Поцелуй под алым розовым кустом

Поцелуй под алым розовым кустом это как три поцелуя под омелой. Во всяком случае, Алиса Кингсли в этом не сомневалась. Так было написано в Книге Непреложных Законов Любви, которую она потихоньку утащила из королевской библиотеки и с которой привыкла коротать ночи. После того, как Ирацибета и Валет Червей волей Мираны были сосланы на отдаленные земли, в стране воцарился относительный мир. Относительный потому, что весьма странные события начали твориться на землях Кримсон и Мормореал. Впрочем, до Алисы долетали лишь отголоски, сплетни, переползавшие из уст в уста. То были уста слуг и предметов, но менее правдивыми от этого новости не становились. Алиса пребывала в странном состоянии. И странности и непонятности Андерленда медленно, но верно превращались в сумрачное состояние безумия в его самом жутком проявлении. Тени скользили по спальне, освещенной лишь светом чеширской луны. А потом явился Чешир и отвел её в библиотеку… Алиса листала книги одну за другой, рассматривая картинки и витиевато украшенные заглавные буквы древних манускриптов. Чешир неслышно парил над плечом, подсвечивая сумрак сиянием своей бирюзовой шубки. -Сила Истинной Любви – самая могущественная Сила в Андерленде, - сказал котяра, когда она, наконец, вытащила из ряда книг одну, толстую и с поразительно красиво отделанной обложкой, - сильнее Жизни и Смерти. Эта сила способна остановить засилье безумия. Но способ, описанный в ней, нужно искать среди многих написанных строк. Алиса открыла первую страницу и прищурилась, стараясь разобраться в элегантной вязи надписей, сделанных вручную. «Лишь Истинная Любовь и Страсть способна заставить сердце человеческое биться сильнее и жарче» - так гласила надпись на титульном листе. Алиса вздохнула, пытаясь вернуть в памяти милое, перемазанное гримом лицо Шляпника, но вместо него перед внутренним взором появилось вдруг уродливо-красивое гротескное лицо Илосовича Стейна, Валета Червей. Алиса досадливо тряхнула головой и закрыла книгу. Но шли дни, ночи, все тоньше становилось количество страниц, еще не прочитанных Алисой, а ответа не было. Не было никакого рецепта, никакого способа остановить шествие Смерти по Андерленду. -Не отвергай ничего, Алиса, - говорил Чешир, то и дело появляясь рядом и пушистым хвостом смахивая усталость и тоску, окутавшие Кингсли плотным коконом, - ни единой зацепки, ни единой возможности. Лишь на одной из последних страниц она нашла эту фразу, и сердце отчего-то заболело, словно в него воткнули раскаленный нож. Снова и снова Алиса перечитывала эти две строки, написанные роскошным, витьеватым почерком: «Поцелуй под алым розовым кустом это как три поцелуя под омелой. И кто желает заключить Союз Любви Истинной, связать себя навеки с любимым, тот должен подарить поцелуй под розовым кустом, чьи цветы окрашены кровью первой влюбленной пары Андерленда…» Алиса коснулась щеки и отдернула пальцы, удивившись тому, что на них влага. Она не ощущала, как льются слезы, сердце словно превратилось в кровоточащий кусок мяса. А в центре его появилось вдруг уродливое и прекрасное лицо того, кто был ненавистен. -Чешир, почему я не могу вспомнить лицо Шляпника?- прошептала Алиса, переворачивая последнюю страницу. Кот печально муркнул и пощекотал кончиком хвоста её подбородок. -Быть может потому, что не он царит в твоем сердце. Постарайся вспомнить, Алиса, память так часто скрывает истину! -За дверью стража… и я не знаю, как мне покинуть дворец, котик. -Следуй за мной, Алиса. Истинная Алиса этого мира. Память угасала под пламенем безумия. Алиса старалась вернуть её, хотя бы жалкие осколки, которые еще оставались где-то в глубине сознания. Она плелась по сумрачной дороге, с трудом ступая по потрескавшимся белоснежным плитам. Страх ушел, теперь была только усталость и беспросветная горькая тоска. Алиса брела по саду, неожиданно возникшему на пути, почти не видя ничего перед собой, лишь чувствуя дурманный аромат цветов и их сладкое бормотание. Её шатнуло и пришлось ухватиться за что-то. Ладонь пронзила боль, но, как ни странно, с этой болью пришло и воспоминание. «Это противозаконно – иметь рост в милю высотой!» Капли дождя упали в пыль и на лицо, омочив пересохшие губы. Алиса присела на большой валун у обочины, чтобы дать передышку усталым ногам и не менее усталому сердцу. Попыталась вытащить застрявшие в ладони шипы, но не вышло. Капли дождя стекали по лицу, вымочили одежду. Алиса заплакала вдруг, сама не понимая почему. Даже в детстве она никогда не плакала, будучи рассудочным и уравновешенным ребенком. Для слёз нужна причина, а причины не было. «Отрубить ей голову!» Взгляд больших прозрачно-голубых глаз на тонком, почти мальчишеском лице. Но это лицо так знакомо, и в этих глазах безумный восторг, когда они останавливаются на её высокой фигуре. «Дама Червей испекла кренделей в летний погожий денек…» -Валет Червей был всех умней, - прошептала Алиса, поднимая лицо навстречу дождевым струям, - и семь кренделей уволок… -Король Червей, возжелав кренделей, Валета бил и трепал, - произнес знакомый шипящий голос из-за спины, - Валет Червей отдал семь кренделей… и больше с тех пор не крал. Алиса повернулась, глядя на высокую темную фигуру, полускрытую в струях ливня. -Ты!