Между всеми и тобой

Летом все школы пустуют. Не считая, конечно же, некоторых учителей, которые приходят заполнять журналы и писать отчёты. Самые заинтересованные уже с начала жаркого сезона готовят программу на следующий учебный год, чтобы потом спокойно отдыхать. И разумеется есть такие, кто приходит помочь с чем-либо или просто поболтать, ведь не существует отпуска длиной в три месяца, так что присутствие на рабочем месте необходимо. Тем не менее, эта атмосфера летней школы остаётся особенной. Пустые тихие коридоры, открытые нараспашку окна в холлах, беспечные разговоры за чашкой чая в каком-то дальнем кабинете, звуки газонокосилки с улицы, надоедливый, но по-своему очаровательный тополиный пух, который собирается в уголках кабинетов, пение птиц и смех детей на школьном стадионе. Наверняка каждый может добавить свои звуки лета. Особенно приятны они для тех, у кого это лето - последнее свободное. В одном из кабинетов находился мужчина, одетый словно как-то чересчур официально для такого периода. Он сортировал книги на полках, перекладывая ненужные в большую коробку подле себя. На углу его учительского стола стояла большая кружка еще горячего кофе, от чего весь кабинет окутал приятный аромат. Мужчина развернулся к компьютеру, чтобы сделать некоторые заметки, когда дверь класса распахнулась. Внутрь с жизнерадостной улыбкой от уха до уха вошёл юнец. Он был в слегка потрепаной рубашке и шортах, а волосы у его лица были собраны в две аккуратные косички. Чуть ли не подскочив к мужчине, он уселся прямо на парту напротив учительского стола. - Ну здравствуйте, Чжун Ли! Скучали? Наверняка скучали! - Юноша звонко рассмеялся, явно пребывая в приподнятом настроении. - Венти. - Губы мужчины тронула лёгкая улыбка, и он оставил свое дело, направляя внимание на парнишку. - Как успехи? - О, чудесно. Спасибо, что спросили! Сегодня был последний экзамен, но, уверен, Вы и так в курсе. А ещё я уверен, что отлично с ним справился. - Ты на удивление весел. - А что же мне, ходить с кислой миной, как мои ровесники? Я выпускник, между прочим. Закончить школу - это достижение! - Ты прав. - Чжун Ли завёл руки за спину и медленно пересек класс, подходя к окну. - Я понимаю, Вы думаете, что радоваться нам нечему. Как приезжий, Вы всю дорогу сочувствуете коренным жителям этого города, потому что якобы для нас "закрыто светлое будущее". - Я такого никогда не говорил. - Но наверняка так думаете. - Венти соскочил с парты и приблизился к своему учителю. - А мне вот кажется, что если суждено всю жизнь проторчать в этой дыре, то не лучше ли найти в этом плюсы? - Я помню твою позицию. Но меня все ещё удивляет, как ты не боишься, что кто-то может найти твою жизнерадостность раздражающей и придумать тебе проклятие. - Ой, как мило, Вы обо мне заботитесь. - Паренёк снисходительно похлопал стоящего рядом по плечу, словно из них двоих не знающим жизни ребёнком был вовсе не Венти. - Не стоит волноваться. Вам ли не знать, что несколько проклятий я сам разобрал? Но, кстати, раз уж мы об этом заговорили! Историю я сдал на высший балл. Давайте сюда Вашу легенду. - О, я думал, ты про это уже позабыл. - Это ещё почему? Я ведь обожаю такие штуки! Надеюсь, Вы меня не обманули, чтобы я сдал Ваш предмет... - Нет-нет. - Чжун Ли развернулся лицом к своему уже бывшему ученику и облоклтился о парту. - Только напомню, что это только слух, правдивость которого я не проверял. И я не могу гарантировать, что это относится к проклятиям. - Понял. - Венти тут же сделался серьёзным и во все глаза уставился на Чжун Ли. - Ты ведь знаешь старое жилое здание на краю города? Там ещё рядом парковка и заброшенный парк развлечений, который вот уже как несколько лет не в работе. - Если честно, парк видел, а вот здание не припомню. - Увидишь, оно совсем рядом. Его хорошо видно со стороны американской горки. Так вот, один из учителей как-то обмолвился, что в этом здании есть этаж, который называют призрачным. Грубо говоря, лишний 21й этаж, который кто-то видит, а кто-то - нет. - Так. - Это всё, что мне известно. - Что? Серьёзно? И ради этого жалкого кусочка информации я пыхтел весь год над учебниками истории?! Да я мог у кого угодно это узнать, если бы взялся! - А чего же не узнал? - Чжун Ли лишь пожал плечами, но улыбнулся. - Вы! - Венти начал возмущённо фыркать, ходить туда-сюда по классу, а потом гневно топнул ногой. - Знаете, я проверю! И лучше бы этому слуху оказаться чем-то стоящим, потому что иначе я лично придумаю для Вас проклятие. Например, чтобы больше никто никогда не сдавал историю! Чжун Ли явно не ожидал такой угрозы, поэтому невольно прыснул со смеху, прикрыв нижнюю часть лица рукой. - Как скажешь. Желающих, впрочем, и так особо нет. - А так Вам и надо. - Венти все ещё возмущённо пыхтел, забавно надув щеки. - Ох, не представляю, как я буду жить с твоим проклятием. - Ой, как смешно Вам, я погляжу. - Юноша недовольно прищурился, а после устало вздохнул. - Ладно, чего уж сейчас ругаться. Я посмотрю на этот Ваш призрачный этаж. Но если ничего не найду - с Вас новый велосипед. - А как же проклятие? - Да к черту его. Лучше велик. - Договорились. Венти вновь жизнерадостно улыбнулся, шустро подошёл к столу, совершенно нахально сделал глоток кофе из чужой кружки и побежал к выходу, прощаясь на ходу.

