Глава 37
«Чемодан без ручки», или убийца возвращается на место своего преступления
(Всё та же пустая система с несущественным индексом. Неделю спустя) Будь реально молодой девчонкой, плюнул бы на этот поход, с самого начала имевший значимые ошибки. Да и умотал обратно в королевство. В девичьей логике определив виновным случайного «козла отпущения», плюнув на потерю времени. Будь я лет на тридцать моложе, подорвался бы в какой-нибудь большой рассадник пиратов, где анархия правит бал. И устроил там кровавую вакханалию в логике — если не получается задуманное, то надо просто кардинально увеличить масштаб угрозы и всё сойдётся. Скорее всего это стало бы моей последней глупостью в этой жизни. Но я нынешний не таков. По крайней мере мне так казалось. А потому пытался вначале понять, что делать дальше. Удерживая себя в рамках и желая выполнить хотя бы задачу минимум, из тех, что поставил перед собой вначале. Хотя бессмысленным поход назвать было нельзя. И некоторые конструктивные выводы уже получены. Но слишком уж их мало. Полноценно проверить удалось, лишь часть взятых с собой образцов и тактик их использования. Увы, я несколько переоценил угрозы во внешнем мире. Либо мне просто не повезло. По крайней мере собранная мной группа, казалась на данный момент излишней. Сядь я, вдумчиво посчитай экономические аспекты, то понял бы, что да — мой флот невелик. Но на фоне того, что обычно могли себе позволить содержать те же пираты, с учетом среды, которую могли стабильно «окормлять» — он явно излишний. Наверняка есть заметно большие пиратские объединения, которым я на один зуб. Слишком уж плохо ранее я знал эту среду в Республике. Сказывалось то, что в Чоммелле порядок был на относительно высоком уровне организован. А вместо крупных даже полукриминальных объединений, как в том же соседнем с нами секторе Аваэль, контроль довольно плотно поделен между Домами и троном. А они разбой прямой, предпочитали заменять на экономический и законный, получая от этого много больше. Сейчас же у меня добавилась дополнительная головная боль. Отправляясь в поход, я вообще мало заморачивался финансовым вопросом. Как в плане сборов, так и итоговой прибыли. Нет, от трофеев, могущих отбить хоть часть средств на эти учения и испытания — не отказался бы. Тот же малый «Барышник», на деле — самый крупный в текущем моём флоте корабль, имел немало пустого пространства. Оно вполне могло использоваться для потенциальных трофеев. Но в целом это являлось сильно вторичным. В конце концов, пусть я и сильно потратился, но мог себе это позволить. За 18 то лет «беспорочной» возни на ниве работы — «кто кроме меня» и «положение обязывает». А во-вторых, те миллионы, что я уже спустил на сей «кутёж», с большой вероятностью, сторицей вернутся спустя годы. В те времена, когда в моих руках, надеюсь, окажутся ресурсы много выше нынешних. А значит сегодняшний опыт, хоть и меньше чем ожидалось, но всё равно оставался почти бесценным. И вот уже неделю к насущным проблемам добавилась та, что наиболее точно можно было назвать — «чемодан без ручки». Обнаруженный неделю назад корабль гигант, оказался скорее головной болью. Стало это очевидно не сразу. Почти неделю тем специалистам, что я взял с собой, удалось выяснить, какие в наличии проблемы у корабля, лежащего неподалеку от скрытой пиратской базы. Гигант двух с половиной километров в длину (*), явно знавал лучшие времена. Для пиратов, которых мои люди перебили ранее, он наверняка являлся очень лакомым кусочком. Да что там, узнай их коллеги о такой добыче, наверняка передрались бы за неё до смерти. Для меня же это просто приятный бонус. Если удастся его толкнуть, он способен не только закрыть моё предыдущее бросание деньгами, но и даже принести определенный профит. Совсем небольшой, учитывая прорву потраченных на поход денег. Хотя я нашел бы, куда потратить и эти деньги. Другое дело, если бы корабль был новым или целым. Тут и для меня сумма призовых была бы довольно значимой. Даже после выплаты бонусов моим людям, которым я еще вначале похода обещал долю от трофеев в виде призовых. Новым такое судно вполне могло обойтись покупателю миллионов