Дело выбора

-Спокойно, не шевелись! Дай время зелью подействовать! Бриньольф уверенно удерживал ослабевшую бретонку в руках, отпаивая её очередной дозой исцеляющего зелья. Он боролся за её жизнь, он защищал её от смерти, и сейчас, тая в его объятиях, Мариэль чувствовала, как тепло его тела проникает в её кожу, в её клетки, в её кровь. Так хорошо. Так тепло и уютно. Подумать только, она чуть от этого не отказалась, она уже почти забыла о том, кто она и зачем она существует в этом мире…Но он вдруг вырвал её из объятий стихии, из омута забытья, протянул спасительную руку и вот теперь она вновь живет, вновь дышит и понимает, что этот шанс был дарован ей не просто так. Она должна жить. - Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил Брин, пытаясь укрыть девушку от дождя. – Ты можешь двигаться? - Я в порядке, - Мариэль улыбнулась, - благодаря тебе! Теперь все хорошо! - Я пытался вытащить торчащую стрелу у тебя из груди, - он виновато потупил взгляд, - но побоялся, что смогу потерять тебя окончательно и бесповоротно… Поэтому я лишь укоротил её, дабы она не повредила твою кожу еще сильнее. Мариэль удивленно взглянула на вора. Какую стрелу? Разве кроме её падения с обрыва случилось что-то еще, разве её ранили? Она медленно перевела взгляд на свою грудь и обнаружила маленький застрявший кусочек дерева в области нагрудного кармана. Но боли не было. Впрочем, как и крови. Не было ни единого следа ранения. И тут Мариэль вспомнила, что перед тем, как сорваться в пучину, Эйла успела наградить её своим метким выстрелом. - Это не страшно! – девушка уверенно потянула за кончик стрелы и, вынув наконечник, протянула его рыжему вору. – Я не ранена. - Стрела, видимо, вонзилась во что-то твердое, - Бриньольф удивленно покрутил наконечник у себя в руках, а Мариэль тем временем осторожно приподнялась, - в нечто лежащее у тебя в кармане… Девушка нетерпеливо принялась исследовать карманы своего плаща. - Поверить не могу! – воскликнула бретонка, обнаружив спасительный предмет. – А я и забыла, что положила его в карман… - Амулет Мары? – хмыкнул Брин. – Что ж, тебе повезло, он блокировал удар и не позволил стреле проникнуть в твое тело. Хотя странно, что ты все еще носишь его при себе, ведь ты уже… - Это подарок, - резко прервала его волшебница, - это был мой первый подарок…от Вилкаса. Амулет воссоединил нас, а теперь… спас мне жизнь. Что ж, кажется, он исполнил своё предназначение! Девушка с грустью провела ладонью по искаженной поверхности амулета. Это был знак их любви. Знак, который противостоял силе соперницы. И выстоял…до этого момента. Теперь это в прошлом. Теперь всё в прошлом. Началась новая жизнь, в которой нет места старым ошибкам. Тяжело вздохнув, Мариэль, невзирая на протесты Бриньольфа, встала на ноги. Силы медленно вливались в её тело и дух, Мариэль крепла с каждой минутой, странная энергия подпитывала её изнутри. Она переродилась в этот мир, но судьба позволила ей оставаться прежней с учетом того, что она сама придет к осознанию своих ошибок. Бретонка медленно приблизилась к реке. - Только не вздумай туда нырять! – воскликнул Брин, подбегая к волшебнице. – Я не стану опять тебя вылавливать! - Так случилось, что это место стало для меня знаковым. Здесь заканчивается мое прошлое и начинается будущее. Пора отпустить былое… Еще миг – и решительным взмахом руки она отправляет амулет на дно холодной реки под аккомпанемент несмолкаемой музыки дождя. - Ты еще слаба, - вор бережно обнял её за плечи, - нам нельзя здесь долго оставаться. Нам нужно скрыться… - Да, конечно! – тяжело вздохнув, она накинула на голову капюшон. – Я готова отправляться в путь. - Нет, ни в какой путь в таком