Избранный

— Т-ты… Ты можешь! — появившийся из ниоткуда возглас, раздавшийся по просторному помещению отражающимся от стенок эхом, заставил Эдгара подпрыгнуть от неожиданности. Это был Байрон. — Что?! — Эдгар благополучно приземлился на пол, при этом смачно ударившись пятой точкой. По спортивному залу гулял сквозняк. Парень был точно уверен, что доставал застрявший в верхней сетке баскетбольный мяч. Видимо, брюнет забрался слишком высоко. — Эдгар, я не думал… Эдгар! Это ты? Ты? — Байрон вцепился в худые плечи юноши, начиная немного трясти того от чрезмерного удивления. Зал будто бы моментально сузился. — Как это я? — сказать честно, Эдгар вообще не понимал, что происходит. Всё, что он сейчас чувствовал — горячие ладони на своей вспотевшей коже и какое-то неясное витавшее в воздухе волнение. — Ты! Ты был избран, разве ты не понимаешь? — обычно спокойное лицо мужчины вытянулось от внезапности выявления этого неочевидного факта: Эдгар оказался одним из пяти стражей Земного покоя. — Чего? — слишком много вопросов появлялось в пустой голове Эдгара, а по истечении пары секунд их становилось всë больше и больше. — Эдгар, тебе подвластна стихия ветра! — а вот теперь вопросов стало ещё больше. Срочно требовались ответы. — Я ни черта не понимаю! — брюнет чуть нахмурился, а его лицо стало выражать не только удивление или шок, но и небольшое раздражение от непонимания того, что происходит. — Ох… Я думаю, тебе будет тяжело это понять и принять прямо сейчас, — Байрон будто бы помотал головой и заботливо накинул на полуголого юношу свой тёплый кардиган. Тот засмущался, сохраняя на своём лице всё то же замешательство. — Что принять-то? — переспросил Эдгар. Байрон почти повёл парня за собой, но тот встал на месте. Встал и уперся, требуя адекватного ответа. Эдгар толком и не понял, что случилось: почему Байрон так резко ворвался в зал, какие ещё стражники? Что за бред? Может, Байрон опять что-то у себя в лаборатории намешал и надышался этим? Мужчина последовал примеру юноши и так же встал на своём месте, посмотрев при этом на Эдгара, будто что-то обдумывая. Похоже, он жалел о своём не удержанном внутри всплеске чувств. — Давай я тебе расскажу и объясню всë попозже, за чашкой чая? — спросил Байрон, пытаясь хоть как-то переключить внимание брюнета на что-то, помимо вопросов, источником которых он и стал. — Нет, либо сейчас, либо я уйду, — юноша упрямо настаивал на своём. Ему срочно хотелось услышать ответы на свои вопросы. По крайней мере, по ним можно было бы предположить, насколько сильно Байрон ударился головой, вдоволь надышавшись химикатами. — Аргх… Присядь, пожалуйста, — Байрон медленно подошёл к мату, лежащему на полу, и присел на него, жестом подзывая к себе парня. Эдгар послушно последовал за ним. — Эдгар… Это судьба. Судьба даровала тебе способности повелевать мощной силой, чтобы сохранять спокойствие на Земле. Я уверен, у тебя уже появилась метка, — после этих слов Эдгар смутился и покраснел, — Появилась же, да? Моя выцвела, но осталась прежней, — Байрон аккуратно припустил галстук, потянул правой рукой воротник и показал непонятный маленький орнамент на шее, — Огонь. Мне был подвластен огонь. Я открыл свои способности примерно в твоём возрасте. Мне нелегко приходилось, — усмехнулся мужчина. Эдгар продолжал напряжённо слушать его, — Фух… В общем, сейчас ты начнёшь резко меняться. Тебе предстоит защищать Землю при помощи магии.       Эдгар округлил глаза, помолчал минутки так две, после чего встал и громко засмеялся. — Б-Байрон, ты в адеквате? Ты думаешь, я поверю тебе? Можно подумать, что у всех есть метки! Это же обычные родинки, да блин, даже татушки! — Эдгар уже хотел развернуться, как вдруг был пойман за запястье и резко повален на мат. Байрон молча приложил свою руку к оголенному животу Эдгара. — Ты что творишь? — брюнет жутко застеснялся, разозлился и начал брыкаться, пытаясь поскорее освободиться от крепкой хватки мужчины.       Но через секунду он почувствовал на коже жжение, боль. Это было всего лишь прикосновение кончиками пальцев! Байрон будто бы оставил пять маленьких ожогов на животе парня. — Я не смогу зажечь пламя, как раньше. Все мои силы перейдут к следующему стражнику. Эдгар, даже если сейчас ты в это не веришь… Тебя это рано или поздно настигнет.       