- вырвалось у неё. Сердце заметалось в груди, словно перепуганная птица. Алиса вскочила с камня и попятилась, почти в панике стараясь быть подальше от этого человека. -Вот только Королю были нужны не крендели, - сказал Илосович Стейн, следуя за ней, - ему было нужно другое. И единственным человеком, вступившимся за несчастного напуганного мальчишку, была ты, Алиса, прекрасная и огромная. -Так это был ты? – выдохнула Алиса, прижимаясь спиной к столбику, служившему для подвязки растений. – Это ты был обвиняемым в том странном судилище! Валет Червей кивнул, глядя на неё с непередаваемым выражением. Потоки ливня струились по его телу, едва прикрытому обломками доспехов и лоскутами, оставшимися от одежды. В прорехах белело и темнело покрытое кровоподтеками тело. -Мне стоило труда сбежать с Мертвых Земель, - сказал Валет, устало откидывая с лица отросшую гриву мокрых волос, - стража была повсюду. Но я бы прополз даже по кротовьим норам, чтобы еще раз увидеть тебя, Алиса. И попросить прощения, что не узнал, не вспомнил тебя сразу. Он склонился к её руке, взял в ладони пораненную кисть и принялся высасывать глубоко вошедшие шипы, по одному вытягивая зубами и сплевывая на землю. Потрясенная как его появлением, так и действиями, Алиса молча позволила обиходить пораненую руку. -Мрррм, - сказал Чешир, проявляя в воздухе одну лапку, в когтях которой был зажат сухарик, - иногда достаточно маленькой детали… песчинки… или же хлебной крошки. При условии, что крошка достаточно велика. Сухарик, изрядно размоченный дождем, нырнул прямо в приоткрытый Алисин рот. А потом снова закружилась голова, и вот уже она смотрит на Валета Червей свысока, как когда-то, бесконечность тому назад. -Стража уже близко, - мурлыкнул кот из небытия, - а розовый куст прямо над вами. И это ТОТ САМЫЙ куст, где некогда поцеловались принц Адемаро и его возлюбленная Имогена. Алиса не успела удивиться его словам. Валет Червей шагнул к ней и в восторге смотрел на неё, закинув голову, так, что вода струилась по его бледному изможденному лицу. Только губы были такими же алыми и зовущими, словно кровь, сочащаяся из Алисиной ладони, окрасила их. Алиса наклонилась и коснулась пальцами изувеченной шрамом щеки. Губы коснулись губ ровно за мгновение до того, как брошенное одним из стражей копье пробило хрупкое тело бывшего воеводы Красной Королевы. Мир содрогался в агонии, и в центре этого урагана были двое, Алиса, огромная, сверкающая, прекрасная, и умирающий Валет Червей Илосович Стейн. Окутанные алыми лепестками роз, они прильнули друг к другу. -Я люблю тебя, - сказала Алиса, чувствуя, как её сердце кровоточит вместе с пробитым сердцем Стейна, - я не знаю, как могла забыть. Не умирай, мой Валет, только не умирай, прошу тебя! -Моя большая прекрасная леди, - капли крови, сочащейся из раны и изо рта Илосовича, обращались в розовые лепестки, - я тоже забыл… и наказан за это. Алиса держала его, словно дитя. А потом что-то изменилось, и уже Валет Червей, высокий и ослепительный, держал её в объятиях. И буря утихала на глазах, а лепестки роз облепляли два тела, нагие, точно в миг рождения. Откуда-то из неведомого далёка доносились причитания и исполненные горя и ненависти вопли Белой Королевы по-имени Смерть. А двое, лежавшие в объятиях друг друга, были самой жизнью, рожденной, чтобы оберегать Андерленд. И голова Алисы покоилась на плече Валета не в одном, а в сотнях миров и жизней. Чеширский кот хмыкнул, появляясь из межпространственного тоннеля и с любопытством глядя на угомонившихся возлюбленных. Да, долгонько пришлось соединять этих двух сумасшедших. Но в сложившихся обстоятельствах все прошло как нельзя более удачно. А ведь был миг, когда он всерьез испугался, что ничего не выйдет, и что Мирана найдет способ оставить за собой последнее слово. Но судьба и любовь оказались сильнее, чем смерть. Чешир смотрел на двоих, прикрытых лишь покрывалом из алых розовых лепестков. Какая красивая пара! Он понадеялся, что эти двое найдут способ восстановить Андерленд во всем его великолепии. Ведь не так важно, каков Валет Червей, куда важнее то, какая Королева на троне. А из Алисы получится великолепная Королева. Что же до прежней Дамы Червей, она ведь хотела безусловной любви к себе. Ну так на то он и бог Андерленда, чтобы исполнять тайные пожелания некоторых особ. -Мам, смотри!- пискнул Токи, наклоняясь и ныряя куда-то заросли. Не успела Ящерка Белль удержать сына, как он вернулся, отряхивая грязь и ласково приглаживая алые локоны на головенке тряпичной куколки. Белль озадаченно рассматривала игрушку. -Похожа на бывшую Королеву, - сказала она, невольно вздрогнув, - голова такая же большая. -Она милая, - сказал Токи, прижимая куколку к груди, - можно я оставлю её себе? Мам, пожалуйста! -Можно, но с одним условием, - сказала Белль, вздохнув при виде напряженной мордочки сына, - ты поправишь свои отметки по мать-и-мачехе. За прошлую четверть они у тебя просто ужасные. -Конечно поправлю!- счастливо пискнул Токи и кинулся ей на шею.