***
— Внимание, отдел! У нас новенькая. Прошу, примите её достойным образом и позаботьтесь о ней. Она стояла на высоких каблуках, держа перед собой небольшую сумочку, её розовые пряди падали на плечи с обеих сторон, а за спиной длинные волосы были собраны в свободный хвост, строгое обтягивающее платье подчёркивало все достоинства крепкой фигуры, а на её лице сияла милая улыбка. Все работники в отделе затаили дыхание, наблюдая за тем, как новая сотрудница, склонив голову, произнесла: — Здравствуйте, Яэ Мико, позаботьтесь обо мне, пожалуйста. — и никто не заметил, как следом за этой фразой последовала хитрая улыбка, ведь после её формального приветствия, сотрудники повскакивали со своих рабочих мест и обступили её со всех сторон, заваливая вопросами.— Где вы раньше работали?
— Чем вы раньше занималась?
— Почему вы ушли с прежнего места работы?
— Вам нужна помощь?
— Если у вас будут вопросы, можете обращаться ко мне!
— Я знаю неподалёку одно хорошее место. Я могу угостить вас кофе!
Убедившись в том, что Мико доставалось достаточно внимания коллег, Эи, найдя в рабочей толпе Сару, взглядом попросила её зайти после формально отведённой части. — А, да, чуть не забыла, Мико. Кудзё Сара будет твоим куратором и поможет освоиться. Надеюсь, вы поладите. — с этими словами Райдэн скрылась за дверьми своего кабинета. К счастью, она не успела увидеть лица названного куратора, которая была готова прожечь собственным взглядом дыру в дверях. После того, как общая взбудораженность спала и сотрудники оставили Мико, Сара, до этого ждавшая удобного случая, чтобы формально представиться, наконец подошла к ней. — Кудзё Сара, приятно познакомиться. — сквозь зубы процедила девушка, окидывая оценивающим взглядом новенькую. — Необязательно. — Мико с усмешкой подошла к Саре, положила на её плечо руку и, приблизившись к уху, шепнула: — я тоже скучала, — после чего, прикрыв ладонью рот, тихо рассмеялась. — Ваше рабочее место находится около окна, — стиснув зубы и сжав кулаки, продолжала Сара, — здесь находятся все документы, необходимые вещи можете попросить у коллег. Со своими обязанностями, думаю, вы уже ознакомились. Если будет что-то необходимо, можете обращаться ко мне. После короткой экскурсии по офису и формальных представлений, дождавшись наиболее удобного момента, Сара, стараясь избегать лишнего внимания, поспешила в кабинет к шефу. — Ты издеваешься надо мной?! Почему ты не сказала, что это твоя бывшая?! — переходя на возмущённый крик, выпалила Кудзё, как только двери за ней захлопнулись. — Не понимаю, о чём ты, — не отрываясь от бумаг, протянула Эи. — Нет, ты понимаешь! — Сара подошла ближе и ударила по столу. — Не кричи, пожалуйста. Во-первых, если бы я сказала тебе, что новенькая — Мико, думаю, ты бы не стояла передо мной. Да, я по-прежнему хорошо отношусь к ней, но не более. — Райдэн вздохнула и, отодвинув в сторону бумаги, подняла голову, — Во-вторых, какой конкретно у тебя ко мне вопрос? — Что она здесь делает?! — Будет работать здесь. Я не совсем понимаю тебя, Сара. Что случилось? — Ты специально меня её куратором назначила? — на вопрос она отвечать не стала. — Да, потому что считаю, что мой заместитель отлично справится с этой работой. — Райдэн сняла очки, немного отъехала от стола на своём кресле и похлопала по бедру, тем самым подзывая Сару к себе. Та, опустив взгляд, недолго постояла на месте, но, сдавшись, подошла к Эи. Она же, воспользовавшись замешательством девушки, ловко подняла её за бедра и усадила на рабочий стол, срывая с губ поцелуй. — Разделяй личную и социальную жизнь, дорогая, — полушёпотом, почти касаясь губ напротив, произнесла Райдэн, — то, что она моя бывшая, никак не отразится ни на работе, ни на мне. То, что было между нами, давно в прошлом, и я уже говорила, что моё сердце принадлежит тебе. Я не могу сказать тебе, что привело её сюда и почему она захотела работать у меня, я не знаю. Просто хорошо выполняй свою работу и будь моим заместителем. — Я знаю, но… — Сара коснулась рукой её щеки. — Никаких но. — Эи улыбнулась, срывая с любимых губ ещё один поцелуй, а следом ещё один. — Это ничего не значит. Не сомневайся во мне. — Райдэн одним движением скинула с Кудзё её серый пиджак. — П-подожди, я на закрыла… — Ничего страшного. Люди умеют стучать… — следом, одну за другой, начала расстёгивать пуговицы, зацеловывая каждый освобождающийся участок кожи. И тогда, когда белая рубашка уже сползла по плечи, а влажные губы шефа скользили от мочки до груди и она сама уже была готова опускаться ниже, как двери неожиданно распахнулись и на пороге появилась Мико. — Ох, шеф, прости! Не думала… — Сара резко всклочила и наспех стала застёгивать пуговицы, избегая любого зрительного контакта как с Мико, так и с Райдэн. — Мико, разве тебя не учили стучать и спрашивать разрешения войти? — голос Эи звучал довольно строго, казалось, ещё немного и между девушками можно было бы пускать ток: настолько выросло напряжение в комнате. — Ах, шеф, прости. Тут такое дело, — Яэ рассмеялась, — я искала своего куратора, но не нашла его за своим рабочим местом. Я подумала, что у заместителя есть какие-то более важные дела, чем появление новичка в отделе. Я поспрашивала своих коллег, и они ответили мне, что видели, как госпожа Кудзё заходила в кабинет шефа. Мне жаль, что я отвлекла вас, ведь что может быть важнее этого! — говоря всё это, Мико смотрела на Сару, поспешно заправляющую рубашку, и иногда посмеивалась, её издевающийся тон больно резал слух, Сара с трудом справлялась с собственным дыханием, казалось, что сердце, бившееся где-то в горле, было готово вырваться наружу, — И я подумала, что шеф может помочь мне, если он, конечно, не занят. — Сара, зайди ко мне после обеденного перерыва. А ты, Мико, останься. — Сара, опустив голову, поспешила выйти из кабинета. Как только двери за её спиной закрылись, Эи вышла из-за стола и встала перед Мико, скрестив руки на груди. — Ты ещё не наигралась? — Ты совсем не изменилась, Эи. Всё такая же прямолинейная. — Мико лениво убрала мешающуюся прядь волос с лица и мило улыбнулась. — В этот раз всё иначе. — Ты и в прошлый раз так говорила. Помнишь? — Мико, послушай. Я больше не позволю себе совершать ошибки. Перестань лезть в мою жизнь. Моё хорошее отношение к тебе может испортиться. Наши… остались в прошлом… ч-что ты делаешь? — Мико, совсем не слушая Райдэн, медленно подошла к ней, одну руку положила на её затылок, а другой за подбородок повернула голову к себе и максимально приблизилась к уху: — Ты в это веришь? Эи. Ты можешь бегать столько, сколько тебе угодно, но, пожалуйста, помни, кто научил меня ждать.***
