***
Перед глазами молодого парня на крышке белого рояля стояла модель древнего пиратского корабля с золочеными буквами по борту. «Navis Fati».***
Четверо человек подошли к дверям ломбарда. — Ёсан, дай я попробую? — А сможешь? — Я же врач, у меня рука верная. — ЧонХо, в этой жизни ты айдол. — Да дай ты ему лом и покажи, куда бить, — из-под маски блондина, наблюдавшего за разговором, послышался низкий голос. Все взгляды устремились на мужчину, что все это время молчал. Тот кивнул. По светлой ткани пиджака скользнул блик от вывески. Лом перекочевал из одних рук в другие. — Смотри, ЧонХо, вот сюда. Ёсан указал в самый низ двери. Два удара ломом и нижний замок сдался. Вперед вышел высокий блондин и прицельным пинком вышиб дверь. — Юнхо, ну ты как всегда… — Ёсь, не ворчи, — весело отозвался Юнхо. — Ну да. Можно вывести тебя из абордажной команды, но вытравить абордажника из тебя — нереально… — Именно, — ответил Юнхо, снимая с лица маску. В самом ломбарде нет работающих камер. Об этом они уже позаботились. — Ищем, — коротко приказал молодой мужчина в светлом пиджаке. — СонХва-хён, а я уже кое-что нашел. Юнхо, словно зачарованный, протянул руку к короткому мечу на одной из полок. Своему мечу.***
Смешно. Они проиграли на музыкальном шоу, но выиграли свои души. Ну правда ведь, смешно. Сколько веков они скитались, проклятые? Сколько смертей пережили? Скольких убили? И все это для того, чтобы один тщедушный пацан смог вернуть свою корону. Если бы ХонДжун знал… Он бы давно, наверное, прирезал и Сана, и Джуёна, а затем отдал Феликсу его грёбаную корону собственными руками. Он бы перерыл весь мир, если бы ТОТ Венец не был переплавлен. Потому что он задолбался жить еще полторы тысячи лет назад, наверное. Плюс-минус век. Только вот духу не хватало попросить освободить его от присяги капитану. Ведь никто не знал, что будет там, после окончательной смерти… Но кто же знал, что подойдет любая корона? Кто бы мог, мать его, только подумать о таком? Кто мог предположить, что корона в паршивом музыкальном шоу на весах Вечности сравнима с золотым лавровым венцом Императора Священной Римской Империи? Он точно не мог. От удара ногой отлетела скамья. Кулак с размаху опустился на крышку белого рояля. В пустом поместье раздался крик отчаяния.***
Человек, которого выбросили из машины, встал на ноги, вытащил из кармана небольшой брелок и нажал на кнопку. Машина, отъехавшая буквально на полсотни метров, взорвалась.***
За карточным столом сидели трое. Карты быстро мелькали в ловких пальцах и ровным веером ложились на сукно. Тихо стучали небрежно брошенные фишки. Грузный мужчина в темных очках опустил на стол кофр с подзорной трубой. — Это древняя вещичка, ребята. Вы сможете много за нее выручить. Двое молодых парней, сидящих напротив него, переглянулись. — Ты надеешься отыграться с помощью старого хлама? — презрительно бросил один из них. — Сан, не будь так жесток, — голос второго лился, словно сладкая патока. — Аджосси говорит, что это ценная вещь. — Черт с тобой, Уён, — прикрыл глаза Сан. — Играем.***
— Он не вывозил документы. Ищите. — Мы и так ищем, старпом, — огрызнулся Юнхо. — Только не находим. — Значит, ищите тщательнее, — чуть повысил голос СонХва и опустил свою спортивную сумку на стол. Ёсан откидывал книги одну за другой, изучая книжные полки. Тонкие, сильные пальцы пробегают по корешкам. Опытный взгляд бывшего корабельного плотника уцепился за знакомую деталь. — Я нашел тайник. Ёсан нажал на едва заметный выступ в глубине, налёг плечом и одна из полок ушла в сторону, открывая четырем внимательным взглядам хранилище, в глубине которого располагался огромный сейф.***
