К чему приводит страх.

Питер никогда не думал, что такое возможно. Два грандиозных события, произошедшие в течение пяти лет. Появление Мстителей, как команды защитников. Это подарило надежду всем людям, что их защитят, какой бы ни была угроза. Будут жертвы, разрушения, без этого никуда, но герои минимизируют ущерб. Разве это не лучшее, что могло бы быть в их ситуации? Да, есть те, кого это не устраивает, они возмущаются, пытаются привлечь побольше внимания, однако Паркера радует, что адекватных людей больше. Тех, кто понимает, что без героев им не справиться и не выжить. Двенадцатый год стал переломным во всех смыслах. Земля узнала, что угрозы могут исходить и извне — из других миров, о которых люди ничего не знают. Но Мстители справились со всем и показали, что им по силам справиться даже с такой угрозой. Они нужны Нью-Йорку, миру. Как защитники, сплочённая команда. Только... Не прошло и пяти лет, как то, что люди привыкли именовать своим щитом, героями, пошло трещиной. Разлом, разрушивший Мстителей. Это стало концом всего: команды, спокойствия, веры людей в защищённость и спокойное будущее. И разыграл всё это один человек. Питер ни за что бы не поверил в такое, но факты были неоспоримы. Понадобился всего один человек, чтобы крепкая команда героев потерпела крах, а Мстители пошли друг против друга. Бой, далеко не дружественный, закончился плачевно, однако для Старка, Роджерса и Барнса всё только началось тогда. Паркеру рассказали лишь в общих чертах, но он далеко не глуп, чтобы не понять, как всё было на самом деле. И это ужасает его до сих пор. Ужасает и то, что их мир остаётся без защиты. Какова вероятность, что Тони пойдёт на контакт со Стивом? Почти нулевая! Не после того, что случилось в Сибири. В обратном варианте — тоже. Роджерс с Барнсом не пойдут на контакт. Если и пойдут, то устроят лишь вторую гражданку, что приведёт к ещё более ужасным последствиям. Этого остатки команды точно не вынесут. Команда героев потерпела крах по всем фронтам. Что может быть хуже? Долго ли им ждать неминуемого конца света? Сомнений в том, что кто-то из космоса может напасть в любой момент, нет. Отпечаток от нападения Локи и монстров до сих пор есть, что уж говорить о последствиях в виде инопланетного оружия? Нужно быть реалистом и капельку параноиком. Питер, к сожалению, таким является — жизнь неумолима в своих уроках. И в один момент, поддавшись своей паранойе, Паркеру на ум приходит план. Ужасный в своём воплощении, ставящий крест на его будущем, но в тот момент кажущийся самым верным и необходимым.

***

— Люди требуют Мстителей, — осторожно произносит Питер, показывая Старку список статей, где об этом говорится. Листать в телефоне приходится немало, чтобы показать все, но цель достигнута — Тони хмурится. — С этим справится и ФБР. В конце концов, для этого они и нужны, — после нескольких минут молчания отмахивается Старк и возвращается к своему проекту. Паркер кивает, не показывая лёгкого раздражения и возмущения, что переполняют его. Однажды так уже было. Те же отмашки, перекладывание задачи на плечи полицейских, а в итоге что? Разбираться пришлось Питеру с этим Стервятником и инопланетным оружием, потому что обычные люди не в силах справиться с такой опасностью. — Как бы ни произошло повторение истории со Стервятником, Мистер Старк. А я, пожалуй, пойду пока, мы с Недом договаривались встретиться, — улыбается Паркер и уходит, не слушая причитания по поводу своего замечания. Он бы никогда не подумал, что Тони Старк так упрям и нисколько не меняется со временем.

