Дело выбора

Время шло, а Бриньольф так и не возвращался в Винтерхолд. Мариэль подбадривала подругу, как могла, но вскоре и в её душу закралось предательское сомнение. А что, если ничего не получилось? Что, если он бросил это дело? Как быть, если он не придет, что делать тогда? Девушку долго мучили эти вопросы, в какой-то момент ей уже начало казаться, что рыжий вор решил все-таки бросить её… Конечно верить в это Мариэль совсем не хотелось. В конце концов, он признался ей в любви и верности, а Бриньольф никогда не разбрасывался попусту такими словами. Оставалось лишь покорно ждать, коротать время и изо всех оставшихся сил оттягивать момент очередной встречи с Анкано, которая уже была не за горами. - Он ищет тебя, - однажды поделился с бретонкой слухами Онмунд, навещая супругу в таверне, - поставил уже всю коллегию на уши… - Ну а вы?.. – Мариэль взволнованно переглянулась с Линой. - Мы отбиваемся, как можем! – улыбнулся юноша. – Придумали уже столько отговорок, что уже со счета сбились! Я все еще удивляюсь, как только Энтиру и Дж`зарго удается удерживать его в коллегии! Еще чуть-чуть – и Анкано уже бы летел на твои поиски! Мариэль устало вздохнула и глотнула еще эля. Брелина же лишь задумчиво покусывала нижнюю губу. - Нельзя больше прятаться, - наконец, молвила Марион, - он все равно найдет тебя! - А что ты предлагаешь делать? – пылко воскликнула бретонка. – Опять ворваться к нему в кабинет, чтобы он опять меня шантажировал? Я не стану ему служить! Единственное дело, которое меня связывает с советником архимага – это твое возвращение в коллегию, Брелина! - Мариэль, мы столько раз уже обсуждали это дело, - вздохнула данмерка, - пойми же, это бесполезно! Да и сейчас уже речь не обо мне! Твоя судьба и даже жизнь в опасности, нам нужно спасать тебя! - Она права! – закивал в знак согласия Онмунд. – Хорошо, что ты все нам рассказала, ведь так все еще существует шанс тебе помочь! - Послушайте, ребята, - с мольбой в глазах обратилась девушка, - я, правда, вам очень за все благодарна, но вам не следует за меня переживать! - Вот еще чего придумала! – возмутилась Брелина. – Хватит играть в мать-героиню, Мариэль! Мы ведь твои друзья! - А друзья должны помогать друг другу!- подхватил мысль юноша, стукнув кулаком по столу, после чего его лицо на миг скривилось от боли. - Серьезно, - строго отозвалась блондинка, - вы же знаете меня. Я все смогу решить сама! - Знаем мы твое «сама»! – вдруг рядом громко прозвучал мужской голос. – И именно из-за того, что все мы тебя хорошо знаем, сама ты решать эту проблему не будешь! Вздрогнув, Мариэль резко обернулась. Через секунду её губы расплылись в довольной улыбке, едва она встретила теплый изумрудный взгляд рыжего вора. - Ох, простите, - встрепенулся Брин, заметив удивленные лица волшебников, - совсем забыл представиться…Меня зовут Бриньольф! Рад знакомству! - А-а-а…- на улыбке протянула данмерка, хитро поглядывая на подругу, - господин Бриньольф, как же-как же, наслышана! Меня зовут Брелина, но сокращенно друзья называют меня просто Лина! А это мой супруг Онмунд… Вежливо улыбнувшись, Брин пожал руку волшебнику, который чуть не вскрикнул от силы рукопожатия нового знакомого, и галантно поцеловал руку Марион, от чего та пришла в полное восхищение. - Так значит это и есть та самая сумасшедшая подруга?- шепнул вор, сжимая бретонку в объятиях. – О ней я тоже весьма наслышан… На это Мариэль лишь рассмеялась, пытаясь усадить норда возле себя на лавку. - Что ж, госпожа Марион, - тут же начал свою речь Бриньольф, - думаю, пришло время спасать вашу душу и возвращать вас в коллегию, и уж извините меня, что все это приходится делать сейчас, когда мы только-только познакомились! - В смысле?..- Лина растерянно перевела взгляд на подругу. – Но ведь я уже отчислена и… - … и это ровным счетом ничего не значит! – перебил её вор. – Разве Мариэль ничего вам не говорила, не пыталась переубедить? - Пыталась, - спокойно отозвалась блондинка, - но, видимо, твое затянувшееся отсутствие вновь подорвало её веру и окончательно убило надежду… - Но у неё все еще осталась любовь! - весело воскликнул Онмунд, на что остальные лишь недоуменно пожали плечами. – Ну… в смысле…она ведь любит магию и, следовательно, коллегию тоже… - Это неважно! – отмахнулась Брелина. – Я спокойно могу заниматься любимым делом и за пределами коллегии! - Ага, в коморке Неласара? – с иронией в голосе спросила Мариэль. – Да еще и за крошечную плату? Марион хотела было что-то возразить, но прямой взгляд бретонки был слишком подавляющим, в результате чего она резко замолчала, опустив глаза. Мариэль была права во всех смыслах, и Лина это понимала. И