Настойка полыни

      Джейн наблюдала, как у поезда «Хогвартс-Экспресс» выстроилась целая очередь – студенты толпились у вагонов, неся за собой тяжелые чемоданы, дорожные сумки, клетки с питомцами и метлы. Когда толпа поредела, и девушка поднялась на первую ступеньку вагона, за спиной замелькали красные вспышки. Началась небольшая потасовка: Драко Малфой против Гарри Поттера, Невилла и Джинни, которые без колебаний ответили на его нападение – теперь у них было немного опыта в настоящих сражениях. Конечно же, Драко и его товарищам пришлось отступить. Всю дорогу до Лондона Джейн молчала, прокручивая в голове невеселые мысли. Да, Драко еще не был ни Пожирателем смерти, но какова вероятность, что этого не случится в будущем? Смогут ли из него сделать такое же безропотное чудовище, как и тех, кого она встретила в Отделе тайн?       Вопросы крутились в голове, Джейн искала ответы. Но счастливых вероятностей становилось с каждым разом все меньше и меньше.       Даже если Гермиона и Джинни заметили на ее лице эти тяжелые мысли, то они промолчали, не трогая девушку всю дорогу, – и за это она была им благодарна. Добрались до Лондона без происшествий. И чета Уизли уже ждала своих детей на платформе.       Миссис Уизли обняла всех без исключения, ворча, что их безрассудные поступки могли привести к большой трагедии. Ребята отшучивались, что сейчас уже нет смысла переживать – все живы и почти здоровы. Джейн слабо улыбалась, потому что ей досталось больше всего травм, которые предстоит лечить еще целый месяц – в сумке лежали несколько пахучих мазей от мадам Помфри и бутылочки укрепляющих зелий.       Они вышли из здания на парковку, и девушка была так поглощена мыслями о Драко и грядущей войне, что вздрогнула, когда увидела улыбающегося Джорджа. Она думала, что сможет быть рядом с ним спокойной, но возможно ли это? Поймав ее взгляд, парень вдруг перестал улыбаться. – Рад видеть тебя, – Фред поднял ладонь. – Привет, ребята. Я бы вас не узнала.       Она быстро оглядела парней, не веря тому, что видит: деловые костюмы и красивые кожаные куртки, которые им очень шли. – Как тебе? – Фред специально покрутился, позволяя Джейн рассмотреть красивый перламутровый перелив. – Настоящая драконья кожа. – Невероятно, – Джейн отдавала все внимание Фреду. Джорджа она предпочитала не замечать. – Теперь тоже хочу такую красоту. – Могу подсказать магазин, – Фред подмигнул. – Нет, лучше сделаем подарок на Рождество.       Джинни начала шутливо возмущаться, что они совсем не замечают сестру, которую не видели так долго. Это немного разрядило атмосферу, и позволило девушке выдохнуть и собраться с силами.       Гермиона и Гарри уже ушли, а Джейн все еще стояла на парковке вместе с Уизли. Ее отец задерживался. – Милая, а за тобой кто-нибудь приедет? – уточнила миссис Уизли. – Да, я подожду в каком-нибудь кафе, – она махнула им всем рукой. – До встречи.       Напротив вокзала, через дорогу, нашла заведение поменьше и подешевле. Сделала заказ, и через пять минут уже пила ароматный капучино. Откинувшись на спинку стула, она осмотрелась. Улица была полна людьми: они спешили на работу, прихорашивались на ходу перед свиданиями, торопились на встречи. Смех, слезы, улыбки и раздраженные гримасы – это была суета, от которой Джейн отвыкла, но в которой так хотелось спрятаться, добавить и свою личину в кипящий котел человеческих эмоций.       Отпивая кофе, девушка бесцельно пробежалась глазами по улице и чуть не выронила чашку из рук: Джордж шел прямо к ней, сложив руки в карманы брюк – он выглядел так расслабленно и спокойно, что Джейн ему позавидовала. А у нее был только один вопрос: что ему нужно?       