Он шел среди горящих обломков машины и искал. Он точно знал, что шкатулка была у одного из этих уродов. Среди огня и металла блеснуло полированное дерево. — Кто молодец? Парень усмехнулся, присаживаясь на корточки, беря в руки небольшую шкатулку и открывая ее. Внутри лежала древняя астролябия. — Минги нашел свою астролябию, значит, Минги молодец. Довольный своей находкой, Минги встал, убрал шкатулку в карман. — А я ведь предлагал ее продать, — тихонько проворчал он себе под нос. — Но они решили по-другому. Хорошо, что я это предусмотрел. Ох, не штурманское это дело — машины минировать.***
— Эта подзорная труба и впрямь дорогая, — нахмурился грузный мужчина в темных очках. — Она перекрывает и мой проигрыш, и то, что стоит на кону. Да и то, что у вас осталось, пожалуй, тоже. — Ты кого дурить собрался? — рыкнул Сан. — Я купил ее на аукционе вполне легально. И документы есть. Он озвучил цену. Сан и Уён едва сдержали смешки. Глупый человечек. Если б ты знал ее реальную цену, ты бы никогда в жизни не стал ставить ее на кон. — Давайте ва-банк. Или боитесь? — дребезжаще рассмеялся мужчина. Сан молча сгреб все свои фишки и пододвинул их к ставке. Уён тихо выдохнул и повторил за своим капитаном, стараясь не смотреть на подзорную трубу. Бывший впередсмотрящий уже очень давно ее не видел. Карты розданы. На столе неплохая комбинация. Как и у их противника. У Сана всего два туза. Третий — у Уёна. За столько веков они научились читать людей как открытые книги, а уж друг друга и вовсе понимают с полувзгляда. И есть реальный шанс победить, если только… — Зачем ты ее вообще покупал? — грубовато спросил Сан. — Скажем, она мне понравилась, — снова засмеялся мужчина, сидящий напротив. — Аргумент. Сан криво улыбнулся, краем глаза отмечая, что Уён, пользуясь тем, что их противник отвлекся, выпустил из рук одну из карт и перехватил ее под столом. Одно выверенное движение, короткий полет карты — и пальцы Сана сжимают так необходимый ему сейчас червовый туз. — Пара королей*, — пожал плечами Уён, выкладывая одну карту на стол около кона, а вторую сразу же скинул к колоде, разбивая стройную стопочку, чтобы скрыть, что она одна. — Неудачники, — фыркнул их противник. — У меня Фул Хаус*. На сукно легла пара дам и король, дополняя даму и короля, лежащих на столе. — Давай, пацан, — неприятно усмехнулся он, глядя на Сана. — Только вот шансов у тебя нет. Ты даже Стрит Флеш* не соберешь. Слишком уж тут разные масти. — Не соберу, — кивнул Сан и выложил на пиковый туз крестовый и бубновый, скрыв за одним из них свою лишнюю карту. — Сет*, — засмеялся мужчина. — Цет, — непонятно для оппонента парировал Сан, вспоминая свое прозвище в первой жизни. — Но нет. У меня Каре*. Поверх трех тузов лег червовый.***
Ёсан достал из сумки дрель и приступил к вскрытию сейфа. У него не ушло на это много времени, несмотря на внушительный вид двери. Едва только замки поддались, он открыл сейф, позволяя стоящим за его спиной товарищам увидеть его содержимое.***
