Как стать Величайшей

- Здравствуйте, класс! Мы приветствовали Мудрую лёгкими почтительными кивками и хрустальным перезвоном крыльев. Взгляды наши устремились на наставницу - она была чем-то очень довольна, потому что полупрозрачная кожа её переливалась мягким золотом. Это было странно, и интерес наш возрастал всё больше, ибо Мудрая почти всегда спокойна и светится ровным серебром. Редко когда её увидишь в таком хорошем расположении духа. - Юные соулы, я хочу, чтобы вы ответили мне на вопрос: чем Крылатые отличаются от Бескрылых? Я увидела изумрудное свечение изумления на коже собратьев. Я и сама была удивлена. Такой простой вопрос! Даже самые крошечные соулы знают на него ответ, а ведь нашему классу осталось всего лишь девять экт обучения - ничтожно мало! - и мы, получив Второе Крещение, сможем сочетаться браком... Мудрая усмехнулась: - Аю, прошу, отвечай. Я пошевелила крыльями, услышав своё имя, и, отдавая дань уважения, сбросила сферу неподвижности и грациозно опустила ноги на пол. Давно заученный урок всплыл в памяти: - Бескрылые, или люди - низшая, давно исчезнувшая раса. Крылатые, или соулы - совершенные создания. Срок жизни Бескрылых мал, Крылатые живут миллионы экт. За нашими спинами - прозрачные полу-энергетические крылья. Большинство людей несли в себе искру Зла. Соулы добрые и любящие, в их мире правит Справедливость. Бескрылые не могут перемещаться меж мирами, Крылатым это под силу. Бескрылые эгоистичны, Крылатые заботятся о других. Люди умеют скрывать эмоции, соулы на это не способны, ведь кожа их окрашивается в цвет испытываемого волнения души. Бескрылые могут самовоспроизводиться множество раз, Крылатые имеют лишь одно дитя. Бескрылые не могут управлять энергиями души и сознания, каждый Крылатый умеет это с младенчества. Люди ищут себя и мечутся в поисках истины, соулы живут в гармонии с собой и Создателем. Мы отличаемся и внешне: кожа наша серебристая, тело может изменять форму, но всё же мы чем-то похожи на людей - в нас осталась красота лучших представителей расы Бескрылых. Я замолчала и улыбнулась - ничего не забыла, ничего не пропустила. - Умница, Аю. Всё верно. Итак, соулы, у меня прекрасная новость. Нашим учёным удалось почти полностью воссоздать одну из древних планет Бескрылых. Почти - потому что без фауны, но роботы и энергетические макеты это исправили. Вы, дети, выбраны как исследователи в один из городов. Отправляемся мы завтра. - Аю, это невероятно! - Мэй, золотистый от удовольствия, летел рядом со мной. - Подумай только, иная планета, новый мир, да ещё и мир Бескрылых! Это же лучшее, о чём можно мечтать! Я улыбалась, слушая своего Крылатого. Мэй всю свою жизнь мечтал стать учёным и работать с восстановленными мирами Бескрылых. Он был невероятным идеалистом и хотел, наконец, достичь таких высот в биологии, чтобы суметь восстановить исчезнувшую расу. Я знала, что эта мечта может навсегда остаться мечтой, но поддерживала друга во всём. Потому что очень его любила. Мэй заметил тёплое розовое свечение, исходящее от моего тела, и, рассмеявшись, потянул меня за руку в полёте, заставляя спуститься ниже. В сотне метров под нами сверкало солнечными бликами Озеро Познания, и мы направились на его берега. - Мэй, - я сидела на тёплом песке, кончиком крыла рисуя узоры. - Как ни старайся, у тебя всё равно не получится скрыть от меня тот сюрприз, что ты мне готовишь. Может быть, скажешь мне? Обескураженный соул вышел из воды: - Как тебе это удаётся? Я рассмеялась: - Зелёный шарик между твоих глаз можно легко заметить. А это значит, что ты что-то замышляешь. Мэй опустился рядом, положил голову мне на плечо. Я погладила его по мягким серебристым кудрям в ожидании ответа. Наконец, немного помедлив, мой друг произнёс: - Я узнал, что завтра мы встретимся не только с миром людей. Аю, на той планете мы увидим одного из Величайших. - Что??! - я стала изумрудной от затопившего меня волнения и удивления. - Ты не шутишь? Мы действительно... Увидим Величайшего??? Но