ರ_ರ
10 июня 2022 г. в 09:57
На юго-западном континенте, начиная от Лисьего Озера и доходя до самых Сумрачных Гор ходят слухи об одном путешественнике. По словам очевидцев, он имел мертвенно-бледную кожу, две черные точки вместо глаз, такого же цвета кривую улыбку и свойственную выходцам из севера белые, слегка сероватые волосы. Одет путешественник был не менее странно. Классический деловой костюм, белоснежная рубашка и красный галстук. Так что никого не должно было удивить, что о нем пошли слухи, ведь он путешествовал по доброй половине континента.
Вот и сейчас, в трактире, именующийся «У бармена Вилли», любители посплетничать с воодушевлением и интересом болтают о нем.
– Я слышал, он ест детей! Чаще всего сирот. - сказал один, сделав глоток местного эля.
– А я видел его! Он поистине выглядит так, как его описывают! Даже страшнее! - едва дрожа от напускного страха вымолвил другой.
И так уже около двух часов они болтали о странном путешественнике, которого в народе прозвали Снеговиком, раздувая новые слухи.
А Дриста, сидящая совсем неподалёку от тех зевак, с интересом слушала все новые и новые подробности о себе, едва сдерживая смех. Официант, разносивший заказы и заметивший интерес девушки, как бы невзначай спросил.
– Вас заинтересовал Снеговик?
– Хах, он мне показался довольно ... Необычным. Но слухам свойственно все преувеличивать. - девушка улыбнулась под капюшоном черной мантии, отпив клюквенного морса.
– Но в каждом слухе есть доля правды. - пожал плечами официант с миловидной внешностью. - С вас, кстати, 4 циней.
– Что!? От чего так дорого!? - удивлённо пробормотала Дриста.
Хочется сказать, что 1 цинь - это 10 сонгов. Сонг - валюта северного удела, где снеговик частенько ошивается. Потому, чаще всего именно сонги у нее в карманах, нежели цинь.
– Больше сюда ни ногой. Так и до долгов самых разных недалеко ... - оплатив счёт за стакан клюквенного морса и шоколадного пирога, девушка, посильнее натянув капюшон, вышла из трактира.
Солнце светило нещадно, и даже мантия, зачарованная на регулировку температуры не слишком спасало положение дел. Видимо, тот бродячий торговец просто обманул ее.
«Встречу его ещё раз - на мясо пущу! Как он посмел-то мне, прославленному на весь континент магическому наёмнику продать какую-то слабо зачарованную дешевку! Выпотрошить бы его как следует!» - подумала Дриста, направляясь в конюшню трактира. Уже на закате ей нужно быть в кое-каком месте, потому, стоило поспешить.
Запрыгнув на белую лошадь породы клейдесдаль, и вновь проверив содержимое кожаной сумки, Дриста отправилась в путь, прямо в Сензенскую Равнину. Именно там снеговика ждало поистине ценное сокровище.
Солнце уже почти скрылось за острыми снежными пиками Альфонских гор, а девушка продолжала безуспешные попытки найти вход в эту чертову шахту. Если она не успеет, это вполне можно будет назвать Руиной Года! В отчаянии вздохнув, Дриста уже собиралась проклясть все, на чем свет стоит, но вдруг поняла, что лошади нет. Плотва куда-то сбежала!
– Тупое животное, ну куда и ты делась-то!? - взревела Дриста, продолжая окликать глупое животное.
Вдруг, краем глаза она зацепила какое-то движение севернее от нее. Решив зажечь факел, девушка отправилась в направлении к источнику движения. Солнце уже скрылось за горами, но луна ещё не засияла. Значит, время ещё есть, хоть всего и несколько минут.
Пробежав несколько десятков ярдов и добравшись к склону горы, откуда и виднелось движения, снеговик нашел лишь свою лошадь и ... Вход в шахту!
– Плотва! Ты, конечно, молодец, что привела меня сюда, но если в следующий раз так сделаешь - на фарш пущу. - пробормотала она, приобняв лошадь.