Тот день не отличался от предыдущих, он не был слишком солнечным, но и пасмурным его нельзя было назвать. Шелест листьев совпадал с шелестом травы и был таким же, как и накануне; ветки деревьев, раскачивающиеся на ветру, по своему звучанию абсолютно соответствовали звучанию дней минувших. И только одно было другим: Райдэн Эи. Она хотела оставаться в потоке повседневности, быть среди всего: рядом с подругой детства, рядом с одноклассниками, с родителями, среди одинаково прожитых дней, — но чувствовала, как ощущение причастности к чему-либо обыденному покидало её с огромной скоростью. Вещи переставали быть знакомыми, они превращались в что-то чужое и отдалённое, обстановка вокруг становилась враждебной. И Эи совсем не хотела связывать это с предстоящим отъездом. — Пообещай мне, что мы всегда будем вместе. Бесконечные школьные будни, которые, казалось, были самыми приятными буднями в жизни Эи, верившей, что они будут длиться вечность, внезапно стали конечными и плавно перетекали в последние каникулы, после которых ждало только естественное взросление. Они обе старались оттянуть это ужасное время, стремились избежать принудительного расставания, чтобы не причинять друг другу боль. Но время неминуемо скоротечно, секунды-крупицы, длительные дни, долгие месяца, — всё это ничтожно мало и никчёмно по сравнению с тем, чем жизнь является на самом деле. И их история подходила к концу, они обе это понимали. Только Райдэн продолжала сопротивляться, она хотела бы, чтобы время остановилось и позволило ей быть с Мико чуточку дольше. — Эи, я не могу дать тебе такое обещание. — Мико, одетая в излюбленный молочно-розовый костюм, приближённый к классическому, сидела на подоконнике у подруги с опущенной головой; последний школьный день подходил к концу, после него оставались только выпускные экзамены и взрослая жизнь. — Ты чего-то боишься? Думаешь, что мы не сможем пройти через все эти дурацкие испытания?! — голос Райдэн, переходивший на крик, давил на Яэ со всех сторон и погружал в колючее отчаянье. Она тоже хотела наивно верить, что в будущем их ждало только всё самое светлое и яркое, хотела надеяться на это, но реальность отрезвляла. Это Эи в своё время полностью согласилась с судьбой. Подростковый максимализм кружил голову Эи, желающую бросить протест собственным родителям и сказать им твёрдое «нет», но никак не голову Мико. Она думала о будущем, в котором не было Эи, и такие мысли приносили только боль и горькое разочарование, но исключительно такое будущее и ждало её. Будущее, в котором не было места для Райдэн Эи, ведь их жизни были уже давно распланированы за них и в эти планы друг друга они совсем не входили. — Неважно, что ждёт нас дальше, Эи. Глупо требовать с меня такие обещания. Ты уезжаешь на неопределённый срок, неизвестно, когда вернёшься, вернёшься ли вообще. Как я могу дать тебе такое обещание, если не знаю, сдержишь ли ты его сама? — Мико наконец подняла голову, в её нежно-лиловых глазах застыли слёзы. — Я вернусь. Я обещаю, что вернусь. — с этими словами Райдэн хотела подойти к ней и обнять, но Мико ясно дала понять, что меньше всего ей хотелось бы обниматься. — И что? Сколько мне тебя ждать? Год? Два года? Пять лет? Десять? И не знать о тебе ничего. Нужно просто признать, что дальше наши пути расходятся. Я не смогу ждать тебя вечность, Эи. Она больше не пришла, не оставила для Эи короткое сообщение, не дала знать, где её искать. Она не пришла на выпускной и попрощаться с Райдэн тоже не пришла. А Райдэн смиренно приняла это. Приняла, хоть и было обидно, пусть и чувствовалось что-то предательское, приняла и искать не стала. Казалось, что Яэ и не существовало вовсе, что всё проведённое время вместе было лишь воображением. Подобное решение далось Мико с огромным трудом, а тот разговор подлил масла в огонь. Она знала, что Эи уедет, знала, что даже возможно останется там, и хотела сделать им как можно больнее, чтобы после всего пережитого ни у одной не возникло ни единой мысли встретиться вновь, чтобы не теребить едва зажившие раны. После окончания школы Эи должна была уехать учиться за границу. Это было решено ещё за долго до её рождения. Только она не знала, сколько ей нужно будет учиться, где именно. Она ничего не знала о той жизни, которую за неё спланировали. Больше её пугали мысли о том, что после завершения учёбы её, возможно, заставят остаться, чтобы строить карьеру и репутацию, продолжать дело семьи. В детстве, когда рядом ещё не было Мико, рассказы о том, что дочке влиятельного главы компании предстоит перенять бразды правления и возглавить семейную корпорацию, нравились, маленькая Эи представляла себя в роли императрицы и радовалась, ей хотелось быть властной и исполнять свою волю так, как захочется. Но как только она сблизилась с Мико, как только поняла, что разлука с ней причинит куда больше боли, чем ссоры с родителями из-за учёбы, всё изменилось. Больше не хотелось становиться императрицей, та пресловутая власть, которой заманивали родители, была больше не нужна. Нужна была только Яэ, единственная, кто понимал её и принимал. Чем старше они становились, тем чаще Эи старалась изменить своё будущее, она ругалась с родителями, пыталась изменить их твёрдое решение, кричала, что ни за что в жизни не возьмёт на себя управление компанией. И всё было безуспешно. Эи беспомощно хваталась за мгновения рядом с Яэ, хотела, чтобы та полностью принадлежала ей. Эти эгоистичные мысли терзали её душу, и она каждый день боролась с ними. Ей хотелось, чтобы произошло что-то страшное, необъяснимое, такое, что навсегда бы отменило её отъезд на неизвестный срок, что перечеркнуло бы судьбу. Но всё, как назло, шло по чётко спланированному родителями плану. И чем дольше Эи бунтовала, тем больше было соответствий. В конечном счёте, ей пришлось полностью подчиниться их воле.***
— Тут не занято? Сначала Эи, погружённая в чтение, не сразу услышала этот вопрос. Она часто заходила в кафе на углу, чтобы уединиться и навести порядок в собственной голове. Ещё тогда её устраивала такая жизнь. — Ты, похоже, очень любишь читать. Только после этого Райдэн наконец подняла голову и увидела её. Несмотря на то, что в кафе было много других свободных мест, она выбрала именно то, находившееся в самом углу, за которым сидела Эи. — Ты так молчишь. Мне даже немного неловко! Я Яэ Мико, мы учимся в одной школе. Я много о тебе знаю. И вот, наконец, нашла способ застать тебя одну. Может, будем друзьями? Не кажется ли тебе, что это будет весело? — она с улыбкой села напротив, подпёрла левой рукой подбородок, а правую протянула для рукопожатия. — Яэ Мико? — переспросила Эи и с вопросом посмотрела на протянутую руку, не зная что ей следует делать. — Тебе нужно пожать мою руку. Вот так. — Мико со смехом взяла Эи за правую руку и крепко пожала её. — Ну вот, теперь мы друзья.Друзья?
Что значило это слово? Кем друг другу приходились такие люди? Друзья. Эи ничего не знала о дружбе. В школе она была обычной ученицей, придерживающейся правил и указаний родителей: быть вежливой, учтивой, внимательно слушать учителей, с ответственностью относиться к учёбе, быть старательной и трудолюбивой, хорошо проявлять себя по всем предметам, стремиться быть первой. В список указаний не входила дружба. Не было у неё и тех, кого она могла бы назвать своим другом. Эи пользовалась популярностью в классе за счёт своей внешности и необъяснимой способности делать всё, о чём бы ни попросили. Вокруг всегда было достаточно тех, кто хотел бы стать ближе с ней. Только Райдэн их грубо отталкивала. Родители говорили, что нечего возиться с кем-то вроде одноклассников, ведь они точно ничего хорошего не сделают, вероятно, даже научат чему плохому, а в школу нужно ходить не для того, чтобы лишний раз потрепаться, а для того, чтобы получать образование.Но Мико не была одноклассницей.
Мико подошла не в школе, не там, где нужно только слепо учиться. Как нужно было отреагировать? Что сказать? Как должны общаться друзья? Эи совсем ничего не знала об этом, она и понятия не имела о том, как нужно выстраивать отношения, ведь прежде всё делала из указаний родителей и под их строгим контролем.Первый раз она приняла самостоятельное решение.