***

— Этот преступник набирает обороты, — хмурится Стив, разглядывая заголовки в газете, и кривится, вычитывая очередные подробности дела, а после вздыхает. — «Люди всё чаще присылают нам письма с вопросами: «Когда на помощь придут Мстители, ведь полиция не справляется? Почему не вмешаются и не положат конец этому беспределу?», но мы и сами не можем ответить на это...». Им нужна наша помощь, а мы сидим и ничего не делаем! — Я уверена, что Старк уже взялся за это дело, — задумчиво произносит Наташа, стуча пальцами по столу. — Он не сможет проигнорировать эту ситуацию. В конце концов, этот преступник задел его детище, Старк Индастриз. — Надеюсь, ты права, Нат, иначе мы сами вмешаемся, — кивает Роджерс, вновь посмотрев в газету. — Каким же будет его следующий шаг?..

***

— Мистер Старк! — Тони. — Да, Тони. Что мы будем делать? Он ведь буквально снёс два? Нет, три ведь. Три этажа компании, а после пытался опо... — Т-с-с, шкет. Я пытаюсь додумать последний шаг плана. Этот подонок пожалеет, что решился идти против меня, — усмехается Старк, переводя взгляд с экрана, на котором виднеются вырезки из статей, на Паркера, смотрящего на него так восхищённо. От этого было бы не по себе, если бы он уже ни привык к такому. — Кхм. Ты сказал плохое слово, — хихикает Питер, показывая указательным пальцем в потолок. — Пятница всё слышала, а значит... — Паркер! — закатывает глаза Тони, но не может не улыбнуться с этого проказливого поведения Питера, который в последнее время был слишком серьёзным и задумчивым, не похожим на самого себя. — Что ты вообще здесь делаешь сегодня? — Зашёл узнать, что ты придумал, а ещё предупредить, что я вечером иду на ночёвку к Кейт. До того, как ты пошутишь на эту тему, скажу, что с нами ещё будет Нед. Так что не смей, Тони! — Больно надо, — фырчит Старк, махнув рукой, и подзывает его к себе, показывая план, который продумывает всё утро. — Как тебе? — Хм. Кажется, это идеально, чтобы убрать тень с твоей компании, — кивает Паркер, заглядывая ему через плечо, и улыбается. — Он проиграл в тот момент, когда решил связаться с тобой. Осталось вычислить его, и всё. — В ближайшее время он сам покажется. Просто не сможет отсиживаться. И тогда мы схватим его...