– Ну, осталось самое сложное ... - вздохнула Дриста, слегка осветив тьму спуска в недры земли огнем факела. Она уже привязала Плотву к выходу и взяла все необходимое для спуска, но лёгкий страх перед неизведанным медленно подкрадывался в сердце. О да. Это именно то, почему Снеговик вообще занимается подобным. Риск быть убитой от очередной стрелы скелета или укуса мертвеца, страх и адреналин, что заставляет застыть кровь в жилах. И, самое главное - приятное чувство триумфа, что растекается во всем теле, едва ли не переходя в эйфорию. Триумф от нового трофея в обширной коллекции. И «Драконье сердце» из пещеры самого Золотого Дракона будет самым желанным из всех трофеев. Конечно, Драконье Сердце лишь название этого удивительнейшего камня, который переливался всеми оттенками золота. На одни только поиски карты или хоть какого-то ориентира ушло не менее полугода! Про расшифровку вообще стоит умолчать.
– Убивать его, я, конечно, не собираюсь. Какой безумец захочет грохнуть самого древнего Дракона континента? - рассуждала Дриста, освещая давно покинутые стены шахты.
– Я слышала, что он давно не выходил из своего логова. Но, он ведь Золотой Дракон! У него определённо должны быть горы золота. - девушка предвкушающе улыбнулась, пытаясь осторожно обходить каждую паутину. Одна из особенностей Драконов - очень, очень чуткий слух. Малейшее неосторожное движения - и ты буквально открыто заявил «Я здесь! Поймай меня и съешь!». Потому, нужно быть крайне осторожным. Но, хей, разве руина похуже Красной Ведьмы Тулки может не заруинить? Ответ: абсолютно нет! И буквально через пару секунд, как только Дриста прошла несколько шагов, над ней пролетела стая летучих мышей, заставив упасть прямо на кучу паутины!
Снеговик уже зажмурил глаза и приготовился быть сожженным заживо. Но ... Даже через минуту, и даже через пять минут ничего не происходило. Абсолютно ничего. Дриста вновь открыла глаза и осторожно огляделась. Факел потух ещё во время падения, потому разглядеть что-либо было действительно сложно. Но было тихо, подозрительно тихо. И вдруг, прямо за ее спиной загорелся свет, который исходил отнюдь не от огня. В ту же секунду она почувствовала чей-то пристальный взгляд. Страх сжал горло, но снеговик нашел в себе силы обернуться и увидеть ... Глаз чертового Дракона!
– Какой сейчас год? - голос, в котором сочетались тяжесть многовековой жизни, мудрость и могущество. Он словно раскаты грома прошёлся по логову Дракона, после которого последовало эхо.
– 1756 год, сэр ... - Дриста едва могла выговаривать слова. Удерживать зрительный контакт было невероятно трудно, но ещё труднее было отвезти взгляд.
– И за это столетие смертные стали ещё безумнее? - Дракон усмехнулся. - С какой целью ты заявилась сюда, северянка?
– О, ничего такого, сэр! Я уже ухожу! - пробормотал снеговик, нервно замахав руками и отползая назад. - Я извиняюсь, что потревожила ваш сон! Я больше никогда сюда не заявлюсь! - она уже собиралась побежать прочь и попытаться выжить, как ее остановили неожиданные слова Дракона.
– Да стой же ты! - прогремела рептилия, а после тише и обиженно добавил. - Неужели за 120 лет я стал уродлив?
Девушка все же решила остановиться и недоуменно взглянула на него.
– Что с тобой? - спросила она.
– А ты почему убегаешь? Не обучали манерам, что ли? - проворчало золотое нечто, свернувшись клубочком.
– Хах, меня, знаешь ли, не обучали, как разговаривать с Драконами. Учили только убегать от них. - Дриста усмехнулась, сев на край туннеля, который ведёт прямо в логово Дракона.
– Так и кто ты, северянка? - не высовывая голову, приглушённо пробормотала Золотая рептилия, чей огромный хвост дёргался туда сюда.
– Я - путешественница, кого народ по всему континенту именует Снеговиком! - гордо улыбнулась Дриста, краем глаза взглянув на богатства рептилии.
– И зачем же сюда заявился, Снеговик? - многовековое существо прикрыли веки, будто был ещё сонным.
– На самом деле, ничего такого, что могло бы стоить внимания такого древнего Дракона, как вы.
