***
Аппарировав в своё поместье, Гермиона тяжело вздохнула. Выводить из себя Драко Малфоя и мстить за его грубость, оказалось довольно забавным. Он, наверняка, никогда не ожидал такой подставы от судьбы: Гермиона Грейнджер, главная серая мышка Хогвартса, мало того, что является, в настоящий момент, правой рукой Темного Лорда, так ещё и бросается такими колкими фразами, что заставляет Малфоя закипать от гнева. Ирония в том, что бывший слизеринец сам, во время учебы в школе, любил действовать ей на нервы. Закон бумеранга действует на всех. Но определенно отнимает много сил. Зайдя в дом, девушка сняла свои черные туфли и прошла в гостиную. Ноги загудели от усталости, а голова немного кружилась. Солнце за окном было настолько ярким, что даже в поместье оно слепило глаза. Гермиона надеялась, что сейчас она ляжет в кровать или понежится в ванной, поедая спелую вишню и запивая её игристым шампанским. Однако, как только Грейнджер прошла вглубь комнаты, она тут же попала в крепкие объятия, обволакивающие её плечи с двух сторон. «Точно, Дафна и Пэнси», — от этой мысли Гермионе захотелось провалиться сквозь землю. Она неловко обняла в ответ двух девушек и прикрыла глаза. Её подруги совершенно вылетели из головы шатенки. Она все утро раздумывала о задании Темного Лорда и о разговоре с чёртовым Драко Малфоем. Грейнджер ненавидела бросать своих подруг одних, несмотря на срочные дела, и чувствовать себя не в своей тарелке. — Наконец-то, дорогая! Мы тебя заждались, — обеспокоенно пролепетала Дафна, внимательно разглядывая задумчивое лицо Гермионы. — Как ты? — Я в порядке, просто тяжелое утро, — выдавила из себя Грейнджер, натягивая грустную улыбку. Паркинсон тут же позвала Джину и приказала принести бокалы со свежевыжатым соком, а также тарелку свежих ягод с сада, чтобы их подруга смогла хоть немного перекусить. Эльфийка, поклонившись, взволнованно взглянула на свою Хозяйку и поспешила выполнять свое поручение. — Когда мы проснулись, тебя уже не было. Джина сказала, что у тебя появились срочные дела, — протараторила Пэнси, поддерживающе потрепав девушку за плечо. — Это связано с Малфоем, да? Гермиона рвано выдохнула и кивнула головой в утвердительном жесте. Плюхнувшись на чёрный диван, девушка вытянула стройные ноги и прикрыла глаза, давая напряжению сойти на «нет». Её подруги удобно расселись в креслах напротив неё и о чём-то тревожно зашептались. Джина, бесшумно появившись, поставила на маленький столик поднос с напитками и также, без единого звука, удалилась, оставив трёх девушек в гостиной. Гринграсс тут же, взмахнув своей палочкой, наложила на стаканы с оранжевой жидкостью Охлаждающее заклинание. Девушки взяли свои бокалы с соком и сделали несколько глотков, взволнованно переглядываясь между собой. Полностью расслабившись, Гермиона решила, наконец, прервать гробовую тишину в комнате, оперевшись на ладони. — Дафна, как давно ты общалась с Асторией? Паркинсон, при упоминании младшей сестры Гринграсс, привередливо скривила лицо, а её подруга лишь дернула бровью, неопределенно пожав плечами. — В последний раз мы с ней... разговаривали примерно полгода назад. Тогда моим родителям в голову пришла "гениальная", — девушка голосом выделила это слово, пальцами заключив его в ковычки, — мысль, что если они позовут нас на семейный ужин, то наши отношения, бесспорно, наладятся, — сморщив свой маленький носик, всем своим видом показывая, что не хочет продолжать эту тему, Дафна вопросительно посмотрела на Гермиону. — А почему ты спрашиваешь? — Просто мне стало интересно, ты была вкурсе того, что она, до моего появления, являлась женой