Мне нравится, что Вы больны не мной, Мне нравится, что я больна не Вами, Что никогда тяжёлый шар земной Не уплывёт под нашими ногами. Мне нравится, что можно быть смешной — Распущенной — и не играть словами, И не краснеть удушливой волной, Слегка соприкоснувшись рукавами.
– Я готова поспорить, что на этот раз акумизировалась секретарша Габриэля Агреста, – заключила Ледибаг, уворачиваясь от атаки. – Категорически не согласен! Я несколько раз встречался с ней на различных мероприятиях и видел, как даже Одри Буржуа не смогла пробудить в ней хоть какие-то эмоции, чтоб спровоцировать на скандал, – парировал Кот Нуар. – И всё же, сегодня в новостях мадмуазель Санкёр встречалась с мэром, и там была Хлоя, а на её совести множество акум. – Нет, нет и снова нет! Почему ты меня снова не слушаешь? Я не знаю более безэмоцинального человека, чем она! Даже её начальник выходит из себя, а она всегда остаётся невозмутимой, и это не шутка! – он так резко повернулся к Леди, что колокольчик на шее звякнул. – А я считаю, что это Натали, и акума у неё в ежедневнике, – она на самом деле знала это, но не могла рассказать, где и когда была в момент прилёта бабочки, не раскрыв себя. – Раз ты так серьёзен, готов ли поспорить на свой колокольчик? А если проиграю я, то буду носить йо-йо как ошейник в течение недели! – Идёт! Я не особо расстроюсь, если временно потеряю эту бесполезную часть костюма. Даже расщедрюсь на дополнительное угощение для своего квами, если он избавит меня от неуместной побрякушки. – Пора заканчивать. Супершанс! – в руки упал странный предмет традиционной пятнистой расцветки. – Отвлеки её от меня: потребуется время, чтобы примерить это! – Не вопрос, моя Леди, делай, а я прикрою. Эй, ты, шестёрка Бражника! Не надоело ещё быть у него на побегушках? – прозвучало предельно издевательским тоном. Кот даже не представлял, насколько его издёвка была близка к истине. Злодейка взвыла и погналась за ним, обеспечивая передышку его напарнице. Несколько замудрённый план, один котоклизм, чётко сработавший супершанс, призыв чудесного восстановления – и вот уже бабочка, взмахивая белоснежными крыльями, улетает в небо. – Получилось! – под вспышки камер и не стихающее пищание серёжек герои отметили очередную победу. – Пока, Котик, не скучай без меня и без своего колокольчика! – йо-йо унесло любимицу парижан прочь от посторонних глаз. «Как можно не скучать, если расставание с тобой даже на минуту кажется вечностью...» – Нуар проводил её взглядом и сам поспешил по делам, ведь его кольцо издало первый предупредительный писк. На ближайшей крыше трудились рабочие – прятаться там было не вариант. В метро сейчас было полно народа, до ближайшего кинотеатра или торгового центра был шанс не успеть, а снова лезть для развоплощения под мост или в канализацию, чтобы вылезти оттуда перепачканным, как свин, он совершенно не хотел. Поэтому через несколько длинных прыжков Нуар нашёл два близко стоящих дома и спрыгнул между ними. Там уже успели намусорить, выкинув старый диван, сломанный торшер и ещё пару крупных завязанных мешков непонятного мусора, сваленных под единственным окном и перекрывавших обзор из него на добрую половину, а ещё создававших хорошее прикрытие со стороны оживлённой улицы. Стоило ему раскрыть рот, чтобы произнесли слова обратной трансформации, как из-за прислонённого к стене дивана послышался шорох, а затем – девичий взвизг. – Маринетт?! Что ты тут делаешь? – выдал сильно удивлённый Кот, поставив в уме галочку лучше проверять места для перевоплощения на наличие посторонних, хотя эта девушка была для него не посторонней, скорее – разносторонней и даже героиней-на-один-разок. – А-а-а... э-э-э... – ответила Маринетт в своём стиле, но быстро собралась, ответив вопросом на вопрос, чтобы в наступившей тишине не было слышно хруста печенья из её сумочки. – Вы уже победили акумизированного, можно выходить? – она теребила в руках небольшой пакет и радовалась, что сегодня развоплощалась на земле, иначе не вышло бы отбрехаться, что она делает на одной из городских крыш. – Да, всё как всегда. Ты в порядке? Вижу, сегодняшняя злодейка здорово тебя напугала. – Со мной всё хорошо, вот только я испугалась... мышки, – на ходу сочиняла она. – Да-да, мышки. Я шла по улице, когда появились странные вспышки, спряталась здесь, а она как побежит на меня! Я так резко отпрыгнула, что оступилась и потянула ногу. Теперь уж точно не дохромаю до метро, везде опоздаю, и всех подведу... – теперь надо было сместить фокус внимания в сторону от своей персоны. – Джаггед Стоун так на меня рассчитывал, но из-за Бражника всё пошло коту под хвост... Ой! Прости, я хотела сказать, что ты ни при чём, даже наоборот, снова спас город, но никто теперь не спасёт репутацию Маринетт, – в её глазах читалось отчаяние. – Всё настолько плохо? – девушка кивнула. – И это никак не исправить? – она покачала головой, но на её лице промелькнула надежда. – Зря я вообще уговорилась делать этот костюм... Но если через десять минут я окажусь у себя дома, то успею пришить вот эти стразы и отдать его сыну музыканта. Однако даже пойдя сейчас на метро, я опоздаю на добрых полчаса! – писк кольца и ещё одна погасшая подушечка напомнили Коту о том, что и его время на исходе. – Есть идея! Я тоже оказался далеко от того места, где должен сейчас быть. Помоги мне, а я помогу тебе. У тебя есть сыр или хотя бы печенье? – Маринетт пошарилась в сумочке так, чтобы Кот не увидел в ней Тикки. В пакете, который девушка не отпускала, что-то звякнуло. – Надеюсь, там ничего не разбилось? – О, нет, не переживай, – она протянула ему сырный крекер, – так и должно быть. – Замурррчательно, моя Мышка! Я знал, что после того случая ты можешь носить с собой что-то для квами – на случай, если тебе снова выдадут талисман, – он наклонился вперёд, буквально нависая над девушкой, с подозрением покосившись на ручную кладь, которая снова звякнула. – Есть только крекеры, а в пакете, увы, не еда. Я помогаю подруге подготовить карнавальные костюмы для детей и сегодня купила некоторый реквизит, в том числе парики и колокольчик. Но он не такой блестящий и мелодичный, как твой, – Маринетт легонько задела бубенчик Нуара, оказавшийся слишком близко, и Кот впал в ступор. Но писк кольца напомнил, что им пора разбегаться, и девушка поспешила освободить личное пространство героя, перед этим уставившись на него парой округлившихся васильковых глаз и заметив его смущение, часть которого скрывала чёрная маска. – Подожди меня на автобусной остановке, я быстро! – крикнул он вдогонку Маринетт, когда опомнился, а она, ни слова не говоря, пулей выскочила из переулка, заметно прихрамывая. Уж чью личность она не хотела ни за что узнать, так это своего хвостатого напарничка, который уже чуть было не раскрылся, не посмотрев, куда забежал прятаться. Пока Плагг трапезничал, Маринетт спешно дозвонилась до Луки, чтобы тот успел на велосипеде добраться до пекарни и получить оба сценических костюма: для себя и для отца. Она очень не хотела его подводить, но помнила, что сегодняшний злодей напал на них как раз в тот момент, когда они вместе выходили из швейной лавки и парень закрыл её собой от атаки. Следовательно, после чудесного восстановления он очутился в магазине, а от пекарни до швейной лавки было около часа езды. Весьма странным сегодня было то, что злодейка пыталась навредить именно Маринетт, хотя с Натали они никогда не ссорились. Подумать об этом не получилось, потому что из сумочки донёсся тоненький голосок: – Маринетт, зачем ты флиртовала с ним? – любопытная Тикки высунулась из сумочки на безлюдной остановке и грелась на солнышке. – Кто, я?! Когда? – щёки девушки залил румянец. – Вот засада! Я не виновата, оно само собой так получилось! Забыла, что на мне нет пятнистой маски и... – И довела бедного котёнка до полного ступора, – хихикнула квами, – хорошо хоть, что он твоё обратное превращение не видел, – продолжить ей не дали, поскольку подъехал автобус и из него вышли люди. – Прошу прощения, пропустите, мне надо эвакуировать пострадавшую, – перезарядившийся Кот растолкал шумную толпу и под завистливые взгляды подхватил Маринетт, унося её на телескопическом шесте подальше от любопытных глаз. – К-кот? – позвала его всё ещё смущённая своим поведением девушка. – А куда подевался твой колокольчик? Прости, я и в мыслях не держала ничего дурного, когда... – Всё в порядке, твоей вины здесь нет. Это я сегодня проспорил Миледи и теперь неделю должен ходить по городу без него. Можно изменять свой костюм, если сосредоточиться на этом в момент перевоплощения. – Но ты без колокольчика... совсем не ты! Это как Ледибаг без чёрных точек – просто большой красный жук! – Маринетт была удивлена, насколько изменился внешний вид напарника без такой, казалось бы, мелочи: из неотразимого супергероя он превратился в худого бродячего кота. – Хочешь, я временно привяжу тебе тот, который купила? – Не нужно, я умею проигрывать. Больше всего меня беспокоит сегодняшняя акума. Кажется я не всё знаю о той, кто была акумизирована. Боюсь, это был холодный сговор с Бражником, а не просто негативные эмоции. Не удивлюсь, что злодей и жертва были знакомы, – дальше они путешествовали молча: каждый думал о своём, но, с учётом последних событий, мысли были хмурые. Конечно, забег по крышам был не самым лучшим вариантом телепортации домой, но о Каалки она как-то не сразу вспомнила, так что сейчас была готова добираться до дома хоть на Коте верхом. Это же из-за него, внезапно заскочившего в переулок через секунду после её перевоплощения и, по сути, спровоцировавшего внезапный приступ неуклюжести, она потянула ногу, прячась так, чтоб не увидеть зелёной вспышки и самого глупого раскрытия ушастика. Только опустившись на лавочку под козырьком остановки, Маринетт поняла, что нога, которая продолжала ныть всё сильнее, пострадала достаточно сильно. С тех пор, как девушка стала хранительницей шкатулки, она больше ни разу не запрыгнула на свой балкон в образе Ледибаг, чтобы не навести