Дело выбора

- А камешки-то как блестят! – данмерка внимательно изучала золотое изделие у себя в руках. – Да, рисковый парень, раз сам повесил тебе на шею своеобразную табличку, которая так и гласит: «Отдамся в хорошие руки!». - Ничего подобного эта «табличка» не гласит! – Мариэль насупила брови, пытаясь тем временем отобрать у Марион свой амулет. – Это просто подарок в знак благодарности… - Ага…Благодарности! – протянула Брелина, сверкая хитрым взглядом. – Мариэль, он влюблен в тебя! И этот подарок – не что иное, как мольба: «Пожалуйста, выбери меня, ведь я такой классный!» - Хватит во всем искать скрытый смысл! – девушка резким движением выхватила украшение и надела его себе на шею. – Да, он надеется, что я выберу его, но… - Что «но»? – данмерка с нескрываемым интересом в глазах следила за подругой. - Но он никогда прямо не признавался мне в своих чувствах… Он не говорил, что любит меня… - Ох, Мариэль, любишь же ты во всем находить сложности! – Марион закатила глаза, тяжело вздохнув. – То, что ему не хватило смелости сказать это прямо, еще не значит, что он этого не чувствует! Я видела вас вместе, я видела, как он смотрел на тебя, и, да, я видела, с каким трепетом он к тебе относится! Так что хватит выдумывать всякую ерунду! - Ничего я не выдумываю! – под пристальным взглядом подруги, бретонка смутилась. – Для меня просто это очень всё…непривычно… - Неужели для тебя непривычен тот факт, что ты нравишься мужчинам? – губы данмерки расплылись в улыбке. – Подруга, ты меня все больше и больше удивляешь! Значит, убивать драконов – это дела житейские, а вот вступить в брак с мужчиной, у которого башку сносит от тебя – так это уже серьезно, это уже непривычно… - Не утрируй, Брелина! – бретонка оглянулась по сторонам, дабы убедиться, что её разговор никто не подслушивает, ибо в разгар рабочего дня «Пчела и жало» все-таки была довольно многолюдна. - Нет, право, я за это даже выпью! – Брелина торжественно подняла кубок. – За Довакина, который боится серьезных отношений! Посетители, чье внимание привлек громко сказанный тост Марион, невольно оглянулись на сидящих за столиком подруг, вогнав Мариэль в краску. - Большое «спасибо»! – буркнула волшебница. – Пойди, еще листовки раздай с подобным содержанием, что б уже наверняка весь город об этом знал! - Трусиха! – Лина принялась звонко хохотать. – Ты понимаешь всю абсурдность ситуации? Хватит бегать от судьбы и геройствовать на просторах Скайрима, пора бы подумать и о своей собственной жизни! - И что же ты мне предлагаешь? - И она еще спрашивает! – данмерка хлопнула себя ладонью по лбу. – Да все же очевидно – вступи в брак, как это недавно сделала я! - Брак? – глаза блондинки округлились. – Это же серьезный шаг, к этому нужно быть готовым, нужно все взвесить, спланировать, обдумать… - Поверь, Мариэль, - прервала её размышления Брелина, - тебе достаточно только влюбится – и все остальное сделают за тебя! Это элементарно! - Тебя послушать – так любое дело в Тамриэле делается в два счета, элементарно! – буркнула в ответ бретонка. – Вступить в Коллегию – элементарно, изучить все школы магии – элементарно, удачно проводить магические эксперименты – элементарно, выйти замуж – опять-таки элементарно! - Я просто не делаю из мухи слона… - Лина медленно попивала вино из кубка, смакуя каждую каплю. – Если бы ты откинула лишние сомнения и, наконец, поддалась своим скрытым желаниям – то и для тебя все это казалось совершенно элементарным делом! - Лина, это все очень серьезно… - Он любит тебя, Мариэль, - резко перебила подругу данмерка. - Пойми же это, наконец! И этот подарок – не что иное, как предложение руки и сердца! - Но почему он не сказал мне этого прямо? – с обидой в голосе спросила девушка, осушив свой кубок. – Зачем эти головоломки?.. - Он норд, моя дорогая, - вздохнула подруга. – Да, норды любят прямоту и доступность, но тебе попался умный норд и, к тому же – чуткий, он боится тебя ранить, оказать на тебя давление…Он буквально отдал свою судьбу тебе, когда надел этот амулет тебе на шею! Вопрос только в том – любишь ли ты его? Мариэль робко взглянула на подругу, чувствуя, как учащается сердцебиение при её словах. Брелина с непроницаемым видом смотрела на бретонку, не отводя от неё глаз. Воцарилось молчание. - Ты не ответишь на мой вопрос? – наконец, отозвалась данмерка, озадаченно наблюдая, как Мариэль кусает себе нижнюю губу. - Мне трудно тебе ответить… - пролепетала девушка. – Прости, но мне нужно на миг оставить тебя, пойду, умоюсь и приведу свои мысли в порядок, возможно, тогда