***
Объяснить Луне, что это - научный эксперимент, а не покушение на невинную лжи не знающую меня, было сложно. Впрочем, учитывая, что я ещё на спутнике выкидывала нечто подобное, мне всё же поверили. Но от долгих нотаций меня это не спасло. Впрочем, меня не то, чтобы ругали, скорее настойчиво пытались объяснить ценность жизни, своей и чужой. Интересно, к чему это? Нет, то, что за мной по пятам следует опасность, я не отрицаю. Но разве я виновата? Оно само так получается! Принцесса всё ж, вот и покушаются все, кому не лень! А сама я ни разу сознательно жизнь риску не подвергала... . . . Ну, ладно, было пару раз, во время экспериментов... Ну, как пару? Десятков, сотен... Сама со счёту сбилась. Но оно и понятно! Как иначе-то? Вот были бы у нас порталы, если бы мы остановились после первого взрыва? Вот именно... А они, между прочим, помогают получить доступ к нашим разработкам, без которых мы бы откатились лет эдак на пятьсот, если не больше. Так что всё оправдано! Здоровая я, и жизнь свою ценю! Ценю же? Блин, да с чего такая неуверенность? Конечно же да! И неважно, что там старшие думают, они просто чересчур за меня пекутся! А я и сама за себя постоять могу, на крайняк у меня даже гранаты есть... Ну, это я их гранатами называю, на деле же они название не оправдывают. Так, кристаллик с оглушающим заклятием. Бросишь такой под копыта врагу - он разобьётся и оглушит всех в радиусе. И главное - прост в изготовлении! Не обязательно фокусироваться на процессе создания: сидишь, думаешь на отвлечённые темы и ваяешь заодно, вот как я сейчас... Упс. Несколько секунд я потупила в перегруженный кристаллик, а после швырнула его в окно и пригнулась. Взрыв и яркая вспышка прозвучали практически немедленно, а сразу после что-то глухо упало позади меня. Мда... Вот тебе и безалаберность! Может, сёстры были правы? Тяжело вздохнув, оборачиваюсь и вижу... Это что, пегас? Поправочка: заражённый пегас. Вон, тьма из глаз струится... Видимо, он летел по мою душу, но внезапной светошумовой подлянки никак не ожидал. Ха! Один - ноль в мою пользу! Теперь, что бы с ним... - Великая! - о, стражи! Вы как всегда вовремя! - Мы слышали взрыв, с вами всё в порядке? - Не беспокойтесь, я была наготове, - а теперь надо сделать хорошую мину при плохой игре. Киваю на валяющегося противника, словно на что-то само-собой разумеющееся. - Очередное покушение, ничего серьёзного. - Прошу прощения, такого больше не повторится, - поклонился фестрал. Я удивлённо посмотрела на него. Извиняется так, словно сам покушение и организовывал... - Прикажете выставить дополнительные воздушные патрули? - Нет, зачем? - всё же нет, невиновен... На кой извинялся тогда? Ох, доиграется же... - Пусть лучше будут повнимательней. И так уже почти все задействованы, хорошо ещё, что на две смены хватает. А то будут воины мало спать - врагов не смогут замечать. - Мудрые слова, как и ожидалось от Великой... - Хватит пустозвонить! - непонятно от чего раздражилась. - Я на вас не злюсь, но продолжишь в том же духе - начну! - устало вздыхаю. - И где же вы этому научились-то, льстецы недоделанные? - В библиотеке, Великая, - спокойно ответил стражник, словно не поняв, что вопрос мой - риторический. - Мы хотели быть вам более полезны, а потому нашли книги о устаревших порядках. - И там, конечно же, было написано хвалить принцессу при каждом удобном случае? - иронизирую я. - Истинно так! Ваша прозорливость не знает гра... - Завязывай! - чуть ли не рычу на него. - В прошлый раз это до изгнания довело! - А... Прошу прощения... - стражник опустил голову. На некоторое время повисла тишина, и я уже повернулась к окну, но тут он не сдержал своего любопытства: - А как, если не секрет? - Да просто всё, какие тут тайны? - удивляюсь я. - Хвалили Тию, хвалили, на ошибки не указывали, все капризы исполняли, и взяла её в итоге гордыня. А как мы возникать начали, так сразу элементами и тюкнула. Это потом у неё мозги на место встали, да поздно уже было... - Понятно... Спасибо за объяснения, премудрейшая! - улыбнулся страж. Так, а вот такого обращения я ещё не слышала... Оно-то откуда взялось? Оборачиваюсь к фестралу, чтобы спросить, но он уже с поклоном удалился. Эх, не успела... А ведь хотела ещё выяснить, почему он прошлым так внезапно заинтересовался? До этого всем было как-то по барабану, что тогда произошло... Ай, ладно, не так уж и важно, на самом деле. Дело уже к вечеру клонится, пора нам с Луной открывать охоту на ту непонятную сущность. Заодно, может, если успеем, сможем и чрезмерно наглого беглеца накрыть, который с книжкой от моей стражи скрывается уже непозволительно долго! Нет, серьёзно, я им за что плачу? И ведь окажется ещё потом, что он на самом виду всё это время был! Эх, ладно... Поймают его рано или поздно, никуда он с подводной лодки не денется! А мне пора на дело, которое, кроме нас с сестрой, никто не сделает: нет больше сноходцев! А потому полагаться придётся только на свои силы и продуманный план. Впрочем, нет гарантии, что всё пройдёт гладко - наверняка придётся импровизировать! Ну-с, вперёд и с песней!***