в пятьдесят кредитов. Учитывая, что крейсер, имеющий обычно размеры раза в четыре меньше, в самой простой комплектации обходился государству, пожелавшему его купить — миллионов в десять-двенадцать. А даже хорошо нафаршировав его, можно было уложиться миллионов в двадцать. Находка была вроде бы ценной. Увы, лишь в теории, так старый контейнеровоз, явно использующийся своими последними хозяевами для перевозки руды, точно знавал лучшие дни, о которых успел забыть, ввиду старческого склероза. Сейчас эта калоша стоила много меньше. Похожая корпусом на обглоданный скелет селедки, она имела относительно небольшую в контексте общего размера корабля, обитаемую «голову» и длиннющий тонкий «позвоночник», в котором экономные хозяева не посчитали нужным расположить даже пассивную систему гравитации и жизнеобеспечения. Вследствие чего экипажу, желающему через длинную трубу добраться до контейнеров или, вовсе до кормы, следовало надеть скафандр. Единственное, что соизволили производители, поставить, так это примитивные грузовые тележки ходящие по рельсам вдоль всего длинного туннеля. На выступающих в стороны ребрах которого, крепились гроздья больших контейнеров. Сейчас эти контейнеры заполнены довольно богатой по содержанию железной рудой. А точнее — концентратом в виде брикетов, забивших большую часть контейнеров. Относительно недорогой, по сравнению с более ценными рудами, но всё же весь довольно приличный объем, вполне можно спихнуть кому-нибудь за миллион. А если не повезёт, то тысяч за восемьсот-девятьсот, попадись торговец сильно прижимистый. Правда для доставки к ближайшему месту, где руду можно без лишних вопросов скинуть, гигант сам сожрал бы под сотню тысяч кредитов. Ведь рядом нужных мест не наблюдалось, а учитывая происхождение товара с судном, следовало постараться, утащив его подальше. Невзирая на то, что его производители экономили на чем могли, огромный корабль жрал немерено энергии и расходников, при полете между системами. Сам корабль, вполне можно было пихнуть миллионов за пятнадцать-двадцать. Опять, лишь в теории. Так как он вовсе не зря лежал полумертвой тушкой на этой туманной планете. Видно пираты, что его умыкнули, переборщили при захвате. Или сказался возраст судна. Так как большая часть основных движков рудовоза была не ремонтно пригодна. По крайне мере пираты явно не смогли привести их в рабочее состояние. Мои специалисты давали осторожно оптимистичный прогноз на ремонт части двигателей. Но требовали минимум несколько недель, а то и месяц на работы. Причем им требовались в процессе, как корабль база, так и буксир, который, являясь в немалой степени энергостанцией, был практически безальтернативен для огромного количества оборудования, которое на него можно запитать. В общем, бросить жалко, а взять пока нельзя. За неделю базу пиратов вычистили, взяв всё, что было более-менее ценным. Кроме прочего найдя и общак поганцев. Впрочем, оказавшийся довольно скромным, лишь немного превысив сотню тысяч кредитов, в виде банковских чипов на предъявителя. Возможно на небольшой кучке зашифрованных именных чипов было больше, но толку от них для меня не было. Получить со счетов по ним могли лишь те, кто уже неделю морозными тушками летал на орбите планеты. Ожидая там, когда её притяжение втянет их бренные тела в свою атмосферу, где они окончательно исчезнут из бытия. Что делать, какие планы строить далее, было не совсем понятно. Так в сумбурных думах, обнимая сразу пару девушек, которых в этот раз использовал, лишь для релаксации без секса — «мягкими тёплыми подушками», я и лежал. Сон всё не шел, мысли скакали с одного на другое, а дрёма всё не перерастала в полноценный сон. Пока наконец я не впал в медитативное состояние, перешедшее в беспокойный сон.***
