Мёртвый мир

Он ощущал, как по его золотому доспеху пробегают разряды Варпа. Он ощущал пятерых живых существ, которые приближались с севера, прямо по полуразрушенной дороге. Не люди, некто, кто сиял в варпе иначе, более разнообразно. - Эльдары. Сухие губы под маской искривились в улыбке, но сам воин не сдвинулся ни на миллиметр. Он был золотой статуей с синими одеждами и украшениями. Существа, оказавшиеся пятёркой бойцов, идущих по пути Яростных Мстителей, приблизились, держа фигуру на прицеле оружия. Сидящая на троне из камня золотая фигура вызывала страх. Голоса аэльдари раздались из-под шлемов тягучей песней, но он понимал всё, что говорят ксеносы, и смысл слов был далёк от их звучания. - Эти камни нужны для пробуждения нашего бога, как ты не понимаешь? - Лиддраэл, я не понимаю. Зачем лишать их последнего покоя? Твои действия отвратительны, как и твои собратья, Иннари. - Да неужели? Я хочу спасти наш народ! - Убив его? Глупец, мы уже создали одного бога, кто поручится, что Иннеяд иной? - Я ощущал его воздействие, и это был покой, который необходим нашей расе! - Говори за себя, мне покой не нужен. Я не позволю тебе грабить захоронения. Для этого ты привёл нас сюда? - Тогда ты умрёшь. Выстрелы не были слышны, но четверо эльдар повалились на землю с пробитыми шлемами. Последователь иннари сделал незамысловатый жест рукой, и к нему подошли пятеро рейнджеров в красных плащах. - Заберите камни душ, мы приблизим возвращение Его! - Я вам не мешаю? – Воин поднялся, опираясь на силовой посох, в левой руке покоился болт-пистолет. – Вы нарушили мою медитацию. Психический удар вскипятил мозг мстителя, отправляя его вслед за остальным отрядом. Посмотрев на рухнувшего на землю противника, золотая маска, единственной деталью которой были синие глаза, издала нечто, напоминающее смешок. - Не люблю гробокопателей. В него выстрели снайперы, но ауромитовая броня сдюжила, до тела пули не добрались, зато два выстрела из болт-пистолета образовали два трупа рейнджеров. Неспешный шаг заставлял выживших иннари отступать, но не долго. Психический удар, преобразованный в два синих сгустка, сорвавшихся с посоха, и ещё двое рейнджеров упали, сожжённые энергией хаоса. Последний бросился наутёк, но долго не прожил. Золотой воин прикрыл глаза, закрытые веки, как всегда, не смогли полностью защитить от алого света, и в следующий миг он увидел своего противника. Не глазами, ибо те были закрыты, но разумом, той техникой, которую присягнувшие на верность Абаддону колдуны звали Глаз Гора, сам Салаш ЭдРеш звал её «Провидение». Удар рукоятью болт-пистолета наотмашь свалил рейнджера на землю, острый шип в основании посоха пробил его грудину, мгновенно убив, а воин усмехнулся под золотым шлемом и вызвал транспорт. - Медитация завершена успешно. Приготовьтесь к моему прибытию. Воин шагал медленно и спокойно, предаваясь воспоминаниям. Издалека его, колдуна Тысячи Сынов из культа Опустошённых, можно было принять за воина Адептус Кустодес, верных слуг Императора. На самом деле, ауромитовый доспех достался высшему колдуну в результате боя, когда он встретился с силами Империума на планете Приют Кассириса. Отряд Кустодес тогда сопровождал имперского святого, настолько важного, что император послал своего эмиссара на защиту. Убить лучшего воина Империума было не просто, но на одного золотого стража вполне хватило сил тогда ещё простого колдуна и девяти големов рубрики. Тогда, четыреста лет назад, всего через пару лет после открытия Великого Разлома, Салаш и надел на себя эти доспехи, после чего отбросил служение Магнусу, занявшись своими исследованиями. Добравшись до Тандерхока, колдун кивнул своему ученику, который теперь вместо него возглавлял отряд големов. Имсеттеп вернул кивок, показывая, что всё в порядке. На мгновение замерев, Салаш бросил взгляд на воинов. Опустошённые. Они были облачены в серые доспехи с синей отделкой, но некоторые составные части брони блестели золотым покрытием. Вид для големов Рубрики был необычен, но ещё более необычным было то, что они были живыми. Настолько живыми, насколько живым может быть заключённый в доспех дух. Этих воинов, как и всех в своём культе, колдун восстанавливал сам. Рубрика Аримана испепелила их души, но Салаш смог раздуть остатки энергии, что хранились в броне, в старые личности. У этих воинов доспех стал телом. Они ощущали тепло и холод, прикосновения, слышали и видели, как люди, и пусть вкус пищи им был недоступен, колдун искал способ дать своим бойцам и это. Но самым главным было то, что големы обрели свободу воли. Они могли думать и говорить, чувствовать и составлять собственное мнение. Видя успехи своего повелителя, они не желали предавать Салаша, надеясь на возвращение своих тел. - Проблемы были? - Эльдары сегодня очень спокойны, повелитель. Похоже, они не ожидали увидеть нас здесь. Салаш кивнул. Тандерхок расположился посреди старого леса, который, как казалось, простирался на десятки километров во все стороны и был полностью скрыт туманом. За лесом, севернее, располагались горы, на северо-восток – древний замок, на запад – полуразрушенный город. Младший колдун всмотрелся в промозглый лес и поёжился. - Мне неуютно здесь, повелитель. Этот мир очень слабо связан в Варпом. Планета умирает. - И эльдары усиленно помогают этому. Мир Линран 6, бывший аграрный мир Империума, так и не ушедший из средневековья. Это первый мир, который посетили иннари, и ритуал, который они сотворили здесь, меня пугает. Даже меня, ученик. - Что они сотворили? Колдун снял маску и усмехнулся. Под ауромитовым шлемом было худощавое лицо, бледное, словно давно не видело света, аметистовые глаза взирали на младшего колдуна с грустью. - Тебе ещё долго предстоит