Парень подсел за ее столик без разрешения, заказал себе чай. Девушка нахмурилась и сосредоточилась на остатках своего кофе, она даже допивала молочную пенку, лишь бы не начинать разговор. Но Джордж не собирался отступать. – Рад тебя видеть. – Это не взаимно, – буркнула Джейн, положив пустую чашку на стол. – Что ты хотел? – Нарушил твое уединение? – Джордж улыбался, но как-то натянуто. Глаза его искали ее взгляда, но девушка упорно смотрела в стол. – Честно, да. Почему ты здесь? – Честно, скучал. Давно тебя не видел. Ты же не отвечала на письма. – Даже не читала. И что тебе интересно? Я все еще злюсь. – Что мне сделать, чтобы ты простила? – Джордж слегка наклонился вперед, заглядывая ей в лицо. – Не знаю. Это твоя вина, сам разбирайся. Время что-нибудь придумает? – Что ж, учту. Я терпелив.       Джейн вдруг вспомнила, что уже слышала эту фразу. Но от совсем другого человека. Джордж отпил свой чай. – Как экзамены прошли? – почти буднично спросил он. – Спокойно. Все еще не знаю, что делать после школы. Мне понравился Отдел тайн, пусть даже посещение Министерства и не было запланировано. – У тебя есть наш магазин. Работай на здоровье. – Приму к сведению, – Джейн заметила машину отца, которая сворачивала на вокзал. – Мне пора. – Я провожу, – Джордж поднялся вслед за ней и потянул руку к ее чемодану: – Это ведь можно?       Джейн оглядела парня с головы до ног, но ничего не сказала против. Он улыбнулся и перехватил ручку тяжелого чемодана, следуя за девушкой. Когда они пришли на парковку, она крепко обняла отца и попросила оставить ее с Джорджем на пару слов. Мистер Барлоу молча пожал руку парня и оставил их вдвоем, заводя машину. Джордж, захлопнув багажник, вдруг спросил: – Ты приедешь в Нору? – Не знаю, а очень надо? – девушка посмотрела ему прямо в глаза, обошла машину. – Ты там уже не живешь. – Я бы приезжал каждый день, если бы ты попросила. – Но я не попрошу, – она улыбнулась. – Но может быть увидимся в Косом переулке. Ничего не обещаю, – она уже открывала дверь на переднее сидение машины. – Ты уже обещала приехать в магазин. – А, точно.       Она закрыла за собой дверь, даже не попрощавшись с Джорджем. Наблюдала за ним через зеркало заднего вида, как он неловко помахал ей на прощание и с отчаянием взъерошил волосы, заглядывая в ясное небо – но там точно не водилось ответов, как растопить ее сердце. Она и сама не знала, есть ли у нее эта броня, или она отчаянно старается делать вид, что ей на него все равно? – И снова этот Джордж, – мистер Барлоу осторожно уточнил: – Он твой парень? – Нет, – Джейн ответила слишком резко. – Нет, просто приставала. Ничего особенного. Вообразил себя моим близким другом. – Не думаю, что беспочвенно, – заметил отец, но она не стала на это ничего отвечать.       Вернувшись домой, Джейн не могла никак расслабиться, хотя все было как обычно: мама сделала вкусный ужин, радио было настроено на привычный музыкальный эфир, родители выглядели счастливыми встречей. Но буквально в нескольких километрах от их дома находилось поместье Малфоев. Она не знала, где точно оно находится, но все же это было достаточно близко, если Драко в детстве мог прибегать к ней в парк без особых усилий. И если его слова верны, то там сейчас мог обосноваться сам Волан-де-Морт.       