Связанные

      Город сбросил свой праздничный наряд, сменив его на привычное жителям повседневное ханьфу. Вокруг сновали спешащие по делам люди, где-то вдали покупательница переругивалась с недобросовестным, по её мнением, торговцем, едва не сшибая с ног прохожих, играли в догонялки маленькие дети.       Находиться в Среднем мире так долго было странно. Раньше Мэна приходила сюда, лишь чтобы исполнить поручение Владыки, теперь же вынуждена существовать здесь, отбывая наказание за нарушение правил.       Вмешалась в судьбу человека… Но, несмотря на изгнание, о содеянном не жалела. И стойко переносила все трудности, с которыми ей приходилось сталкиваться в этом пока малознакомом ей мире.       Вскоре улочки вывели богиню к знакомому дому. К месту, которое стало её временным пристанищем. К его дому…       Тао… Сначала искал смерти, теперь делал всё, чтобы отплатить ей за сохранённую жизнь.       Находясь в его доме и наблюдая за ним и слугами, богиня смогла лучше понять, как устроен такой непривычный для неё Средний мир. Но почти ничего не узнала про самого Тао…       Кожа помнила прикосновение его сильной ладони. В момент, когда он пытался увести её, чтобы спасти от непогоды, сердце ухнуло в груди. Мэна раз за разом прокручивала в голове то мгновение, и всякий раз внутри разливалось приятное тепло, что, подобно лучам долгожданного весеннего солнца, согревало душу. Что это за чувство? И почему, всякий раз выходя в сад, чтобы помедитировать, она искала его глазами? И так радовалась, когда всё же находила…       Снова глухой стук копыт. Мэна распахнула глаза. Он вернулся.       И опять это странное, но такое приятное ощущение в груди.       Спешившись с лошади, Тао тут же заметил богиню. Отдав слугам короткое распоряжение, поспешил к ней. Мэна поднялась с места, чтобы поприветствовать его, но внезапно мир расплылся. Перед глазами вновь появилось видение.       Всё вокруг затянуто странным туманом. Мэна присмотрелась. Нет, это не туман…       «Это дым!» — запульсировало в голове осознание.       Завеса была такой густой, что разглядеть сквозь неё что-либо оказалось практически невозможно. Лишь спустя несколько мгновений богиня осознала что, обессиленная, сидит на залитой кровью траве, упёршись ладонями в землю. Хотела подняться, но тело не слушалось. Словно почувствовав опасность, она подняла взор и увидела, как в её сторону стремительно летит стрела. Не отскочить, не уклониться. Девушка уже смирилась было со своей участью, как перед ней возникла мужская фигура. В последнее мгновение закрыв её собой, он принял удар на себя. Стрела безжалостно вонзилась ему в грудь.       Пошатнувшись, её спаситель грузно упал на колени, затем начал заваливаться на бок. Мэна придержала его. Бережно уложила на землю и только тогда смогла разглядеть лицо.       «Тао…»       Она беспомощно наблюдала за тем, как бледнеет его кожа, как тускнеет взгляд, понимая, что уже ничего не может сделать, чтобы помочь ему…       Мир вновь обрёл чёткость. Первым, кого увидела Мэна, был хозяин дома. Возле него стояло несколько слуг, готовых в любой момент выполнить любое поручение господина. Тао склонился над ней, обеспокоенно вглядываясь в её лицо.       — Госпожа, вы в порядке?       — Благодарю. Всё хорошо, — она замолчала, медленно покосившись на стоявших за его спиной слуг. Мужчина понял без слов: жестом попросил оставить их. Как только лишние свидетели ушли, Мэна тихо произнесла: — У меня снова было видение…       Тао протянул ей руку. Богиня вернула ему слабую улыбку и мягко вложила свою ладонь в его. И снова сердце затрепыхалось в груди, подобно стайке бабочек. Отчего внутри так всё волнительно сжимается всякий раз, когда он рядом оказывается?       Мужчина осторожно помог ей подняться. Сначала предлагал Мэне отправиться домой и отдохнуть, но та настояла на том, что она в порядке. И что ей просто нужно немного подышать воздухом. Бывший воин поначалу хотел оставить её одну, но богиня попросила Тао составить ей компанию. Возражать он не стал.       Они медленно шагали по пестрящему цветами саду. Сначала в тишине, нарушаемой лишь переливистыми трелями расщебетавшихся птиц. Хозяин дома не спешил говорить что-либо, однако по взгляду богиня понимала: у него немало вопросов. Когда волнение от представших ей картин поутихло, Мэна сама завела беседу. Коротко пересказала мужчине то, что увидела. Тао сосредоточенно слушал её, иногда бледнея.       Между ними вновь воцарилось молчание. Шагая рядом с человеком, предоставившем ей кров, богиня бросала на него косые взгляды, пытаясь понять, что за видения посещают её. В этот раз всё выглядело так естественно, словно она сама находилась там, словно её он закрыл собой. Будто это было её собственное воспоминание…       Странная догадка кольнула сердце Мэны. Боги не помнят своей прошлой жизни, но… могли ли эти видения быть связаны с ней? Вероятно, их встреча и правда не случайна, и их судьбы сплелись ещё задолго до того, как она вознеслась?       Не успевшую наклюнуться мысль спугнул громкий недовольный крик Шан, и раздавшийся следом задорный хохот Ксу. Опять они за своё. Интересно, что на этот раз стало причиной споров? Тао и Мэна коротко переглянулись. На губах обоих промелькнула беззлобная, но несколько обречённая улыбка. Не говоря друг другу ни слова, они поспешили на звук ссоры.       Праздник, видение, спасение жизни, которая должна была оборваться, изгнание, столкновение со следящим за ними Ксу, который привёл их с Шан прямо в дом Тао… Цепочка событий, которая свела их вместе.       Быть может, они и правда связаны?..