На секунду Эдгар замер, но после продолжил брыкаться, нервно посмеиваясь и бубня себе что-то под нос. — Так, прекрати! Что ты там на пальцах намазал, что так жжёт? Ещё ожогов мне не хватало! Убери руку! — брюнет схватился руками за запястье Байрона и кое-как оттянул его в сторону, быстро вставая и поправляя одолженный мужчиной кардиган, — И ты хотел «сжечь» меня? — с непониманием и злобой Эдгар строго посмотрел на Байрона. Однако румянец на скулах делал этот образ нелепым, поэтому чуть смягчил ситуацию. Байрон тяжело выдохнул, опустив голову, но вскоре вновь поднял еë. — У тебя лицо красное, — будто не зная, что ещё сказать, чтобы задержать парня и достучаться до него, произнёс седоволосый. Конечно, он понимал, что просто так ему не поверят и будут отрицать сказанное до последнего. Особенно если это Эдгар. — Я… Я, — юноша тут же приподнял шарф до носа, а затем уткнулся в него, придерживая край ткани рукой. — Просто жарко от твоих фокусов стало! Ха-ха, было смешно, спасибо! — верить во всë сказанное было сложно. Легче всего было это просто выбросить из головы и забыть, как безумную шутку мужчины. — Эдгар, я понимаю… Но я должен убедить тебя сейчас, чтобы ты не повторял моих ошибок, — Байрон вновь притянул к себе юношу, усаживая того рядом с ним. Он поднял свою раскалённую ладонь будто бы в угрожающем жесте, но сразу после этого крепко сжал её в кулак. Эдгар напряжённо наблюдал.       Как только Байрон разжал кулак, на его ладонях заплясали маленькие языки пламени. Тёплый воздух ударил Эдгару в лицо и растрепал отдельные волосинки, выбившиеся из прядей. — Ч-что за чертовщина? — Эдгар отскочил от Байрона, поправил шарф взмахом руки и побежал прочь от него. — Эдгар! — Байрон почти поднялся и собирался пойти за убегающим подростком, но позже обессиленно плюхнулся обратно на мат, — Как только ты будешь готов… Ты обязательно вернёшься.

***

      Прошло почти две недели с момента той неловкой беседы. Эдгар стал замечать за собой все больше странностей, а его ощущения будто бы становились сильнее: он мог слышать то, что происходило вдалеке, он мог понимать, когда испортится погода, он мог чувствовать, когда изменяется настроение людей.       Но разрушенные внезапным эмоциональным порывом Байрона отношения типа «учитель-ученик» не давали Эдгару покоя. С чего вдруг он так себя повёл? Какие ещё стражники? Что за петарды купил Байрон, чтобы спокойно зажигать огонь на своих же руках? А может, он сам это нахимичил у себя в лаборатории?       Всеми этими вопросами брюнет задавался, лёжа у себя в комнате на кровати. Сил вставать не было, даже несмотря на то, что приближались выпускные экзамены, к которым его как раз таки готовил Байрон. Но с ним видеться однозначно не хотелось!       И было бы всё равно, если бы Эдгар всё бросил и пошёл заниматься к другому репетитору! Эдгар так, увы, не мог, поскольку уже продолжительное время испытывал нежные чувства к этому сдержанному, взрослому, красивому… ах, Байрону. После этих мыслей Эдгар жутко покраснел, а как только вспомнил жаркие ладони на своём теле, шумно выдохнул и уткнулся лицом в подушку. Что же такое происходит? — «Я просто устал, вымотался. Да. Именно. Мне просто нужен отдых, но только после экзаменов. Если я их сдам, конечно», — пытаясь отвлечь себя в мыслях различными заботами и обязанностями, размышления всë равно приходили к воспоминаниям о Байроне. Уже давно нужно было встать с кровати, но никак не получалось. Слишком лень, да и зачем? Всë равно он не хотел идти сегодня готовиться к экзаменам вместе с ним. Или хотел? — «Но я не хочу вновь слушать эти бредни! И так голова трещит из-за усталости, так ещё и Байрон будет опять подшучивать!».       Эдгар присел на кровать и подобрал к себе поближе подушку, носом уткнувшись в мягкую постельную принадлежность. — «И как теперь быть? Да я и сам смогу позаниматься!» — решимости парню было не занимать, но как только он отложил подушку, то и все амбиции вдруг улетучились. Слишком лень. Но если продолжить сидеть без дела, то навязчивые мысли о непонятных вещах и Байроне опять будут его преследовать.       Еле как встав с тёплой постели, брюнет сел за рабочий стол и открыл рядом лежащую книжку с материалом по химии. Какую ещё можно было придумать пытку хуже? — «Ладно, начнём», — сделав глубокий вдох, а затем выдох, Эдгар стал читать. Не прошло и десяти минут, как книга была с хлопком закрыта и откинута на другой край стола.       Парень тут же зажмурился, закрывая уши ладонями. Этот хлопок книжкой слишком громко отдался в ушах. Болезненно проскулив, Эдгар убрал руки от ушей и разочарованно выдохнул, опустив голову. — «Я ни черта не смыслю. Что с этой химией, что со мной! Всë таки, было понятнее, когда объяснял Байрон. В этой чертовой книге написано так, будто я профессор какой-то!» — хотелось злиться и биться костяшками рук об стенку (иногда Эдгар мог так делать в порывах гнева), но сейчас ему было так же и обидно. Почему он не может оставить, забыть ту ситуацию и снова пойти на занятия к Байрону? Возможно, он так и сделает, но нужно время. Но сколько ждать? Экзамены не за горами!       Брюнет решил не испытывать судьбу, после чего потянулся к планшету. «Многоатомные спирты» — тема, которую точно стоило бы повторить. На экране высветились различные формулы, и какая-то симпатичная девушка объясняла принципы решения задач по этой теме. Но все слова будто влетали в одно ухо, а вылетали через другое. — Какого хрена я это делаю, если ни черта не понимаю! — Эдгар был крайне раздражён, его взбесила сложившаяся ситуация и невозможность спокойно подготовиться к экзаменам. Парень быстро натянул на себя джинсы, а на голый торс надел темную кофту на застёжке с капюшоном.       