Прекрасна, словно цветок – остра, подобно лезвию

Мало того, что учитель Сюэ Яна оказался девушкой, так ее ранили, а потом он не смог удержать её от бессмысленной попытки поисков Лань Чжаня, и она ещё и пропала. Поэтому сказать, что Сюэ Ян чувствовал себя ужасно, это еще приукрасить ситуацию. С тех пор, как Вэй Ин покинула лагерь, он не находил себе места. В лагере Сюэ Ян не посмел болтать о раскрывшейся тайне Вэй Ин, так что остальные солдаты какое-то время оставались в неведении и делали то, что могли в сложившейся нелегкой ситуации – послали солдат на поиски пропавших Вэй Ин и командира Ланя. Да только их помощь, все же, припозднилась, так что на поле боя они застали только следы прошедшего сражения. Там же солдаты повстречали разведчиков северной армии и смогли расширить поиски. Тогда же отряд Лань Чжаня познакомился с Цзян Ченом. Он командовал маленьким отрядом, и именно им удалось отыскать в снежной глуши Лань Чжаня. Была ли это судьба? А черт знает. Но тот факт, что Цзян Чен находился на фронте, хотя Вэй Ин и говорил, что решил пойти вместо него, о многом говорил солдатам. Шептаться они не смели. Осуждать тоже. Вэй Ин был их товарищем, как не крути, он не раз их спасал. Мало ли, что случилось и почему. Что будет, если северная армия узнает о самовольном проникновении Вэй Ина? Очень даже возможно, что казнит. Поэтому как только Лань Чжаня доставили в лагерь, поиски Вэй Ина прекратили ради его же блага. В присутствии Цзян Чена о нём помалкивали, ожидая пробуждения командира Ланя и его дальнейших указаний. День проходил за днем. Сюэ Ян от беспокойства за свою наставницу был готов все бросить и, скрывшись в снежном тумане, отправиться искать её в одиночку. В конце концов, он собрал походный сверток и уже собирался выйти из своей палатки, как кто-то схватил его за ногу. Опустив глаза, парень увидел малыша А-Юаня, мальчика, которого Вэй Ин подобрала на поле боя. - Ян-гэ, ты куда? Сюэ Ян не знал, что на это ответить. Вэй Ин поручила мальчика ему и Не Хуайсану. Не Хуайсана Сюэ Ян не видел уже несколько дней, потому что стоило им объединиться с северной армией, он не стал скрываться и сразу решил разузнать, где сейчас находится Не Минцзюэ. С тех пор парень не возвращался, оставалось только гадать, в порядке ли он. Последние дни навалилось на Сюэ Яна тяжёлым грузом. Он и сам не понимал, что сейчас должен делать. Полог приподнялся, пламя стоящей на столе свечи, колыхнулось от проникшего в палатку холодного ветра. - Не хочешь поговорить? - Спросил мягкий голос принадлежавший Сяо Синченю. Сюэ Ян отшатнулся на шаг и уставился в пол. Сяо Синчень подошёл к нему и поправил пряди волос, выбившиеся из прически. - Ты избегаешь меня уже какое-то время. Могу я узнать, в чем причина? - Спросил Сяо Синчень. Слова его хоть и звучали слишком прямолинейно, однако при этом в них чувствовалось искреннее беспокойство. Сверток выпал из рук Сюэ Яна, и он тут же заключил Сяо Синченя в объятия. Уткнувшись в его плечо, он чувствовал себя маленьким бездомным котенком, которого подобрали чьи-то теплые и ласковые руки. Он был счастлив, но не знал, как выразить свою благодарность за все хорошее, что для него сделали. Не умел. И сказать о том, что чувствует, тоже не мог. - Сяо Синчень... Положим, есть один человек, который сделал для тебя много хорошего, и ты хочешь защищать его. Но в один момент ты понимаешь, что не можешь защитить даже себя. Что ты будешь делать? - Тихо спросил Сюэ Ян. - Стараться изо всех сил, полагаю. И плыть по течению. В жизни не всегда все идет так, как мы хотим, так зачем задумываться о том, сможем мы что-то или нет? Пока не попробуешь, не узнаешь. Пока не ошибешься, не сможешь исправить