ХонДжун явственно почувствовал, как цепи проклятья, сжимавшие его грудь с того самого дня и не отпускавшие ни на миг, лопнули. Лопнули, когда ведущий огласил результаты последнего голосования и Stray Kids стали победителями шоу Kingdom: Legendary War. А еще он помнит, как смеялся тогда над иронией названия. Ведь это действительно была легендарная битва. Продолжение почти извечной войны трех сторон: Наследника, Предателя и Пирата с их свитами. От свит, правда, осталось одно название, но… Еще ХонДжун не понимал, как с таким отношением проклятье еще не отсеяло его. Ведь остальная команда все еще верна Цету. Сану. Да не суть важно, как его сейчас зовут. Важно, что сам Хон мысленно давно предал своего капитана. Он хотел бы хоть одну жизнь прожить спокойно, но проклятье неминуемо влекло его к своему капитану, раз за разом заставляя вступать в битвы, убивать и погибать. Под руку попала лакированная трость. В коротком приступе ярости ХонДжун взмахнул ею, и опора, поддерживающая крышку рояля в открытом положении, разлетелась в щепки.***
Юнхо подошел к открытому сейфу и безошибочно взял именно то, что им было нужно. — Купчая на корабль «Destine Ship», старпом. — Если это оно, то надеюсь, они переименовали нашу малышку только на бумаге, — проворчал ЧонХо. — Navis Fati, Destine Ship. Суть одна — Корабль Судьбы, — негромко сказал СонХва. — Разница только в языке, на котором это название написано. — Ёсан, между прочим, тогда два месяца потратил на то, чтобы вырезать название на бортах, — продолжил ворчать ЧонХо. — Не важно, — оборвал его СонХва. — Юнхо, две сумки. Остальное на твое усмотрение. — Понял, старпом, — кивнул блондин и принялся сноровисто сгребать пачки купюр. Им понадобятся средства, чтобы добраться до своего корабля. Того самого, на котором они плавали во времена Священной Римской Империи. Недавно этот корабль нашли археологи. Где-то посреди пустыни. Кто б еще сказал, как он туда попал, хотя, в общем-то, это совсем не важно. Важно то, что этот корабль — ключ к забвению.***
ХонДжун устал. Действительно устал. Он больше не хотел скитаться. Он хотел тишины. Хотел покоя. Хотел… Забвения. Но он никак не мог найти то, что могло бы ему дать его. Он приехал в это поместье для того, чтобы найти ключ. Ключ, отпирающий трюм на их старом корабле. Следы привели его сюда. Он извернулся и устроил так, что и хозяева, и прислуга, сегодня покинули поместье. Он рассчитывал, что найдет ключ и вернется к остальным. Но он обыскал тут уже каждый квадратный сантиметр, а ключа нигде не было. Если ХонДжун его не найдет, то не видать ему покоя. Ведь, хоть проклятье и было снято, но память… Память человека, прошедшего сквозь века и века кровопролитных боев, не дает спокойно спать по ночам. Проклятье пало, и теперь вся эта тяжесть легла на плечи, как могильная плита, погребая под собой разум. Единственный выход — забыть. Но чтобы забыть прошлые жизни, они должны окунуться в Лету. Реку, что протекает в Царстве Мёртвых и дарует душам забвение. Сложность состоит в том, что живым окунуться в Лету не дано. Как не дано потом выйти из нее и вернуться. Но у них необычная ситуация. И старая ведьма предсказала, что они смогут. И найти Лету, и окунуться в нее. Воды древней реки, протекающей по владениям Аида, смоют с их душ память о прошлых жизнях. Но для того, чтобы попасть в Царство Мёртвых, а потом вернуться обратно живыми, им нужно найти то, что свяжет их с их первой жизнью. Их корабль. И по одной вещи, что отразит их сущность. Вот тут-то начались самые большие проблемы. Корабль они нашли быстро. Но вокруг него всё было оцеплено, а само судно уже продано на аукционе. Спустя время выяснилось, что на нового владельца напали и ограбили, а купчая пропала. Никто из них не знает, что отдал ХонДжун старой ведьме за помощь, но она рассказала не только о том, где искать купчую, но и дала наводку на вещи, необходимые каждому из них. Молоток Ёсана нашли быстро и без проблем. Также, как и скальпель ЧонХо. С браслетом СонХва и кулоном Сана, взятыми ими в первом набеге и ставшими счастливыми пиратскими талисманами, было посложнее, но