Трофеи тоже приносят пользу

      Вот же патруль, так и норовят найти приключения на свои… головы. И, главное, ведь ничего не рассказывают. От Алёнки вообще не ожидал. Как что ему совершенно не нужное — повествование на пару часов, а что-то действительно важное — а зачем, Владику это наверняка не интересно. Подумаешь, сказочные с ума сходят — пустяковое дело. А то, что вследствие этого жизни девчонок подвергаются опасности, так вообще в порядке вещей.       Казалось бы, двадцать первый век на дворе, а условия выживания немногим-то и лучше. Или кто-то просто не умеет сидеть на одном месте, суя нос в любую передрягу.       Безбашенные волшебницы, глаз с них спускать нельзя. Иначе и сам без башки останется, если что случится с «Огонёчком» Его Величества Сказочного мира. И её подругами, разумеется. Теперь будет внимательнее за ними следить и помимо собственных пар. Вошёл в режим новой работы, пора и свободное время разумно распределять.       Было бы только это свободное время действительно «свободным».       — Аргх, — чуть ли не прорычал Владислав, с ноги заходя в свой недавно приобретённый кабинет. В руках он держал целую кипу бумаг с незаполненными отчётами и планами на свою дисциплину.       Доспехи, до этого наводивший порядок среди книжных полок, недоумённо кляцнул забралом.       — Чёрт бы подрал всю эту систему образования! — выругался парень, сверху набросив ещё несколько нецензурных слов.       Захлопнув дверь точно так же, как и открыл — ногой, он подошёл к столу и свалил на тот принесённую макулатуру. И отряхиваясь так, словно держал не простые бумажки, а что-то премерзкое, неохотно пояснил ничего не понимающему напарнику:       — Видите ли, у них ведётся строгая документация, следящая за работой педсостава и надлежащего обучения студентов. Мои учителя подобной фигнёй не занимались. Дали меч в руки — иди, юный князь, авось, не убьют.       Кинув грозный взгляд на содержимое стола, он с прискорбием понял, что задержится здесь допоздна.       «Доложил о помутнении рассудка сказочных, называется» — подумал Морок и рывком снял кофту, — «Только работу сверхурочно получил, а задуманного не исполнил».       И он уверен, что патруль в эту минуту наверняка не знают никаких печалей, безмятежно проводя своё действительно свободное время. Вот придут на следующую его пару — и не дай Сказочник, снова решат прогулять — он их погоняет как следует.       Швырнув снятую кофту в сторону дивана, он собирался пройти к рабочему месту, как вдруг зацепился взглядом за что-то выпавшее из её кармана.       — А? — не понял Влад, нахмурившись. — Что это?       Подойдя ближе, он взял в руки таинственный предмет и усмехнулся. Совсем забыл об этом маленьком трофее, что получил в «благодарность за спасение» от одной колючей особы. Положил в карман, а потом со всеми «чудесными» новостями и не самыми удачными походами к начальству из головы напросто вылетело.       Повернувшись к другу, он продемонстрировал находку, остроумно заметив:       — Смотри, Доспехи, чем нынче благодарят своих спасителей.       Тот улыбнулся, насколько это можно было понять, и, хлопнув в ладоши, спросил, кто же спасённая дама.       — Да Колючка моя ненаглядная, — саркастично ответил бывший князь, подходя к столу. — А я ведь говорил, что будет много злиться — колючкой станет. Так всё и вышло. — Он хмыкнул. — Ну, почти.       Повертев в руках женский аксессуар, он сел в кресло, размышляя, что же делать с этим чудом. Разглядывая её дольше, чем следует, Влад быстро осознал, что мыслями начал уходить от способов применения к её бывшей хозяйке, которая так любит все эти побрякушки. Поэтому, мотнув головой, он отодвинул верхний ящик стола и бросил туда сей трофей. Задвинул обратно и перевёл взгляд на фронт намечающейся работы.       — Да лучше ещё с пятью Лешими сразиться, — буркнул юный педагог и подпёр ладонью щёку, решая, с чего начать.       Может, Вась-Вась таким образом решила на нём отыграться за бывшие злодеяния? Будто трёхсот лет заточения мало. Да он чуть с ума не сошёл за этими решётками. До сих пор продолжает восполнять пробелы в знаниях, когда рядом никого нет. Ночи только за чтением и проводит. Жизненный опыт прекрасно показал, что знания — сила. Ведь могучим и грозным князем с помощью одних кулаков и войн не станешь. Да даже с последним надо всё тщательно продумывать. Расчёты, стратегии, планы. А после реки пролитой крови…       Влад резко отдёрнул себя от этих размышлений. Знает же, что если начинает думать о прошлой жизни, лишь огорчается, а настроение портится донельзя. Хватит. Есть только сегодня, здесь и сейчас. А сейчас у него… дурацкие отчёты.       «Ну, ещё неизвестно что творящееся с некоторыми сказочными», — дополнил про себя Морок, — «Как раз подумаю, пока буду писать. Всё равно ненавижу рассказывать то, в чём сам ни черта не соображаю».       Но по итогу работа с бумажками затянулась не на один вечер. Мысли были заняты исключительно ими и проработкой плана обучения на ближайший год. Для большинства курсов. Голова уже кипела от всего бреда, что он накалякал, опираясь на никчёмный шаблон. Какие тут сказочные, он сам так вскоре рассудка лишится.       Уверенно пришёл лишь к следующим выводам: надо срочно научить Доспехи писать, кофе из автомата он будет брать только одно единственное — лучше не будет, а работа с документацией — полная… неблагодарность по отношению к педагогам.       А ещё появилась такая проблема, как лезущие на глаза пряди волос. Молодой человек уже замучился их сдувать. Только опустит голову, они тут как тут. Ещё не хватало зрение испортить.       — Да что ж с вами делать?! — не выдержав, крикнул Влад в очередной вечер.       Доспехи аж вздрогнул, замерев на месте с мусорным ведром, в который, помимо исписанных и скомканных листов, только что добавилось четыре пустых стаканчика из-под кофе.       — Стричься я как-то не собирался, — недовольно произнёс Морок.       Бороды лишился. Если ещё и волосы укорачивать — депрессия гарантирована.       Поначалу не распускал пучок, но туго стянутые волосы давили на голову, требуя свободы. И так сутки напролёт с ним ходит, отдыхать тоже надо. Но какие ещё есть варианты?       Задумчиво проведя пальцами сквозь чёрно-смольные пряди, Влад закинул ногу на ногу и выслушал совет Доспехов чем-нибудь заколоть их.       — И чем я, по-твоему, могу их заколоть? У меня тут не ларёк с аксессуарами для волос.       Если, правда, опустить тот факт, что за крайне недолгое пребывание Владислава в роли учителя некоторые студентки уже умудрились посеять в зале свои побрякушки. Но там одни резинки со шпильками, толку нет. Заколки, видимо, более ценные и пропаже не подлежат. Хоть иди и у патруля спрашивай, у них чего только нет, особенно у Колючки.       «Точно», — вдруг осенило парня, и он, выдвинув верхний ящик стола, быстро отыскал внутри необходимый аксессуар.       Но его радость быстро сошла на нет.       Недоверчиво уставившись на недавний трофей, Владислав сокрушённо подумал: «Девчачья заколка. И я собираюсь нацепить её на себя. Это деградация высшего уровня».       Да он же будет максимально нелепо в ней выглядеть. Конечно, не нелепей, чем в розовом фартуке Морганы. Да и, кроме Доспехов, его никто за бумажной работой не видит, по сути. Это же не одноразовое явление, а, похоже, постоянное. Плюс, ко всему прочему, будет толк от так называемого трофея.       — Лишь бы никто не узнал, — смирившись со своей участью, прошептал бывший князь и наконец расправился с непослушными прядями, с первой попытки зацепив их на правом виске.