Малфоя? — безразлично произнесла Грейнджер, наблюдая за тем, как глаза Гринграсс округляются от нахлынувшего шока. — Что? Пэнси, от такого поворота событий, поперхнулась глотком сладкого сока, а Дафна застыла на месте, видимо, потеряв дар речи от изумления. Гермиона лишь, отрешенно хмыкнув, взяла горсть свежей черники и, без всякого стеснения, запихнула её в рот. — Я, конечно, слышала, что, — девушка проглотила шершавый ком, вставший в её горле и медленно продолжила, — моя сестра вышла замуж за кого-то из Слизерина, но не думала, что это сам Малфой. — Честно, я думала, что он умнее, — выплюнула Паркинсон, сильнее сжимая бокал в своих пальцах. Её руки уже покалывало от холода, но Пэнси даже не обратила внимание. — Астория – истеричка. Только идиот возьмет её в жены. — Не поверишь, но он так и сказал, — пробормотала Грейнджер, делая глоток апельсинового сока. — Ну, хоть где-то у нас сошлись с ним мнения. Дафна злобно хихикнула, одобрительно потрепав черноволосую по голове, а Гермиона обратно улеглась на подушку. — Кстати, о женитьбе. Приглашаю вас на свою свадьбу, которая состоится через неделю, — вяло пробубнила бывшая гриффиндорка, и вздрогнула от оглушительного визга своих подруг. — Твою мать! — Господи, моя девочка стала такой взрослой, — гордо пропищала Гринграсс, вытирая подступившую слезу счастья указательным пальцем. — Дафна, надо срочно прикупить те самые платье из журнала, — пролепетала Пэнси, и девушки взялись за руки, готовившись снова закричать, будто позабыв о существовании Гермионы, которая все ещё находилась в этой комнате и странно смотрела на своих подруг. Грейнджер села на диван и, взмахнув палочкой, пустила из неё несколько громких искр, тут же привлекая к себе внимание — Так, стоп! — прервав пищание девочек, бывшая гриффиндорка устало вздохнула. — На самом деле, это не очень хорошо. Это задание Темного Лорда. И, если честно, оно мне совершенно не нравится. Я не буду вдаваться в подробности, но есть риск, что я могу пострадать. Поэтому, не хочу вас расстраивать, но я не рада этому браку вообще. Девушки, притихнув, встали со своих мест и уселись рядом с Гермионой, вновь укутывая её в свои теплые объятия. — Герм, — тихо сказала Пэнси, поглаживая девушку по спине. — Все будет хорошо. Мы с Дафной всегда будем рядом, несмотря ни на что. Просто мы хотели, чтобы ты была, наконец, счастлива, поэтому так рады твоему браку. Гринграсс, соглашаясь, активно закивала головой, заставляя Гермиону окончательно раскиснуть. — Я знаю, Пэнс, — выдавила из себя Грейнджер, чувствуя себя в объятиях подруг как в спасательном круге. — Знаю. Гермиона выглядела измученно. Она очень хотела рассказать подругам о своих внутренних переживаний по поводу ритуала, поделиться разговором с Малфоем, детально передавая все подробности, но не могла. Конечно, бывшая гриффиндорка всегда могла поплакаться девушкам и сказать тысячу раз о том, что Малфой – ублюдок, но Грейнджер привыкла справляться одна. Особенно, когда речь идет о задании Темного Лорда. О темном магическом ритуале, который может лишить её жизни. За которую она, ранее, так усердно боролась. Неожиданно, Дафна отстранилась и, легонько хлопнув себя по лбу, раздраженно запыхтела. — Так, поныли и хватит! — протянула блондинка, вскочив с дивана. — Сегодня вечером Блейз устраивает «вечер для своих», и мы, естественно, приглашены! Так что забывай о Малфое, надевай свое самое лучшее платье и вперед веселиться! Паркинсон, освободив девушку из своих крепких объятий и кинув напоследок: — Встречаемся здесь через полчаса! — вихрем вылетела из гостиной переодеваться. Изначально, когда Грейнджер только вступила в ряды Пожирателей, она совершенно не понимала: «Как можно веселиться, когда в Магической Британии идет война уже несколько лет?» Видимо, общение с этими двумя бестиями окончательно изменило её непопулярное мнение.***
