***
— Так приятно снова видеть тебя, Питер, — Нед обнял Питера, как только урок закончился. Они стали лучшими друзьями за последние шесть месяцев, и Нед также был единственным, кто знал о прошлом Питера. — Я скучал по тебе, чувак. — Да, я скучал по вам двоим, — Питер улыбнулся, отстраняясь. — Где ты был, Питер? Я звонил тебе столько раз, но ты… Они никогда не позволяли мне говорить с тобой. — Я убежал от них, — голос Питера стал тяжелым. Было так приятно поговорить с кем-то, кто его поймет. — Опять? Что случилось? — Нед был в замешательстве. — Подожди… Если ты сбежал, то почему ты здесь? Они все еще спонсируют твое обучение? — Нет... М-м-м... Это длинная история. Теперь я живу со Стивом и Тони. — Кем? — Мои… Мои новые… Мои опекуны, — Питер не мог заставить себя сказать «родители», потому что не знал, как долго они останутся в его жизни. Нед положил руку ему на плечо. — Я понял. Эй, по крайней мере, ты вернулся. — Смотрите, кто вернулся! Пенис Паркер! Питер закрыл глаза, сердце еще больше забилось в груди. Как он мог забыть о своем школьном кошмаре, Флэше Томпсоне. Он обернулся и изобразил улыбку. — Эй, Флэш. Я бы сказал, что рад тебя видеть, но, черт возьми, это не так. Флэш посмотрел на него, но затем ухмыльнулся. — Где ты был последний месяц, Паркер? Гнил в тюрьме или папаша запер тебя в шкафу? — насмешливо протянул Флэш. — Заткнись! — Или что, а? Ты меня ударишь? О-о-о, я боюсь, — хихикнул Томпсон. — Оставь его в покое, Флэш, — сказал Нед. Флэш закатил глаза: — Что случилось, Паркер? Он теперь твой личный телохранитель? Не можешь справиться со своими собственными проблемами? — Пошли, Питер, — Нед начал тянуть Питера за руку, но Флэш схватил его за воротник и без предупреждения ударил по правому глазу. — Это за то, что не помог мне в контрольной по химии. Не ожидая внезапного нападения, Питер споткнулся и упал на спину, приставив руку к глазу. Флэш был большим парнем, соответственно, удар сильным, поэтому его он заставил его увидеть звезды на несколько секунд, даже с закрытыми глазами. Не так он хотел начать свой первый день в школе.***
— Может, нам поехать и забрать его из школы? — спросил Тони, снова глядя в окно. Он вернулся из колледжа пораньше, чтобы быть дома до того, как Питер вернется. Он готовил ужин для своего сына, когда Стив появился по той же причине, желая быть рядом с Питером после его первого дня в школе. — Тони, еще только пять. Дай ему немного времени, прежде чем паниковать, — поддразнил Стив, наслаждаясь тем, как его муж защищает мальчика. — Я не паникую. Я просто… Волнуюсь, — ответил Тони. — От его школы до нашего дома пятнадцать минут, поэтому начнем волноваться в пять пятнадцать. — Хорошо. Ненавижу, когда ты прав. Стив усмехнулся и вернулся к чтению своей газеты. Как он и предсказывал, после пяти постучали в дверь. Тони оживился и бросился открывать ее. — Эй, Пит, как дела в школе? Что... — выдохнул он, увидев теперь темный синяк и опухший глаз Питера. — Что случилось? Питер толкнул Тони и вошел внутрь. — Ничего. — Ничего? — Тони нахмурился и последовал за Питером в гостиную. — Стив, ты видишь это? — Не придавай этому большого значения, — сказал Питер, но было уже слишком поздно, когда Стив вскочил с дивана в шоке. — Что случилось с твоим глазом? — Я упал. — Где именно ты упал… И на чей-то кулак? — Стив поднял брови от откровенной лжи. Питер поджал губы. — Оставь меня в покое, черт возьми! Я делаю все по твоим правилам. Что еще ты хочешь, чтобы я сделал? Тони схватил Питера за руку и