От одной мысли у Джейн перехватывало дыхание. Она тщательно скрывала тревогу перед родными. Разбирая вещи в своей комнате, Джейн нередко замирала на полпути до шкафа, смотря в уже темное окно, словно ждала там кого-то. На стенах замерли в изящных движениях лучшие балерины своего времени: плакаты с изображениями Айседоры Дункан, Майей Плисецкой и Марго Фонтейн. В комнате было чисто, пахло свежестью – на ее рабочем столе уже лежал абонемент в танцевальный класс. Улыбнулась, погладив глянцевый картон – и тут ее внимание привлекли уродливые шрамы после пыток Амбридж. Вот что точно не понравится ее родителям.       Так оно и случилось. На ужине Джейн рассказывала с показной беззаботностью про экзамены, школьные будни и свой опыт анимагии. Она старательно прятала шрамы на руке под рукавом кофты, но мама все равно перехватила ее запястье и вынесла его на свет. – Что это? Откуда? – строго спросила миссис Барлоу, рассматривая ее левую руку.       Джейн чувствовала настороженные взгляды родителей. Мистер Барлоу сложил руки перед собой. Девушка понимала, что держать их в неведении невозможно, но как они воспримут эту историю? – Мы ждем объяснений, – с нажимом произнес ее отец. – Тогда мне нужно начать с самого начала.       И поведала им историю Гарри Поттера и Волан-де-Морта, рассказала о тайном обществе, которое борется с самым страшным волшебником современности. Умолчав о своих приключениях в Министерстве, девушка поведала о режиме Амбридж в Хогвартсе. И шрамы были неприятным последствием этой борьбы. Родители сидели в изумлении, Джейн пожалела, что рассказала им правду: для них волшебный мир всегда казался безопасным. В большей степени потому, что Джейн никогда не рассказывала ничего плохого. – Получается, сейчас в этой школе стало слишком опасно, – такой неожиданный для девушки вывод озвучил отец. – И я не хочу отпускать тебя туда в этом году. Ты же уже сдала основные экзамены? – Вот как раз там сейчас безопаснее всего, – Джейн смотрела на свои ногти, нервно дергая их большим пальцем. – Я вернусь туда и продолжу образование. – Нет, не вернешься, – отрезал отец. – Как ты оплатишь обучение? Без нашей помощи, – изумилась миссис Барлоу. – А, да, я не рассказывала, – Джейн ухватилась за спасительную мысль. – У меня появились деньги, их достаточно, чтобы покрыть расходы. – И откуда? – мистер Барлоу сощурился. – Изобрела немало волшебных штуковин, которые теперь продаются в магазине друзей, – уклончиво заметила Джейн. – Я рассказала вам все это не для того, чтобы напугать. А чтобы вы были осторожны. Потому что я могу себя защитить. – Поговорим об этом позже, – отец встал, нервно дернув стул, и вышел из кухни.       Джейн еще долго старалась донести до матери положение дел, но, в конце концов, поняла, что для ее родителей война волшебников всего лишь потенциальная опасность для любимой дочери, но никак не для них самих.       Этот вечер стал для дома Барлоу кислотой, которая разъедала каждого члена семьи изнутри. Изо дня в день ее убеждали покинуть волшебный мир и закончить образование. Это были нотации, упреки, просьбы, задушевные разговоры, слезы и угрозы. Девушка стойко держалась, не поддаваясь на провокации, старалась быть мягкой и понимающей, не давить на родителей, не бунтовать в открытую. Но по вечерам она рыдала в подушку от ощущения бессилия: она не знала, что с Драко, ни одной весточки, ни письма, ни личных встреч – все прошлое уходило в туман, оставляя тревогу с влажными дорожками соли на щеках.       Этим летом Джейн пропадала в танцевальном классе с утра до вечера: она тренировалась до бессилия, и под конец, когда все уже уходили, падала на пол и смотрела в потолок, пока закатные лучи отражались от зеркальных стен. Пот стекал у нее по спине и шее, кровь стучала в висках – и в эти моменты она чувствовала хоть немного себя живой.

