Герой царства

«Приветствую, с тобой Реггус. Если ты сел за просмотр этого ролика, то ты, скорее всего, слышал о произошедшей седмицу назад массовом убийстве в Леограде, которое уже получило название “Вормовская трагедия„.Почти тридцать фурров было убито в ночь с тридцать седьмого на тридцать восьмое октая с использованием одного из темнейших заклятий…» Видеоблогер Реггус. Ролик «Наказать Вомуса Розаля», сетевая площадка «Монокль» - Нотаргис Максима! – громко прозвучало заклятье. В тот же миг весь первый этаж коттеджа залил яркий белый свет, который тут же погас. Белый волк Вомус Розаль осторожно вышел из платяного шкафа, за которым давно оборудовал потайную комнатку. Маг крепко держал перед собой палочку из вишнёвого дерева, кончик которой грозно глядел на облачённых в броню гвардейцев. Розаль волновался, его сердце колотилось в груди как храмовый колокол во время праздника. Он готов был ударить бойцов любым, самым мощным боевым заклятьем, которое только знал. Но… похоже, гвардейцы даже не обратили на него внимания, словно бы его тут и не было. Вомус вздохнул с облегчением. Его магия сработала. Специфическое заклятье, которое часто используют волшебники в армии и спецслужбах. Под его действием враги перестают тебя видеть и слышать, ощущать твой запах. Ведут себя так, будто бы тебя здесь вовсе нет. Ох, хорошо… А он-то боялся, что новую гвардейскую броню снабдили защитой от подобной магии. Розаль спокойно прошёл мимо шестёрки царских гвардейцев. Грозные винтовки в их лапах, пистолеты, вибрирующие ножи, гранаты. Несладко ему бы пришлось, не был бы он магом! - Очистите помещение! – властно скомандовал он, сделав плавный жест волшебной палочкой. Гвардейцы развернулись и молча двинулись к выходу из дома. Подходя к двери с расстрелянным замком, они снимали свои бронированные шлемы и со стуком складывали их на маленькую деревянную тумбу. Оказавшись на улице, поражённые заклятьем гвардейцы принялись расходиться в разные стороны, уходя подальше от дома Розаля, топая по асфальту лапами в тяжёлых сапогах экзоскелетов. Они его не заметили, они будут докладывать командованию по рации о том, что всё в порядке, в коттедже никого нет. А их шлемы остались здесь, и маяки, спрятанные в них, будут передавать сигнал из его дома, будто бы гвардейцы сами так и остались тут. Гвардия не должна была ему помешать. Всё-таки, заклятье Нотаргис действительно творит чудеса! Розаль облегчённо выдохнул. Подошёл к шкафчику в дальнем углу гостиной, выдвинул ящичек, захватил новую пачку манира. Вскрыв её, высыпал на ладонь три плоские зелёные таблетки и сунул их в рот. Нотаргис Максима – довольно сложное и энергозатратное заклятье, а сейчас ему как никогда важно быть во всеоружии. Ох, даже голова разболелась… Подумать только, он вот-вот мог бы быть схвачен или убит! Сейчас ему повезло, его спасла его магия. Но действовать теперь надо быстро. Власти вышли на него, они теперь знают, где он скрывается. У него есть пара часов, не больше! Совсем скоро сюда нагрянет милиция, и тогда даже его изящное колдовство ему не поможет! Действовать, действовать немедленно, замешкаешься – и всё, конец! Он подошёл к двери, взглянул на расстрелянный гвардейцами замок. Чи, вот, сволочи! А ведь это был хороший замок от знаменитой люпусской дверной фирмы «Страж». Ничего, ничего, это уже всё равно не играет никакой роли… Он вынул из кармана брюк смартфон, разблокировал, выбрал голубую пиктограмму с изображением мегафона – популярный сообщатель «Глас». Так-так, быстрее, быстрее, срочно нужен он… А, да! Он в сети, какое счастье! Набрать сообщение, отослать… О, что за чудо, он сразу прочитал! Подтвердил место встречи, замечательно. Что ж, ему пора. Белый волк вышел из дома, двинулся к улице. Проклятье, и замок на калитке эти гады не пощадили! Ничего, ничего, не до этого сейчас. Вомуса Розаля терзали сейчас многие тяжёлые мысли вперемешку с сильными тревожными чувствами. Страх, да, страх, он сейчас очень боялся. Он старался этого не замечать, но его лапы предательски тряслись при каждом его шаге. Пушистый белый хвост подрагивал, даже крепкое смелое сердце начало колотиться учащённо. Он один, всего один, без верных друзей, и даже единственный его сообщник помогает ему только за деньги. А против него весь этот гигантский город, вся мощь Леомии, которая, хоть он родился и вырос здесь, всё ещё кажется ему чужой. Но его цель правая, он верил, что обязательно победит, что одолеет рак любой ценой. У него нет морального права на поражение. А кто эта львица, что наведалась в его дом вместе с гвардейцами? Она открыла шкаф, в котором он прятался, он боялся, что она вот-вот обнаружит его. Ещё совсем немного – и ему точно пришлось бы принять бой с отрядом гвардии! Как же хорошо, что его пронесло… Эта львица очень молодая, наверное, ей нет и двадцати. Её ровесницы в этом году только поступают в вузы. Но эти здоровенные львы в боевых экзоскелетах подчинялись ей как командиру и, самое страшное, обращались к ней «ваше высочество». Неужели… Вот это да! Да это ж сама царевна Лола! Он видел её в новостях, в Сети, но не думал, что когда-нибудь увидит её вживую. Да ещё и при таких обстоятельствах. Его делом занялась царская семья, это уже очень плохо… Вомус Розаль осторожно шёл по ночным улицам львиной столицы, тихо ступая по бесстрастному асфальту тротуара. Сухой ветер шевелил его красивую шерсть, играл с полами чистого белого пиджака, беззаботно проносясь мимо. Два его разноцветных глаза зловеще светились в темноте, отражая свет Луны. Свет Луны… его бога, покровителя всего его вида. Пока никого не было видно поблизости. Ни пешехода, ни машины, никто пока его не заметил. Ночное небо над ним было усыпано звёздами и, самое главное, Луна тоже сияла над землёй. Хорошо, хорошо, что в городе не горят ночные