— Да. Друзья. — Райдэн повторила за Мико и тоже улыбнулась. Увидев эту улыбку, Мико не смогла сдержаться и рассмеялась, а на вопрос «что-то не так?» ответила: — Ничего. Ты просто очень милая, Эи. Вечером вместо того, чтобы пойти домой, Эи пошла за Мико. Голову кружили неизвестные чувства, ситуацию не спасал даже холодный осенний ветер, который мог бы вернуть к реальности. Эи не понимала себя, не понимала, почему позволила себе ослушаться родителей, почему позволила Яэ подойти так близко, несмотря на то, что ей было запрещено с кем-либо сближаться. Но Яэ не была похожа на человека с плохими намерениями, она выглядела как человек, за которым хотелось бы идти. И Райдэн пошла.***
— Что это? — она недоумённо смотрела за тем, как на палочку ловко наматывалась сахарная вата. — Ты не знаешь? — Мико, пытаясь не смеяться, попросила две ваты, — это такой десерт. Сейчас… — заплатив за вату, она отвела Эи в сторону. — И что с ним делать? — Как что? Есть. Вот так, смотри. Мико вручила одну вату Райдэн, но перед этим откусила небольшой кусочек, прикрыв глаза. Эи, смущённая этим, с вопросом посмотрела на вату, затем снова на Мико, с улыбкой убирающую с уголка губ липкость, оставшуюся после дегустации. — И всему тебя учить. Это был первый раз, когда Эи посещала парк. Ей было стыдно за то, что она прогуливала школу, но Мико настаивала на том, что будет весело, если они вместо уроков пойдут понежиться на солнышке в уходящем тепле, ведь с каждым днём становилось только холоднее и пасмурнее. — Какая погода тебе больше нравится? — какая? Эи никогда не думала о том, что ей нравится. — Я не думала об этом. — Я спрошу по другому. Что тебе приятнее: тепло, — Мико взяла Эи за её холодные пальцы и, притянув поближе к себе, выдохнула горячее облачко пара над ними: они стояли среди заснеженных деревьев в пустынном парке, — или… холод? — и резко отпустила так, что Райдэн от внезапности и пропавшего ощущения горячего дыхания Мико на своих руках вздрогнула. — Тепло… — полушёпотом произнесла Эи, а затем взяла за руки Мико и заглянула в глаза, — мне нравится тепло. — А ещё что? — таким же полушёпотом ответила она. — Я не могу сказать точно, потому что ещё не до конца понимаю. Но… Мне нравится, когда ты смотришь на меня. А ещё мне нравится ходить с тобой в то кафе, где мы познакомились. Мне нравится смотреть, как ты пишешь свои рассказы, нравится гулять с тобой. Мне нравится твой голос и твои нежные волосы… — Эи, перестань. — Мико отвела взгляд, а её щёчки заметно покраснели, ведь слова подруги её смущали: прошло не так много времени, а Райдэн всё становилась увереннее. Необходимо было быть слепым, чтобы не замечать, как кардинально менялась Эи, как изменялись её привычки, как она начинала говорить всё увереннее и как всё точнее выражала свои мысли. Эи, раньше не имевшая в своём окружении никого, кому она могла бы довериться, впервые сталкивалась с настоящей поддержкой. Прежде Эи не разговаривала в школе с другими ребятами, прежде путь до её дома составлял прямой маршрут без всяких ответвлений, а её выходные обычно были посвящены только учёбе. Мико не делала ничего сверхъестественного, она просто была рядом с Эи, просто разрешала ей то, что было под запретом долгие годы. Мико вытаскивала Эи из заточения, вызволяла из изоляции и каждый раз показывала что-то новое. Постепенно идеальная успеваемость стала ухудшаться, оценки портиться. Это не могло не вызвать обеспокоенность у родителей Эи. От них она скрывала, чем занималась в свободное время, старалась избегать разговоров о том, с кем возвращалась домой, с кем отпрашивалась на выходные. Только в один день Райдэн пришлось познакомить родителей с Мико. — … Она моя лучшая подруга. — Эи стояла понурив голову перед родителями, не смея взглянуть в их глаза. Мико, стоявшая рядом, смотрела на них свысока. Ей было страшно. Она боялась, что эти два человека могли сделать с Райдэн. Она рассказывала Мико об их строгости, говорила о том, что многие вещи уже были решены за неё, но никогда не говорила о том, что когда-нибудь познакомит её с ними. Да и эта встреча вышла спонтанной: родители приехали за дочерью в школу, чтобы убедиться в том, что после занятий она возвращалась домой, а не сворачивала с прямого пути. — И как давно она твоя лучшая подруга? — голос мужчины был похож на звук режущего металла по стеклу, от такого звука естественным образом стыла кровь в жилах. — Уже достаточно давно. — Эи сжала кулаки и зажмурилась, после чего выпалила: — И какая вам разница, с кем я общаюсь и провожу время, вас всё равно ничего не волнует кроме моей учёбы! — Эи… — Мико было протянула руку в сторону подруги, но её оборвал вмешавшийся грубый женский голос. — Молчи! — мать Райдэн, выглядевшая свирепо, сделала шаг вперёд. — Я недовольна тобой, Эи. Даже больше. Я разочарована. Ты скрывала от нас всё, прекрасно зная, как важно твоё образование для будущего компании. Твоя успеваемость ухудшилась, ты стала чаще отвлекаться, стала несобранной. Разве такой должна быть дочь… — Прекратите! — не выдержав давления, наконец вмешалась Мико, — Хватит! Эи сама должна решать, как ей распоряжаться… — Пожалуйста, позвольте мне побыть с Мико хотя бы до конца школы. Я… Я сделаю всё, что вы прикажете! Я буду, буду учиться и делать всё, что нужно, только… только оставьте всё, как есть, до конца школы! Райдэн была готова падать на колени, слёзы безостановочно текли по её щекам, голос предательски дрожал, а родители, как назло, смотрели на неё с презрением. Забрав дочь, они молча направились домой, давая ей возможность успокоиться. Только уже дома Эи ждал совершенно другой разговор. Она понимала, что её жизнь не принадлежала ей с самого начала и всё было распланировано заранее. Выпуск из школы, обучение в лучшем университете за границей, стажировка в лучших местах, появление новых связей и знакомств, становление главой корпорации, выгодный брак по расчёту, дети. А затем то же, что и в детстве, по новому кругу. Она понимала это, но не принимала. Раньше это казалось чем-то само собой разумеющимся, чем-то, что обязательно должно было случиться. Но после того, как Эи, прежде не знавшая вкуса обычной жизни, познакомилась с обычными детскими вещами, узнала, что такое парк развлечений, сахарная вата, дружба, спланированная заранее жизнь перестала устраивать, и мириться с ней Эи не хотела. Идеальный инструмент для реализации своих несбыточных мечт сломался. Идеальная игрушка больше ею не являлась. Тот разговор мог быть похожим на предыдущие профилактические беседы, в ходе которых Эи нежно и непринуждённо объясняли, что ждало её в будущем. Только в тот раз она выдвинула свои условия. Она была согласна следовать планам родителей только при гарантиях, что до конца школы получит полную свободу. Казалось тогда, когда Эи сняла с себя ошейник, ей пришлось добровольно надеть его обратно и позволить посадить себя на привязь, позволить связать свои руки и ноги ради той, кто открыла ей своё сердце.Договор был заключён. Обратный отсчёт до окончания школы пошёл.
***
— Знаешь, Мико… — Райдэн уткнулась носом в плечо Яэ, то была уже привычная ночёвка у неё. — М? — сонно отозвалась Мико. — Я хотела сказать тебе… Ты научила меня многим вещам. Например… Видеть и чувствовать. Ты знаешь, у меня строгие родители, но благодаря тебе я смогла взглянуть на эту жизнь по-другому. Раньше я думала, что быть в рамках… это — нормально? После школы мне придётся уехать в другую страну. Мы не сможем видеть и общаться как раньше. Я не знаю, когда я вернусь. Но я обещаю тебе, что там я ни за что и никогда не забуду о тебе. Я всегда буду помнить. И, я обещаю, когда я вернусь, я обязательно найду тебя, где бы ты ни была: в пустыне, в лесу или даже в горах, — мне будет всё равно. И. Спасибо тебе, Мико. — Эи… — Яэ повернулась к подруге, — хватит этой болтовни. Мы живём здесь и сейчас, тебе не нужно беспокоиться о будущем, поэтому… могу я поцеловать тебя? — Поцело- что? — только следом вместо разъяснений последовал аккуратный поцелуй. Мико осторожно коснулась своими губами сухих и обветренных губ Райдэн всего на несколько секунд, после чего отстранилась и, улыбнувшись, положила на её щёку руку. — Поцеловать. Это значит… — в этот раз Эи перебила Мико, взяв с неё пример, как и всегда, она, чуть приблизившись, коснулась губами кончика носа Мико, после губ напротив, но в какой-то момент Мико перетянула инициативу на себя и позволила себе углубить поцелуй. Сердце Эи пропустило несколько ударов. Весь окружавший её мир начал рушиться. Осознание происходящего не сразу пришло, уши запылали огнём, следом за ними вспыхнули щёки. И тогда, когда Мико оказалась нависшей сверху, а её мягкие нежные волосы спадали с обеих сторон и щекотали щёки Эи, она наконец всё поняла. Поняла то, что пыталась скрывать от самой себя на протяжении долгого времени; несмотря на все усилия, которые она пыталась приложить, чтобы каким-то образом переубедить себя в, казалось бы, до боли очевидных вещах… всё наконец-то стало ясно. — Ты мне нравишься, Эи… — И ты мне нравишься, Мико…***