учиться. Я дам тебе несколько подсказок. Что ты видел на планете Колдунов? Имсеттеп задумался. - Я видел постоянные искажения и потоки энергии. Видел невозможные в реальности строения. - И Тзинч олицетворяет это. Изменения, искажения, магию, творение невозможного, не так ли? А теперь вспомни, что я рассказывал тебе об Иннеяде. - Бог смерти. – На лице ученика отразилось понимание. – Демонический мир Иннеяда? - Именно. – Учитель улыбнулся, как и всегда, когда Имсеттеп сам доходил до истины. – Остроухие твари принесли этот мир в жертву своему богу. Ученик кивнул и всмотрелся в лицо наставника. - Что мы будем делать дальше? Наши силы малочисленны. Всего один отряд Рубрики. - То-же, что и всегда. Попробуем выправить ошибки и получить максимальную выгоду для себя. Ты знал, что големы Рубрики очень похожи на скульптуры Эльдар, те, которые зовутся Призрачными Стражами? - Я… замечал сходства. - И вот здесь эти скульптуры оживают. Возможно, мы сможем с их помощью найти способ восстановить наших братьев. Ученик замялся, но после твёрдо посмотрел учителю в глаза. - Но будут ли они собой? Старший колдун кивнул, принимая обеспокоенность ученика. - Этого я не знаю. Если нет, мы будем искать иные способы. Молитва Добродетели зависла на стационарной орбите, а стоявший на мостике лейтенант Ультрамаринов Вериль не мог оторваться от ужасающего вида. - Словно вся жизнь покинула это место. Сюда, что, ударили вихревыми боеприпасами? Расположившийся рядом апотекарий покачал головой. - В том-то и дело, что нет. Примарх считал, что мы здесь обнаружим демонический мир… а не это. За спиной двух десантников встрепенулся капитан. Престарелый человек расширившимися глазами смотрел на консоль, что передавала данные. - Господа, на орбите замечен корабль еретиков. Крейсер класса Бойня. Несёт многочисленные искажения, характерные для предателей Тысячи Сынов. Вериль мгновенно развернулся, но следующая фраза заставила ультрамарина ошарашенно застыть, едва занеся ногу для шага. - Господин, они просят выйти на связь. Хотят говорить. Лейтенант ошарашенно кивнул, но сумел справиться с эмоциями. - Максимальную защиту канала связи. Будьте готовы в любой момент отключить передачу. Мы на нашем МК1 не можем противостоять такому кораблю. Над тактическим столом появилась зелёная голограмма лорда хаоса. Предатель в золотых доспехах кивнул своим мыслям и прокашлялся. - Я высший колдун культа Опустошённых. Салаш. Провожу мирные исследования этого мёртвого мира. - Мирные? На боевом корабле? – Лейтенант начал медленно восстанавливать самообладание. – Это вы сотворили с планетой такое непотребство? Колдун снял шлем, фиолетовые глаза смотрели даже несколько удивлённо и осуждающе. - Ты бы подумал мозгами, юный примарис. Вот почему всё в галактике считают результатом наших трудов? Этот мир полностью отрезан от Варпа, в нём нет душ. Спроси у своих псайкеров, и они ответят, в этом мире они видят одиннадцать воинов, нас. Лейтенант посмотрел на капитана корабля, и старик кивнул. - Тогда зачем ты здесь, на имперском мире? - Интересуюсь новым богом остроухих. Это его творение. Вы называете это демоническим миром, Домен Иннеяда. - Ты считаешь, что это эльдары уничтожили этот мир? - Здесь залежи их камней душ. Чтобы напитать такое количество слёз Иши энергией, нужно уничтожить мир-корабль. Сектанты нашли другой способ. Они принесли в жертву Иннеяду эту планету и отрезали её от варпа, чтобы никто из демонов не смог полакомиться дармовыми душами. Взамен они получили мир, умерев в котором, могут отправиться в пасть к новому богу, подпитать его. - На планете жило пять миллиардов человек. Колдун кивнул, сжав зубы. Странно, но Вериль понял, что даже хаосита приводит в ярость то преступление, которое совершили ксеносы. - Если собираешься высадиться на планету, не бери псайкеров с собой. Вся планета имеет слабое поле Парии. Такие, как я, могут его преодолеть, но твоим одарённым воинам будет очень сложно. Только потеряешь их. И помни, то, во что превратились эти люди… живыми их назвать нельзя. Лейтенант посмотрел на того, кого при ином развитии событий приказал бы уничтожить орбитальной бомбардировкой. - Почему ты помог мне? Колдун надел свой шлем и немного наклонил голову вперёд. Синие линзы маски, казалось, смотрят в саму душу. - На то есть множество причин. Первая – ты мой родственник. Мой примарх был братом твоего, и не наша с тобой вина, что их пути разошлись. Вторая – я ощущаю присутствие здесь остроухих. Если они нападут, лишний десяток болтеров пригодится каждой из сторон. И наконец, я хочу, чтобы твой примарх увидел, что случилось с имперским миром, который атаковали Иннари. Я никогда такого не видел, а я повидал даже планетарные вторжения друкхари и демонов. Жестокость – да, не спорю, но не это мертвенное безразличие. Я не хочу, чтобы галактика стала такой. Лейтенант кивнул и направился к ангарам, где уже собрался ударный отряд. - Капитан, на Макрагге должны узнать об этом. Примарх должен узнать об этом. Это главная задача на данный момент. - Вас придётся оставить без прикрытия. Лейтенант обернулся к смертному капитану и усмехнулся. - Я знаю. Мы высадимся и будем удерживать местность, пока не прибудут инквизиторы и специалисты с Марса. Это нельзя так оставлять. - А предатель? - Если не нападёт, будем просто наблюдать. Мне он показался разумным существом. Салаш АдРеш отключил связь и направился к лесу, махнув своим бойцам следовать за ним. Серая броня големов терялась на фоне тумана, как и синие украшения, как и золотые элементы. Творения Рубрики водили болтерами, готовые атаковать всё на своём пути, один из них тащил Жнец Душ, шестиствольную пушку, которая могла палить с поражающей воображение