— Когда же уже он придёт? — Кукловод томно вздыхал, держа ладонь на лице. — Я скучаю по нему.
Кукловод поставил очередной спектакль: «Эпичное сражение Теневого Демона против его сильнейших марионеток». Белёсый ёж сам написал сценарий этой истории, ни на чём не основываясь, или частично вдохновляясь различными вариациями вселенной. Кукольник сидел за столом и самодовольно улыбался. Ему было в радость наблюдать за действием на сцене.
— Скажи, Экзеллер, — поинтересовался Кукловод повернув голову в сторону своего собеседника. — Как думаешь, кто победит?
Экзеллер спокойно сидел за столом и читал газету, попивая чашечку горячего кофе. Он вышел из раздумий и мельком посмотрел на сцену. Теневой демон держал в руках игрушечный меч. Главный герой (если так можно было выразиться) поставленной истории стоял напротив группы противников. Среди них он смог распознать одних из сильнейших ежей истории Мобиуса: белого ежа Сильвера и чёрно-красного ежа Шедоу. Нулевой Высший не был с ними знаком лично, но он слышал о их потенциале. В толпе также мелькали металл версии других героев, что были больше похожи на железные игрушки на ниточках Кукловода.
— Никто, — сухо ответил Экзеллер.
— Почему? — поинтересовался Кукловод.
— Они будут сражаться столько, сколько захочешь ты. И победителем выйдет тот, кто тебе больше всего нравится.
Домик Кукловода внутри был мрачен. Лампы накаливания и прожекторы освещали лишь стол и сцену. Но Экзеллер чувствовал, что в помещении они были не одни. В темноте скрывались другие порабощенные души Кукловода. Они неподвижно сидели или стояли, наблюдая за происходящим и ожидая команды. Никто бы не догадался, что здесь была засада. Нулевой Высший не видел их, но прекрасно чувствовал на себе сотни стеклянных взглядов. И это никак не пугало проклятого ежа.
«Но, если подумать… Что же он задумал? Он заставил Сарка украсть у него сахар. Всем врёт, так ещё и не стыдиться этого», — про себя подмечал Экзеллер.
До Экзеллера доносились слухи о Сарке. Из уст других демонов он слышал: «Сарк такой бедный и нищий, что тырит сахар. Представляете?». Очевидно, что Сарк не опустился бы сам до такого никогда. Гордость демона была выше чего-либо. Но отрицать слух не стал, иначе ещё и о нём могли говорить всякое.
— А зачем ты портишь репутацию Сарка? — поинтересовался нулевой Высший. — Неужели ты его так сильно ненавидишь?
— Всё возможно. Может, я его ненавижу… — Кукловод вытянул свою правую руку и там образовался небольшой дымок чёрного сердца. — А может, просто хочу с ним подружиться.
Тёмный Владыка вытянул левую руку и там тоже появился дымок в форме сердца, только красного цвета.
— Или же…
Вытянутыми руками Кукловод хлопнул в ладошки. В итоге над столиком висел в воздухе дымок в форме сердца из двух половинок разных цветов. Белёсый ёж-демон убрал от сердца свои руки.
— …хочу сделать из него очередную марионетку, — закончил мысль Кукловод.
Экзеллер напрягся. Не похоже, что Кукловод шутил. Но почему белёсому ежу-демону так хотелось забрать душу Сарка? Неужели в нём было что-то особенное?
«Этот демон — чёртова загадка. Ты никогда не узнаешь, что он хочет сейчас. Он меняет своё мнение и решение в одно мгновение», — сказал про себя Экзеллер, а после вслух произнёс: — Ты же в курсе, что скоро будет собрание Тёмных Владык?
— Как и темы обсуждений. Да, я прекрасно знаю их, — заявил Кукловод.
Экзеллер не удивился тому, что он знал темы обсуждений. Этот хитрец часто хорошо общался с разными демонами, включая Тёмными Владыками. Кукловод давал советы, говорил им свою точку зрения. Как минимум, мало у кого были причины его ненавидеть. Но не многие знали его истинное лицо. Лицо лжеца, манипулятора и обманщика.