— Что это? — Эи, уворачиваясь от попыток Мико надеть на себя лисьи ушки, пыталась раскусить мотивы её действий. Всё же Райдэн иногда не до конца понимала эту хитрую девушку. — Это важнейший атрибут нашего свидания. — Мико остановилась и улыбнулась. — Мне обязательно это надевать? Думаю, это выглядит странно. — Да, обязательно! Если не наденешь, то у нас не свидание, а какая-то прогулка. — она показательно надула губы. — А в чем разница? — Эи склонила голову набок. — Ты всё ещё не разбираешься в элементарных вещах, — Яэ рассмеялась, а после, подловив удачный момент, всё-таки успешно надела на голову Райдэн лисьи уши. — Не понимаю, к чему это всё. — Ты очень милая, когда в недоумении, ты знаешь это, Эи? — Что? — щёки Райдэн заметно вспыхнули, а она сама поспешила отвернуться. — Мы уже встречаемся так долго, а ты до сих пор стесняешься таких вещей. — рассмеялась Мико. Обещанная свобода кружила голову Райдэн так сильно, что она чувствовала себя способной пойти против воли родителей. Но тогда эти ощущения только зарождались, и чем больше она проводила времени с Мико, тем увереннее становилась в своих силах. Тогда время не бежало неумолимо вперёд, а будничные хлопоты не ощущались проблемами, да и бремя ответственности не ложилось на плечи тяжелым грузом. Благодаря Мико Эи открывала в себе новые стороны и узнавала себя. С ней Райдэн была очень нежной и осторожной, старалась во всём следовать за ней, учиться вместе с ней. Однако, несмотря на умение быстро схватывать всё на лету, Эи уступала Мико во всём, поэтому та не стесняясь брала инициативу на себя и делала первые шаги, не требуя первых шагов от Райдэн. — Мико, ты чувствуешь то же самое? Это такое странное чувство… Что-то внутри… — Райдэн опустила голову. — Конечно, — а Мико улыбнулась и заставила её поднять голову, взяв Эи за подбородок, — всё нормально, нечего бояться. Смотри, я аккуратно. — с этими словами Мико наклонилась вперёд и, наблюдая за тем, как Эи прикрыла глаза и задержала дыхание, медленно коснулась губами кончика её уха, затем осторожно провела языком вдоль ушной раковины и облизнула мочку. На этом останавливаться она не стала и следом короткими поцелуями перешла от уха к губам Райдэн, по-прежнему сухим и обветренным. — Это нормально? — Эи поёрзала на месте и хотела встать. Раньше они никогда не заходили дальше коротких и нежных поцелуев, ограничивались лишь совместными ночёвками и приятными объятиями. — Просто… замолчи. — Мико заставила её застыть на месте, надавив рукой на плечо, а затем села на неё сверху, обхватывая руками щеки с обеих сторон и затягивая её в новый поцелуй, уже не такой короткий и не такой нежный, как раньше. Их сердца сошлись в унисон в бешеном ритме и были готовы вырваться из груди. Пульс ударами молоточков отдавался в висках и кончиках пальцев, а останавливаться уже не было смысла. Они обе этого хотели, обе хотели сблизиться настолько, насколько это только было возможно в тот момент. И Мико, зная, что Эи о таком вслух никогда не скажет, решила действовать за них обеих. Отрываясь от её губ лишь на некоторые мгновения, Мико легко и быстро расстёгивала пуговицы на рубашке Эи, которая с смущением сомкнула руки на затылке Яэ в замок, податливо реагируя на каждое прикосновение. — Если тебе будет некомфортно, скажи мне об этом, хорошо? — попросила Мико, медленно спускаясь поцелуями к ключицам и параллельно избавляя Эи от рубашки. — Хорошо… — Райдэн смущённо потянула Яэ за край её спортивной формы. — М? — это заставило её замереть, после чего Эи ловко избавила и Мико от верхней одежды, смущённо спрятав взгляд. — Ты действительно быстро учишься, Эи. — с нежностью сказала Мико, положив руку на её щёку и заглянув в глаза. В глаза, полные доверия и надежды на лучший исход нескончаемой схватки с родителями и их принципиальными позициями. Яэ, боясь потерять эту неуловимую связь, старалась прикасаться к Эи с особой осторожностью, целовать её в тех местах, до которых ни у кого прежде не было и шанса дотронуться, а в качестве вознаграждения слышать её приглушённые стоны и видеть раскрасневшееся лицо, касаться губами её разгорячённой нежной кожи, держать за тонкие запястья и кружить ей голову, получать взбудораженный отклик и чувствовать, как родные обветренные губы над ухом безостановочно шептали «Мико, Мико, Мико»К сожалению, они расстались именно тогда, когда было положено начало чему-то новому, прежде им обеим незнакомого.
***
— Два американо со льдом, пожалуйста. Даже спустя много лет она была способна узнать этот нежный голос из общего гула чужих голосов. Этот родной обволакивающий голос вынул из кокона замкнутости и размышлений о повседневности, и она смогла увидеть её вновь. Спустя долгие мучительные годы. Сколько уже прошло? Казалось, что прошла вечность, хоть она и пыталась внушить себе, что ей больше не было никакого дела до первойСекс.
Осознав это, Эи грубо оттолкнула Синь Янь от себя и резко встала, цыкнув. Райдэн кинула через плечо неразборчивое «не жди меня» и, взяв со спинки кресла своё лёгкое полупальто, поспешила выйти из квартиры, даже не оглядываясь на крики. Только оказавшись на улице, Эи наконец-то смогла выдохнуть, доставая из кармана пачку сигарет. В руке Райдэн по-прежнему держала загадочную карточку, которую Мико ещё днём ловко подкинула в её сумку. Цифры были очень знакомыми, нет, они буквально отпечатывались в сознании, но Эи никак не могла вспомнить, что они значили. Наконец, выкурив четвёртую по счёту сигарету, она вспомнила: в этом послании были зашифрованы координаты того кафе, в котором они познакомились. «Идиотка», — пронеслось в голове Райдэн до того, как она сорвалась с места в знакомом до боли направлении. Уже на месте Эи больно ударили воспоминания. Владелец того кафе на углу сменился уже неоднократно, так что оно перестало быть тем самым местом, где она познакомилась с Мико. Однако та же знакомая вывеска, длинная витрина с панорамным стеклом, даже знакомая расстановка мебели погружали в те давние школьные времена. Ночной воздух обдувал Райдэн со всех сторон, выбившиеся из косы волосы щекотали лицо, а она продолжала стоять перед кафе и смотреть внутрь, на то самое место, за которым когда-то любила сидеть и читать книги. — Я знала, что ты придёшь. Её голос. Голос, по которому она больше всего скучала, голос, который она и не надеялась больше услышать. Эи обернулась, взгляд её метался по тускло освещённой улочке в поиске Мико. И, когда наконец она увидела её, сердце бешено забилось где-то в горле. Мико стояла у фонарного столба через дорогу, скрестив на груди руки. Тусклый свет падал на её макушку и рассеивался, полностью освещая её окрепшую фигуру. Она была одета не по влажной вечерней погоде, её оголённые плечи и скользящие по ним тени, выпирающие острые ключицы, тонкая нежная шея, — всё это было одновременно родным и близким, чужим и далёким. — Пойдём выпьем. Я знаю хорошее место неподалёку. Больше не проронив ни слова, Яэ жестом позвала Эи за собой. Вместе они шли по той самой улочке, плотно связавшей их судьбы между собой. Прошло много лет, но то, по сути, несдержанное обещание «всегда быть вместе» держало сознание Райдэн в небывалой трезвости и не позволяло ей уйти следом за шлейфом приятного цветочного аромата, исходившего от длинных нежно-розовых волос Мико. Прежде всего это Эи не сдержала ту клятву, которую требовала произнести от неё. Эи первая нарушила эту негласную договорённость дождаться друг друга и не должна она была надеяться на снисхождение той, что вынесла на себе тяжелейший удар неподвластных ей обстоятельств. — Ты часто здесь бываешь? — спросила Эи, после того, как на входе Мико дружелюбно поприветствовали сначала охранник, а затем и несколько сотрудников на первый взгляд непримечательного бара. — Ага, что-то типа постоянного клиента. Привет-привет, мальчики. — протянула Яэ с удивительно хитрым тоном. Когда она успела так измениться? Эи шла за ней опустив голову и не смея поднять взгляд на