***

Питер видит, как Нью-Йорк всё сильнее охватывает паника и возмущение. Этих людей можно понять, ведь какой-то непонятный преступник просто водит за нос две группы героев, которые действуют по-отдельности. Ни Старк, ни Роджерс не смогли стоять в стороне, когда так нагло посмели коснуться того, что для них так важно и дорого. Только никто пока так и не приблизился к поимке преступника, что продолжает терроризировать город, цепляя Мстителей, словно играясь. Паркер не удивляется, когда заходит в интернет и видит кричащие заголовки про героев. Он и сам столько раз пытался уже поговорить с Тони и сказать прямо, что нужно действовать сообща. Им не справиться в одиночку, как и Роджерсу с его компанией местных преступников после гражданки. Нужно лишь сделать один шаг друг к другу. Да, это сложно, особенно после предательства, но их ведь не заставляют быть друзьями! Возможно, Питер мыслит как-то неправильно, однако ему почему-то кажется, что такие мысли сидят не только в его голове. Всё меняется, когда СМИ передают новости об убийстве. В этом, к сожалению, не было бы ничего шокирующего, если бы не послание Мстителям от того самого преступника. В тот же вечер Питер впервые сталкивается с героями в Башне Старка, невольно разглядывая всех широко распахнутыми глазами. Они все снова здесь, в одном зале, и он может смело назвать себя частью их собрания. Да, всё ещё чувствуется напряжение, которым наполнена атмосфера в зале, но первый шаг сделан. За ним следует второй, когда Старк и Роджерс одновременно решают начать говорить. Паркеру смешно от взглядов, что они кидают друг на друга, однако на лице по-прежнему проявляется лишь невозмутимость. Ситуация сейчас не располагает к веселью, чтобы можно было посмеяться от души и расслабиться. Обсуждение плана затягивается до ночи, из-за чего Тони, хмурясь и недовольно закатывая глаза, предлагает Мстителям остаться на ночь в Башне. Питер видит, что это даётся ему с трудом, но не может не улыбнуться, ведь сейчас уже можно. — Не лыбься, Паучок, — ворчит Старк, когда они остаются вдвоём в зале. — Не могу. Вы так забавно закатываете глаза, если чем-то недовольны, — хихикает Паркер и фырчит, стоит Тони только взлохматить ему волосы. — Невыносимый. — У тебя хорошая самокритика, — подмигивает Старк и закатывает глаза, когда Питер обнимает его. — Ты отлично справился. Мы с Пеппер не сомневались в тебе, — шепчет ему Паркер и, отстранившись от него, направляется быстрым шагом к двери. — Спокойной ночи, Мистер Старк. — Тони, — машинально поправляет его Старк. — Боже, вы ужасно невыносимы. Спокойной ночи, Тони! Старк на это лишь кивает, пока пытается понять, что не так. Этот ребёнок, пусть уже давно это не так, по-прежнему норовит обнять его при каждом удобном случае и сказать какую-нибудь восхищённую глупость, улыбается и веселится. Но что-то не то, не такое, как раньше. Только вот что? Это непонимание пугает.