(Утро следующего дня) Голова болела, как будто вчера я выпил больше нормы. Хотя не припомню, чтобы вообще брал в рот спиртное. Впрочем, лёгкие головные боли, в последнее время, стали моими частыми гостями. Надо будет выделить время и пройти полноценное обследование в медицинском модуле. Ощущение, что Сила опять подкинула мне ответ, виделось на удивление чётким. Правда попытки вспомнить, о чем я в итоге наразмышлял перед сном, давались с большим трудом. — Ответ получен, беда в том, что я не помню вопрос, — пробормотал я. После чего встал, даже не одевшись, стараясь удержать в голове ощущение, оставленное Силой, перешёл в закуток в дальнем углу каюты. Запустив звёздную карту ближайших секторов, я вперил в неё взор. Система за системой оставались под моим взглядом без какого-либо отклика. Пока наконец я не нащупал эфемерную ниточку. Игра напоминала детскую забаву из моего старого мира: — горячо, холодно, теплее, еще теплее. Я всё больше удалялся от текущего места расположения, забравшись уже в пространство хаттов. И начал уже загибать линию в сторону родного сектора. Обходя по дуге миры Среднего Кольца, идя по внешнему — по хаттской территории. Но так и не довёл её, уткнувшись в систему, которая наконец нашла отклик в разуме, навеянная подсказкой Силы. Увеличив искомую систему, я удивленно застыл, взирая на её название. — Мир это большая деревня, а его размеры обманчивы. Чёрт, похоже галактика не намного больше, — практически неслышно пробурчал я себе под нос. — И как это понимать? На кой ляд мне это место? И отвечая на что, Сила подкинула мне такую подсказку? — Чувствуешь себя маньяком, ведь это они, подчас, любят возвращаться на места своих преступлений. Сумбурная череда мыслей полилась, как только я увидел название системы. Системы о которой я давно позабыл. И где много лет назад уже успел наследить, хоть и опосредованно. Дилемма. Плюнуть на неопределённость, попытавшись снова начать у Силы спрашивать ответа? Почему-то думалось, мне это может выйти боком. А я уже успел вкусить эту открывшуюся способность подсказывать. — Может ли Сила обидиться, что задав вопрос, получив на него ответ, вроде даже пусть и размытый, но до сих пор сидящий какими-то отголосками в голове — плюну на подсказку? А обидевшись, перестать давать такие подсказки далее? Бог знает. Я не знал причин, почему такой пророческий дар во мне, вообще проснулся. Он мог случайно прийти, а потом так же резко покинув меня. Какой-то особой угрозы, по крайней мере прямой, я не чувствовал. В отличии от прошлого раза, прося драку, я ощущал, что её найду. Тут скорее была возможность, не более. Какая-то очень сложно определимая. Похоже там меня ждал выбор, могущий привести к чему угодно. Как к серьёзно положительному, так и к угрозе жизни. Я еще раз попытался вспомнить прошлый вечер. Но всё что в голову шло — то, что мне хотелось чего-то много более значимого, чем раньше. И... странное воспоминание, которое я долго не мог идентифицировать. Мелодия, когда-то слышанной то ли песни, то ли марша. Минут десять я насиловал мозг, пытаясь вспомнить, откуда его знаю. Пока не вспомнил. Давно это было, очень давно, слишком многие неважные детали моего старого мира стёрлись, но видно эта, когда-то запала в память. Она была порождена, как раз миром, в котором я нынче вынужден обитать. Как же она называлась...? — «Марш Императора», «марш штурмовиков», или «марш Империи»? Что-то точно связанное, вроде бы с маршем. Я был почти уверен, что эта мелодия, которая всё более чётко вспоминалась, крутилась у меня в мозгу, когда я мучился попытками определиться, что делать дальше. И она именно из чёртовой саги Лукаса. — Да, правда вроде звучала она, как-то странно. Почему-то слышались голоса инструментов, скорее схожих с балалайкой (**). — Сюр какой-то, — пробормотал я, попытавшись представить, как Лукас заказывает озвучивание одной из музыкальных тем балалаечникам. — Но она точно имеет к ДДГ значимое отношение. И даже звучащие, по какому-то выверту моего сознания балалайки, не могли скрыть мощь и величественность, слышимого всё чётче в моей голове мотива. — Допустим — это вопрос, — продолжая шизофренический разговор с самим собой, прошептал практически неслышно я. — Каким же должен стать ответ? — Величественное, могучее..., — перекатывая ощущения от мотива, в легком раздражении не понимал конкретики. — Что же за возможность может меня ждать?***