ошибку. - Синчень-гэ... прости. - За что ты извиняешься? - С искренним недоумением спросил Сяо Синчень и, отпустив Сюэ Яна, посмотрел на его лицо. В неровном свете он увидел, что из глаз того катятся слезы. Сердце Сяо Синченя дрогнуло. Искренняя улыбка тронула губы и замерла в их уголках. Прошло немного времени, прежде он смог подобрать слова. - На протяжении всей моей жизни люди много чего от меня хотели. Учитель - чтобы я добился успеха, враги - моего поражения, обычные люди - моей защиты и покровительства, друзья - видеть меня счастливым. Но никто из них ещё не высказывал такого искреннего желания меня защитить. Сяо Синчень снова обнял Сюэ Яна и тихо прошептал. - Просто будь рядом, хорошо? И не взваливай все на себя. Давай лучше будем защищать друг друга и тех, кто вокруг нас. Сюэ Ян не знал, как называется окутавшее его в этот момент чувство. Тревоги, мучавшие его несколько лет, потихоньку улетучивались, а пустоту, жившую в душе всю жизнь, заполнил мягкий солнечный свет. Такой же тёплый, как улыбка обнимавшего его человека. - Куда ты собирался в такой час? - Спустя время спросил Сяо Синчень. - Я хотел уйти искать учителя. - Тут же ответил Сюэ Ян. - Она в беде, а никто так и не решился пойти на выручку. - И не мечтай. - Из-за полога показался покрытый снегом Не Хуайсан. Сюэ Ян мягко отстранился от Сяо Синченя и стал утирать слезы с глаз. А-Юань, все это время тихонько стоявший рядом с Сяо Синченем и Сюэ Яном, радостно подбежал к Не Хуайсану и тот легко поднял его на руки. Пусть свет в палатке и не был очень ярким, но Не Хуайсан все равно заметил покрасневшие глаза своего товарища. - Чего ревешь, Сюэ Ян? - С ума сойти, сколько у меня сегодня посетителей. Растрогался. - Съязвил в ответ Сюэ Ян, но не зло, а так, в шутку, и бросил Сяо Синченю мимолетную улыбку. Увидев это, Не Хуайсан понимающе хмыкнул. - Радуйся, наш солнце-свет командир только что пришёл в себя. Проходя мимо его палатки, слышал, как они с Цзян Ченом общаются. По моим расчетам как раз сейчас он должен понять... - Нам нужно вернуть Вэй Ин. - Донесся голос Лань Чжаня с улицы. Не Хуайсан, удовлетворенный подтверждением своей догадки, ухмыльнулся и, передав ребенка Сяо Синченю, схватил Сюэ Яна за руку и потащил его к выходу. - Ну, чего стоишь? Пошли! Тем временем Лань Чжань буквально ворвался в палатку военного совета, где как раз проходило заседание. Увидевший его командующий расплылся в довольной улыбке. - Командир Лань, вы очну... - Воодушевленно начал он, но встретившись со взглядом Лань Чжаня, метающим молнии и готовым обрушить на землю небеса, осекся и буквально подавился своими словами. - Что... Лань Чжань со стуком положил на стол военный жетон. - Я забираю своих людей. Дело срочное и не требует отлагательств. Мы вернемся как только его завершим и приступим к службе. Командующий был ошеломлен, да только сам не мог понять, наглостью этого молодого человека, или излучаемой им угрожающей аурой. Он беспомощно посмотрел на Лань Сиченя, так же сидевшего за столом, в поисках поддержки. - Глава клана Лань... Но Лань Сичень не обратил никакого внимания на командующего. Взгляд Ванцзи сказал ему гораздо больше, чем брошенные им слова. - Я еду с тобой. - Сказал он. Весь военный совет встал на уши от недовольства, что клан Гусу Лань окончательно потерял совесть, а Лань Ванцзи и Лань Сичень тем временем молча покинули его палатку, не желая вступать в споры. С этого момента их отряд действует на своё усмотрение. Пусть в каком-то роде это будет считаться военным преступлением, ведь они не собираются считаться с планами других, неизвестных им отрядов, и все же... Все же... Слухи о том, что командир очнулся, разнеслись со