4 нарушенных правила

Первое правило для принцессы гласит: «…дама обязана присутствовать на каждом балу, не покидая его до самого конца…». Альбедо, тихо так чертыхаясь, прикрывает лицо веером, поглядывая на прибывающих гостей. У неё почти получилось разыграть утром спектакль о том, что она приболела, вот только одна особа распознала обман и заставила её придти на бал, чуть ли не таща отпирающуюся принцессу за ладони. Ледяные глазки поблескивают на свету свечей, в полной мере показывая её недовольство, обращённое к одной единственной девушке, стоящей чуть поодаль от неё. То была рыцарка, приставленная к самой принцессе, чтобы следить за ней и защищать её в случае чего. Ну и, по всей видимости, иногда играть на её совести, заставляя участвовать в придворных мероприятиях, которые блондинка до скрипа в зубах не любила, предпочитая провести вечер в тишине, прерываемой шелестом бумаги. Сяо старается никак не реагировать на недовольство принцессы, чуть опустив голову и пожирая взглядом мраморный пол. Ей, честно говоря, самой не нравится присутствовать на подобных мероприятиях, однако мнения у неё никогда не спрашивали и не спросят. Она всего лишь прислуга с четко поставленными обязанностями. В которые, как оказалось, вошли постоянные уговоры принцессы следовать указам от Королевы и прочих дворян. Сяо не жаловалась, вернее сказать, пыталась не жаловаться, выполняя требуемое от неё. И исполняла свои обязанности она прекрасно — Альбедо ещё ни разу, за уже несколько месяцев с момента, как рыцарку приставили к ней, не пропустила ни одного мероприятия. Принцесса с натянутой улыбкой приветствует последних гостей, желая наконец убрести в дальний уголок зала, дабы скрыться от чужих глаз. У неё сегодня совсем нет настроения, чтобы терпеть высокомерных дворян, решивших достать её бессмысленными разговорами. Потому Альбедо медленно начинает закипать, стараясь сохранить безразличие на своём лице, когда какой-то настойчивый мужчина никак не хочет покинуть её, устраивая чуть ли не допрос, оканчивающийся вопросом о том, не занята ли она этим вечером. Принцесса от такой бестактности аж слегка краснеет, сильнее сжимая веер, прикрывающий щёки, в своих руках и пребывая в недовольстве, клубящимся внутри неё. Конечно, она занята! Для всех занята кроме одной особы, которая, заприметив смену настроения блондинки, подходит к ней и мужчине. Сяо ничего не говорит, лишь укладывает ладонь на рукоять меча, висящего сбоку в ножнах, и сжимает её, красноречиво поглядывая на опешившего от таких действий человека. Мужчина, нервно сглотнув, кланяется принцессе и поспешно сбегает от янтарного взгляда, смотрящего будто в душу. — Ну и дотошный же, — вздыхает Альбедо, наконец убирая веер от своего лица и показывая рыцарке совсем лёгкую улыбку благодарности. — Благодарю, без тебя я бы не справилась, — принцесса кончиками пальцев касается чужой ладони, которую моментально отдёргивают. Второе правило для принцессы гласит: «…дама не должна иметь близких отношений с людьми не благородной крови…». — Госпожа, мы не одни, — Сяо сама до сих пор не понимает, как её отношения с Альбедо успели перерасти в нечто большее, чем просто хозяйка и слуга. Блондинке пришелся по нраву спокойный характер рыцарки, которая в большинстве случаев сохраняла молчание. Поддерживала она диалог лишь тогда, когда разговор заходил о книгах, которые они достаточно часто читали в компании подруга подруги, после обсуждая. Вкус у них был разный, но от этого было только лучше. Взглянуть на историю с другой, невиданной раннее стороны, было чрезвычайно интересно. — Ты права… — принцесса задумчиво складывает ладони в замок на талии, глядя в одну точку, расположившуюся позади брюнетки. — У меня идея! — внезапно выдает она, переводя взгляд на Сяо. В морских глазах озорство плещется, и рыцарка уже морально готовится к длинной речи о том, что задуманного они делать не будут. Альбедо, ничего не говоря, делает шаг в сторону девушки. Она раскрывает веер, пряча за ним своё лицо от посторонних, прежде чем произнести: — Мы сбежим с