злодеев на тайник с талисманами. А поблизости от пекарни, как назло, не было укромного места, поэтому пришлось бы терять драгоценные минуты, развоплощаясь на дальней крыше, спускаясь по пожарной лестнице и пешком добираясь домой, что было малореально и даже опасно проделывать сегодня без пятнистого костюма в образе растяпы-хромоножки. Шансы дополнительно сломать себе что-то ещё или потянуть увеличились до 50/50, и то благодаря сопутствовавшей ей удаче, без которой было бы 99/1. По озвученным причинам Нуар-экспресс показался ей хорошим вариантом, но ровно до того момента, как они очутились на её балконе. – Принцесса, а вот твой розовый замок! – Кот собирался спрыгнуть с конька крыши к шезлонгу, поклониться и подать ей руку, чтобы помочь спуститься в комнату, но его намерения остались в мечтах. – Кот Нуар? Маринетт?! Ох! – стоило ему спуститься с черепицы на пол балкона, за спиной раздался знакомый голос и у названных двоих сердце ухнуло в пятки. – Мадам Чен? – обернулся Кот, продолжавший бережно держать Маринетт на руках, а та не переставала прижиматься к нему, как к родному, обхватив руками за шею, поскольку забег по городу хоть и был аккуратным, но ветер в ушах свистел от предельно достижимой скорости. – Прошу, помогите Маринетт, она потянула ногу и не могла дойти до дома самостоятельно. – Да, конечно, спускайтесь в комнату, главное, чтобы Том вас не заметил, а то... – Мы помним! – не сговариваясь выдали эти двое и переглянулись, затем спешно спустились в люк. – Всё нормально, мам, он преувеличивает, я в полном поря-а-А! – Маринетт попыталась спуститься с кровати по ступенькам, но не смогла даже половину веса перенести на пострадавшую конечность, завалившись назад, где её вовремя подхватили руки в чёрном костюме. Она с натянутой-извинительной улыбкой посмотрела на мать. – Всё с тобой ясно, – мама всплеснула руками, – сиди тут и не пытайся геройствовать, а я сейчас принесу лёд, – она покинула комнату. – О! Ты обновила коллаж на стене? – обратился к ней Кот, который не мог не заметить очевидного. – Муркрасно, что теперь и моё фото тут есть. Хочешь, я принесу тебе подписанный постер с собой, в полный рост? – Что?! Нет, то есть да... то есть... это не то, что ты подумал! Я же увлекаюсь шитьём, вот подруга и принесла сюда этот огромный плакат, чтобы я смогла повторить костюмы во всех деталях, а не сотворять из него алтарь для поклонения супергероям! Было бы нетактично просить тебя или Ледибаг постоять для меня смирно, чтобы я смогла разглядеть и подробно зарисовать ваши костюмы. – Не припомню, чтобы я был против, когда меня разглядывают, к этому привыкаешь. Я сейчас свободен, так что могу попозировать. – Нет! В смысле, спасибо за заботу, но нет. Хотя... – она погладила рукав его костюма, пользуясь тем, что когда они вместе упали на покрывало, Нуар так и не выпустил её из кольца рук по приказу Сабины, – любопытно, это очень интересная не то ткань, не то броня, да ещё с узором... – и, действительно, она только щекой могла потрогать даже свой пятнистый. – Никогда раньше не видела ничего подобного, очень необычное на ощупь: оно гладкое и шершавое одновременно, – Кот ничего не ответил, сделав вид, что не замечает её смущения, и продолжил разглядывать новые фотографии. – Боюсь мне будет неловко разглядывать каждую заклёпку, иначе смогу узнать о тебе что-то лишнее или даже личное. – Так из-за этого ты шарахаешься от своего одноклассника и почти никогда не смотришь ему в глаза? – неожиданно спросил он, кивнув в сторону фотографий. – Как в коллеже очередная акума, так Нино и Аля жмутся друг к другу, а вас с ним я вижу на почтительном расстоянии, хотя здесь его фотографий больше всех остальных – действительно, на алтарь поклонения моде смахивает! – Это сложно объяснить... Я – дочь простого пекаря, он – сын богатого и знаменитого дизайнера. Если буду пялиться на него или вешаться на шею, подобно Хлое, то он решит, что я одна из его сумасшедших фанаток и начнёт сторониться меня так же, как одно время в прямом смысле убегал от излишней популярности, ища, где бы спрятаться. Поэтому я никогда не позволяю себе сильно приблизиться к нему. – Ну, хорошо, допустим, а ко мне-то ты не боишься приближаться, хотя моя популярность не меньше, чем у него, – он придвинулся ближе, и Маринетт шуточно боднула его в ответ плечом. – Не зазнавайся, у Ледибаг фанатов больше! – фыркнула она в стиле Леди. – Разумеется, ведь я считаюсь сразу за миллион поклонников! – он не прошёл мимо самовосхваления. – Тебе такое поведение не идёт. Прекрати, или потеряешь одну из фанаток, которая стоит тысячи поклонниц. Щелчок пальцев – и я переметнусь в лагерь Ледибаг! – А я не пущу тебя: коты очень ревнивы в отношении своих поклонниц, в частности таких особенных, – прозвучало прямо у её уха, и Маринетт осознала, что сердце забилось чаще, а по телу прошлась волна жара. Они оба балансировали на тонкой грани дружбы. – Ладно, убедил, я остаюсь. А в заказе карнавальных костюмов, из-за которых я поехала в тот швейный магазин, попала под атаку и потянула ногу, и была вынуждена просить подкинуть меня до дома, виноваты Аля и её Ледиблог: однажды я помогла ей с обновлением дизайна шапки сайта и дополнительно нарисовала с десяток стикеров для форума... – начала оправдываться Маринетт, а уши предательски покраснели, выдавая ложь относительно придуманного ею дизайна шапки, но её перебили. – Погоди, так это ты нарисовала эти чудесные анимированные картинки?! Они просто прррелестные! В них тебе удалось уловить мяую истинную сущность! – он окончательно расцвёл и полез обниматься в знак искренней благодарности, но тут на чердак поднялся папа девушки. – Маринетт, ты случайно не видела мой... ой! – Том так и застыл с открытым ртом. – Месье Дюпэн, это не то, что вы могли подумать! – замахал лапами Нуар, отодвигаясь от его дочери, до этого сидевшей в обнимку с ним на одной кровати. – Да, он по приказу мамы не даёт мне сделать глупость и самостоятельно доковылять до кухни, – закивала Маринетт, краснея окончательно, поскольку в присутствии своих родителей беззастенчиво могла общаться только с такими парнями, как Макс и Нино. Она благодарила небеса, что вошедшим был не Лука, которому после нескольких сражений в облачении змея этот нахальный кошак стал нравиться ещё меньше, о чём он прямо заявил, прося не ставить их рядом. – Всё верно, это я его попросила, – Сабина протиснулась вслед за Томом и буквально спасла ситуацию. – Вот, приложи холод, – первый пакет она протянула Маринетт. – Спасибо, Кот Нуар, что, несмотря на усталость после сражения, поступил как настоящий джентльмен и помог ей добраться до дома. Маринетт часто спотыкается на ровном месте, и ей не помешало бы перенять хоть частичку ловкости от Ледибаг, – пошутила она. – Надеюсь, шоколадные круассаны подойдут в качестве благодарности за сегодняшнее? – второй пакет, горячий и ароматно пахнущий, достался спасителю прекрасных дам. – Благодарю, не стоило так беспокоиться, – помялся Нуар, но пакет таки взял, – ваша дочь несколько минут назад уже спасла от голода одного маленького чёрного котёнка. – Погоди, у меня тоже кое-что есть! – Том исчез буквально на мгновение и вот уже появился с каким-то контейнером. – Маринетт рассказала, что у супергероев есть какие-то магические существа, и твой вроде бы любит особенно вызревший сыр. Это ему, за спасение нашей пекарни. Только не открывай здесь, запах довольно специфический, – Кот удивлённо посмотрел на Маринетт, потом вспомнил, что она общалась с Плаггом, когда спасала его из пылесоса Охотницы за квами, и вопрос был снят. В том, что Плагг первым делом поинтересовался у Мышки-супергероини, нет ли у той лишнего кусочка сыра, он не сомневался ни на секунду. – Был рад помочь, но мне действительно пора, – Кот с радостью принял второе подношение. – Поправляйся, Маринетт! – он исчез раньше, чем с ним успели попрощаться.***
Развоплотившись в парке неподалёку и набив на пару с Плаггом свои животы вкусняшками, Адриан решил, что в следующий раз надо бы подобным образом спасать Алю Сезер, потому что она часто вперёд него лезет в самое пекло и получает люлей от акумизированных. За её спасение можно было получить ништяки от Марлены – шеф-повара ресторана Гранд Париж, где ему и так наливали бесплатного молока за неоднократное освобождение дочери мэра от чёрных бабочек. Взглянув на часы, он понял, что тренировку по фехтованию благополучно прогулял, а когда убирал телефон в карман, то случайно вместо блокировки набрал Алю, т.к. она была первой в списке контактов. Он сбросил звонок, но запоздало, потому что абонент тут же ему перезвонил: – Привет-как-дела! – завопил голос в динамике, стоило принять вызов. – Если ты звонил, значит, не занят! Видел потрясный ролик в моём блоге?! Если нет, то скорее смотри! – пришлось держать трубку на удалении от уха, чтобы не оглохнуть от радостных визгов. –Я выложила буквально минуту назад! На это раз удалось попасть на место происшествия раньше героев и Нади Шамак, я почти взяла интервью у злодейки, когда появился Кот Нуар и выдернул меня из-под атаки, а Ледибаг оттащила на своём йо-йо ещё дальше – за полицейский кордон. Но ничего, в следующий раз у меня обязательно всё получится! Кстати, мы с Нино сейчас направляемся к Маринетт, не хочешь ли присоединиться? – Ну... я тут неподалёку и на полчасика-час могу, – ответил Адриан, смекнув, что так сможет получить на халяву ещё несколько этих восхитительных круассанов, да и Плаггу чего-нить найдётся в этом гостеприимном доме. – Договорились, встретимся в пекарне. Пока! – Аля с Нино дали «пять» друг другу в ими же придуманной манере из множества телодвижений, даже не догадываясь, что своим приглашением поставили горячо любимую подругу на шаг ближе к провалу.***
Мне нравится ещё, что Вы при мне Спокойно обнимаете другую, Не прочите мне в адовом огне Гореть за то, что я не Вас целую. Что имя нежное моё, мой нежный, не Упоминаете ни днём ни ночью — всуе… Что никогда в церковной тишине Не пропоют над нами: аллилуйя!