и без его утвердительного кивка я знала, что Мэй говорит совершенно серьёзно. И поэтому радости моей не было предела. Дело в том, что если мой возлюбленный интересовался биологией Крылатых и Бескрылых, то меня занимала религия. Я могла часами изучать трактаты философов - соулов и людей, научные труды древних цивилизаций, сопоставлять факты, предсказания, знамения. Моими настольными книгами были Библия и Коран, точные копии книг, вытащенных нашими учёными из сетей передач информации людей. Я искренне верила в силу и доброту нашего Создателя, зная, что и большинство Бескрылых любили его. Величайшие считались самыми близкими Создателю. Это были соулы, которые обрели Понимание, и их сознание объединилось с сознанием Бога. Их было очень, очень мало - всего около сотни, при том, что население всех наших планет составляло несколько десятков миллиардов соулов. Немногие удостаивались встречи с Величайшим... Но завтра эта возможность предоставится мне. Я расправила крылья и взяла Мэя за руку. Он наклонился и легко поцеловал меня в щёку. Даже это прикосновение придало мне уверенности, и я перестала бояться сверхсветового перелёта. - Ну что, класс, все готовы? - Мудрая призывно подняла руку ладонью вперёд, а потом взмахнула ей, крестообразно поведя перед собой. Я напряглась и ощутила, как внутри меня растёт огненный шар. В следующую секунду он взорвался, и энергия его ушла в мои крылья, заставив их загудеть. Я крепче сжала руку друга и сорвалась с места - в бескрайний космос. Вокруг меня золотыми и серебряными лучами проносились звёзды, планеты и галактики. Миллиарды километров мы преодолевали за несколько секунд, делая стремительные взмахи огромными крыльями, подгоняемые ветрами солнц. Лишь несколько часов ушло у нас на то, чтобы достичь планеты Бескрылых. Она называлась Земля. Мы остановились в двух сотнях километров над поверхностью голубой планеты. Я смотрела на незнакомые очертания континентов, на облака, летящие над поверхностью, на блеск океанов, и не понимала, просто не могла осознать, как же люди могли погубить эту прекрасную планету. Ведь наши учёные восстановили её практически из пепла. Земля была мёртвой и пустынной... Планета-колыбель человечества такого же мёртвого. Такого же пустого. - Аю, мы спускаемся, - Мэй ласково коснулся моей руки. Я, стараясь больше не думать о том, о чём думала, взяла его ладонь в свою и сложила крылья энергетическим коконом, приготовившись к посадке. - Склонитесь, дети. Я с благоговением опустилась на колени, видя, как кожа моих рук приобретает оттенок земных небес. Он, Величайший, стоял перед нами, боящимися даже вздохнуть от внезапного счастья. Его огромные глаза сияют из-под капюшона, словно две золотые звезды, светятся неиссякаемой мудростью и красотой. - Я Вараал, сын Создателя. И я здесь для того, чтобы наблюдать за вашими исследованиями, юные соулы. Я подняла взгляд на Вараала. О, как мне хотелось увидеть его лицо, его кожу, его крылья - то, что делает каждого соула индивидуальным, как мне хотелось запомнить каждую черту лица первого увиденного мною Величайшего! Запомнить, чтобы никогда уже не забыть. Но это было невозможно. Длинное тёмное одеяние полностью скрывало тело и эмоции своего хозяина, а широкий капюшон - его лицо. Такие одеяния носили только Величайшие, ибо вид их считался священным, остальные соулы никогда не носили одежд. Не чувствующие холода и жары, мы не нуждались в сокрытии тел. И это было прекрасно. Я улыбнулась, уверенная, что Вараал видит меня. И верно - золотистые глаза его сверкнули из темноты, но он ничего не сказал. Зато моя кожа окрасилась в нежно-лиловый цвет смущения и расцвела радужными блёстками счастья. - Ну а теперь, мои ученики, каждый из вас получит некор с отмеченной на нём особой точкой, - мудрая слегка взмахнула рукой, и из земного воздуха возникло тридцать тонких прозрачных пластинок, на которых отчётливо светились красные огоньки. - Это - ваши пункты назначения. Прибыв туда, вы целые земные