***

— Он водит нас за нос! — Это уже ни в какие ворота не лезет! — Такое чувство, что он просто играется нами! — Не верю, что говорю это, но согласен с кэпом, — вздыхает Тони, сжимая виски пальцами и жмурясь. В голове пульсирует, а от множества голосов в зале и вовсе всё идёт кругом. — Что-то поменялось в этот раз, — задумчиво произносит Питер, заходя с опозданием в зал, и идёт сразу к Старку. Поставив перед ним стакан с таблеткой от головы, он кладёт на середину стола планшет и увеличивает изображение. — Пятница передала, что у вас болит голова, Мистер Старк, поэтому не смотрите так удивлённо. — Ты не меняешься, шкет, — фырчит Тони, но таблетку выпивает и смотрит на то, что показывает Паркер. — Мы уже видели фото очередного... преступления. — Тогда я не понимаю ваших недовольных лиц. — Что ты имеешь в виду, Пит? — спрашивает Клинт, хмуро глядя на Питера, который хмыкает. — Мистер Бартон, всё элементарно! Вот, смотрите, — Паркер увеличивает фото ещё сильнее, невольно сглатывая от капель крови, что становятся ещё больше, и показывает на настенную надпись, где часть букв блеклые, словно стёрлись, а остальные по-прежнему яркие. — Я, конечно, не очень уверен, но это похоже на какой-то шифр. Так часто делают в разных детективах, однако здесь тоже похоже на это. — Звучит глупо, как и большая часть идей с поп-культурой, но... почему бы не проверить? — усмехается Старк и даёт команду Пятнице, пока Питер закатывает глаза, что так похоже на него самого. Это вызывает улыбку, которую Тони давит в себе. Сейчас не до этого. Паркер краем глаза замечает подрагивающие уголки губ Тони и мысленно кивает сам себе. Не время для улыбок. Сейчас главное разобраться с этим преступником, который раз за разом срывал их планы, словно играясь. Если и в этот раз ничего не выйдет, страшно представить, что будет дальше, потому что всё зашло слишком далеко. — Босс, всё готово. Питер всё-таки не сдерживает улыбки, когда все Мстители подскакивают с мест и смотрят на результат, выданный Пятницей. Он был прав, и шрифт оказался зашифрованным посланием о месте и времени встречи для них. Видимо, это так воодушевляет героев, что они на мгновение забывают об обидах прошлого, довольно хлопая друг друга по плечам. Через несколько секунд к ним приходит понимание произошедшего, но никто и слова не говорит, просто усаживаются обратно на кресла. Однако этот момент Паркер запоминает, потому что он отзывается теплом внутри. — Пит, насчёт завтрашней встречи с этим преступником... — Простите, Мистер Старк. Я не смогу пойти, — разочарованно произносит Питер, поджимая губы и сжимая ладони в кулаки. — Мне не хочется подставлять вас, но... — Что? Нет, шкет, я, наоборот, хотел тебя попросить остаться. Это может быть ловушкой для нас, а так хоть ты не пострадаешь, — качает головой Тони, привычно лохматя ему волосы. — Пеппер нас не оставит в покое, если мы оба побитые придём. — Тебе она точно прочтёт парочку нотаций, — улыбается Паркер, морщась от понимания, что на голове снова беспорядок. — А я потом процитирую их тебе, — хмыкает Старк, откидываясь на спинку кресла, и только после этого замечает задумчивые взгляды на них, на что выгибает бровь, словно спрашивая. — Ты ведёшь себя, как папочка. Бартон в такой же манере говорит со своими детьми, — пожимает плечами Наташа, усмехнувшись. — Давно уже замечаю это между вами. — Глупости. Ничего подобного, — фырчит Питер, отмахиваясь от этих слов. Это последнее, чего ему хотелось бы сейчас. Все, кого он когда-либо считал своей семьёй, пострадали, поэтому даже думать себе запрещает о таком в адрес Тони и Пеппер. — Согласен. Сущий бред, — качает головой Старк, привычно закатывая глаза, и подаётся вперёд, складывая руки на столе. — Давайте уже думать над планом. Кажется, место встречи — какой-то мост. Ница? — А разве не этот мост не так давно был полуразрушен из-за инопланетного оружия? — задумчиво спрашивает Роджерс и сам себе кивает, когда видит фото, выведенные Пятницей перед ними. — Он самый, Капитан, — подтверждает Питер, кривясь от упоминания этого оружия. Не самый приятный период в его жизни был связан со Стервятником. — Значит, придётся сложнее. Тогда завтра можно будет... Паркер наблюдает за их переговорами и чувствует переполняющую его радость. Мстители снова вместе, снова команда. Не такая крепкая пока, как было раньше, но уже и не воюющая между собой. Больше нет того льда, какой был в первую встречу после гражданки, тех неприязненных взглядов и слов только по делу. И теперь можно точно сказать, что они не разойдутся в ближайшее время по разным уголкам мира, не выходя друг с другом на связь. — Решено. Встречаемся завтра здесь в семь утра. Поймаем засранца.

