После бала

На балу было шумно, даже слишком. По крайней мере, так казалось Марко — еще молодому офицеру. Его назначили на эту должность буквально вчера, так что не прийти на этот бал он попросту не мог. Люди вокруг совсем не разделяли его мнение: они свободно танцевали друг с другом, слушали какую-то незамысловатую музыку, опрокидывали в себя рюмки с алкоголем — и, често говоря, вызывали у Марко некое… даже отвращение? При виде красных носов, еще сильнее надувшихся красных щек и пивных животов, кое-как стянутых костюмом, ну очень сильно хотелось уйти отсюда и не возвращаться никогда. Взгляд Марко прошел по изящной люстре на высоком потолке, спустился вниз, оглаживая светлые стены, скользнул чуть вбок и обнаружил ее. Незнакомая Марко девушка совсем не вписывалась в эту атмосферу бала: она стояла около стола с напитками, скрестив руки на груди, и хмурила темные брови. Светлые, какого-то странного оттенка волосы струились по плечам и спадали до талии, прикрывая оголенную пышным платьем спину. Тонкие пальцы в белых перчатках сжимали бокал с какой-то красной жидкостью, но сама девушка не была заинтересована алкоголем: это можно было понять по ее глазам — резко-зеленым, с чуть опущенными веками и усталым взглядом. До Марко не сразу дошло, что его собственные ноги несут его к ней. — Эээ, — девкшка подняла глаза и придирчиво оглядела его с ног до головы. Марко сглотнул и продолжил. — Здравствуйте, — он опустил глаза в пол, не решаясь снова взглянуть на нее. — Не хотите ли потанцевать со мной…? Девушка хмыкнула. Марко почувствовал, как пылают щеки. Наверное, она сейчас надменно фыркнет и уйдет танцевать с другим, более смелым кавалером, но нет: девушка дотронулась пальцами до подбородка и подняла его голову наверх. Зеленые глаза теперь уже с видимым интересом изучали его лицо. Теперь Марко удалось рассмотреть ее поближе. Бледная, аристократичная кожа, ярко-розовые сжатые губы, прямой подбородок и чистый лоб с одной-единственной, тоненькой морщинкой между бровей — на ее фоне длиннорукий нескладный Марко выглядел чуть ли не смешно. — Ты действительно думаешь, что ты хочешь тут находиться? — с усмешкой сказала девушка, ставя бокал с жидкостью на ближайший стол. Левая бровь изящно приподнялась. — Даже мне видно, что тебе совсем не сдался этот бал. — Ты угадала, — Марко вздохнул и, когда девушка наконец отпустила его подбородок, потер его. Хватка у нее была на удивление сильная. — Меня Марко зовут, кстати. — Жанна, — по губам снова пробежала усмешка. Марко тоже улыбнулся в ответ и после этого сразу же негромко вскрикнул: новая знакомая резко схватила его за руку и потащила к выходу. — Мы сейчас сбежим отсюда, — лихорадочно объяснила она, не поворачивая головы.

***

В саду было действительно красиво: что стоил один широко раскинувшийся дуб, на особенно толстой ветке которого были повешаны качели. Они могли стойко выдержать вес взрослого человека — в этом Марко убедился недавно, увидев на них Жанну. Девушка качалась без особого труда, руки в перчатках сжимали изрядно потрепанные веревки, а на лице играла веселая улыбка. Марко невольно залюбовался ею: все-таки Жанна была до ужаса красива своей некоей насмешливостью. — Что смотришь? — тонкие брови взлетели вверх, до середины лба. Марко неловко заморгал и уставился на свои ботинки, одергивая себя. — Ничего, — щеки загорелись. До ушей донесся звук, словно Жанна тормозит качели, скользя туфлями по земле. Это оказалось правдой: через несколько секунд совсем рядом послышались шаги. — Кстати… — протянула Жанна, все-таки вынуждая поднять голову. — Я слышала, ты офицером стал. — Ага, — Марко приободрился. — Буду защищать императора! — Ой, да не ври ты, — Жанна провела рукой около носа Марко. — Таким, как ты, только брюхо за счет высокой должности набить… — Нет!.. — Марко подался чуть вперед. В груди закипала обида. — Нет… — чуть тише повторил он. — Я действительно хочу защищать императора. — Верю, верю, — Жанна с улыбкой отступила, подняв ладони вперед. В голосе звучала явная насмешка, но зеленые глаза смотрели серьезно, так что обида мигом пропала, освободив место какому-то другому чувству — волнующему, мягкому и даже немного… нежному? — Знаешь, Марко, — она выделела его имя с какой-то особой интонацией, так, что этого чувства внутри стало больше. — Ты действительно от них отличаешься. Последняя фраза заставила Марко покраснеть, а почему — он сам не знает. Просто… в один момент Жанна оказалась совсем рядом, зеленые глаза теперь заслоняли обзор Марко. Тот хотел отступить, но не смог — ноги будто затвердели, стали двумя огромными и толстыми деревьями, а сам Марко — тоненькими веточками, трепетавшими от слабого дуновения ветра. На спину поползли руки Жанны — медленно, словно давая ему насладиться каждым моментом. Потом он почувствовал другие губы на своих губах и окончательно понял — он влюбился. Целовала Жанна недолго, несерьезно и уже через несколько секунд отстранилась, глядя Марко в глаза. Тот не двигался — тело пока не приобрело эту возможность — но сглотнул, чувствуя собственное пересохшее горло. — Ну пока, офицер Марко, — Жанна отбежала от него, помахав тонкой рукой на прощание и улыбнулась — искренне, заставляя Марко тоже улыбнуться.