я смогу дать тебе четкий ответ… Девушка подвелась и спокойным уверенным шагом направилась к узкому коридору, который вел к входу в уборную. - Кажется, вы что-то обронили, - послышался за спиной у девушки мужской голос, когда она, растерянно всматриваясь в дорогу под своими ногами, случайно столкнулась с прохожим, задев его плечом. Мариэль медленно обернулась, поднимая глаза на мужчину, который протягивал ей в этот момент амулет Мары. - Спасибо, - на автомате пробубнила девушка, как вдруг её голубые глаза отчетливо узнали изумрудный блеск глаз рыжего вора. - Неожиданная встреча, верно? – с улыбкой констатировал Бриньольф, наслаждаясь её растерянным видом. – В последнее время, судьба нас сводит в самых непредсказуемых местах… - Решил навестить Кираву и вытрусить у неё из карманов деньжат? – съязвила девушка, сжимая в руке украшение. – Или конторскими книгами занимаешься? - А, по-твоему, просто отдохнуть в таверне я не имею права? Детка, - Брин покачал головой, - кажется, ты начинаешь забывать, с кем имеешь дело. Или дядя Бриньольф и вовсе перестал для тебя существовать? - Прости, - смутилась Мариэль, чувствуя, что погорячилась. – Нет, я все помню. Просто неожиданно видеть тебя здесь. Вот и все. - Как и мне, - вор усмехнулся. – Ты так целенаправленно шла по этому коридору, никого не замечая, что я уже подумал, что у тебя здесь назначена встреча с Мавен Черный Вереск! А потом я вспомнил, что ты вновь ретировалась и эти мысли тут же покинули мою голову… - Бриньольф, я не хочу сейчас обсуждать тему моего возвращения в Гильдию… - А я и не настаиваю! – норд пожал плечами. – Твое дело – хочешь – приходи, хочешь – уходи, возвращайся и убегай снова… Я не вправе решать за тебя. Сама того не желая, девушка почувствовала, как краска смущения заливает её лицо, а ноги начали подкашиваться от пристального изумрудного взгляда рыжего вора. - Кстати, красивый амулет, - мужчина кивнул в сторону украшения, которое девушка все еще плотно удерживала в ладони. – Это ведь амулет Мары, если я не ошибаюсь? - Да, верно, - Мариэль кивнула, поспешно пряча украшение в карман. – А ты что, заинтересовался? - Возможно, - Бриньольф медленно подступил к девушке, заботливо заправляя непослушную прядь волос ей за ухо. – Так-то лучше. - Уверен? – её дыхание учащалось, а Бриньольф определенно умел пользоваться моментом, подступаясь к ней все ближе и ближе. - Не помню, чтобы я когда-нибудь сомневался, - не успела девушка ничего почувствовать, как амулет уже был в руках у опытного вора. Брин аккуратно повесил украшение девушке на шею. – Да, так определенно лучше. - Тебе нравится? – заворожено всматриваясь в его глаза, полушепотом спросила бретонка, чувствуя, как его горячее дыхание щекочет ей кожу. - Думаю, ты и так знаешь мой ответ… - тон его голоса понизился так, что в нем отчетливо прочитывались ноты едва сдерживаемого желания, заставляя Мариэль дрожать всем телом. - И ты…ничего не хочешь у меня спросить? – с надеждой в глазах отозвалась волшебница, грациозно поглаживая поверхность амулета, тем самым привлекая внимание норда. - Да, - на выдохе ответил мужчина. – Хочу. Очень хочу… Девушка прикрыла глаза, чувствуя, как внезапно возникшее желание манит её упасть в объятья рыжего вора и прильнуть к его приоткрытым губам. Бриньольф тяжело дышал, невольно прижимая девушку к стене, нависая своим телом над ней, словно скала. «Ну же, - лихорадочно пронеслось в голове у бретонки, - спроси, есть ли у меня пара…Предложи стать моим избранником! Решись… и возьми меня без боя и сопротивления с моей стороны!.. Я твоя, Бриньольф, только признайся мне, прильни ко мне, коснись меня…» - Ну…- нетерпеливо протянула девушка, ловя на себе его растерянный взгляд. - Я давно хотел спросить у тебя, Мариэль, - хриплым тоном произнес Брин, тяжело сглатывая слюну, - но все никак не решался… - Так решись же сейчас! – взмолилась блондинка, касаясь ладонью его щеки. – Пока еще не поздно!.. Внезапно Брин застыл на месте, всматриваясь в небесные глаза Мариэль, в которых прочитывалось нетерпение и скрытая угроза. Тяжело вздохнув, он медленно отстранился от девушки, его губы сложились в узкую полоску, а в глазах появился холод неприязни. Волшебница растерянно наблюдала за переменой в его поведении, не зная, что и предпринять, что б вновь вернуть сладостность потерянного мига. - Что-то не так? – тихо спросила она, пытаясь подавить внутреннее волнение. - Нет, - строго ответил вор, - все так. Да, я действительно хотел задать тебе один вопрос. - Я жду…- Мариэль вновь пыталась