развернул его так, чтобы они оказались лицом к лицу. — Мы хотим, чтобы ты сказал нам правду, Питер. Кто сделал это с тобой, малыш? Пожалуйста, не говори мне, что ты подрался в свой первый день в школе, — Питер сжал кулаки. Конечно, они решили, что это его вина. Это всегда была его вина. Стив и Тони были такими же, как и все остальные. Никто никогда не заботился о том, через что он проходит, что на этот раз он не виноват. Исправлять их не было смысла. Раньше ему никто не верил, так зачем им делать это сейчас? Тони разочарованно вздохнул. — Питер, мы делаем все возможное, чтобы помочь тебе… Чтобы ты устроился в нашей семье, но если ты будешь продолжать что-то скрывать и вступать в ссоры… — Тони, подожди! — Стив остановил своего мужа и встал перед Питером. Будучи полицейским более пятнадцати лет, он мог легко отличить преступника от жертвы. И, увидев красные глаза Питера и его трясущееся тело, он понял, что его сын не был виновником. — Это не его вина. Он сделал это не нарочно, — Питер вскинул голову и посмотрел на Стива широко открытыми глазами. Это был первый раз, когда кто-то встал на его сторону, и что-то внутри него дрогнуло. Стив обхватил лицо Питера и слегка грустно улыбнулся. — Это не твоя вина, — нижняя губа Питера дрожала, как у маленького ребенка. Он хотел сказать что-нибудь остроумное, но не мог. В голосе Стива было столько мягкости, что плотина за его глазами прорвалась. Слезы текли ручьем, и Стив, не колеблясь, обнял его. — Тс-с-с, все в порядке, малыш. Все будет хорошо. Питер плакал еще пять минут, прежде чем отстранился с красными и опухшими глазами. Стив вытер слезы большим пальцем и усадил его на диван. Мальчик закрыл глаза, поэтому он вздрогнул, когда что-то холодное коснулось его глаза. Он поднял взгляд и увидел, что Тони держит пакет со льдом. — Это поможет. Отек должен пройти. Питер опустил глаза и начал говорить, прежде чем смог бы остановить себя. — Флэш всегда издевается надо мной... Мистер Уиллоу… Он никогда мне не верил… Он говорил, что это моя вина… Клянусь, это не так... Я никогда не начинаю драки... Вы можете спросить Неда... Клянусь... — Эй, эй, теперь мы знаем это, малыш, — Стив взял Питера за руку и улыбнулся. — Мы верим тебе, Питер, — он посмотрел на Тони, который тоже кивнул. — Прости, что накричал на тебя раньше. Я должен был дать тебе возможность рассказать о том, как все было на самом деле. Питер тихонько вздохнул. — Мистер Уиллоу был твоим... Питер встретился взглядом со Стивом и кивнул. — Он усыновил меня год назад… И все было хорошо, но потом он узнал о том, как я продавал наркотики, и очень на меня разозлился… Тогда он… Он... Тони заметил, как Питер начал дрожать, и сел рядом с ним. — Что случилось? Питер покачал головой, новые слезы выступили на его глазах. — Он ударил тебя? — спросил Стив, и его страх подтвердился, когда Питер неуверенно кивнул. — О Боже. Малыш, мне так жаль, — он крепко обнял мальчика, и вскоре Тони присоединился к нему с другой стороны. Питер всхлипнул в защитных объятиях своих родителей. Это был первый раз, когда он почувствовал себя в безопасности. Стив поделился улыбкой с Тони. Питер наконец поговорил с ними, пусть это была всего лишь одна страница всей его книги. Тем не менее они считали это победой. По крайней мере, теперь мальчик доверял им достаточно, чтобы поделиться своими чувствами. — Я бы не хотел разрушать наш сладкий момент, но, Питер, ты должен двадцать долларов за ругань, — сказал Тони сзади, и впервые за много месяцев Питер рассмеялся.