Перепутье снов

Мне снились горячие источники зимой. Красота, практически неземная. Это было в Инадзуме, но вместо засилья лилового, кругом только красные и белые тона. Всё кругом, деревья, камни, дорожки, укрыты белым снегом. Снег падает с белого неба на красные доски настила, краснеют из-под снега и ягоды. Тишина кругом. В воде тепло, а лицо пощипывает лёгкий морозец, ложится и тут же тает снег, капает в воду ленивым дождём. Но на удивление, кругом никого нет, ни одной живой души ни во внутренних купальнях, ни в соседних открытых. Ну, или почти никого. В порыве любопытства Тарталья встал из воды, зажмурившись от покусывающего кожу снега и пошёл разведывать территорию, накинув на плечи белый халат. Пустынно. Сворачивая почти нехоженной, заметённой снегом до узкой полоски тропой, Тарталья заметил вдали такую же бело-красную, как и всё остальное кругом фигуру. Кадзуха. Что же он здесь делает? Почему не купается? Путь к нему пролегает сквозь аллею и тории, образованные ветками с тяжёлым, мокрым снегом. Приходится пригибаться, чтобы пройти дальше. Вдруг — какой-то посторонний шум. Тарталья остановился, чутко напружинившись, оглядываясь. Кадзуха пропал и тут же появился, но уже расслабленно сидящий в горячей воде. Он смотрит в его сторону и зовёт ближе с улыбкой. — Тарталья! Здравствуй! Присоединишься? Тот рассеянно кивает, улыбается широко и открыто, так, как он умеет. А потом замечает, как к Кадзухе, абсолютно беззащитному в воде, подбирается какая-то тень. Крадётся всё ближе и ближе. Подобравшись, Предвестник прыгает. Даже без глаза бога, он всё ещё сложный противник. Но тень проворная, бежит, петляет. Тарталья бежит за ней. Как был — в одном халате. Он даже не то, чтобы видит эту тень, сколь чувствует её. Обонянием, слухом, может практически осязать. Он точно знает, что она рядом и неумолимо нагоняет её. Преследуя на чистом и незамутнённом азарте, пока в этой погоне не попадает в ловушку, вломившись прямо в логово теней. Завязывается суровая битва. Тарталья сражается как лев, но противников больше, а он безоружен. И когда ничего не остаётся, кроме как сдаться, происходит разговор, в итоге которого оказывается, что тень не такой и плохой парень. Тарталью отпускают и тот, потрёпанный, но довольный мило общается с ёкаями, распивая саке. В это же время за ним организовывают поисковую экспедицию его непосредственные подчинённые. Не без помощи Кадзухи, который видел его последним. Чайлд попал в инадзумское междумирье, из которого вернулся уже не совсем человеком, а кицунэ, в своё полузамёрзшее и практически бездыханное тело, которое нашли в самой чаще бамбукового леса.