Велес

Дыхания не хватает. Пот по спине сыплется градом. Все органы ощущений напряжены до предела. Сердце заходится в бешенном ритме, качая вязкую от ужаса кровь, что царапает стенки сосудов. Сзади раздаётся протяжный утробный рык. Он без раздумий оборачивается и выпускает очередь пуль в нечто с расплывчатыми чертами, отдалённо напоминающее двухметрового человека, упавшего сначала в бочку с мёдом, а потом с мазутом. Он ужасает своим вечно меняющимся видом, как мешанина, обманчиво жидкий, но в то же время упругий, похожий на туго скрученный кусок резины. Сделать резкий выдох и бежать, снова бежать. Нельзя попасть в окружение, нельзя остаться на открытой местности, нельзя стоять, нельзя... Чувствуя себя загнанным зайцем, парень выскакивает на опушку и резко окидывает взглядом всё вокруг, не замечая ничего кроме потенциальной угрозы. Но вокруг лишь плохо прорисованные деревья, кочки, холмы и где-то поодаль болото. Нечто снова мелькнуло между елей, он прицеливается навскидку и поражает цель. Затем срывается с места в сторону возвышенности, там, дальше должны быть горы. Бедность окружения не смущает, всё в серо-зелёных тонах. Чёрно-серые противники прячутся из рук вон плохо, но это ему только на руку. Уничтожив ещё несколько монстров, парень добирается до места, которое почему-то ему смутно знакомо. В его голове есть ощущение, что здесь безопаснее всего. Меняя последний рожок патронов, он недовольно закусывает губу и обещает себе быть экономнее. Сбоку в кустах слышится шорох, парень вскидывает оружие и прицеливается. Но тут же убирает палец с курка, потому что навстречу ему выходит старик с девушкой. Быстро обменявшись парой фраз и приняв от них ещё немного патронов, он снова вслушивается вглубь леса, чтобы не пропустить надвигающуюся угрозу. Спустя несколько мгновений к ним поднимаются фигуры, явно настроенные не доброжелательно. Загоняя людей за свою спину, парень готовится поразить цели, но понимает, что не попадёт с такого расстояния, а вдалеке виднеется уже следующая партия. Тогда молодой человек принимает решение спуститься ниже, ещё не зная, что оно будет фатальным. Дойдя до точки, он занимает позицию и начинает стрелять, но попадает не сразу, потому что чудовища начинают пригибаться и уходить с линии выстрела. Цыкнув, он садится, чтобы увеличить устойчивость и вероятность успеха, но тем самым лишая себя обзора. Расправившись с первой троицей, парень облегчённо выдыхает, оборачивается и замечает, что каким-то образом, к его новым знакомым подобралась ещё одна тварь. Выругавшись на свою самонадеянность, он срывается с места, чтобы прийти на помощь. Когда, молодой человек подбегает, то старик с девушкой уже жмутся спинами к скале, а монстр почти нависает над ними. Расстреляв тварь в спину почти в последний момент, парень говорит людям спрятаться в кустах, чтобы в зоне видимости монстров он остался как единственная цель. Тем времени сбоку появляется ещё одна вертлявая тварь, которая зашвыривает в лицо парня что-то липко-чёрное. С усилием пытаясь продрать глаза, парень теряется в пространстве и истерически кричит: - Я ничего не вижу! Твою мать! Сбоку в ответ ему раздаётся спокойный голос старика: - Тише! Просто прислушайся. Скоро эта дрянь сама спадёт. Стреляй навскидку по звуку. Если нужно, я буду помогать. Кивнув, молодой человек прислушался. Тварь как назло не издавала ни единого шороха, но тут старик крикнул: - На семь часов. Будто отточенный механизм он повернулся и выстрелил, полностью доверясь указаниям нового знакомого. Ошмётки монстра парень не видел, но слышал, как они с чавкающими звуками оседают на землю. Следующие пару минут прошли для него также в полном мраке. От безумия и паники спасал только ровный и чёткий голос старика, который будто всю жизнь отдавал приказы.