сутки будете изучать происходящее там. Мы смогли с помощью энергетических макетов полностью воссоздать каждого человека этой планеты, времён начала их третьего тысячелетия от местного летоисчисления. Вы будете наблюдать за их жизнью, а по возвращении на Веллу каждый из вас будет обязан создать проект, рассказывающий о жизни землян, и описать способы, благодаря которым можно было бы сделать жизнь людей более спокойной. Я согласно кивнула. Это задание было впечатляюще интересным, и каждый из нас, учеников, оценил оказанную честь. Я была готова, поэтому, когда некоры встали ровной стеной, я первая протянула руку ладонью вперёд и наугад привлекла к себе одну из табличек с сияющей красной точкой. - Как жаль, что мы будем работать далеко друг от друга, - Мэй сосредоточенно разглядывал мою "карту", иногда посматривая на свою. - Ничего, - утешила я любимого, проведя рукой по его тёплой щеке. - Зато твоё место назначения именно такое, как ты и хотел. Кажется, изучать биологию животных лучше всего именно в том, что люди называли "Зоопарком". Да и бескрылых, пусть и энергетических, там будет много. - Всё так, - улыбнулся мне мой соул. - Я надеюсь, Создатель одарил тебя таким же хорошим заданием, как и меня. - Я тоже надеюсь, - я привлекла Мэя за руки к себе и прижалась щекой к его плечу, а он ласково и любяще обнял меня своими крыльями. - Удачи тебе, Аю, - я тихо выдохнула, услышав его голос. Как давно Мэй не говорил этим бесконечно бархатным шёпотом, в котором переплетались те чувства, которые я боготворила: любовь, забота, нежность, чувственность. - Люблю тебя. Как же я люблю тебя... - зашептала я в ответ, прижимаясь к нему трепещущим телом, путаясь тонкими пальцами в его волосах, касаясь губами его груди. Волна бесконечной, почти невыносимой нежности затопила меня, и, наконец, смогла ощутить хоть крошечную часть того, что происходит во время слияния. В этот момент я любила его, любила, как никого больше и как никогда больше. Как много бы я отдала за то, чтобы Второе Крещение было уже пройдено и я могла бы отдать всю себя только Мэю, слиться с ним, остаться навеки его и только его. Сломать одно из своих крыльев так, чтобы летать мы могли только вместе. Отдать это крыло нашему будущему ребёнку - чудесному маленькому соулу, как две капли воды похожему на Мэя. Каким счастьем было знать, что он хочет того же самого... - Я тоже... Тоже люблю. Я стояла перед зданием. Невысоким - всего пять этажей, даже по земным меркам оно было маленьким. Что уж тут говорить о энергорах нашей расы - эти постройки из звёздного света, созданные величайшими мастерами, высились едва ли не до космических пространств. Но это здание внушало мне благоговение. Это было невероятно - так идеально восстановленное строение расы, уничтожившей саму себя более трёхсот восьмидесяти миллионов экт назад... Мне было достаточно нескольких взмахов крыльями, чтобы достичь нужного, четвёртого по счёту этажа. Нет, на Земле всё было совершенно по-другому. Не было, как на Велле, воздушных блоков от рувских атак, не было платформ для полётов. Зато был страшный, давящий камень и сталь. Кругом сталь. Замки. Запоры. Засовы. Решётки. Море стекла и бетона. Неудивительно, что у людей не было крыльев. Они сами себя запирали в клетки, отгораживаясь от этого просторного и прекрасного мира. Создавали для себя каменные каморки, не понимая, что свобода - в величии просторов, принадлежащих им. Из моей груди вырвался тихий вздох. Нет, не печали. Соулы свободны от горя, страха, отчаяния, бессилия, грусти. Вздох жалости и сострадания. Дверь туда, где мне нужно было находиться, конечно, была открыта - для соулов открыта в этом мире любая дверь. Я потянула за ручку и тут же нос к носу столкнулась с бескрылой. На вид ей было примерно 16-17 земных лет (я бы, по меркам бескрылых, сейчас находилась в таком же возрасте). Она вышла в дверь, прошла сквозь меня, не заметив, потом внезапно вернулась и захватила забытую сумку, а ещё через секунду весело