Если я подброшу монетку миллион раз, то, совершенно точно, «орел» миллион раз не выпадет. Я не азартен, но я настолько в этом уверен, что, не задумываясь, поставил бы на это свою жизнь или свою душу. Да что там душу, я поставил бы на это свою зарплату за целый год. Я абсолютно убежден, что законы больших чисел — то есть теория вероятности — сработают и не дадут меня в обиду. На них основана вся наука. Но я не могу этого доказать, и на самом деле понятия не имею, почему они работают. Может быть, именно поэтому Эйнштейн говорил, что Бог не играет в кости. Вероятно, все-таки играет. Леонард Саскинд, цитата из книги «Во что мы верим, но не можем это доказать»
Первое время после того как его призвали к служению в другом мире было сложно, но затем Оортанги, старший жрец Древних Богов смог воспользоваться доверчивостью служителя местного культа, и заставить его выписать для себя ярлык на право свободно передвигаться по городу. Все оказалось гораздо проще, чем он надеялся. Одежда у местных была проста и доступна, еда и вода хранились в невысоких зеленых колоннах квадратного сечения, так что каждый мог бы забрать себе немного. И затем — всего лишь одна простая ментальная атака, и дело сделано. Ярлык выглядел как маленькая, меньше половины ладони пластинка из непрозрачного материала, переливающаяся с одного края как чешуйка молодого дракона или демона. Его нужно было прикладывать к определенным местам словно ключ к замку. Которым, однако, чешуйка не являлась. Проведя пару простых ритуалов, Оортанги понял сразу две очень важные вещи. Во-первых действующих святилищ Древних Богов в этом мире не было. Во-вторых, при этом сами Древние Боги явно не раз и не два посещали этот мир, возможно даже недавно. И в-третьих: неподалеку располагалось прекрасное Место Силы, будто самой судьбой созданное для того, чтобы возвести святилище, а затем, вероятно, великий храм Древних Богов, не хуже самого Шаркоманда. Добравшись до места, Орртанги понял, что внутреннее зрение его не обмануло: здесь было все, что необходимо. Тектонический разлом, большое скопление людей, пригодных для жертвоприношений неподалеку, удобный выход к морю, и уже как по заказу возведенная высочайшая башня из тех, что доводилось в жизни видеть Оортанги. Напоминающая простой минарет без балкона, или граненый ячменный колос, но при этом гигантских размеров. Пронзающая облака сияя зловещими разноцветными онями, она сразу полюбилась Оортанги как лучшая из возможных замен классических зиккуратов. Одурманив ленивого управляющего Оортанги сумел получить ключи от заброшенных комнат на одном из этажей на подходящей высоте. Не совсем то, что надо, но первоначальный проход для Древних Богов можно было открыть и отсюда. Тогда же он сумел раздобыть достаточно денег, согласившись поставить закорючку на белых листочках странно тонкого папируса, названых управляющим "Новый социальный грант". Осталось найти подходящие жертвы. Однако все оказалось не так просто как хотелось бы. Распоряжение помещением повлекло за собой столько мелких сложностей и трудно понимаемых проблем, что заранее сложно было даже представить. В конце-концов Оортанги вынужден был нанять помощника, совершенно бестолкового на вид мужчину, иногда ведущего себя как деревенский дурачок или ребенок. Но главное, он смог избавить старшего жреца от общения с многочисленными управляющими башни, и это все, что от него требовалось. Кроме того этот несуразный человечек, невысокий, с округлым лицом, мягкими светлыми волосами и светлой кожей, не имеющей семьи или подобающего покровителя, будил в Оотанги воспоминания о другой, далекой благополучной жизни и веселых домах Инкванока. Может быть, если все получится и Древние Боги будут к нему благосклонны, он сделает этого Андрея своим личным рабом, как то и подобает делать. А пока оказалось, что рабов для жертвоприношения в этом мире купить невозможно. И это была сложность, с которой Андрей, с присущей ему способностью исчезать из виду в тот момент когда Оортанги гневался, справиться не смог бы даже будь похитрее. Отчаявшись найти привычное ему решение, Оортанги решил что на крайний случай он сможет просто одурманить достаточное количество подходящих прохожих, или, наконец, сотрудников башни. Но тут его ждало очередное затруднение. В общественных помещениях, лестницах и проходах башни "Проекта Атлантида" каждый закуток просматривался незримыми соглядатаями, которые доносили сразу управляющим, как успел убедиться Оортанги. Искать кого-то следовало вовне. Тут выросли новые сложности. Людей в окрестностях было много, о да, но значительная часть из них были посвященными Ктулху, так что Оортанги не смел посягать на их кровь. Во всяком случае, именно так он мог толковать то, что заметная часть людей, бывавших на площади недалеко от башни, не скрывали своих жабер и то, что основную часть времени проводят в море, выбираясь "на форум" только поесть и посидеть вместе за столами прямо на улице. Для целей Оортанги нужны были жертвы другого рода. Но все остальные, как на зло, бродили большими группами либо в сопровождении неживых охранников и слуг, либо закрыв голову целиком переливающимся твердым пузырем, во власти каких-то голосов и видений, так что у жреца не было