Лучше прогуляться и подышать свежим воздухом, чем биться головой о стенку (кхм, точнее о книгу и тетрадку).       Брюнет быстро спустился по лестнице, нажал на кнопку домофона и вышел на улицу.       Погода на удивление была неплохой: небо было слегка прикрыто скромными облаками, а вечернее солнце прощально ласкало крыши домов. Но и это бесило Эдгара!       Брюнет захотел пойти в старый парк, где раньше он неторопливо прогуливался со своей лучшей подругой. Сейчас она отдыхала в чертовом летнем лагере, так как была младше на год, и никаких экзаменов ей сдавать не предстояло. Небось, резвится сейчас с новыми друзьями на море.       Парк оставался таким же неприветливым: половина деревьев давно иссохла и почернела; где-то устрашающе взмывали в воздух стаи тёмных птиц; трава была жухлой и пожелтевшей от вечной непонятной сырости. Эдгар любил это место за его мрачность и немноголюдность.       Парень дошёл до старой скамейки. Он быстро плюхнулся на неё и достал наушники, чтобы послушать музыку. Перед глазами вновь всплывали недавние события: эти необычные эмоции на лице Байрона, оранжевые огоньки в глазах болотного оттенка, эти крепкие сжимающие худое тело руки.       Его размышления прервал резкий и тупой удар по голове. Эдгар упал на землю, поцарапав при этом ладони и колени. Он хотел было выругаться, но как только обернулся назад, чтоб посмотреть, кто его так огрел по черепушке, тут же обомлел… — Какого… БЛЯТЬ! — Эдгар еле успел увернуться: в него полетели непонятно откуда взявшиеся ледяные кинжалы, готовые безжалостно пронзить паренька насквозь. В горле от резкого крика запершило, а окровавленные от отнюдь не мягкого приземления ладони саднили. Эдгар прищурился и во время бегства от неизвестного «пулемётчика» (так Эдгар решил окрестить это существо) попытался выяснить, откуда по нему стреляют. Брюнет быстро скрылся за стеной большой урны, решив потратить выигранное время на обдумывание ситуации.       Времени оставалось немного. Эдгар заметил склон, по которому можно было быстрее добраться до выхода из парка.       Не успел. Над головой вновь появилось непонятное существо, похожее на застывшую глыбу мороженого в углу старой морозилки. Этот пулемётчик резко начал падение с неба прямо на несчастного парня. — Еб твою мать! — юноша покатился кубарём по склону, ударяясь худой спиной о каждый мелкий и большой камень. На тёмной одежде оставались пятна от крови, грязи и жухлой травы.       Парень остановился возле пруда. Он буквально чуть не скатился в него. Пулемётчик в этот момент стремительно пересёк расстояние, постепенно приближаясь к беззащитному Эдгару.       Парень замер в страхе, однако в его голове появилась мысль — если он умрёт сейчас, то ему не придётся сдавать экзамены! — Эдгар! — «Нет-нет-нет, только не сейчас…» — тело дрожало, но знакомый голос заставил его полностью окаменеть, — «Дай мне просто умереть, пожалуйста!» — даже не желая двигаться, парень зажмурился ещё сильнее, а в уголках его глаз стали появляться слезы. — Ты что творишь?! — чья-то большая сильная рука схватила брюнета сзади за капюшон, резко оттащив в сторону, похоже, защитив от следующей атаки, — Черт! — кто-то явно был не в настроении от нападения неизвестного существа, судя по интонации голоса. Но даже с закрытыми глазами Эдгар знал, что это Байрон. — Оставь меня! — дрожа, выкрикнул парень, но его не слушали, а лишь… подхватили на руки? Вот тут пришлось быстро открыть глаза размером с две тарелки. Вот это да. — Ты сам-то понимаешь, что несёшь? — строгий взгляд выцветших зелёных глаз опалил юношу, заставив его сглотнуть ком в горле, но ком этот всë равно остался, будто бы прилип к стенкам, — Жизнь совсем не дорога? — всë это время мужчина старался как можно быстрее передвигаться с Эдгаром на руках, скрываясь за деревьями и прикрываясь от атак их стволами. — Да, не дорога! А что мне, по-твоему, ещё надо делать? Жить в этом хаосе? Я ничего не понимаю, а всë становится слишком странным и страшным! — уже в истерике кричал темноволосый, не зная куда девать свои руки, так что те от безысходности обвили шею Байрона для больших шансов удержать равновесие. — Давай поплачем потом, а сейчас спасём наши «никчемные» жизни, — Байрон остановился и нахмурился чуть больше, оглядываясь и прислушиваясь ко всему вокруг. — Ты чего остановился? — в непонимании Эдгар уставился на седовласого. Уже непонятно было: хочет он жить или нет. Но лучше умереть и не бояться? Или всë же нет?.. — Кинжалы. Атаки прекратились, — всë продолжая осматриваться, ответил мужчина, пока в груди Эдгара рос страх. Затишье перед бурей. — И что нам делать? — кажется, теперь парень готов был слушать и выполнять всë, что скажет ему Байрон. Неудивительно, ведь он сейчас в таком шокированном состоянии. — Эдгар, — мужчина поставил брюнета на землю, после чего схватил правой рукой плечо парня и посмотрел тому