бала! Принцесса мигом отстраняется, улыбаясь одними глазами. Свои же Сяо старается не закатить, крепче сжимая рукоять меча. Раньше Альбедо не порывалась сбежать с бала в самом его начале, терпя хотя бы до середины, но сегодняшний вечер, похоже, особенный. — Госпожа… Сяо уже желает начать отговаривать принцессу, однако она не даёт ей вымолвить и слова, хватая за ладонь. Брюнетка от такого действия вздрагивает и не сразу реагирует на то, что её моментально тянут к выходу. Отойдя от ступора, она, вроде бы, уже хочет остановить Альбедо, но, заметив непоколебимую решимость в лазурных глазах и радостную улыбку на губах, поддаётся чужому напору и позволяет вывести себя из зала. Дверь за ними громко хлопает, заглушая удивленные возгласы гостей. Стража никак не реагирует и лишь провожает взглядом торопливо ступающую куда-то принцессу и её рыцарку, неохотно плетущуюся за ней. Вопросов Сяо вечером, конечно же, не избежать, но подумает она об этом позже. Один поворот, второй, подняться по короткой лестнице, а после повернуть направо, зайдя в первую же попавшуюся под руку дверь, чтобы оказаться в пустой библиотеке, радушно встретившей девушек своей тишиной. Альбедо выдыхает, отпуская чужую ладонь, и поправляет задравшиеся полы своего нежно-голубого сочетающегося с выразительными глазами платья, украшенного рядами рюш. Сяо отворачивается от девушки, отвлекаясь на свечи, которые уходит зажигать. Она надеется хотя бы немного привести свои взбушевавшиеся мысли в порядок, всё ещё ощущая фантомное касание чужой ладони на своей. Было до одури приятно и странно ощущать подобное. Её просто взяли за руку, чего в этом такого странного, что аж сердце заходится в немыслимом темпе, а щёки непроизвольно начинают теплеть? Вот и Сяо не знает, потому лишь удручённо вздыхает, поднося зажжённую свечу к другой. Алое пламя вспыхивает на втором фитиле и рыцарка ступает дальше, намереваясь зажечь ещё несколько возле столов, где после они могут расположиться и спокойно читать книги. Сяо поджигает последнюю свечу, ставя её в узорчатый канделябр, и вздрагивает, оборачиваясь назад. Альбедо, тихо подкравшаяся к ней и уложившая свою ладонь на чужое плечо, заинтересованно глядит в золотые глаза, отражающие мельтешащее пламя. — Почему ты так легко согласилась покинуть бал? — немного хмурит брови принцесса, сжимая чужую тёмную рубашку на плече. — Это не похоже на тебя. Я ждала, что ты начнёшь отговаривать меня! — мягко хихикает Альбедо, подходя ещё ближе и убирая ладонь. Сяо смотрит за её действиями и лишь моргает, обдумывая услышанные слова. Принцесса задала резонный вопрос, на который ей придётся ответить в любом случае. Вот только загвоздка в том, что она не знает, почему согласилась. Просто… Просто она не могла не поддаться её завораживающим голубым глазам, смотрящим на неё с трепетным озорством, находящим отклик где-то в груди. — Госпожа, вы бы ведь всё равно сбежали, верно? — брюнетка отворачивает голову от Альбедо, боясь встретиться взглядом с лазурными очами. — Думаю, вы бы не поддались мои уговорам, вы были слишком непреклонны в своём желании покинуть мероприятие, — будто бы чеканит Сяо, разглядывая корешки книг на стоящем перед ней стеллаже. Сердце бьётся чуть ли не в ушах, пока рыцарка думает о том, что в её слова вряд ли поверят. Альбедо слишком хорошо знает её, чтобы запросто понять, что ей недоговаривают. Вроде, такое качество должно вызывать восхищение, но только не тогда, когда ты стоишь перед принцессой и стыдливо прячешь взгляд в стене, боясь признать своё внезапное осознание симпатии к… девушке. А если ещё точнее, то принцессе. Третье правило для принцессы гласит: «…дама не должна иметь грешных мыслей и чувств в отношении женщин…». — Сяо, ну почему так официально? — хнычет принцесса, хватаясь ладонью за чужое предплечье, скрытое объемным рукавом рубашки, и тянет рыцарку на себя, которая, не ожидая такого действия, повинуется, оказываясь лицом к лицу с ней. — Можно просто Альбедо, ты же знаешь, — укоризненно пальчик вскидывает, глядя ледяными глазами на неё снизу