скоростью ветра, поэтому стоило Лань Чжаню приблизиться к лагерю своих бойцов, те уже ожидали его, повысовывавшись из палаток. - Командир Лань, какие будут указания? - Спросил один из них, уже с сумкой на плече. - Отправляемся сейчас? Лань Чжань ещё даже не успел ничего объявить, а войско уже пришло в боевую готовность. Он был несказанно удивлен, поэтому, прежде чем ответить, окинул лагерь взглядом. Все они заранее знали, какое решение он примет по пробуждению. И все это ради Вэй Ин. Интересно, если бы она узнала о том, насколько преданы ей товарищи, она бы была рада? Или, как ей свойственно, отшутилась, пряча свои истинные чувства от себя и других за смущением? Эти мысли заставили Лань Чжаня легонько улыбнуться, но так же и вспомнить о том, что сейчас ситуация хуже некуда. Его Вэй Ин... В порядке ли она? - Командир Лань. Если выдвинемся сейчас, к вечеру сможем выследить вражеский отряд. По моим расчетам это те, кто нам нужен. Слова подошедшего Не Хуайсана, уже полностью собранного и готового к отъезду, привели Лань Чжаня в чувство. - Спасибо. - Только и смог сказать он, забираясь на подведенного к нему коня. Рана отозвалась болью, на которую он даже не обратил внимания. Спешно собравшись, солдаты отправились в путь. Когда их отряд уже отъезжал от лагеря северной армии, к ним присоединился ещё один человек и поравнялся с Лань Ванцзи. Конечно же им оказался никто иной, как Цзян Чен. Лань Чжань ничего не стал говорить ему, выказывая этим своё молчаливое согласие и одобрение его присутствия. Цзян Чен не знал, как снова начать разговор с этим человеком. Присутствие Вэй Ин на фронте - нарушение военного устава, но, кажется, командира Ланя это не особенно заботило. Да и Не Хуайсан, каким-то волшебным образом оказался на фронте и находился именно в этом отряде. Ситуация получалась очень странная. - Вэй Ин ушла вместо тебя, так почему ты на фронте? - В итоге первым спросил Лань Чжань. Командир редко разговаривал с кем-то, так что его отряд тут же навострил уши. Однако Лань Чжань нарочно говорил погромче. Пусть все слышат правду о Вэй Ин. И проникаются уважением к ней. А конфликт с несогласными легко уладить, ведь Лань Чжань ни за что не даст её в обиду. - Какое-то время её обман продержался. Но позже я услышал о перемещении войск на север. Не Минцзюэ бы легко узнал Вэй Ин, поэтому я подделал письмо, и меня сразу направили в северную армию на подмогу. - Ответил Цзян Чен. Лань Чжань в ответ кивнул и долго молчал, прежде чем признаться. - В тот день я довез её до лагеря, а после скрылся, чтобы увести преследователей. Хотел, чтобы они напали на мой след, не вышли на лагерь, и на Вэй Ин, но... В итоге она отправилась меня искать. Это я виноват. Цзян Чен вздохнул. - Никому не под силу удержать Вэй Ин, если она собралась кого-то спасти. Она сама по себе такая, идет напролом, неизвестно, откуда силы берутся. Вон тот парень. - Цзян Чен указал за свою спину. - Сюэ Ян, кажется? Он уже успел признаться, что виноват в том, что не смог удержать её от ваших поисков. Хорошая попытка, но это правда бесполезно. Так что лучше оставьте чувство вины на другой раз. - Цзян-сюн дело говорит. - Подтвердил подъехавший к ним Не Хуайсан. - Она всегда впутывается в разные истории. И знала, на что идет. Вэй-цзе будет в порядке. Последние два дня я многое разузнал о расстановке вражеских войск, поэтому смог вычислить предположительно нужный нам отряд. - Что за скрытые таланты? - Удивился Цзян Чен. - Не ты ли в детстве вместо уроков прятался на дереве, рисуя птиц? Не Хуайсан легонько стукнул Цзян Чена веером по лбу. - Ты и Вэй-цзе, между прочим, прогуливали вместе со мной. И ничего, умными выросли. Так почему я должен быть