***

*Два года спустя

      Кто-то аккуратно, но настойчиво потряс Влада за плечо, пытаясь вызволить его из объятий крепкого сна. Молодой человек спал как убитый. Оно и не мудрено: заснуть в четыре утра, до этого два вечера подряд работая с личной гвардией, которая постепенно приспосабливалась к обустройству колледжа, а потом ночь проведя за бумажной волокитой. Почему никто раньше не сказал, что отчёты бывают и по безопасности, а так же расстановки рыцарей?       С тяжким трудом, пересиливая все законы тяготения, Владислав оторвал голову от стола — расписание последней дюжины рыцарей отлепилось от его щеки — и всё-таки разлепил веки, в ещё смутной картинке реальности различив перед собой силуэт напарника. Доспехи активно загремел забралом, оповещая, что скоро начнётся вторая пара, которую Влад должен провести у группы Сказочного патруля.       — Они и сами всё умеют, — сонно буркнул на это бывший князь и вновь прикрыл глаза, напоследок пролепетав: — Погоняй их там нормально, у Колючки стрельбу из лука проверь… и ещё там всякое.       Доспехи, пару раз недовольно топнув на месте, затряс почти заснувшего парня, чуть не свалив того с кресла. Влад дёрнулся и быстро помахал головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, что сейчас произошло.       Устало облокотившись о стол, он протёр глаза и заметил знакомый стаканчик из автомата, стоящий чуть ли не перед самым носом. После пары глотков мозг активизировался, подсказав, что он и так проспал первую пару, которую уже провёл Доспехи. Вторую, особенно у выпускной группы, на новую теоретическую тему, скинуть не получится. Это друг и пытался ему донести, жестикулируя руками под металлический лязг.       — Да всё, понял-понял, — зевнув, произнёс Владислав и взял в руки протянутый лекционный материал. Коротко пролистав его, бросил: — По пути в аудиторию повторю.       Встав на ноги, он подхватил со стула тёмный пиджак и, быстро накинув его на себя, сразу же закатал рукава по самые локти. После чего, обогнув стол, ловко прихватил недопитый моккачино с необходимыми ему бумажками и направился к выходу.       И уже когда за ним захлопнулась дверь, до Доспехов запоздало дошло, что друг забыл кое-что снять с волос. Догнать не получилось, в коридоре тот словно испарился.

***

      — Что-то Владика долго нет, — задумчиво произнесла Алёнка, глядя на пустующее учительское место. А потом, переведя взор на подруг, спросила: — Его вообще кто-нибудь видел за последние дни?       — Я, вроде, позавчера, у кабинета Вась-Вась, но не уверена. Может, показалось, — поделилась Маша, пытаясь вспомнить ещё случаи. Но эта попытка не увенчалась успехом, и она пожала плечами. — Больше ничего.       Поднеся палец к подбородку, Снежка беспокойно предположила:       — А вдруг, он заболел?       — Как в прошлом году? — нервно хихикнула принцесса Сказочного мира и тут же поджала губы, припомнив, как именно болел их друг. Помотав головой, сама же опровергла эти слова: — Не-е-ет! С ним точно всё в порядке, на той неделе же были пары. Он нормальный был. Правда, будто немного уставший. Варя, а ты что скажешь?       До сих пор молчавшая волшебница невольно вздрогнула при звучании своего имени и встретила на себе ожидающе-заинтересованные взгляды подруг. В мыслях она улетела далеко вперёд на поднятую Алёнкой тему, начав размышлять над этим гораздо раньше. Пункт с болезнью тоже прошла, уверенно вычеркнув его без всяких раздумий. Точно не оно.       Ещё перед началом учёбы Варя поймала себя на мысли, что этим летом, в отличие от прошлого, она пересекалась с Владом гораздо чаще. Большинство её одиночных прогулок оборачивались их случайной встречей с дальнейшим нерасставанием уже спустя минуту. То одно, то другое, да они вообще не торопились помахать друг другу ручкой.       