***

Он не знает, сколько прошло времени, всё тело в синяках, ушибах и кровоподтёках. Ему так и не удалось никого спасти. Никого, кроме себя. Чувство вины разъедает изнутри, будто кислота. Но ему и в коем случае нельзя поддаться. Иначе это конец. Где-то на задворках сознания ещё слышится спокойный шелестящий голос старика: «Береги себя, пусть до тебя эти твари не доберутся». Горечь, растекающуюся по ротовой полости нужно игнорировать, трясущиеся руки – взять под контроль, нельзя дать слабину. Выпустив последние пули в трёхметрового здоровяка, парень снова возвращается в «самое безопасное место». Сзади него вертикальная стена из природного камня, по бокам две глубокие пропасти, куда удобно скидывать противников, а спереди пологий подъем, утыканный редкими деревьями, за которыми трудно спрятаться от его глаз. Идеальное место для обороны. Почти. Ведь когда их попёрло полчище чудовищ – это укрытие стало консервной банкой, из которой удалось выбраться только ему. Задумавшись, чего категорически не стоило делать, парень не сразу замечает протяжный вой, а следом приземлившееся ему на спину тело, которое стремилось добраться бледными холодными пальцами до его шеи. Скинув врага приёмом самообороны, он заметил, что перед ним стоял живой труп той девушки, которую он здесь оставил. Её тело было изуродовано, на шее – продолговатые шрамы от когтей. Она хрипела и пыталась что-то ему сказать, указывая на разодранное горло. Что-то вроде: «Смотри, что они со мной сделали, пока ты как трус убегал. Ты должен был нас защитить, но бросил умирать!» Успокоив нахлынувшую тошноту, парень стиснул кулаки. Сейчас ни в коем случае нельзя поддаваться липким щупальцам угрызения совести, потому что они парализуют, и тогда он сгинет со всеми здесь. Когда то, что осталось от девушки ринулось в атаку, парень ударил её в голову прикладом и швырнул в пропасть, что была рядом. Не сумев удержать равновесие, он упал на спину и распластался, глядя в серое, заволоченное тучами небо. Сил почти не осталось. Хотелось, чтобы всё просто поскорее кончилось. Все органы внутри сдавливало, будто он летит сам в пропасть с оглушающей скоростью. В ушах гудело, глаза слезились, боль стала привычным фоном, иногда увеличивая или уменьшая интенсивность, как помехи в отключенном от сети телевизоре. Шорох заставил его поднять голову. Из соседнего обвала показалась рука скелета. Белесые кости были начисто обглоданы. Наспех скинув тяжелый бронежилет, что сковывал движения, парень встал в стойку, чтобы приготовиться биться в рукопашную. Но скелет вылез с саблей наперевес. По болтающимся лохмотьям, в нём можно было угадать того самого старика. Значит, у него было всё-таки оружие. Думать о том, смогли бы они вместе отбить напор монстров – было плохой идеей, потому что скелет резко бросился в атаку. Уклонившись от первого выпада, парень заметил, что лезвие уже летит ему прямо в лицо и выставил перед собой ладонь. Заточенный металл пронзил прокусанную до этого монстром руку, пуская тонкую струйку крови. Обхватив саблю, он резко дёрнул на себя, в то же время пнув скелета ниже колена. Из-за быстроты реакции ему удалось заполучить оружие и перехватить инициативу в этой схватке. Рубящими движениями парень стал будто отмахиваться от скелета, который даже не задумывался о своих действиях. Его главным и основным инстинктом было теперь – убивать. Рёбра с противным скрежетом полетели в разные стороны, но это не причиняло мертвецу никакого беспокойства. Он тянул свои длинные обглоданные пальцы, исказив отвисающую челюсть в подобие безумной улыбки. Это ужасало. Казалось, что ничто не способно его остановить и прямо сейчас сама смерть возьмёт его в свои объятия. Стиснув зубы, парень схватился за саблю двумя руками и, вложив все свои силы, перерубил позвоночник в районе поясницы. Скелет осел на землю, но не перестал двигаться. Тогда колющими беспорядочными ударами, парень добил его, раскромсав череп. Сзади тем