скорострельностью. Лес представлял собой скрытые в белой пелене чёрные искривлённые стволы без листьев, словно вся планета застыла в вечной осени. На земле, серой и лишённой способности давать жизнь растениям, хрустели опавшие ветки. Отряд медленно продвигался, пока не заметил несколько тел в примитивной металлической броне и с холодным оружием, вроде мечей и копий. - На месте. – Высший колдун присмотрелся к телам. Ни глаза, ни взгляд варпа, не могли определить, нападут ли они, просто мертвецы, лишённые любого намёка на жизнь, вот только Салаш, как любили говорить люди, жопой чуял проблемы. Медленно, ступая с пятки на носок, он начал подходить ближе. Броня должна была защитить от мечей, но уверенным быть было нельзя. Мало ли что тут сварганил Иннеяд? Колдун подошёл на шаг и перехватил посох на манер копья. Серая броня, мумифицированные тела, зелёные изодранные одежды. Откуда вообще в аграрном мире империума эти дикари? Копьё медленно приблизилось к телу, но коснуться его не успело, древко схватила иссохшая рука, тварь вскочила, замахиваясь мечом и пытаясь вырвать оружие с поразительной силой, явно превосходящей силу обычного человека. Меч, покрытый ржавчикой, оцарапал наплечник просто за счёт силы твари, но мертвец больше ничего сделать не успел, посох впился в его плечо, оторвав руку, рывок, и навершие отрубило вторую. - Огонь! Грохот болтеров разорвал тишину мёртвого леса, рубрикаторы расстреливали поднимавшихся с земли мертвецов, была даже пара тварей в металлических рыцарских доспехах. Против инфернальных снарядов такая защита не помогла, но тварей было довольно много, и несколько ударов достигли цели, благо, лишь сумели поцарапать керамитовую броню. Имсеттеп снёс последнему мертвецу голову мечом, а высший колдун всё-ещё сжимал в хватке горло твари, лишённой рук. - Что ты за тварь? Действительно, тварь. Мертвец выглядел не менее уродливо, чем чумные зомби, да и был очень похож. Зелёные глаза казались провалами в извращённые энергии варпа, при чём извращённые даже в сравнении с доменами тёмных богов. А ещё эта тварь жрала души. Кто-то поднял её с единственной целью, убивать и собирать остатки энергии варпа, чтобы отдавать их… куда-то. Тварь явно была искусственно поднята из мёртвых. Кто вообще сотворил подобную гадость? Иннари? Хватка десантника сжалась, и золотая перчатка сломала нежити шею и оторвала голову, после чего тварь рассыпалась прахом. - Учитель, смотрите, что я нашёл? Имсеттеп подтащил тело в силовых доспехах. Явно Астертес, при чём, лояльный, но самым странным было то, что внутри изломанного скафандра теплилась душа. Энергии варпа, которая обычно питала всех живых, не было, но дух воина в зелёной броне поддерживал своё вместилище. Слабый псайкер, даже не осознавший свою связь с Варпом. Именно этот дар и спас воина. Колдун бросил взгляд на полутруп и устало вздохнул. Активация вокс-канала много времени не заняла, и вскоре Салаш удостоился почти рыка ультрамарина. - Что? - Ты уже на планете? - Да. И я совершенно не понимаю, какого демона тут творится. Эти твари людьми точно не являются. Мы приземлились на каком-то пустыре, который оказался полем боя. А потом это кладбище ожило! Мы едва положили их. Брата Диметрия ранили, благо, его жизни ничего не угрожает. - Так, лейтенант, ты знаешь что-нибудь о местных Астартес? - Этот мир когда-то находился под контролем Саламандр, а что? - Я нашёл одного из них, и он живой. - Я вылетаю немедленно. - И возьми с собой пятёрку воинов, мои бойцы могут неправильно понять твоё прибытие в числе пары рот. Лейтенант кивнул и отключился, а Салаш снял с саламандры шлем и открыл чёрное лицо с красными глазами. - Эх негр, негр, кто тебя измазал чёрной краской. Сердце билось медленно, доспех был во многих местах пробит, рука ещё сжимала какую-то железку, похожую на меч. Коснувшись грудной пластину брони, колдун хаоса начал мельчайшим потоком вливать варп в тело десантника. От такого слабого ручейка мутаций или искажений быть не должно. - Наставник… Но зачем вы его лечите? Колдун пожал плечами. - На любой другой планете я бы его добил. Враг. Но здесь творится нечто… отвратительное. Тем паче, саламандры являются довольно терпимым орденом, так что он послужит источником разведданных, а потом скинем имперцам. - А если он начнёт вести себя агрессивно? - Тогда умрёт от полученных ран. Бывает, я не врач. Я вообще альтруист… нашёл, известил имперцев, организовал защиту. А что он умер, так я не при чём. - Пре… дате… Десантник начал ворочать языком и попытался приподнять голову, но её вжала в землю жёсткая хватка. - Не рыпайся, сейчас ты не сильнее полутрупа. Не мешай лечить. А раз можешь болтать языком, лучше рассказывай, что здесь случилось. - С какой… стати… вам это… надо… Силы постепенно возвращались к десантнику, и тот медленно приходил в себя. - Я тебя сдам ультрамаринам, в любом случае расскажешь. Но мне нужно знать, что сотворили Иннари. Про Иннеяда я мало что знаю. - Иннеяда… они кричали это… Они шли… и мир умирал под их ногами. Призрачные стражи и лорды, солдаты ксеносов в красном. Мы надеялись, что они отступят, но они всё давили. Тут было одно тактическое отделение, пять воинов. Мы и СПО держали их вдали от города, но они начали ритуал, и мы начали ослабевать. Первыми умерли старики, потом все, вплоть до детей, мы остались последними, защищая храм и нескольких детей, в храме было легче. - Это понятно, подпитка энергии была. - Но мы слабели. Я вызвался добровольцем, проверить снаружи. Но как только я вышел, на меня напали эти твари… бывшие жители. Я даже не знал, куда идти, мир сильно изменился. Ни леса, ни замка, ничего не было. Я пытался вернуться, но храма тоже не было, а потом я в первый раз