твердой убежденности, что там еще есть что принести в жертву. А время было почти на исходе. Погруженный в мрачные мысли, он вышел к подобию торговых рядов под пальмами около моря, где нищие ремесленники торговали своими поделками, странно пахнущей едой и напитками. — Эй пришелец, чего такой грустный? Оортанги с удивлением посмотрел вниз, и увидел чернокожего старика с длинной копной спутанных жгутов из волос, на которую сверху была натянута разноцветная шапка. Старик улыбался ему пожелтевшими от курения зубами, поводя перед собой рукой с зажатой между пальцев самокруткой. — Скажи что ты хочешь — и я скажу как тебе быть, всего за пятдесят бонусов! Старик улыбнулся еще шире, и еще ехиднее. Оортанги подумал, что может быть это Древние Боги шлют ему такую подсказку. — А если не сможешь дать ответ, то я тебя убью. Человек в вязанной шапке улыбнулся всем своим древним морщинистым лицом. — Но платить полтинник придется все равно. Боны вперед! — По рукам. — Так что же, в чем твоя проблема, чужеземец? Орртанги почувствовал холодок по спине, недоверчиво присматриваясь к старику, окутанному клубами дыма. Как он мог узнать?.. Впрочем, это все лишние тревоги. Может быть просто речь выдает в нем путешественника или торговца неместным произношением. Не важно. — Моя проблема в том, — тихо произнес он, — что я не могу найти людей для совершения кровавого жертвоприношения. А срок почти на исходе. Старик рассмеялся. — Это, поверь, не проблема. Ты плохо знаком с местными традициями, чужеземец! Просто окрой набор желающих поучаствовать на бесплатную эвтаназию в аутентичных традициях древности, и дело сделано! — захехекал старик. И целиком скрылся в вонючем дыму. Оортанги последовал совету безумного предсказателя, и, при помощи Андрея, повесил в сети объявление о том, что для проведения уникального ритуала древних богов требуются жертвы добровольцы на бесплатную эвтаназию. Подумав, Андрей от себя добавил в объявление слова «Organic» и «без ГМО». Кажется, сегодня уже никто не помнил точного значения этих древних маркетинговых заклинаний. Во всяком случае, он не смог получить убедительного объяснения им. Но они неизменно и необъяснимым образом прибавляли коммерческой привлекательности каждому объявлению в глобальной сети. И это, на удивление, сработало! Следующие пять дней Оортанги отбирал добровольцев и через управляющих башни оформлял им проезд. Андрею выпала худшая доля: он писал письма тем, кому было отказано, оправдывался, ругался, скрывался и просил оставить его в покое, потому что оказалось, что добровольцев нужно было всего десять, а на объявление откликнулось несколько сотен, прежде чем Андрей в панике удалил его из сети. Накануне кровавого ритуала Луна вошла в полную фазу, а звезды сложились наиболее благоприятным образом. Оортанги спал. И видел во сне как свет луны ложится на двух массивных крылатых львов, вечно охраняющих начало лестницы, ведущей в Великую Проопасть. Видел покрытые солью базальтовые стены и доки древнего Шаркоманда, его храмы и площади черного камня, улицы с коллонадами и террассы городских дворцов. Бесконечные лестницы, ведущие с плато Ленг в пустыню… Странный писк диссонансом вонзился в его сновидение. В комнате был кто-то живой! Оортанги вскочил, выхватив ритуальный тесак, откованный для него за морем по спецзаказу. Шорох раздался из ниши с принадлежностями для ритуала. Мерзкая крыса! Несколько бросков и темное заклятие не помогли: мерзкая тварь скрылась в вентиляции, оставив за собой легкий запах сушеных трав. Проклятые паразиты. Будь ты хоть трижды могущественный, наводящий ужас на смертных старший жрец Древних Богов, все равно найдется какая-то крыса, которая попробует все испортить. Оортанги тщательно вымел крупицы сушеной травы, которые крыса несомненно принесла на лапках, заново расставил в нише ритуальную утварь и принялся восстанавливать в памяти слова древнего ритуала. До жертвоприношения осталось совсем немного.~*~*~*~
То, что эксперимент снова пошел не так, как планировалось, Андрей понял бы даже возьмись новый босс ему все объяснить. Ну просто когда посреди явно распланированного ритуала, когда все готово и добровольцы уже благостно приготовились послужить на благо науки, изо всех углов поднимается пыль с отчетливым привкусом каннабиса и закручивается в зоне эксперимента ростовым смерчем против обычного направления, словно проваливаясь внутрь и утягивая за собой новое андреево начальство, и все это сопровождается дымом и звуками хриплого смеха - тут каждый сообразит, что снова что-то пошло не так. И снова разгребать все Андрею, ну что за судьба...~*~*~*~
Йох прятавшийся в стеллаже с документами наблюдая за ритуалом призыва Древних Богов взъерошил серо-бежевый мех, потер лапкой нос и рассмеялся всем своим упитанным тельцем. Его хохот раздавался исключительно в ультразвуковом диапазоне, поэтому в этом мире он мог позволить себе ржать сколько угодно, не боясь привлечь к себе лишнее внимание. Все прошло как задумано, Джа будет доволен. Следующий ход за этими пижонами из Кадата, и посмотрим, что они смогут на это ответить! Все же зря местные считают, что бог не играет в кости. Те боги, которые были известны Йоху играли напропалую – и это была чертовски азартная игра!