— Твою логику я никогда не смогу понять. Никогда. — заявил Экзеллер. Он положил газету на стол и сделал последний глоток кофе.
— Логика — понятие растяжимое, — молвил Кукловод.
Экзеллер скривил губу. Он не до конца понимал смысла в словах Кукловода. Ведь логика — это ход рассуждений, умозаключений. Последовательная цепочка мыслей. И считать «логику — понятием растяжимым», нулевому Высшему казалось диким. Проклятому ежу было легче поверить, что сам Кукловод был нелогичен.
— Ты можешь по-разному понять и истолковать мои мотивы, отталкиваясь от чего-то одного. Так у тебя возникнут множество идей, теорий и мыслей, — Кукловод удобно раскинулся на кресле. Он положил руки на стол и продолжил излагать: — В нашей вселенной ведь тоже существуют множество разнообразных измерений. В одном измерении планету называют Мобиус, а в другом — континентом. Где-то мобианцы живут бок о бок людьми, а где-то — людей вовсе нет.
Эта часть разговора Экзеллеру показалось уже поинтереснее. Сам Нулевой Высший лично никогда не покидал пределы своего родного измерения. Он лишь делал редкие исключения, когда ему нужно было потолковать с Экзектором. Даже сейчас, рядом с Кукловодом сидел очередной сознательный клон проклятого ежа. Но не потому что он боялся белёсого демона, а потому что сам был занят другими делами.
— Но это ещё не всё, — продолжил Кукловод. — Кроме различных вариаций нашей вселенной, существует также
другие, далёкие реальности. Там законы во многом отличаются от наших. Например, там своя физика,
названия химических элементов,
по другому работает магия, или её вовсе может не быть. Флора и фауна может отличаться от нашей. Но добраться до далёких миров могут только существа с сильным магическим потенциалом. Такие как Тёмные Владыки, но и им приходится изрядно попотеть.
— Сильным магическим потенциалом? Знаешь, я кое-что вспомнил, — Экзеллер положил фарфоровую чашку на блюдце. — Как-то раз я ощутил мощный всплеск энергии. Это было пару дней назад, когда я перемещался между измерениями. Похоже, кто-то телепортировался очень и очень далеко.
— Не ты один ощутил этот всплеск, — заметил Кукловод, вскидывая палец. — Обычно, Тёмные Владыки делают это по-тихому, без каких-либо последствий. А
этот своим прыжком чуть не разорвал ткань пространства. Выяснить, кто это был, практически невозможно. Либо это Тёмный Владыка допустил оплошность. Либо у нас появилась угроза всему сущему, — мрачно молвил белёсый ёж и лизнул кусочек сахара, который взялся у него на руке из ниоткуда.
— Откуда он у тебя? — поинтересовался Экзеллер.
— М? — спросил удивлённый Кукловод. — А, ты про сахар? Ну, я очень его люблю. Ты знал, что он полезен для мозга?
— Не знал, да и знать не хочу, — сухо проговорил Экзеллер, вставая со стула. — Было приятно посидеть поболтать. Но мне нужно идти.
— Не хочешь ещё поговорить? — спросил белёсый ёж.
— У меня есть дела. А, кстати, не забудь…
— Помню, — оборвал его на полуслове хозяин мира. — Я не опоздаю на этот раз, обещаю.
Экзеллер промолчал и вышел из домика. Внезапно он ощутил знакомую неприятную для него ауру. Сарк расслабленно лежал под деревом и наслаждался отдыхом. Нулевой Высший тяжело вздохнул и стремительно направился к демону.
— Какого Хаоса ты здесь забыл? — поинтересовался Экзеллер
Сарк открыл глаза. Он улыбнулся, обнажив довольно жуткие и грязные клыки. Ёж-демон их никогда не чистил, да и зачем? Всё равно у него зубы никогда не выпадут. Мучитель протянул свою руку к Экзеллеру и ответил:
— Я просто «случайно» услышал пару заветных фраз и решил узнать от тебя больше подробностей.
