Сахар, сироп и маршмеллоу

Был обычный осенний день, выдавшийся на удивление теплым. Эдгар просто хотел прогуляться по городу, впервые за… несколько недель. Ну, не месяцев точно. Кто знает, может, погожий день вдохновит его на новый роман? Как насчёт найденного трупа в реке? Кажется, что человек совершил самоубийство, захлебнувшись в воде. Но все не так просто!.. Ай! — Карл? Что такое? — от раздумий писателя отвлёк енот, что потянул его за волосы — его питомец. Карл показывал лапкой в сторону кофейни, что расположилась через дорогу от набережной, по которой прогуливался Эдгар. Снова случилось это! Эдгар был не самым ответственным хозяином (хоть Карла и любил), а потому Карл как-то незаметно и очень хладнокровно стал коварным сладкоежкой, который начинал рвать и метать, если по первой же его прихоти рядом не оказывалось сладкого. И пока Эдгар занимался затворничеством, с этим проблем никогда не возникало. Карл с легкостью опытного воришки обчищал всю кухню в поисках хотя бы кусочка сахара, который всегда так или иначе находился в дальнем ящике стола. Но длительные прогулки с ним постоянно из-за этого оказывались проблемными. Да и Эдгар, погрузившись в себя, постоянно забывал о столь важной потребности своего питомца. Увы. За это в конце концов всегда приходилось расплачиваться. Как и сейчас. — Ладно, Карл, — вздохнул Эдгар, захлопнул записную книжку, в которой делал заметки по поводу своей новой книги, и убрал её в карман. — Пошли, я куплю тебе пончик. Кофейня представляла собой большое уютное помещение. Мебель и ремонт были выдержаны в коричневых и белых тонах, а на фоне играла спокойная расслабляющая музыка. Но не это привлекло внимание писателя. А человек за кассой, который, казалось бы, был одет по форме, в фирменный фартук. Только вот на голове у него была причудливая шляпа, выбивающаяся из общего образа работника кафе. Или это тоже часть формы? Человек за кассой лениво завалился на стол, держа во рту леденец на палочке, и что-то смотрел в телефоне. Он не изменил своего положения даже когда Эдгар подошел к нему, словно не обратил на него ни малейшего внимания. Но и Эдгар в свою очередь не стремился первым начать разговор с ним. А вдруг тот занят? Пусть и что-то читает. Да и неловко как-то. Молчание продолжалось около пяти минут. Эдгар уже успел изучить всё представленное меню, и даже раздраженный скрип, издаваемый Карлом, не мог заставить его говорить. Но, наконец, в дело вмешались. — Хмм, у нас гость, — произнес вышедший из дальних дверей еще один работник, в очках и с невероятно прямой осанкой. Эдгар лишь мельком взглянул на него, а затем вернулся рассматривать шляпу того, кто был за кассой. — М? Ага! Добро пожаловать в наше кафе! — тот поднял на него глаза, выпрямился и тут же начал нажимать на экран рабочего планшета, выбивая заказ. — Значит, вам один шоколадный пончик и большой латте с сиропом, маршмеллоу и шоколадной крошкой. Эдгар настолько обомлел, что едва мог на это что-то ответить. Как тот угадал, что ему нужен шоколадный пончик? А по поводу латте… Нет, ему ведь совсем не нужен был кофе. — Подо… Едва он пытался что-то сказать, как энергичный голос перебил его, объявляя цену. Эдгар не очень любил взаимодействовать с людьми, особенно малознакомыми, а потому решил не продолжать диалог. Он вытащил из кошелька денежную купюру и отдал её работнику. Едва пончик попал к нему в руки, как тут же цепкие лапки Карла выхватили его, и тот начал с жадностью поедать сладость, сидя прямо на плече. Теперь осталось дождаться кофе. Человек в необычной шляпе отошел к кофемашине и производил с ней манипуляции, стоя к Эдгару спиной, что позволило тому получше рассмотреть его, не боясь, что его заметят за этим делом. Он обнаружил, что его задние карманы штанов и боковые карманы фартука были наполнены чем-то, похожим на конфеты. Поймав себя на том, что он слишком уж пристально рассматривает другого человека, что довольно-таки неприлично с его стороны, Эдгар опустил голову и принялся глядеть на собственные ботинки, сцепив руки в замок. — Ваш заказ готов! — стакан с напитком оказался на столе перед ним. Эдгар схватил его и тут же, что-то пробубнив, направился прочь из кофейни. И надо же было ему сюда сунуться! Лучше бы пошел купил батончик в автомате, и не пришлось бы даже с кем-то взаимодействовать! Хотя он и не знает, где тут ближайший