умер. Тут не только мертвецы, но и монстры, и с каждой смертью я терял частицу себя. Память, черты характера. Но тут нельзя умереть по-настоящему, я возрождался всегда чуть слабее. Убивая, я словно что-то восстанавливал, но не своё, убив какого-то мертвеца с мечом, я научился сражаться, до этого был момент, когда я забыл, как держать в руках болтер и выбросил его в беспамятстве. И я потом дрался, убивал и умирал. И эти твари возрождались каждый раз. - Наставник, смотрите! Тело, убитое ударом ноги, медленно поднялось, но его мгновенно разорвало инфернальным патроном. Только теперь тварь рассыпалась, словно была сожжена какая-то важная часть. - Как вы это делаете? Вернув своё внимание десантнику, Салаш уселся рядом. - Варп. Наши снаряды сжигают их слепки личности, которые и возвращают их к жизни. К инфернальным патронам эти твари уязвимы. Над ними загудели двигатели лендспидера, и с него сорвался сам лейтенант. Машина же осталась висеть, держа отряд на прицеле, равно как и големы держали пилота на линии огня своего оружия. - Он жив? - Да. Советую держать у себя всё, у чего есть психический след. Вся планета усиленно жрёт психическую энергию через каждую рану, как я понял. Да, трупы циклически оживают с меньшим уровнем энергии. Думаю, они могут выдержать штук десять смертей. - Долго же вы здесь дрались. Колдун рассмеялся. - Нет, конечно, ты можешь использовать и наш способ, но для этого надо разжиться демоническим болтером или мечом хаоса, после чего резать нежить во имя хаоса. - Предпочту десять раз убивать одну и ту - же нежить. Я его забираю. - С радостью избавлюсь от него. И да, обвешайте себя реликвиями империума, они поддержат вас. - Нет. Я остаюсь с ними. Я должен проследить за хаоситами. Брат-ультрамарин, лучше всего помогают мощи святых. Десантник вытащил небольшой амулет с костями, и Салаш понял, как десантник не потерял себя. Мощи слабого имперского священника с даром псайкера, пусть и совершенно не развитым, подпитывали его. Ультрамарин кивнул такому выбору соратника и вскочил на лендспидер, а десантник Саламандр поднялся. - Сейчас, тут где-то должно быть моё оружие. Они продолжили движение по лесу, расстреливая всех на своём пути. Инфернальные патроны легко разносили тварей, и колдун немного расслабился… ровно до тех пор, пока из тумана не выбралось… существо. Похоже, когда-то оно было призрачным стражем, но теперь сочленения доспехов истекали чёрной маслянистой массой, похожей на сильно загущенный прометий, в руках у уродливой твари была длинная алебарда. Тварь защищала какой-то монумент в виде трупа, слившегося с колом, на который он был насажен, а изо рта этой инсталляции росли мёртвые цветы. - Мерзость. – Деметр, так назвал себя десантник, скривился. - Впервые я согласен с лоялистом. - Не обольщайся, колдун. Твои дела – тоже мерзость. Салаш усмехнулся и остановил отряд жестом. - Вот кажется мне, что это ловушка. – Он прикрыл глаза, а в следующий миг големы открыли огонь по зарослям рядом, разнося кусты и тела в обтягивающих одеждах. Тварь взревела, но и её не обошёл огненный залп, буквально разорвавший скульптуру, вот только творение Иннеяда не сдохло, оно бросилось вперёд, а вязкая жижа превратилась в аморфную пасть и две лапы. Твари оставалось до големов всего несколько метров, когда с посоха колдуна и меча его ученика сорвались фиолетовые сгустки. Стрелы хаоса врезались в тварь, взорвав е тысячами брызг мгновенно окаменевшей массы. Нижняя половина уродца замерла, она ещё не изменилась. - Хренасе. – Колдун был явно удивлён и в неверии смотрел на свои руки. – Да чтоб тебя Слаанеш отодрала, где треть резерва? Младший колдун тоже был удивлён. - Наставник, эта планета жрёт энергию, как не в себя. Будь мы простыми псайкерами… - Нас ждала бы такая участь. Так, Деметр, можешь осмотреть местность, мы сейчас не в лучшем состоянии для продолжения движения. - На вас это тоже действует? - Эта гадость поглощает любую энергию и передаёт её куда-то. На каждое заклинание нужно сил раз в пять больше, чем обычно. Этот мир скрыт от Варпа, и я даже демонов призвать не могу. Тут и высшие просуществуют всего пару часов. Деметр кивнул и двинулся к полю боя. Посреди площадки из психокости до сих пор стоял кол, проросший сквозь человеческое тело, словно какая-то извращённая пародия на алтарь, творения хаоситов явно недотягивали до этого по степени уродства. - Тебе ещё многому надо будет учиться, колдун. Эта гадость куда отвратнее, чем ваши святилища. - Знаешь, предпочту такому не учиться. С богами смерти мне не по пути. В кустах обнаружились тела рейнджеров эльдар. В красно-белых одеждах, с длинноствольными винтовками. Твари явно были мёртвыми ещё до того, как в них попала первая пуля. - Это эльдары. Они такие-же. Камней душ нет. - А зачем они им здесь? Слаанеш их здесь не достанет. Эх, сварганить бы сюда постоянный портал… Я даже к госпоже удовольствий обращусь, чтобы увидеть, как её демоны будут рвать тут всё. Деметр кивнул лысой головой. У него образовалась другая мечта, разнести всё это с орбиты. - Вы тоже избранные? Весь отряд развернулся, видя затянутое в защитный комбинезон тело. У него на лице был противогаз, в руках – лазган. - Да, вы избранные, я чувствую огромное количество душ. Но вы сражаетесь вместе. Избранные не сражаются друг за друга. Мы должны сражаться, и лишь сильнейший поднимет королевство из небытия. Двенадцать пар глаз и двенадцать стволов уставились на странного гвардейца. Имсеттеп подошёл ближе к наставнику. - Мастер, может разнести его? - Это первый, кто заговорил с нами, ученик. Это отклонение. Встав с земли, Салаш подошёл ближе. - Мы не знаем, кто ты. Открой своё лицо. Гвардеец стянул противогаз, и под ним обнаружился