Экзеллер скривил лицо в отвращении. Он недолюбливал этого наглого демона. Сарк часто совал свой нос куда не следовало. Да и сам он любил пускать ложные слушки. Скажет о какой-нибудь «важной» новости иногда, так, ради «забавы», как он говорит.
— Если хочешь присутствовать там, проси своего покровителя, — холодно молвил Экзеллер и мгновенно исчез в воздухе.
Сарк сердито прорычал сквозь зубы. Его бесило эта отчуждённость и скрытность других ежей-демонов. У него скалывалось впечатление, что его считают недостойным. И это раздражало Сарка. Он опустил руку к траве и провёл по ней ладонью.
«Бля, почему трава такая хуёвая, а?» — спросил про себя раздражённый Сарк.
Сарка бесил стиль Кукловода. Вся эта стерильность, где не было ни одной грязи. Вся эта фальшивость, где не было ничего органического. Оно выглядит слишком щадящим и наивным. Но в то же время, белёсый ёж знал, как максимально болезненно истязать жертв, убивать их и даже обучал некоторых демонов, как правильно демонизировать души.
— Крим, — властно промолвил Сарк, повышая голос. — Думаю, пришло твоё проявить себя чуть больше, чем от тебя требуется.
В тени резко засветился чей-то глаз. Крим Экзе ждала его приказа. Ей очень и очень хотелось сделать всё что угодно ради своего мастера. Она, покидая тень, подошла поближе к своему господину. Сарк потянул свою руку и погладил её по голове.
— Теперь слушай внимательно, Крим…
— Я готова, мастер! — оборвала Крим Экзе.
— Я не договорил ещё… — грозно рыкнул Сарк и слегка придавил её череп рукой. Крольчиха замолчала, виновато опустив взгляд. — Тебе нужно выяснить, с кем пойдут другие Владыки на собрание.
— Но зачем вам это нужно, мастер? — поинтересовалась демоница, из-за чего он стал сильнее сжимать хватку.
— Это же блять очевидно. Для того чтобы проникнуть потом в разум одного из них и узнать, о чём базарили эти «великие и могучие», — едко процедил Сарк, отпустив голову подопечной. — Ладно, иди. Я пойду к Экзектору и спрошу кто там будет.
***
— Значит, очень скоро будет важное собрание, да? — поинтересовался Тейлз Экзе.
— Всё верно. И с собой мне нужно взять верного слугу, — проговорил Экзектор. — Первижон постоянно занят. А Негагену там становится плохо от огромного концентрата негативной энергии. Ты с Наклзом тоже не подходите. Нужен кто-то… Грозный.
Лис призадумался. Собрание Тёмных Владык было очень важным событием, которое требовало всё продумать до мелочей. Но в голову Тейлза Экзе пришла идея, кого можно предложить. Он широко улыбнулся, обнажая свои клыки. Экзектор заприметил это и понял, что лис сейчас предложит якобы гениальную идею. Архидемон решил выслушать его.
— Может, возьмёте Агрессора? — предложил Тейлз Экзе, щёлкнув пальцами и показывая на лиса.
Агрессор чинил дыру в полу. Очередную. Он слегка напрягся от слов тёмно-серого лиса. Из его уст это звучало крайне едко и противно. Словно тот точил на него зуб. Как бы кат сильно не желал увидеть этого Тейлза Экзе на электрическом стуле, он всё равно не мог поднять железную руку в сторону одного из любимых слуг Экзектора. Особенно в присутствии самого архидемона.
— Его? — удивился Экзектор. — Меня же там засмеют за него!