прямо в глаза, — Я говорил, что тебе рано или поздно придётся обратиться к своей силе. Вперёд! — эти слова эхом прозвенели в пустой голове Эдгара. Будто после того, как Байрон это произнёс, все деревья перестали шелестеть, а птицы умолкли. — Как? Что мне… Что мне делать? Какой в этом смысл?! — Эдгар потихоньку отступал назад, пока не ударился спиной о ствол старого дуба. В ранки на ладонях забилась грязь, из-за чего многочисленные царапины больно защипали. Ветер совсем стих. — Такой! Пока никто не погиб из твоих близких, ты не поймёшь! Чтобы не допустить подобное… Эдгар. Эдгар, ты сам почувствуешь, что готов… Что готов сражаться, — Байрон другой рукой сжал окровавленную ладонь Эдгара. Нахмурившееся лицо мужчины накаляло обстановку ещё сильнее. — Я не готов! Я ни к чему не готов! Проще сдохнуть, чем пытаться хоть что-то сделать! Как можно быть готовым, когда я даже экзамен свой сдать не могу? — Эдгар сполз вниз. Трава под ним была влажной. Ему было уже глубоко наплевать, насколько сильно он испачкался. — Эдгар… Черт возьми, Эдгар! Этот монстр сейчас нас убьёт, тогда и задумаешься о смысле всего! — послышался свист морозных пуль. Мимо шеи мужчины пролетел ледяной снаряд, который позже вонзился в ствол иссохшего деревца, что росло позади. Растение мгновенно разорвалось, рассыпавшись на миллионы маленьких кусочков сырой коры. Оба шокированно оглянулись, в душе понимая, что если бы этот кинжал пролетел чуть левее, то Байрона бы уже не было в живых. Эдгар с испугом продолжал искать ответ в глазах мужчины. Тот все ещё молчал, после чего схватился за шею… Его задело! Кровь начала пачкать водолазку седовласого.       Делать было нечего. Байрон подал руку сидящему на траве юноше, после чего повёл того прочь из парка. Позади послышался рёв пулемётчика, от которого у обоих в ушах заложило. Эдгар тихо плакал. — Вот черт! — громко выругался Байрон. Он скинул с себя пиджак, снял свои очки, аккуратно сложив их в металлический футляр, после чего встал посреди тропинки. Эдгар будто бы прилип к земле и не мог пошевелиться.       Мужчина в следующую секунду опустился на одно колено, приложив следом к земле свою ладонь. Трава мгновенно подожглась, создав вокруг наступающей твари огненное кольцо. Это его задержит! — Что ты встал?! Бежим! — Байрон грубо потащил за собой Эдгара, продолжая убегать от пулемётчика. Кажется, огонь перенёсся на другие деревья. В парке точно будет пожар. Эдгару стало жаль брошенный на земле пиджак мужчины. Тем временем, они почти добежали до выхода. Тут резко кто-то столкнулся с Эдгаром. — Глаза разуй! — прокричал грубый парень и побежал вглубь парка, будто бы сиюсекундно узнав о случившемся… Байрон вновь остановился. Всё было чересчур очевидно! — Тот парень… Он стражник, — Байрон прислонился спиной к забору, после чего тяжело выдохнул, — Ты должен помочь ему, — проговорив это, мужчина упал. Упал тяжёлым грузом оземь. Эдгар в шоке стал трясти Байрона, пытаясь привести того в чувства. Слёзы не переставали течь… как и кровь. — Нет! Подожди! Как? Как помочь? — ошарашенно спросил парень, но поняв, что ответа не последует, Эдгар трясущимися руками стал глупо ощупывать грудь Байрона, а затем прильнул к ней ухом. «Сердце бьётся. Хоть это!» — слишком много мыслей смешались в его голове. Как помогать? Зачем эта тварь пришла и откуда она? Брюнет помотал головой и решил сосредоточиться на одном вопросе: как помочь Байрону? Курсы по медицине он не проходил, так что не знал, что делать с раной на шее мужчины. «Рана на шее ведь опасна? Но она вроде не глубокая…» — Сначала Эдгар протянул руку, чтобы осмотреть, насколько глубока рана, но тотчас же отдернул её, поскольку она была очень грязной. Не найдя лучшей повязки для замедления кровотечения, чем собственный шарф, Эдгар скинул его с себя и быстро, но аккуратно обмотал его вокруг шеи седовласого.  — Прости. — будто извинившись за то, что не послушал Байрона, тихо шепнул парень.       Страх всë так же присутствовал, а особенно он ощутился, когда Эдгар попытался встать. Собственные ноги предательски задрожали, а тело сразу рухнуло на землю. Казалось, что теперь у него вместо мышц и плоти набита вата. — «Ну не сейчас! Пожалуйста! Я хочу помочь, хотя бы в этот раз!» — со слезами на глазах и шмыгающим носом, Эдгар стал медленно подниматься.       Всë его тело задрожало, не желая слушаться, из-за чего лицо парня искривилось в болезненной гримасе. Встав, склонив корпус вперёд и поставив руки на колени, юноша начал пытаться вернуть хотя бы долю прежнего контроля. Из глубины парка с характерным звуком вспыхнуло пламя, которое так же резко утихло, как и появилось. — «Какого черта?» — уставившись в ту сторону, откуда было видно пару мгновений назад язык пламени, Эдгар стал делать неуверенные шаги в их сторону, но остановился, обернувшись назад, чтобы бросить печальный взгляд на лежавшего без сознания Байрона. — Я вернусь, обязательно, — шмыгнув носом, юноша развернулся обратно и попытался бежать на израненных ногах.       