Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      Она проскочила на одном транспорте, втором и следующем, пробираясь в салоны, словно мышь. Маленькая, красная, дерзкая мышь. Заметная. Пусть подойдут и спросят «кто ты», если поймают. Но никто не подходил. Как назло, никто не обращал внимания. Пару раз косились, и только — она обжигала других пассажиров взглядом, если прислонялись слишком близко.       Ничего не происходило. Кроме пары чрезвычайных обстоятельств, сложившихся в месте X, где она оказалась невольным свидетелем. Будто специально. Будто что-то подталкивало ее, желало сделать участником.       Ая не выпускала сумку из рук, просто по инерции. Не могла ее бросить. Не могла никого бросить. Чувствовала, что в ее руках что-то важное, она делала что-то важное.       Перед глазами все еще стоял образ переливающихся граней замутненного камня. Он был прикреплен к дешевой серебряной цепочке, нет, наверняка даже не драгоценной, подделке. Кажется, Ая помнила даже царапины на креплении, а еще покусанные ногти женщины.       Его же перстни сияли дорогим блеском на длинных аккуратных пальцах. Темный, глубокий…       Знала ли Мари, что в ее руках мусор? А еще недавно сжимала поврежденные пальчики настоящего сокровища. Алмаз, не эта дешевка. С особой структурой, такой прочной, что сдерживала жизнь. Пузырящуюся, бурлящую, как ядовитое зелье. Такую юную и запертую.       Вкусная, сладкая добыча. Почему женщина ее отдала? Может быть, поэтому. Может быть, ей снились собаки, рыскающие по ночам мимо мусорных баков. Они что-то вынюхивали, ждали. Мешали спать и тревожили соседей.       Автобус тряхнуло.       Уже темнело, лампы освещали салон. В отражении окна блеснул чей-то взгляд — всего лишь впалые глаза Аи с кругами вокруг. Подбитая губа и синяк.       «Куда ты едешь, девочка?» — хотелось спросить. Можно же было найти кого-то получше. Но она ехала подальше из города. В точку, из которой текли чернила.       А потом Ая шла. Потому что ничто не добиралось туда, и не было времени искать. Брела по темной трассе, минуя уединенные кварталы, старые здания и покореженные заборы.       Становилось прохладно, Ая пожалела, что не захватила форменную куртку из больницы. Кофта не защищала в наступившей весенней ночи, даже если днем где-то тут по углам и распускались цветы.       Впереди, недалеко от горизонта, по небу размазалась мутная пелена. Под ее вуалью маяком сиял бледный серп. Но могла ли Ая ему верить, в правильную ли сторону вел?       Вдруг Ая подумала, как все глупо. Ведь морионы могли быть снова в городе, она не знала, насколько уехал Левин и точно ли был на месте. Ее уверенность постепенно улетучивалась, как и сила в ногах. Ая поняла, что давно нормально не спала и прошла с Джеем прилично, а еще после ситуации на остановке напала такая усталость, будто магию использовала она сама, но это точно был он…       После поворота тонкая улыбка луны спряталась за разросшимися кустарниками. Поперечную улицу стискивали высокие металлические заборы, редкие фонари не доставали до этого участка. Идти стало тревожнее, но цель уже близко.       Что-то шевельнулось в темноте. У обочины кто-то стоял, прямо на подходе к Обители. Ая сомневалась, не кажется ли, но силуэт не обманывал. Первой мыслью было «бежать», но она столько прошла. Не бояться же теперь тени? Ая могла бы с ней справиться, законник она или кто!       Но драться и даже грозно вещать не потребовалось, из мрака выплыло знакомое угрюмое лицо. Увидев его, Ая даже обрадовалась: уже вернулись? Не зря мучилась!       — Ты тут как? — спросил Кай подозрительно.       — Приехала сама.       — Делать нечего?       