деньги, как известно, творят чудеса. А вот остальное… Подзорная труба Уёна была выкуплена на аукционе одним мафиози. Повезло, что он очень любил покер, так что шанс вернуть ее был велик. Миниатюрная астролябия, бывшая когда-то предметом особой гордости Минги, тоже попала к каким-то темным личностям. И ее новый хозяин практически не расставался с ней, всегда нося при себе в небольшой шкатулке. Ключ от трюмов, принадлежавший ХонДжуну, нашелся у одного высокопоставленного чиновника, увлекавшегося, что забавно, историей их судна и мечтавшего разгадать когда-нибудь загадку гибели команды. Следы меча Юнхо потерялись где-то недалеко от места, где команде предстояло искать купчую на корабль, но Юнхо всегда был чертовски везуч. Только вот ХонДжун не смог найти свой ключ. А потому дальше идти бессмысленно. Он не выдержит. Он свихнется под тяжестью прожитых веков. Он не хочет. Он просто устал… Он поднялся на рояль, держа в руках керосиновую лампу. Огонек легонько трепетал. В огромном зале стоял явный бензиновый запах. Да, не лучшая смерть. Но, может быть, этот огонь хоть немного очистит его душу? Не зря же, наверное, ведьм именно сжигали. Он помнит, как сжигал Феликса и его свиту, заклеймив их колдунами… Какой это был век? Кажется, тринадцатый. Хотя теперь это уже не важно. Дрожащая рука бросила керосиновую лампу на пол и разлитый бензин моментально вспыхнул. Клавиши белого рояля занялись жарким пламенем, перескочившим по ножке. Ярко горели шторы. ХонДжун смотрел в пламя, но успокоение от осознания, что скоро все закончится, не приходило. Его взгляд упал на модель корабля, стоявшую у его ног. Свет пламени скользнул по буквам, высеченным на борту. Navis Fati. В груди полыхнуло яростью. Проклятый корабль. Он поднял модель на руки и с размаху бросил себе под ноги. В воздух взвились искры от уже занявшегося рояля и уголек отскочил, попадая ХонДжуну в правый глаз. Упав на колени и прижав руку к обожженному месту, он взвыл от боли, а потом чуть истерично хохотнул. Там, в его первой жизни, он был слеп на правый глаз. Он открыл левый глаз, с ненавистью смотря на разбитую модель корабля, и вдруг заметил блеск. Блеск металла. Это… Не может быть… Все это время ключ был спрятан в модели корабля.***
— Как думаете, он придет? — А куда он денется, Ёсь? — хохотнул Юнхо и чуть притормозил на крутом повороте. — Осторожнее, не картошку везешь, — проворчал ЧонХо, вцепившийся в дверь и ремень безопасности одновременно. — Вы там живы? — заглянул от в пассажирскую часть салона. — Ой, не ворчи, зануда, — ответил ему Юнхо и покрепче сжал руль. — Нормально, — запрокинул голову сидящий спиной к водителю Минги. — Старпом, ну ты ему реально скажи, чтоб аккуратнее водил. А то он нас чуть не убил там… — возмутился Уён, сидящий на откидной лавке спиной к одному из бортов фургона. — Уён, если бы он не снес стену, вас бы порешили за шулерство, — спокойно ответил СонХва, сидящий напротив на такой же лавке. — Ну да, а так вы все такие при параде и с пушками влетели на фургоне, снеся стену к хренам… — Согласись, это было эффектно, — хохотнул сидящий рядом с Уёном Сан. — Ну, тут не спорю, — улыбнулся Уён. — Сан, — окликнул парня СонХва. — Скажи лучше, что ты собираешься делать с ХонДжуном? — А что с ним? — удивился Сан. — Не прикидывайся дураком, капитан, тебе это не идет, — нахмурился СонХва. — У нас должен быть один вожак. И либо нас ведешь ты, либо он. — Что ты имеешь ввиду? — Он говорит, что если ты прикажешь — лидером снова станешь ты, — негромко ответил ему Ёсан, сидящий рядом с СонХва. — Пока я был лидером — мы были