Спустя час, девушки появились прямо перед поместьем Забини, который был окружен Защитными и Скрывающими чарами и от посторонних глаз. — Кстати, что за повод у Блейза? — проговорила Гермиона, аккуратно подкрашивая свои губы красной помадой. Она была в черном платье с блестками, а на голове у неё был аккуратный пучок, который ей сделала Джина. Грейнджер обожала эту эльфийку, потому что, несмотря на её молодой возраст, она умела делать абсолютно всё. — Он никогда не устраивает подобные вечера просто так. — Да он всего-лишь принял метку, — задорно пролепетала Дафна, застегивая застежку на своем изумрудном платье. Карие глаза девушки округлились. — И ты молчала? — ошеломленно заявила бывшая гриффиндорка, уставившись на свою подругу. Ехидно захихикав, Гринграсс, взмахнув волшебной палочкой, уложила вьющиеся волосы. — Вообще, это секрет. Блейз должен был рассказать тебе и Пэнси как раз-таки сегодня. Кстати, они с Тео вместе решились на это, — тихо произнесла блондинка, нанося румяна на бледную кожу. — Паркинсон пока ни слова об этом. И ещё! Когда мы прибудем туда, сделай вид, что ты удивилась, иначе Блейз меня точно убьет за мой болтливый язык. Грейнджер, закатив глаза, вымученно улыбнулась. — Эти придурки никогда меня не слушают, — буркнула Гермиона, застегивая свои чёрные туфли. — Забини и Нотт, как и всегда, в своём репертуаре. — Вы о чём? — Пэнси, поправив свои чёрные короткие волосы, встряла в разговор, вернувшись из комнаты. Бывшая слизеринка была в обалденном синем платье, которое она прикупила в Италии вместе с Дафной. — Да вот, обсуждаем предстоящий вечер, — Гринграсс, одобрительно стрельнув глазами, поправила свой яркий макияж и взяла черную женскую сумочку. — Ну что, дамы, вы готовы? Девушки выглядели шикарно. Великолепные платья в пол и длинные каблуки, которые идеально вписываются в образ. С красивым макияжем и дорогими украшениями. Подруги были уверены на все сто процентов, что сегодня они сразят всех наповал. — Леди, добро пожаловать. Мистер Забини ждет вас, однако вы должны отдать свои палочки на сегодняшний вечер, — машинально протараторил охранник в официальном чёрном костюме, стоящий у входа, и открыл входную дверь. Мужчина знал их в лицо, ведь они были частыми гостями у Блейза. Как и Теодор. Друзья обожали собираться поздно вечером, распивать огневиски и играть в покер, однако правила были для всех. Девушки отдали свои палочки и, удовлетворенно кивнув, прошли внутрь. В огромном поместье Забини играла негромкая музыка, а его служанки, одетые в короткие черные платья с белыми рукавами, носились с подносами, на которых стояли разные виды закусок, вместе с алкоголем и коктейлями. Все взгляды присутствующих устремлены на них. В гостях были несколько Пожирателей Смерти, бывшие слизеринцы, имена которых Гермиона плохо помнила и ещё множество людей из других континентов. Скорее всего, они являлись близкими люди Забини. — Mio Dio! Кого я вижу! Роскошные дивы спустились прямо с небес! Signora, sono lusingata! — восторженно объявил Блейз, который был в красивом белом костюме и черной, не до конца застегнутой, рубашке, пожирая девушек глазами. В особенности, Дафну. У этих двоих была определенная химия, бушевавшая в их сердцах. Ещё со времен Хогвартса, по словам Гринграсс, они были безумно влюблены в друг друга. Однако, по определенным обстоятельствам, их роман стал