автомат… Но неважно! Он бы нашел! И купил! Это ведь так просто! И не нужно ни с кем общаться! Эдгар вернулся на набережную и сел на лавочку, держа в обеих руках горячий напиток. Сироп, шоколадная крошка и маршмеллоу… Если в кофе действительно есть это все, то он, должно быть, был просто невероятно сладким. А Эдгар, в отличие от Карла, сладкое не слишком любил. И потому, подождав, пока кофе немного остынет, он вручил стакан в коварные лапки енота, что покончил с пончиком, едва получив его. Енот быстро разобрался, как пить из столь необычного стакана. Прошло около двух минут, когда с большим латте с сиропом, шоколадной крошкой и маршмеллоу было покончено. Карл, как избалованный, но все же воспитанный енот, вернул стакан Эдгару, что все ещё пребывал в шоке от случившегося. Он пребывал в шоке настолько, что и не вспомнил о возвращенном стакане. Как и не вспомнил о том, куда потом подевался этот самый стакан. Как и записная книжка. Эдгар проверил все карманы в поисках книжки, но так и не смог её найти. Нет, он точно помнил, что нигде её не оставлял. Разве что… в кофейне? Когда доставал кошелёк. Только бы в него никто не заглянул, особенно тот человек в смешной шляпе. Эдгар неохотно вернулся к кофейню. Там по-прежнему стоял тот же работник, что дал ему сладкий кофе, и вновь что-то читал в телефоне. В этот раз Эдгар не ждал, когда тот обратит на него внимание, и решил сам начать разговор. — Простите… — Убийца — близкий друг жертвы, не так ли? В этот же момент Эдгар забыл, что хотел сказать. Он стоял с открытым ртом и медленно осознавал, что имелось в виду. — Да… Но… Как вы поняли. Это была та самая история, над которой он думал, пока гулял. Просто часть разрозненных заметок, не более того. Но он ведь даже не написал, кто в конце концов является убийцей! Как это можно было понять? — Откуда простому офисному работнику знать разницу между смертью от утопления и удушья? — вдруг работник кофейни протянул ему его записную книжку. Эдгар взял её и, тихо поблагодарив, молча скрылся с енотом на плече, которого, кажется, ситуация никак не тронула. После этого происшествия Эдгар приходил в себя несколько дней. А необычный работник кофейни все никак не выходил у него из головы. Эта причудливая шляпа и карманы, наполненные чем-то… Это ведь точно были сладости, так? А как он понял, что ему нужен пончик? И как он так легко понял личность убийцы по одному маленькому намеку? Вопросы не выходили у него из головы, заменив мысли о новом детективном романе. Спустя какое-то время и десяток скомканных листов, Эдгар пришел к неожиданной мысли: ему нужно вновь встретиться с этим работником кафе по имени Рампо. И на этот раз он даст ему такую загадку, которую тот не в силах будет отгадать! Не прошло и недели, как Эдгар вновь вышел на улицу. Может, это неожиданный приток кислорода к мозгу ударил. Может, это было откровенное любопытство. Но ему очень хотелось вновь увидеть того бариста и дать ему ознакомиться со своим новым рассказом. А ещё… ещё… Ему правда захотелось узнать его поближе. Только вот как это сделать? Спросить его о чём-нибудь. Как его зовут, например. Проблема возникла неожиданно. Когда Эдгар зашел в кофейню, никакой забавной шляпы, торчащей из головы, он не обнаружил. Вместо этого там стоял тот же человек в очках и с прямой спиной, которого он видел, когда пришёл сюда в первый раз. Эдгар разглядывал доску с кофейными напитками и думал, как же ему узнать, находится ли тут тот самый бариста, а если нет — как узнать, когда он вновь появится. Карл недовольно пищал на плече, требуя свой шоколадный пончик. — Вам подсказать что-нибудь? — вежливо обратился мужчина в очках. Только тогда Эдгар вновь вспомнил о его существовании. — Что? Простите?... Нет, — на этих словах Эдгар спешно ушёл из кофейни под удивлённый взгляд бариста. Эдгар вновь перебрался на набережную и неспешно шёл по ней, обдумывая. Может, ему прийти завтра? Или послезавтра? Когда же он вновь с ним встретится. Ему нужно с ним встретиться! На этот раз он точно не догадается, кто убийца! С этими мыслями Эдгар долго шёл по набережной. Так долго, что даже ворчащий Карл притих и мирно заснул у него на плече. Эдгар думал о том, что ему пора возвращаться домой, как кое-что заметил. А заметил он ту самую знакомую шляпу. Её владелец сидел на скамейке и поедал большое шоколадное мороженое. Эдгар тут же