– Маринетт, к тебе пришли! – пробасил Том. – Сиди и не вставай, я сам открою. – Спасибо, пап! – она спешно старалась закончить обещанный костюм, разложенный на столе. – Заходи, Лу... – бросила она через плечо, оборачиваясь к люку в полу, – лучший друг, – поправилась она на ходу, увидев вместо гитариста восходящую к ней в комнату звезду моды первой величины. – Не ожидала тебя встретить, уходи, то есть входи, короче, проходи! Я рассчитывала, что сегодня ребята будут сверху, ну, наверху, там, на балконе, как раз Аля и Нино собирались зайти, погода хорошая, но... вот, – она показала замотанную эластичным бинтом ногу. – Поэтому вынужденно останемся в комнате. А ещё обещал заглянуть Лука, и я тороплюсь закончить пришивать стразы к его приходу. Располагайся, мне немного осталось, продегустируешь сегодняшние пирожки со всеми. – Сочувствую, надеюсь, нога не сильно болит? Правильно одноклассники решили тебя поддержать. А родители не возражают, что к тебе приходит столько друзей, объедающих пекарню? – О, нет, обычно они оставляют меня наедине с Лукой... э-э-э, в смысле такие групповые посиделки не очень уж частые, а в последние дни заходил только один друг, потому что мне надо было дошить ему сценический костюм, который потребовал почти каждодневных примерок, уточнений и доработок. Джаггед Стоун хочет взять сына с собой, и его наряд должен выглядеть соответствующе, вот мне мозги и выносят каждый день, сегодня ему стразики срочно захотелось добавить. – Тогда... я могу быть чем-то полезен? Например, донести угощения и чашки на всех, пока твоя нога не позволяет много ходить, – Адриан улыбнулся ей так, что она была готова сама принести ему не только чашки, но и затащить на чердак полный мешок сахара, если он только попросит его к чаю. – Да, если тебе не трудно, спустись на кухню, моя мама всё приготовила. Я просто очень тороплюсь, правда, и не хочу никого подвести, – она обратно уткнулась в шитьё. Юноша на минуту застыл, но быстро опомнился, сообразив, что стоит и тупо таращится на одноклассницу, ловко перебирающую ткань тонкими пальцами, лихо орудуя иголкой и не путаясь в нитках. Адриана «включил» в реальность поднятый на него строгий неморгающий взгляд, с которым он встретился, и появилось ощущение дежавю, как будто бы Леди попросила его что-то сделать, а он забыл о её поручении. Надо было срочно придумать оправдание своему необычному поведению: – Прости, задумался, вспоминал, где у вас кухня. Да, эмм... и ещё, у тебя интересные заготовки лежат на столе. Косплеишь супергероев? – спросит он, чтобы перекинуть смущение на сторону противника. – Кто? Я? Нет, зачем же... – она не придумала что ответить дальше, как пояснить, почему не хочет косплеить Ледибаг, когда она и есть Ледибаг. – Это Аля для сестричек попросила сшить костюмы Леди Кошки и Мини Баг. А что, тебе тоже нужен костюм, только побольше? – пас смущения был успешно возвращён отправителю. – Нет, спасибо, меня и так все наряжают и затем фотографируют на протяжении часов... Я за чашками! – Агрест просто сбежал от дальнейшего разговора.***
На кухне он встретился с пришедшими Алей и Нино. Сабина заботливо подала парням поднос с выпечкой, заварочный чайник. Але, как девушке, досталось самое лёгкое – четыре чашки и салфетки. Чайная процессия уверенным шагом проследовала в комнату Маринетт. – Всем привет! – Маринетт обрадовалась, что пришла подруга и теперь защитит её от столь волнующего общества одноклассника, но она наивно ошиблась насчёт дальнейших планов этой свахи. – Наливайте пока чай, а я допришиваю стразы, это быстро, несколько штук осталось. С минуты на минуту приедет Лука и всё должно быть готово, потому что он уезжает этим вечером. Вот увидите, это будет самый рок-н-ролльный наряд из всех! Осталось несколько стежков и... Ай! – стоило догадаться, что многозадачность – не её конёк. – Не отвлекайся, мы сейчас всё сами постелим и расставим, – подруга поставила кружки на стол и начала расстилать на полу большой плед, на котором все бы поместились, а её парень помог набросать поверх пледа подушек, по-хозяйски действуя в чужом доме. Было видно, что они уже знают что тут и где, только Адриан продолжал стоять с подносом, не зная, что ему делать дальше. Он ни разу не был на подобных посиделках. – Пришивай аккуратнее, не спеши, – посочувствовал Нино, подавая поднятую с пола иголку. – Хех, хорошо, что это оказалась простая игла, а не веретено, иначе... – он оборвал фразу, поскольку поймал на себе тяжёлый взгляд Сезер, скомандовавший ему умолкнуть. – Иначе что? – Адриан упустил нить разговора, отвлёкшись на умопомрачительный аромат того, что лежало прямо перед его носом. – Нино намекнул на сказку о спящей красавице, – пояснила Аля, забирая поднос и ставя его на расстеленный плед, не желая развивать тему отношений раньше времени, ведь на сегодня у неё был иной план. – Но Маринетт тоже красивая, даже когда с синяками под глазами мирно спит на уроках, – кажется один из присутствующих был сегодня невероятно далёк от Земли, где сейчас находился, – я лично могу подтвердить! – Адриан, по примеру Нино уселся на плед, а Нино вновь подал повторно выпавшую из рук швеи иголку. – Но ты же сидишь за партой впереди меня... – Маринетт приняла иголку и начала заливаться краской, а Адриан понял, что спалился на подглядывании и даже разглядывании одноклассницы. – Аля, а ты почему меня не растолкала? – возмущение перенаправилось на соседку по парте. – Потому что спящих девушек положено будить с помощью... – снова начал Нино и быстро прикусил язык. – Это я попросил одноклассников не тревожить тебя, – заполнил паузу Адриан, – поскольку ночка выдалась весёлой! – все с нескрываемым интересом посмотрели на него, желая узнать подробности, и теперь пришла очередь его ушам и щекам краснеть от осознания бездумно сказанного. – Полуночная акума в пекарне, разве вы не в курсе? – он изобразил удивление на лице, а у Нино и Али лица просто вытянулись. – Да, всё так и было! – быстро закивала Маринетт. – Прости, Аля, но я даже не успела тебе позвонить и предупредить. Представляешь, кого-то угостили несвежими булочками, принеся их в пакете с логотипом нашей пекарни. К ночи человеку поплохело, он акумизировался и вломился в наш дом! Кот Нуар помог выгнать этого полоумного прочь, а потом Ледибаг подоспела. Бой не продлился и двух минут! – Ну, допустим, я тебе верю, а как же Адриан оказался в курсе ночных происшествий, о которых даже основательница Ледиблога не знает? – её руки сами сложились на груди, как бы говоря «давай, колись пацан, у тебя единственная попытка оправдаться». – В предыдущий день меня не было на истории Франции... – Аля кивнула Адриану, мол, хорошее начало, продолжай, – и я уехал сразу после уроков на съёмки, которые затянулись до позднего вечера... – одна бровь выжидающе поднялась над оправой очков. – Мне надо было успеть переписать конспект к первому уроку следующего дня, а когда я таки добрался домой, – он не уточнил, что припозднился после патруля с Ледибаг, – из всего класса только Маринетт была онлайн. Я ей написал и вот, – он продемонстрировал на экране их переписку, – получил фотки конспекта. Только хотел её поблагодарить, как на пекарню напали! Она не отвечала по телефону, и только ближе к часу ночи прислала сообщение, что всё обошлось. На следующий день, то есть сегодня, Маринетт проспала на уроках весь день и не ответила на переписку, а потом я ушёл на фехтование, – он не уточнил, что махать пришлось шестом, изгоняя акуму, – и встретился с Маринетт незадолго до вашего прихода, – развёл он руками. – Поэтому всё, что я знаю, так это что герои снова победили в ночной схватке с акумой. – Хммм, – блогерша перенастроила окуляры, сфокусировав их на Маринетт. – Так-так, теперь кое-кто торчит мне полноценную статью для моего блога за укрывание фактов о преступлениях Бражника от общественности, – недовольство переключилось на подругу. – Я хочу знать всё: нарисуешь внешний вид, опишешь сверхспособности, расскажешь, как Кот Нуар тебя спасал, что досталось Ледибаг из супершанса... – Но последнее-то мне откуда знать?! – взмолилась Маринетт. – Было же темно, они погнали акумизированного подальше от домов, прямиком через мост. Я даже не видела Ледибаг, только результат её чудесного восстановления! – открещивалась она от любого участия в этом, поскольку кроме лучшей подруги, как она считала, никто не был в курсе её двойной жизни. Адриан собирался было сказать, что Миледи достался вантуз, который был сперва применён против согнувшегося от смеха напарника, но вовремя вспомнил, что в гражданском обличии не мог этого видеть этого даже на фотографиях в сети или записях камер наблюдения, коих в том месте не оказалось. Вместо уточнений, к какому месту Кота был приложен вантуз, он решил поскорее сменить тему: – Ребят, может, давайте перекусим? А то за мной приедут и я так и не отведаю этой чудесной выпечки, не имея возможности взять её с собой. – Да, давайте! Я как раз закончила заказ Луки, он будет доволен, – поддержала начинание Маринетт, которая была лишь «за» смену супергеройской темы. – Аля, ты хотела что-то рассказать про конкурсы, которые готовите вместе с сёстрами в детском саду. Кстати, их костюмы уже скоро будут готовы, я как раз сегодня ходила в швейную лавку и купила всё недостающее, – девушка упаковала костюм в прозрачный пакет и показала Але свои последние покупки. – Тут есть блёстки, искусственные локоны для парика, ремешок, накладные ушки и даже круглый колокольчик, тебе осталось только купить йо-йо, а красный и чёрный лак у меня есть – вместе нарисуем точки. Твои сестрёнки будут самыми нарядными! – Спасибо! Ты – лучшая! – Аля крепко обняла подругу при виде настолько серьёзного подхода к обыкновенному детскому празднику. Колокольчик выпал у неё из рук и подкотился к Адриану, будто бы почуяв хозяина. – Шутовской бубенчик. Хех, никогда не понимал, зачем он нужен не клоунам, – пренебрежительно фыркнул он и протянул девчонкам. – Кот Нуар не клоун! – неожиданно резко возразила Маринетт. – И мне нравится, как этот позолоченный аксессуар дополняет его костюм. В мире моды даже такие мелочи играют очень важную роль, тебе ли не знать? – она с укоризной посмотрела на парня, как будто бы тот невежливо отозвался пятнистости костюма Ледибаг, вышедшего из моды три сезона назад. – Давайте не будем спорить, я всем налил чая, остывает же, – вмешался Нино, живот которого заурчал, сообразив, что Аля не пропустит столь интересный спор между друзьями, а без них ему будет нетактично в одиночку давиться принесёнными булочками.***