состоянии ты не отправишься. Нам нужен ночлег. И, кажется, я знаю, где мы можем остановиться, не привлекая лишнего внимания… Суматоха в Солитьюде все увеличивалась, но Бриньольф и Мариэль успели вовремя покинуть границы владения, дабы лишние расспросы и подозрения их не коснулись. Рискованно было останавливаться в обычной таверне, поэтому Бриньольф для этого случая продумал иной план, более безопасный и по-воровски скрытный. Едва вор убедился в том, что Мариэль более-менее окрепла, они отправились к нужному месту для ночлега. - Пещера? – удивилась Мариэль, когда вор помогал ей слезать с лошади. – Нам что, придется очищать её от бандитов? - Я, конечно, тиран, детка, но не на столько! – Брин усмехнулся. – Это тайное логово Гильдии Воров, оборудованное специально для таких случаев. Неприметная пещера со скромной, но весьма уютной обстановкой внутри. Подобные разбросаны по всему Скайриму. - Очередная священная территория, о которой знают лишь избранные? - Именно! - подмигнув бретонке, он нежно взял её за руку и повел внутрь. Разумеется, дабы в гильдейскую пещеру не проникали недоброжелатели, была создана особая система защиты. Знающему нужно было лишь расставить скрытые рычаги в правильном порядке – и вход был свободен. Ничего особенного, но способ, тем не менее, все еще действенный. Внутри было все необходимое для спокойного ночлега: очаг, пара кроватей и спальников, бочки и контейнеры, в которых хранились припасы, нашелся даже платяной шкаф, а холодные камни на полу были покрыты звериными шкурками. Пока Брин разжигал огонь, Мариэль, дрожа от холода и сырости, постепенно осваивалась в новой обстановке. Сбросив, наконец, мокрый плащ, девушка устало распустила волосы. Ночные солитюдские приключения заметно преобразили Мариэль. Не так давно она стояла перед зеркалом, выискивая недостатки своего безупречного образа, а теперь блеск потух, драгоценности растворились в бурном потоке реки, а изящные ткани порвались под давлением всех преград, возникших у бретонки на пути. Бал окончен, погасли свечи. - Все в порядке? - обеспокоенный голос Брина вырвал девушку из размышлений. – Ты плохо себя чувствуешь? - Нет, что ты, - Мариэль грустно улыбнулась, - я просто задумалась…Столько всего произошло, сколько нам пришлось пережить! - Боги нарочно нам подбрасывают эти испытания. Они уверены, что мы их стойко выдержим, вот им и интересно наблюдать за тем, как мы выкручиваемся из той или иной ситуации! - Как думаешь, а люди возникают на нашем пути тоже по воле богов? – волшебница приблизилась к огню и протянула ладони навстречу теплу. - Все люди пересекаются с нами по воле богов, - вор улыбнулся и сел на кровать, любуясь бретонкой со стороны, - а вот кому из них суждено задержаться в нашей жизни – это уже наше решение и наш выбор! - Ты прав! – Мариэль улыбнулась, всматриваясь в такое знакомое пламя. – Боги, как же я могла забыться? Я ведь чуть не потеряла тебя! - О чем ты? – удивился Брин, отбросив, наконец, кафтан и жилет, стесняющие его движения, в сторону. - Я была рядом, я сама могла найти выход, но… - воспоминания путались в голове, сейчас ей было трудно понять, что было сном, а что было явью. – Что-то заставило меня остановиться, что-то напугало меня. И я забылась. Я забыла всех, я забыла всё, кем я была, что я делала и что должна была сделать, я забыла тебя, Бриньольф… Но ты не забыл меня! Ты крикнул «живи!» и я отозвалась на твой зов. Но было ли это волей богов? - Если бы это была воля богов – ты бы не отозвалась на мой зов! - Бриньольф улыбнулся, скрестив руки на груди. – Они бы не позволили тебе совершать такую ошибку, они ведь знают обо мне всё, а я, детка, очень плохой человек, просто ужасный! - Лукавишь! - Мариэль кокетливо обернулась. – Ты сам знаешь, какой ты замечательный! И я не единожды пыталась тебе это доказать… - А я не единожды пытался это опровергнуть! - Но, тем не менее, я же здесь! – бретонка развела руками, уютно располагаясь на шкурках у очага. - Вот именно!