убежала вниз по лестнице. Я замерла, поражённая. Да, безусловно, я знала, чего ожидать, но эта секундная встреча повергла меня в глубокий ступор: я только сейчас осознала, к чему готовлюсь прикоснуться. Этой девочки нет в живых уже бесконечно долгое время, но она, пусть и воплощённая лишь в энергетическом макете, действует так, словно она жива. В неё программой заложены чувства. Эмоции. Страхи. И в каждый из тех макетов, что мне сейчас предстоит изучить - тоже. Они совсем как настоящие. Совсем как люди, разве что не видят меня. Я восторженно выдохнула и вошла в дверь, с замиранием сердца сложив крылья за спиной. Вот уже несколько часов я наблюдала за бескрылыми. Эта семья, даже по меркам землян, была большой. Признаюсь, на один лишь короткий миг моя кожа окрасилась болотным цветом зависти: бескрылые женщина и мужчина имели семь детей - двоих дочерей и пятерых сыновей. У соулов мог родиться только один ребёнок, ведь каждый из родителей должен был отдать своему сыну или своей дочери одно крыло, чтобы позволить ему жить. Ведь без крыльев маленький соул не сделает своего первого вдоха, не закричит и не улыбнётся, как человеческое дитя. Мой тихий вздох утонул в громком смехе двух маленьких мальчиков, братьев, которые носились по одной из комнат и раскидывали игрушки. Я улыбнулась - у нас с Мэем тоже будет малыш. Нужно только дождаться. Осталось всего девять экт до бракосочетания. А потом... ещё восемнадцать. В комнату зашла мама, возмущённая тем, что мальчишки не дают ей спать, и в этот момент случилось страшное. Я, забыв, что ничего не могу сделать, бросилась вперёд, чтобы остановить Бескрылую, но моя ладонь прошла сквозь её руку, словно солнечный луч через Башню Элема, и женщина изо всех сил ударила одного из мальчишек по голове. Я вскрикнула. По моему телу от груди разлилась чернота, и меня затопило невиданное прежде чувство. Сердце моё заколотилось, странное онемение пошло по рукам и ногам. Я не знала, что это - страх. Доли секунды мне хватило на то, чтобы вылететь из квартиры и прислониться спиной ко входной двери. Что-то внутри непривычно сжалось, и я остановилась, тяжело дыша, пытаясь вернуться в норму. Я не знала, что чувствую. Такого не было никогда. Я обхватила себя руками за плечи, пытаясь успокоиться. Я не знаю, сколько так простояла, но всё же через некоторое время смогла заставить себя вернуться и продолжить исследования. Когда я появилась в комнате, то застала удивительную картину: женщина, минуту назад едва не убившая своё дитя, теперь обнимала его, ревущего, и шептала ласковые слова. Снова я становилась, не понимая, как же так. Неужели она всё же любит его? Я мотнула головой, разгоняя коричневый туман непонимания. Нужно просто наблюдать, просто делать выводы. Это всего лишь энергетические макеты, их не существует. - Они все умерли, - внезапно пришло мне в голову. И я должна была лишь улыбнуться, зная, что уже многие, многие экты они счастливы в чертогах создателя, но снова вернулось то парализующее чувство. И ещё что-то, отчего закололо в груди. Что со мной? Ближе к вечеру вернулись откуда-то старшие дети. Я заносила в некор данные о каждом - кто что любит, что для них - семья, что для них - жизнь. Бескрылые много говорят об этом - полные неопределённости. Я видела в этой квартире, среди этих людей, много странного - но самым странным было то, что, когда я смотрела в глаза девушки, той, что была самой взрослой из детей, мне казалось, будто я смотрю в свои глаза. Она была похожа на меня - такая же постоянно задумчивая, решительная, странно живая для энергетического макета. Когда я стояла в углу её комнаты, слушая её разговор с подругой, она внезапно замерла, а потом обернулась и посмотрела прямо на меня, пронзив взглядом серо-голубых глаз. Я не ожидала этого, нам не объясняли, что макеты способны на такое - чувствовать наше присутствие. Но это открытие вызвало у меня только радость - будет о чём рассказать Мэю. Наступил вечер. Осенние сумерки, вот как