(три дня спустя) Я оставлял систему с двумя близко расположенными планетами, вместе с большей частью флота, укрывшегося за плотной атмосферой. Среди тумана укутавшего землю. Взяв с собой, лишь один фрегат с его парой «болидов» и шестеркой дронов. Цель крайне кусачая для любого, и при полном отсутствии рядом с ним того, на кого могут соблазниться обычные пираты, это относительно безопасно. Брать даже один носитель корветов я не хотел, так как без улетающего фрегата, значимо проседала сила моего небольшого флота, а потому стоило не экономить на боевых кораблях, которые оставались тут. Случись что, они смогут защитить оставшихся. Может и зря я поддался странному ощущению. Так как стоило мне принять решение лететь к старой знакомой, жизнь осознанно встала, будто на рельсы с паровозом в виде Силы. Может я бы и передумал, но бездействие посчитал худшим, а альтернативу в види сворачивания путешествия — большей глупостью и трусостью, чем эта временная поблажка Силе. В принципе, я летел на разведку. Опираться приходилось на то, на что полагаться не привык. Заморочки Силы, больше попахивающие мистикой. Но, черт побери: «тварь я дрожащая или право имею». Чувство большой и далеко идущей возможности. Некая нить, что ждёт, либо меня, либо... просто канет со временем в Лету. И ощущение, что время терпит. Не кардинально, но и не на флажке. Учитывая последнее, можно и задержаться на месяцок тут, подождать починки рудовоза, либо понимания её невозможности. А потом большей группой отправиться к далекой системе. Вот только не факт, что прилетев туда всем кагалом, начав искать пока неведомое, я буду более защищён. Скорее появится куча желающих меня пощупать за нажитые непосильным трудом телеса. Всё же при всем сомнительном уровне законности в пространстве хаттов, слизняки старались держать ситуацию в своих системах под контролем довольно неплохо. Когда живешь многие сотни лет, а тем более являешься гедонистом, стараешься, чтобы в твоём доме не бузили почем зря. Ну, без твоего на то ведома. И у хаттов, хоть их пространство и было рассадником всяческого рода сомнительных личностей и криминальной деятельности в целом — преступность была довольно вменяемой. Насколько это, вообще было возможно, при тамошней концентрации оной.***
(Некоторое время спустя) Зажглась искорка дальнего перехода. В системе, находящейся в пространстве хаттов, появился курносый фрегат чёрного цвета с непривычно огромными излучателями по бокам корпуса. Какое-то время он по инерции летел в пустоте. Возможно ждал, когда закончится накачка нырковых накопителей, а может его капитан всё не мог решить, куда ему лететь. К единственной населенной планете с несколькими небольшими искусственными объектами на её орбите, либо к большой станции висящей у двойной звезды. Но вот затянувшаяся пауза закончилась, корабль «нырнул», оказавшись заметно ближе к планете, где уже уверенно пошёл к ней, с явным намерением сесть. В реестре Республики она значилась под обыденным названием Татуин. Была пустынна и не слишком населена. Невзирая на бедность самой планеты, хатт, что правил в системе и планету имел своим домом, не бедствовал. В довольно захолустной системе сходились несколько удобных для дальних прыжков путей. Из-за чего трафик в ней проходил значимый. Ну, в контексте этой довольно бедной и единственной планеты, располагающейся тут. А сам хатт немало стриг за крышу, которую предоставлял в своей системе многочисленным криминальным дельцам, ведущим дела на его территории.***
(Планета Моорлик. Внешнее кольцо) Даавин был небольшим поселением, которых неимоверное число в Республике. Население в полсотни тысяч жителей, всего с двумя большими источниками дохода. Первый — услуги для довольно массово, из-за удобного расположения, пролетающих мимо кораблей. От чего при городке построили огромный космопорт. Это привело к тому, что тут почти все осуществляли ремонтные, либо снабженческие услуги. Но больше городок был славен другим — тут располагался, что редкость для Внешнего Кольца, не посредник, а вполне себе родной филиал заведения, входящего в первую сотню Банковского Консорциума. Причём в сотню по всей Республике. Зачастую, такие работали в этих несколько сомнительных местах через посредников, сами находясь в центральных