вверх, даже небольшой каблучок у её туфель не помогает выравнять разницу в росте. — Или… Или ещё лучше! — принцесса в ладони хлопает, а на её губах появляется ухмылка. — Бедо! Можно просто Бедо, да! Сяо, кажется, дыхание задерживает от вида столь радостного лица перед собой. Такое настроение можно застать у принцессы редко, очень редко. Но почему-то такое чаще всего происходит, когда она с ней наедине. Как сегодня. Рыцарка глаза янтарные неверяще распахивает, когда паззл в её голове складывается. Она… Принцесса, что? Нет, нет, нет, это глупости! Сущие глупости! — Хватит во мне дыру прожигать, Сяо, — вздыхает блондинка и губы поджимает. А после крепче хватается за чужую руку своими цепкими пальчиками. Глядит на переплетённые ладони с небывалой нежностью, мягко улыбаясь. — Как мне добиться от тебя желанного? — Альбедо наблюдает лишь за красноречивым молчанием и места себе не находит. Сяо ведь уже не раз обращалась к ней по имени, значит проблем быть не должно, тем более они сейчас одни. Даже если они были бы не одни, Альбедо заткнула любого, чтобы услышать своё имя из уст рыцарки. Та произносила его с трепетной нежностью, от которой всё внутри с ног на голову переворачивалось, а сердце заходилось в странно привычном ритме. Как, например, сейчас. Альбедо разглядывает еле заметный румянец, проступивший на щеках рыцарки, и улыбается. Сяо выглядит чрезмерно мило, даже коснуться её лица хочется, ощутив мягкую и тёплую кожу своими пальцами. Но принцесса останавливает себя, боясь спугнуть брюнетку своими действиями. Сейчас неподходящий момент. Блондинка, не чувствуя себя неловко, продолжает сжимать чужую ладонь, чуть хмуря брови. Она всё думает, чего ей бы такого сказать или сделать, чтобы растормошить молчаливую рыцарку. Так дело не пойдёт! Альбедо слишком сильно горит идеей услышать сокращение своего имени из уст Сяо. Альбедо задумчиво стукает туфелькой по полу, раздумывая над своим гениальным планом, который никак не хочет появляться. Благо, остановившись, она слышит нарастающий шум, исходящий от прикрытой двери библиотеки. Принцесса ухмыляется, понимая, что бал таки начался, а значит… Сяо, ушедшую в свои мысли, вновь нагло тянут за собой в сторону выхода, не удосуживаясь даже обратить внимание на чужое замешательство. Возле самой двери Альбедо не хотя выпускает ладонь из своей, дабы снять вязанную светлую накидку, скрывающую плечи, и оставить её на ближайшем кресле вместе с веером, игнорируя шокированно смущённый взгляд золотых глаз. Принцесса надеется, что рыцарка понимает, к чему она клонит, когда распахивает дверь и выходит в коридор. Она оборачивается и умоляюще так глядит лазурными глазками на оробевшую брюнетку, которая и шага сделать не может. Ей думается, что всё происходящее этим вечером — сон. Реалистичный такой, но сон. Если бы Сяо спала, то цепкая ладошка принцессы не ухватилась за её предплечье, настойчиво утягивая за собой, верно? Рыцарка бегает глазами по силуэту Альбедо впереди себя, которая чуть ли не в припрыжку ведёт её куда-то. Светлые волосы, заплетенные в чуть выбившиеся косы на висках, закреплены ярко-голубой лентой, которая чуть развевается от быстрого шага девушки. Они спускаются ближе к залу, видимо, чтобы музыку было лучше слышно, а после принцесса утягивает её в какую-то неприметную комнату, внутри которой, в самом её конце, оказывается балкон. — Это небезопасно, — наконец подаёт голос Сяо и скептично посматривает на принцессу, пропускающую её слова мимо ушей. Альбедо таки затаскивает не очень-то и сопротивляющуюся рыцарку на огражденный балкон, отпуская её руку и подходя к самому краю. Она укладывает ладони на холодный камень и смотрит на медленно темнеющее небо, на котором появляются первые звезды, а луна наконец занимает своё место. — Дух захватывает, — восхищённо выдыхает принцесса, оборачиваясь к хмурой брюнетке. Та даже бровью не ведёт от услышанного, неотрывно смотря в горящие морские глаза. — Будьте осторожны, — бурчит Сяо, не вынося выразительного взгляда принцессы и поспешно разрывая зрительный