фонари, хорошо, что их свет не затмевает естественное божественное мерцание. Он остановился у угла какого-то большого обшарпанного дома, торцы которого уже давно страдали от широких паутин трещин, и, прикоснувшись к его ветхой стене из усталого старого кирпича, поднял морду к небу, со священным страхом взглянув на светящийся лик Ночного Ока. - У-у-у, - тихо провыл он, стараясь как можно меньше шуметь. – Я не прав? Ночное Око продолжало бесстрастно светить на землю, всем своим сыновьям и дочерям. Ничего не случилось. Вернее, так бы подумал любой не-волк. Но белый маг почувствовал некий укоряющий укол в сердце и в мозгу, его лапы затряслись. Он собирался совершить ужасное дело, к тому же, сейчас, ночью, под божественным взором самой Луны. Да, он собирался лишить жизни не волчонка, а только львёнка, но по какой-то причине волчьи богословы уверяли, что и это будет тяжким грехом. Он страшился гнева Ночного Ока. Страшился, но он был в отчаянии. - Я не могу остановиться, - прошептал он, опустившись на колени, на пыльную серую землю. – Если я не прав, пусть сейчас у меня ничего не выйдет. Белый волк зажмурился, произнеся эти слова. Быть может, он ожидал какого-то знака свыше? Какой-нибудь мысли, которая, вроде бы как, сама пришла ему в голову. Или патруль львиной милиции, который прямо сейчас покажется на улице и непременно заинтересуется одиноким волком-альбиносом, сидящим здесь посреди ночи. Но нет, пока ничего не произошло. Львы заявились к нему в дом, напали на его след. Значит, они уже знают о нём многое. Им известен вид, к которому он принадлежит, и его особые приметы – белая шерсть и гетерохромия, само собой, известен его адрес, скорее всего, они в курсе о его комнате в общежитии ЛМО. Да, общежитие ЛМО. Он снимал комнату там, потому что общага располагалась ближе к отделению банка «Империал», где он работал, а этот его дом, доставшийся ему в наследство, служил запасным логовом, где он мог спокойно варить всякие запрещённые зелья. Откуда же властям стало известно столько о нём? Выходит, он сработал грязно. Он оставил конец, который может привести к нему, воспользовавшись услугами чёрного продавца ингредиентов для зелий. Быть может, ему стоило его убить? Наверное, стоило. Но он не любил напрасных смертей. Заигрался в благородство на свою голову. - Выу, выу! – от испуга Вомус подпрыгнул на месте, сунул лапу в карман с волшебной палочкой. Маленькую улицу осветили синие огни мигалок, раздался вой сирены. На дороге, казалось, из ниоткуда появился белый внедорожник с синей полосой с надписью «Милицiя» и «Полкъ ППСМ». - Стоять, милиция! – милицейский внедорожник остановился почему-то у противоположной стороны улицы. Из него выпрыгнули трое патрульных в бронежилетах и с пистолетами-пулемётами. Похоже, милиционеры заинтересовались не им, Вомусом Розалем, а кем-то другим. Вне себя от тревоги, белый волк плотнее прижался к стене и, сделав пару аккуратных маленьких шажков, выглянул из-за угла. На другой стороне улицы трое львов в чёрных милицейских костюмах окружили одинокого белого волка, очень похожего на него. Ну и ну, а он-то что здесь забыл ночью? - Что случилось, господин подпрапорщик? – испуганно спросил волк, посмотрев на погоны главного милиционера. Он говорил с сильным волчьим акцентом, какой бывает только у приезжих из Люпуса. Белый маг же говорил без него, так как он родился здесь, в стране львов, вдалеке от исторической родины. – Я что-то нарушил? - Держи его на мушке, рядовой, он может быть колдуном, - рыкнул подпрапорщик другому милиционеру, который тут же наставил на волка пистолет-пулемёт. – Простите, уважаемый, но это необходимо. Подпрапорщик Грузор, старший наряда патрульно-постовой службы. Документики при себе есть? - Сейчас, - волк нервно сунул трясущуюся лапу во внутренний карман своего лёгкого коричневого пиджака и медленно вынул паспорт в плотной зелёной обложке, с гербом Люпуса – коронованной волчьей головой, выдыхающей струю пламени - и с серебряной надписью на его родном волчьем языке «Сплучанне Каралеўцтва Люпусъ», то есть, «Соединённое Королевство Люпус». – Вот, прошу. - Люпусский паспорт? – хмыкнул другой милиционер, развернув документ и вглядевшись в него. Магу, наблюдавшему за этим из-за угла, на какой-то момент показалось, что он не умеет читать. – А что не загранпаспорт? - Дай сюда, дурень, - старший наряда грубо выхватил зелёный паспорт из лап своего подчинённого и внимательно вгляделся в написанное на первой странице. – Волкам не нужен загранпаспорт для поездок в Леомию, как и нам – в Люпус. Пора бы уже знать, унтер-офицер Ормазт. С какой целью прибыли в Леомию, господин Курмель? - Я приехал сюда на научную конференцию, - недоумённо ответил волк. – Я учёный-археолог, прибыл в Леоград буквально два дня назад. Я занимаюсь раскопками древнего города времён Первой эпохи недалеко от Леограда. Я просто хотел погулять по вашей столице ночью. - Погулять хотели? – переспросил подпрапорщик, возвращая паспорт. – Не самый живописный район для прогулок. Пройдёмте с нами, гражданин Курмель, в отделении разберёмся. - Хе, ну и фамилии у этих волчар, - усмехнулся другой лев, подмигнув своему товарищу, по-прежнему держащему волка под прицелом пистолета-пулемёта. - Послушайте, господа, - возмутился волк-археолог, - в этом районе находится моя гостиница. Иду в центр города пешком потому что не хочу тратить деньги на такси. Я никуда с вами не пойду пока не узнаю, на каком основании я задержан. Я подданный другого королевства, в конце концов. - Ваш сородич, другой волк, объявлен в розыск, - ответил главный милиционер. – И он тоже белый, как и вы. Мы обязаны вас проверить, понимаете? - Понимаю, - кивнул учёный. - Вот и славно. Вам нечего бояться, если вы не тот, кого мы ищем. Проверим всё, когда прибыли, в какой гостинице остановились