Ая не стала отвечать, уже привыкла к этой пренебрежительной манере. Большинство слов и вопросов вылетали изо рта Кая, чтобы продемонстрировать недовольство Его Высочества, а не узнать что-либо о собеседнике.       Парень задержал взгляд на ноше в руках Аи, словно что-то соображал:       — Это что?       — Еда, — поняв, что набитая сумка выглядит странно, Ая добавила: — Не моя.       — Ты гребаный курьер, что ли?       Теперь все казалось еще тупее.       Кай мотнул головой:       — Пойдем.       Ая и так собиралась, одобрение Кая ей не требовалось. Обогнала его, и вдруг сумка стала как-то легче — это он подхватил.       Ая по инерции заупрямилась, не хотела разжимать пальцы. Кай несильно, но настойчиво дернул. Какая разница, подумала Ая, тело ослабло, рука болела, все равно уже финиш. И отпустила. Плечу и утоптанным ногам вмиг стало легче. Парень удовлетворенно прижал мешок к себе и пошел вперед.       «Теперь еще и вести будет», — хмыкнула Ая мысленно. Кай все чаще вел себя странно, но об этом не временя думать, может, как-нибудь потом.       Какое-то время они шли вдоль забора, потом Кай зачем-то свернул на площадку, даже не обернулся, будто уверен, что «свита» последует за ним. Тренировку Ая бы сейчас не выдержала, но знала, напарник этого не предложит: ему было бы слишком лень. Что ж, она могла уделить пару минут этому недоделанному принцу.       — Узнала что-нибудь интересное? — спросил Кай, остановившись на песке.       — О чем?       — О Левине.       Точно, она уже и забыла, у них же был план.       — В последнее время много тусила с ним, — в словах Кая сквозила нотка обвинения.       Все, что Ая узнала, касалось куколок, метаморфов и энергии. Нужно ли это напарнику? Она сомневалась, ведь парень считал магию бесполезной пылью. И потом, появилось какое-то странное чувство, будто их последний разговор с Левиным был… конфиденциальным?       «Каким конфиденциальным! Ты и должна была узнать что-то тайное, дура!» — тут же опомнилась Ая. Но в ответ на испытывающий взгляд собеседника лишь покачала головой.       — Что, решила остаться тут? Молча ходишь к нему, не говоришь ничего.       Ая не сразу сообразила, что Кай, видимо, про ее тренировку на крыше. Но ведь он и не спрашивал, сам делал вид, что Аи не существует.       — Это другое.       Кай усмехнулся:       — А какое?       Задумавшись, Ая сама не поняла, что имела в виду. Ведь у нее была цель и задание, что еще? Что могло быть важнее? Она что, позволила себе забыться?       — Оставила мне сообщать про все? Классная командная работа, Крылова.       На пару секунд Ая опешила, вглядываясь в недовольную, но все же напыщенную рожу Кая. Сообщать? Про что сообщать? Почему он говорил и выглядел так, будто до хрена важный?       — Да, я работал, пока ты…       — Что? Я — что?       — Не знаю. Думал, ты скажешь.       Ая сама не поняла, на что разозлилась. Потопталась, глядя в песок, пытаясь справиться с какой-то внутренней загогулиной, застрявшей в грудной клетке.       — А про что сообщать вообще? В порту ничего…       — Ну да, ты же не видела.       — Чего?       — Клетки.       — Какие клетки???       — Ну, Крылова, ты чего. Мы к каким объектам ездили?       Контрабанда. Неужели речь шла об эсперах? Стало нехорошо, но уже иначе. Подкатила тошнота, вместе с тем пальцы сжались, по рукам пробежала дрожь.       — Ты знал?       — В общих чертах.       — И ты им сказал?       — Да, пока ты позволяла вешать себе лапшу на уши.       — Я не…       — А зачем он тебя позвал, Крылова? Зачем?       Кай тянулся вперед, приподняв верхнюю губу, и вглядывался в глаза Аи, будто желал там что-то увидеть. Не что-то интересное, нет, что-то свое, принадлежащее только ему. Снова напоминал псину, угрожающе рычащую на всех, кто трогал запретный тапок. Но в этот раз казалось, что пес больше и что его не так-то легко отпихнуть.       