контакт. — Если что-то случится, то ты меня защитишь, верно? — ухмыляется Альбедо, делая несколько шагов в сторону рыцарки, которая наоборот назад пятится, оставляя дистанцию между ними прежней. Блондинка от неожиданности смеяться начинает, останавливаясь на месте. — Ты боишься? — принцесса голову к плечу склоняет, становясь в миг серьёзнее. Слишком уж её настораживает непривычное поведение Сяо этим вечером. — Н-нет, что в. Ты! — она делает ещё один шаг назад, неожиданно впечатываясь спиной в стену и вздрагивая. Альбедо ладонью рот прикрывает, из всех сил стараясь вновь не засмеяться. Сначала ей нужно удостовериться в том, что с брюнеткой всё в порядке. — Я… Я в норме, — будто бы прочитав мысли, продолжает Сяо, вымученно вздыхая. Она чувствует собственное смущение каждой клеточкой тела, готовая провалиться сквозь землю в любую секунду. Они так и стоят, глядя в разные стороны: Сяо рассматривает подол платья принцессы, пока сама Альбедо следит за замешательством на лице брюнетки. Тишина так и норовит стать неловкой, но громкая музыка, доносящаяся даже через несколько толстых стен, не даёт услышать даже собственного дыхания. Хотя это, наверное, потому что у Сяо сердце бешенно бьётся, заглушая любые посторонние звуки. Альбедо ладони в кулачки сжимает, чувствуя, что разгадка странного поведения брюнетки у неё на языке крутится. Сяо ведь никогда так сильно не робела в её присутствии… Разве принцесса успела сболтнуть чего-то лишнего этим вечером? И сделает ли она ещё хуже, спросив об этом напрямую? Вдруг… Нет, так не пойдёт. Блондинка делает несколько шагов в сторону Сяо, останавливаясь возле неё и выставляя свои руки вперёд. Девушка непонимающе глядит на чужие ладони несколько секунд. Она медленно поднимает голову, сначала замечая мягкую улыбку, а после лазурные глаза, искрящиеся нежностью. — Потанцуем? — блондинка по-доброму ухмыляется, делая реверанс. Сяо медлит с секунду, но кланяется принцессе, беря чужие ладони в свои. Одну руку она отводит в сторону, а вторую укладывает на плечо принцессы, немного задерживая взгляд. Рыцарке кажется, что её ладони дрожат, иначе она не может объяснить причину обеспокоенного взгляда, которым блондинка её одаривает. Она зажмуривается на мгновение перед тем, как начать танец с новой громкой мелодией, доносящейся из бального зала. Сначала Сяо ступает неуверенно: будто бы боится, что в любой момент кто-то посторонний может их прервать. Спустя ещё пару секунд, отдавшись лёгкой музыке и плавным движениям, она увереннее сжимает ладонь принцессы в своей, позволяя себе утонуть в морских глазах напротив. Они кружатся в медленном танце при тусклом свете луны, зачарованно глядя подруга на подругу. Время тянется, как густая карамель, позволяя вдоволь насладиться несколькими минутами небывалой близости. В какой-то момент Сяо даже позволяет уложить свою ладонь на талию принцессы, сжимая её и замечая более робкую улыбку на её устах. Альбедо выглядит как никогда счастливой, кружась в руках рыцарки. У последней всё внутри замирает от нежной улыбки и горящих в темноте глаз. Сяо кажется, нет, она даже уверена, что готова пойти на что угодно, только бы видеть принцессу такой намного чаще. Всё хорошее рано или поздно заканчивается, ровно как и их танец. Они останавливаются неприлично близко подруга к подруге, глядя в глаза. Если Сяо за время танца успела немного прийти в себя, то Альбедо наоборот ярко покраснела. Она сжимает чужое плечо, как-то неуверенно бегая глазками по лицу брюнетки. Серьёзность мелькает на её лице, когда второй ладонью она зарывается в тёмные волосы на затылке, притягивая к себе. Четвёртое правило для принцессы гласит: «…дама не должна иметь интимных отношений с кем-то до замужества…». Альбедо нарушает последнее правило, когда касается своими губами чужих, утягивая в невинный поцелуй. Сяо в её руках замирает, не сразу отвечая, но после, крепче сжав талию принцессы и задержав дыхание, берёт инициативу на себя. Этот вечер оказывается воистину особенным. И даже желание услышать своё имя меркнет на фоне мягких губ.