Василиск

Я открыла глаза. Надо мной расстилалось высокое, тёмное ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд. Обнажённое тело обдувал прохладный ветерок, а в спину упирался холодный камень. Я привстала и огляделась, пытаясь понять, где я нахожусь. И что произошло… Я чувствовала себя слишком хорошо для жертвы проклятья. — Как ты? — услышала я знакомый голос. Мы были у того самого озера, я лежала на алтаре, а дух сидел у догорающего костра. В темноте сложно было что-то разглядеть, но, кажется, он выглядел… Моложе? Хотя усталость последних дней тоже была видна. — Вроде нормально, — ответив, я слезла с плиты и подобралась поближе к огню. Астрагор протянул мне плащ, и я с радостью закуталась в него снова. — У вас всё получилось? Удалось снять проклятье? Дух почему-то отвёл глаза. — Не совсем. — Но почему? — я чуть ли не подскочила на месте. Он помолчал несколько секунд, как будто решая, стоит ли говорить мне правду. Потом всё же продолжил. — Я клялся спасти тебя, и собирался сделать это с помощью силы озера, но проклятье ЧерноКлюча оказалось слишком сильным. Ты бы умерла быстрее, чем я смог помочь… Поэтому силу Искры пришлось разделить на двоих. — И что теперь? — Ты будешь жить, — Астрагор слегка ухмыльнулся, — а у меня есть ещё немного времени. Не знаю точно, сколько, но надеюсь, что не менее нескольких лет. — И Цветок тоже у нас, — задумчиво продолжила я, — и правильно загаданное желание. Он кивнул. Я попыталась улыбнуться, но вместо этого отвела взгляд и уставилась в костёр. Я стыдилась того, что невольно помешала ему, не продержалась достаточно долго… Но, кажется, дух не злился. И все равно спас меня, хотя мог бы оставить умирать — договор не был подписан, а слова — это просто слова. Я уткнулась носом в мягкую ткань плаща и постаралась об этом не думать. Через несколько дней Астрагор снова позвал меня поговорить. Я уже привычно устроилась в мягком кресле у камина и отхлебнула вина. — Получается, духи теперь могут пройти на Эфлару? — Пока — нет. Временной Разрыв слишком нестабилен… Но после того, как ключники найдут Расколотый замок, это, скорее всего, станет возможно. Я довольно улыбнулась. Приятно было осознавать, что такие большие изменения в судьбе мира произошли именно из-за меня. — Правда, легче нам от этого не станет. Я удивлённо приподняла бровь. — Как только найдут замок, начнётся борьба за Корону, — пояснил свои слова Астрагор. — Но вы же видели портрет… — пробормотала я. Вообще-то, я старалась не напоминать великому духу, что слишком много знаю о его прошлом, но тут не смогла удержаться. Он нахмурился. — Я действительно кое-что видел. Но это была лишь одна вероятность, и я не знаю, сбудется она в этой параллели или где-то ещё. Я задумчиво кивнула и уставилась в пламя. Вот тебе и подсказка… Да уж. И всё же, что он там видел? Василису и Фэша? Себя? Кого-то ещё?.. Говорить явно не собирался. — Тогда… Что дальше? Какие у вас планы? — Хм… — он откинулся на спинку кресла. После ритуала Астрагор действительно стал выглядеть моложе, и хотя я видела, что спасение меня с помощью силы Озера непросто ему далось, он всё равно выглядел едва ли на сорок, — Некоторых ключников я приму в Орден. Марка, Маришку, Дейлу… Подозреваю, что и Фэш может захотеть вернуться назад. В таком случае я соглашусь, его стоит держать поближе… Эфларцы уверены, что я недоволен тем, что именно ты принесла Цветок. Они думают, я предпочёл бы, что бы это был Марк… — дух чуть усмехнулся. Кажется, ему было приятно обманывать РадоСвет даже тогда, когда это не несло прямой практической пользы. — А в ближайшее время? До начала учёбы? Астрагор быстро взглянул на меня, в чёрных глазах блеснули весёлые искры. — Пока останешься тут. Мне надо ещё кое-чему научить тебя… А ещё с тобой хотят познакомиться. — Кто? — Духи, конечно. Ты наследница древнего рода, и пусть твой отец никогда не вмешивался в нашу политику, ты имеешь на это право. Для Совета ты слишком юна, но я смогу взять тебя на праздник в честь Цветения. — Праздник? — Бал. Танцевать-то умеешь? — Нуу… Вальс и полонез изобразить я могла, спасибо старомодной гимназии. Но не что-то сложнее! Да и бальные танцы наверняка немного отличались у часодеев. И танцевала я последний раз очень давно. Уй! Я занервничала, сразу