и, самое главное, что вы делали… уже позавчера ночью. Алиби, так сказать. Ничего страшного, если повезёт, уже завтра утром будете отсыпаться в своём номере. А пока мы должны будем вас обыскать. - Хорошо, - буркнул волк, поднимая верхние лапы, позволяя милиционерам исследовать свою одежду и карманы. – Но я имею право связаться с консулом Люпуса. - Имеете, кто ж спорит? Мы знаем закон «О милиции», – усмехнулся главный мент. - Волшебной палки нет, - сообщил унтер-офицер, закончив обыскивать учёного. – Вот, всё что нашлось. В лапах льва лежали носовой платок, несколько львиных купюр, старенький смартфон, большая золотая волчья монета – волчий червонец, равный десяти волчьим рублям (валюта Люпуса также называлась «рубль»). И ключ-карта от номера в гостинице. - Вот и хорошо. Пойдёмте с нами, гражданин Курмель, - львы-милиционеры пригласили волка сесть в патрульный внедорожник. Маг тем временем не стал дожидаться, пока милиционеры заметят его. Развернувшись, он бойко зашагал по тропинке, пролегающей между стенами старых домов непримечательного спального района, в котором он родился и вырос. Затем, подумав, он сошёл на запылённый вялый газон, чтобы его не выдал предательский стук когтей на его нижних лапах. Это львы могли втягивать когти, а он – нет. Его сердце бешено колотилось, лапы тряслись, он был напуган. Он едва не попался. Милиция уже носом землю роет в поисках его. Сколько он так продержится? Вопрос времени. Самое главное – он должен успеть сделать своё дело, а потом он что-нибудь придумает. - Алломарос! – произнёс он заклятье, взмахнув палочкой из вишнёвого дерева. Запертая на старый ржавый навесной замок калитка послушно ему поддалась, когда он её толкнул. Обезвреженный замок беспомощно повис на петле разошедшейся дужкой. Вормово, конечно, отнюдь не было престижным районом города, но даже у него была своя особо бедная и нищая часть, где жили совсем уж опустившиеся граждане. И, конечно же, среди них было множество неблагополучных семей, дети которых страдали и очень рано принимались за всякий мелкий криминал. По тамошним не писаным правилам эти малолетние преступники «ходили» под взрослыми бандитами, более опытными в такого рода делах. И он, Вомус Розаль, решил, что для достижения своей цели будет разумно завести дружбу с таким вот старшим бандитом, который за несколько сотен «одолжит» ему на время кого-то из своих мелких «подопечных». Как раз то, что нужно, разве не так? - Эй, а ну стоять! – услышал он чей-то грубый пьяный голос. Вздрогнув, белый маг юркнул за стену какой-то ветхой убогой лачуги с обшарпанными потрескавшимися стенами, вынув волшебную палочку. Кто это был? На милиционера не похоже. - Покажись, гад, а то я за себя не отвечаю! За этими словами последовал громкий выстрел из, кажется, охотничьего ружья. Готовясь выкрикнуть какое-нибудь страшное боевое заклятье, белый волк рискнул выглянуть из-за своего убежища и посмотреть, кто ему угрожает. Нервно оглядевшись, он задержал внимание на другом доме, расположенном прямо напротив хижины, за которой он укрылся. Это было чуть менее убогое строение, сложенное из кирпича, с двумя этажами и более-менее целыми стёклами в старых деревянных рамах. На маленьком балкончике второго этажа стоял крупный толстый лев с голым торсом, грязной тёмной гривой и охотничьей двустволкой в лапах. Он сильно трясся, да и весь его облик говорил о его нетрезвом виде. Оскалив клыки, он злобно оглядывал ближайшие дома, дорожки, старые хилые заборчики и заросли кустов, готовый разрядить в того, кого здесь увидит, второй ствол своего ружья. И зачем этому пьянице сдался он, белый волк-маг? Кто знает, что в голове у этих любителей выпить? Наверное, подумал, что он хочет у него что-то украсть. - А ну выходи! Неча у чужих домов на ночь глядя шастать! Или дробью тебя уго… Договорить льву с ружьём было не суждено. Вздохнув от облегчения, волк взмахнул палочкой и произнёс лёгкое безобидное заклятье: - Вырубись! В тот же миг лев на балконе выронил из ослабевших пальцев оружие, покачнулся и грохнулся на пол, словно крепко заснул за долю секунды. Заклятье, мгновенно лишающее чувств, иногда бывает очень полезным. С этим львом ничего не случится, очнётся через час-другой. А ведь вместо него могли бы быть хорошо вооружённые ночные бандиты или, ещё хуже, сами милиционеры. Смело выйдя из-за укрытия, белый волк продолжил осторожно красться меж убитых бедняцких панельных пятиэтажек, обитатели которых должны сейчас крепко спать. Ему не нравилось это место, не нравились здешние дома, заборы из гнилых досок, незаметные в траве ямы, высокие заросли всяческих растений, среди которых попадались и опасные борщевики, которые мешали ему продвигаться. И, разумеется, он уже успел возненавидеть местные запахи: бензина, мусора, мерзкого самогона и дешёвого пива, которым утоляли жажду низы общества. Это воняло так, будто бы все жители ближайших кварталов умерли несколько дней назад, и их трупы начали разлагаться под жарким солнцем Леограда. Вначале он хотел дойти до притона детёнышей-беспризорников более цивильным путём, но встреча с милицейским патрулём, забравшим в отделение похожего на него волка, заставила его сменить планы. Он решил пройти здесь, дорогой, куда менты не заходят. Вдруг он остановился. Тревожно оглядевшись по сторонам, он сунул лапу в карман сюртука и вынул свои заветные карманные часы. Затаив дыхание, маг осторожно поднял крышку. Тоненькие чёрные стрелочки на аккуратном белом циферблате за дорогим алмазным стеклом указывали на второй час ночи. Но не это его волновало. Оба его глаза – голубой и оранжевый – внимательно глядели на волшебный портрет белой волчицы в широкой белой шляпе. Она кивнула ему, поддержав спокойной милой улыбкой. Он кивнул в ответ и с такой же величайшей осторожностью закрыл крышку и вернул часы