мирах. Но случались и исключения. От того городок, прячущийся в красивой долине, внутри живописных гор, во всём секторе являл собой финансовую «трубу», по которой текли потоки, коими, не могли похвастаться многие города миллионники. Деньги, правда, сомнительного запаха и вкуса. В небольшом домике на окраине, у единственной дороги ведущей от космопорта в город, находились трое. — Эх, учитель, я конечно рад снова с вами поработать, но не вы ли говорили, что теперь наши пути разойдутся? — снова начал бурчать Оби-Ван. — А она тебя не смущает? — Квай-Гон иронично кивнул на сидевшую в медитации юную тогруту. — Она скорее укор мне. Вот как можно было в 12 лет стать рыцарем? — Оби Ван скривился. Нет, он конечно мог обмануть себя и представить дело, как кумовство. Всё же иметь в учителях не просто магистра, а целого Винду, не могло не сказаться на возросшем протекционизме для его ученицы. Но пока летели, они успели немало по спарринговать. И к стыду своему Оби-Ван понял, что соплячка, более чем на десять младше его, лишь за счёт Силы выглядящая лет на 16-17 — ничем ему не уступает. Хуже того, как в укор ему, не боевым занятиям она так же уделяла сил, заметно больше самого Вана. Похоже, магистр Винду, вовсе не случайно считающийся сильнейшим в Ордене, после Йоды, сделал из своей ученицы, которую взял совсем малолеткой, просто фанатика занятий. И с мечом, и по Техникам Силы, да даже с медитациями она могла легко дать фору джедая и постарше Кенноби. В итоге, она — самый молодой рыцарь в новом поколении. Ставшая таковым тогда, когда остальные, лишь только становятся падаванами. И пусть её из-за молодости пока не допустили, хоть и сделали рыцарем, до выбора падавана. Но в Ордене случались практики, когда по каким-то причинам, вместо пары — рыцарь или мастер со своим падаваном, направляли на миссии в виде усиленной группы. Обычно правда это выглядело, как пара рыцарей. Из которых один имел большой опыт, а второй придавался в усиление, вместо малознающего и слабого падавана. Сильно реже группы составляли тройку. В их случае это именно так и стало. Увы, Совет так решил и не Вану с этим спорить. Однако, он до сих пор имел не полную картину миссии, от чего немного нервничал. Хотя разум говорил, что дело в сложности миссии, но сердце точил червячок сомнения. Не из-за его ли недостаточных боевых качеств ему навязали эту Асоку Тано. А может его всё ещё неполноценные умения в тонких плетениях и сканировании окружающего мира, привели к включению ещё и бывшего учителя Квай-Гона? — Дело нынче у нас не простое, — Квай-Гон чуть замялся, а Оби-Ван понял, что наконец услышит причину, отчего они зависли в этой дыре и чего ждут, сидя в месте, выглядящем засадой. — Неужели до меня наконец донесут, что такого сложного в пусть и очень крупной, но чисто финансовой махинации бывшего канцлера? — Опасность в нюансах, мой бывший ученик. — И? — стараясь подавить нетерпение, поторопил его Оби-Ван. — К сожалению, мы не знаем куда и зачем перевёл... — Украл, — иронично перебил мастера Ван. — Не суть, — усмехнулся мастер. — Так вот сумма оказалась огромной. Даже с учетом его бывшего поста. А улики слишком косвенные, чтобы Валорума, после импичмента, привлечь к расхищению. Сам он яростно отрицал, что имел у этому отношение. А потом... умер. Точнее — был убит. — Банальное воровство, хоть и в значимых масштабах, я бы справился сам. И вовсе не стоило оставлять, лишь недавно взятого мной падавана на Корусанте. — Ну, ему есть чем там заняться, пока ты отсутствуешь, но дело конечно не в нём. — Тогда я не понимаю. Сайфо-Диас — ниточка по которой мы пришли сюда, зачем-то влезший в эту коррупционную схему, конечно мастер. А я — всего лишь рыцарь. Но он талантливый дипломат и интриган, а не боевик. И никогда не мог, насколько знаю, похвастаться боевыми талантами. Если он вдруг решит сопротивляться, не пожелав под конвоем возвращаться на Корусант, для объяснения с Советом, то моих сих вполне хватит его принудить к такому. — В этом плане у меня, как и у Совета сомнений нет. — Тогда в чём проблема? Нет, постойте, — Ван иронично сделал «умное лицо». — Совет думает, что Сайфо-Диас