***
- Видимо... нам снова надо включать Машину?.. - с плохо скрываемым нежеланием спросила Маргарет, разглядывая злополучную конструкцию, висящую перед балконом. - Как бы это ни было неприятно, но да, - кивнул Генри и подобрал шестерню из сундука, стоящего рядом. - Идём. - Ну да... хотелось бы сделать всё это побыстрее, - кивнула девочка и вышла в коридор, направляясь в комнату отдыха за "Иллюзией Жизни". Спустившись по лестнице и взяв с одного из столов книгу, Уильямс уже хотела уходить, но боковым зрением случайно заметила кое-что необычное. На досках, которые завалили проход в конце комнаты, болтался клочок белой ткани, сильно выбивавшейся из общей жёлто-чёрной гаммы. И когда Маргарет, подойдя ближе, взяла этот обрывок в руки, ей сразу всё стало понятно. Это совершенно точно был кусок рукава рубашки из школьной формы, какую она сама носила. Но рубашка девочки была цела и вообще находилась под жакетом, а значит, остаётся только один вариант личности её владельца - Дэйв. "Кстати, а где он вообще?" - подумала Маргарет, оглядываясь. - "Остался у входа? Тогда что здесь забыл кусок его рубашки? И... паутина. Когда я была тут в начале прошлого повтора, на этих досках было много паутины. А сейчас её нет. Её как будто... оборвали." - Всё в порядке? - спросил подошедший Генри. - Да, просто... я нашла на этих досках кусок рубашки Дэйва. Да и сами доски выглядят так, будто их двигали. - Хм... Дай-ка мне посмотреть, - Штейн вышел вперёд и стал разбирать завал. - А? Вы серьёзно туда полезете? - Я никогда не видел, что находится за этими досками. Если там что-то опасное... в общем, лучше будет, если я схожу посмотреть. А ты оставайся тут. - Ну... хорошо, - хотя и сомневаясь, Маргарет кивнула. Очень скоро путь был свободен, и Генри, несколько раз убедившись, что Маргарет не последует за ним, ступил в доселе неизвестный коридор. Но кроме люка в полу, к которому вела цепочка чернильных следов, там ничего не было. Без особых промедлений Штейн открыл люк и полез по старой лестнице вниз. А внизу... мужчина обнаружил Дэйва, спокойно сидящего на ящике и разглядывающего какие-то чертежи. - Дэйв. Что ты тут забыл? На вопрос Генри Миллер скривился и поднял голову. Видимо, он был недоволен, что его обнаружили. - Прячусь от вас, можно сказать. Я больше не собираюсь бегать с вами двумя по всей студии. Я буду искать свой собственный способ выбраться отсюда. - Такого способа не существует, - нахмурился Штейн. - Ты лишь зря потратишь силы. И для тебя же самого будет безопаснее, если мы продолжим держаться вместе. - Я не поверю, что выхода нет, пока не убежусь в этом сам. И буду действовать... своими методами. По выражению лица аниматора Дэйв мог сказать, что тому такой расклад совершенно не понравился. Но... - Хорошо. Но пожалуйста, не делай ничего такого, что потом может привести тебя к смерти, - Генри кивнул и отвернулся. "Он сам ввязался в эту игру. И он слишком упрям, чтобы я мог его остановить. Надеюсь, ничего слишком плохого не произойдёт. Интересно... Дэйв делает это один, или его кто-то надоумил?" - Штейн повернул голову и мазнул взглядом по чертежам в руках парня. - "Сигнальные башни... Незнакомое название. Но почему-то мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет." Генри вздохнул и полез обратно. - Мистер Штейн! Всё хорошо? - этими словами его встретила Маргарет, как только он показался из люка. - Всё нормально, - кивнул он ей, а затем обернулся и посмотрел на люк. - Дэйва там не было. Надеюсь, с ним всё в порядке. Снова лгать Маргарет было неприятно. Но пока у аниматора не будет более чёткого понимания ситуации, он не намерен втягивать в это девочку.***
Всё было как и в прошлый раз, - они так же собирали предметы для Чернильной Машины. Разве что порядок поменялся. На Маргарет это действовало удручающе. Всё напоминало о том, что это место циклично и она теперь тоже будет блуждать здесь бог знает сколько. Половину нужных предметов (а именно шестерёнку, книгу и пластинку) Генри с Маргарет собрали, даже не дойдя до Машины. Оставив их на "родных" пьедесталах, они вышли из зала и, как и в прошлый раз, наткнулись на картонку Бенди. - И всё-таки, кто её сюда ставит? Сомневаюсь, что Чернильный Демон стал бы таким заниматься... - задумчиво произнесла Маргарет. - Не думаю, что это он. Этой картонки вообще сначала не было. Она стала появляться здесь совсем недавно. Где-то... меньше десяти повторов назад точно, - ответил Генри, отталкивая картонку с прохода. Затем он прошёл вперёд и забрал гаечный ключ из грудной клетки Бориса. - Возможно, кто-то из чернильных тварей однажды решил позабавиться, а затем так и застрял с этим своим желанием. Уильямс кивнула, совсем не отрицая такую версию. Но на самом деле её мысли заняла другая деталь, на которую она обратила внимание только сейчас. Всё это время Генри продолжал называть чернильных существ "тварями", и никак иначе. Конечно, Маргарет понимала, что это слово вполне сюда подходит, но... разве Штейн и все эти люди раньше не были коллегами? Не хорошо знали друг друга? Да и можно ли назвать "тварями" кого-то вроде Бориса, или Эллисон, или Констанс с Биллом и Брантом? Хотя может быть, проведя здесь восемь лет, Маргарет тоже стала бы думать так же, независимо от того, кем для неё раньше были эти люди. Может быть, это трудно было заподозрить, когда аниматор общался с Борисом, или пытался достучаться до Прожекториста, чтобы не стрелять в него, но было очевидно, что в Генри уже не осталось никаких тёплых чувств к чернильным существам.***