обратно в карман. Теперь его сердце налилось стальной решимостью. Он сделает всё возможное, чтобы достигнуть того, чего когда-то они вместе достичь не смогли. Дебри Вормова встретили белого волка во всём своём извращённом «великолепии». По обе стороны от него стояли жуткие панельные дома с потрескавшимися стёклами и стенами, с ужасными балконами, заваленными мусором. Убогие дворы, заставленные старыми ржавыми машинами, у некоторых из которых были сняты колёса и закрашены густой чёрной краской номера. Горки, качели, турники для детёнышей – всё выглядело так, будто только ждало подходящего момента, чтобы сломать малышу спину или заразить какой-нибудь болячкой. Вомус не удивился бы, если б в местной песочнице обнаружилось змеиное гнездо. Под лапами белый волк ощущал такое же убожество, что и вокруг себя. Разбитый асфальт, сквозь трещины в котором пробивалась пыльная жёлтая трава, клумбы, в которых не было ничего кроме сухой земли. То же самое и с проезжей частью – трещины, колдобины, ямы с жалким слоем щебёнки. Как вообще местные здесь передвигаются без вездеходов? Внезапно с громким писком прямо перед ним пробежала огромная жирная крыса с противной коричневой шкурой, которая тут же скрылась в куче мусора и грязи около заполненных до отказа мусорных баков в надежде набить брюхо. «Ну, разве что крысам здесь хорошо, - подумалось Вомусу Розалю. – Всю жизнь прожил здесь, а такую жесть вижу впервые». - Эй ты, волчара! – внезапно к нему подскочили трое львов-бродяг с ножами, цепями и травматическим пистолетом в болезненных худых лапах. – Славный у тя видок. Чего забыл-то у нас? Деньжата, небось, водятся в карманчиках, а? - Гони кошелёк, псина! – угрожающе рыкнул лев с травматом, показательно наставив на него ствол. – А не то быстро лобешник продырявим! И моргалы выковыряем – и синий, и жёлтый! Бродяги взяли его в кольцо, отрезав пути к бегству. Их глаза отражали лунный свет, нагоняя ещё большей жути. А ведь травматический пистолет, цепи и ножи и впрямь были серьёзной угрозой. Но магу не было страшно, пока у него в пальцах лежала его верная вишнёвая палочка. Ничего не говоря, он наполовину вытянул свою палочку из кармана, продемонстрировав бандитам только её часть. Те, однако, испугались так, будто бы волк вынул станковый пулемёт. - Понял, - испуганно пискнул лев с травматом, опустив оружие и отбежав на несколько шагов назад. – Простите нас, мэтр! Братва, валим! Спустя считанные секунды троицы бандитов и след простыл. С холодной усмешкой белый волк глядел им вслед. Маги были смертны, но с ними не осмеливались связываться даже самые отпетые негодяи. - О, здорово, Белый! – услышал он внезапно знакомый голос. К нему, осторожно ступая по тротуару, ковылял молодой лев в футболке цвета хаки, убирающий в карман пистолет. На этот раз – боевой. А за ним боязливо шагал маленький львёнок. Розаль узнал в нём своего сообщника, с которым переписывался в «Гласе». Хорошо, что он сам к нему вышел! А этот львёнок… наверняка предназначен для него! - Здравствуй, Скрипач, - поздоровался маг, сделав шаг вперёд. – Тоже меня искал?.. - Да не, мы ждали тебя, - усмехнулся Скрипач. – Вот наша берлога, - он лениво махнул лапой в сторону ближайшего строения – маленького невзрачного частного домишки. – Увидели через окно, что к тебе пристали трое колдырей, вот и поспешили на выручку, хе-хе… Леон, поздоровайся с дядей. - Здра… здравствуйте, - нерешительно выдавил львёнок. Видно было, что он очень боится. - Привет, - Вомус постарался дружелюбно улыбнуться. Он хотел внушить львёнку доверие, иначе будет очень трудно. – Тебя Леон зовут, да? Очень приятно. Не бойся меня, я просто хочу дать тебе работу. - Не обращай внимания, Белый, он только сейчас такой, - засмеялся Скрипач. – Если б ты знал, какой задор на него находит, когда нужно на дело идти… О-о-о, лучшего карманника во всём городе не сыщешь, зуб даю! А что с тем, на которого я тебе наводку дал? Что-то случилось? - Тише, Скрипач, тише, - Розаль замахал лапой, как бы намекая, что об этом лучше не говорить в присутствии нового львёнка. – Случилась кое-какая неприятность. Но это скорее мой просчёт. Да… подойди-ка ближе. Белый волк подошёл к Скрипачу вплотную, передав ему в ладонь купюру в сто рублей. Получив довольный кивок от него, Розаль повернулся к Леону. - Ты не беспокойся, малой, - улыбнулся он. – Я тебе ничего не сделаю. Просто делай то, что я тебе скажу, и будешь в шоколаде. У тебя, я так понимаю, проблемы в жизни, да? - Проблемы? – переспросил мальчик. – Ну, да, можно так сказать… Предки бухают всё время, бабла вечно нет. Пожрать ничего нет даже. Помыться нормально нельзя. Такие проблемы, что хоть на улице живи. Хорошо только, что Скрипач работу даёт. Живу хоть как-то. - Ну, со Скрипачом-то тебе повезло, - Розаль развернулся и жестом позвал Леона за собой. – Он парень что надо, всем даёт заработать копеечку. Я тоже тебя рублём не обижу. Работа у меня не сложная совсем… Ничего, что я тебя к себе зову так поздно? - Да нет, господин, предки спят, - ответил Леон. – Дай Небесный Прайд к полудню проснутся. Я и сам полдня спал сегодня, так что к работе готов. А… как вас зовут? - Зовут? Меня? – переспросил Розаль, нервно посмотрев на Леона. Вопрос оказался для него неожиданным. – Зови меня просто хозяин. - Хорошо. Белый волк и львёнок осторожно шли по улицам трущоб столицы. Розаль часто задерживал взгляд на мальчике. Такой маленький, с детскими львиными пятнышками на шёрстке, одетый в ветхую курточку, пестрящую заплатами. И такой уязвимый к его магии. Он ведь сейчас полностью в его власти! Ничего, ничего, Вомус, подожди… Совсем скоро твой спасительный эликсир будет готов. - Вот, мы пришли, - произнёс белый волк, войдя в прихожую своего скромного дома. Дорога назад, надо признаться, заняла приличное время – маг всё так