Один поход в старинную библиотеку, что навсегда перевернул её жизнь, чего стоил…       В общем, каких-то изменений в их бывшем враге принцесса Штормграда не заметила. Почти. Но те точно не относятся к его нынешнему поведению. Это больше её проблемы.       Надо же было так вляпаться. По самое… сердце.       Вторая учебная неделя, а всё никак собраться не может, с дрожью в коленках идя на пары боевых искусств. Благо, сегодня теория и можно сидеть на одном месте.       — Варя? — повторно обратилась к ней Алёна.       — А? — пришла в себя девушка и пару раз моргнула. После чего быстро, несколько недовольно пробурчала: — Да всё с Мороком нормально! Я как его ни увижу, он постоянно со своей гвардией. Может, хоть над нами станет меньше издеваться.       — Не мечтай, Колючка, — неожиданно раздался голос обсуждаемого ими человека. Волшебницы синхронно подняли головы и встретили фирменную улыбку Владислава Владимировича. — Моих издевательств хватит на всех. И на тебя особенно.       Он на короткое мгновение встретился с её глазами и, вновь улыбнувшись, отчего сердце девушки предательски дрогнуло, прошёл к своему рабочему месту. По крайней мере, на ближайшие пару часов. Не присаживаясь, молодой человек вмиг посерьёзнел и принялся раскладывать на столе принесённые с собой документы.       Аудитория с его приходом погрузилась в таинственную тишину. И, может показаться, это из-за благоговейного страха перед строгим преподавателем, что отчасти было правдой, но на деле внимание всех студентов, без исключения, было приковано к одной единственной вещи — неестественной для всегда собранного и сдержанного Владислава Владимировича фиолетовой заколке в его волосах.       А он будто и вовсе не замечал того, какую реакцию вызвал. Сделав очередной глоток кофе, уже неизменно шедшем с ним в комплекте, Влад встал перед своим столом и, опёршись об него, сложил руки на груди. После чего, обведя аудиторию отсутствующим взглядом и кивнув в знак немого приветствия, произнёс:       — Как и предупреждал, сегодня новая тема. — Небольшая пауза и едва приподнятые уголки губ педагога. — А после небольшая проверочная ваших знаний с прошлого курса.       — О проверочной не предупреждали, — подняв руку, заметил Волод.       — Как же так? А ровно год назад? Уже взрослые малявки, можно догадаться, что всё по классике. И вообще, разве враги предупреждают об опасности? Они приходят неожиданно, и лишь умные прознают об этом заранее.       Несмотря на сначала сбивший с толку внешний вид, это оставался их прежний Владислав Владимирович, мимо которого муха не пролетит, не познав проницательного и строгого взгляда синих глаз. И как бы одна, особо упрямая, студентка постоянно с ним не спорила, он говорил много умных вещей и давал очень дельные советы. А ещё, со временем научился вести свою дисциплину на должном уровне, раскрывая в юных волшебниках такие таланты, о которых те даже не подозревали.       И всё же, сравниться с его «любимой» студенткой не мог никто, пусть он об этом не скажет, а она даже не подумает, продолжая мысленно убивать невыносимого педагога.       Когда Морок стал рассказывать новый материал, трое из волшебниц Сказочного патруля никак не могли настроиться на учебный лад, то и дело поглядывая то на него, то на Варю. Им не составило труда распознать в интересном аксессуаре некогда принадлежавшую подруге заколку. Да у неё ещё несколько таких же есть, о чём тут говорить. И, кажется, не они одни в этом уверены, судя по коротким, любопытным, а от кого-то и презрительным взглядам в сторону принцессы Штормграда.       Варвара практически чувствовала, как пылают её щёки. Ещё бы понять, от чего больше: смущения или злости? Ей хотелось провалиться сквозь землю. Или, лучше, придушить Влада за то, что посмел появиться так перед всеми. Специально над ней издевается? Чего он ещё может добиваться, как не этого?       «Да как она у него оказалась? Ума приложить не могу. Когда успел прихватить?!» — судорожно размышляла волшебница.       Сидящая рядом Алёнка слегка наклонилась, профессионально имитируя, словно всё внимательно записывает, и, приставив ладонь к лицу, заговорщически прошептала:       — Варечка, а Владик давно твоими заколками пользуется? И почему мы об этом ничего не знаем?       — Я бы и сама хотела это знать, — тихо проскрипела зубами девушка, стараясь не обращать внимание на бешено бьющееся сердце.       Как знала, не хотела идти. Подумаешь, сто лет не прогуливала его пары. Надо исправляться, устраивать выходные от Его Тёмного бывшего Княжества.       С печалью подумала, что нет, не сможет не ходить. Хочет видеть. Продолжать ненавидеть в какой-то степени, но видеть и слышать.       — Варвара, Алёна, вы всё запоминаете? — чуткий к любым сторонним разговорам, обратился к подругам преподаватель.       — Да, конечно, Влади…слав Владимирович, — как обычно, в последний момент спохватившись на обращении, ответила Алёнка и вернулась к записям.       Вопросительный взгляд перешёл на принцессу Штормграда, а тёмная бровь слегка взметнулась вверх.       — Колючка, с тобой что-то не так? — спокойно спросил Влад.       Вот ему зато можно было к ней по прозвищу обращаться в любое время года. Да, его только глухой не знает, но всё же. Ей краснеть просто некуда больше. А он так изумительно делает вид, будто ничего сверхъестественного не произошло.       — Всё в порядке, — негромко вымолвила девушка и про себя чертыхнулась, когда он недоумённо нахмурился и продолжил вести пару.       «Он что, действительно ничего не понимает?» — невольно промелькнула у Вари такая мысль, с которой она и просидела большую часть лекции до начала проверочной.       А во время той с изумлением отметила, что Влад сегодня был слишком спокойный и даже несколько вялый. За целый час ни одной остроумной фразы, колких замечаний или холодных взглядов, коими обычно только успевал награждать нерадивых студентов.       Но, не это главное. Что важно, свою «Варечку» Владислав Владимирович ни разу не выделил, что, казалось бы, было неотъемлемой частью любой пары. Много, мало, неважно, что-то да будет. Вот единственный раз, когда с Алёнкой спросил, и всё. И то, там ничего особенного не было.       Сама Варя тоже, к собственному удивлению, не задавала вопросов, не закатывала глаза — не на что было — не спорила. Лишь с опасением ожидала возможных действий от Морока, но быстро поняла, что уж больно устало он выглядит для человека, который хотел бы её как-то подколоть.       Если сегодняшнюю пару сравнить с теми, что были в первые месяцы прошлого учебного года — совершенно разные полюса. Повзрослели что ли? На той неделе ведь две тоже более менее спокойно прошли.       Принцесса Штормграда прослушала большую часть того, что Влад рассказал. Не могла сосредоточиться на какой-то очередной информации по боевым искусствам, думала о своём и не могла оторвать взгляда от преподавателя. Чем дольше смотрела, тем яснее понимала — устал. Это было заметно по редким движениям, монотонной речи, не таким ярким глазам. И, что уж там, отсутствию внимания.       Кто бы только знал, с каким огорчением после раздачи проверочной работы Варя заметила, как Влад сосредоточил внимание на лежащих перед ним документах. А она-то думала, что после завершения работы над созданием гвардии у него и причин для изнурения особо не останется. Видимо, нет.       Слышала бы её мысли она сама буквально год назад, шоком бы не отделалась.       Даже сидя над пустяковым тестом, который можно было решить за пятнадцать минут, девушка незаинтересованно скользила взглядом по сказочным буквам, то и дело отрывая его от бумаги и направляя вперёд.       Время пролетело слишком незаметно. До конца пары осталось всего ничего, но половина аудитории уже опустела, так как при раздаче Влад сказал: «Как напишете, можете сдать и быть свободными». Из патруля же только Маша со Снежкой давно справились и теперь тихо ждали подруг.       