Ждать

На окраине деревни стоял небольшой деревянный дом. Каждый день из него выходила пожилая женщина, которую все звали бабушкой Женей. Старушка медленно шла к скамейке, которую добрые соседи установили перед забором, садилась и начинала ждать. Раньше, много лет назад, когда ещё не было скамьи, она могла простоять, не отводя взгляда от тропинки, ведущей в лес, несколько часов подряд. Все, кто жили в деревне не первый год, знали историю бабушки Жени. Она ждала своего жениха, который так и не вернулся с войны. Великая Отечественная застала их, когда им было всего по двадцать лет. Молодые и влюблённые. Когда он уходил на фронт, то клялся, что обязательно вернётся, просто ей надо немного подождать. Шли годы, война подходила к своему долгожданному концу. И вот в сорок пятом в деревню начали возвращаться бойцы. Выживших было совсем немного, лишь малая часть от тех, кто уходил: они были истощены, глаза впали и поблекли. Но они вернулись живыми — это было самым главным для их невест и матерей, которые их ждали. Женя выбегала навстречу каждому новому прибывшему. — Вы не видели моего Петю? Но все качали головой, а Женя всё не сдавалась. Она не получала писем от своего любимого с конца сорок четвёртого года, но всё равно верила в то, что рано или поздно он вернётся. Сначала она услышит его торопливые шаги, переходящие в бег, а потом уже увидит знакомый силуэт, спешащий по лесной тропинке прямо к ней. И будут они счастливы. И будут они вместе. Но шло время, никто больше не возвращался, а жизнь продолжала идти своим чередом. В какой-то момент Женя начала надеяться, что принесут хотя бы похоронку, чтобы она знала, что его уже нет, что ждать уже некого. Но Петя продолжал числиться как без вести пропавший. И только поэтому девушка продолжала ждать. Годы брали своё, она состарилась в полном одиночестве. Бабушка Женя для жителей деревни стала символом самой преданной и несчастной любви. И вот однажды из дома никто не вышел. Прошёл один день, затем второй. Соседи начали волноваться, поэтому решили осторожно зайти к бабушке. Она лежала на своей кровати — тихая и спокойная, на губах у неё застыла слабая улыбка. Кто-то после этого говорил, что она, наконец, встретилась с Петей. Можно было представить, как она, молодая и весёлая, в легком летнем платье, берёт своего жениха под руку. И они, болтая и смеясь, вместе уходят вдаль.