Докушав третий пирожок, Аля встала с импровизированной «поляны» и вернулась к друзьям с рюкзаком, откуда извлекла коробку, полную разноцветных бумажек: – Вы поможете мне протестировать эту задумку. Задание для старшей детсадовской группы, его цель – весело провести время, так что вы, – она посмотрела на Адриана и Маринетт, – обязаны справиться. Каждый берёт по одной бумажке так, чтобы у него оказалось три фантика разного цвета, потом отдаёт коробку следующему. Когда разберём всё, что в коробке, я поясню правила дальше, – они по очереди вытянули свёрнутые бумажки. – Отлично, теперь у нас есть существительные, глаголы и прилагательные. Суть игры: вам надо вытянуть из своей получившейся кучки по одной бумажке каждого цвета, прочитать написанные на них слова и попытаться составить предложение, начиная со слова «я» или «мне», разбавляя слова предлогами, союзами и другими словами, если нужно, но чем меньше, тем лучше. После того, как результат будет произнесён вслух, остальные игроки решают, правда это или ложь. Если правда, то ход переходит к другому игроку по кругу, а если сказанное большинством голосов признают ложью, то игрок выполняет шуточное штрафное задание. Всем ясны правила? – А если нет идей, можно заменить бумажку? – уточнил Адриан. – Если правдивое предложение никак не получается, можно обменять только одну бумажку за ход, то есть это слово всё равно останется у тебя, только попадётся в на другом ходу, отвертеться от него не выйдет. Ясно? – Вроде, да, только... – в дверь позвонили, и Аля не дала ему договорить. – Я открою, наверное, это как раз Лука. Кстати, Нино, у меня мысль: добавь ещё белых бумажек, написав на них наши имена, будет смешно вдвойне! – она подмигнула, намекая на свой коварный план. – О'кей, мы без тебя не начинаем, – Нино взял со стола стикеры, ручку и принялся усердно что-то писать, складывая каждую бумажку написанным словом внутрь, по подобию остальных. Исписал он почему-то не четыре, а восемь бумажек. – Всем привет! – Лука присоединился к компании. – Аля сказала, что у вас сегодня будет весело. Но если вы решили повеселиться, то давайте сейчас. Минут через двадцать за мной заедет машина и мы с Маринетт вместе поедем к моему отцу, потому что Клык испортил реквизит и потребуется пришить на место несколько деталей костюма. Уфф, ну и дурдом! Или, как говорят за границей, просто дом с тараканами какой-то! Простите, что так вышло, но крокодил совсем от рук отбился: отец его разбаловал, добавив всем работы. – Хорошо, тогда начинаем прямо сейчас, – хозяйка комнаты протянула севшему рядом с ней Луке свою кружку, к которой не успела притронуться, и их руки на мгновение соприкоснулись. Нино с Алей уловили, как Адриан напрягся, но старательно не подавал виду, сидя напротив Маринетт. – Первой буду я, – Аля достала четыре бумажки из своей кучки, – а раз пришёл Лука, то его голос о том, правда или ложь, будет решающим. Поехали! В развёрнутых бумажках оказались слова: Нино Лейф, радоваться, чайник, ненаглядный. – Меня радует, что мой ненаглядный Нино Лейф редко кипятится, как чайник! – выдала она. Нино театрально нахмурился за то, что его сравнили с чайником, но тут ему посоветовали не кипятиться и все рассмеялись, включая его. Сказанное было признало правдой и ход перешёл к нему. На развёрнутых бумажках было: Маринетт Дюпэн-Чен, страдать, симпатичный, лопата. – Я знаю, что Маринетт Дюпэн-Чен будет долго страдать, но сможет сделать симпатичной даже лопату, – выкрутился Нино. – Полностью с этим согласен! Она способна превратить самую обыкновенную лопату в подобие изящного музыкального инструмента, – Лука сразу с ним согласился, приобняв девушку одной рукой за плечи. Адриан напрягся сильнее. – Лука не играет, а значит, твой черёд, Маринетт, – Аля предвкушала, что сейчас будет. Готовя эту игру, она подбирала слова так, чтобы было побольше комплиментов типа: красивый, симпатичный, любимый, ненаглядный, и она неспроста намекнула Нино по пути сюда добавить побольше бумажек с именем Адриан Агрест, чтобы увеличить количество «случайных» совпадений. Если верить мадам Менделеевой, то по принципу какого-то там Дюпона или Дирихле как минимум пара таких должна попасться Маринетт – можно было злорадно потирать руки. У одноклассницы оказались слова: Адриан Агрест, шляпа, любимый, волновать. – Я сильно волновалась, когда делала шляпу для любимого дизайнера и отца Адриана Агреста, – победоносно произнесла владелица серёжек удачи, распознав подставу, чем заставила подругу скрежетать зубами. Но впереди у них был ещё один раунд. – Всё так и было, – подтвердил Адриан, – она даже споткнулась и чуть не упала, когда перед показом принесла мне готовую шляпу – настолько боялась разочаровать своего кумира. Поэтому я верю. Если возражений нет, то теперь я... – он задумался. Перед ним лежали слова: Ледибаг, красивый, рисковать, грудь. В голове крутилось множество вариантов, один хуже другого: Мне хочется рискнуть и потрогать красивую грудь Ледибаг, – очень откровенное признание. Я каждый раз рискую, прикрывая своей грудью красивую Ледибаг, – раскрытие личности неминуемо. Я рискну предположить, что даже такая маленькая грудь, как у Ледибаг, может быть красивой, – одноклассницы наверняка обидятся за упоминание размера груди! Мне хочется, чтобы Ледибаг рискнула прижать красивого парня к своей груди, – слишком наивно, даже сам в это не поверю. Я должен принять на грудь, чтобы смочь рискнуть сказать Ледибаг, какая же она красивая, – ближе к истине, но я не пью. Я готов рискнуть и отрастить себе грудь, чтобы стать как красивая Ледибаг, – ну, это совсем ни в какие ворота... Мне не нужно бить себя в грудь, доказывая всем, что Ледибаг красивая потому, что она каждый день рискует ради нас, – почти получилось, но чего-то не хватает. – С тобой всё в порядке? – забеспокоилась Маринетт, видя, как друг то краснеет, то бледнеет, и так в цикле. – Да, кхм, просто думаю, как бы сказать правду, чтобы... кхм, простите, в горле пересохло... – Ой, а чай-то закончился! Ты сиди, я сейчас сбегаю на кухню, а Нино мне поможет, – с натянутой улыбкой произнесла Сезер, и такой тон не сулил её парню ничего хорошего. Это прозвучало скорее как приказ, а не просьба, и, подхватив наполовину полный чайник, Нино шагнул к ступенькам, но затормозил, прощаясь с друзьями взглядом, брошенным через плечо. – Ребят, мы вас оставим ненадолго, не шалите тут! – Аля буквально выволокла его из комнаты, чуть не спустив по лестнице. Нино лихорадочно пытался понять, что на этот раз сделал не так. Когда он хотел просто поговорить с отцом друга по поводу вечеринки, он сам словил бабочку. Когда организовал мальчишник в доме Агрестов, это привело к акуманизации одного из фанатов Адриана. Даже поход в музей восковых фигур получился не таким, как планировался, но Аля сама попросила его всё отрицать, что бы ему не говорили. Так в чём же он накосячил сейчас? Тем, что решил добавить помимо имён друзей имена супергероев? Так они дошли до кухни, где бы их разговор никто не слышал. – Ты что натворил?! Мы так не договаривались! – бедный юноша никак не мог сообразить, на каком моменте провинился. – Я попросила тебя добавить бумажки с именами, а ты что вместо этого сделал?! – Так я же по пути сюда пытался уточнить с чьими именами, ты произнесла с нашими с явным акцентом и я понял, что речь идёт в том числе о наших супергеройских именах, – он развёл руками. – Разве с ними игра не станет смешнее? – Ну и балбес же ты, когда не надо... – ладонь Али встретилась с её лицом. – Тут шанс один из тысячи, когда Адриан пришёл! Напомни-ка, для чего мы собрались? – Чтобы помочь нашим Бро и Сис сказать в шуточной игре о том, о чём они никогда не скажут с серьёзными лицами. – Вот именно! Так, хорошо, а если мы говорим, что не верим в их слова, какое штрафное задание? – подобрела Аля. – Тогда мы требуем от них поцеловать друга или подругу, смотря кто вытянет эту бумажку. – Ладно, хоть это ты запомнил. Маринетт целует Адриана, а Адриан – Маринетт, но не меня и не тебя, смотри не перепутай! – Да понял я, понял, не кипятись так. Пошли уже, а то нас уже заждались. Стой! Мы же чайник не наполнили, – за это уточнение Сезер была ему благодарна. Они вернулись в комнату и обнаружили, что их одноклассники пересели по разным углам пледа, ещё дальше друг от друга, а Лука оказался не просто рядом, а чуть ли не в обнимку с Маринетт. Ну что за детский сад! Хотя, возможно, так удобнее строить партнёру глазки и вызывать ревность? Адриану налили полную кружку. Руки у него были влажные и немного дрожали. А всё потому, что он хотел тайком поменять синюю бумажку со словом грудь, но на второй синей бумажке внезапно оказалось слово задница (ох уж эта Аля...) и от идеи пришлось спешно отказаться, поскольку он успел перебрать в голове следующие варианты: Я всякий раз рискую собой, чтобы спасти красивую задницу Ледибаг, – правда, в которую не поверят. Я помогаю красивой Ледибаг, всякий раз рискуя своей задницей, – снова раскрытием попахивает. Я рискую пропустить удар, если засмотрюсь на красивую задницу Ледибаг, – это вообще чистосердечное признание, так не пойдёт. Я рискую получить йо-йо, если попытаюсь ущипнуть Ледибаг за её красивую задницу, – это, скорее, ложь: я не просто рискую, а получу йо-йошкой наверняка! Я рискую собой, отвлекая злодея, пока эта задница-Ледибаг общается с журналистами, пытаясь казаться красивой, – а вот за такое я и от Маринетт получу йо-йошкой, если она окажется под рукой... Мне думается, что мы часто рискуем, надеясь, что красивый супершанс вытащит меня и Ледибагиз любой задницы, – приемлемая правда, но можно придумать и лучше... Стоило вернуться к изначальному слову и попробовать составить фразу с ним. – У меня каждый раз холодеет в груди, когда красивая Ледибаг рискует собой! – с улыбкой выдал Адриан. – Думаю, отрицать это бессмысленно. Ему оставалось надеяться на то, что новые сочетания со словом задница окажутся удачнее. Маринетт же оценила его интеллектуальные потуги и зарделась. Хотя, это могло случиться из-за-того, что Лука снова подгрёб её к себе поближе. Адриан стал завидовать Натали, которой даже в самых щекотливых ситуациях удавалось сохранять видимость невозмутимости. – Хорошо, в первом раунде все справились, идём на второй круг! – Аля потёрла руки и развернула свои бумажки. Улыбка медленно сползла с её лица, потому что ей достались слова: Аля Сезер, обниматься, весёлый, тапок. – Я, Аля Сезер, всегда остаюсь весёлой, даже когда обнимаюсь с тапком. Это правда! – Не верю! – первой выкрикнула Маринетт. Она надеялась затянуть игру выполнением заданий так, чтобы