Приоритет

      Уже несколько недель все только и говорили о смертельной болезни известного мага времени Валерия. Алиса не могла найти себе места от страха и горя. Будучи его ученицей, девушка провела с ним большую часть своей жизни. Валерий был ей как отец и брат дольше, чем она себя помнила. Учил её всему. Оберегал. Избаловал. — И ты узнаешь только сейчас? — обычно, когда Варя была недовольна Владом, она просто закатывала глаза и раздражалась. Сейчас она выглядела слишком усталой даже для этого. — Не слежу за новостями. Знаешь ведь, где я был последние две недели. Могла бы и обрадоваться возвращению, а не обругать с порога, — за восемь лет знакомства Влад, привыкший к её характеру, смог научиться молчать в ответ и выводить её на позитивные эмоции. Но не в этот раз. — Какая разница, что произошло? Это причина меня так вот встречать? Я торопился именно к тебе в первую очередь. Наставник Алисы плохо себя чувствует, но он ещё не умер. — Влад! Откуда такое безразличие?! Ещё до того, как уехал… Разве ты не знал, что Валерий слёг? Именно сейчас он совсем плох, Алиса совсем измучилась, — у Вари под глазами залегли синяки. Влад понял только по виду, что она сама не понимает, что говорит: начала бранить его за незнание последних новостей о самочувствии человека, которого тот и в глаза ни разу не видел. Устала, бедная. Всегда считала и продолжает считать себя лидером патруля, постоянно всё берёт на себя, даже чужие проблемы и переживания. Со временем её проблема с контролем всего вокруг только усугублялась. Он тут же пожалел, что нагрубил в ответ. Когда всё было хорошо — Варя цвела, когда случалась проблема — напрягалась, искренне думая, что без её помощи никто не справится. — Успокойся, ладно? Отдохни. Это ведь семья Алисы. Вы, как подруги, должны её поддержать, но у вас этого не получится, если и сами будете выглядеть мертвыми. — Да, да… Ты прав, я просто… Алиса ведь еще не до конца изучила все тонкости временной магии. Кто же теперь научит её? — а вот это уже было серьёзно. Помимо волнения за подругу Варю одолевал страх на волшебный мир. Алиса, безусловно, заметно продвинулась, но она всё равно слишком юна, чтобы стать преемницей. — Этот Валерий — не единственный маг времени во всём мире. Мы найдем, в случае его смерти, кого-нибудь другого. Если нет, то написано полно книг о магии, там должно быть что-то. В конце концов, Алиса не будет одна, вы же с ней. — И ты. — И я, и сумасшедший кот, и куча других людей и нелюдей. Немедленно иди спать.       В конце дня все, за исключением только волшебницы времени, проводящей дни и ночи в больнице, собрались в доме Алёны. Та выглядела заметно живее Вари, но тоже не такой, как обычно. Из всех участниц патруля самой благоразумной в этот момент оказалась Маша. Впрочем, Влад всегда был твердо убеждён в том, что именно она в такие моменты сможет взять командование в свои руки. Варя была хороша в битвах, всевозможных заданиях, но с человеческими отношениями справлялась плохо, как и с собственными чувствами. Маша пересказывала вкратце события, что он пропустил. Оказалось, дело в возрасте. Валерию было уже около четырех сотен, и никакие артефакты и волшебные лекарства не помогли бы ему. Только продлили бы мучения. Прогнозы же были неутешительными. — Извини за такой вопрос, но не могла бы ты рассказать, кто вообще этот Валерий? Я только и слышу, что имя, но оно мне ни о чем не говорит. Маг времени, учитель Алисы. Что ещё? Более существенное. — Древний маг. Один из сильнейших, старейших, мудрейших… Погоди, разве ты о нём не знаешь? — А должен? Я не интересуюсь знаменитостями. — Но… — Маша подскочила со стула, в два счета оказалась у своего ноутбука и, даже не присаживаясь, начала что-то искать. Минуту или две — недолго. Нашла. — Нашла! Влад, у вас же был поединок даже. Тебе сейчас сколько лет? — Чего? Какой еще поединок? Мне двадцать три, получается. — Нет же, реальный возраст! — её