отыскать искру тайного желания в его глазах, но, увы, все безуспешно. Огонь погас так же внезапно, как и вспыхнул. - Я хотел спросить… - Брин запнулся, переводя дыхание. – За сколько септимов ты купила этот амулет? Девушка округлила глаза, а неожиданность вопроса заставила её невольно пошатнуться. Растерянно смотря на Бриньольфа, она молчала, пытаясь прийти в себя от удара разочарования. - Я не покупала его, - резко отозвалась она, наконец. – Это подарок. - И о цене ты не имеешь ни малейшего представления? – его лицо было непроницаемо и от того созерцать его было еще больнее. - Нет, не имею, - девушка закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть отчаянье. - Что ж, очень жаль… - протянул рыжий вор. – Я как раз хотел продать один такой, вот и думаю, взять с покупателя втридорога или больше… - Это все, что ты хотел меня спросить? – её голос все-таки дрогнул на последних нотах. Послышался тяжелый выдох. - Да, - твердо ответил норд. – Это все. Спасибо. - В таком случае – удачи, - вежливо кивнув в знак прощания, девушка резко развернулась и скрылась за деревянной дверью, ведущей в уборную комнату. Смыв бесконечный поток слез холодной водой, освежившись и, наконец, успокоившись, Мариэль привела свои мысли кое-как в порядок и вернулась к ожидающей подруге. Бриньольфа на горизонте видно больше не было. - Я уже начала за тебя волноваться! – воскликнула Лина, когда бретонка, наконец, заняла свое место за столиком. – Ты где пропадала столько времени? - Я была в уборной, - хрипло отозвалась Мариэль, - просто по дороге встретила одного знакомого… Вот и остановилась поболтать. - А я-то уже начала думать, что тебя украли наемники по дороге, а она болтала там! – Марион не унималась. – Надзирающего на тебя нет! Мужа тебе надо, му-жа – он бы тебя так надолго от себя не отпускал, а я была бы в полной уверенности, что с тобой все хорошо! - Успокойся, Лина! – голос волшебницы звучал строго. – Скоро придет конец твоим переживаниям. Будет тебе и покой, и муж! - Конечно, дождешься от тебя! – внезапно данмерка запнулась, переосмысливая слова подруги. – Подожди-ка… Так ты все-таки решилась? Ты решилась выйти замуж? - Да, - Мариэль набрала в грудь воздуха. – Брелина, я сделала свой выбор. Сегодня я все скажу Вилкасу. - Так это же потрясающе! – данмерка радостно захлопала в ладоши. – Моя подруга, наконец-то, выходит замуж! Ура! Залившись звонким смехом, Брелина вскочила со своего места и бросилась обнимать подругу, привлекая своими восхищенными громкими возгласами радости внимание всех посетителей. - Я поднимаю этот кубок за тебя, Мариэль, - чуть не кричала Марион, пока бретонка бесстрастно наблюдала за подругой со своего места. – За тебя и твоего будущего мужа! Будьте счастливы! Услышав радостную новость, посетители принялись поздравлять Мариэль, но, казалось, для девушки их слова ничего не значили, более того – она даже не слышала их. Она ничего не слышала, ничего не видела и даже ничего не чувствовала. Она сделала свой выбор назло Ему. Она выбрала другого назло Ему…Она выбрала другого…Она выбрала… Пробиваясь сквозь толпу, желавшую поздравить в числе первых Довакина, девушке, наконец, удалось оторваться от зевак и спокойно продолжить свой путь далее. Домой она попала только тогда, когда на улице постепенно начали сгущаться сумерки. Тяжело дыша, девушка сидела на веранде «Медовика», укутавшись в плед, и, наблюдая кроваво-алый закат, беззвучно плакала. Когда светило подарило последние лучи согревающего света, Мариэль раздраженно сорвала с шеи амулет Мары и поспешно спрятала его у себя в кармане, нечаянно обронив на пол обрывок бумаги. Подняв обрывок, девушка обнаружила записку, написанную мелким, но разборчивым почерком. Капля, упавшая с глаз бретонки, заставили чернила расплыться в некоторых местах, едва Мариэль прочла послание: « Ты достойна лучшего, детка…» Внезапное появление Вилкаса заставило блондинку резко скомкать бумажку и спрятать её обратно в карман. - Ах, вот ты где! – норд нежно обнял девушку за плечи. – Я искал тебя… Что-то случилось? Ты плакала… - Нет, все хорошо, - Мариэль поспешно вытерла рукавами слезы. – Вилкас, я должна поговорить с тобой… Последние лучи уходящего дня умерли в сгущающейся темноте, как и наивные детские мечты Мариэль, которые она хранила в своем сердце со дня вступления в ряды Гильдии Воров. И лишь рыжие пятна алого заката на небосводе, которые растворились в ночи так же быстро, как и последние девичьи надежды, остались хрупким напоминанием о мужчине, который так и не решился её полюбить…