***

      В конце июля к Джейн в комнату постучалась сова. Она лежала на кровати и пыталась читать. От стука в стекло подскочила, но затем поняла, что это всего лишь результаты экзаменов. Вскрыла конверт дрожащими от нетерпения руками: это были результаты С.О.В. Она быстро пробежала глазами заветный листок и вдруг засмеялась, не в силах сдержаться:

Результаты экзамена С.О.В. (Стандартное обучение волшебству)

мисс Джейн Мари Барлоу:

Трансфигурация — П (Превосходно);

Защита от Темных искусств — П(Превосходно);

Заклинания — П (Превосходно);

Зельеварение — П (Превосходно);

Астрономия — У (Удовлетворительно);

История магии — У (Удовлетворительно);

Травология — П (Превосходно);

Прорицания — Т (Тролль);

Уход за магическими существами — В (Выше ожидаемого);

Магловедение — П (Превосходно).

      Обрадовавшись хорошим оценкам, Джейн всматривалась в оценку «Тролль», не веря своим глазам: это какая-то шутка? Но она ничему не удивилась, потому что все домашние задания по предмету представляли собой сборник фантастических рассказов, а не углубленное изучение магической интуиции.       Несмотря на тяжелые отношения с Джорджем и спонтанное решение попробовать встречаться с Драко, ей удалось получить превосходные оценки по любимым предметам. Хоть и готовилась она к ним в совершенно разбитом состоянии.       Девушка спустилась в гостиную к матери, которая смотрела вечерние новости: там рассказывали о катастрофе в Лондоне – обрушился один из мостов через Темзу. Миссис Барлоу сидела прямо и тревожно сжимала в руках пульт, не решаясь переключить канал и не слушать ужасающий репортаж. Джейн села рядом и переключила телевизор на кулинарное шоу. Протянула ей листок. – Это мои оценки по экзаменам.       Мама бегло прочитала его. – Что еще за «Тролль»? Это оценка такая? – У меня нет способностей к предсказаниям, – она усмехнулась. – Зато остальные предметы замечательно вышли. Особенно горжусь Трансфигурацией. – Да, ты молодец. Я просто очень удивилась, – женщина погладила дочь по голове, поправляя выбившиеся волосы. – Ты, кажется, упоминала об ане…ани… – Анимагии. Да. Это сложнейшая ступень, – она легла на плечо матери и рассказала ей о своем обучении у МакГонагал. – Ощущения непередаваемые, когда твое тело вдруг становится крохотным и совсем нечеловеческим.       Джейн не стала упоминать и об ужасной боли, которая сопровождала каждый процесс превращения. Миссис Барлоу слушала ее с ничего не выражающей улыбкой. – Ты очень выросла. Я уже почти не понимаю, о чем ты рассказываешь – с каждым годом ты все дальше и дальше от привычной мне жизни, – она вздохнула. – Прости. В мире стало так опасно, действительно опасно. И причина может таиться в этой самой магической войне. Ты уверена, что тебе нужно возвращаться туда? Еще есть время наверстать упущенное, остаться с нами.       Джейн выпрямилась. Мать разглядывала ее лицо, словно что-то искала в нем. Они молчали, и девушка отвела взгляд, не в силах выдержать маминого пристального внимания. – Что тебя тревожит? – Ничего, – девушка пожала плечами, рассматривая каждую щербинку в полу. – У меня все в порядке. – Ты врешь. Но я не могу вытаскивать из тебя правду насильно, – женщина потерла лицо, будто снимая с него усталость. – Нам остается только доверять тебе, что ты делаешь действительно взрослый выбор.       Джейн обняла ее, уткнувшись в шею, которая пахла нежными цветочными оттенками – это были духи, которые она не меняла годами. Отец, пришедший с работы, застал их вдвоем. Дочь безмятежно спала на коленях у матери, которая гладила ее по голове, смотря какие-то мыльные сериалы по телевизору. Ему не хотелось отпускать дочь, но с каждым днем он чувствовал, что удержать ее будет невозможно – и по взгляду своей жены понял, что она разделяет с ним это тяжелое бремя.       Джейн собиралась поехать в Нору в середине августа, об этом она договаривалась еще в начале июля с Джинни. Из Норы было проще попасть в Косой переулок, и она соскучилась по друзьям. Родители с недовольством согласились на это, но произошло то, чего Джейн не могла предугадать. И попасть в Косой переулок ей пришлось намного раньше на несколько недель.       Девушке пришла записка от Драко: короткая просьба о встрече буквально завтра в «Дырявом котле». Ни времени, ни точного места. Это была их единственная возможность увидеться этим летом. Он ждал ответа прямо сейчас, и его филин надменно ухал, пока она срочно царапала ответную записку, что она прибудет в Лондон. Но, как и каким образом доберется туда, еще не представляла.       Девушка рухнула на постель, думая о том, что ей делать. Отец на дежурстве в больнице и не вернется раньше завтрашнего утра, да и если бы он был дома – ни за что не повез бы дочь непонятно куда. Мать тоже не будет в восторге от внезапного расставания.       Все же сделала попытку спросить – мама была строго против, как и отец. Они считали неправильным молодой девушке шататься по сомнительным гостиницам, да еще и одной. И были правы. Но она не могла упустить свой шанс.       Когда наступил поздний вечер и миссис Барлоу отправилась отдыхать, Джейн вышла из своей комнаты и очень тихо, стараясь не скрипеть половицами, с большим чемоданом в руках, спустилась по лестнице.       «Они мне этого не простят», – подумала она, положив оправдательное письмо на столик в прихожей: «Но я не прощу себя, если останусь».       Аккуратно закрыв за собой дверь, Джейн сбежала из дома.