Тейлз Экзе развёл руками и подошёл к «боссу» поближе. Он встал на ципочки, дотягиваясь к уху архидемона. Лис начал шептать ему, как можно тише:
— При тебе, Экзектор, он даже не пискнет. Да и взгляни на него! У него суровый вид, жуткой аурой не задавить…
«О чём блять эти уебаны думают?» — рассуждал про себя Агрессор и тут же нечаянно ударил молотком об палец.
Агрессор резко укусил себя за руку и громко прошипел от боли. Не смотря на то, что крики палача были часто слышны на весь дворец, он никогда не матерился при Экзекторе. Однажды архидемон преподал ему такой урок, который серый лис до сих пор не мог забыть. С тех пор, Агрессор не матерился при нём (громко уж точно).
— …в заключение я скажу, что он мог бы разрядить обстановку на вашем собрании. Расскажет там о самых разных казнях или пытках, — заканчивал тем временем Тейлз Экзе.
Экзектора впечатлил рассказ Тейлза Экзе об Агрессоре и ему стало интересно в чём суть его пыток.
— Эй ты! — проговорил Экзектор, маня пальцем ката.
Агрессор собрал в ящик инструменты и быстро подошёл к ежу-демону. Кат тяжело дышал, — было видно, что ему было невероятно страшно находится рядом с Экзектором. Часто стоя рядом с ним, он чувствовал себя лишь жалкой песчинкой, которую можно легко сдуть.
— Можешь показать мне, как проходят твои казни и пытки? — попросил довольно вежливо архидемон.
Агрессор сильнее вздрогнул, глотнув ком в горле и зыркнул на Тейлза Экзе. Тёмно-серый лис всей своей мордой говорил, что тому конец, если он не оправдывает ожидания.
— Там грязно, — заявил палач, надеясь, что прокатит.
— Потом уберёшься, — ответил Экзектор.
— Там много насилия, — продолжал отговаривать Агрессор.
— Будто я подобного не делал? — спросил Экзектор.
Агрессор сдался и повёл Экзектора на нижние этажи «Кровавого Замка». Повернув голову назад, он увидел, как Тейлз Экзе махал ему рукой и хитро улыбался.
***
— Добро пожаловать в нижние этажи «Кровавого Замка»! — объявил Агрессор, разведя руки в сторону.
Мрачные тёмные коридоры были освещены редкими алыми факелами. Чем дальше шли Экзектор и Агрессор, тем противнее становилось здесь быть. Запах трупов, крови и крики со слезами. В камерах сидели разные бесы: лисята и ехидны с самыми разными увечьями. Многих из них забирал Первижон для проведения своих экспериментов. Здесь была не одна тысяча душ. Все они провинились или были подозреваемыми на предательство. Сюда легко можно было попасть. Многие боялись и ненавидели палача.
— Значит, тут гильотина, это за невыполнение приказа, — указывал на клетку в которой уже несчастной ехидне оторвало голову. — А там четвертуют бунтарей…
Агрессор и Экзектор вышли на небольшой балкон. Лис показал на большую арену, где четыре ежа, связав конечности, быстро побежали в разные стороны. Несколько секунд спустя провинившегося лисёнка разорвало на части.
— И много таких? — поинтересовался Экзектор.
— Если быть честным, то да. Их просто доху… Ой! То есть, очень много. — ответил лис.
— Хорошо, решено! — заявил архидемон. — Идём.
— Что? Куда? — удивился кат.
Экзектор поманил лиса рукой и тот послушно пошёл за ним.
***
Очередной порабощённый мир. Всё здесь пылало в огне. Лишь дикие хищные растения спокойно чувствовали себя здесь. Никого в живых не осталось, кроме одного существа. Это был демон-ёж, что был чуть шире Соника. Но эта сущность не вселялась в его тело. Он носил чёрные ботинки с белыми полосками. На груди был шрам в форме буквы «Х». А с его мордочки торчали небольшие усики.
Тёмный Владыка чувствовал это. Абсолютная власть. Абсолютное безумие. Невероятная ярость. Ему ничего не было нужно, — у него уже было всё, что нужно. Лорд Икс лежал на сухой траве. Она давно пропиталась кровью его жертв. Его никто не беспокоил. Если нужно, — он сам явится, чтобы полакомиться чьей-то вкусной душонкой.