***

Не древний, но и не сказать, что сильно новенький автобус размеренно покачивался, проезжая мимо невзрачных малоэтажных домов. Если бы не лето, с сопутствующими ему зелеными деревьями, травой, пёстрыми цветами и разноцветными бабочками, картина создалась бы довольно печальная. И не только стены домов с отколовшейся в нескольких местах штукатуркой тому виной. Люди на улицах нисколько не добавляли красок этому городу. Они почти всегда ходили с мрачными выражениями лиц. Или просто равнодушными. Только у детей можно еще было встретить исренние улыбки и сияющие восторгом глаза. Венти, впрочем, мог понять и тех и других, но все равно придерживался своей личной позиции. Даже запертый здесь он мог сам придумать столько разных занятий, что времени скучать и сокрушаться о своей судьбе у него просто не оставалось. Есть еще вариант, что за кучей разных дел паренек просто пытался спрятаться от жестокой реальности. Как только эта мысль пришла ему однажды в голову, Венти тут же запихнул ее куда подальше, закрыл на сотню воображаемых замков и больше к ней не возвращался. Скорее всего он и сам когда-нибудь впадет в уныние и присоединится к серой массе безрадостных горожан, слоняющихся по улице. Венти был готов к этому. Но пусть оно случится тогда, когда будет нужно. Сейчас юноше есть, чему радоваться. Вокруг уже не осталось многоквартирных зданий. Изредка среди деревьев мелькали только частные ветхие домишки. Интересно, в них еще живет кто-нибудь? Единственный человек, помимо Венти находищийся в автобусе, вышел на предпоследней остановке. Юноша невольно взглянул на зеркало впереди и встретился взглядом с водителем. Тот лишь фыркнул, нажал на кнопку, закрывающую двери, и поехал дальше. Видимо, мало кто ехал до самого конца. Оно и ясно, в той части города делать совсем нечего. Раньше был хоть парк развлечени. Венти вышел из автобуса и вытащил наушники из ушей, аккуратно складывая их и убирая в карман. Парк сразу виднелся среди деревьев. Хвала богам, тут еще не настолько все заросло, чтобы совсем потеряться. Звук удаляющегося транспорта стих где-то вдали, и Венти остался лишь в окружении щебечущих птиц, стрекочущих насекомых и периодически шуршащего в густой листве ветра. Парень достал из своего потрепанного рюкзака панамку, накинул ее на макушку и двинулся в сторону парка. Солнце здесь будто пекло еще более нещадно, чем в центре города, раскаляя потрескавшийся со временем асфальт настолько, что Венти аж через подошву своих кед чувствовал жар. Даже как-то не по себе стало, и парень сошел на край дороги, где был песок. Совсем скоро он оказался у заброшенного парка развлечений. Потускневшие будто от одиночества краски на каруселях и горках совсем не выглядели привлекательно. А в темное время суток наверняка даже наводили бы ужас. Заходить внутрь Венти не решился. Да и зачем ему? Если однажды не останется загадок, которые были бы ему по зубам, тогда можно будет вернуться и исследовать это место. А сейчас нет никакого смысла рисковать. Да и желания тоже. Венти медленно двинулся вдоль забора, оглядываясь по сторонам в поисках того самого здания с призрачным этажом, о котором рассказал Чжун Ли. И, дойдя до американской горки, он действительно его заметил. Оно находилось прямо за полосой деревьев. И если бы не несколько машин, стоящих на парковке, юноша мог бы поклясться, что здание вовсе не жилое. Оно выглядело настолько обшарпанным и ветхим, что даже плюющему на все Венти было бы не по себе жить тут. А раньше квартира здесь наверняка стоила приличную сумму. Может здешние жильцы и рады бы переехать, но денег особо негде заработать в таком количестве, и квартира их на краю города никому не нужна, так что ее даже продать не получится. От этой вериницы мыслей Венти слегка приуныл, но почти сразу похлопал себя по щекам, заставляя взбодриться. Настал момент истины! Юноша уставился на здание и начал считать этажи. Вот он перебирает глазами первый второй, третий... Пока не дошел до двадцатого. Больше этажей не было. И все? Серьезно? Венти недовольно нахмурился и поднял палец, надеясь, что просто запутался, и начал пересчитывать. Но даже визуельно тыкая в каждый этаж пальцем он насчитал снова двадцать. "Вы что, издеваетесь надо мной?! И ради этого я сюда приперся?!", - раздосадованно выдал парень, сжимая кулаки. Но, сколько бы он не злился, факт остается фактом. Этажей двадцать. Кто вообще пустил этот дурацкий слух? Юноша решил на обратном пути купить мороженое, чтобы хоть немного заесть раздражение. Он