до неё в этот раз не дошла очередь, и предчувствие было правильным. – Кто ещё не поверил, что она любит так веселиться? – Я не видел, но поверю на слово, – с опаской поглядывая на неё произнёс Нино. – Думаю, это ложь, – поддержал Маринетт Лука. – И я не верю, – Адриан не меньше Маринетт желал, чтобы за ним приехали пораньше, потому что знал, что на этом ходу бумажку заменить будет не на что – синих изначально было две. – Какое бы задание тебе придумать? – Я знаю! – подпрыгнула Маринетт. Она первой сообразила, чего ни под каким предлогом не должна допустить. – Ты, как главная фанатка, должна надеть парик и маску Ледибаг, которые я приготовила для твоей сестры! – она мысленно похвалила себя за расторопность и взяла ещё пирожок. Аля вздохнула и послушно выполнила задание. Один из пунктов её плана только что провалился: Адриан не увидит в Маринетт супергероини. – Теперь я, – Нино развернул бумажки и гыгыкнул, получив шанс отыграться за чайник. У него выложилось: Рена Руж, смеяться, очаровательный, горшок. – Я постараюсь не смеяться, если увижу очаровательную Рену Руж с горшком на голове! – и он засмеялся, вопреки своим словам, а все вокруг наперебой завопили, что он только что соврал. – Так, дай-ка я придумаю тебе задание, – недовольная Аля шумно сопела. – Маринетт, можно я возьму эту коробку? Отлично, будешь до конца игры сидеть с ней на голове! – она опорожнила коробку и нахлобучила её на голову ржущего парня, повернув розовым бантиком вперёд – теперь уже хохотали все, даже сам Нино. – Ладно, моя очере... – Маринетт зависла на полуслове. Ох, она придумает, как отомстить подруге, если к концу игры они ещё останутся подругами. Перед ней оказались слова: Кот Нуар, замирать, восхитительный, банан. В голове завертелись шестерёнки: Я замираю, когда вижу восхитительного Кота Нуара, одетого как банан, – похоже на правду, но по факту оба раза, когда она видела его в таком костюме, были ужасными. Я знаю, что Кот Нуар замирает, когда почует аромат восхитительного банана, – сомнительно. Я догадываюсь, как заставить Кота Нуара замереть: достаточно... – ой, о чём я думаю?! Мне хочется снять с Кота Нуара костюм восхитительного банана, но поднятая рука замирает... – ерунда какая-то... Я замираю, увидев восхитительный банан... – господи, да что ж со мной сегодня такое?! – Мне кажется, что время замирает, когда Кот Нуар поправляет восхитительную причёску цвета спелого банана, – наконец-то выдала Маринетт и зажмурилась, ожидая вердикта судей. – Это примерно таким движением? – уточнил Адриан и провёл по волосам. – Тогда я верю: на котиков можно смотреть бесконечно долго, время для тебя останавливается. – Ну, я тоже фанатка Кота, так что верю, – согласилась Аля. – А я вот не верю, – встал в позу Нино, вспомнивший, что его миссия заключается в том, чтобы заставить Маринетт выполнять задание. – Тогда и я не верю, – неожиданно против кошачьих выступил Лука. Маринетт так и не поняла, с чего бы у парня возникла такая нелюбовь к кошкам после ярмарки профессий. – А раз было сказано, что мой голос решающий, то вот моё задание для проигравшей: поцелуй Нуара! – Куффен тоже смекнул, как воспользоваться игрой и попытаться свести этих двоих, опередив Алю. Уж он-то знал с кем надо сводить, поскольку на ярмарке получил талисман змеи и во временных петлях смог увидеть тайны личностей супергероев. – Что?! – рявкнул в ответ квартет голосов. – Хорошо, так и быть, – быстро согласилась Маринетт и, пока никто не опомнился, открепила со стены постер с супергероями, звонко оставив след на щеке напечатанного Кота. – Лука не уточнял, как и куда поцеловать, а ещё раз дожидаться нападения акумы на пекарню я не собираюсь, – Адриан немного скис, но оценил её сообразительность, а потом нахмурился ещё больше, поняв, что ход перешёл к нему. – Так, мой ход следующий? – вздохнул он и развернул бумажки: Карапас, влюбиться, шикарный, задница. – Я что, влюбился в шикарную задницу Карапаса?! – выдал он, не раздумывая, и все грохнулись со смеха: с Нино даже коробка слетела, а Аля перешла на поросячий визг. – Нет-нет-нет! Я не это имел в виду! Давайте переиграем, пусть будет фраза: Я такой шикарный, что если в меня влюбится Карапас, то это будет полная задница! – смех не утихал. – Нет, братишка, первое слово дороже второго, – утирая слёзы и напяливая обратно коробку, произнёс Нино. – Сейчас мы тебе придумаем наказание за такие откровения. – Точно, раз он так любит шутить, вот ему шутовской бубенец, – мстительная Аля была немного обижена на то, что у неё появился конкурент. Она не хотела упустить момент, потому что приколоться успели над всеми игроками, кроме него. – Ага, и пусть не снимает колокольчик, пока хозяйка украшения не попросит вернуть его обратно, – сообразил Лука, чтобы девушка, страдающая от неразделённой любви к однокласснику, наконец-то сложила в своей голове два образа. – У тебя есть шанс завтра вернуть его Маринетт в коллеже, если она, конечно, захочет его принять, – довольный Куффен взял из рук Сезер бубенчик, пристегнул его на тёмно-зелёный ремешок, взятый со стола, и протянул стушевавшейся Маринетт. Под подбадривающие слова друзей, она, стоя на коленях, водрузила на сидящего Адриана импровизированный ошейник, клацнув сзади застёжкой. Их лица оказались в опасной близости, поэтому для разряжения наэлектризованной атмосферы она несколько раз играючи задела шарик пальцем. Тут все рассмеялись ещё раз, и Адриан сам позвонил колокольчиком, потому что ему нравилось, когда Маринетт так близко: не убегает от него и не прячет глаза, а весело смеётся. Он был готов выставлять себя шутом гороховым сколько надо раз, только бы она почаще смотрела на него так. Именно сейчас он отметил, что наконец-то смог напрямую увидеть васильковый оттенок радужки её добрых глаз, а не на фотографии или при видеозвонке. Раньше она могла открыто смотреть на него лишь когда он скрывал своё лицо под чёрной маской, и это слегка печалило. Заиграла мелодия на телефоне у Луки, тот извинился и принял вызов. – Ну, всем пока. Был рад провести с вами время, увидимся ближе к каникулам, бывайте. Нам пора, Маринетт, машину уже подали. – Я иду...ай! Всё нормально просто ногу сегодня потянула, – она постаралась вымучить подобие улыбки. – Тогда позволь поухаживать за тобой, – Лука подхватил её на руки, как пушинку, и понёс к выходу вместе с приготовленным для него пакетом. Последнее, что увидела Маринетт, так это два поднятых больших пальца вверх и удивлённое лицо Адриана, будто у него отняли единственную конфету. С бубенчиком на шее он немного напоминал ей грустящего напарника, когда Ледибаг спешно покидала его после сражения. – Да мне тоже пора, – Агрест посмотрел на часы. – Пока ребята, спасибо, было действительно весело и вкусно, – но в голосе от шоколадной начинки осталась только горечь. Он спешно спустился и с окна лестницы второго этажа смог видеть, как гитарист выносит девушку, словно невесту, усаживая в шикарный лимузин Джаггеда Стоуна, который прислали за ними. – Если ты и дальше продолжишь на неё тупо смотреть, то в следующий раз на Маринетт окажется подвенечное платье, – подал голос высунувшийся Плагг, который бы спал дальше, но был разбужен недавним общим хохотом. – Но ты же сам слышал, она не позволяет себе сильно приближаться ко мне, поэтому тут без вариантов, – вздохнул он. – Луке повезло больше. – Иногда мне хочется обозвать тебя ленивой безынициативной бестолочью, но я не буду этого делать, – хмыкнул Плагг. – И раз никто не нуждаешься в моих умных советах, то я снова вздремну с твоего позволения. Буди только если акума или сыр появятся, но лучше бы сыр, – он спрятался обратно во внутренний карман. Адриан как раз дошёл до коллежа, как из-за поворота показалась машина с его телохранителем. Он сел и уставился в окно, глядя на мелькающие крыши домов, по которым сегодня нёс на руках свою одноклассницу, а она точно так же была рада его обществу и обнимала его так, как ни одна девушка до неё. Ему не должно было быть дела, что Лука тоже носит её на руках, что она сейчас уехала с ним... и это должно быть ни капельки не обидно, вот только почему настроение сделалось таким паршивым? Хотелось поговорить с квами, но тот предупредил, чтобы его не будили. Тут машина подпрыгнула на канализационном люке и что-то звякнуло. Точно, колокольчик! Альтер-эго настолько привыкло к нему, что парень не заметил появления лишней детали гардероба, и водитель тоже почему-то ничего не сказал ему и даже не посмеялся. Адриан снял золотистый шарик и сжал в руках как самую великую ценность. Маринетт сказала, что Нуар не клоун, что именно этот бубенчик делает образ героя завершённым. Она переживала, что из-за глупого спора Нуар теперь на неделю потерял частичку себя, хотя ему самому казалось, что за сегодня он потерял ещё что-то, более важное и дорогое для него. Любопытно, а что скажет Ледибаг, когда увидит его без колокольчика? Позлорадствует? Нет, всё же квами прав: ему надо перестать быть таким податливым. Благодаря Маринетт, герой Парижа не потеряет своё лицо. Плагг говорил, что при перевоплощении, если специально не постараться, слияние квами и человека материализует истинное «я», значит, и бубенчик является частью этого скрытого «я», от которого глупо отказываться. Сотни фанатов желали быть похожими на знаменитого Адриана Агреста, ещё больше людей хотели быть похожими на великолепного Кота Нуара, и только этот Адриан-Нуар хотел быть ни на кого не похожим, а наконец-то быть самим собой. Теперь вспомнились и стали ясными как день слова Плагга: «Кот Нуар и есть ты, только настоящий». «Если я не нравлюсь Ледибаг с колокольчиком, то глупо надеяться, что без него я понравлюсь ей больше», – он попытался нацепить ремешок обратно на шею, но застёжка отказалась застёгиваться вслепую. Он отложил золотистый шарик на соседнее сиденье и включил фронтальную камеру на смартфоне, чтобы использовать телефон вместо зеркала, пытаясь застегнуть ремешок спереди. Пока он закреплял телефон в нужном положении, машина резко дёрнулась и затормозила во дворе особняка, бубенчик соскользнул вперёд и закатился под переднее сиденье автомобиля так, что без длинной линейки его было не достать. Гориллоподобный телохранитель открыл двери машины. Адриан хотел сразу же вернуться к сюда с клюшкой для гольфа или чем-то подобным, крючковатым, но внутри дома его ждал сногсшибательный сюрприз.***
Спасибо Вам и сердцем и рукой За то, что Вы меня — не зная сами! — Так любите: за мой ночной покой, За редкость встреч закатными часами, За наши не-гулянья под луной, За солнце не у нас над головами.