кого-либо находящегося там. Она искоса смотрела за тем, как по-свойски вела себя Мико, как с обольстительными улыбками и неоднозначными жестами проходила мимо своих знакомых, как ловко преодолевала лабиринты из расставленных косо и криво высоких барных стульев. — Мне как обычно, Альберт! А этой красотке что-нибудь попроще. — с этими словами Яэ села на длинный бархатный диван с высокой спинкой и жестом пригласила сесть Эи рядом. Однако она следовать приглашению не стала и села напротив. Мико задумчиво подпёрла одной рукой подбородок, а другой вытащила наполовину смятую пачку сигарет. На вопросительный взгляд Эи ответила: «я знаю, что ты начала курить». От общей зоны они ушли достаточно далеко, весь шум ночной бурной жизни остался позади, а вокруг царила приятная атмосфера уюта и комфорта, так что Райдэн на некоторое время забыла, где находилась. На фоне играла приятная спокойная музыка, небольшая барная стойка, находившаяся в углу, освещалась маленькими прожекторами со всех сторон и буквально сияла. Эи не сразу поняла, что Яэ привела их в VIP-зону для особенных гостей. Из ступора её вывел только подошедший с напитками официант. — Ваш классический виски со льдом. И ваш бокал вина, мисс. — Ну, Райдэн? Мы столько лет не виделись, а ты молчишь. Неприлично встречать так старых друзей, ты знала? — Яэ с усмешкой подвинула к себе поближе стакан с виски. — М-Мико… Я столько хочу тебе рассказать… Я так соскучилась, я… — Эи, до этого собиравшаяся с мыслями и готовившая свою речь, растерялась, она не знала, что ей следовало бы сказать и как именно, она вновь почувствовала себя той самой провинившейся и неуверенной школьницей, которой когда-то была. — Неубедительно. — Мико сделала первый большой глоток, капельки крепкого алкоголя остались на её губах, и она для того, чтобы убрать неприятную влажность со рта, провела большим пальцем по нижней губе, тем самым смахивая лишние капли. — Я знаю, ты злишься. Злишься, потому что я не нашла способов остаться, хотя могла. Злишься, потому что я требовала быть верной, но сама такой не стала. Но у меня правда не было выбора. В первый год отцу стало внезапно плохо, он заболел и следующие три года ему становилось только хуже. Я хотела вернуться как можно раньше… Но я должна была завершить всё, что начала… и… — Эи прервалась, чтобы залпом выпить весь бокал вина. Она чувствовала, как в помещении становилось душно, а в горле пересыхало от волнения. — Ты можешь ненавидеть меня, у тебя есть полное право на это. Но дай мне объясниться. — Это всё звучит как самые глупые отговорки. Ты просто трусиха, Райдэн. Решила, что быть послушной и подчинённой намного проще и легче. Знаешь, все эти годы я думала об одном: не подойди бы я к тебе в тот день из жалкого любопытства, сейчас бы ничего этого не было. Я бы не сожалела о сделанном выборе, я бы не переживала о тебе всё это время. Знаешь, я действительно жалела, что выбрала именно тебя, маленькую и беззащитную. У тебя был такой вид… Будто ты кричала и молила о помощи. Я надеялась, что смогу тебя спасти. Оказалось всё иначе. Ничего не знать о тебе, не слышать, жить догадками… В какой-то момент я просто смирилась и перестала тебя ждать. Но всё же мне казалось, что ты говорила серьёзно тогда… «когда я вернусь, я обязательно найду тебя, где бы ты ни была: в пустыне, в лесу или даже в горах, — мне будет всё равно». — Мико хмыкнула, сделав ещё один глоток. Райдэн же покачала головой. — Это неправильно. Мы не… должны жить прошлым. Пока я была за границей, я много думала о тебе. И в какой-то момент я просто отпустила нас. Я решила, что больше никогда не увижу тебя, что больше не смогу обнять тебя или поцеловать, или просто услышать твой голос. Мысли о том, что мы больше никогда не встретимся, постоянно преследовали меня, и постепенно я к ним привыкла, а после даже смирилась с ними. Я пыталась вырваться, я хотела вернуться как можно раньше, я так хотела просто снова увидеть тебя, нет, просто услышать твой голос. Мико, я просто идиотка… Я такая глупая… Я… — Просто… заткнись. Острое чувство дежавю пронзило их обеих насквозь, взгляды пересеклись и они смотрели друг на друга в ненарушаемом молчании. И прежде чем Эи смогла как-либо отреагировать, губы Мико, влажные, как и раньше, накрыли её, сухие и обветренные. Прежде чем Эи смогла осознать, что произошло, её руки уже лежали на бёдрах девушки и пробирались под её лёгкую, совсем не для позднего вечера, одежду. Мико, как и когда-то очень давно, села на неё сверху, обхватывая руками родное лицо и позволяя себе на порядок больше, чем раньше. Срывая с любимых губ всё новые и новые поцелуи, Яэ таяла в окрепших руках Райдэн. Она так долго ждала её, так долго, так что эта близость разжигала внутри неё новый огонь чувств, когда-то и кем-то потушенный, казалось бы, навсегда. — Мико… мы не должны… — прервав очередной поцелуй и тяжело дыша, прошептала Райдэн, боясь оторваться от Мико лишь на мгновение. — Заткнись, заткнись, заткнись. — точно в полубреду в ответ начала шептать Яэ, взяв Эи за волосы и оттянув их назад, заставляя запрокинуть голову и показать шею. Она сразу же провела дорожку языком от подбородка до ямки между ключицами, останавливаясь лишь в самом конце, но волосы так и не отпуская. — Мико, не здесь, прошу тебя… — тогда Яэ закрыла рукой рот Райдэн и приблизилась к её уху, произнеся: — Сколько же ещё мне нужно ждать, Эи? Сколько? Сколько ты будешь мучить меня? — в ответ Эи лишь промычала что-то неразборчивое. — Вижу, дамы заскучали. Не желаете составить нам компанию? — вторгшиеся мужские голоса заставили их остановиться. Мико медленно повернула голову в сторону подходящей к ним группки пьяных парней и злобно, почти что яростно, выпалила: — Если подойдёшь ещё ближе, я вырву твои глаза и скормлю твоим друзьям. — лицо Мико, раскрасневшееся от интимной близости, исказилось в отвращении, казалось, ещё немного и она могла наброситься на кого-нибудь с кулаками. Эи, первый раз видевшая старую подругу такой, опешила и дёрнула Яэ за тонкую лямку её сиреневого топа, чтобы как-то привести в порядок. Злость, до этого накрывшая её с головой, отступила, разум прояснился. Мико, вскочив с места, схватила Райдэн за кисть и потянула на себя, заставляя встать. Пока компания парней пыталась опомниться, Яэ уже бежала вперёд, по-прежнему держа Эи за кисть. Только оказавшись на улице и наконец спокойно переведя дыхание, они смогли вновь посмотреть друг другу в глаза. Эи стояла около невысокой лавочки, пытаясь оторваться от разглядывания Мико. Она же стояла ровно напротив, слыша стук собственного сердца в висках. — Что же нам теперь делать? — решила первой нарушить молчание Райдэн. — Думаю, с этим мы разберёмся завтра. С этими словами Яэ подошла к Эи, вновь взяла её за руку и поспешила в лишь для неё одной знакомом направлении. Пройдя всю знакомую им обеим улицу, свернув в нескольких местах, Мико наконец пригласила её войти в свой дом. Скромная небольшая квартира, располагавшаяся не так далеко от школы, которую они вдвоём закончили, встретила девушек неприятной прохладностью. Если бы можно было описать то ощущение, которое испытала Райдэн, переступив через порог, одним словом, она бы непременно выбрала слово «одиночество», которое идеально подходило для описания того места, в котором жила Яэ. — Мне вот что интересно, Райдэн… Голос Мико, теперь звучащий совсем иначе, заставил Эи вздрогнуть. Почему она по-прежнему обращалась к ней по фамилии? Яэ обняла Райдэн со спины и положила голову ей на плечо, продолжая свой томный монолог: — Кем же тебе приходится та странная девушка? Точно не партнёрша… — протянула задумчиво она. — Мико… — Может, подруга? — Мико развернула голову Эи к себе за подбородок. — Мико. — голос Эи становился строже. — Точно! Сестра! Почему ты не говорила мне о том, что у тебя есть такая милая сестра! — Мико! Когда терпение Райдэн лопнуло, она резко и достаточно грубо прижала Яэ к стене и сурово посмотрела ей в глаза. Через расстояние между ними можно было прокладывать электричество. Мико замерла на месте и смотрела в глаза Райдэн, в глаза, в которых разгоралось то самое нечто, чему когда-то она сама положила начало. Даже через такое расстояние Мико могла слышать, как громко и как сильно билось сердце Эи, она видела, как Эи волнительно облизывала губы и как она колебалась в нерешительности сделать первый шаг, — а это было ей так свойственно. Мико, как и когда-то давно, вновь сделала первый шаг, наконец разрушив стену, что выстраивала между ними годами. Никакая