И вот, Алёнушка, принцесса Сказочного мира, поставила последнюю галочку и, довольная, понесла свой несчастный листок к учительскому столу на честный суд. Но, в отличие от остальных, не поспешила от него сразу удалиться, а начала вертеться рядом, ожидая, пока учитель обратит на неё внимание. Девчонки, глядя на это, хихикнули, понимая, к чему всё идёт. Первый год, что ли.       — Что, Рыжая? — перестал игнорировать мельтешение своей названной сестрички Влад, не в силах из-за этого спокойно заполнить журнал.       Девушка, воровато оглянувшись, наклонилась к нему и почти что пропела:       — Ну, Вла-а-адик! Ну прове-е-ерь! Ну пожа-а-алуйста!       — Жди общих итогов, — коротко бросил тот и опустил взгляд.       Но Варя даже со своего места смогла разглядеть, как дрогнули уголки его губ.       «На выпрашивания идёт», — подумала она и закатила глаза. Что она там думала, повзрослел? Забудьте.       — Да ты же только на следующей неделе скажешь, — поныла Алёна. — На практических занятиях никогда не оглашаешь результаты. А мне интересно. Так старалась, всё-всё из головы вытрясла.       — Что, больше ничего не осталось? — усмехнулся Влад и, поставив локти на стол, возмущённо произнёс: — И как же, позволь узнать, ты дальше без этих знаний будешь обходиться? Я для кого стараюсь? Твой отец только недавно меня похвалил, что будущая королева Сказочного мира славно управляется с мечом. Мне снова в твои няньки наниматься, если ты сама не сможешь себя защитить?       По коже юной принцессы прошли мурашки, а её голос стал сравним с отчаянной мольбой:       — Ну, Вла-а-адик! Я же не то имела в виду!       Одарив эту неугомонную проницательным взглядом, он покачал головой. А после, незаметно проверив, кто ещё не покинул аудиторию, улыбнулся и одними губами изрёк:       — Вечером скажу.       Вслух же непреклонным голосом вынес следующее:       — Не выпрашивай, Алёнка. Когда надо, все узнают. Иди уже на обед. Снежка тебя накормит, и ты легче переживёшь ожидание.       Варя повернулась к упомянутой волшебнице и, приставив ладонь ко рту, прошептала:       — Переводя с Мороковского языка, вкусно меня вечером не накормите, ничего не узнаете.       Снегурочка улыбнулась и нежно на это вымолвила:       — Я как раз собиралась новый рецепт лазаньи попробовать.       — Ох, Снежка, — вздохнула Варя и покачала головой.       Хоть бы чем диетическим его накормила, чтобы отбить желание напрашиваться на ужин. Поклонником травы Влад точно не является. Как-то нарвался на морковный пирог, во потеха была. Взгляд, в котором читалось разочарование во всей Вселенной, она никогда не забудет.       Тем временем имитирующая грусть-печаль Алёна вернулась на своё место. Плюхнувшись на стул, она с энтузиазмом спросила у соседки:       — Ты скоро, Варечка?       Та опустила взгляд вниз и отрицательно покачала головой. Даже половина не проставлена.       — Что это с тобой? Ты же тесты Влада быстрее всех решаешь, — недоверчиво поинтересовалась Маша.       — Видимо, не сегодня, — пожала плечами волшебница ветра и, исподлобья кинув взгляд на преподавателя, вновь погружённого в исключительно свои дела и уже не замечающего, как сдают работы последние студенты, прошептала: — Правда, идите на обед. Я как освобожусь, сразу присоединюсь.       Не сразу, подруги всё-таки сдались и с пожеланиями быстрее расправиться с тестом покинули аудиторию. Когда прощались с Владом, тот, не поднимая головы, помахал им рукой с едва разборчивым:       — До встречи, патруль.       Варя нахмурилась. «Он что, подумал, мы все ушли?».       — Я ещё с вами не попрощалась, Владислав Владимирович, — прошептала она, начав неосознанно теребить кулон значка «Инь» на шее, и постаралась переключить всё внимание на тест.       А перед глазами всё равно стоял образ одного-единственного человека с невероятно идущей ему заколкой. Что ж за напасть? Это должно лечиться. Не сразу, но всё же. Хоть как-нибудь. Непременно должно…