– Добрый день, Натали! Как себя чувствуешь, тебя же сегодня акумизировали? – спросил он с порога, увидев знакомую спину. – Всё в порядке, – секретарша повернулась к нему, – а чудесное восстановление даже помогло вернуть нормальное зрение, теперь мне не нужны очки. – Ага… К-красивая б-брошка, – отметил он, а сам молился, чтобы это была простая бижутерия или просто искусно сделанная копия. – Твой отец подарил, мне тоже нравится, – улыбнулась она и поправила птичку на водолазке. – Через семь минут у тебя урок китайского, сегодня он проходит в онлайн-формате, так что поднимайся к себе. – Х-хорошо, как скажешь, – максимально скрывая внутреннюю дрожь, выдавил он и на подгибающихся ногах направился к себе. – Да, Адриан, передавай привет своей Леди! – сказала она вдогонку, а юноша только прибавил спорости, почти взлетев по ступенькам. Холодный пот прошиб его, стоило двери захлопнуться за спиной. Он буквально стёк на пол. Теперь всё сходилось: акумизация, брошка, странные исчезновения взрослых... Они всё знают! Немного посидев и восстановив дыхание, он собрался совершить побег. Надо было бежать и бежать быстро, только где сейчас найти Ледибаг? – Адриан Агрест! – алая молния метнулась из открытого окна к нему. – Ты в порядке? – Ледибаг? Я... я... – слишком много потрясений за пару минут, – да, почти в порядке, – промямлил тот, кто, оказывается, не первый месяц жил под одной крышей со злодеями. – Не время рассиживаться! Джаггед акумизировался и теперь превращает жителей в крокодилов, причём в рептилий обращаются все, кто услышал его музыку! Кота нигде нет, других владельцев талисманов уже превратили в крокодилов. Мне повезло: я смотрела репортаж о нападении на большом уличном экране, сидя в машине со звукоизоляцией, поэтому успела сообразить что к чему и заткнуть уши, но тот, кто был Вайперионом, уже обратился, я не смогла отдать ему талисман. Мне нужен новый напарник с силой второго шанса, чтобы отмотать события назад в случае провала, и нет времени заново всё объяснять случайному новичку! Принимай решение скорей, пока город не стал напоминать крокодиловую ферму: ты сегодня станешь со мной парой или нет? – на лице была паника, а на протянутой ладони лежал браслет змеи. – Постой, а как мы приблизимся к нему, чтобы не попасть под атаку? – Я захватила для нас беруши, общаться будем жестами или текстом через коммуникаторы. Знаю, что это жутко неудобно, но надеюсь, что сможем понимать друг друга без слов, – она закусила губу и добавила чуть тише. – В прошлый раз ты говорил, что я проработала с Аспиком бок о бок три месяца. Никто из героев не проводил со мной в битвах столь много времени, даже Кот Нуар, у него наберётся чуть больше двух... поэтому у меня нет кандидатов, кто бы знал мои мысли наперёд лучше тебя. Однако, надежда всего Парижа на тебя пропорциональна возлагаемой ответственности, и я пойму, если ты снова откажешься. – Нет, Ледибаг... – в её глазах блеснули слёзы, – ты не ошиблась в своём выборе. Я стану с тобой парой, но при условии, что сегодня я поведу тебя в бой, а не буду отсиживаться в канализации, иначе мы снова проиграем. – Это чудесно! – она кинулась на шею сидящему под дверью парню, но скоро опомнилась и слезла с него. – Кхм, прости, я вся на нервах, – комнату озарила голубая вспышка. – Настоящим змеям беруши не нужны, но тебе они потребуются, возьми, и... классный костюм, он здорово изменился с прошлого раза. – Это потому, что я тоже изменился, и сегодня докажу, что мы можем быть непобедимой командой, но только когда делим опасности поровну. Ледибаг, улыбнувшись, подала ему руку помощи, и он поднялся с пола, держась за неё. Именно так Кот и Леди пожимали друг другу руки, когда все другие герои были выведены из строя. В тот раз они победили, победят и сейчас.***
Они довольно быстро добрались до центра притяжения, куда сползались все крокодилы, стекаясь с городских улиц огромной живой рекой, – это оказалось совсем недалеко. Естественно, это была Эйфелева башня и Злой Гитарист находился там на платформе, восседая на своём очаровательном драконе. Ледибаг, передвигаясь по крышам, остановилась за последним укрытием, чтобы разведать обстановку. Под башней кишели крокодилы, местами в два-три слоя, они ползли по другу как муравьи и не оставляли шанса подобраться к злодею по земле, не будучи укушенным. «Стой тут, дальше я сама», – Ледибаг жестом остановила Аспика. – Супершанс! – в руки упала пустая коробочка от талисмана, чем сильно удивила её. Нечто подобное ей уже доставалось, только теперь внутри были две ямки – как под серёжки – что сильно напрягло обоих. «Но как же я? Ты обещала, что я поведу атаку!» – с недовольным лицом Аспик изобразил в воздухе свою претензию, а Леди покачала пальчиком перед носом. «Не-не, активируй второй шанс и сиди тут, жди меня, я сама всё сделаю», – написала она на йо-йо и показала ему текст с экрана. Тяжко вздохнув, змей повернул браслет. Пятиминутный отсчёт начался. Только Ледибаг собиралась выйти из укрытия, Аспик затащил её обратно. «Теперь ты сиди тут и жди меня, я принесу остальное», – написал он в ответ с голографической клавиатуры своей арфы. У Ледибаг округлились глаза. – «P.S. Одного месяца попыток было достаточно», – гласила вторая надпись. – «P.P.S. Если мы пара, то сдержи своё обещание и дай наконец выступить мне!» – допечатал он, не получив одобрения. Ледибаг медлила. Она сама ничего не помнила и не знала, хорошо или плохо сражается Аспик, потому что он всегда оставался в её тени, где-то на задворках. Если он получал опыт, то для неё это было не более чем пятиминутная прогулка. Она очень боялась выпускать того, кто лишь второй раз в жизни примерил супергеройский костюм. Боялась по многим причинам, начиная от его неопытности и захвата талисмана змеи Бражником и заканчивая тем, что с потерей Адриана она врядли сможет собраться, чтобы продолжить бой. Время шло, но решение всё никак не принималось. Раз уж она за целый месяц не смогла ничего сделать, то что мог предложить он? А вдруг не успеет вернуться во времени? А если её супершанс не сработает и он после драки с крокодилами останется калекой? «Может отступим и, как тогда, подождём прибытия Кота?» – написала она, но Аспик лишь покачал головой. «Что тебе мешает отдать мне лидерство?» – неожиданно спросил он, поставив её в тупик. Непривычно было работать с равным себе, кто сам любил покомандовать, а не тупо подчиняться. «Это личное», – Леди постаралась увернуться от ответа, но взгляд пары глаз с вертикальными зрачками дал понять, что в гляделки она проиграла. – «Я расскажу тебе, но только если Нуар разрешит раскрыть часть тайны», – упрямствовала она, а время тикало против них. «Он только что разрешил!» – ответил Аспик, теряя терпение, и уставился на неё. Понадобилось несколько секунд, в течение которых на её лице можно было прочесть все соображения на этот счёт. В правдивость догадки Змей потеребил несуществующий бубенчик, а Леди распахнула глаза и прикрыла рот ладошками. – «Как и обещал, сегодня я без шутовского бубенчика», – добил он её контрольной фразой, а Ледибаг медленно обняла его и по алой маске против её воли прокотилась махонькая слезинка. «Я должна это забыть ради нас. Отмотай время и сразу скажи, что я разрешила идти в бой, так у тебя будет больше времени», – ответила она. – «Остальное расскажу сегодня, как только мы победим. Обещаю». – Змей кивнул и повернул браслет.***
«Ну, что, Бражник, готовься, я иду!» – подумал Аспик. Ставшим обыденным движением он в который раз дёрнул за руку Ледибаг, прижал её к стене, и, пока та не успела опомниться, крепко поцеловал на удачу. Как и ожидалось, девушка впала в ступор, даже не пытаясь сопротивляться. Он медленно отстранился, показал ей большой палец вверх и выпрыгнул в направлении Эйфелевой башни. Оказывается, за время поцелуя этот змей смог незаметно умыкнуть с пояса йо-йо, и весьма недурно с ним управлялся, добираясь до башни. Леди потребовалась пара минут, чтобы сообразить, что же это было, и, если точнее, что это было далеко не в первый раз, поскольку уж очень точны и филигранны были все его движения. Что было между ними пять минут назад? А десять минут? Использовал ли он выданный талисман в личных целях? Что она успела ему наговорить во временной петле? Появился ли Нуар хоть в одной из их попыток? С последним – скорее, нет, потому что Адриан настолько бы не осмелел, зная, что Кот где-то поблизости. Коснувшись своих губ, девушка испытала удушливую волну накатившего жара. Это было нечто новое, чего даже дерзкий котяра себе не позволял, а она оказалась совершенно не готова к такому повороту. Наконец-то включив мозг, вернувшийся с аварийной перезагрузки, Леди выглянула из укрытия и обалдела: на площадке, помимо Злого Гитариста с драконом, стоял сам Бражник и что-то обсуждал с Аспиком, закинув трость себе на плечи. Она решила не вмешиваться, так как кроме дракона, пары десятков крокодилов и главного суперзлодея Парижа её любимому сейчас ничего не угрожало. Аспик игрался с йо-йо, поднимая и опуская его, сломанная гитара валялась там же, но раз никто не развоплотился, то акумы в музыкальном инструменте не было. Вероятно, они до сих пор не победили, потому что бабочка могла вселиться в ожерелье из клыков на шее певца или же в виниловую пластинку, которую тот благоразумно оставил в отеле или на барже. Как минимум, разговаривали они не жестами, значит, музыка перестала играть, но вынимать беруши Ледибаг не спешила, мало ли какой коварный план придумал злодей. Тут Бражник что-то сделал со своей тростью, открыв на ней крышечку. У Леди чуть сердце не остановилось: ей почему-то вспомнилось, как оттуда часто вылетала чёрная бабочка и сразу вселялась в человека или героя. Похоже, на этот раз это был простой звонок кому-то по коммуникатору, после которого Бражник развернулся и пошёл прочь, а Аспик деловито последовал за ним. Хотелось сорваться и бежать следом, прямо по головам и спинам крокодилов, но ей дали понять, что надо оставаться здесь, забрав единственное оружие. Какой кошмар: и трёх минут не прошло, а она уже места себе не находит, когда не знает где её любимый и что с ним... Погодите-ка, а ведь именно так ужасно чувствовал себя Змей всякий раз, наблюдая за сражением со стороны, причём как Лука, так и Адриан, который своими действиями показал, что у него тоже есть чувства к Ледибаг. Боже, как они могли вынести это в течение сотен или даже тысяч попыток! Героиня начала тянуть свои хвостики, пытаясь отрывать их насовсем, чтобы физическая боль перекрыла остальные страдания, и тихо заскулила от собственной слабости и беззащитности, когда вдруг рядом с ней просвистело йо-йо, цепляясь за выступ, а следом запрыгнул Аспик. Он взял её ладонь и положил туда брошь мотылька. А потом указал на себе на несуществующие серёжки и на пятнистую коробочку, намекая, что пора бы подкинуть ту и призвать чудесное восстановление. Она подняла голову и увидела пролетевшую мимо них белую бабочку. – Чудесная Ледибаг! – крикнула она, а когда мельтешащий перед глазам рой божьих коровок улетел, Аспика нигде не было. Ледибаг собиралась удивиться, но в следующий момент с неё спал пятнистый костюм и стало ясно, что он видел последнюю точку на её серёжках, поэтому решил ретироваться, а беруши не позволили услышать ей ни единого предупредительного писка. Под ногами прямо перед ней лежал браслет змеи.***
За то, что Вы больны — увы! — не мной, За то, что я больна — увы! — не Вами.