стена, никакая ограда не могла удержать её от тех чувств, что начали захлёстывать её с головой снова. Пусть Райдэн хмурилась и держала обе руки на стене, не позволяя Яэ двинуться, она всё равно затянула её в нежный поцелуй, позволяя себе упасть в объятия воспоминаний, больше не причиняющих боль. Действия Мико смягчили Эи, и она, впервые перетягивая инициативу на себя, подарила ей новый поцелуй, более настойчивый и серьёзный, положила обе руки на шею Яэ, большими пальцами проводя по очерченным скулам. Губы Райдэн уже не были такими сухими и обветренными, а она сама не была такой зажатой и скованной. Возможно, в голову наконец ударил выпитый алкоголь, хотя то количество вина никак не могло так кардинально изменить её. Мико, тая в окрепших руках Эи, наклонила голову в сторону, тем самым предоставляя ей больше места. Райдэн не пришлось объяснять дважды, она, переключившись с губ на шею, осторожными поцелуями исследовала каждый её миллиметр, вдыхала приятный цветочный аромат духов, исходивший от нежной разгорячённой кожи. Руками спускаясь с шеи на грудь, Эи позволяла себе прерываться, чтобы лишний раз произнести имя Мико вслух над её ухом, она позволяла себе те вещи, которые когда-то делала Яэ. И тогда, когда она осталась совсем без одежды, словно боясь её вновь потерять, Эи нежно взяла в свои руки голову Мико, заглянула в её глаза и тихо, едва различимо, прошептала:«Я так по тебе скучала»
***
— Мико, я хотела бы попросить вас провести анализ растрат за третий и четвёртый квартал прошлого года, соберите… — Сара запнулась: Мико совсем не слушала её, задумчиво выводя на листке бумаги незамысловатые узоры. — Так точно, кэп. — и показала большой палец. — Мико, вы… — Можешь идти, Сара. Кажется, у тебя была запланирована одна важная встреча. — внезапно появившаяся Райдэн положила руки на плечи Кудзё и шепнула ей на ухо «я позабочусь об этом». — Долго будешь бездельничать? — Эи подвинула к рабочему месту Яэ стул на колёсиках и села рядом с ней. — Я всё сделаю, можешь не сомневаться во мне. Мне просто интересно, в каких ты отношениях с этой закомплексованной шваброй. Просто секс или что-то большее? — Сейчас ты не права, Мико. — Когда это тебя останавливало? Когда этот ребёнок успел стать для тебя кем-то? О, нет, должно быть, она очень много и усердно работала, чтобы получить должность заместителя в столь юном возрасте! Подожди-подожди, и это та, из-за которой ты «больше не позволишь себе совершать ошибки»? Теряешь хватку, Райдэн. — Яэ с улыбкой повернулась к Эи. — Между нами больше ничего нет, Мико. За что ты цепляешься? — Дай мне два месяца. Два месяца и я больше никогда не позволю себе отпустить тебя. — Я не собираюсь играть в твои игры снова. — Эи решительно встала. — Тогда скажи, нет-нет, не вслух, скажи себе, почему я всё ещё здесь? Почему ты всё ещё стоишь и разговариваешь со мной? Подумай, Эи. Ой, то есть… шеф. Готова поспорить, тебе нравится, когда она называет тебя так, пока ты… — Довольно! Резкий и строгий голос, внезапно вырвавшийся из её груди, заставил офисную возню ненадолго замолкнуть. Все повернулись в сторону босса и замерли в ожидании развития дальнейших событий. Мико, успевшая поймать на себе десяток косых взглядов с вопросом, хихикнула и поспешила первой нарушить образовавшуюся тишину. — Прошу прощения, шеф! Это моя ошибка, я всё исправлю в скором времени! Можете на меня рассчитывать. — Зайдёшь в кабинет после обеденного перерыва. — строго закончила Райдэн, развернувшись спиной к рабочему месту Яэ, и, постояв так недолго и сжав кулаки, поспешила как можно быстрее удалиться. Уже оказавшись в кабинете, Райдэн нервно вытащила из пачки сигарету и тут же её закурила. Она клялась себе, что больше никогда не позволит Мико так нагло ворваться в её жизнь. Она давала самой себе обещание, что поставила в их отношениях точку. Но что тогда за чувство потеплилось в груди? Но что странное покалывание в кончиках пальцах начала испытывать она, находясь рядом с Мико? — Эи? Сидя за своим рабочим столом и докуривая до фильтра по счёту уже восьмую сигарету, Райдэн не обратила внимания на голос, прозвучавший за дверьми своего кабинета. Только тогда, когда следом за молчанием раздался настойчивый стук, Эи, оторвавшись от разглядывания своих чёрных туфель, наконец от чего-то осипшим голосом бросила «войдите». — Эи? У тебя что-то случилось? — на пороге появилась встревоженная Сара. В её золотистых тёплых глазах светилась бесконечная забота, и Райдэн хотела бы несколько раз ударить себя по лицу за то, что позволила себе на некоторое время засомневаться в Кудзё и в своих чувствах к ней. — Нет. С чего ты решила? И что ты тут делаешь? Ты вроде должна быть на встрече с инвесторами… — она вовремя прикусила себе язык, испугавшись собственной холодной интонации. — Мне написал Годвин, сказал, что в офисе витает слишком напряжённая атмосфера из-за новенькой. Я начала переживать и решила вернуться… — Какая к чёрту разница, что сказал Годвин?! — неожиданно для самой себя выпалила она, — И поэтому ты решила отменить встречу с инвесторами?! — она, не понимая саму себя, начинала злиться. — Ты не ребёнок, тебе не нужно объяснять, что такого рода переговоры стоят выше любых личных переживаний. — её грудь тяжело поднималась при каждом вздохе, кровь закипала и в горле постепенно застрял ком. — Кудзё, это не игрушка — занимать такую высокую позицию и делать такие глупые вещи. О чем ты только думала, когда… — Райдэн внезапно запнулась, заметив в глазах Сары застывшие слёзы: — Я переживала… Я думала, что-то случилось… Я… Только в этот раз никакого укола совести Эи не испытала. Видя слёзы девушки, она думала только о словах Мико, о том, кем же всё-таки приходилась Сара. Что же связывало её с Кудзё? Просто секс или действительно нечто большее? Что чувствовала Райдэн, когда проводила с Сарой своё свободное время? Когда делила с ней одну кровать и в принципе одну жилплощадь? Когда водила в дорогие рестораны и угощала тем, что Саре могло только сниться? Сара была простой девушкой. Она никогда ничего не требовала от Райдэн, не закатывала перед ней сцены ревности, такие, какие закатывали предыдущие её спутницы. Она никогда не перечила, не показывала в отношениях своего главного «я» и всегда подстраивалась под колеблющуюся Эи. Несмотря на это, не было у Кудзё и корыстных планов по захвату власти или высасыванию денег из Райдэн. Она просто была собой — простой и заботливой девушкой, искренне проявляющей свою обеспокоенность не только на словах, но и на действиях. Но было что-то очень неприятное в ней. Она слишком была привязана к Эи. Буквально помешана на ней. Променивая всё своё свободное время на время, проведённое с Райдэн, Сара превращалась в верного щеночка, готового прибежать по щелчку пальцев в любой момент. Сначала это забавляло Эи. В начале их отношений она действительно просто игралась с Сарой, заглушала разъедающую боль сексом, запивала нектаром плотского. Потом, замечая, что ребёнка начинало корёжить, Райдэн стала задумываться о том, что ей необходимо прекращать дурачиться и забыть о той, кто по-прежнему приходил к ней во снах. На тот момент Райдэн ещё ничего не знала о Мико после того, как она пропала вновь. Эи думала, что должна взять ответственность за то, что происходило с Сарой, на себя и стать наконец серьёзным человеком, чтобы не дать возможности разочароваться в себе. Эи искренне жалела Сару, её стремление угодить и понравиться своему боссу с самого начала притягивало к себе внимание. Райдэн ни за что в жизни не стала бы встречаться с своим собственным сотрудником, но Кудзё каким-то образом стала исключением. Она всегда оставалась допоздна на сверхурочные, работала очень усердно, уделяла Эи особое внимание. Несмотря на то, что у неё были помощники, которые заботились об обеденном перерыве, о своевременно принесённом кофе, в какой-то момент обычный клерк перенял эти обязанности на себя. Сара начала готовить для Райдэн, приносила свежесваренный кофе лично, интересовалась большим, чем интересовались коллеги из вежливости. Уставшая от повседневной офисной волокиты, от неизмеримой холодной тоски, Эи всё-таки подпустила к себе сироту и позволила ей остаться рядом. Всё-таки мысли о том, что ей пора бы брать себя в руки и задумываться о нормальном будущем, посещали всё чаще, а желание Сары приластиться и стать ближе только усугубляли это отчаянное состояние, в котором она пребывала всё дольше и дольше, которое затягивало в себя как болото.И так было до нового появления Мико.