все же ей было неловко, что подруга отдаёт столько времени и сил решению её личной проблемы, ведь Брелине было просто нечего ей предложить взамен. И это больше всего удручало данмерку. - Она права, - согласился Онмунд, ласково погладив жену по плечу, - тебе нужна коллегия, так же, как и коллегии нужна ты! Нужно бороться за свое место под солнцем, тем более, если ты его заслужила! - Ну, так что будем делать, ребятки? – выжидающе скрестив руки на груди, спросил Бриньольф. – Или я зря сюда приехал с увесистым мешком золота? - Нет, Мариэль! – спохватилась Брелина, схватив бретонку за руку. – Это слишком большая плата, я не смогу тебе возместить долг! - Все будет хорошо! – девушка накрыла ладонью дрожащую руку подруги. – Давай это дело мы уже решим после того, как попытаемся вернуть тебя на твое законное место, хорошо? Если ты так хочешь со мной рассчитаться за эту дружескую услугу, то я буду благодарна получить за это несколько новых заклинаний из твоего арсенала! Как тебе такая сделка? Нахмурив брови, Брелина долго всматривалась в лицо бретонки, пытаясь собраться с мыслями. Онмунд тем временем нежно что-то шептал ей на ухо, видимо, уговаривая супругу не сдаваться и идти до конца. Затянувшеюся паузу резко прервал звук двери, ударяющейся о стену. Затем последовал грозный вопль Неласара. - Марион, даэдра тебя побери, я же говорил тебе не смешивать мои камни душ! – обычно бледное лицо альтмера пылало алым гневом. - А ну быстро за работу, иначе ты у меня больше не получишь ни септима! Друзья переглянулись, а Лина, встрепенувшись, мгновенно оживилась. - Ну, так что? – выжидающе протянула Мариэль. – Ты все еще хочешь на него работать? - Марион!! - Не уверена… - протянула данмерка, пока её то и дело перекрикивал Неласар. - …камни душ!! - Думай быстрей, - Мариэль взволнованно перевела взгляд за спину подруги, - он уже идет! - Ну, я… - Брелина Марион, ты что, совсем оглохла?! – маг навис над эльфийкой словно лавина, которая вот-вот обрушится. – Я сказал – быстро принимайся за работу! - Я передумала… - Лина медленно перевела на него уверенный взгляд. - Что?.. - Я сказала, что я передумала! – она резко вскочила из-за стола. – Я не хочу больше у вас работать. Я увольняюсь! Гордо вздернув подбородок, Брелина оттолкнула альтмера со своего пути и направилась к выходу из таверны. - Друзья, вы со мной? – обернувшись, спросила она, жестом подзывая остальных. – А свои вещи я заберу в следующий раз! Неласар застыл на месте, словно статуя, открыв рот. Приблизившись к нему, Бриньольф легко хлопнул эльфа по плечу. - Ты слышал, дружище, - ухмыльнулся норд, - она больше не работает! Подмигнув на прощание, Брин вернул упавшую челюсть мага на место и, догнав Мариэль, собственническим жестом привлек её стан к себе. - Вот это я понимаю – боевой настрой! – одобряюще воскликнул рыжий вор. – Не переживайте, все будет по высшему разряду! - Вот за это я тебя и люблю! - прошептала бретонка, прижавшись сильнее к мужчине. – Ты возвращаешь веру в себя! - Разумеется, не бесплатно! – он ехидно улыбнулся, за что тут же получил легкий удар в бок. – У меня свои расценки, ты знаешь! - Вот именно, что знаю! – бретонка рассмеялась. – Боюсь, это не Лине следовало переживать, а мне. Даже не представляю, как я буду с тобой расплачиваться! Целой жизни не хватит! - Не бойся, детка! – он нежно чмокнул её в макушку. – Я ведь кот, гуляющий сам по себе, у меня много жизней. Половиной я поделюсь с тобой. Так что времени у тебя будет достаточно! - Что ж, - вздохнула блондинка, - теперь главное сделать все правильно, чтобы закончилось это дело хорошо… - А по-другому и не будет! – спокойно ответил норд. – Мне это невыгодно! - Что ж, видимо, у тебя есть четкий план, раз ты так уверен в себе! - Нет у меня плана! – он пожал плечами. - То есть как это «нет»? – возмутилась Мариэль, резко отпрянув. – Но что же мы будем делать? Мы ведь все рассчитывали на тебя! - Будем действовать по обстоятельствам! – его губы расплылись в хитрой улыбке. – Не боись, я тебя в обиду не дам! Мариэль вздохнула, пытаясь укрыть свое лицо от встречного ветра. «Да я не о себе беспокоюсь, глупенький, - с горечью подумала она, - я за тебя боюсь. Анкано готов на все ради победы, даже я не смогу защитить тебя!..». Взглянув украдкой на Бриньольфа, девушка вновь прижалась к нему, пытаясь подавить в себе постепенно возраставшее волнение. Тем временем впереди уже виднелись главные ворота Коллегии Магов. Что поджидало там друзей – им оставалось лишь гадать и надеяться на то, что сегодня Анкано проснулся в хорошем настроении и не в очень хорошем здравии. А еще лучше - чтобы он вообще сегодня не просыпался...