Какого хрена. Ая сглотнула. И тут же дернулась. Но не из-за Кая, раздражитель был где-то там за забором. Звук, будто хлопнула дверь машины. И не одна, сразу несколько. Ая обернулась, но отсюда не было видно, что происходило у дороги.       — Неважно, — бросил Кай. — Есть кое-что еще.       Все похолодело внутри. Хотела ли Ая знать?       — С ним не хотят работать.       — Это не новости…       Возня снаружи тревожила, будто кто-то приехал, но разве все уже не вернулись? А как тогда добрался Кай?       — У меня один вопрос, — объявил он.       Напарник подошел, прижимая сумку, будто расставаться с ней не хотел. Его губы приоткрылись в порыве что-то сказать, но промелькнула неуверенность. Взгляд скользнул от глаз Аи вниз, застыл на ее губах.       — Что? — ей стало неловко. По телу снова пробежала дрожь, короткая, будто легонько дернуло током.       Кай стал еще ближе, сумка коснулась Аи и наклонилась. Она рефлекторно потянулась, чтобы подхватить.       — Ты… — начал парень.       Какой-то грохот отвлек. Это из Обители: там что-то происходило! Ая обернулась к напарнику, чтобы предупредить, но увидела лишь, как сверкнули темные глаза.       Запястье сдавило. Кай схватил ее и крутанул. Сумка упала. Ая хотела отпрянуть, но напарник вцепился в руки мертвой хваткой. Какого черта!       Ая запаниковала, упрямо ринулась прочь, но напоролась на подножку. Тело полетело вниз и упало бы плашмя, если бы его все еще не держали. Ая беспомощно повисла в нелепой позе, припав на колено, не соображая даже, как возмутиться.       Снова задергалась, вскочила и почти вырвалась, когда сзади навались. Она успела перекрутиться и упала плечем в песок. Хоть посадка и оказалось мягкой — неловкая и чертовски неприятная!       — Что за херня!!! — закричала Ая, наконец-то найдя слова.       — Ты будешь мешать, — сказал Кай, отстраняясь.       — Чему???       Руки что-то держало за спиной — он связал ее?!       — Просто подожди, — парень поднялся, словно так и надо.       Ая недоумевала: что он себе позволяет??? Зазнавшийся пудель с гребаными лохмами наперевес! Она сконцентрировалась на энергии. Воздух странно вибрировал, но, не обращая внимания, Ая выпустила заряд. Руки обожгло. От неожиданности и ярости она закричала:       — А-а! Сука…       Кай слегка отпрянул и посмотрел на Аю, словно запереживал. Это взбесило еще больше! Она наметила новый поток и послала прямо в бездарную рожу Германо.       Разряд вцепился в запястья, Ая задергалась. Ток ходил по телу — теперь у него был реальный источник. Она попыталась извернуться и разглядеть руки. Показался кусочек ленты. Антимагическая защита.       Это было настолько неожиданно, что Ая не нашла, что сказать, просто таращилась на Кая.       — Приехали ребята из мафии, — пояснил он. — Немного наведут шуму, а потом мы их возьмем. И они выдадут хорошенькую историю про Левина, это специально.       — Зачем!       — В смысле «зачем»?       — Мое задание найти доказательства!       — Ну а мое — взять.       — Твое???       Кай выдохнул, и появилось странное выражение. Словно усмехался половиной лица, но оно вовсе не выглядело веселым:       — Просто посиди тихо, и мы вернемся.       — У вас с ними сделка? — Ая попыталась подняться на колени. — Подожди, но это же не по-настоящему! Откуда мы можем знать, как было, они скажут, что им удобно. Может, он помогал!       Кай сжал губы и покачал головой:       — Не ты ли называла его психом?       — Я, но…       — Да какая вообще разница! Ты серьезно думаешь, что в этом мире кто-то кому-то помогает? Что теперь, будешь гнить тут вечность, рыться в его бельишке? Серьезно, Василиск? Это предел твоих мечтаний? Застрять с этой кучкой неудачников!       — А как же твое общение с Наиль?       — Крылова… — Кай раздраженно прикрыл глаза, а потом зарычал: — Ты тупая, у нее коммуникатор!       Спазм сжал грудь, и Ая резко выдохнула. Почему ей не пришло это в голову? Кай связался с полицией через эсперку, пока она трещала, или что они там вместе делали. Почему, почему Ая решила, что Германо просто так с кем-то подружился?!       — Даже связи нет, просто мусор, жалкая пародия на полицию… — продолжал Кай.       Не ожидая от себя, Ая вдруг сказала:       — А разве маги в полиции — не жалкая пародия на магов?       Кай стал прыскать, но не было понятно, веселился он или словил приступ. Потом это резко прекратилось, и злобные глаза вцепились в Аю:       — Ты же хотела вернуться, и что? Отшил твой «учитель», так сразу не хочешь?       — Никто меня не отшивал!       — А что тогда? — лицо Германо снова скривилось, он мотнул головой. — Да, я видел, как ты признавалась или что там… Он тебя просто послал.       — Нет! Это не так, он не…       — Мне не интересно, что там у вас! — зарычал Кай. —  Как ты вообще могла так спалиться! И ради чего?       — А ради чего ты это делаешь? Не боишься, что тебя снова выгонят с твоими-то талантами и характером???       Кай обреченно вздохнул:       — Я же говорил — глупая. Подумай, Крылова! За что меня выгонять? Я тебе ничего не сделал, ты сама устроила взрыв! Думаешь, я не понимаю? Я видел магию, и все это видели... Меня выгнали специально, чтобы накопать на него. Но ты предложила поучаствовать в твоей миссии, так что я тоже предлагаю — просто подожди, и все. От тебя ничего не требуется, не нужно с ним околачиваться больше.       Ае стало смешно. Вспомнила, как Кай перестал ходить за ней после поездки в порт. Нет, по-настоящему отвязался, когда пошла на тренировку с Гадюкой. И в первый раз после крыши еще агрессивно спрашивал, что же Левин ей говорил! Этот золотой мальчик просто не мог терпеть, что есть кто-то лучше, кто-то с талантом, кто-то, кому морион…       — Ты завидуешь? Что он звал меня, мне рассказывал что-то? Ну, конечно, это же ты должен быть первым! Ты и в Академии бесился, потому что понимаешь: тебе никогда не стать сильным магом!       Лицо Кая наполнилось презрением и обидой, но не только, было что-то еще.       — Ты намного слабее, чем воображаешь, Крылова, — скобка рта парня смотрела вниз. — Только уходишь из зала, как превращаешься в жалкую девчонку. Даже не думаешь о защите! Напомнить, если забыла?       Ая смотрела в глаза, полные ненависти или…       — Где была твоя сила, когда они решили заглянуть к тебе? Где была твоя сила, м?       Голос Кая напоминал сдавленный лай. Он закусил губу.       — Понравилось? — спросила Ая.       В тот раз в порту она так и не получила ответ, но нужно было вытрясти все из него сразу, вскрыть лицемерную оболочку.       — Понравилось?!       Из глубины взгляда Кая веяло разочарованием.       — Мне не нравится вид слабачки, над которой потешаются придурки, — сказал он тихо. — Ненавижу испытывать жалость. И тошнит от тебя!       — Что же ты тогда там делал!       Кай молчал, опустив глаза. Ае стало все равно. Она уже была повержена, унижена. Но этот парень — еще хуже.       — У тебя же все есть: семья, деньги, перспективы, — Ая сжала пальцы за спиной, вгрызаясь в песок. — Зачем? Зачем??? За что тебе-то ненавидеть мир, что творишь такое!       — Заткнись.       — Что, совесть проснулась? Ты мог бы столько всего сделать, но вместо этого потешаешься над людьми!       В злости Ая попыталась подняться и пнуть Кая, нелепо, тот легко перехватил ногу. А затем отбросил ее и вдруг налетел. Напрыгнул, вжимая в песок. Ая задергалась, закопошилась как ящерица, пытающаяся зарыться, но она была слишком большой и неповоротливой, чтобы спрататься. А туловище держали в тисках чужие ноги. Кай сидел сверху, и под весом двух тел сцепленные руки вжимались в землю.       