прокляты, — горько усмехнулся Сан. — То, что проклятье снялось именно сейчас, когда он значится у нас лидером, может быть случайностью, — глухо сказал СонХва. — Ты имеешь что-то против ХонДжуна? — недоверчиво посмотрел на своего бывшего зама Сан. — Нет, — покачал головой СонХва. — Но… Бывает, мы теряемся, когда вы приказываете противоположные вещи. — Или одновременно раздаете указания, — кивнул Уён. — Мы не понимаем, чьи приказы приоритетнее, — подытожил Ёсан. Сан тяжело вздохнул. Он уже давно принял это решение, но подчинятся ли ему остальные — не знал. А потому спросил: — А что думаете вы? — Мы примем любое твое решение, — подал голос из-за руля Юнхо. Остальные закивали, соглашаясь. Сан снова тяжело вздохнул. Потому что понимал: теперь все зависит от него. От него и ХонДжуна. Но если сам Сан, возможно, и сумеет научиться подчиняться, если отдаст власть в руки ХонДжуна, то вот ХонДжун… Он, скорее всего, подчиняться откажется. И тогда у них будет только один вариант: вернуться без него.***
ХонДжун брел по дороге, еле передвигая ноги. За его спиной догорал особняк. Он надышался дымом, он повредил глаз, он был измотан, но он шел. Потому что в руке он крепко сжимал заветный ключ. Ключ не только от трюмов, но и от его будущего. Будущего без сумасшествия, без постоянных кошмаров, в последнее время начавших просачиваться из его памяти даже тогда, когда он не спал. Без нервных срывов и вспышек агрессии. Только вот… Не поздно ли? Нужен ли он еще своей команде? Он поднял руку и коснулся повязки, которую смастерил себе на обожженный глаз из какого-то белого лоскута. В последнее время он слишком часто оспаривал приказы Сана, чтобы это не привело к последствиям. В давние времена его бы уже давно пустили по доске за борт, но они пока терпели. Терпели ли? Будут ли они ждать его на условленном месте? Возьмут ли с собой к Лете? И заберут ли обратно из Царства Мёртвых? Столько вопросов и ни одного ответа. Да, номинально, он их лидер. Но это же где-то не здесь. Это там, в Сеуле, в агентстве. Там, где они — айдол-группа Ateez. А здесь, на пути к забвению, он пока простой боцман, посмевший лаять на капитана. Стемнело. Впереди на дороге показалась яркая точка. ХонДжун поднял голову и взглянул на звезды, прикидывая, далеко ли еще до места встречи. По всему выходило, что яркая точка, что становилась все ближе — это их фургон. Вот фургон остановился и из него вышло семь фигур. Кто-то залез на крышу. Наверняка, это Минги, усмехнулся про себя ХонДжун. Он всегда тяготел к возвышенностям. Кто-то запрыгнул на капот. Против яркого света фар сложно было судить, но кажется, это был СонХва. А вот на бампере точно уселся Уён. И Ёсан на земле сидит. Сбоку к капоту привалился Юнхо — его светлую шевелюру сейчас просто не с кем путать, остальные брюнеты. С другой стороны, чуть впереди — Сан и ЧонХо. ХонДжун смотрел на них и понимал, что виноват. Что примет от них любое решение. Потому что на самом деле они — это то, что не дало ему сойти с ума. Они были якорем, что держал его в бушующем шторме его разума. Только они. Отвлекали, шутили, ругались, скандалили. Они делали все, чтобы не дать ему скатиться в безумие, пока искали корабль и шли по следу своих вещей. Подходя ближе, он все четче понимал, что если сейчас от него, такого нестабильного, избавятся, то будут правы. Он и сопротивляться не станет. Он… С капота спрыгнул СонХва. Ну конечно. Кто же еще, кроме старпома, вынесет приговор? Не капитана же дергать, а остальным не по рангу. СонХва наклонился и подобрал спортивную сумку, лежавшую у его ног. Интересно, отстраненно думал ХонДжун, что там? Веревка с мылом и табуретка? Так вокруг на многие километры не то, что дерева, даже столба ни одного нет. СонХва неспеша подошел и поймал взгляд ХонДжуна. Взгляд обреченного. Взгляд человека, уже принявшего свой приговор. А затем СонХва просто вытянул руку и уронил к ногам ХонДжуна сумку. Расстегнутая молния позволила увидеть ее содержимое. Деньги и два кофра. — Веди нас, Лидер.***