Громкий свист. Неожиданно рядом с Лордом Иксом вонзилась стрела. На стрежне был завёрнут свиток. Демон развернул свёрток и раскрыл его перед лицом:
«Через ⬛⬛⬛⬛⬛⬛ будет собрание Тёмных Владык. Просим всех его членов явиться без опоздания вместе с личным дипломатом. Место проведения будет ⬛⬛⬛⬛⬛⬛».
— Вот так сюрприз! — проговорил довольный Икс. — Хорошо.
Лорд Икс поднялся с места и вытянулся во весь рост. Он развернулся в сторону высоких тёмных зарослей и крикнул:
— Собирайся! Скоро мы направимся на важную встречу, так что будь готов.
Фигура в тени поклонилась и исчезла в воздухе. Стрела и свёрток превратились в пепел. Лорд раскрыл свою ладонь и сдул пыль с руки, довольно улыбаясь.
***
Замечательный спектакль, написанный самой рукой Кукловода, близился к великолепной кульминации. Но его шоу прервала стрела, которая с треском пробила крышу домика и вонзилась в белоснежную скатерть.
Кукольник поморщил лицо и фыркнул. Он не одобрял такого варварства. Ему пришлось остановить свой спектакль. Белёсый ёж развернул свиток и не удивился содержимому письма.
— Можно было и попозже, — проворчал Кукловод и свёрток превратился в пепел.
Кукловод тяжело вздохнул и сверху появилась метла и щетки. Веник собрал пыль в кучу и затем из щёток вылез язык, который вылизал весь пепел. После инструменты чистки пропали в темноте.
— Ладно, пожалуй, я пойду, — проговорил Кукловод и за его спиной появилась серая дверь.
Демон встал со стула и открыл дверь. Он щёлкнул пальцами и свет над сценой резко погас. Она растворилась во мраке, будто её никогда и не было.
— Думаю, шоу будет весёлым, — загадочно проговорил Кукловод.
Белёсый ёж вскинул руку, и между длинными пальцами появился конверт из старинной бумаги с фирменной печатью Кукловода.
— Уверен, что на это собрание забыли пригласить ещё одного гостя. Надо и «ему» отправить письмо.
Бумага в конверте загорелась ярким жёлтым свечением, обретая форму текста. Словно кто-то писал чернилами от руки. Кукловод вошёл в дверь. Проход закрылся и исчез.
***
— Я надеюсь ты взял что тебе нужно? — поинтересовался Экзектор, смотря на Агрессора.
— Да-да, а сколько будет собрание идти? — спросил кат.
— Два часа, но может затянутся и на сутки, — ответил архидемон, призвав кольцо телепортации.
— СКОЛЬКО???? — спросил громко лис, что весь дворец его слышал.
Экзектор проигнорировал его и запрыгнул в кольцо. Лис опустил уши и, не спеша, подошёл к кольцу. Он протянул руку к кольцу и тут же исчез со звоном.
***
— Просыпайся, — промолвил Экзектор. — Ты должен стоять рядом и всё. Ничего постыдного не делай.
Агрессор и Экзектор направились к большой двери. Они были чёрного цвета с разными узорами. Стены были прозрачными, как стекло, и были видны звёзды.
Дверь открылась. Большой зал с аквариумом вместо стен. Потолок же напоминал звёздное небо, которое слегка менялось. Агрессор засмотрелся на небо, но вдруг он ощутил знакомую противную ауру. Опустив взгляд, палач увидел противные красные зрачки и жёлтые зубы. А «Х» на груди напоминало многое чего неприятное в нём. Лис встал рядом с Экзектором, который уже уселся за своё место.
Лишь хриплый зловещий голос звучал в просторном зале:
«До начала шестого собрания Тёмных Владык осталось несколько минут…»