Не успел Эдгар добежать до места происшествия, как вдруг к соседнему дереву тут же прилетел человек. Он больно ударился спиной, а следом, в него полетели кинжалы, впечатавшись в дерево так, будто бы обведя силуэт того парня. Распахнув глаза, Эдгар взглянул на ту тварь, что уже успела кинуть в его сторону острые лезвия. — Так и будешь стоять?! — внезапный голос вывел из транса темноволосого. Тот новый знакомый, если его так можно было назвать, внезапно появился впереди Эдгара, делая резкий взмах рукой, чётко по горизонтали. Новое пламя, появившееся из ниоткуда, расплавило кинжалы, которые почти достигли своей цели — лица Эдгара. — Как ты… — Как я что? Выбрался? Расплавил эти безделушки. А ты что тут делаешь, раз нихера не можешь?! Зачем вернулся?! — Я… Я, — замямлил тот, опустив голову. Парень не мог сообразить, что сказать в ответ. Хотелось только забиться в уголок. — Головка от хуя, думай быстрее и вали отсюда! — продолжая защищаться от атак твари, проорал незнакомец. Чёткие выпады и прямые ладони давали четко понять, что этот парень занимается боевым искусством. А каким — Эдгар точно сказать не мог, поскольку не особо интересовался им. — Я тоже могу тебе помочь! Я… Я тоже стражник! — не веря, что он произнёс это, Эдгар сжал кулаки. — Пф-ф, ты? — раздался будто бы презрительный смех, заставивший Эдгара почувствовать себя крайне неловко.       Эдгар попытался устоять на ногах, но вновь упал вниз. Колени были разодраны, на спине и пояснице точно появятся синяки, а руками воспользоваться не получится… Все будто бы было сломано! — Долбоеб, я тебе что сказал?! — новый знакомый агрессивно ударял кулаками по воздуху, выпуская залпы агрессивного пламени, — Пиздуй отсюда куда подальше, не мешайся у меня под ногами! — парень еле увернулся от очередной атаки. Эдгар продолжал наблюдать за происходящим… Этот парень был следующим стражником после Байрона! Так вот кому перешли все силы… — Как мне использовать силы?! Я не уйду отсюда! Я должен помочь! — неожиданно пробудившийся громкий голос совести не позволял Эдгару убегать. Из-за его нерешительности и страха пострадал Байрон. Брюнет продолжал стоять поодаль от «горячего» мальчика. — Какие силы?! У тебя их нет, придурок! Я тебе сказал… — не успев договорить свою фразу, в парня полетела огромная глыба льда. Она сильно ударила его по голове, и тот упал вниз уже без сознания. Эдгар почувствовал, как внутри него растёт паника вперемешку с усиливающейся истерикой.       Он не получил ответа ни от Байрона, ни от этого грубого парня. Эдгар схватил в руки палку, наконец решившись дать хоть какой-то отпор. — «И куда мне идти?» — медленно отступая назад, иногда поворачивая голову, чтобы смотреть за спину, Эдгар попытался владеть трясущимся телом. Отступал из-за страха, но и не уходил из-за чувства вины. Хотелось либо умереть, чтобы не чувствовать страха, либо сражаться и одолеть ледяного монстра. Но шанс победы был маловероятен, так что выигрывал первый вариант. — «Так, главное не паникуй… Ты точно сможешь, давай. Как он там делал? Махал руками? У меня ведь тоже получится?» — внезапно в юношу полетели новые кинжалы. Рванув с места, Эдгар старался не обращать внимание на боль и ломоту во всем теле. Если он сегодня выживет, то навряд ли сможет встать с кровати на следующий день. В повседневной жизни он так никогда сильно не напрягался и не подвергал себя опасности. Да он и никогда не видел такого!       Тварь перестала стоять на двух конечностях и встала на все четыре, начиная бежать за брюнетом в два раза быстрее и продолжая при этом атаковать. — Нет! Иди нахер! — скрывшись за одним из деревьев, парень прижался спиной к стволу. Дыхание было сбивчивым, а собственный пульс гулко отдавался в висках. Стараясь как можно тише дышать, Эдгар замер. — «И что мне делать? Может, ещё какой-нибудь герой мне на голову свалится?» — из страха в злость — что может быть ещё лучше? Лишь бы совладать с эмоциями и не выбежать из укрытия, крича: «Вот он — я! Нахер мне жизнь!».       Но отдыхать долго не пришлось, так как Эдгар услышал хруст веток немного выше себя, а так же чьё-то тяжёлое дыхание.       Ужаснувшись, он отпрыгнул от дерева с визгом. Меж веток сидела та тварь, она смотрела прямо в душу своими горящими холодными глазами, медленно шагая по ветке. Замерев на минуту, она с рывком прыгнула на жертву с рваным воплем.       В ужасе, парень сжал кулаки и напряг все мышцы. От этого сдвинуться с места не получалось. Казалось, что время замедлилось. Собственное дыхание сейчас слишком громкое. Сердцебиение сейчас слишком громкое. Схватившись за голову руками, Эдгар заорал от безысходности. Внутри будто что-то сломалось, но при этом что-то появилось. И это «что-то» вырвалось наружу в виде сильного вихря, раскрутив тварь и отбросив еë куда-то дальше, метров так на десять точно. Вихрь тут же исчез, после чего тело обессиленного юноши рухнуло на землю без сознания.