открытием заинтересовались и другие девушки. Спустились со второго этажа на громкий голос. — Где-то триста сорок восемь. Не томи, что ты там такое нарыла про меня, что я сам не помню? — Ну вот же! Влад, ты сражался с ним, когда тебе было… — она замолкла на секунду, высчитывая — двадцать пять лет. Неужели не помнишь? — услышав это, Алёна охнула и потрепала друга по волосам, воскликнув что-то неразборчивое. Маша же развернула к нему ноутбук, показывая фотографию мужчины среднего возраста. За время болезни Валерий сильно постарел, так как не имел сил поддерживать молодость магией, но найти изображение, сделанное до болезни, не составило труда. — А, этот. В то время его звали иначе. При Петре Первом продолжалась мода на иностранные имена, его звали как-то по-немецки. Уже не помню, но точно не Валерий, хотя это тоже иностранное имя, — Влад ухмыльнулся, вспоминая столь далёкие события. Если б не магия цветка, сделавшая его моложе (как физически, так и морально), он сейчас был бы такой же развалиной. — Тогда он первый маг, которого я одолел. И не надо на меня так смотреть! Это правда. Видимо, он периодически менял имена, чтобы не возникало проблем. — Но ты ведь не владел тогда никакой магией, и даже артефактами. Как так вышло? Какой ты был крутой! Просто супер-крутой князь Владик, — Алёнка навалилась ему на плечи, практически душа объятиями. Он был не против. — Во-первых, в то время я еще не был князем. Во-вторых, я и сейчас крутой. В-третьих, он тогда был много слабее, и использовал какое-то заклинание, которое не сработало. Не знаю, почему. Не задумывался. Пока он был в шоке, я его почти что заколол. Он даже время назад не успел перевести. Удачно, сломал магический артефакт случайно, даже не зная о его работе, — даже факт их знакомства ничего не изменил в чувствах Влада. Разве что захотелось увидеться с этим волшебником. Просто поговорить, может, сказать, что он изменился и теперь не желает ни у кого ничего отбирать. Принял жизнь без владения магическими способностями, потому что свой облик и своё нутро оказалось намного важнее. Возможно, Валерию будет отрадно услышать это.       Старинные часы пробили десять часов вечера. Вместе с последним звуком погас и свет. Всего лишь на мгновение. Хлопок в темноте. При свете их оказалось на одного больше. Молодой мужчина с громким, оглушительным стуком упал на пол всем телом, будто с большой высоты. Первой, на удивление, к нему подбежала именно Варя. Она среагировала бессознательно, поддавшись порыву, обманувшись в увиденном образе.       На полу лежал, издавая странные хрипы, Влад.       Другой. Взрослее, с более длинными волосами, доходящими почти до плеч, в совершенно несовременной одежде. В руке крепко держал меч. Стоило Варе только дотронуться до, как казалось, тела, человек приставил к её горлу этот самый меч. Оружие, которое так любил Влад три сотни лет назад; оружие, подаренное отцом. Это действительно был он.       В иной ситуации все бы подорвались, готовые бросаться в атаку. Но сейчас даже Варя, шокированная сходством, едва ли обращала внимание на опасность, угрожающую её жизни. — Красивая, — незнакомец убрал лезвие, потом протянул ей руку: — хочешь обо мне позаботиться? Я так долго ждал, очень повезло, что ты первая, кого я увидел, наконец освободившись, — только после этих слов волшебница, опомнившись, отскочила. Спустя секунду тот был окружен. — И вот так встречают гос… — неизвестный хотел было продолжить, но встретился взглядом с самим собой. Оба Влада остолбенели, не понимая, что происходит. Снежка вздохнула, после чего разорвала окружение простым предложением поговорить. Если Маша и Варя, бывало, дрались за должность мозга команды, то никто и никогда не претендовал на место сердца. Душой всегда была именно Снегурочка, пусть её имя и говорило совсем об обратном.       В доме разгорелся скандал.       Маг времени Валерий умер в десять часов вечера.