же шёл обходными путями, сторонясь больших улиц, а на вопросы Леона отвечал «так надо». - Вы здесь живёте, хозяин? – спросил Леон, оглядев внутреннее убранство жилища белого волка. По меркам Вормова, где жил Розаль, его дом был более чем сносным, но по общим меркам всего Леограда он, конечно, не выглядел таким уж блистательным. Внешне это был небольшой коттедж с простой покатой крышей из чёрной черепицы, с двумя этажами и гаражом. Стены внутри были обклеены старыми обоями, изображающими яркие сказочные цветы, с потолка печально свешивались лампочки в жёлтых резиновых плафонах, пол был выложен пыльным скрипучим паркетом, а мебель здесь присутствовала только по самому минимуму – столик, несколько стульев и кресло, кровать и пара шкафов. Не очень богато, но для Леона, львёнка из, наверное, самой убогой квартиры Вормова, это было сродни царскому дворцу. - О, да, живу, - буркнул маг. Он попытался запереть дверь, но не получилось – замок расстреляли проклятые гвардейцы. Чи, будем надеяться, Леон не успеет сбежать. – Пойдём, ты, наверное, хочешь есть? - Чертовски хочу, хозяин, - кивнул львёнок, осторожно пройдя в широкую гостиную, где всё ещё было расставлено зельеварческое оборудование. – А что это такое? - Это? – белый волк посмотрел на свои инструменты – на золотой котелок, на книгу зелий, на электронные весы, на пустые бутылочки и мешочки. – А, это всего лишь утварь для моего магического ремесла. Я ведь волшебник. - Конечно, у вас палочка, - сказал Леон, с почтением глядя на кусочек вишнёвого дерева, выглядывающий из кармана пиджака хозяина. – А что за работу я должен буду для вас выполнять? - Да… обыкновенную работу, - волк взмахнул палочкой в сторону маленькой кухни, где из ящичков шкафов и из мешков сами собой начали вылетать всякие овощи и картошка, которые принялись чиститься в большом пластиковом тазу, а духовка сама собой разожглась. – Ничего магического, ты этого всё равно не умеешь. Ухаживать за домом, выполнять мелкие поручения. Впрочем, начнёшь это делать, пожалуй, завтра. А пока поешь. В честь нашего знакомства. - Хорошо, - Леон с восхищением посмотрел на кухню, где для него сам собой начал готовиться ужин. С небывалым восторгом в глазах он следил за тем, как ножи сами снимают шкуру с картошек, весело стуча по разделочным доскам. За тем, как нарезанные помидоры, огурцы, репа и редиска ловко летят по воздуху и самостоятельно укладываются в ровный круг на старинном фарфоровом блюдце. Из большой двухлитровой пластиковой бутылки с оранжевой крышкой в стеклянный стакан вылилась струя дорогого тёмного топлёного молока. В жарко пылающей духовке готовился крупный кусок мяса. Запахи, витающие на кухне, буквально вскружили голову маленькому львёнку, никогда не видевшему ничего подобного. Для него это был настоящий праздник! «Это хороший фурр, - подумал Леон, оглянувшись на белого волка, который задумчиво склонился над книгой зелий. – Я должен его благодарить». В этот момент он украдкой достал из кармана своей старенькой, украшенной заплатами курточки, которая была на несколько размеров больше, серебряные карманные часы с цепочкой. Те самые. С портретом волчицы в шляпе. Он незаметно стащил их, пока они шли сюда, проявив своё искусство карманника. «Надо вернуть, - подсказала ему совесть. Львёнок опять оглянулся на своего нового хозяина. Но любопытство тоже было очень сильно. Настоящие часы, да ещё и принадлежащие волшебнику! – Нет пока. Только посмотрю, а потом обязательно верну. Наверняка он меня простит». - Не стесняйся, садись за стол, - сказал белый волк, оторвав взгляд от книги. Так, другой возможности может и не быть. Он должен приготовить свой эликсир, на этот раз без всяких глупых осечек и ошибок. – Здесь всё для тебя. - А вы не будете? – спросил львёнок, неловко взобравшись на высокий стул и взяв в лапу ломтик свежего помидора. - Что? Нет-нет, - рассеянно мотнул головой белый волк, подойдя к электронным весам. – Я сыт. Ужинай, а мне пока нужно кое над чем поработать. Не обращая больше внимания на львёнка, Вомус Розаль ещё раз перепроверил весь свой инвентарь, необходимый для готовки зелий. В золотой котелок он осторожно налил воды из крупной пятилитровой бутылки, которая стояла в углу комнаты, а затем, с помощью особого заклинания, убрал обратно в бутылку излишек, оставив ровно триста миллилитров. После этого он направил кончик своей палочки на горелку под котелком и, пробормотав ещё одно заклятье, заставил её загореться. Едва сдерживая нарастающее волнение внутри себя, маг вышел из гостиной и, обойдя кухню, где беззаботно хрустел овощами Леон, направился в загашник, в котором хранились все необходимые ингредиенты для целебного эликсира. - Хозяин! – окликнул его львёнок, успевший знатно сократить число овощей и картошки на столе и принявшийся за мясо из печки. - Что? – нервно откликнулся волк, невольно задержавшись у входа в кухню. - Могу ли я после ужина помыться? – спросил Леон. – Вы знаете, здесь, в Вормове, так часто отключают горячую воду… - Да, - бросил в ответ волк, плохо скрыв раздражение. – У меня есть ванная. - Спасибо, хозяин. Пытаясь совладать со всё больше охватывающим его волнением, маг взялся за ручку двери загашника и, толкнув её, решительно набрал всё необходимое с пыльных полок и из ящиков. Бутылочка со слезами фарга, ещё один мешочек с молотыми когтями тех же птиц, легонько светящиеся в темноте почки голубой берёзы, вынутые из специального раствора в банке, и ещё несколько подобных вещей, с которыми хорошо знакомы лишь зельевары. Вернувшись в гостиную, где его ждал золотой котелок с весело играющим под ним волшебным огоньком, маг аккуратно разложил свои ингредиенты на столике. Бросив быстрый взгляд на кухню, где Леон беззаботно уплетал вкусный ужин, он взмахнул палочкой, заставив некогда красивую резную