***

      Тьма поглотила все пространство вокруг юноши. Не представлялось возможности хотя бы чуть-чуть подвигаться: тело будто стало свинцовым, будто приваренным к листу плотной жести. Эдгар слышал какое-то гудение вдали и чьи-то незнакомые голоса.       Вскоре он попытался разлепить глаза. Он сразу понял, что находится в больнице. Рядом, на стуле, сидел Байрон с книгой в руках; поодаль, справа, у светлого окна, лежал тот самый новый знакомый, который до этого обложил Эдгара трёхэтажным матом. — Эдгар? Ты очнулся? — Байрон заботливо поправил свесившееся с кровати одеяло, после чего обратил взгляд зелёных глаз на проснувшегося парня. В палате было тихо, светло и просторно. Воздух был свежим и тёплым. — Ух… Ты… Байрон, ты в порядке? — брюнет почувствовал пластыри на своём лице, осмотрел свои забинтованные руки. Как-то пошевелиться сил не находилось, поэтому Эдгар откинулся на мягкую подушку за спиной. — Я-то да, всего лишь царапина, — Байрон потёр пластырь на шее, — А ты? Ты бы хоть сперва поинтересовался, в каком ты сам состоянии, — мужчина отложил книгу на прикроватную тумбочку. — Ха-ха…. Я сам знаю, что чувствую себя фигово. Тогда… Что случилось? — не стал медлить Эдгар. Он продолжил рассматривать свои руки и заметил под ногтями остатки земли и крови. Надо будет почистить и подточить сломанные ногти поровнее. — Знаешь. Пока я был в отключке, ты успел одолеть монстра сам. Без чьей-либо помощи, — мужчина серьезно посмотрел на Эдгара. В слова седовласого верилось с трудом. — Как это, без чьей-либо помощи? — раздалась громкая претензия с правой койки. — Оу, мы не успели же познакомиться как следует! — в повисшем неловком молчании Байрон быстро поднялся со стула, решив заполнить ее своей речью, — Здравствуй, меня зовут Байрон, — мужчина подошёл к с виду неприветливому парню с рукопожатиями. — Меня Фэнг зовут. Я вас видел где-то, но не могу понять… Вы случайно не работали учителем в школе N? — парень, представившийся Фэнгом, выглядел и чувствовал себя в разы лучше чем Эдгар. — Точно не помню в каком году, но да, я там работал, — мужчине пожали руку. — А этот парень, что похож на мумию — Эдгар, — Байрон указал на парня рукой, а затем сел на своë место. — Пф, я бы мог и сам представиться, — насупившись, пробурчал себе под нос брюнет и прикрыл глаза. В висках всё ещё пульсировало. — Ты бы не представился. Тебя то я как облупленного знаю, — усмехнулся мужчина. Можно было приглядеться и заметить на его ладонях следы, напоминающие лёгкие ожоги. — «Буду я мудилам каким-то представляться. Да и с чего ты взял, что хорошо знаешь меня?» — подумал Эдгар. Настроение было поганое; испорчено оно было из-за соседа по палате. Почему его вообще вместе с ним положили?       Вновь повисла тишина, но в голове брюнета возник вопрос: — Так… Как я его победил? — открыв глаза, Эдгар уставился на мужчину в ожидании ответа. — Да что ж ты про меня-то забываешь, дубина? Без меня ты бы ещё в самом начале сдох! — недовольство нарастало, вследствие чего Эдгар лишь хмыкнул и по-детски показал язык, начав обдумывать смысл своего поступка только потом. Зачем он это сделал? Как ребёнок… — Успокойтесь, вы оба молодцы, для первого раза Эдгар хорошо постарался, — сдерживая смешки от детских жестов юноши, серьёзно проговорил седоволосый. — Да без меня он как нолик без палочки! Говорю же, сдох бы сразу, как только пришёл! — создавалось такое ощущение, будто Фэнг был готов был встать с кровати и подойти к Эдгару, чтобы отвесить ему ещё с десяток тумаков вдобавок к прежним. Но пока что он только прожигал взглядом тёмных глаз. — Но как? Я же ничего не делал, вроде, — будто не обращая внимания на разъярённого соседа, задался вопросом Эдгар, опустив голову и смотря на забинтованные ладони. — Ты почувствовал что-то в какой-нибудь момент? Например, что-то здесь, — Байрон протянул руку и аккуратно прислонил кончики пальцев к солнечному сплетению темноволосого.       