- он задорно ей подмигнул. - А это значит – ты сама приняла это решение и боги тут ни при чем! - Тебя трудно назвать фаталистом! - Я просто верю, что всё в наших руках. - Всё в руках, говоришь? – она вновь кокетливо сверкнула взглядом. - В таком случае мне сейчас просто необходимы твои руки! - В каком смысле? - растерялся мужчина, недоуменно почесывая затылок. - Помоги мне расшнуровать корсет! – Мариэль улыбнулась, указывая на затянутую плотной тканью талию. – Уж очень трудно дышать! Брин рассмеялся и грациозно подошел к бретонке. Мариэль сидела на коленях и смотрела на пламя. Немного помедлив, Брин опустился на колени позади бретонки и принялся аккуратно расшнуровывать её корсет. Его пальцы дрожали. Бретонка чувствовала его волнение, трепет его рук передавался ей, но она молчала и лишь зачарованно следила за танцем огненных язычков. - Так лучше… Спасибо!- прошептала девушка, вдохнув, наконец, полной грудью. – Кстати, тут у меня кое-что припасено…забыла отдать! Она обернулась и протянула ему горсть драгоценностей, которые сохранились у неё в декольте. Брин усмехнулся и, повертев изделия в руках, небрежно отбросил их в сторону. - К черту эти побрякушки. Настоящая драгоценность сейчас находится передо мной! Губы девушки приоткрылись от удивления. Она успела лишь вздохнуть, прежде чем пылкий поцелуй норда лишил её возможности что-либо возразить в ответ. - Я не понимаю, - растерянно пролепетала Мариэль, когда он удерживал её лицо в ладонях, - ты никогда прежде не решался так… - Раньше я никогда не терял тебя, детка! – он вновь запечатлел на её коже нежный поцелуй. – Я не осознавал, что ты для меня значишь на самом деле. Ты мне послана богами, теперь я знаю это. И мы страдали все это время из-за того, что я не мог принять для себя важное решение… - А как же мой брак? – робко спросила она. – Ты же говорил, что у меня есть муж и… - К черту брак. К черту твоего мужа. Он тебя не достоин! – он обнял её дрожащее тело и прижал к себе. – Я сделал выбор между своей драгоценной свободой и своей драгоценной неопытной девчонкой. И знаешь что? Я выбрал тебя, Мариэль! Да, будь я проклят, но только сейчас я понял, что всё это время я выбирал тебя! Жаль, что я понял это так поздно… - Нет! – она прикрыла его рот ладонью. – Не поздно, Бриньольф, совсем не поздно! Им больше не требовалось слов, чтобы понять друг друга. Наконец, они признались открыто, что нуждаются друг в друге. Наконец, Мариэль почувствовала, что он принадлежит ей всецело. Наконец, Бриньольф услышал те самые заветные слова, которые она шептала ему однажды, находясь под влиянием дурмана. Наконец, их души и тела воссоединились. Он медленно освободил её кожу от томящего давления атласа. Платье соскользнуло на пол, и лишь тяжелые волны светлых волос прикрывали оголенную спину и грудь бретонки. Мужчина нежно целовал её спину, его грубые руки впервые коснулись её белой груди, вздымавшейся от волнения. Ей казалось, будто это был её первый в жизни мужчина, её тело словно впервые ощущало мужские ласки, Бриньольф вызывал в ней новые, непознанные ни с кем ранее чувства. И она поддавалась его напору, его силе, его желанию. С каждым поцелуем он становился настойчивее, его страсть передавалась ей с каждым прикосновением. Дрожащими пальцами она принялась расстёгивать его рубашку, под которой её ждало такое желанное тело. Она прильнула губами к его груди