***

      Когда последний документ завершил небольшую стопку, что он прихватил с собой из кабинета, Влад облегчённо выдохнул. Что ж, осталось пережить третью пару. Но до неё ещё надо успеть быстро пообедать и совершить обход гвардии.       «Сегодня вечером никакой тренировки, иначе Доспехи не добудится и завтра весь день будет меня заменять», — пришёл к выводу парень и потянулся на месте.       — Кто-нибудь, принесите мне кофе, — выдал он вслух, уверенный, что в аудитории давно никого не осталось.       — Как обычно, моккачино? — вдруг ответил знакомый голос, отчего Влад широко раскрыл глаза и метнул взгляд в ту сторону, откуда он раздался.       — Колючка?! — не веря глазам, изумился Морок.       Это такой сон, что ли? А то были случаи. Он мотнул головой.       — Ты что здесь делаешь?       — Пишу проверочную, Владислав Владимирович, — хмыкнула студентка, в подтверждение своих слов помахав листиком.       — Так долго? Ты? Пара закончилась давным-давно.       — А вот и нет, у меня есть законные целых три минуты.       Он бросил короткий взгляд на наручные часы. Действительно, есть.       — Или вам сходить за кофе?       До сих пор не веря в происходящее, Влад усмехнулся:       — Захватишь что-нибудь перекусить, хоть пол обеда с тобой просижу.       Кивнув, волшебница щёлкнула пальцами и исчезла за фиолетовой вспышкой.       Проморгавшись, парень убедился в том, что её вещи остались на месте. Значит, не мираж. Иначе бы в срочном порядке взял отгул. Но для надёжности всё равно ущипнул себя.       — Что ж, допустим, — выдохнул бывший князь и встал с места, решив проверить, что же такого «сложного» не может решить его, на минуточку, лучшая студентка.       Увиденное повергло его в шок. Даже отчаянные двоечники за два года его работы подобное в тестах не вытворяли. Нет, то, что там отмечено, всё верно. Осталось всего два вопроса и одна задача. Но то, какой путь до них был проложен, вызывает полнейшее негодование. Все буквы обведены по несколько раз, пустые квадратики обвешены спиральными тонкими линиями. Рисунков по краям только не хватает. Хозяйка этой работы занималась будто чем угодно, кроме решения простых вопросов. Половину пары!       А вот и она. С двумя кружками и тарелкой свежеприготовленных сэндвичей.       Влад не смог подавить улыбку. Была в комнате. Следовательно, моккачино её приготовления. Про недавний шок забыл только так.       — Подойдёт? — спросила девушка, ставя импровизированный обед на парту.       — Колючка, скажи что-нибудь колкое. А то я не могу избавиться от ощущения, что сплю.       — Я уговорила Снежку вместо лазаньи сделать вечером сырный крем-суп из брокколи, — спокойно поведала Варя, выхватив из его рук свой тест и присев обратно на своё место.       — Нет!       — Да!       — Я тебе не верю. В тебе не может быть столько жестокости.       Переставив её сумку на заднюю парту, он сел рядом, вылавливая всё норовящий спрятаться от него девичий взгляд.       — Варечка, скажи, что это не правда, — с непритворной грустью произнёс Влад спустя минуту молчания. — В благодарность хоть что сделаю.       — Даже скажешь, откуда у тебя моя заколка?       После этих слов она резко повернулась к нему, видимо, не до конца осознавая, насколько рядом он сидел. Потому что по итогу между ними не смог бы протиснуться даже Дракоша. Уже подросший, но всё же. Варе аж пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза.       — Какая заколка? — не понял молодой человек, отчаянно пытаясь понять, о чём она сейчас. При таком расстоянии очень отчаянно.       — Та, что у тебя в волосах, например, — предложила девушка. — Или у тебя их несколько?       