***

      Она смотрела в окно гостиницы на втором этаже паба «Дырявый котел». Это была маленькая комнатка с кроватью, крошечным камином и шкафчиком, дверцы которого то и дело открывались из-за дрожания стен – весь паб ходил ходуном от постоянного движения поездов по железнодорожным путям за стеной. Здание держалось на земле только с помощью магии.       Девушка попала сюда ночью, приехав на «Черном рыцаре»; Стен Шанпайк, бессменный кондуктор этого автобуса, даже узнал ее. Они побеседовали, Стен скрашивал путь до Лондона несмешными анекдотами и неуместными комплиментами в сторону девушки. Джейн поняла, что совершила большую глупость – ехать одной ночью было действительно опасно, а в самом пабе было еще страшнее. Когда она получала ключи от горбатого владельца гостиницы, в зале за ней наблюдали люди, нередко скрывавшие свои лица под капюшонами. И всю ночь вздрагивала от каждого шороха, постоянно проверяя закрытую дверь.       Она не знала, когда объявится Драко – и придет ли вообще? Ведь если у него не получится, то все зря. А может эта встреча какая-нибудь глупая ловушка? Джейн лежала с его запиской и периодически перечитывала ее. «Дырявый котел». Сегодня. Августовская жара начинала проникать в комнату.       Ожидание с каждым часом превращалось в оцепенение: липкий страх проникал в легкие и сковывал дыхание. Стрелки часов шли дальше, но очень, очень медленно. Она теряла надежду.       Стук в дверь.       Джейн подскочила с кровати, борясь с сильным головокружением. Она открыла дверь без раздумий, сквозь туман перед глазами различила знакомый силуэт – Драко Малфой стоял на пороге ее комнаты. Быстро шагнув внутрь, он закрыл за собой дверь и запер ее на ключ.       Он снова вырос, лицо повзрослело. Следы тяжелых раздумий исказили его черты: складка над бровями стала глубже, глаза – непроницаемо холодными; уголки губ опустились, словно он не улыбался десятки лет подряд. Они смотрели друг на друга в полнейшей тишине, и Джейн начала нервно перебирать в пальцах его записку. – Привет, – робко начала она. – Уничтожь ее, – парень указал на клочок бумаги в ее руках. – И всегда уничтожай такие вещи, поняла? – Да, – девушка смяла листок и машинально положила в карман.       Драко подошел к ней и нежно погладил по щеке. Она опустила взгляд на синюю жилку на шее, которая быстро-быстро билась под бледной кожей. Парень наклонился еще ниже и поцеловал ее. – Я так скучал. Я должен сказать тебе, – шептал парень между поцелуями: – Меня сделали, – вдох, – Пожирателем.       Джейн с изумлением открыла глаза и сделала шаг назад. Ее худший кошмар воплотился в жизнь. – Так и думал, – Драко нахмурился и начал ходить по комнате, – но с этим уже ничего не сделать. Мне поставили метку.       