среди вас самым глупым? - Не Хуайсан расправил карту. - Нам на восток. Через двадцать ли будет развилка, а там следы вражеского отряда. Сюэ Ян подъехал и, заглянув ему через плечо, изумился тому, сколько на карте было различных сведений и пометок. Да и само изображение было очень подробным, вплоть до мелких деталей. - Ты сам её составил? - В шоке спросил он. - Навыки рисования можно и так использовать. - Ответил Не Хуайсан. - Ты знаешь, что я не об этом. - Помотал головой Сюэ Ян. - Такая подробная карта. Из тебя бы вышел хороший тактик, так почему... - Не будем об этом. - Не Хуайсан свернул карту. - Брат сейчас где-то на поле боя, мне не удалось с ним встретиться, но получить нужную информацию можно в палатке военного совета. Если после немного пораскинуть мозгами, получится то, что я держу в руках. На этом все. - Но у обычных людей это так не работает... - Никаких но! Не Хуайсан пришпорил свою лошадь и оставил далеко позади излишне любопытного Сюэ Яна. Только тогда он смог выдохнуть. Кое-что ему все же удалось изменить, Вэй Ин была жива, однако попалась в лапы врага. Он точно не знал, что ему делать дальше, только оставалось надеяться на неё и постараться помочь, чем сможет. Но остальные знать об этом не должны. * Уже к ночи их отряд наткнулся на лагерь врага и буквально разнес его в пух и прах. Выжившие кучкой жались друг к другу под наставленным на них лезвием Биченя и грозным взглядом Лань Чжаня. - С таким успехом можно и главного босса завалить. - Тихо сказал Сюэ Ян Не Хуайсану. - Нас казнят по закону военного времени за самоволку. - Так же тихо ответил ему Не Хуайсан. - Пусть попробуют! Да и вообще, разве это не цель войны? Так какая разница, кто и как ее остановит? - В последний раз спрашиваю, где Вэй Ин? - Тем временем спокойно спросил Лань Чжань, однако при этом всем спокойствии прижимая кончик лезвия к горлу солдата клана Вэнь. - Я... Я не знаю человека с таким именем! - Ответил тот в панике. - Командир, мы нашли меч! - Донеслось до Лань Чжаня. Солдат поднес меч Лань Чжаню. На ножнах того покоились иероглифы "Суйбянь". Он осторожно взял меч, будто бы тот был не из стали, а из хрупкого фарфора. - Я спрошу ещё раз... - Лань Чжань прижал лезвие к шее солдата. На снег упало несколько кровавых капель. - Где владелец этого меча? - Гонец увез ее к Вэнь Жоханю! - Разрыдался тот. - Умоляю, только пощадите! Вокруг воцарилась звенящая тишина. Лань Чжань наконец оставил солдата в покое. - Мы едем к Вэнь Жоханю. - Сказал Лань Чжань. Голос его звучал так спокойно, словно он собирался лишь выпить с главой клана Вэнь по чашке чая, а не оторвать ему голову. * Дорога в главное логово ордена Вэнь обещала быть длинной и опасной, но бойцы, казалось, и не думали унывать. То и дело слышались разговоры о том, как они собираются нападать на неприятеля. Лань Чжань тем временем в беседы не вступал, а ехал в одиночестве. - Нет ничего страшнее командира Лань Чжаня, едущего в логово врага за своей возлюбленной. - Сказал Сюэ Ян, украдкой посмотрев на его лицо. Не Хуайсан согласно кивнул. А тем временем новости о том, что Вэй Ин оказалась девушкой, уже разлетелись по всему отряду. - Боже мой... Сколько ей? Шестнадцать? Семнадцать? Не удивительно, что когда Вэй Ин стояла рядом со мной, казалась довольно хрупкой. - Сказал один из солдат. - Эта девочка сильнее всех нас вместе взятых. Совершенно поразительно. - Наша Вэй Ин в беде. Не все же ей нас прикрывать. - А мы еще при ней распинались, какой должна быть идеальная девушка... Никто и не смел осуждать Вэй Ин. Их маленькая армия ехала освобождать свою королеву сражений. * Тем временем Вэй Ин в белых с красным солнцем одеждах смотрела в заснеженную даль.