И чай не тот, и рис как комом в горле

      Спустя проведённый в Пристани год самая обычная чайная церемония казалась непривычной. Всего год, и Лань Цижэнь почти позабыл, в каком порядке следует обдавать пиалы и миски кипятком, сколько секунд и с какого расстояния вдыхать аромат сначала прохладных сухих, потом согревшихся, а после и повлажневших листьев, приготовленных для заваривания. Едва не вылил себе в чашку первую, пыльную воду — в Пристани ни грубый дешёвый чай, ни ягодные и травяные смеси просто не успевали набраться пыли или искрошиться достаточно, чтобы было что смывать. Их и заваривали сразу, в пузатых чайниках или толстостенных котелках, бросая поменьше листьев и выдерживая как можно дольше — экономя таким образом и чай, и топливо для согревания воды. Даже совершенствующиеся, греющие воду талисманами, предпочитали не неспешную церемонию знакомства и наслаждения с напитком, а сыпануть соответствующую сезону и настроению смесь в котелок и потом черпать из него, подходя между циклами тренировок или во время краткого отдыха от работы. Лань Цижэнь оценил практичность подобного отношения, но никогда не думал, что сможет привыкнуть к то излишне вяжущему, то сладковатому, то кислому — до сведённых челюстей — вкусу травяных и ягодных сборов. И всё же, сделав первый глоток нежнейшего настоя серебристых от пуха молодых чайных листьев, Лань Цижэнь понял, что скучает по бесхитростной насыщенности отваров, на которые, израсходовав собственный небогатый запас чая, ему пришлось перейти в Пристани. После второго глотка он представил разочарование, с каким положит в рот чуть приправленный овощами рис после сладкой, кислой и неизменно острой пищи из овощей, рыбы, грибов и гадов всех мастей, пищи, в которой рис был роскошной редкостью, потому что поля пока куда чаще родили гулей, — и тяжело вздохнул. Возвращение домой было желанно и необходимо, но возвращение к укладу Облачных глубин оказалось сущим наказанием.       Заслужил, мрачно подумал Лань Цижэнь и третьим глотком допил чай, совершенно не чувствуя ни вкуса, ни аромата.