Разошлись они на очень плохой ноте. Эи, неспособная разобраться в собственных противоречивых чувствах, воспринимала любое действие Мико как попытку испортить её налаживающуюся жизнь. Мико, появляющаяся тогда, когда Эи только забывалась в объятиях другой, «рушила», казалось бы, складывающуюся идиллию. И Эи в те же дни сбегала от них, позволяла себе ещё разок, ещё лишний разок коснуться любимого родного тела, поцеловать любимые родные губы, прильнуть к нежному близкому человеку, а потом снова винить себя за то, что снова сбежала, снова обманула новую спутницу, и обвинять Мико в том, что та намеренно «рушила» то, что Эи пыталась «построить». Возможно, Райдэн мучила совесть за то, что когда-то она не смогла сдержать обещание, которое просила дать Мико. Неоднократно Эи объясняла себе, что то, что было в школьные годы, осталось там же; первые нелепые отношения, которые она так отчаянно пыталась строить, максималистские заявления по типу «всегда быть вместе», неизвестно откуда взявшаяся уверенность в собственных силах, — всё это было так по-детски глупо. Эи винила себя, но эту вину пыталась неосознанно переложить на Мико, которая хотела поговорить, убрать недосказанности, проговорить то, что накопилось у обеих за долгие годы молчания и затаённых обид. Мико после долгожданной первой встречи простила всё и отпустила, она больше не держала зла на Райдэн, наоборот же, понимала, что та была заложницей обстоятельств, что не могла поступить так, как требовала от неё Яэ. Она понимала это и хотела, чтобы они могли начать всё с чистого листа, ведь обе чувствовали, что по-прежнему друг другу небезразличны, — в чём так стремительно и рьяно пыталась убедить себя Райдэн.***
— Мне кажется, что у нас больше не получится. Мико, пожалуйста, давай… перестанем портить друг другу жизни и просто закончим на этом раз и навсегда? Она стояла на пороге её новой квартиры и держала в руках те самые лисьи уши, которые когда-то с особым трудом надела на голову Райдэн; они были уже потерты временем, но, несмотря на это, было видно, как бережно их хранила Мико. Слышать что-то подобное после того, как у них начало что-то налаживаться, на самом деле было действительно мучительно больно. Со стороны могло казаться, что Мико цепляется за то, чего уже давным-давно нет, за то, чему уже было не суждено когда-либо появиться вновь. — «Думаешь, что мы не сможем пройти через все эти дурацкие испытания?!» — от чего-то осипшим и тихим голосом произнесла Мико, опустив голову. Ком предательски застрял в горле, руки начали трястись, и ей хотелось провалиться под землю, сделать что угодно, лишь бы Эи не видела её такой жалкой. — Мне кажется, это будет правильным решением. Для нас обеих так будет лучше. — Да с какой стати ты решаешь, что будет лучше для нас обеих?! — Яэ сжала кулаки и стиснула зубы. — Почему ты принимаешь решения за меня?! Сколько, скажи мне, сколько мне ещё нужно прождать, чтобы ты, тупица, наконец всё поняла?! — Уходи. Пожалуйста, Мико. Я больше не хочу… ничего знать о тебе. Она больше не пришла, не оставила для Эи короткое сообщение, не дала знать, где её искать. Казалось бы, Райдэн добилась того, чего хотела, но облегчения она так и не испытала. Казалось, что Яэ и не существовало вовсе, что всё проведённое время вместе было лишь воображением. И Эи вновь почувствовала острый укол дежавю. Когда-то такое уже случалось. Но что было после?***
Мико, объявившаяся точно снег на голову, перевернула успевшую вроде бы наладить свою жизнь Райдэн с ног до головы. В тот день, когда они встретились вновь и Мико попросила об одном одолжении, какое могло присутствовать во взаимоотношениях давних друзей, Эи думала над тем, чтобы окончательно связать свою жизнь с Кудзё и наконец отпустить тягость прошлого. Но у судьбы были другие планы. — Кричи и прогоняй меня, Райдэн. Ненавидь и презирай. Но у меня одна к тебе просьба. Не спрашивай меня зачем и почему. Просто сделай так, как я прошу тебя. Только по старой дружбе. Никаких скрытых мотивов и никаких тайных замыслов. Мне просто нужна работа.«Мне просто нужна работа»
— Сара… Прости меня… Я не хотела срываться… Эи, не став тушить остаток сигареты, спешно подошла к Саре и крепко обняла её, максимально прижимая к себе. Как она могла допустить такие жуткие мысли о том, что ничего изначально к Кудзё не испытывала? Как могла позволить себе думать о Мико в тот момент, когда она плакала из-за Райдэн? — Возвращайся к работе. Я придумаю, что можно сделать с инвесторами. Это… не так важно. — смягчившись, Эи провела большим пальцем по нижней губе Сары и отпустила её, вернувшись к своему рабочему месту. На входе в кабинет Кудзё столкнулась с Мико. Они переглянулись, и Сара одарила Мико прожигающим взглядом. В их отношениях не было ничего драматичного, просто Мико, с точки зрения Кудзё, имела слишком грандиозные планы. Несколько встреч, прошедших не в самых лучших обстановках, заставляли Сару сомневаться в том, что сердце Райдэн принадлежало ей. Видя, с какой затаившейся нежностью Эи обходилась с Мико, с какой заботой говорила о ней, с каким трепетом рассказывала про то, что было между ними Саре, чтобы та убедилась, что всё с Яэ оставалось в прошлом, Сара сомневалась. Она хотела бы, чтобы Райдэн принадлежала ей полностью, чтобы никто не смел даже посягнуть на их счастье. — Звала меня, дорогая? — на пороге появилась Мико с хитрой улыбкой. Райдэн, сидевшая с опущенной головой, даже не стала её поднимать. — Как думаешь, зачем я так демонстративно назначила Сару твоим куратором? — тяжело начала Эи. — Понятия не имею. — Яэ пожала плечами, подходя к столу. — Чтобы ты знала, что я выбрала её, а не… Мико… что… Мико не слушала пустой монолог Райдэн, она, оперевшись коленкой о стол и максимально вытянувшись, взяла Эи за подбородок, заставила посмотреть не себя и, немного наклонив голову, улыбнулась, протягивая: — Глупая-глупая Райдэн. Сколько же ты пытаешься убедить себя в этом? Почему ты так бежишь от меня? Неужели ты всё ещё злишься из-за того, что мы так и не смогли нормально попрощаться перед твоим отъездом? — голос Мико, прежде звучавший с издёвкой, больше так не звучал, она говорила искренне, выражая только настоящее сожаление; голос её под конец немного дрогнул, в его нотках можно было расслышать приглушённую боль, будто она сама сожалела о своём решении, принятом тогда на эмоциях. — Мико, я не могу больше врать тебе… Пожалуйста, давай оставим всё, как и есть, и больше не будем друг друга мучать… Я уже просила тебя об этом… Скажи, зачем… зачем ты снова появилась? — Райдэн, чтобы не смотреть в глаза Яэ, закрыла свои. — Тебя правда устраивает оставить всё, как есть? — Мико приблизилась к лицу Эи и замерла в нескольких миллиметрах, затаив дыхание и наблюдая за тем, как поспешно на этот жест отреагировала она сама: едва заметно вздрогнула и замерла следом в ожидании дальнейших её действий. — Если всю жизнь жить лишь одними сожалениями, не думаешь, что это будет слишком скучно? Сколько мы будем врать друг другу? Эи, я всё ещё жду тебя. — после этого Мико наконец поцеловала Райдэн в уголок её губ и, отстранившись, поспешила выйти из кабинета, бросив напоследок: «дай мне два месяца». Следующие полмесяца Эи провела в изоляции в своём кабинете. По возможности по вечерам она хорошо проводила время с Сарой и старалась максимально игнорировать Мико. Она же вела себя совершенно обычно. Заигрывала с коллегами, открыто флиртовала с Райдэн. Но подходить ближе не решалась.Она ждала.