дверь кухни закрыться. Ему не хотелось, чтобы львёнок его отвлекал. С величайшей осторожностью взвешивая каждый кусочек, каждую частичку своих ингредиентов на точных электронных весах, отмеряя объём каждого порошка и жидкости, регулируя температуру в котелке, волк готовил свой эликсир. Это было, конечно же, очень сложное зелье, но на его варку требовалось совсем немного времени. Он вполне мог успеть завершить готовку до того, как Леон проглотит последний кусочек. Добавляя в котелок слёзы фарга, белый маг с особой тщательностью проверил их объём. Бутылочка всё ещё вмещала полновесные тридцать миллилитров, так что маг с помощью особого заклятья оставил внутри лишние пять, чтобы точно не наступить на старые грабли. Вскоре целебный эликсир, издающий приятный дурманящий запах, был почти готов. Чувствуя, как колотится его сердце, Вомус мановением палочки погасил горелку под котелком, чтобы драгоценное снадобье, не дай Ночное Око, не испортилось. В золотом котелке теперь находилась бледно-голубая жидкость, от которой так и веяло могучей запрещённой магией. Когда он довершит дело последним, самым страшным и тонким штрихом, эта голубоватая водица станет сиять и переливаться. - Ты поел? – спросил белый волк Леона, взмахом палочки вновь открыв кухонную дверь. - О, да, хозяин, - ответил львёнок, спрыгивая со стула, который явно был для него высок. Белый волк недовольно нахмурился, когда увидел, что львёнок сделал с его столом: повсюду валялись крошки, кусочки овощей и картошки, белели лужицы пролитого молока и красовались жирные разводы. Что ж поделать – львёнок, как-никак, из Вормова. – Теперь я могу помыться? - Конечно, но сперва ты должен будешь кое-что для меня сделать, - сказал Вомус Розаль, вытянув перед собой волшебную палочку. – Не бойся, это совсем не больно. - Да, хозяин, - Леон подбежал к белому волку и, повинуясь его властному жесту, встал прямо перед его палочкой. – А что я должен буду сделать? - Ничего особенного, - нехотя ответил маг, начиная сосредотачиваться перед мощнейшим заклятьем. – Просто стой передо мной. Я всё сделаю сам. Волк совершил пасс лапой, в которой держал палочку, прочертил ей ровную черту в воздухе над собой, другую лапу сжал в кулак и совершил движение, похожее на удар в пол. Кончик его палочки засиял ярким бронзовым светом, который с каждым мигом становился всё ярче, всё насыщенней и мощнее. Мрачная комната осветилась бронзовым сиянием заклинания, словно бы внутри зажёгся сильнейший фонарь. Спустя какие-то секунды огонёк превратился в точку, из которой вот-вот должна была вылететь неумолимая бронзовая молния. Леон наблюдал за этим, не отрывая глаз. Неведомая для него ранее магия завоевала всё его внимание. Вдруг что-то взорвалось внутри маленького львёнка. Какой-то древний инстинкт. Он подсказывал ему, что в этом волшебном сиянии, в молнии, что должна ударить в него прямо сейчас, есть какая-то злая сила. Долю секунды сознание Леона не хотело слушать свою паникующую интуицию, но, похоже, могучая сила самосохранения в самый последний момент взяла верх. Испуг, сильнейший страх полыхнул внутри разума Леона, словно мимолётная бешеная вспышка, и он успел уйти в сторону прямо перед… - Эвлекор! Яростная бронзовая молния вырвалась из кончика палочки белого мага, расчертила собой гостиную и всё пространство в доме, чтобы затем, не найдя кого-то, из кого можно высосать жизненные силы, злобно залететь в кухню и ударить прямо в духовку, где совсем недавно готовилось вкусное мясо. Бабах! Стеклянная дверца духовки разлетелась на кусочки, на пол с шумом посыпались раскрошенные обломки, всё оказалось в тяжёлой серовато-белой пыли. Отняв от морды лапу, которой он рефлекторно закрылся от взрыва, маг бешено оглядел свой дом в поисках Леона. Радостное возбуждение, с которым он готовился отнять жизненные силы у львёнка, чтобы дополнить ими свой эликсир, теперь сменилось испугом, а затем и злостью. В гневе сжав палочку в лапе, он дико заревел: - Где ты, дрянь?! Выходи ко мне, а не то шкуру сдеру! Насмерть перепуганный Леон в это время отбежал в прихожую, к двери. Трясущимися от ужаса лапами он хотел открыть дверь с расстрелянным замком, выбежать на улицу, покинув это страшное место, переполошить весь квартал, позвать на помощь. Но, увидев это, Розаль в бешенстве повёл палочкой. Тут же тяжёлый шкаф с вешалкой для одежды с грохотом рухнул прямо перед носом львёнка. - Захотел убежать?! – заревел волчара, в мгновение оказавшись перед закричавшим от страха Леоном. – Не выйдет, пойдёшь на эликсир как миленький! - Почему? – жалобно всхлипнул львёнок, глядя на того, кого он совсем недавно посчитал своим благодетелем, как на чудовище из ада. – Что я вам сделал? Отпустите меня, умоляю! - Нет! – рыкнул альбинос, и в его разноцветных глазах заиграло демоническое пламя. Вокруг кончика его палочки вновь начали собираться бронзовые молнии. – Я не имею ничего против тебя. Это необходимо мне, чтобы жить! Маг занёс палочку для нового удара мощнейшим заклятьем Эвлекор, но в последние мгновения перед этим в Леоне проснулся дикий хищник. Издав отчаянный крик, похожий на что угодно кроме рыка взрослых львов, львёнок наскочил на волка и, сбив его с лап, бросился на кухню, прыгнул на стол, за которым всего несколько минут назад спокойно ужинал, и, разбив широкое окно, кометой вылетел наружу. - На помощь! – закричал он, выбегая на улицу. – На помощь! Милиция, здесь тёмный маг! - Чи! – выругался белый колдун, с размаху выпрыгнув из окна следом за своей убегающий жертвой и пустившись в погоню за Леоном. - Милиция, убивают! – что есть силы кричал львёнок, принявшись петлять зигзагами, сообразив, что злой колдун может выстрелить в него заклятьем. – Сюда, на помощь! Белый волк тем временем не отставал от своей жертвы ни на шаг. Злость, гнев, ненависть и