Недоверчиво, не прерывая зрительный контакт, бывший князь потянулся рукой к виску и потрогал привлёкший внимание Колючки аксессуар.       Шестерёнки в голове наконец активно закрутились, объясняя все странные взгляды, которые он словил на себе от, похоже, немало удивлённых студентов. А реакция бывшей хозяйки? Теперь понятно, почему она в начале пары сидела вся красная. Влад долго из-за этого недоумевал. Когда мог успеть её разозлить, да и действительно ли в этом крылась причина? Потому-то и задал вопрос: «Колючка, с тобой что-то не так?». Оказалось, что не так-то было с ним.       — О, Боже, — сокрушённо выдохнул парень и, сняв свой давний трофей, положил его на парту. — И я так всю пару отвёл?       Хорош педагог. Такого-то всерьёз воспринимать будут в стократ лучше. Благо, авторитет давно себе заработал, а группа патруля за два года повидала и не такое. Ужасно было бы перед самыми юными малявками появиться во всей красе. А так, жить можно. Никто не решится что-либо спросить. Никто, кроме знакомых волшебниц, разумеется.       Одна до сих пор выжидающе испепеляет взглядом. И, прикинув кое-что в уме, Влад наклонился к ней чуть вперёд и лукаво улыбнулся.       — Колючка, ты поэтому, что ли, так над тестом поиздевалась? Гадала, откуда у меня твоя заколка? Ещё такая тихая была, я прям диву давался.       — Морок! Вообще-то вопрос я первая задала, — возмутилась Варвара, вновь беспричинно начав заливаться краской, что с близкого расстояния Владислав с удовольствием лицезрел.       И, скорее всего, сказалась усталость, но он рассмеялся. Чем совсем ввёл девушку в замешательство. Нахмурившись, с ярким румянцем, она отвернулась, приступив к последнему заданию. Там как раз в её варианте нужно было привести примеры, как можно отрубить противника без лишнего шума, а после указать, что с ним нужно сделать. Не дай Сказочник, решит на практическом примере это сдать. С уровнем красноты щёк — вероятность велика.       Поэтому, успокоившись, Влад с улыбкой проследил за тем, как Варя поставит финальную точку, после чего ловко придвинул к себе решённый тест под грозный взгляд его хозяйки.       И, начав проверять его, заранее достав красную ручку — в этом он с Алёнкой солидарен, никаких перьев — поведал подруге:       — А ты не помнишь, Колючка, как два года назад превратилась в колючку? Меня даже зацепить умудрилась, оставив сувенир в виде собственной заколки. Так была благодарна за спасение, что подарить решила. Честно, по началу даже не знал, что с ней делать. Но, как видишь, пригодилась. Во время бумажной работы использую. — Словно в подтверждение, как раз сдул упавшую на глаза прядь. — Сегодня впервые снять забыл: заработался.       Варя переводила растерянный взгляд то на заколку, то на него, не зная, что на это ответить. В голову пришло только одно:       — Вот про благодарность ты выдумал.       — Предпочла бы остаться сорняком? — усмехнулся Морок и, выведя уверенное «отлично», взглянул на волшебницу. — Меня и такая Колючка вполне устраивает. Вредная, но уже родная.       После повисшей в воздухе робкой паузы он добро хмыкнул и, взяв в руки одну из кружек, добавил:       — А также вполне способная намного быстрее решить простейшую проверочную.       — А нечего было смущать своим внешним видом! Все поняли, что заколка моя. А ты абсолютно ничего не замечал. Я только и ждала очередного подкола или подвоха, а в итоге лицезрела уставшего преподавателя, которого уже даже начала жалеть.       — Что начала? — переспросил Влад, больше всего заинтересовавшись этой частью.       — Ничего, — отрезала Варя и схватила первый попавшийся сэндвич, чтобы заткнуть рот.       — Спасибо.       Она аж подавилась и с нескрываемым шоком взглянула в синие глаза.       — За что?       — За как всегда чудесный моккачино, — улыбнулся Владислав, приподняв уже на треть опустевшую кружку.       «И за то, что ты есть в моей новой жизни».