может пасть во тьму и мне станет сложно справиться и ним? — Ну, не повторяй байки молодняка, даже в шутку. Падшие редко, когда действительно сильно могут усилиться этим. Обычно, кроме «потёкшей» головы, они лишь немного превышают то, чем являлись до падения. Конечно, спустя время, и с опытом, если вообще не сдохнут в процессе, такое может дать некоторые перспективы, но всё равно ненадолго. С плюсами приходят и минусы, которые их нивелируют. — Тогда в чём дело? — Совет считает..., что за этим стоит не просто падший, а ситх, — Квай-Гон произнёс фразу совсем тихо. — Да ладно, я конечно не обычный разумный, которые считают ситхов байками джедаев, но разве их не перебили уже довольно давно? — Ну, та же глава разведки, которая привела тебя в своё время в Орден, могла бы немало рассказать об этом. Практического, так сказать. — То есть вы хотите сказать...? — напрягся Ван. — Да, они хоть и сильно прячутся, но вовсе не вымерли. — Даже не он, а ОНИ? — почти шокированно прошептал Кеноби, перед которым внезапно открылась изнанка благостной, как он считал картины. — Одного плохо обученного, но заметь, именно — обученного, ликвидировала в последние годы Шаак Ти. На следы ещё нескольких, натыкались некоторые мастера из тех, что часто летают по переферии. — Я слышу намёк, что и это не всё. — Увы, ты обычно далёк от этого, но в Храме часто проводят не только одиночные, но и массовые медитации. — Прозревающие. — Да, один из самых, многими работающими «в поле», недооценённых департаментов. — Ну, я бы их недооценивать не стал, но причём тут они? — В последние годы, у них стали возникать особо сильные помехи в работе. Нет, прозревать будущее само по себе сложно. И не даёт, зачастую, чёткой картины, рисуя букет вероятностей. Более того, очень значимое влияние на процесс, оказывает правильно сформулированный вопрос. Да и раньше случались у них проблемы. Но в последнее время это стало особенно сильным. — Кто или что ещё может влиять на это? — Злой умысел, мой бывший ученик. Именно чья-то воля, напускает туман, путая нам картину будущего. Делая это заметно больше того, что раньше. — От того потребовалось, чтобы в этой миссии нас сопровождали именно вы, столь сильные в этом? — Да. — А на случай столкновения с этим ситхом..., — Кеноби кивнул, на всё так же замершую в медитации Асоку. — Именно, никто не знает, насколько он силён, но то что не слаб — точно. А ситх — это не падший, что банальный самоучка. И потому магистр Винду настоял, чтобы группу усилили его ученицей. Если бы Шаак Ти не занималась сейчас делами в другой заднице мира, то существовал немаленький шанс на то, что в эту миссию ты отправился бы с ней. Всё же среди адептов Ордена мало кто так знаком с этим племенем и его последователями из разных рас. А по силе она совсем незначительно уступит сильнейшим. К тому же её сеть агентов и способностей в этой работе огромна. — Но точно речь о ситхе? — Валорума, после отставки и посадки под домашний арест, отлично охраняли, однако он мёртв. И, судя по деталям, сделал это сильный ситх-боевик. Как минимум хорошо, если — чисто боевик. — Так вот почему так плотно и сразу засекретили всё, что произошло тогда. — Да, и невзирая на ропот в Сенате, новый канцлер Палпатин сразу пошёл на встречу Ордену, согласившись с нашим решением. Правда, — Квай-Гон саркастично хмыкнул, — свой профит он с этого явно поимел. На словах безоговорочно поддержав нас, уверен, он явно сильно торговался за кулисами. — Он здесь, — тихий разговор прервала самая юная участника команды. — Чуешь? — Квай-Гон собрался, как показалось Кеноби, намекая на что-то другое. — Да, — Асока потянулась и, проверяя перевязь меча, встала, — он не один. Кеноби переводивший между ними взгляд, наконец чуть-чуть отпустил Кокон Скрыта, сконцентрировался и так же почувствовал нечто. Неприятно царапающее. Узнаваемый отголосок умеренно сильного одарённого и адепта Ордена, перебивал другой — резкий, мощный и непривычный. — Это ситх? — почти неслышно, напрягшись, прошептал Оби-Ван. Но его услышали. — Похоже, теперь и мы познакомимся с живой байкой, что ходит в миру, — мастер Джин был серьёзен, как никогда.