временем подобрались несколько монстров буро-чёрного цвета, перекатывая нечто подобное мускулатуре, словно жидкость под плотной плёнкой, похожей на мазут. Выпрямившись, он вскинул меч, найдя цель для вымещения всей ненависти, боли и отчаяния, что разрывали его изнутри. Парень кинулся в бой с криком, который был больше похож на вой. Беспорядочно отсекая конечности и вспарывая нестабильную плоть, он всё больше терял себя, превращаясь в обезумевшего монстра. - Всё-всё хватит! Ты прошёл, молодец, мальчик мой! Крепкие тёплые руки обхватывают его и вытягивают из этого кошмара. Наверное, впервые сделав глубокий вдох, парень открывает глаза и резко садится, головой чуть не задев крышку тренировочной капсулы. - Тише, Велес, башку проломишь и испортишь мне дорогое оборудование, - усмехается мужчина всего лет на восемь старше него. Тот, кого назвали Велесом, всё ещё осоловело оглядывается вокруг будто ждёт, что на него снова нападут. - На этот раз ты ещё глубже вошёл в симуляцию и побил собственный рекорд по нахождению на полигоне, - ухмыляется мужчина в халате. - Это хорошо? – хрипло спрашивает парень, медленно приходя в себя. - Это отлично! На этот раз тебе удалось более успешно оттолкнуть чувство вины, сконцентрировавшись на задаче. Но я всё ещё беспокоюсь за показатели активности твоего мозга... - Ясно, док. Оставь свои заумные теории для научного сообщества и дай чем-нибудь промочить горло, - скривившись, парень поворачивается и опускает ноги на пол. - Вот, узнаю своего подопечного, - широко улыбается тот и протягивает бутылку воды, которую молодой человек иссушает за несколько секунд. - Это нормально, что она всё ещё ломит? – кивает взглядом Велес на своё плечо, которое удерживает руку, состоящую только из костей. - Думаю, что нужно снова провести инъекцию. Жаль, что перерывы между ними становятся всё короче, - пожимает плечами врач. - Дерьмово, - морщит нос парень, понимая, что впереди несколько часов ада, от разрывающей все внутренности боли. В дверь стучат, и они синхронно поворачивают головы. Внутрь заходит смуглый молодой паренёк, который явно ещё не обстрелян и сияет желанием выслужиться. - Триумвират ожидает вас. У них есть задание, - декларирует он как глашатай, зачем-то вытягиваясь по струнке. - Кого ожидает? – усмехается Велес, с искоркой издёвки наблюдая за неоперившимся птенцом и его неопытностью. Тот под этим взглядом заливается краской и, прокашлявшись, уточняет, стараясь больше не встречаться с глумливыми жёлтыми глазами, в которых только начали растворяться кроваво-красные прожилки: - Вас. - Ясно. Приму душ и явлюсь к их «святейшеству», - устало хрустнув шеей, язвительно отвечает тот. - Нет, - категорично отрезает юнец, но тут же осекается, чуть не икнув от страха, что посмел дерзить перед самым успешным охотником, которого больше боятся и презирают, нежели любят и уважают. - Нет? – вскидывает бровь Велес, уже откровенно смеясь, открывая обзор на заострённые клыки, от вида который юнец ещё больше тушуется и почему-то представляется, как они смыкаются на его шее. А сам охотник думает, что ему не удавалось ни с кем поддерживать такой длительный диалог, кроме как с доком, который больше обсуждал его физическое и психическое состояние. - То есть нужно явиться срочно. Дело не терпит отлагательств и очень срочное, - юноша уже проклял всех, кто его послал сюда, желая, чтобы пол под ним разверзся, и он оказался как можно дальше отсюда. - Ну, раз очень срочное, тогда веди меня... – морщась от боли в спине и конечностях, поднимаясь на ноги и накидывая на плечи кофту, решил уточнить тот, - Как там тебя? - Оливер, - пискнул юнец. - Веди меня, Оливер! – восклицает охотник и будто бравый солдат выпрямляется, с усмешкой подыгрывая первоначальному запалу гостя. - Угу, - невнятно булькает тот, и почти стрелой летит в нужном направлении, внутренне моля всех несуществующих богов о том, чтобы никто из знакомых не видел его с опальным спутником.