продолжительным, относительно, недавно. — Signora, tu sei la decorazione della mia serata! — нежно взяв Дафну за руку, произнес по-итальянски Забини, оставляя легкий поцелуй на костяшках её пальцев. Девушка густо покраснела, глупо улыбаясь молодому человеку. Обернувшись к Грейнджер и Паркинсон, парень подарил им искреннюю улыбку, распахивая руки для объятий. — Девушки, прекрасно выглядите. Я очень рад вас видеть сегодня! — А как иначе, Блейз? — проговорила Грейнджер и, совершенно не стесняясь посторонних, по-дружески обняла Забини. Её подруги тоже присоединились к крепким объятиям. — Как ты? — Eccellente! Сегодня, определенно, лучший день в моей жизни, — гордо заявил бывший слизеринец, медленно отстранившись. — Блейз, а где Тео? — протараторила Паркинсон, нервно оглядываясь по сторонам. — Ты уже устала от моей компании, mio caro? — шутливо пробормотал Забини, делая расстроенный вид и прислоняя свою руку к груди. Заметив, что девушка не оценила его шутку, мулат рвано выдохнул. Его хорошее настроение заметно сошло на «нет». — Пэнс, он скоро придет, не переживай. У него... неотложные дела. — Да. Всё нормально, — выдавила из себя бывшая слизеринка, натягивая улыбку. — Просто я... — Я понимаю, — специальньно перебив её, Блейз ободряюще похлопал девушку по плечу и грустно улыбнулся. Паркинсон раздраженно поджала губы и устало кивнула. Гермиона же молчала. Она знала, что происходит между Пэнси и Теодором. Как и Блейз. И Дафна. Между ними стояла непреодолимая стена, которая мешала этим двоим нормально быть вместе. Их семьи враждовали с самого детства, и это также сказалось и на них самих. В Хогвартсе они упрямо игнорировали присутствие друг друга, пока к концу года, перед самым началом войны не переспали по пьяне. Знаете, как бывает. Вот, казалось бы – вы искренно ненавидите человека, и это взаимно. Стараетесь не пересекаться и избегать конфликтов. А потом одна искра, одна ночь, и вы уже не можете без друг друга. Как сказал бы Блейз, который обожает всё комментировать пословицами на своём излюбленном итальянском: «C'è solo un passo dall'odio all'amore». В их последнюю встречу, Тео и Пэнси серьёзно поссорились из-за всего этого. Бывшая слизеринка тогда проплакала всю ночь. На самом деле, Грейнджер сочувствовала Паркинсон. Несмотря на свою холодность, она искренне пыталась помочь своей подруге хоть с чем-то. Это ужасно – любить человека и понимать, что вы, возможно, никогда не сможете быть вместе. Никогда не сможете пожениться и завести семью из-за гребаных родителей, которые даже слова не дают сказать в защиту семьи своей второй половинки. Внезапно, её снова посетила мысль о Малфое. «Возможно, что такое будет и между ними?» Грейнджер вздрогнула и тут же, с помощью окклюменции, убрала глупые раздумья о своем ненавистном недруге вглубь сознания. «Никакого Малфоя сегодня вечером!» — прорычал внутренний голос Гермионы. Гринграсс, заметив задумчивость в своей подруге, вопросительно подняла бровь, коснувшись запястья Грейнджер. Однако лицо девушки, за секунду до этого, изменилось и вновь не выражало никаких эмоций. Входная дверь громко распахнулась. Взгляды гостей, включая Хозяина поместья, его девушки и лучших подруг, вмиг устремились на причину шума. Драко Малфой, собственной персоной, и Теодор Нотт неторопливым шагом зашли в дом, заставляя большинство присутствующих вновь зашептаться. Стоп, что за чёрт? Забини и Нотт ранее не раз говорили о том, что с Малфоем они больше не общаются вообще. — Блейз, — сглатывая шершавый ком в горле, шокированно произнесла шатенка, дернув парня за его рукав белого пиджака. — Напомни, какого хрена тут делает чёртов Малфой?