Бежать некуда.       Парень наклонился, потянул Аю за воротник:       — Ты ни хрена не понимаешь, Василиск, — сказал он совсем близко. —  Снова нарываешься, будто нравится. Нравится, когда макают в грязь? Гребаная суицидница...       Кай застыл, стиснув сильнее ее толстовку. Глаза забегали по лицу, он быстро дышал, потом как-то резко моргнул, складка над губой дернулась и он зарычал:       — И не нужно говорить, будто знаешь меня! Будто знаешь, что у меня есть! — теперь собака скалилась. — Ты не понимаешь, каково это, когда собственный отец ненавидит в тебе все… все, буквально! А потом ты еще и оказываешься гребаным эспером. Будто назло! Чтобы точно ни хрена не получилось!       Последнюю фразу Ае выплюнули прямо в лицо, но стиснутые зубы не пугали. Почему-то Ая зашлась диким смехом. Кожу обдавало жаром дыхания Кая, его рука натягивала кофту, а колени сдавливали ребра, и сам он будто планировал сделать из Аи лепешку. Но она дрожала и смеялась, смеялась и дрожала. Не в силах себя контролировать, откинула голову, истерично завывая.       — Твою мать, ты совсем поехала? Психопатка! Да что ты, нахрен, смеешься???       Он тряс Аю уже обеими руками так, что ее голова дергалась и возилась по холодному песку.       — Не поним-маю? — собственный голос прозвучал хрипло. Ая глядела в черное небо над ними. Оно снова было сплошной кляксой. — Мой «отец» так любил меня, так любил…       Руки парня все еще сжимали кофту, но он прекратил трясти и просто смотрел. Так близко. Ая видела его недоумевающее лицо, родинку, лохматые нахмуренные брови. Пахло холодной весенней ночью, еще не растерзанной жаром листвой и спрятавшимися цветами, песком и немного больницей.       Кай издевался, держал Аю, был напарником и напал исподтишка. Побоялся, что иначе она его сделает. Конечно, сделала бы. Это был просто Кай, глупый мальчишка.       Ая подумала: ничего не случится, если скажет.       — Так любил… — прошептала она, глядя прямо в его темные глаза. — Что я убила его.       В этот момент губы сами собой растянулись в улыбке, и Ая запрокинула голову, издавая странный звук. Какой-то нечеловеческий, словно это была вовсе и не она. Завыла, заорала на всю округу, как дикий зверь в джунглях. Наверняка напугала всех бандитов.       Хватка ослабла.       Ае было весело. Теперь-то Кай боялся! Теперь-то понимал, что связался с монстром! Теперь знал, что их издевки и приколы не могли задеть ее! Просто комары. Она давно уже была в грязи, ничего не менялось. По самое горло. Грязь бурлила и затекала в рот, Ая знала ее вкус.       Ая была неуязвима.       Казалось, могла бы просто испинать замешкавшегося парня. Или вскочить, подлететь, прислониться к нему близко-близко… и использовать всю свою магию. Чтобы вместе с ним отключиться. Навсегда.       Эта мысль успокаивала. Но вместо того чтобы что-то делать, Ая просто лежала, вдыхая влажный ночной воздух.       Кая уже не было. Ушел. Бросил в песке. Вся кофта испачкалась, и волосы были набиты им. Парень напал первым. Спрятал ленту за сумкой, гребаный умник. Приблизился, пока Ая считала союзником.       Снова стало смешно, но сил хватило, чтобы только еле-еле улыбнуться, и сразу лицо онемело. Она что, всерьез пыталась кому-то поверить? Думала, что могут быть какие-то дружеские отношения? Столько раз уже одергивала себя…       Лучше лежать в этой тьме.       — Твой напарник неплох, — послышался знакомый голос. — Почти всю работу сделал. Жаль, что магию отвергает.       Мягкий шелест песка. Рядом присел Левин:       — Помочь?       Ая отвернулась.       — Вы все видели? — хрипло спросила она.       Но интересовало не то. Слышал ли?       