остановился. А затем прыгнул за куст, потревожив этим действием мирный сон Карла. Он тут! Всего в нескольких метрах от него! Его не нужно больше искать! Эдгар тихо захихикал, представляя его растерянное лицо, когда тот не сможет разгадать новую тайну. Настолько ему нравилось предвкушение этого, что он даже не подумал, как жутко смотрится, сидя здесь, в кустах, и тихо хихикая. Наслаждение своей будущей победой прервала ворона, сидящая на ветке, что была крайне раздражена присутствием незваного гостя на своём кусте, и, подлетев к нему, громко каркнула ему в ухо. Эдгар вскрикнул и тут же выпрыгнул из кустов. Карл вновь недовольно запищал. На этот шум обернулся владелец смешной шляпы. Деваться было больше некуда. Эдгар положил руку в карман, чтобы сжать в ладони записную книжку с рассказом, и подошёл к нему. — Вы… помните меня? — неуверенно начал он вместо приветствия. Обладатель шляпы посмотрел на него, прищурив глаза, и с полминуты сканировал его взглядом. Эдгар терпеливо ждал. Он же должен был его запомнить, ведь так? Он же не забыл? — Ах да! Удушье, скрытое под утопление. Да, я помню, — ответил обладатель шляпы и откусил большущий кусок от мороженого. Эдгар тихо выдохнул. Хорошо. Он помнит. Хорошо. Эдгар сильнее сжал записную книжку в руке. Это ведь будет не слишком странно? Как бы то ни было, ему стоит попытаться. Ему нужен человек, который оценит сложность его загадок. — Я… написал ещё один рассказ. Про загадочное убийство. Вы не хотите ознакомиться? — Эдгар вытащил из кармана книжку. — Хм… С радостью! — произнёс обладатель шляпки с наполненным ртом мороженым. — Только сначала доем. Эдгар кивнул и сел на другой край скамейки, ожидая. У него получилось! Ещё немного, и победа у него в кармане. Ещё совсем немного…. … — Это школьный друг жертвы. … Или нет. Эдгар круглыми глазами, едва заметными за отросшими волосами, смотрел на собеседника. Прошло всего двадцать минут, как тот начал читать рассказ, а уже всё понял! —... Да, — тихо со вздохом ответил Эдгар. — Было не так просто догадаться, но когда я узнал, что они виделись на вечеринке перед смертью, всё встало на свои места, — обладатель шляпы протянул ему книжку, а затем вытащил из кармана леденец, открыл его, положил в рот и тут же начал его грызть. Это было хоть что-то. Эдгар тщательно подумывал ложные ход, чтобы натолкнуть читателя на неправильные подозрения, оставляя при этом маленькую подсказку. И все же убийца был обнаружен, хотя Эдгар специально о нём не написал. — Приносите ещё свои рассказы. Я с удовольствием их прочту! — с улыбкой продолжил обладатель шляпы поднимаясь со скамейки. — Например… завтра. Завтра я буду в кофейне. — Хорошо, — кивнул Эдгар. Ему предстояла бессонная ночь работы над новым рассказом. — На этом, пожалуй, всё, — обладатель шляпы потянулся. — Увидимся! На этих словах он ушёл. А в голове Эдгара возник новый план. Так и проходили дни. Эдгар раз за разом пытался придумать всё более запутанные истории, а обладатель шляпы продолжал их разгадывать. Хотя, нельзя не отметить, однажды ему понадобилось целых два дня, чтобы понять, кто был убийцей, и Эдгар считал это хоть какой-то, но победой. А ещё он узнал, что обладателя шляпы зовут Рампо. И что он, похоже, готовит только очень сладкий кофе с сахаром, шоколадной крошкой и маршмеллоу «потому что так вкуснее всего». Эдгар однажды рискнул попробовать это сахарное нечто, но в итоге решил, что будет отдавать напиток Карлу, которому сладость приходилась по душе. Спустя несколько недель случилось то, что Эдгар давно желал, но всё же боялся спросить. — Вот, — Рампо протянул через прилавок стикер с цифрами. — Что это? — тихо поинтересовался Эдгар. — Мой номер. Ты ведь давно хотел его узнать. Эдгар взял стикер в руки. Он не кивал, но и не отрицал догадку Рампо. Он лишь записал номер в телефон, сложил стикер и аккуратно, на всякий случай, положил его в карман. — А ещё я знаю, что ты пишешь роман. Позвони мне, когда закончишь его. Думаю, на эту разгадку уйдёт куда больше времени. — Хорошо, — Эдгар кивнул. Он не спрашивал, откуда Рампо узнал о романе. Со временем он понял, что тот словно по волшебству понимает всё, взглянув лишь немного на обстоятельства. Как и с номером телефона. — В этот раз тебе придётся очень постараться, чтобы вычислить убийцу! — произнес напоследок Эдгар. — Буду рад, — с довольной улыбкой ответил Рампо.