Чёрной тенью фигура скользила по ночному небу. Сферы снов проносились мимо, но не они были её целью, пусть из них и можно было извлечь такую необходимую энергию. Но приказы были предельно точны, и ослушаться их было нельзя, как бы не хотелось. Вербовка... Как же это оказалось сложно. Пусть и казалось поначалу простым делом. Ну, что стоит привлечь внимание разумного к определённой вещи? Пусть посчитает важной, возьмёт в копыта, а дальше уже не её забота - придёт долгожданная свобода! Свобода делать, что хочется, выпивать хоть все страхи, которых станет предостаточно! Наконец, наступит благодать! Но никто не обещал, что будет легко. Во-первых - данные из физического мира быстро устарели, и в указанном месте тёмной книги не оказалось. Кто-то из материальных упёр, будь они неладны! И таким трудом приведённая цель обнаружила только пустой постамент... Во-вторых - вместо того, чтобы просто пожать плечами и уйти, списав всё на выверты подсознания, тёмная пошла жаловаться начальству. И внезапно вскрылось, что про книжку тому известно! А потому цель теперь будет осторожничать, избегать проклятого предмета... Пришлось идти на новые уловки, пытаться доказать ей, что книжка необходима, без неё защитить своего командира не выйдет. А, как известно, служение и защита создателей прописана чуть ли не на первом месте! И вот тогда, наконец, уже её задача будет выполнена... Вот только, к сожалению, она была слишком неосторожна. Не усмотрела, что начальство цели тоже умеет путешествовать по нематериальному миру. И вот, когда её заметили, то немедленно погнались. Конечно, кому будет приятно, что их подчинённых пытаются украсть, перевербовать? Пришлось убегать, спасая свою жизнь. Теперь же надо быть втройне осторожней. Ждут ли её? Готовят ли ловушку? Или постараются напасть на создателя, пока она отвлечена? Неизвестно. Но нужно продолжать выполнение задачи, несмотря ни на что. Наконец, показалась конечная точка маршрута - островок, наполненный особой силой, как и у всех крылорогих... Или рогокрылых? Да какая разница? Главное, что целью был именно он, остальное неважно. Проникнуть внутрь было до ужаса просто, что настораживало. О ней же уже знают, так? Тогда где хоть какая-нибудь система защиты? Хотя бы самая простая сфера против вторженцев, которой повсеместно пользовались десяток веков назад? Нет, что-то здесь нечисто... Вперёд тень продвигалась уже с куда большей осторожностью. Подолгу просматривала коридоры на предмет ловушек, проверяла углы, прислушивалась... Но не могла заметить ничего. Ни единого звука, ни единого признака, что к её приходу подготовились... Это сильно настораживало. Проскользнула даже мысль сбежать отсюда, пока не поздно, но - приказ. Захватить тело сильного разумного, завоевать мировое господство и обеспечить оптимальные для проживания условия, а после ждать дальнейших указаний. Конечно, третий пункт был весьма расплывчив и не давал конкретики, но этого и не требовалось. Очевидно же ,что создателю нужен мир мрака и ужаса! Ведь по тьме перемещаться удобнее, а страх является лучшей пищей! И вот наконец - центр сна. Большая полянка, окружённая стенами замка, а в центре стоит белоснежная ротонда. И внутри, как будто так и надо, сидит тёмная и попивает чаёк. Не заметила? Защитой не озаботилась, пусть и знает о противнике? Ну, что же, беспечность наказуема! Усмехнувшись, фигура потянулась к ниточкам управления сна... И очень удивилась, когда ничего не вышло. - Наконец-то, - довольно проговорила тёмная. - Мы тебя уже заждались. Думали, вообще не придёшь. Осознав, что её присутствие секретом не является, фигура сделала шаг назад и уже приготовилась бежать... Но в этот момент множество шестиугольников появилось вокруг сна, перекрывая все пути к отступлению. - Предлагаю просто поговорить, - тёмная указала на место подле себя. У неё были причина для довольства - перехитрила врага, не оставила ему никакого иного выхода, кроме как играть по её правилам... ...Вот только она не учла одного: даже при всём желании разговора бы не получилось. Не предусмотрена была такая функция при создании! Да и не нужна она во время боя за разум... И пусть как такового опыта сражений у тени не было, всё же зачастую надо было только прорвать внешний слой защиты, но вот некоторые теоретические знания имелись. А потому ни секунды не медля, она перешла в боевую стойку. - Что же, вот значит как? - вздохнула тёмная. С глухим стуком чашка была поставлена на стол. - Честно говоря, я до последнего надеялась, что конфликта удастся избежать. В ту же секунду ударная волна прокатилась в стороны от ротонды, а сама беседка исчезла. На её месте стояла чёрная крылорогая с алебардой наготове. Битва обещала быть непростой...