Вот и все предметы оказались на своих пьедесталах. Ради них Маргарет с Генри обошли весь этаж, но Дэйва так и не нашли. А специально его искать девочка не собиралась. Всё равно первый этаж безопасен, и если Миллер останется где-то тут, то для Уильямс это будет самый настоящий подарок небес. Она просто не могла выносить этого парня рядом с собой. Сейчас же Генри готовился опустить рычаг, который включал Чернильную Машину. - А что будет, если не бежать к выходу? - внезапно пришла девочке мысль. - Возможно ли включить Машину и остаться на первом этаже? - Тогда ты либо утонешь в чернилах, либо пол обвалится на всём этаже, - вынес неутешительный вердикт этой идее Генри. - Первое я на себе, к счастью, не проверял, а вот второе... - Ясно... Кажется, тут, как в фантастических фильмах, - когда возникает пророчество, герои всеми силами пытаются что-то поменять, но в итоге все их действия неизменно приводят к тому, что пророчество сбывается... - Это... хорошее сравнение. Но про Цикл лучше сказать, что он блокирует попытки как-то изменить "сценарий" случайными или не очень событиями. Да, Маргарет помнила. Такое уже случалось, когда... - Когда в музыкальном департаменте я разбила окно, не успели мы попасть в офис, как на верхнем этаже обвалился пол, преградив нам дорогу. А ведь если бы не это, нам бы не пришлось идти ни в канализацию, ни в "убежище" Сэмми Лоуренса. - Именно, - кивнул Генри и наконец опустил рычаг. Как и в прошлый раз, свет стал приглушённее, а по раздувающимся трубам под потолком полились чернила, предвещая скорый прорыв. Маргарет замерла. Как же ей не хотелось двигаться вперёд. Не хотелось проходить всё это заново, снова находиться в смертельной опасности. Снова спускаться всё ниже и ниже в ужасающие глубины студии. - Маргарет. Я... понимаю, что ты чувствуешь. Но нам нужно идти, - Штейн положил руку на плечо девочки и несильно сжал. Уильямс опустила голову. - Верно. Нужно. Генри окинул её обеспокоенным взглядом, вздохнул и направился к выходу. Марго поплелась за ним, и так они и дошли до входа в комнату с Машиной. Как и ожидалось, проход был заколочен. Шаг вперёд, ещё один - и вот по ту сторону появляется он - Чернильный Демон. Смотря на то, как он тянет к ним руки, Маргарет поняла. Искажённая версия Бенди не перестала быть менее смертоносной, но теперь, смотря на него, вместо привычного страха девочка ощущала отвращение. Она ненавидела это существо. Да, по сути он был таким же узником Цикла, как и они. Более того, Цикл на нём и завязан. Но... Чернильный Демон будто показывал одним своим существованием, что они не выберутся отсюда. Что сколько бы раз они ни проигрывали Последнюю Бобину, чтобы убить его, он всё равно возродится, и всё начнётся сначала. Из этих мыслей Маргарет вытащил Генри, схвативший её за руку и утянувший по направлению к выходу. Верно. Этаж затапливает. И у них нет никакого выбора, кроме как бежать к выходу, только ради того, чтобы провалиться на этаж ниже и тем самым продолжить историю. Несколько секунд - и вот они уже в коридоре, перед местом, где пол должен обвалиться. Переглянувшись, Генри и Маргарет кивнули друг другу, и мужчина подхватил Уильямс как и в прошлый раз, чтобы уменьшить урон от падения. Чуть ближе к двери, которая обманчиво была приоткрыта, - и они уже падают вниз, сквозь рушащиеся балки перекрытия и прочие части пола. Удар о пол нижнего этажа - и Генри теряет сознание. Маргарет поднимается на ноги и садится рядом с ним, подтянув колени к груди и положив на них голову. Видимо, ей опять надо ждать, пока Штейн не очнётся.***
Сверху что-то грохнуло, и стены с полом содрогнулись. Дэйв свалился с ящика, на котором сидел и чертыхнулся. - Что это было? - оглянулся он. - Полагаю, те двое наконец включили Чернильную Машину, - с ухмылкой ответил Уилсон и, пройдя к двери в дальнем конце комнаты, протянул Миллеру руку. - Предлагаю нам покинуть это место. Первый этаж становится небезопасным. Дэйв поднялся с пола, отряхнул брюки и подошёл к мужчине. - Ну и? Может быть, ты скажешь мне, куда ведёт эта дверь? - В музыкальный департамент, - Уилсон открыл старую скрипучую дверь и перед Миллером предстала длинная лестница, уходящая вниз. - О. Так мы уже начинаем? Уилсон в ответ лишь усмехнулся. - Конечно. Ведь сделать всё, пока те двое будут проходить свой "сюжет" - самая прекрасная и удобная возможность. Итак... думаю, это знаменует начало плана "Разрушители Цикла", - с улыбкой подытожил мужчина. "Ну и любит же он пафосные названия" - хмыкнул Дэйв и первым ступил на лестницу. Он не знал, чем всё обернётся, да и Уилсону он пока не сильно доверял. Но... Лучше так, чем покорно следовать правилам этого мира. Он обязательно выберется.