вместе с этим непонятный страх бурлили у него внутри. Он был словно дикий древний волк, ходящий на четырёх лапах и не имеющий разума, который преследует свою добычу, мясо которой может спасти его жизнь. Спустя несколько секунд бешеного бега белый волк понял, что его попытка во второй раз создать целебный эликсир, высосав жизненные силы из львёнка, провалилась. Из домов по обеим сторонам улицы начали доноситься встревоженные голоса: фурры просыпались, обеспокоенно выглядывали из окон, чтобы посмотреть, кто кричит и что происходит. Этот мелкий гадёныш переполошил всю улицу! Совсем скоро здесь и впрямь могут оказаться менты, которым он его сдаст, медлить нельзя! Маг вытянул перед собой лапу, в которой была зажата волшебная палочка из вишнёвого дерева. Виртуозно собрав свою магическую силу в единый незримый кулак, он потратил коротенький миг на прицеливание и концентрацию для страшного непростительного заклятья: - Абра Камору! Из кончика палочки выстрелила стремительная белая молния, осветившая собой всю улицу вплоть до мелких трещинок в потрёпанных фасадах домов. Это был белый луч убивающего заклятья, действовавшего стремительно и безболезненно. Волшебник уже приготовился увидеть перед собой маленькое бездыханное тельце, бесшумно упавшее наземь. Но к его досаде противный мелкий львёнок в последнюю секунду успел отскочить в сторону. Злая белая молния в бессилии угодила в стену одного из дряхлых частных домишек, разорвав её на кусочки и вызвав оглушительное обрушение всего строения. Наверное, там, под обломками погибли мирно спящие фурры… Но это сейчас не волновало белого волка. - Абра Камору! Он опять в бешенстве выкрикнул убивающее заклятье – белая молния снова вылетела из кончика вишнёвой палочки, но опять везучему Леону удалось увернуться. С диким треском и грохотом где-то за углом неширокой улочки роем щепок и горящих искр разлетелась на части стена какого-то убогого сруба, грубо сложенного из неотёсанных брёвен. Волк гневно зарычал. Где-то совсем рядом уже раздался громкий вой милицейской сирены, из дверей домов уже показались встревоженные жильцы, кто-то даже взял с собой нож, дубинку и даже старенький самопал. Драгоценные секунды неумолимо утекали меж его пальцев словно вода! Тем временем маленький насмерть перепуганный Леон врезался в пожилую львицу-матрону в ветхой выцветшей шали, вышедшую перед ним на дорогу. Львёнок сначала вздрогнул от страха, но, когда поднял глаза на старческую морду львицы, плотно прижался к её старым одеждам, умоляя о помощи. - Что случилось, мальчик? – встревожено спросила старушка. Тем временем к ним подошли и другие, крепкие и молодые львы, не боящиеся драки, которых точно не испугаешь палочкой, даром что волшебной. - Это злой волшебник, - пискнул Леон, показывая лапой на белого волка, который уже остановился в паре десятков метров от них. – Он хотел меня убить. Прошу, спасите. - Это он разрушил наши дома! – зычно рыкнул огромный рослый лев в простой серой рубахе, выйдя вперёд, навстречу белому волку. – Так, братаны, ментов дожидаться не будем, покромсаем волчару здесь же! Толпа разгневанных жильцов местных домов одобрительно загудела. Словно по команде львы, грузно ступая и рыча, начали надвигаться на него, на волка-чародея в белом пиджаке. В сантиметре от его головы пролетел обломок кирпича, брошенный кем-то из разгневанных фурров. На мгновение белый волк испугался, глядя на несколько десятков готовых разорвать его на части львов, но сразу же вернул себе хладнокровие и уверенность усилием воли. Вскинув вверх волшебную палочку, он испустил несколько ярких световых искр и струю пламени, поднявшуюся высоко над крышами местных домиков и осветившую на короткий миг всё вокруг, будто бы ночь внезапно сменилась днём. - Все назад! – бешено прорычал волшебник, направив палочку на толпу. – Я маг! Ещё шаг – и всех вас сожгу! Отдайте мне мальчишку! - Щас! – насмешливо крикнул кто-то из толпы. – Ты разрушил наши дома, а мы перед тобой взад уходить должны? Беспредел творить хочешь? Нет уж! - Ты нас своими фокусами не напугаешь! - Бей его! - Что ж тебе мальчик сделал, ирод окаянный? – спросила старая львица, крепче обняв напуганного Леона. – Зачем хочешь его погубить? - Давайте, замочим его! Толпа, загудев, словно рассерженный улей, продолжила двигаться на него. Кто-то размахивал дубиной, у кого-то был нож. В следующую секунду в белого чародея полетели камни, куски кирпичей, от которых ему пришлось уворачиваться. Совсем рядом сердито пронеслась пуля, выпущенная из чьего-то древнего самопала. В этот же миг в душе волка вспыхнуло пламя неудержимого гнева и жгучей ярости, которое заполонило весь его разум. Его же собственное правило не причинять ненужных смертей сейчас кануло в небытие. Теперь он стал настоящим злым колдуном. - Сами напросились! – зарычал он, почувствовав, как магическая сила исходит из его пылающего яростью сердца, переходит в лапу и готовится вырваться из кончика палочки. – Абра Камору! Белая вспышка вновь осветила улицу, высвободив ослепительную молнию убивающего заклятья. Когда она погасла, на грязный тротуар свалилось бездыханное тело кого-то из толпы. Миг – и жизнь фурра оборвалась! - Абра Камору! – выкрикнул белый маг снова, и львёнок Леон, громко пискнув перед смертью, обвис в лапах старой львицы. Со следующим ударом белого луча старушка также повалилась на землю, издав напоследок жалобное кряхтенье. Белая молния ударила ещё раз, ещё раз и снова. Сердце волчары бешено колотилось, подогреваемое неумолимой яростью и гневом. С каждой ослепительно-яркой белой вспышкой обрывалась чья-то жизнь, навеки останавливалось чьё-то сердце. И он получал от этого неописуемое наслаждение. Спустя какие-то секунды перед белым волком мирно лежала груда трупов. Маленький Леон, который поначалу принял его за