полуразложившийся мертвец. Я лишился души. Мне нужно вернуть свою душу и продолжить путь. Я сражался с Судьёй и умер. Вы сумели убить судью, помогли мне, помогли циклу. - Ищи, ищи, мы не станем препятствовать. А пока ищешь, объясни, что за циклы, мы мало что знаем об этом мире. Кто ты? Гвардеец пошёл в одному ему ведомом направлении, не переставая говорить. - Я избранный. У избранного нет имени, нет прошлого, нет будущего. У него есть только душа. Избранный должен запустить цикл, спасти королевство, продлить агонию. Мы живём, пока собираем души. Те, кто не собирают души, становятся бездушными. Циклы должны продолжаться. Благодаря им мы живём. - А что за судья? - Судья сражается с избранными, их много, они творения древних. - Древние? - Древние пришли в этот мир и принесли правду смерти, принесли агонию. Они собрали души и показали путь агонии. Чтобы существовать. Чтобы сохранить существование. Кто лишается существования, перестаёт быть. Я должен найти душу, чтобы не потерять существование, чтобы исполнить предначертанное, чтобы повторить цикл. Я избранный… да, я должен повторить цикл. Вы тоже избранные? Существо говорило по кругу одни и те-же фразы, и Салаш вскоре бросил попытки разговорить его. Вернувшись к отряду, колдун вновь уселся на землю. - Я бы сказал, что всё понятно, но мне ни хрена непонятно. Иннари припёрлись сюда и обратили мир в домен Иннеяда. Раз. Они сами стали трупами. Два. А вот дальше… люди становятся избранными и продолжают циклы. В идеале этот домен должен рано или поздно вырваться из-под опеки Иннеяда, ведь сам он не может собирать энергию, а его последователи – трупы, но как только… стоп, как только энергии в домене становится много, ведь даже такие твари её понемногу аккумулируют, появляется очередной избранный, собирает энергию и сливает её Иннеяду. Так, уже лучше. Но к чему тогда все эти заморочки с боями? - Наставник, а если эти бои и заставляют трупы аккумулировать энергию? И вот эльдарскому богу смерти готов новый обед. Деметр, сидящий рядом, схватился за голову. - Я ничего не понимаю. Почему они продолжают эту гадость? И почему они не снесут цикл? - А ты видел их избранного? У него в мозгах осталось только одно – сожги еретика, ой нет, повтори цикл. Да они верят в то, что такое существование лучше смерти… гадость. Из кустов выбрался тот самый гвардеец, но его лицо уже было человеческим. Колдун замер и принялся прокручивать варианты того, как мертвец сумел обрести жизнь. Приглядевшись к энергетическим потокам, Салаш понял. Остатки слабой связи с варпом были возвращены вместе с осколком души. Гвардеец же медленно продвигался, держа лазган наготове. Похоже, обретение души сделало тебя агрессивнее. Убери оружие, мы не враги тебе. - Я помню. Но ты вполне мог ждать, пока я верну душу, а потом убить меня, ведь силы ты получишь больше. - Нужна мне твоя сила. – Колдун поморщился, волосы, отпущенные в угоду традиции, вновь лезли в лицо. – Ты лучше расскажи всё по порядку, а то раньше ты был немного… ограничен. - Последствия потери души. – Гвардеец поставил лазган на землю и тоже уселся. – Я знаю только легенды, которые пересказывают Провидицы Душ. Много столетий назад наше королевство процветало, но Король решил не останавливаться и бросил вызов богу смерти. Иннеяд покарал наглеца, а после и всех в королевстве. А когда все пали, пришли древние. Они вернули нас к жизни, но сами попали под гнев Иннеяда, ведь он посчитал, что мы должны страдать. С тех пор мы живём лишь около столетия, потом наши души пропадают, и мы начинаем сражаться за души, чтобы окропить ими ядро нашего мира. Древние проверяют, достоин ли избранный окропить своей сущностью ядро мира, и только самый сильный может отдать себя, чтобы вновь начался цикл, чтобы следующее столетие мы жили. - А мы можем поговорить с этой провидицей душ? - Она говорит только с избранными. Она в Перекрёстке путей. - Да? А добраться можно только через врата? - Именно. - А есть ещё храмы душ, порталы аспектов и машин, ну и наконец, древние врата? - Откуда ты это знаешь? В древние врата нужно шагнуть, чтобы окропить ядро мира. Чтобы продолжить цикл. Колдун кивнул, он был прав. - Допустим. А теперь мне нужно увидеть вашу Провидицу - Следуйте за мной, путь свободен. Гвардеец направился к видневшемуся вдалеке полуразрушенному зданию, некогда бывшему молельным домом Экклезиархии. Деметр же приложил руку к шлему у виска. Зачем воины империума это делают, когда пытаются связаться с кем-то, Салаш никогда не понимал. Похоже, оставалась привычка со времён бытия скаутами. - Мы движемся к лагерю… выживших. Как прибудем, можно будет переводить войска на укреплённую позицию. Что проговорил Вериль, колдун не слышал, но по кивку лоялиста можно было понять, они договорились. Пройдя по стенам здания, отряд спустился во внутренний сад, теперь выполненный из психической кости. Белые перевитые деревья были прикрыты силовыми полями, между этих деревьев были установлены разрушенные оборонительные платформы. - Люди сражались с древними. Они отрекались от агонии. Последователи старого бога пытались сопротивляться, но золотой идол не помог им, когда на них обрушилась вся мощь бога смерти. Деметр и Салаш переглянулись. Вера в Императора здесь была не в большем почёте, чем вера в хаос. Перекрёсток путей появился среди деревьев внезапно. Красно-белое здание Перекрёсток путей Иннари теперь больше походил на склеп. Богато украшенное здание было окружено залежами из камней душ и разрушенных остовов призрачных стражей. Захоронение эльдар, питающее рождающегося бога. Салаш скривился и остановил Деметра. - Я покину вас. Не мне здесь находиться. Десантник кивнул и направился к перекрёстку путей, а отряд