назвала это время Девочка. Семья ужинала вместе - за одним большим столом, и мама со старшей дочерью только и успевали, что менять тарелки. Я сидела в сфере неподвижности, сложив за спиной крылья, прямо над ними, и вслушивалась в их разговоры, временами делая пометки для будущего доклада в некоре. Вот пятилетняя малышка, которая говорила слишком невнятно для своего возраста, рассказывала, как у неё прошёл день в детском саду, вот девятилетний мальчишка делился впечатлениями сегодняшних спортивных занятий. Старший сын угрюмо молчал, видимо, чем-то расстроенный, и Девочка молчала тоже, но я видела по её лицу - ей есть что рассказать, и она всем сердцем этого хочет. - Мамочка, - наконец, тихо произнесла она. - Мамочка, я прошла кастинг. Меня взяли на главную роль в мюзикл. Я была готова услышать радостный хор голосов, поздравления, посмотреть на объятия, но вместо этого меня внезапно оглушило, ослепило, затопило золотым светом ликования. Внутри меня всё пело так прекрасно, так невероятно, что я едва удержала сферу. Я была счастлива так, как никогда не была, хотя причин для этого... Не было. Это ликование было не моим. Я, всё ещё ощущая остатки этого золотого потока всем своим существом, замерла, настороженная. Радовалась не я. Радовалась Девочка. Старшая дочь. Но её счастье было и моим, единение - пусть лишь на секунду - было полным. Я не знала, что происходит. Меня теперь из семьи не интересовал никто, кроме Девочки. Поэтому весь остаток вечера я провела, следуя за ней по пятам и пытаясь вновь возвратить то ощущение. Я смотрела, как она делала уроки, как развлекалась чтением, как умывалась перед сном, как стояла на коленях и тихо молилась Создателю о благополучии всех, кого она любит. Я ждала - но ничего не происходило, я теперь была просто наблюдателем. - Спокойной ночи, Алиса, - мама зашла в комнату и прошла сквозь меня к кровати дочери. Та улыбнулась: - Спокойной ночи, мам. И тут Бескрылая поцеловала своё дитя в лоб. В этот момент я ощутила этот поцелуй у себя на лице. И ко мне пришло Понимание. - Мама! - закричала я. - Мамочка! Мамочка! Сердце застучало гулко, странно, а из горла вырвался стон - тяжёлый и надрывный. На меня обрушился водопад воспоминаний, в голове замелькали спутанные образы. Теперь я знала, что меня зовут Алиса, Орлова Алиса, что мне семнадцать, что я из России, что все, кто находится вокруг - моя семья. Мои самые близкие люди. Но я понимала и другое. Я - соул Аю, жительница планеты Велла, мне сто двадцать шесть экт, я люблю и любима. У меня есть семья и там, за тысячи световых лет отсюда. Я упала на колени и сжала голову руками. Кожа моя переливалась тысячами разнообразных оттенков, а в душу и разум приходили миллионы чувств и мыслей. Я ощутила то, чего не знала раньше. Но теперь я ведала, что чувства эти существуют и познала, насколько они невыносимы. Я познала страх, когда поняла, что я больше не знаю, кто я. Я познала отчаяние, когда поняла, что мой мир погиб миллионы экт назад. Я познала безумную, беспощадную боль, осознав, что все те, кого я любила - мои родители, мои братики, мои друзья - тоже давно мертвы, и вокруг - лишь энергетические макеты. Я познала тоску, когда поняла, что ничего не могу сделать. Кто же я теперь? Крылатая Аю или Бескрылая Алиса? Я не знала. И впервые в этой жизни я ощутила солёные капли на своих щеках и громкий, безнадёжный крик в горле. Теперь я познала слёзы. - Мама, мамочка! - билась я в рыданиях, безутешная, потому что не могла обнять маму, не могла поцеловать её, ощутить рядом с собой ту заботу, ту любовь, которая всегда сопровождала меня в той, далёкой жизни. Мне было так страшно, так больно, так плохо и тоскливо, что я перестала замечать всё вокруг себя. Я лежала на полу, путаясь в собственных, странно ослабевших крыльях, оглушённая водопадом незнакомых чувств, и плакала, плакала, плакала, не зная, что по моему серебристому телу растекается первобытная чернота. Я не знала, сколько времени прошло, но в один из