***

Питер слабо улыбается, подставляя лицо тёплым лучам солнца. Оно давно уже поднялось из-за горизонта, но до сих пор не ослепляет. Ещё слишком рано для этого, однако через несколько часов уже будет очень ярко. Только не для него. — Питер? Что ты здесь делаешь, да ещё и без костюма? Мы ведь договаривались... — хмуро начинает говорить Старк, приземляясь неподалёку от него на мост, но замолкает, когда Паркер, сидящий на перилах, поднимается на ноги и оборачивается к ним. — Простите, Мистер Старк, но было бы невежливо не прийти на встречу, назначенную мной же, — криво усмехается Питер, видя, как сменяются эмоции на лицах Мстителей, которые медленно собираются на мосту. — Что это значит? — спрашивает Роджерс, хотя сам понимает уже всё. Только поверить в это сил нет, потому что... Это же Паучок! Тот самый, который радовался их перемирию в сто крат сильнее, чем они сами. Разве может быть так, что он и оказался преступником? — Этого не может быть, — себе под нос бормочет Тони, глядя на грустно улыбающегося Паркера, и понимает, что же было не так. Глаза. Раньше он всегда улыбался и глазами, но в последнее время в них виднеется лишь пустота. — Вы уже сами поняли, что может, Мистер Старк. Сколько было подозрений, что это кто-то из вашего окружения? И из окружения Капитана? Вы не хотели об этом думать, но правда такова, — спокойно говорит Питер, запрыгивая на перила моста и опираясь спиной на один из столбов. — Да. Тот самый преступник — я. Паркер прикрывает глаза, понимая, что им нужно время, чтобы это принять. Он бы и сам не поверил, наверное, если бы воспоминания последних месяцев не отпечатались в голове, словно клеймо. Это и есть клеймо — отвратительное, перечёркивающее всё, что было раньше, уродующее. Ему это прекрасно известно. Питер был готов к этому с самого начала, из-за чего сейчас просто не реагирует на несколько разочарованных и злых взглядов. Только один взгляд причиняет боль, но он и к этому был готов. — Зачем? Ты ведь боролся с преступниками, Питер, так почему сам ступил на этот скользкий путь? — спрашивает Стив, сжимая руки в кулаки, и, кажется, искренне пытается понять его мотивы. — Зачем? И правда, зачем? Я скажу вам, Капитан, — кивает Паркер, обведя их всех взглядом, но цепляется только за Тони и Роджерса, что стоят к нему ближе, чем остальные. — Мне было страшно. Я испугался до потери рассудка. И тогда появился этот план, который сработал, между прочим. — Страшно? Чего ты испугался, Паучок? Что могло сподвигнуть тебя на… такое?! — с лёгкой злостью спрашивает Старк, и Питер не может его осудить за такие эмоции. — Та гражданка положила конец Мстителям. Команда героев и защитников распалась, — медленно начинает Паркер, замечая, как они кривятся. — А потом это ужасное инопланетное оружие, которым торговал Стервятник... И я понял, что людей больше никто не защитит. Вам, Мистер Старк, было не до этого, вы восстанавливались и помогали восстанавливаться Мистеру Роуди, в то время, как вы, Капитан, со своей частью команды скрывались, и остался только я. Но и мне не позволяли этим заниматься! Понимаете? Даже мне не давали защитить людей, хотя я рвался туда, чтобы помочь, спасти. Вот тогда-то до меня и дошло: это конец всего. Абсолютно. Перед глазами снова пронёсся двенадцатый год: ужасные монстры, уничтожающие всё на своём пути, а во главе этого безжалостный Бог. Мы с тётей и дядей оказались тогда почти в эпицентре этого кошмара, поэтому вспомнить было что. Питер делает глубокий вдох, давая себе передышку на пару мгновений, после чего снова продолжает: — Я понимал, что наш мир просто будет уничтожен без команды защитников. Да, безусловно, вы бы всё равно собрались вместе перед угрозой из какого-нибудь космоса, но никто не стал бы ждать, пока вы все соберётесь вместе из разных уголков мира, — усмехается Паркер, сцепляя пальцы в замок. — В тот момент, когда я разобрался со Стервятником, почти умерев несколько раз, мне стало безумно страшно. Не из-за возможной смерти, а из-за того, что наш мир остался без защиты. Некоторые люди это тоже понимали и боялись. В тот момент я твёрдо решил: чего бы это ни стоило, мне необходимо снова сделать из вас команду. И, как