последователей Тзинча исчез в алой вспышке. Вериль смотрел на остатки имперского города. Когда-то здесь жили десятки тысяч людей, на стены десяти метров в высоту, уставленные лазерными турелями, на давно уже мёртвых гвардейцев, которые походили на людей, но живыми уже не были. Бастион Рёйльского 39-го полка теперь был явным примером того, что с людьми сотворит Иннеяд. Апотекарий склонился над облачённым в синее воином. - Брат Деметрий не выжил. Я не смогу собрать его прогеноиды. - Почему? Апотекарий только покачал головой. – Они отравлены. Заражены. Мы теряем здесь не только жизни, но и души. - Значит, такова наша судьба. Нужно организовать здесь лагерь для подкреплений. С Маккрага будут отправлены дополнительные силы, я верю в это. - И здесь они все падут. То, чем стал брат Деметр, отвратительно. Все органы обратились в психическую кость. Он медленно преображается в одного из этих монстров. За лесом взвыли, и к бастиону имперской гвардии направилась целая армия. Часть воинов походила на гвардейцев с Крига, но некоторые… трёхметровые массивные твари, когда-то бывшие огринами, несли на себе тысячи мутаций, вокруг них безумным потоком неслись деградировавшие люди, а за ними двигалось и вовсе извращённое существо. Похоже, некогда это был офицер, но ныне он стал отвратительным подобием себя: одежда его была разорвана и поедена тленом, лицо напоминало восковую маску, от козырька кепки осталась только половина, а из спины росли два массивных крыла. Извращённая тварь была вооружена цепным мечом и лазерным пистолетом, и неслась в атаку, истекая чёрной смолой. Первые дома черни, просто сложенные из камня хибары, войско преодолело почти мгновенно и попало под огонь защитников крепости. Залпы лазганов и турелей, снаряды орудий, ракеты сентинелов без пилотов, всё, что могли выпустить защитники бастиона, было выпущено по врагу, им в ответ стреляли из лазганов и автоганов, бросались ручными гранатами, глиняными горшками с порохом. Рявкнули осадные орудия, просто кустарные казённо зарядные пушки, которые выстреливали ядра. Твари полезли на стены, цепляясь за выщербленные участки, их убивали, но их становилось только больше, несясь из леса. Мутировавшие огрины ломали ворота дубинами и топорами, им на помощь уже катился таран. - Это отвратительно. – Вериль сморщился. – Нужно уничтожить их всех. Отряд двинулся вперёд. Заступники, которых осталось девять, примкнувший к ним апотекарий, отряд опустошителей, дредноут и сам лейтенант открыли заградительный огонь, не жалея снарядов. Мутантов просто снесло со стен, но мёртвые гвардейцы начали стрелять уже в Ультрамаринов, им было плевать, кого убивать, главное – получить души. Твари бросились в ещё одну атаку, и десантники оказались между молотом и наковальней. Медленно пытаясь собраться, они занимали укрытия, дредноут палил, словно во все стороны одновременно, разряжая автопушку и ракетный комплекс, но врагов было слишком много. Брат Лотус получил выстрел в шею, прошедший мимо защитного воротника, и свалился на колени, продолжая стрелять. Он ещё сражался, но был уже мёртв. Вериль сошёлся в ближнем бою с огрином – мутантом. Кулак пробил грудину мёртвой твари, но задел лишь чёрную жижу. Попытавшись выдернуть оружие, лейтенант с ужасом осознал, что не может этого сделать, а чёрная жидкость покрывает его силовую перчатку. Огрин растёкся в смоляную тварь, постоянно меняющуюся, держа десантника уже пастью, выполненные из костей лапы одним ударом разорвали броню и тело десантника, мгновенно его убивая. Воин поднял голову, смотря на осаждаемую крепость имперской гвардии. Нежить атаковала гвардейцев, которые также уже были мертвы. Он ощущал странное сосущее чувство в груди, будто лишился чего-то важного. - Нужно вернуть свою душу. В атаку! И вновь отряд бросился на мутантов, рубя и кромсая. Ангелы Гнева Императора не замечали, что их собственная кожа истлела, глаза подёрнулись мертвенной поволокой. Мёртвыми десантниками двигало теперь только одно желание: собирать души и отдать их, чтобы продолжить своё существование. Деметр вошёл под своды перекрёстка путей, смотря на искусные барельефы, изображавшие руны и сцены смерти. Всё на этих стенах дышало тленом и смертью, словно десантник попал в склеп. Но бросив взгляд на постамент, десантник замер. Облачённая в сине-жёлтый доспех Видящая опиралась на психическое копьё, лицо её было скрыто белым шлемом с высоким плюмажем, а в левой руке покоился сюрикеновый пистолет. - Ещё один избранник рождающегося. Что привело тебя сюда? Души, что ты собрал? Путь, который ты ищешь? Тяга, что гонит тебя вперёд и вперёд? - Эльдарская ведьма. Провидица вскинула голову, взгляд её сконцентрировался на десантнике. - Я больше не ношу этого имени. Я мертва, как и всё в этом мире, отданное рождающемуся. Его воля кипит во мне. Я служу ему, как служила всегда, пусть и не понимала этого. Всё во вселенной находит свой конец, и бог может быть только один, тот, кто будет в конце. - Я думал, что Алайток не служит Иннеяду. - Мы все служим богу смерти, пусть и не знаем об этом. Мы служим ему, умирая и убивая, а что есть в этом мире, кроме бесконечного круговорота душ? Десантника передёрнуло. В сравнении с этой ведьмой некроны были образцом жизни, они хоть имели свои цели… некоторые. Однако воина Саламандр больше поразило то, сколько здесь мертвецов. Простые люди, гвардейцы, церковники и арбитры, и все они отличались от обычной нежити. Их тела испускали слабый синеватый свет, их глаза пылали от энергии смерти. Здесь был даже кардинал Джанис, защитник церкви, который до последнего сражался на стенах города. А после в зал вошёл ещё один воин. В зелёных доспехах, побитых и поцарапанных, он был без шлема, открывая