***
Эи сидела на диване в комнате отдыха для персонала, держа в руках бархатную коробочку и думая над словами Мико, сказанными почти два месяца назад. Почему она просила именно два месяца? И пусть Райдэн не согласилась на очередную авантюру Яэ, всё-таки она ждала, каким будет итог этой затеянной односторонней игры. В течение этого времени Райдэн старалась активно избегать Мико, иногда специально грузила её лишней работой, иногда грузила себя. Однако вместе они всё-таки провели несколько вечеров. — Думая над тем, что было между нами, я начинаю сомневаться в правильности своего образа жизни, Райдэн. — Мико, сидевшая у двери кабинете Эи, медленно выдохнула, закрывая глаза и запрокидывая голову. — Встань. Ты сидишь на сквозняке. Заболеешь, а потом тебе ещё и больничный оплачивать… — Эи действительно очень испугалась, когда увидела поникшую Мико около своего кабинете, выходя из прохладной комнаты отдыха, к счастью, никого другого в офисе не было, ведь время уже стремилось к полуночи. — Может, заболею. И больше не буду страдать, смотря за тем, как ты нежно обходишься с этой шваброй? Как прощаешь ей любые ошибки, за которые ты так безжалостно решила наказать меня? — Яэ слабо усмехнулась. После этих слов сердце Эи пропустило несколько ударов, а потом забилось в бешеном ритме. Она резко подняла Мико на ноги и злобно посмотрела ей в глаза, стиснув зубы. Мико отреагировала крайне податливо, почти безжизненно, что испугало её ещё больше. — Я отвезу тебя домой. И не вздумай сопротивляться. В ту ночь Райдэн, опасаясь того, что Мико могла с собой сделать, решила остаться с ней. Не понимая, было ли такое поведение манипуляцией или оно было обусловлено усталостью и выгоранием, Эи наконец переключила своё внимания с бесконечных сожалений и переживаний на кого-то другого, на кого-то, кто на самом деле всё это время был ближе всех остальных. Лёжа в одной кровати, как когда-то очень давно, Мико позволяла себе некоторые вещи, какие никак не могла допустить делать с человеком, состоящим в серьёзных отношениях: она лежала на груди Эи и рукой перебирала её распущенные мягкие волосы, зарываясь в них пальцами, иногда оттягивая их, вдыхала нежный родной запах, исходивший от неё. Однако Райдэн не была против. С утра, заставив Мико остаться в кровати и взять отгул на несколько дней, Райдэн думала о том, почему после такого долгого перерыва, который она вынудила взять их, после того, как Яэ видела и знала всех тех, с кем она пыталась забыться, по-прежнему чувствовала невероятно сильное притяжение к ней. Почему сердце начинало биться быстрее, когда она смотрела на Мико, почему щёки стремительно краснели, когда Мико делала что-то действительно смущающее, почему она в принципе вела себя так, будто бы они по-прежнему были в школе и Яэ знакомила её с окружающим миром? — Осталось несколько дней, Эи. Я надеюсь, ты помнишь о моей небольшой просьбе? Два месяца и… — Замолчи. Я больше никогда не оступлюсь. И. Пожалуйста, береги себя. Мико. С этими словами Райдэн закрыла за собой дверь и вышла на улицу, по пути, конечно, закуривая сигарету. Проходя мимо мусорного ведра, она, не смотря в его сторону, грубо кинула туда коробочку с обручальными кольцами. В этот момент Эи даже не дрогнула.«Какая же ты идиотка, Райдэн», — полушёпотом бросила Мико в уходящую фигуру Эи.
***
В назначенный день окончания односторонней игры.
Этот день был годовщиной их отношений. Вместе Эи провела с Кудзё два года, и она не могла назвать эти два года счастливыми. Они были абсолютно обычными. Такими же, как если бы всё это время Сары не было рядом вовсе. Райдэн действительно не чувствовала себя счастливой находясь рядом с Сарой. Да, она вела себя как идеальный и надёжный партнёр в отношениях, не изменяла, помнила о важных датах, помнила важные события, давала надежду на совместное будущее. Но как же горько было осознавать, что никого совместного будущего у них и быть не могло, потому что вечером, после работы, вместо того, чтобы пригласить Сару на ужин, Эи направилась в тот бар, в котором она встретилась с Мико после их первой длительной разлуки. Эи вела себя там максимально непринуждённо, игнорировала других людей, но перед тем, как заказать классический виски со льдом, она спросила у бармена: — Девушка с розовыми волосами… Скажите, она часто к вам сюда приходит? — О, вы о Мико? — бармен нервно посмеялся. — Да-а… Она у нас тут тот ещё персонаж… — О чём вы? — Эи села у барной стойки поудобнее. — Ну, понимаете… Вообще, я не должен вам это говорить, но каждый раз, когда она приходит сюда, случается что-то неприятное. Например, когда она очень напьётся, начинает то плакать, то кричать. Один раз подралась с нашим VIP-клиентом. В общем, девушка она явно с характером и любит побуянить. Одно время мы не пускали её сюда, но не так давно она очень изменилась. — парень смущённо потёр затылок, всё-таки он немного перегибал с этим откровенным разговором. — Изменилась? Что это значит? — Ну, знаете, стала тише. Обычно она всегда брала виски со льдом, но в последнее время ничего кроме вина не берёт. Сидит в углу до самого закрытия и смотрит в одну точку. Видеть Мико такой… действительно странно. Откровенный разговор с барменом заставил Райдэн задуматься. Она заказала себе выпить и вспоминала о том, как на работе вела себя Яэ. Она стала спокойнее, тише, её вульгарное поведение больше не было направлено на Райдэн, она не вступала в словесные перепали с Кудзё и не выкидывала что-нибудь странное. Ближе к полуночи Сара несколько раз позвонила Эи, но она отвечать не стала, допивая четвёртый стакан виски, сжимая в руке телефон Должно было быть объективное объяснение изменившегося поведения Мико. Из головы не выходил их последний разговор. Наконец, выпитый алкоголь ударил в голову, и Райдэн решила всё окончательно.«Идиотка»
— Ми-и-ико! — выдавливая из себя пьяный голос, протянула в трубку Райдэн. — Мне ску-у-учно! Забери меня. Каким же это было спасением, когда на предпоследнем гудке Яэ всё-таки ответила на звонок и на смешную просьбу Эи что-то вяло промычала. Однако она всё-таки пришла в бар. Даже в приглушённом жёлтом свете были заметны её круглые синяки под глазами, побледневшая кожа и усталый взгляд. Мико взяла под руку Райдэн, параллельно интересуясь сколько она выпила, и с тяжёлым сердцем отвела к себе домой. К себе, где с той самой встречи стало только холоднее. Мико провела Райдэн в свою спальню, усадила на кровать и села перед ней на колени, положив голову на ноги Эи. — Мико, скажи мне. — начала она после долгого молчания. — мы знаем друг друга много лет. И после всего того, что было, как ты можешь по-прежнему возвращаться ко мне? Как ты можешь продолжать меня любить после всего того, что я сделала? После всей той боли, что причинила тебе? — Знаешь, Эи. — не поднимая головы ответила Мико, — Когда-то одна маленькая девочка сказала мне, что не существует таких испытаний, через которые мы не смогли бы пройти. Когда два года назад ты сказала мне, что больше не хочешь меня видеть, что больше и имени моего слышать не хочешь… Я думала, что потеряла тебя тогда. Но после того, как я попросила тебя о работе в твоей компании, как загорелись твои глаза, хоть ты и пыталась спрятать свой взгляд, хоть ты и пыталась не выдать радости, что мы снова могли видеться… — Мико… На то были свои причины… Ты слишком много… — Брала на себя? — усмехнулась Яэ, — Я думала, тогда ты осознала всё… Не думала, что ты воспримешь мои попытки как стремление разрушить твою жизнь. Я никогда не винила тебя. Всё-таки это я выбрала подойти к тебе в тот день в кафе, а не ты, будто не знала, кем ты всё это время была. — Ты всё это время ждала меня, пока я была с кем-то… — И всё же я дождалась. Пошла в ва-банк. Решила поставить всё, что у меня осталось. Однажды одна маленькая девочка сказала мне, что мы всегда будем вместе. Я не смогла ей не поверить. И что за идиотскую татуировку ты сделала? Тебе что, 15?! — Мико… — Замолчи… С этими словами Яэ увлекла Эи в поцелуй, наполненный горечью и болью. Пройдя с горем пополам вместе через весь этот ад, наконец приняв те переполняющие друг друга чувства, они отпустили затаённые друг на друга обиды. Райдэн, взяв Мико за руки, потянула её, заставляя сесть на себя, посмотрела в любимые нежно-лиловые глаза, убрала тонкую розовую прядь волос за ухо и начала целовать снова и снова то в губы, то в кончик носа, то в бровь, позволяя себе быть настолько нежной, какой никогда прежде ни с кем не была. — Что за подростковый максимализм? Стала шефом, но твои детские привычки остались. Райдэн, подожди. — Мико уткнулась руками в плечи и посмотрела в её глаза. — «Давай оставим всё, как есть», — голос Яэ исказился в пародии, — серьёзно? Ты всегда была глупой, но я надеялась, что это изменилось. Но ты такая же… Ааах… я правда скучала. — Да замолчи ты уже. Мико позволяла себе таять в руках Райдэн, она податливо отвечала на все ласки, её тело откликалось на любое прикосновение со стороны Эи, которая слишком долго обманывала себя, что не хотела касаться Яэ там, где никому кроме неё не было позволено касаться, целовать её так, как никому не было позволено.— Я больше никогда не позволю себе отпустить тебя, Эи.
Всё-таки её сердце уже принадлежало Мико. И никто не смог бы его отобрать.