хорошего фурра, за того, кто поможет ему выжить в этом мире, лежал теперь на земле, погребённый под трупами других львов, среди которых была и безобидная старушка. Дубины, ножи, камни – всё это валялось теперь рядом. Против колдуна такое оружие выглядело жалко. Несколько секунд волк стоял перед телами убитых им фурров. Теперь он начал осознавать, что убил их всех, что совершил страшное зло. Когда-то он был набожным волком, искренне молился Ночному Оку и обещал принести пользу этому миру. Тот, прежний волчий маг с белой шерстью и разноцветными глазами, сейчас умер. Он понимал, что теперь прощения ему не будет. Но он всё равно должен достигнуть своей цели, чего бы ему это не стоило. Он развернулся и направился к своему уютному дому, где он вырос и прожил всю жизнь. На душе у него теперь было тяжело. Вряд ли он забудет то, что натворил сейчас. Но нет, он всё равно должен продолжать свою борьбу, он всё равно должен сражаться за право жить. - Выу, выу, выу! – раздался вой сирены, улицу за его спиной осветили синие огни мигалок. И, похоже, машина там была не одна. - Стоять, милиция! – услышал он. Милиционеры принялись выходить из машин. Облачённые в бронежилеты, в шлемы, вооружённые пистолетами-пулемётами. Конечно, менты тут как тут. Они должны были прийти сюда. Теперь-то его ожидает серьёзная схватка. Настоящая битва за право продолжать свою борьбу за жизнь. - Это он их всех убил? – раздался голос другого милиционера. Похоже, офицера. – Урод! Пристрелите его к хренам! В ответ на это белый волк развернулся к построившимся около жуткой кучки трупов милиционерам и безмолвно выстрелил белым лучом. В тот же миг на землю свалилась одна из фигур в чёрном костюме, с глухим стуком упал пистолет-пулемёт. В следующую же секунду мрак ночной улицы осветился вспышками дульного пламени, грохот выстрелов сотряс округу. Милицейские автоматы гневно затрещали пара посылая одной за другой пули. Но белый волк обладал молниеносной реакцией, усиленной к тому же его незаурядным магическим талантом. Ещё до того, как первая пуля понеслась в него, он повёл палочкой и произнёс защитное заклятье: - Щиторо! В тот же миг между колдуном и стремящимися к нему смертоносными снарядами вырос незримый волшебный барьер. Пули отскочили от этой непроницаемой преграды и в бессильной ярости вгрызлись в стены ближайших домов, выбили стёкла и застряли там, увеличив и без того обширные сети трещин. - Сволочь! – рыкнул офицер в фуражке с красной трёхконечной звездой на кокарде – символом милиции Леомии. Он снял с пояса рацию. – Внимание, внимание, говорит штабс-капитан Сергон! У нас контакт с разыскиваемым волком-магом на Малой Таракановой! Один милиционер убит, перекройте район, пришлите подкрепление… Чи! Неужели всё пропало? Нет, он ещё поборется! Автоматчики продолжили стрелять по невидимому барьеру, надеясь, что он даст слабину. Милиционеры принялись преследовать его, прячась за углами домов, прикрывая друг друга. Под усиленным огнём, под ужасающим ливнем из металла наспех сотворённая волшебная защита начала слабеть – любая подобная магия когда-нибудь ломается, особенно под таким мощным натиском. Теперь уже белому магу пришлось бежать зигзагами. Какая-то пуля просвистела в миллиметре от его уха, прорвав созданный им барьер. Взбешённый, Розаль развернулся и выстрелил в одного из ментов заклятьем Вырубись и, отбежав на несколько шагов, сотворил ещё один защитный барьер, гораздо слабее первого, который точно не задержит ментов надолго. Но это и не было ему нужно. Главное – задержать хоть ненамного. Убедившись, что пули не долетают до него, маг сделал несколько сложных магических жестов, призывая всю свою мощь для ещё одного заклятья. Его волшебные силы начали его покидать, ему просто необходимо стало закинуться таблетками манира. Благо, футляр с ними был при нём… В конце концов, ощутив, как колдовская мощь наполнила его мышцы и заструилась по жилам, он направил кончик своей палочки в землю перед собой и произнёс: - Пелечерус! В то же мгновение перед ним, клубясь и заполоняя собой всё вокруг, выросла плотная тёмная стена из густого чёрного дыма. Вскоре чернота ночи обратилась в непроглядную тьму – страшный чёрный туман скрыл свет звёзд и Луны и окутал собой всю улицу. Закашлявшись, милиционеры попытались продолжить преследование белого волка, но тщетно – они не видели ни друг друга, ни даже самих себя. Только тот, кто наложил этот туман, мог видеть сквозь него. - Твою мать! – выругался офицер. С его головы слетела фуражка, тут же скрывшись во тьме колдовского тумана. – Эта гнида убила Лекса! Будь проклята эта магия! - Что делать, господин штабс-капитан? – послышался откуда-то сзади взволнованный голос другого бойца. – Он ушёл… Но эта пелена может быть опасной… - Отставить панику, ефрейтор! – сурово рявкнул штабс-капитан, узнав своего подчинённого по голосу. Он нагнулся, чтобы попытаться отыскать свою слетевшую фуражку. – Этот туман безвреден, он только помогает этому гаду скрыться. Нас в школе милиции заставляли учить всякие заклятья, которые бандиты могут применить против нас. - Какие будут приказания? - Свяжитесь с Дворцом гривы, - решительно ответил командир, натянув на голову найденный уставной головной убор с чуть покосившейся красной трёхконечной звездой. – Мне и всем старшим патрулей сообщили, что лично цесаревич Ленноз ведёт этого ублюдка. Чтоб он сдох, говнюк! Столько фурров положил, тупая белая собака! Чёрная непроницаемая пелена, созданная заклятьем, начала понемногу рассеиваться. Вскоре милиционеры уже смогли различить собственные лапы, начали видеть друг друга. На маленькую улицу, где только что лишились жизни двадцать семь душ, вновь сурово взглянула Луна. Жуткая гора бездыханных тел опять открылась взору посторонних. В это время во Дворце гривы уже зазвонил телефон.