Маринетт с нетерпением ждала следующего патруля, хотя в нём не было крайней необходимости. Всё это было странно, очень странно: Адриана она потом так и не нашла, даже у него дома, и было совершенно не ясно, как же он слез с той крыши. Кот не объявлялся, совсем, на сообщения не отвечал, что было вдвойне подозрительно, раз он пропустил сражение. Тикки отвертелась тем, что она – обыкновенная квами и не знает, что произошло и когда, а главное – куда пропал её напарник. Сасс занял строну Тикки и сказал, что не в праве разглашать то, о чём Ледибаг говорила с Аспиком, но попросил взять его на патруль, поскольку только он сможет опровергнуть или подтвердить слова Нуара, если тот таки появится. Ох, если бы несколько дней назад Ледибаг сказали, что она будет ждать патруля с Котом больше, чем встречи с Адрианом, она бы покрутила пальцем у виска. А так Маринетт весь оставшийся день провела как на иголках. Эти двое героев что-то знали и скрывали, или кого-то скрывали, например, теперь уже бывшего Бражника. Нууру радостно общался с другими квами и разговаривать на тему личности бывшего хозяина по своей воле не желал, а Маринетт понимала, что не должна злоупотреблять статусом хранителя. На старом месте встречи супергероев было пустынно. Ледибаг села на краешек крыши и задумалась. Прошло пять минут – никто не появился, даже значка лапки на коммуникаторе не появилось. Прошло ещё десять минут, автомобильная пробка на улице снизу рассосалась, магазин закрылся, а никто так и не пришёл. Она стала подозревать, что Аспик выменял личную информацию о Коте Нуаре на брошь мотылька, чтобы устранить сильного конкурента, но если Ледибаг действительно нравилась Адриану, то зачем ему было исчезать? На исходе семнадцатой минуты Леди вскочила и стала нервно расхаживать по крыше, желая отругать напарника за опоздание. К двадцатой минуте она уже готова была выть на молодую луну и отдать свои серёжки, лишь бы только Кот пришёл и был в добром здравии. Как отыскать своего бессменного напарника, когда в городе нет ни одной акумы, она не знала, и понимание того, что он может теперь вообще никогда не появиться, пугало её всё больше. Проскакивала даже мысль использовать несчастного Нууру, но у неё не было ни одной белой бабочки... – Привет! – как всегда дополнением к нему шли эта нахальная улыбка и шест на плечах, висящий как коромысло. – Не меня ли ждёшь? – он ещё имел наглость спрашивать. Она не спеша подошла ближе, смерила его суровым взглядом, а потом стиснула в объятиях. – Вот ты паршивец! Сам исчез, никакого сообщения не оставил, Плагга ко мне не прислал, на сообщения не отвечал, полчаса заставил проторчать тут и передумать всё-всё на свете, о том, где ты, как ты, не поймал ли тебя Бражник, не проглотил ли тебя крокодил! – она шмыгнула носом. – Котина ты бесчувственная, ещё более бессердечная, чем мадам Санкёр, разве можно так поступать? Ничего не отвечай, я всё равно не поверю, даже если Сасс подтвердит. Потому что если бы действительно любил меня, то не заставлял бы страдать от неизвестности! – она уткнулась ему в грудь и прерывисто дышала. Было ясно, что оправдаться у него прямо сейчас не получится. – Возможно, ты в чём-то права. Мне потребовался месяц, чтобы наконец-то перестать восхищаться ярким образом Ледибаг на прежнем уровне, когда пришлось отказаться от одной маленькой, но не менее блестящей вещицы, которая ослепляла, – начал он. – Ты хотела рассказать Адриану какую-то тайну, но только если я разрешу, и ещё о чем-то очень важном сказать лично ему, как только вы победите. Так вот, я даю добро. Однако, это обещание было дано во временной петле и теперь вопрос к Сассу, было такое или не было. – Это правда, Ледибаг, – прошипел квами. – Ты пообещала это в последней петле и сама перезапустила её, чтобы забыть некоторые события и дать Аспику больше времени, которое к тому моменту было на исходе. – Да уж, я начисто забыла, о чём решилась рассказать, – она отстранила от Нуара красное, как маска, лицо и повернулась к Сассу. – А что было перед этим? Ну, перед перезапуском петли? – Вы провозились со злодеем около месяца, и Аспик поставил вопрос ребром: он не мог понять, что тебе мешает отдать ему лидерство в команде, – ответил Сасс. – Думаю, стоит уточнить, что до этого вопроса ты ни разу не дала ему активно поучаствовать в сражении, что неоднократно заканчивалось плачевно для тебя. – Что?! Почему он мне об этом не сказал, когда принёс талисман мотылька? – У тебя заканчивалось время, он бы не успел уйти. Поэтому он освободил меня и оставил браслет на крыше. – Ну, это Аспик правильно сделал, только я не поняла, каким образом он с этой крыши слез и куда потом пропал... – Плагг помог ему, дав суперспособность, – наконец-то разбавил их диалог Кот, – поэтому я в курсе событий. – Прогульщикам сражений и проигравшим спор надо бы помолчать, – нахмурилась Ледибаг, вернув прежнюю себя. – Я так надеялась, что не придётся рисковать владельцем талисмана змеи, ты даже представить себе не можешь! А ещё кто-то обещал неделю красоваться на улицах без своего шутовского бубенчика, но даже этого выполнить не смог. – Позволь не согласиться, этот – не мой, – он отстегнул ремешок, покрутил перед её носом и нацепил обратно. – Я ещё раз проиграл, теперь в другой игре, и по условиям обязан носить колокольчик до тех пор, пока не удаться вернуть его владелице, – он сделал паузу. – Так, получается, что ты не хотела рисковать тем человеком, кому вручила талисман? А меня, наоборот, часто отправляешь сдерживать натиск... – Не всегда... ты сам безрассудно рвёшься в бой, а мой вчерашний напарник он... ну, этот человек мне очень дорог и я не простила бы себе, если он бы покалечился по неопытности или моему недосмотру. Поэтому я не отдавала ему лидерство, стараясь всё сделать сама. – Хм, а тебе не кажется, что он по той же самой причине хотел пойти первым, и по ней же я остаюсь прикрывать отступление и часто принимаю атаку на себя? – Ледибаг зависла. Она успела за последние сутки передумать о многом, но не об этом. – Выходит, вчера ты не пришёл нас прикрыть, потому что... – Потому что ты – супергероиня, а я должен был защитить ту хрупкую девушку, которую я знаю давно, и сделать всё от меня зависящее, чтобы она не пострадала, – вроде бы безобидная фраза прозвучала для её ушей, как выстрел, пробивший навылет. Значит, сбылась её «мечта» и Нуар переключился на другую девушку, да настолько, что поступился супергеройским долгом перед городом, несмотря на то, что всегда гордился своими подвигами. – Я рад, что Бражник повержен, но прежде чем ты уйдёшь с этой крыши и мы, возможно, больше не встретимся как супергерои, я хочу спросить: не желаешь ли ты забрать у меня этот колокольчик, чтобы я ходил без него и с чистой совестью выполнял условие нашего спора? – Нет, оставь его себе, носи на здоровье, – она покачала головой, – без него ты... ну, совсем не ты. – Я понял, Ледибаг, твоё слово до сих пор для меня закон. Если больше нет вопросов, то я бы пошёл, у меня ещё есть незаконченные дела на сегодня. Я рад, что у каждого из нас появился тот, к кому хочется вернуться. Собственно, с победой над Бражником этот патруль был для нас последним, супергерои больше не нужны. Ты так и не надумала раскрыть мне свою личность? – она помотала головой. – Жаль. Тогда прощай! Был рад поработать с тобой в команде. Она ничего не ответила. Кот, немного подождав, достал из-за спины шест и, оттолкнувшись им, исчез в сумерках. И только потом до неё дошло, насколько большую ошибку она совершила. Да, пусть вчера он защищал от крокодилов неизвестную ей девушку, но Кот всегда был больше, чем другом для неё, но вряд ли догадывался, потому что Ледибаг об этом ему ни разу не говорила. Домой она вернулась в расстроенных чувствах, и пустота в груди лишь разрасталась с каждым часом, не давая спокойно уснуть. На следующий день она пришла в школу в помятом виде, кое-как отсидела положенные уроки и приплелась домой. Только переступив порог пекарни, она вспомнила, что обещала сказать Адриану что-то очень важное, но даже Сасс не знал, что именно. Промучившись целый день, она получила сообщение от Али: «Прости, приболела и спала почти весь день. Ну, как, Адриан носит свой бубенчик или поспешил отдать?» «Снять не просил», – довольно расплывчато ответила она подруге. – Тикки, лети сюда! Это срочно! – позвала Маринетт. – Скажи мне, у Адриана на шее сегодня был ремешок с колокольчиком? Я совсем об этом забыла! – Был, он носит его, не снимая. На второй перемене Адриан попытался заговорить с тобой, но безуспешно. – Правда? Могла бы тихонечко ущипнуть меня, чтобы я отреагировала. Ну, ничего, завтра я сама проснусь пораньше и заберу бубенчик у него прямо возле школы. Прошла бессонная ночь, а когда удалось забыться под утро, приснилась всякая белиберда, в итоге Маринетт проспала будильник и вбежала в класс, когда урок уже начался. Она несколько раз пыталась выловить Адриана на переменах, но её, как старосту, завалили другими вопросами и делами, а в конце учебного дня так вообще оставили отмывать пол в кабинете химии, когда она с недосыпа перепутала пробирки и сама чуть не порезалась, уронив их. Адриан как всегда успел её подхватить, но ни словом не обмолвился о том, когда же с него снимут этот клоунский реквизит. Создавалось впечатление, что он к нему давным-давно привык, бубенчик нисколечко ему не мешал, и он даже разрешал некоторым фанаткам позвенеть им. Так прошла учебная неделя...***
– Плагг, ты спишь? – позвал его подопечный вечером воскресенья. – Как тут уснуть, если ты так тяжко вздыхаешь? Крепись, я с Тикки поспорил, что до Маринетт и за неделю без подсказки не дойдёт. Правда, Сахарок утверждает, что её хозяйка – не такая тугодумка. – Я уже начинаю жалеть, что таки послушался твоих советов, теперь я лишился и Ледибаг, и Маринетт. Просто блеск! Вот что с девчонками не так? Сначала приказывают снять колокольчик, потом просят не снимать... А теперь получилось, что Нуар был ей симпатичен с бубенчиком, но вот Адриан с рындой на шее ей, кажется, не по нраву, раз она не подходит ко мне. Неужели, придётся сменить тебя на Сасса, чтобы вечно быть Аспиком? – на этих словах Плагг грохнулся с полки, на которой пытался спать. – А что делать? В других образах она меня не воспринимает: либо игнорирует, либо эта коровка меня на рога норовит поднять! – Крепись, ради моего сыра продержись до завтрашнего обеда, а там я тебе новый совет дам, если Маринетт сама к тебе на шею не кинется. Кстати, между твоими любовными причитаниями ты мне так и не пояснил, как удалось талисман у Бражника вымутить и личность Леди раскрыть без моих толстых намёков. – Ну, это было довольно просто. Я увидел у Натали брошь, очень похожую на талисман павлина, только это оказалась отличная копия. Она думала спровоцировать меня на этом, чтоб я перевоплотился и побежал Ледибаг докладывать, приведя за собой шпионов. Однако, зная отношение секретарши к моему отцу, который уже был однажды под подозрением из-за книги, я сделал вывод, что она сама добровольно акумизировалась неделю назад, целенаправленно напав на Маринетт, и я не должен поддаваться на её слишком явную уловку. Мои подозрения окрепли, когда я вспомнил о предыдущем нападении на пекарню: оно было странным и злодей не должен был привлекать внимание, значит, Бражник планировал что-то там тихонечко украсть, как раз когда я с Миледи закончил патруль и должен был по его расчётам лечь спать, если бы не злонесчастный конспект по истории. А ценность для Бражника представляют талисманы и только талисманы! Вот я сложил 1+1. Ну и Маринетт иногда ведёт себя со мной так, как будто бы мы общаемся каждый день, хотя по идее мы пересекались с ней раза три максимум. Я же её подколол, спросив, косплеит