моментов я поняла, что нужно подняться. И я поднялась, прикрыв глаза, чтобы не видеть свою мирно спящую копию, и, отбросив лежащий рядом некор ногой, отправилась прочь из квартиры. Я шла по тёмным тихим улицам знакомого-незнакомого города, не делая попыток взлететь или даже просто расправить крылья. Я шла, пытаясь осознать то, что произошло, но мне не удавалось совместить два мира столь различных, что они начинали сводить меня с ума. Я пришла к огромному парку, в который мы приземлились, на рассвете. Я шла меж большими деревьями, за которыми полностью скрывались крыши домов вокруг парка, шла туда, где осталась Мудрая, ожидая нас. Шла, чтобы всё узнать. Но когда передо мной открылась поляна с золотистой после нашего приземления травой, я поняла, что для меня теперь всё изменилось, ибо Мудрая и ещё несколько учеников, опередившие меня и теперь ожидавшие остальных, опустились передо мной на колени. И только золотые глаза Вараала ярко сверкнули в полумраке ещё не проснувшейся земли. - Величайшая... - едино выдохнули соулы, складывая ладони на лбу в жесте Создателя. И только я хотела крикнуть, что они ошибаются, что я просто потерялась в двух жизнях, как тут же поняла, что они правы. Теперь я видела Всё. Я слышала каждый звук на этой планете. Я видела взглядами каждого. Я ощущала всё, что ощущали другие. Я была Всем - и лишь Собой одновременно. Я знала мысли каждого, кто здесь был. И ещё... Ещё я слышала тихий плач. Я знала, что Создатель безутешен. И когда Вараал снял свой плащ, я уже видела, что кожа его черная и прозрачная, как хрусталь, что по всему телу его рассыпаны сияющие созвездия, я знала, что он лишён крыльев. Я теперь была такой же. - Эос, - позвал он меня, и я знала, что отныне это - моё имя. - Да, брат мой, - тихо отозвалась я. - Я внимаю тебе и слышу Создателя. - Я рад, что ты с нами, - произнёс Величайший. А в мою душу вернулся покой. Но она словно стала тяжелее - от всего того утерянного и прекрасного, что вернулось в неё. Теперь я знала простую Истину. Создатель безутешен. Он видит, что делают его дети во всех мирах, в каждом из миллиардов измерений, во всех существующих вселенных. И ему больно. Нельзя быть близким Создателю, если не знать боли и отчаяния. Только так можно его понять. Только так можно обрести сочувствие. И многие Бескрылые были ближе к Создателю, чем тысячи Крылатых, вместе взятых. "Прости нас". Лёгкий ветер окутал меня, и я поняла, что сейчас связь моя с миром соулов оборвётся навеки. - Мэй, - я обернулась, уже зная, что будет. Он склонился передо мной. - Величайшая, - прошептал тихо, благоговейно, не смотря в мои ставшие золотыми глаза. - Это я, Мэй. Твоя Аю, - с тихим отчаянием прошептала я, протянув к нему руки. - Мэй, я не хочу расставаться с тобой. - Моя Аю теперь в чертогах Создателя, великая Эос, - со счастливой улыбкой произнёс мой соул. - Её судьба прекрасна. Я счастлив за неё. - Мэй... - мой голос был тих, словно шелест листвы. - Мэй, я здесь. Но он не слышал. Или не хотел слышать. Он выпрямился и отошёл, всё так же не смея поднять глаз, и о чём-то заговорил с Мудрой. Я могла бы услышать, если бы захотела. Но это было уже мне не нужно. Только теперь, глядя на того, кого так сильно любила, я поняла, насколько на самом деле несчастна наша раса. Мы с лёгкостью отпускаем в запредельные дали тех, кого любим, даже не сожалея потом о тех минутах, что провели с ними. Мэй действительно любил Аю-меня, любил сильно, но смерть в наших мирах - лишь путь к новой жизни, и ей рады так же, как и рождению. Аю-Алиса внутри меня, Величайшей Эос, тихо плакала от безысходности. - Идём, сестра, - Вараал осторожно взял меня за руку, и я почувствовала, как его невероятной силы энергия теперь струится сквозь меня. - Мы не обречены на одиночество, но всегда одни. - Идём, брат мой, - едва слышно ответила я, не умея остановить слёз. И в этот же миг нас опутала золотая дымка, и мы тихо ушли - так тихо, что никто этого не увидел. Моя боль никогда не утихнет.