видите, получилось. — Этот план сработал, ты прав. Но как же те жертвы? — хрипло спрашивает Бартон, поджимая губы и сжимая ладонью лук до побеления костяшек. — Я... Я не хотел этого, честно, это вышло случайно. Не отрицаю свою вину, но я никогда не собирался лишать кого-то жизни, пусть и таких… мерзких личностей, — со злостью произносит Питер, складывая дрожащие руки на груди. — Однако даже знание того, какими они были, и там им самое место, не спасает меня от кошмаров. Я не помню ни одной ночи после убийства, когда смог бы нормально поспать. За всем этим я забыл, что значит спокойные сон и жизнь. На моих руках кровь, которую никогда не смыть, но я не чувствую себя виноватым за эти смерти. Кажется, что во мне больше нет никаких чувств совсем, поэтому сегодня вы стоите здесь, зная всё. — Это какое-то безумие, — шепчет Старк, глядя на Паркера так, словно впервые видит. Хотя так оно и есть: таким Питера он никогда не видел и даже не знал, что у него есть такая сторона. — Вы правы, как и всегда, — кивает с грустной улыбкой Питер, поворачивается к ним лицом и прячет руки в карманы. — Я поддался панике и страху, позволив им диктовать мне действия, и вот итог. Зато теперь я уверен, что в случае какой-либо угрозы, вы встретите её одной командой. Пусть я этого и не увижу. — Не увидишь? — непонимающе спрашивает Тони, но, посмотрев на него и увидев разведённые в стороны руки, тихо чертыхается и просит: — Паркер, слезь оттуда. Давай поговорим здесь, на земле. — Нет, Мистер Старк. Я вам уже всё рассказал, и больше мне сказать нечего. Такой итог моего дела был предрешён в тот момент, когда я понял, что обратной дороги уже нет. Но я не мог уйти, не рассказав вам всего. Это было бы несправедливо, — улыбается Питер, заложив руки за спину, и делает глубокий вдох. — Я был рад со всеми вами познакомиться получше за эти несколько недель, и, надеюсь, что между вами больше не будет таких «войн». В конце концов, всегда можно поговорить, а не биться друг с другом. Паркер качает головой, когда навстречу ему делают пару шагов Старк и Роджерс. Возможно, следовало просто написать письмо, где всё объяснялось бы, но Питер понимал, что так будет хуже. Хотя в обоих случаях его всё равно будут считать трусом, потому что это так. Он поддался страху, не стал бороться с ним, и вот итог: сделал не тот выбор и стал тем, против кого всегда бился. Преступник, убийца, не жалеющий о своих поступках, некогда местный герой. Не таким люди привыкли видеть Человека-паука, но теперь они узнают правду. — Пит, ещё всё можно изменить. Из-за нас ты пошёл на это, мы возьмём… — Капитан, вы, конечно, хороший человек, но давайте смотреть на ситуацию здраво, — качает головой Питер. — Я это сделал не из-за вас, а из-за себя, по своим эгоистичным желаниям и страхам. Не вы шептали мне на ухо: «иди против закона». И ничего уже не изменить, не будет другого исхода. Через несколько часов по новостям расскажут всё, как есть, и... — Но... — Без «но», Мисс Романофф. Прощения просить не буду, сами понимаете. Но спасибо вам за всё. Особенно вам, Мистер Старк. Паркер тихо смеётся и делает маленький шаг назад до того, как Мстители срываются с места. Стоит им только подбежать к перилам, срабатывают его маленькие изобретения: бомбочки с паутиной и датчиком движения. В бою они почти неэффективны, а сейчас очень кстати. Паутина, залепившая ноги Мстителям, не даст им дёрнутся за ним, по крайней мере, в ближайшие пять минут, пока они не придумают, как с ней расправиться. Этого хватит, он надеется. «Жестоко заставлять их видеть всё это», — думает Питер, но по-другому не вышло бы. Либо без разговора, либо без такого итога. Ни то, ни то его не устраивало, поэтому пришлось выбрать этот вариант. Жестокий, под стать такому трусу, как он. — Простите, — всё-таки еле слышно шепчет Паркер за мгновение до того, как столкновение с водой вышибает весь воздух из груди. Слаженный крик так и остаётся на поверхности, не пробившись сквозь толщу воды.

***

Питер был прав. Они оказались готовы биться командой против угрозы из космоса. Танос был повержен Мстителями и магами Земли. Но стоило ли оно того, если ценой такой командной работы стала жизнь близкого человека?