уже сделал несколько шагов по направлению к автобусной остановке, но вдруг остановился. Постояв несколько секунд на одном месте, парень выругался, сорвался с места и побежал обратно к зданию. Не с тем связались! Если призрачный этаж не хочет появляться, Венти заставит его появиться! Сам парень понятия не имел, как заставить, но он точно заставит! Он проверит все, черт возьми! Запыхавшийся юноша остановился у подъезда. У входа был домофон, но он не работал. Поэтому, на счастье Венти, дверь была не заперта. Внутри был лифт, который парень вызвал чисто из любопытства. Ехать он на нем не собирался, так как считать этажи, находясь внутри, довольно сложно. Вторая причина, по которой Венти точно не воспользуется лифтом даже для того, чтобы спуститься - его двери, открывающиеся со звуком стенаний грешников в преисподней. Вот это реально похоже на фильм ужасов. Его можно снимать прямо в этом доме, никаких декораций не нужно. Парнишка вытер рукавом рубашки выступившие капельки пота на лбу (от жары, конечно) и направился к лестнице. Она, кстати, выглядела очень прилично. Возможно, жильцы этого дома тоже не особо пользуются лифтом. Глубоко вздохнув, Венти начал подъем. Минуя лестничные пролеты один за другим, он вслух называл этажи, на всякий случай загибая пальцы. Спустя первый десяток он остановился, чтобы перевести дыхание. Венти не был хилым, но беспрерывный подъем по лестнице все-таки не являлся его ежедневной рутиной, поэтому остановиться передохнуть было необходимо. Он дал себе всего несколько минут, после чего продолжил подъем. Юноша был настолько сосредоточен, что даже на побочные мысли не отвлекался. Все его естество будто было сконцентрировано на подсчете этажей. Словно без этой загадки его жизнь бессмысленна! Впрочем, если что, у него будет велосипед. Тоже хорошо, разве нет? На девятнадцатом этаже Венти поджал губы. Он поднимался, смотря под ноги, до последнего не желая сталкиваться с реальностью. И только дойдя до двадцатого, наконец, поднял глаза, которые почти сразу широко распахнулись. Рядом с ним лестница продолжала идти вверх. Может, он просто запутался? Венти сломя голову понесся вниз, чуть не споткнувшись и не покатившись кубарем. Он бежал, снова пересчитывая этажи. И к своей великой радости насчитал двадцать. Значит, та лестница правда вела на двадцать первый! Идиот! Надо было подняться до конца, а уж потом спускаться и убеждаться в своей правоте! Вдруг она снова исчезнет! Переполненный волнением и адреналином парень снова побежал вверх. Он уже весь взмок и тяжело дышал, но ему нужно было подняться! Здание настолько примитивное, что Венти не мог ошибиться, считая этажи на улице. Значит, призрачный этаж действительно появился только сейчас. Может, его вообще невозможно увидеть снаружи? Чуть ли не ползком Венти минует двадцатый этаж и испускает вздох облегчения, так как лестница никуда не делась. Не долго думая он пулей взлетает наверх. Больше ступенек нет. Парень выходит в коридор. Его колени трясутся и чуть ли не подкашиваются. Непонятно правда, то ли от волнения, то ли от переполняющего восторга, то ли от усталости. То ли от всего этого вместе. Коридор узкий, достаточно мрачный, освещен одинокой лампочкой под потолком. Идверей, которые вели бы в квартиры, здесь нет. Кроме одной в самом конце коридора. Венти сглатывает и медленно движется к ней. Как же это восхитительно! Очередная загадка, в которой можно покопаться! Точнее, проклятие, но сути это не меняет. Венти подходит к двери и осматривает ее. На первый взгляд самая обычная. Вот только рядом нет звонка. Стоит ли постучаться? Или просто тихонько заглянуть, если дверь открыта? Венти выбирает второе. Максимально осторожно он берется за ручку и тихонько тянет дверь на себя. Поддается! И даже не скрипит, что удивительно. Парень заглядывает в образовавшуюся щель. Внутри типичная мебель прихожей, только вот она вся пустая: ни обуви, ни курток, ни каких-нибудь зонтиков - ничего! Венти непонимающе вскидывает бровь. Пустая квартира? Осмелев, он приоткрывает дверь еще немного и пробегается глазами дальше по коридорчику. Внутри парня все замирает, когда он сталкивается с чужим ошарашенным взглядом. Взгляд этот точно принадлежит человеку, но бедняга настолько неестественно тощий и взлохмоченный, что смотреть жутко. Проходит буквально секунда, прежде чем шокированные янтарные глаза напротив наливаются необъяснимой яростью, и их обладатель хватает что-то со стола и швыряет прямо в Венти с криком: "Проваливай отсюда!"