своё мёртвое лицо всем ветрам. - Брат Раус. Что с храмом Императора? - Кто ты, воин. Я мёртв, мёртвым не нужны имена. Замерев, Деметр ударился шлемом о стену в приступе отчаяния. Они все были мертвы. Вскочив, он схватил бывшего брата за наплечники. - Что с храмом, который мы защищали, что с детьми? - Дети. – Похоже, какая-то память у воина осталась, и начал говорить он медленно, словно разум отказывался вспоминать. – Мы сражались. Ковенант Саламандры защищал храм золотого идола от истинного бога. Нежить нападала на нас. Мы умирали и возрождались, вновь и вновь. Мы боролись, пока бог не обратил детей. Они превратились в птиц, что парят над храмом Идола. Они встречают мертвецов, которые хотят пробиться через миллионы мёртвых, застывших в последней схватке. - А ты? Я избранный. Мой путь – отдать душу мира богу смерти и продолжить цикл. Я должен собирать души и продолжать цикл. Я должен… Мёртвый воин прошёл мимо Деметра и опустился на колени пред эльдаркой. Немыслимое кощунство. Видя, как чёрная смола впитывается в броню, покрывая её дополнительными ранами, десантник тяжело вздохнул и активировал вокс. - Сержант Деметр вызывает отряд Ультрамаринов. Из динамиков послышался хриплый голос лейтенанта. - Мы обязаны уничтожить врагов. Это отвратительно. Собрать души, продолжить цикл. Убить всех. Отрубив связь, Деметр захохоталЭ, впадая в истерику. Единственный верный императору отряд на планете был уничтожен. Отсмеявшись, Деметр снял шлем и вытер кровь, пошедшую носом. Он принял решение. Если Иннеяд жаждет душ, он их не получит. Подняв болтер, десантник начал палить во все стороны, разрывая мертвецов на куски. Теперь ни один труп не придёт сюда, не решится стать трупом навечно, не будет пропитываться энергией смерти, и мир рано или поздно умрёт окончательно. Салаш появился перед стенами старого жилого комплекса. Воин принял решение, и оно ему нравилось. Оставалось только выбрать, где провести ритуал. Отряд мерно шагал вперёд, уничтожая всё на своём пути. Мертвецы с лазганами, мертвецы с копьями и мечами, твари, в которых превратились люди этого мира. Больше всего планета походила на мир Нургла, но без того привкуса разложения, что был для него характерен. В мирах Гниения постоянно рождались новые болезни и твари, здесь же была только откачка самой энергии, не дающая ничего взамен. Мертвецов разрывали инфернальные снаряды, рубили мечи, сжигали психическими атаками, пусть и редко, но отряд пробился сквозь заслоны трупов к тому месту, где некогда была башня астропатов. Слабые псайкеры чудовищно исказились, их кожу заменила психокость, они стали походить на призрачных стражей. Призрачные слуги. Отряд открыл огонь по этим тварям, разнося их тела, обращавшиеся извращёнными и гротескными творениями из чёрной смолы, а после добивал уже это уродство, несущееся на рубрикаторов во весь опор. Шаг за шагом воины хаоса уничтожали творения мёртвого бога. Именно так, в сравнении с Иннеядом, на взгляд Салаша, Император был живее всех живых. Наконец, добравшись до передающего комплекса, старший колдун впервые снял с пояса оплетённую цепями книгу. - Имсеттеп, мне понадобится время. Я уверен, что трупы рванут сюда с первыми же признаками начавшегося ритуала. Я буду перебрасывать подкрепления, как смогу, но на тебе управление. Младший колдун кивнул и опёрся на меч перед единственным входом на площадку. По его мысленному приказу големы заняли позиции в здании, готовые отстреливаться. Салаш уселся на поверхность крыши, и с первыми же катренами из-за вечных туч планеты показалось солнце, только не жёлтое, а синее. Луч чистой энергии варпа ударил в колдуна, отражаясь от золотой брони миллиардами оттенков, словно с неба лилась чистая магия. Из открывшегося портала выбрались первые демоны варпа. Ритуал позволил им держать связь с ирреальностью, и огневики начали носиться по переходам, ужасы, постоянно хохоча, радовались своему новому воплощению, крикуны заполонили небо. А нежить со всего города направилась к храму астра телепатика. Забили первые инфернальные болтеры, разнося нежить на куски, рычал Жнец, уничтожая остатки душ трупов. Несколько тварей добрались до ворот, но изнутри в них ударило пламя, настолько мощное, словно его выдохнул хэллдрейк. Медленно, начиная от постамента Салаша, по храму начала распространяться энергия варпа. Роккирит площадки обращался россыпью аметистов и сапфиров, полуразбитые аквиллы на шпилях закричали отросшими демоническими головами. А в небе появилась чёрная туча. Мёртвые существа, собранные из кусков тел, парили в воздухе, набрасываясь на крикунов, желая поглотить их энергию, но и твари Тзинча не оставались безучастными. Удары магического пламени выжигали тварей, которые приняли форму костяных драконов, крикуны рвали их на куски, из постепенно разрастающегося портала в варп вырвалась первая пылающая колесница, призванная выжечь рабов Иннеяда, мало того, начали манифестацию и иные порталы. Если путь для демонов тзинча выглядел, как пылающая синяя звезда, то эти порталы походили на розовые вихри, из которых вырывались творения Слаанеш. Демонетки и искательницы на своих скакунах, колесницы и извращённые твари, прибывшие без приглашения, демоны повелителя удовольствий буквально пожирали нежить, забирая по кусочку силу, что сливалась в планету. Одна из демонеток нашла камень души и увлечённо им захрустела, и словно сработал триггер. Нежить стала ещё яростнее, из всех щелей полезли мертвецы – эльдар. Синие доспехи Яростных мстителей, чёрные облачения Мрачных Жнецов, бело-красные конструкции из психической кости, лишь редкие единицы из которых напоминали призрачных стражей, остальные представляли собой именно смолянистые уродливые тела, словно