Он молчал.       Забавно, а ведь Кай даже не дал возможности что-то понять, просто напал. Что бы Ая сделала, узнай сначала о его планах? Помешала бы или помогла? Да и чему, вот Левин был уже тут. Происходило что-то непонятное, из Обители доносились звуки выстрелов и бьющихся стекол, в накативших эмоциях Ая даже и не обратила на это внимания.       — Вы убьете их? — спросила она, представляя, как Левин, должно быть, зол.       — Зачем? Пускай развлекаются.       — Что там вообще происходит?       уАя глянула во тьму здания, а потом на мориона. На его лице было какое-то любовное выражение, голок рта приподнялся:       — Мышеловка сработала.       — Какая?..       — Ну тебе же сказал Кай: он тут не просто так. Полиция никак не успокоится, нужно их охладить.       — Вы знали? — внезапная догадка поразила своей простотой. — Знали, что у него задание, но взяли его? Он же не опасный эспер! Или вы берете всех?       Левин уже не улыбался.       — Я беру только то, что мне нужно.       Его голос стал ниже, а скулы казались особенно заостренными. Ая вспомнила: она же шла к хищнику. Этот зверь тоже рыскал в темноте в поисках добычи. Нет, он кормил добычу прямо в своем доме. Левин был ничем не лучше всех остальных, может быть, даже хуже. Опаснее. Точно опаснее.       Пальцы мужчины пробежали по бедру Аи. Он резко потянул за пояс штанов и легко повернул, словно какую-то вещь. Тело оцепенело. Ая не стала сопротивляться — судорожно вдохнув, уткнулась носом в песок. Зажмурилась.       Ничего не происходило. Потом появилась легкость, черствые объятия ленты исчезли.       Шуршание шагов.       — Идешь?       Голос Левина звучал уже дальше, но Ая не двигалась. Словно все еще была скована, словно была мертва, словно ее вообще не существовало.       — Ладно, — сказал мужчина.       Приоткрыв глаз, Ая увидела, как Левин уходит, как сначала край плаща, потом тень скрывается за забором. Изо рта вырвался воздух, а потом горло саднил всхлип. Совсем тихий, беспомощный.       Через некоторое время сквозь погромы стал различим одинокий едва различимый звук мотора откуда-то с дальних окраин стройки.       Уехал. Просто уехал.       А Ая просто лежала.       Слепо возила пальцами по холодному песку, пытаясь схватить, но он ускользал. Только лип к влажным открытым губам.       Звуки в здании стали стихать, а потом завизжали колеса. Машины куда-то помчались. Вдалеке выли сирены. План сработал? Но чей? Где-то там за оградой площадки разыгрывался спектакль, смысл которого знал только безумный дирижер, наблюдавший со стороны.       В воздухе сквозил запах дыма. Ая подняла голову и увидела, что окна Обители лизал огонь. Вовсе не приветливый. А ведь Ая могла быть там, шла прямо навстречу ловушке. Что бы с ней случилось? Стали бы бандиты заморачиваться какими-то правилами, ведь им дали карт-бланш на погром? Волновала бы законников какая-то девчонка? Вмешался бы Левин в заранее рассчитанную партию?       Он знал, все знал. Почему Ая не поняла, что Кай попал сюда не случайно? Он ведь Германо, неужели нельзя было отмазать! Левин и не сомневался, он-то смог сложить два плюс два. Вспомнилась брошенная им фраза: «поссорился со своими друзьями»… Для кого он это сказал? Просто использовал наивных курсантов. А ведь на какой-то короткий миг Ая решила, что Левин может помочь, что его заботит чье-то благополучие…       «Я беру только то, что мне нужно».       Как же надоело это использование. Ая и забыла, что, когда ты сильный, считаешь других незначительными. «Пешки», при необходимости всегда можно разменять.       Где-то над землей прокатывался странный шум, но Ая решила, что ее это не волнует. Лежать было гораздо интереснее.       