Тусклые лучи луны осветили лишь корму. Оббитый металлом нос, как и название, вырезанное искусной рукой на борту, были погребены в бархане. Но это было не важно, потому что этот корабль каждый из них узнал бы и по одной мачте. «Navis Fati». Корабль был словно воткнут в пески огромным ребенком, забавлявшимся с красивой игрушкой. Но он был сравнительно цел, а большего от него и не было нужно. — Готов, Лидер? — спросил Сан ХонДжуна. — Я все еще не могу понять, — негромко ответил он и потер правую щеку. Ремешок наглазной повязки, хоть и был мягким, пока что мешал. Отвык он то такого за столько веков. — Что понять? — спросил Сан. — Почему ты отдал мне власть. — Потому что ты лучший лидер, чем я, — горько усмехнулся Сан. — Но теперь я готов отпустить Цета и стать Чхве Саном. А Чхве Сан — мембер Ateez. Всего лишь пятый по старшинству, постоянно дурачащийся с Уёном и приносящий своему лидеру, Ким ХонДжуну, много головной боли. И когда мы вернемся из Царства Мёртвых, это будет единственным, что я буду помнить. — Да уж, — отзеркалил улыбку собеседника ХонДжун. — Лучший лидер. Скажешь тоже… — Мы здесь благодаря тебе. — Мы здесь благодаря ведьме. — Кстати, что она с тебя взяла за помощь? — спросил догнавший их Уён. — Да чушь какую-то, — отмахнулся от него ХонДжун. — А поконкретнее, — встрял в разговор Юнхо. — Сказала, что в качестве платы она примет мою боль от того, что я схожу с ума. И эта боль скоро сведет меня в могилу. — Ты идиот??? Кажется, в этой жизни они еще не видели орущего СонХва. Ну, по крайней мере, до этого момента. — Хен, не дери глотку, нам в конце месяца выступать, — ХонДжун демонстративно поколупался мизинцем в ухе. — Ты ж меня чуть не оглушил. — Так, — внезапно успокоился СонХва. — Я знаю это твое выражение лица. Как именно ты ее обдурил? — Когда она предрекла мне смерть от сумасшествия, она так и сказала: «Боль твоя будет пищей мне, Кастор, пока не сгинешь ты в недрах памяти своей и не растворишься в веках.». — Окей, ты представился ей своим старым именем. Это не ложь, так что я все еще не понял, — честно признался СонХва. — Кастор — это мое первое имя, — хмыкнул ХонДжун. — Это имя того, кто жил больше двух тысяч лет назад. — И что? — А то, что после того. как я искупаюсь в Лете, Кастор… — Сгинет в недрах памяти твоей и растворится в веках, — осенило Ёсана. — Кастор буквально растворится в веках. Он останется в Лете вместе со всеми воспоминаниями… — А в недрах памяти но сгинет потому, что недра, в которых он, собственно, есть, сгинут сами, — кивнул ХонДжун. — Вот поэтому ты наш лидер, — усмехнувшись, ткнул его в плечо Сан.***
Почувствовав, что нить заклинания оборвалась, старая ведьма улыбнулась. Умный мальчик. Немного наивный, но умный.Надо будет встретить его, когда он будет возвращаться домой, да собрать с его души пару капель воды из Леты. Свои-то запасы кончаются уже. А ему они больше не пригодятся. Теперь он — чистая душа и помнит лишь эту жизнь. Как и все они. Как и должно быть. Старая ведьма уселась в кресло и к ней на руки пришел черный кот. — Ну что, Амброзиус**, подождем следующих гостей, — тихо засмеялась она, поглаживая кота по лоснящемуся боку.