представив, как опозорюсь, поскользнувшись и наступив себе на подол. — Да не волнуйся ты так, — Астрагор будто прочёл мои мысли, — я тебя научу. …И почему нервничать я стала только сильнее? Платье было великолепно. Плотное, закрытое, тёмное — как оказалось, мои вкусы удивительно совпадали с обычаями духов. Они не признавали слишком лёгких тканей и декольте… А ещё — надевали мягкие сапожки вместо туфель на каблуках. Я в последний раз поправила ножны с ЧерноКлючом. Ещё раз посмотрелась в зеркало. Фиолетовый лиф с длинными рукавами плотно облегал тело, юбка же ниспадала мягкими складками, постепенно становясь все темнее. Ткань была расшита мелкими хрусталиками и чёрным кружевом, сияла звёздами, подобно полотну Нюкты. И самой себе я, такая непривычная, с макияжем и высокой причёской казалась то ли древней жрицей, то ли жительницей полых холмов. — Прекрасно выглядишь, — вежливо произнёс Астрагор, входя в комнату. Я только кивнула и протянула ему руку: пора было идти. Первые полчаса бала я практически не запомнила. Вроде бы танцевала, знакомилась, отвечала на практически одинаковые вопросы: как прошло Цветение, я ли загадала желание… Показывала ключ. Улыбалась. Имена, лица и титулы мешались в голове, аккуратно проскальзывая мимо памяти и сознания. Я была ослеплена огнями большого зала, оглушена музыкой и почти задыхалась от чужих сил. Я как будто попала в вихрь, водоворот разноцветных ярких потоков, и в них было слишком легко потеряться. Единственным якорем и опорой оставался Астрагор — его сила заглушала все остальные, окружая меня плотным облаком. После второго нашего танца он отошёл, оставив меня отдыхать в относительной тишине и спокойствии. Я взяла бокал шампанского и позволила себе прислониться к стене, рассматривая танцующих и общающихся часодеев из-под полуопущенных ресниц. Краем глаза следила за Астрагором — он мелькал то тут, то там, переговариваясь и обаятельно улыбаясь. Около одной женщины он остановился надолго. Высокая, красивая, широкоплечая и седая, она будто бы плыла над толпой… Я видела, как дух склонился, целуя ей руку, как она засмеялась какой-то его реплике, закинув голову… Это зрелище почему-то показалось мне неприятным. — Сеньорита, да вы в госпоже Столетт сейчас дырку прожжёте… — вдруг услышала я. Ах, так вот кто она… Обернувшись, я увидела высокого худощавого мужчину в тёмном костюме. Он был смуглым и достаточно красивым, и его не портил даже хищный взгляд ярких зелёных глаз. — Я просто задумалась, — улыбнулась и пожала плечами. Я не чувствовала опасности, и мне нравилась сила собеседника — одновременно горячая и холодная, морская и воздушная… Как весенний океан. Мужчина недоверчиво-насмешливо хмыкнул, и тут же протянул руку: — В таком случае… Не подарите ли мне танец, сеньорита? — С удовольствием, — ответила я. — Вы так и не представились, — заметила я через несколько минут. Он вёл меня очень бережно, видимо, чувствовал, что я не очень-то уверенная партнёрша. Танцевать было приятно, и я даже почти перестала бояться наступить ему на ногу… — Нико Сильва де Салазар, — и всё же он был невероятно обаятельным, — Не буду скромничать, один из лучших зодчих планеты. Скорее всего, буду помогать Ру… Астрагору искать Расколотый замок. Так что мы ещё увидимся, и не раз. Музыка стихла, и он увёл меня из центра зала, изящно пронырнул сквозь толпу и оказался лицом к лицу с Астрагором, который выглядел недовольным. Дух быстро взглянул на меня, а потом, нахмурившись, перевёл взгляд на Нико. Но того, кажется, недовольство Астрагора не волновало вообще. — Не бросай больше таких красивых девушек, Рунис, а то и украсть могут, — легкомысленно выдал он и растворился в толпе. Дух просто закатил глаза. — Нико бывает невыносим… Но он мой хороший друг и гениальный учёный. Остаток лета был, наверное, самым счастливым временем в моей жизни. Я часами сидела в библиотеке Змиулана, вчитываясь в древние фолианты — Трактат о Даре закончился слишком быстро, общалась с Роком, с Захаррой… Но больше всего мне, конечно, нравились уроки. Астрагор сам учил меня, показывал удивительные вещи… И я не знала, что мне нравится больше: сложные, невероятные в своей красоте эферы или сама возможность разговаривать с ним. Уезжать, конечно же, не хотелось. Но всё же пришлось.