Эдгар распахнул глаза, а на скулах появился лёгкий румянец. Почему на Фэнге есть больничная сорочка, а на нём нет ничего, кроме многочисленных пластырей и бинтов? Хотя ответ был очевиден: сорочка бы просто мешалась при каждой обработке ран, причиняя боль даже при поднятии рук. А в палате было не так уж и холодно. Даже чуть душновато, так что можно было сидеть и без футболки. — Я? В-вроде, — запинаясь и не отводя взгляда от чужой руки, промямлил темноволосый. Его бросило в жар от чужого прикосновения. — Не знаю, что ты сделал, но ты точно использовал свои силы, — улыбнувшись, сказал мужчина, убрав свою руку, а затем положив еë на голову парня, начиная слегка трепать тёмные жесткие волосы, — Ты молодец. — Очень рад, что про меня все забыли, премного благодарен, — театрально развёл руки в стороны Фэнг, угрюмо смотря на этих двоих. Позже он плюхнулся на подушку, раздражённо выдохнув. Его правая рука стала потирать переносицу, — Если говорить честно, то когда я очнулся, тот монстр тупо расплавился. Скорее всего Эдгар ветром перенёс мой огонь. Так что мы оба постарались! — молодой стражник посмотрел в окно. Небо казалось безграничным… Фэнг выглядел как приезжий: узкие глаза, забавный стиль одежды, лёгкий китайский акцент. Издалека можно было разглядеть его метку — она была на плече и с такого расстояния казалась красным пятнышком.       Байрон тепло улыбнулся. Он вспомнил те далёкие деньки, когда сам вечно ругался со своими товарищами. Как после каждой битвы или тренировки он обессиленно падал на свою кровать и как уверенно продолжал смотреть в завтрашний день. Сражения закалили его характер и научили принимать верные и человечные решения. — А откуда вы про это знаете, кстати говоря? — со стороны этот вопрос прозвучал как-то жёстко и грубовато. Фэнг всё так же агрессивно выражался, будто бы вечно пребывая в состоянии крайней озлобленности. — Хах, Фэнг… Я был стражником до тебя, владел Огнём, — Байрон присел рядом с азиатом. Эдгар весь скукожился и молча наблюдал за беседой двоих, — И метки у нас с тобой одинаковые, глянь только. Вот кому перешли мои силы, — Байрон грустно улыбнулся и показал красный узор на своей шее. Фэнг удивлённо разглядывал красивое пятно на чужой коже. — Охуеть… Ой, кхм, обалдеть. Простите, случайно вырвалось, — Фэнг забавно поморщился и отстранился от мужчины. Парень действительно вёл себя как ребёнок, хотя по виду было ясно, что он точно старше Эдгара, — А у тебя где метка, шалопай? — спросил Фэнг. — Э… А тебя это так волнует, что ли? — Эдгар покраснел и отвернулся, не желая ни рассказывать, ни показывать где у него там какие пятна. Он и так был весь забинтован и обклеен пластырями, не хватало ещё. — Ну и хрен с тобой, — стражник Огня потянулся за своим смартфоном, быстро разблокировал его и после этого громко с досадой вскрикнул, — Бля! У меня пары скоро начнутся, бля-я! — Не волнуйся. Мы уже всем отзвонились и предупредили, что ты в больнице, — успокоил парня Байрон. Мужчина посмотрел на своего преемника. И у обоих в глазах горело одинаковое и будто родное пламя. Байрон расправил плечи, встал и подошёл к окну, повернувшись к ребятам спиной, — Двое из пяти уже есть. Как только вы поправитесь, вам нужно будет начать тренироваться. Я научу вас всему, что знал сам, — Мужчина по-прежнему казался опечаленным чем-то. Эдгар каким-то образом чувствовал настроения присутствующих в палате, их эмоции отдавались холодом или тёплом в животе, а далёкие чужие мысли слабым отголоском вертелись в голове. Таковы способности Эдгара, но он, к сожалению или к счастью, ещё не осознавал, что владел ими. Брюнет смотрел на Байрона каким-то опечаленным взглядом, будто пропуская эмоции того через себя. Опустив голову и отведя взгляд от широкой спины на свои ладони, парень тихо вздохнул. Чего он сейчас хотел? Чтобы всë было, как раньше? Или хочет опробовать свою новую жизнь в качестве героя? Да его и в старой, вроде, всë устраивало. — Хорошо, я не против тренировок, но сначала бы хотелось посмотреть, насколько продвинут мелкий, — усмехнулся Фэнг, глядя на юношу. — Иди знаешь куда? — подняв озлобленный взгляд, Эдгар уставился на грубияна. — Что, пукан пригорает? Могу ещё что-нибудь поджечь, — с усмешкой, Фэнг поднял палец, на кончике которого возникло пламя. Ещё чуть-чуть — и сработала бы пожарная сигнализация. Фэнг слишком опрометчив! — Вам не стоит ссориться. По крайней мере, портить отношения между собой. Вам же будет лучше. Вы можете как дополнять друг друга, так и наоборот, — мужчина повернулся к юным стражникам и одарил их серьёзным взглядом, пока Эдгар слегка стыдливо поворачивался к нему спиной, а Фэнг закрывал глаза, всë так же лëжа. Его лицо явно выражало недовольство. Что ж Фэнг за тип-то такой?       