скульптуры начали плавиться. Они бросались на демонов с древним оружием и когтями, колдуны, тела которых давно уже истлели, с яростью выпускали странные психические техники, словно выжигающие нежить, а их аура уже точно не была родственной варпу, колдуны Иннари обратились в Парий. На старой площади города образовалась свалка, столкнувшиеся демоны и конструкты рвали друг друга, поучая бесконечные подкрепления. Салаш даже не пытался именно призывать демонов, на хранилище такого количества энергии твари и сами лезли, а на запах бойни подтягивались новые силы двух богов хаоса. Колдун ощутил чудовищной силы поток магии, который начал бить в него, и сделал единственное, что ещё мог, перенаправил магию на големов с одним единственным желанием, чтобы они стали живыми. Один за другим воины рубрики от этой энергии падали на землю, сжимая головы руками, под их бронёй начали мучительно формироваться кости, мышцы, внутренние органы, и в первый миг, когда забилось сердце ожившего голема, храм астра телепатика издал чудовищный вопль. Нежить испарило, эльдар снесло назад, пусть они и не перестали атаковать, а на месте Перекрёстка Путей появился огромный дух в длинных одеяниях и с головой былого цвета. Словно древняя скульптура, он был гладким и лишённым изъянов жизни. Даже шум битвы не смог перекрыть крика воина Саламандр, который палил в аватар Иннеяда из болтера, но тому было плевать. Подхватив деформированной правой рукой тело десантника, аватар поднёс его к своему лицу. Деметр всмотрелся в лик из психокости, и как только скульптура раскрыла рот, бросая Деметра внутрь, активировал систему самоуничтожения доспеха. Голову скульптуры разнесло, ужасающий высокочастотный визг обрушился на городок, круша даже камень, а на месте взрыва собралась смола, формируя аморфную голову. Салаш уже насильно увеличивал портал, пропуская тысячи, десятки тысяч демонов, и тут ещё больший удар энергии обрушился на него. Мир потемнел, а через секунду стал чудовищно маленьким, нет, это он вырос. А в голове раздался обволакивающий голос хаоса. - Это аванс, Салаш АдРеш. Отныне ты – демон принц хаоса неделимого. - Владыка. Моя душа принадлежит… - Тебе. Мы не могли решить, кому ты достанешься. Ей ты приглянулся, как герой, оттянувший появление мертвеца, мне ты служил. Так не доставайся же ты никому, тем более, к Тысяче Сынов ты давно уже относишься лишь номинально. А теперь тебе нужно отработать эту силу. - С радостью. Аватар и принц демонов столкнулись, обрушивая друг на друга чудовищные удары, под их ногами кипела битва миллионных армий, но они этого не видели. Аватар бога и достигший демоничества колдун рвали друг друга на куски, не разбирая, кого давят. Улары посоха Перемен оставляли в скульптуре дыры, через которые прорывались смоляные щупальца, рвущие демона, аватар опрокинул принца демонов и склонил пасть прямо к нему. - Даже в таком виде тебе не победить. Тебе придётся отдать что-то более важное, чем жизнь. Демоническая рука оттолкнула аватара, и из пасти демона вырвалось пламя вместе со словами. - Знаешь, что для принца демонов важнее жизни? Демоничество. Салашу показалось, что он перешагнул какой-то рубеж. Энергия, что его изменила, собралась в животе и вырвалась синим пламенем хаоса. Накрыло кварталов пять, выжигая нежить, а спустя секунду Салаша поглотила темнота. Он приоткрыл глаза и тяжело поднялся на ноги. Посреди города было обожжённое пятно диаметром примерно в километр. Вновь золотой доспех кустодианца из щита аквиллы. Колдун, наконец, смог сфокусировать взгляд на десяти своих последователях. Серо-сине-золотые доспехи, но ни на одном из воинов не было шлемов. На колдуна смотрело восемнадцатое отделение третьей роты легиона Тысячи Сынов, не отличающееся от тех, кого потерял легион по время применения Рубрики. Лысые головы одна за одной склонялись в благодарности, произнося уже давно забытые всеми имена. - Григорио. - Сатеш. - Легемет. - Молан. - Нафис. - Нахман. - Штильдсгоф. - Валтис. - Литирий. - Имсеттеп. Мы готовы служить тебе, Салаш АдРеш. До последнего мгновения жизни и после неё. Колдун прикрыл глаза, прислушиваясь к чарующему грудному голосу. - Мне показалось, что это достойная плата за твой успех, ты же пожертвовал своим даром во имя моё. - И что с аватаром? В глубине разума рассмеялись уже два голоса, но ответил мужской. - Он был вкусным. Опершись на посох, воин в золотом доспехе, несущем скверну хаоса, тяжеловесно шагнул вперёд и чуть не упал, его подхватил один из возрождённых. - Думаю, лучше отправиться на корабль, братья. Мне нужно помедитировать. Имсеттеп поддержал учителя с другой стороны. - И что будем делать дальше? - То-же, что и всегда, ученик. Выжигать Иннари. На стационарной орбите висел линкор Глориана с говорящим многое именем. На мостике Чести Макрагга стояли Робаут Жиллиман и Марнеус Калгар, смотря на тела десантников, что были запакованы в саркофаги. - Примарх, это отвратительно. Вы простите этим остроухим всё это? - Они спасали мир, атакованный демонами хаоса. - Спасали? На наших воинах нет ни одной капли энергии варпа. Их словно выпили! Жиллиман тяжело вздохнул, но стоял на своём. - Иннари нам не враги. - Примарх, мы якшаемся с ксеносами! Такого не было никогда! - Ты бы предпочёл заключить союз с предателями? - Да хоть с Абаддоном лично! Его цели понятны, отомстить за своего примарха! А уж с тем, кто спас сержанта Ранана из опустошителей, я и не вижу препятствий. По словам этого раненого брата Опустошённые не проявляли никакой агрессии. - Они предатели и должны быть уничтожены. И закончим на этом, Марнеус. Примарх шагнул к обзорному экрану, смотря на планету, на которую высаживались миллионы колонистов. - Циклы должны продолжаться.