и почувствовала, как вздрогнули его мускулы от её прикосновений. На мгновение девушка замерла в нерешительности, пытаясь прочитать в его взгляде разрешение прикасаться к нему. - Не бойся, - нежно прошептал Бриньольф и, взяв её ладонь, приложил к груди, - мне просто пока трудно свыкнуться с мыслью, что это не сон, что ты действительно находишься рядом со мной… - Я не обижу тебя, - она прильнула к нему, чувствуя, как его сильные руки, обнимая её, играют с её волосами, - я просто очень хочу сделать тебя немножечко счастливее… - Ты – моё счастье, Мариэль! – он поцеловал её в макушку. – Я счастлив, только когда ты рядом! Пламя двигалось в такт с их страстью, отбрасывая загадочные тени на их переплетенных телах. Там, в сырой пещере на звериных шкурках Мариэль впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой, любимой и желанной. Всё остальное осталось в прошлом. Любовь к Вилкасу исчезла вместе с амулетом Мары. Теперь в её сердце был только Бриньольф. Её душа согревалась пламенем любви, тем самым пламенем, которое согрело её, которое возродило её и призвало к жизни. - Что это? – тихо спросила девушка, лежа на груди у возлюбленного. – Талисман? - В своем роде… - Брин ухмыльнулся. – Не узнаешь? Золотое кольцо, перевязанное синей лентой, на цепочке висело на шее у норда и Мариэль, заметив украшение, не сразу решилась спросить у мужчины об этом талисмане. Приглядевшись внимательней, девушка удивленно ахнула. - Нет, этого не может быть! Я же помню, что я… - Да, детка, - он улыбнулся и провел рукой по талисману, - это то самое кольцо, которое ты так решительно продала в Винтерхолде! - Ты выкупил мое обручальное кольцо? – удивилась бретонка. – Но зачем? - Это была вещь с сильной энергетикой, принадлежавшей тебе. Я постоянно носил его на груди, так ты была всегда рядом. Для меня важен не тот факт, что это кольцо святости брака с другим мужчиной, а то, что это именно твое кольцо… - Ты сумасшедший! – она нежно поцеловала его в подбородок. - Не то слово! – он заботливо прикрыл её спину пледом. – А эту синюю ленту ты как-то забыла в тайной комнате «Замерзшего очага»… - Точно! А я ведь потом её искала…Да ты мелкий воришка, дядя Бриньольф! - Я готов возместить убытки! Он потянулся к своей дорожной сумке и, порывшись там, вновь вернулся к Мариэль. - Что ты задумал? – недоверчиво спросила блондинка, приподымаясь. - Сейчас узнаешь! Закрой глаза! Она покорно подчинилась. В этот момент что-то холодное коснулось её шеи, заставив девушку вздрогнуть. Мариэль нетерпеливо провела рукой по странному предмету на её груди, а затем, когда норд разрешил открыть глаза, она ахнула от изумления, увидев изысканное ювелирное украшение, оттеняющее своим блеском её кожу. - Я помню, что оно тебе понравилось, - промолвил Брин, целуя её в плечо, - ты говорила, что в Скайриме такого не найти… - Поэтому ты решил не заморачиваться и просто свиснуть его у той дамы? – на улыбке спросила девушка, любуясь ожерельем. – Ах, оно прекрасно! - Уверен, у той дамы еще куча таких, она даже ничего не заметила! К тому же, эта маленькая кража все равно входила в наши планы, так что я еще сделал благое дело, отдав его тебе! - Да вы просто ангел, господин Бриньольф! – она нежно чмокнула его в губы. - Нет, я просто счастливый человек, который готов на любые сумасбродства ради своей дамы сердца! - Благородство тебе к лицу! – бретонка довольно улыбнулась. - Ты самый невероятный вор во всем мире! - Вот видишь, что ты со мной делаешь? – обхватив её за талию, мужчина потянул девушку на себя. – Всё, детка, теперь ты в моей власти! - Да будет так! – лишь покорно воскликнула блондинка, прежде чем подарить норду очередной пылкий поцелуй.