Джейн села на кровать, так как ноги ее не слушались. Шок начал сходить, и в голове зароились вопросы: что ей делать? Как поступить? Почему его сделали Пожирателем? Какова его цель? – Я вернусь в школу. Все будет как обычно, – Драко подошел и сел перед ней, заглядывая в глаза. Он взял ее ослабевшие руки в свои. – Но это секрет, который ты не посмеешь раскрыть. Я пойму, если для нас это конец – теперь мы по разные стороны, как ты и говорила.       Лицо ее первые секунды ничего не выражало. Но голос ее был серьезен. – Я сохраню твой секрет, – Джейн кивнула, сдерживая подступающие слезы: почему парни всегда решают за нее, что и как ей делать или чувствовать? – И я не отворачиваюсь от тебя. – Правда? – Драко с удивлением приподнял брови. – Почему? – Потому что ты не выбирал этот путь, в этом нет твоей вины. Как я и говорила раньше, если ты не разделяешь эти идеи – ты не настоящий Пожиратель смерти. – Драко кивнул. Она наклонилась к его лицу: – Я буду рядом. То, что произошло – ужасно, но это данность, все еще может быть хорошо. Доверься мне.       Она поцеловала его в лоб. Они слушали дыхание друг друга, она шептала ему утешения, а он молчал. – Я должен идти, – Драко поднялся, все еще не отпуская рук Джейн. – Увидимся в Хогвартсе, там будет проще. – Да. До встречи.       Джейн проводила его до двери, стараясь улыбаться. Но как только захлопнулась дверь, девушка сползла на пол, положив голову на колени, и заплакала. Она сама уже не понимала, почему плачет, но неважно – поводов для слез теперь было предостаточно.       Вечером, когда эмоции поутихли, девушка почувствовала сильнейший голод. Он пересилил ее страх перед толпой незнакомцев, а в пабе в этот час было много людей. В зале почти не осталось свободных мест, и Джейн с трудом нашла себе уголок, где могла спокойно поесть быстро остывающий суп. У еды не было вкуса, но она прибавляла сил – туман в голове слегка рассеялся. – Мерлинова борода! Что ты здесь делаешь?       Джейн подняла взгляд на мужчину. Им оказался Фред Уизли. Он сел рядом, изумленный такой встречей не меньше девушки. – Ничего, я просто приехала сюда прогуляться, – уклончиво ответила она, вспоминая готовую легенду. – И куда ты направляешься? – Фред хитро сощурился. – Прогулялась?       Джейн поведала ему, что родители хотели навсегда запереть ее дома, чтобы она больше не возвращалась в Хогвартс, поэтому она решила сбежать. История была реалистичной и недалекой от правды, разве что самую важную деталь – причину столь раннего побега, она умолчала. – Что ж, собирайся. Завтра отправим тебя в Нору. Удачно я сегодня за ужином зашел. – А вашей маме не будет хлопотно? Приеду слишком рано. – Ты уже наломала дров, какая разница? А жить здесь я тебе не позволю. Переночуешь у нас, а мы ее подготовим к твоему приезду. Джордж будет рад.       Джейн сделала вид, что пропустила упоминание о Джордже мимо ушей. Она быстро принесла свои вещи, а Фред уже заплатил за ее комнату и ужин.       «Джордж-то будет очень рад. А вот я?»