ли она Ледибаг, и явного отрицания не последовало, но сам подумай: не хотеть одеваться в пятнистый костюм будет только та, кто сама Ледибаг! – Феноменально! – Плагг слушал разинув рот. – А что ж ты мне до этого весь мозг выносил на тему «ну кто же она под маской», а?! Поиздеваться решил? – Так то были мои домыслы, в которые верилось слабо. На самом деле я всё сам увидел, когда снова стал Аспиком: Ледибаг подралась с Гитаристом, акумы в гитаре не было, зато появился Бражник и напал на неё со спины, стянув серёжки. А поскольку у него обе руки оказались ими заняты, Леди, то есть Маринетт, легко сдёрнула с него брошку, раскрыв личность злодея мне, но и себя засветив при этом, тут в первый раз я просто не успел отреагировать вовремя и пришлось повторить. Я посчитал, что она меня прибьёт, если в последней удачной временной петле узнает, что я раскрыл её личность, поэтому просто сбежал с крыши – это ты уже помнишь. – Хм, звучит правдоподобно, – задумался котёнок, – а Бражника-то ты как уболтал? – О, там вообще смех! Оказывается, он первым догадался, что Маринетт – хранительница шкатулки, вот и напал ночью, но неудачно. Натали в это время пришла проверять меня и засекла момент трансформации с выпрыгиванием в окно. Потом она доказывала начальнику, что я и есть Кот Нуар, а он не поверил, сказав, что уже проверял меня и готов отдать героям свой талисман, если её слова подтвердятся. Хоть мой отец и так себе, но зла он мне никогда не желал. В итоге я подошёл к нему под видом Аспика, говорю, что, мол, знаю, кто он, и в любом случае война проиграна, так что лучше бы ему прекратить эту игру, поскольку из-за его стараний сегодня его сына проглотил крокодил и только мой браслет змеи может отмотать события и вернуть ему родное-ненаглядное лицо всей его модной компании, потому что чудесное исцеление Ледибаг исцеляет только живых. Он не поверил, позвонил в особняк. Натали, разумеется, не нашла меня в комнате, спустилась к машине, а там стёкол нет, сиденья разодраны и рядом с автомобилем лежит крокодил – это телохранитель обратился в него, – а перед зубастой мордой валяется пожёванный бубенчик, что подарила мне Маринетт. Секретарша же была в курсе, что я – Кот Нуар, поэтому доложила Бражнику дрожащим голосом, что сынок-то у Бражника тю-тю, только колокольчик от него остался. Вот тут у главного злодея нервишки сдали, он отдал мне брошь и попросил не губить сына, а ещё не открывать тому тайну, кто же был всё это время суперзлодеем, потому что сын ему очень дорог. А когда я вернулся домой, то и Натали отдала мне оригинал талисмана павлина, – Адриан продемонстрировал вторую брошку. – Она сказала, что и так в одночасье поседела, когда поняла, что меня загрыз и проглотил крокодил, став в прямом смысле телохранителем, и хочет отдать свою брошь, чтобы наконец-то прекратить это безумие и не допустить новых жертв. Но я, по просьбе Натали, отдам это украшение Ледибаг только тогда, когда наш квадрат недоотношений, ставший уже пятиугольником со всеми тупыми углами, наконец-то развалится. – Обалдеть, – Плагг упал на кровать кверху лапками, изобразив обморок. – Я просто задавлен твоим интеллектом! Скажи, как тебе удавалось так долго косить под придурка? Даже Ледибаг не смогла бы выдать столько умозаключений за одно сражение, сколько сделал ты! – Так у меня был целый месяц на подумать! И всё благодаря Сассу. Сначала я смотрел, как раз за разом Леди проигрывает Бражнику, но этот день сурка мне быстро наскучил. Пришлось несколько попыток потратить, чтобы сгонять домой и поговорить с Натали, узнав её позицию. Затем приволочь за ограду особняка крокодила, но в той попытке на остальное не хватило времени. Ещё через несколько петель я догадался позвонить телохранителю, который как раз копался в машине, и пойти с включенным телефоном в атаку, чтобы Злой Гитарист сыграл для меня своё соло. Затем пришлось отступить и в который раз вернуться к особняку, чтобы удостовериться, что даже музыка из динамика телефона приведёт к перевоплощению моего бессменного няньки в крокодила, когда он примет звонок и услышит музыку. Так раз за разом, набивая шишки, я проверял гипотезы, набираясь опыта. – И что, много попыток пришлось потратить? Ну, пока этот опыт добывал, – с интересом спросил Плагг. – Недели две, и ещё около недели, чтобы уговорить Ледибаг пустить меня вперёд. Ох, последний день перед победой был очень жесток, у неё тяжёлое йо-йо! – Хе-хе-хе! Вот теперь я тебя узнаю! Целый день при длительности попытки в четыре-пять минут, это три сотни ударов по твоей макушке! У-ху-ху-ху! – Плагг веселился на полную, перекатываясь со смеха. – Всё таки я переоценил твои умственные способности, беру свои слова обратно. Ледибаг пришлось в прямом смысле выколачивать из тебя дурь! – Очень смешно, просто обхохочешься, – Адриан демонстративно потёр голову. – Но я всё же нашёл способ, как её усмирить, и в последней попытке даже не получил оплеухи! – Так ты ещё и пощёчины терпел?! – квами схватился за живот. – Я и раньше замечал за тобой подобные склонности к самоистязанию, но это, ха-ха-ха, просто верх искусства использования удивительных сил Сасса! Тебе надо взять сценическое имя Пьеро, а Ледибаг поменять на Мальвину – девочку с голубыми волосами. Потом выхожу я и объявляю: достопочтенная публика, сейчас мы сыграем перед вами комедию! Моего бывшего подопечного будут колотить палкой, давать пощёчины, на ваших глазах он получит тридцать три подзатыльника! Это будет очень смешная комедия! – Плагг смеялся и похрюкивал, угорая с собственной шутки. Придя в себя и подлетев к совершенно нерадостному Адриану, он посерьёзнел. – Ничего, завтра уже понедельник, крепись!***
Машина подъехала к коллежу и остановилась. На это раз Адриана встречал не только Нино, но и выздоровевшая Аля и даже невесть как пришедшая вовремя Маринетт. Вид у неё был так себе, лицо припухшее с плохо замаскированными мешками под глазами, хвостики завязаны небрежно и почему-то разного размера. При виде вышедшего из машины одноклассника она покраснела, как рак, и неуверенно сделала несколько шагов в его направлении, Нино с Алей зашушукались. – А-а... Адд... Кхм! Адриан, привет, я прошу тебя снять бубенчик и вернуть его обратно мне. Пожалуйста, – она протянула дрожащую руку и уткнулась глазами в его кеды. – Я уж думал, ты никогда не попросишь об этом, – с голливудской улыбкой произнёс он и начал снимать с шеи ремешок. – И чем я так провинился, что пришлось неделю проходить с ним? – вместо того, чтобы забрать колокольчик она шагнула ещё ближе и крепко обняла парня, пока у того были подняты руки. – Тем, что не настоял на своём, а вновь повиновался моим словам. Глупым, глупым словам! – её речь походила на кричащий шёпот, потому что о многом сообщать на всю улицу было нельзя, поэтому она практически вжалась в парня, понизив голос до минимума. – И про колокольчик, и про то, кто мы на самом деле. Как ты вообще терпел мои выходки в каждой временной петле, если мы снова и снова не могли победить? Прости, я лишь хотела защитить тебя, было так страшно подумать, что одна из рептилий проглотит тебя! – Мне было не менее страшно наблюдать, как раз за разом Бражник нападает на тебя, снимая серёжки, но я в тебя верил, несмотря на безумность плана. Именно ты предложила стать наживкой, попытав удачу, и в одной из попыток удачно вывернулась, сдёрнув с него эту проклятую брошь мотылька. Миледи, это было очень отважно! – он прижался к её голове щекой, чтобы удостовериться, что она услышит его шёпот, и погладил по спине. – Если бы ты не пожертвовала передо мной тайной своей личности личности, выступая приманкой, я бы не узнал личность Бражника и мы бы не победили его. Я так тобой горжусь! Это был самый рискованный план из всех, но мы это сделали, поочерёдно выступив против суперзлодея. Теперь Париж свободен. – То есть, на последней встрече на крыше ты уже знал, кто я? – Конечно, иначе бы не попросил забрать бубенчик. Я прохлопал змеиными ушами самую первую попытку, потому что никто из нас не видел приготовленной ловушки. Под натиском дракона ты отступила к опоре башни, и дальше я увидел розовую вспышку. Следующие попытки я каждый раз напоминал тебе, что видел обратное превращение, и именно ты придумала, как можно это использовать, что дало мне очень ценную информацию для размышлений. Видимо, ты была так потрясена последними событиями, что в последнюю встречу на крыше не обратила внимания на мои очевидные намёки. Но я хотел, чтобы ты сама по своей воле раскрылась не только перед Адрианом, ведь ты обещала Коту это сделать, когда злодеи будут побеждены. Колись, Букашечка, кто тебе дал подсказку, Тикки? – Нет, Аля. Ей пора было забирать костюмы для сестёр, и это заставило меня задуматься, почему ты ни разу не попросил снять с тебя бубенчик. Вывод оказался простым: только один человек в городе не будет испытывать от этого дискомфорта, потому что носил его много месяцев подряд! И почему-то именно Кот Нуар попросил Ледибаг снять с него побрякушку, а когда Леди приказала продолжить её носить, ты типично повиновался, хотя в этом не было никакой необходимости. Ещё раз прости, я так глупо себя повела, – она сильнее сжала объятия. – Квами молчат, Нуар пропал, я неделю проклинала себя за то, что не смогла снять перед тобой маску и не попросила тебя хоть бы номер телефона оставить! Нууру не даст соврать, я порывалась выпустить акуму, чтобы выманить тебя, но у меня не оказалось белой бабочки. Я честно хотела раскрыться, но это до сих пор опасно, ведь в шкатулке не хватает талисмана павлина – вдруг снова появится сентимонстр? – Не появится, брошь у меня. Я бы отдал её тебе ещё тогда, расскажи Ледибаг напарнику обо всём, что её тяготило, – Маринетт отстранилась и хотела задать вопрос, но он продолжил. – Я всё равно собирался сегодня вечером навестить тебя как Кот Нуар и отдать оба талисмана, даже если бы ты не догадалась к этому времени. Я просто не мог дольше тянуть: ожидание убивало не только тебя. – Ребят, – Нино поправил кепку, – я тоже не мог в первый день перестать обниматься с Алей, но через минуту у нас урок начинается. Ушли уже все, даже те, кто останавливался поглазеть на вас, ожидая сенсационного поцелуя. – Моя девочка не такая, чтобы целоваться на первом свидании, – подошла Сезер. – Сегодня я пересяду к Нино за первую парту, так что вы успеете ещё пообщаться, а сейчас надо поторопиться. И, кстати, – она забрала бубенчик из руки Адриана, прицепив его на Нино, – это тебе за прошлый косяк, сам помнишь, за какой. Носи до конца дня, – парень беспрекословно повиновался. Когда Аля снова обернулась к друзьям, Маринетт уже успела переместить руки на шею парню и они самозабвенно застыли в нежном поцелуе. Оба знали, что пришло время выполнить шуточное задание Луки, вот только друзьям не обязательно знать всех подробностей происходящего сегодня между ними. – Эй, пс-с-с, Адриан, – Лейф тихонечко потянул друга за рукав по пути в класс. – Скажи, мне точно стоит позориться с этим колокольчиком до конца дня, как ты перед этим целую неделю? – Да, Нино, это определённо того стоит! – он ухмыльнулся знаменитой нуаровской улыбкой и притянул Леди поближе к себе, окончательно смутив её. Маринетт в своём репертуаре запнулась уже через пару шагов, отчего Адриану пришлось подхватить её на руки, да так и занести в класс, который давно собрался в полном составе и видел всё из окон, ожидая развязки увиденного перед коллежем. Новоиспечённую пару встретили гулом и свистом, сменившимся общим ржанием, когда вслед за Алей последним в класс неудачно вошёл Нино, запнувшись о порог и звякнув шутовским бубенчиком. Так спокойно в самом типичном классе самого обыкновенного французского коллежа начинался каждый будничный день.