– Хах, так значит, ты пришла сюда просто так?
– Что вы, отнюдь. Но, на самом деле, я лишь хотела удостовериться, так ли вы великолепны, как о вас говорят в древних сказаниях? В тех краях, откуда я родом, слагают легенды о столь могущественном существе, как вы.
– Думаешь отвлечь мое внимание лестью? - Дракон усмехнулся, приоткрыв один глаз. - Да вот только слова смертной могут что-то значить?
Дриста, услышав ответ рептилии, прищурила голубые, будто июльское небо, глаза. Ей определённо не одолеть этого Дракона, но если бы был способ отрубить его ... Путешественница начала размышлять о возможных вариантов событий, параллельно поддерживая разговор с рептилией и закидывая его лестью. Время от времени он вёлся, но чаще всего лишь усмехался ее жалким попыткам.
Таким образом пролетело уже 5 часов, что очень огорчало. Видимо, Сердце ей не видать ... Да и среди этого всего золотого блеска его совершенно не было видно.
Уже совсем отчаявшись, Дриста замолкла. Дракон, на удивление, ничего не высказал, но определённо чувствовал свою победу. Перебирая в голове все методы и способы обезвредить Дракона, Снеговик вспомнил одного знакомого, что живёт у подножия Сумрачных Гор, в самом сердце бескрайнего «Заколдованного» леса. Колдун, Владыка Северного Леса и по ошибке прозванный Красной Ведьмой - Тулки. Этот маг ведёт почти затворнический образ жизни, но на самом деле тот часто навещал Снеговика.
Однажды, во время очередных посиделок в пабе, колдун в разговоре случайно упомянул об одном слабом месте Драконов. Есть кое-что, что они любят сильнее, чем блеск золота и драгоценностей. Цветы лунной азалии благоприятно влияют на них, будто кошачья мята на кота. И по чистой случайности один такой цветок сейчас имеется в ее сумке. Конечно, Дриста не уверена, действительно ли это так мне пошутил ли над ней Тулки, но когда идёшь на Дракона - лучше испробовать все методы.
– Ты наконец удумала уйти? - как-то устало протянуло рептилия, лениво взглянув на путешественницу.
– Что вы, как я могу так просто сдаться? - Дриста улыбнулась, вытащив из кожаной сумки белоснежный цветок, запечатанный в хрустальном шаре и сияющий, будто Луна на звёздном небосводе. - Я уверена, такое древнее существо, как вы, знает, что это за растение. Я права? - Снеговик на мгновение открыла прекрасный цветок взору Дракона, но после тут же запечатала обратно.
Но этого уже вполне достаточно. Лишь один вдох - и этот пьянящий запах достиг Дракона. Того будто подменили - всего минуту назад он был очень сонливым, а сейчас готов ловить мячик, как милая собачка.
– Люди всегда пользуются жалкими уловками ... - Золотой Дракон попытался усмехнуться, но получилось слишком натянуто. Что ж, пришло время играть по новым правилам, которые установит сама Дриста.
– Есть одна вещица, что хранится в твоей сокровищнице. - протянула она, вновь показав цветок лунной азалии и, похоже, не собираясь прятать его в ближайшее время. - В обмен на него я могу отдать вам этот прекрасный цветок. - Снеговик невинно улыбнулся, но Дракону она показалась хуже кошмара.
Причина, по которой Драконы так желают найти сие растение очень проста. Она прибавляет несколько столетий жизни, если правильно использовать его. Но, загвоздка в том, что получить цветок самостоятельно они не могут из-за проклятия, потому им приходится выторговывать его у других существ.
– И ... Что это за вещица? - неохотно произнесла рептилия, даже не глядя на путешественницу.
– Сердце Дракона! - радостно ответила Дриста, уже предвкушая победу.
– Оно в самом левом углу, под серебряным щитом. - пробормотал Дракон, но вскоре улыбнулся, получив свой цветок.
А Дриста же тем временем поспешила убежать оттуда, захватив с собой этот злосчастный камень. Запрыгнув на Плотву, она поскакала прямиком в Северный «Заколдованный» Лес, похвастаться новой вещицей в коллекции перед Владыкой Леса. Тот уж точно оценит...