Она думала, судьба вела ее сюда, чтобы сделала что-то хорошее, кого-то спасла. Вместо этого Ая лежала в песке. Глупая девочка, которая не умела бить первой. Терпела и всегда кого-то ждала.       Был учитель, но отвернулся. Перекинул ее Левину, как ненужную, нет, проблемную вещь. Прямо как Мишу. Девочка приносила слишком много беспокойств, и морион на шее Мари не помогал. Та просто избавилась от племянницы и теперь могла не волноваться, что подумают соседи. Учитель не смог ее спасти. Они с Николаусом знакомы, Мари права, Иван мог просто позволить этому случиться.       Ая вспомнила: ведь на рисунке Миши тогда была принцесса. Из тех, что обитают в башне, взаперти. Миша тоже ждала, но теперь ее должны были сломать. Как и Аю когда-то. Никто не пришел, пока она сама не решила себя защитить. Ее магия не решила.       Обманщица.       Но что Ая сейчас могла? Ведь на ней… Внезапное осознание прокатилось ветерком по лицу: ленты больше не было. Ничто не сковывало, можно делать что угодно. Но что? Кого сжечь? Кого сломать?       Кого использовать?       Шум сверху стал громче и уже застилал уши. В лицо ударил яркий свет. Вертолет. Ая вспомнила: тут же разыгрывалось преступление.       Она посмотрела на Обитель, там давно пылал пожар и распространялся, уже огибая площадку. Что-то внутри Аи сжалось. Еще один дом разрушался. Может быть, он и не был ей дорог, но все же. Почему это преследовало ее?       Стоило ли ей уйти? Попытаться сбежать, насовсем. Залечь на дно, поселиться где-нибудь среди таких же мышей, в углу, мыть посуду за хлеб или делать что-то погрязнее. Или найти кого-нибудь.       Как же все надоело… Он просто уехал.       Ая закашлялась и приподнялась, сплевывая песок.       А потом увидела лестницу. Она буквально упала с неба, и в свете огней казалось, что это действительно путь куда-то туда. Но это был просто вертолет, и из его открытой пасти выглядвал кто-то.       Кай.       Указал подниматься.       Глупый мальчишка. Все-таки не понял.       Вся изгвазданная, Ая встала и сбросила с себя потрепанную красную шкуру. Не хотелось сохранять следы этой ночи, осталась в собственной темно-синей майке. По оголенному телу побежали мурашки, кожу цапали хвосты воздушных вихрей.       Ая схватилась и стала лезть. Вокруг кружил дым и пахло огнем. Это тоже успокаивало. Этой девочке нравились плохие вещи.       В салоне, помимо пары неизвестных ей законников, оказался сержант Ретриво. Он приветливо поднял руку, когда Ая забралась внутрь, будто они старые друзья. Потом с улыбкой обратился к пилоту, что-то сказал и махнул вперед, напоминая бравого полководца.       Сложно было не заметить, что звезда на погонах сержанта изменилась. Высшая ценность, еще один алмаз. Получил его, следуя по крошкам, которые оставил Кай — прямо до места со складом таких же «камней». Ая в этом не сомневалась.       Она надела наушники и посмотрела на пылающую уже в стороне Обитель.       — Как ты освободилась? — спросил Кай, оглядывая ее запястья. Взгляд заскользил выше.       С всклокоченной головой, так открыто одетая, Ая понимала, как выглядит неуместно среди полицейских. Безумно. С голыми плечами, дрожащая, будто в лихорадке, то ли от холода, то ли от возбуждения. Без белья под тонкой майкой.       Взгляд Кая задержался ниже выреза. Пусть, думала Ая, не в первый раз застал ее в откровенном виде. Она посмотрела в темные глаза человека, который знал про нее все:       — Плохо сцепил ленту, гонщик. Слишком торопишься с девушками.       Кай на мгновение встретился с ней ошарашенно взглядом, а потом резко отвернулся. Ретриво прыснул.       Ае тоже было смешно: она шла не зря. Судьба извращенно, но все же толкала в верном направлении. Ая оказалась ближе к цели, чем могла подумать, нужно было только стать драконом.       Ая собиралась вернуться.