Вновь тишина. Но на этот раз, как бы это не звучало странно, она была более спокойной и совсем не тревожной. Лёгкий ветер за окном колыхал кроны деревьев, а вместе с тем невесомую больничную занавеску. Птицы мелодично пели, создавая всем известный летний уют. Обиды и злости не было, и Эдгар это чувствовал. Будто все прониклись звуками снаружи и умиротворились. — А долго мы будем поправляться? — прервал тишину Фэнг. К слову, его слова звучали в разы спокойнее, нежели пару минут назад. — Неизвестно. Но так как вы молодые, то и вылечитесь быстрее, не то что я, — Байрон сел на стул, что был рядом с Эдгаром и взял книжку, продолжая читать. Не совсем получалось. — Но я поправлюсь быстрее мальца, это ведь точно! Могу я начать тренироваться без него? — узкие глаза загорелись огнём: уж не терпелось приступить к занятиям! Так ещё и с учителем! — Можешь. Тем более, что мы одной стихии, нам по пути, — мужчина прикрыл глаза, будто бы к чему-то прислушиваясь. Чьё-то сердце в волнении забилось быстрее. — А как быть мне? Где мой предшественник? — наконец спросил Эдгар. Он сжал одеяло и с ожиданием смотрел на мужчину. — Это… Я расскажу тебе всё, что знаю, — произнёс седовласый с какой-то неясной для Эдгара интонацией. Но чувствительность парня к чужим эмоциям дала четкий ответ: скорее всего, этот самый предшественник был мёртв. Сожаление и боль утраты острой иглой вонзились в сердце юноши. Это не его эмоции, не его! Молча укрывшись одеялом по нос, оставив лишь глаза снаружи, Эдгар свернулся в комочек и отвернулся ото всех. Почему так сложно? У Фэнга есть учитель, причём сам Байрон! А у него… Даже учителя нет, что помог бы ускорить процесс обучения. — «Почему я такой невезучий? Избранный. Аргх! Больно надо, если всë так сложно. Почему даже этому дебилу, как Фэнгу, повезло, а мне нет? Да я даже умереть нормально не смог!» — лёгкое негодование и слёзы почти затмили сознание парня, но в один момент всë это пропало, когда рука, что уже была так знакома для парня, легла на тёмную макушку, начиная перебирать пряди волос. Глаза брюнета широко раскрылись, но из-за этого простого проявления поддержки, хотелось ещё больше плакать. Он себя слишком ничтожно чувствовал. — Эдгар, — но Байрону не дали договорить. Эдгар целиком накрылся одеялом, не позволяя мужчине дальше гладить себя по голове. — Не надо жалости. Я хочу сам всë осознать. Не трогайте меня, пожалуйста, — тихо выдавил из себя Эдгар. Слишком многое свалилось на хрупкие юношеские плечи, да и эмоции, масштаб которых Эдгар не осознавал, сбивали с толку. — Хорошо, — на выдохе ответил мужчина и убрал руку. Эдгар чувствовал, что тому всë же чуть тоскливо. Это из-за его поведения? Неизвестно, но надо будет обязательно извиниться. Опять он доставляет неприятности. Уж что, а в этот момент, на отвращение, а может и нет, хотелось быть похожим на Фэнга. Пусть он и излишне вспыльчив, но в недавней битве он был действительно полезен. Смог защитить какого-то незнакомца, а так же при этом атаковать сам. Эффективен. — «Хочу быть полезным. В тот раз не послушал Байрона, тем самым подверг его опасности, а затем влез в бой, от чего Фэнг тоже пострадал. И где мне взять того, кто обучит меня? Может, Байрон даст хотя бы базу? В любом случае, нужно будет не давать ложные надежды и совершенствоваться. Это же Байрон, он умеет учить!» — мысли собирались в кучку, а затем растворялись в густой пелене. Кажется, Эдгара уже клонило в сон.

***

      Дни растворялись один за другим. Фэнг побыл с Эдгаром в больнице ещё три-четыре дня, так как его лечащий врач находился в другом районе и не мог дать выписку сразу. Да и на восстановление потребовалось не так много времени: многочисленные синяки и мелкие ранки, конечно, не исчезали за секунду, но заживлялись относительно быстро.       В первые два дня Фэнг казался брюнету нереальным подонком: вечно плевался желчью, поливал Эдгара едкими колкостями и постоянно припоминал ему его слабость во время первой битвы. Однако в моменты тяжелых раздумий Фэнг молчал, хотя Эдгар ожидал обратного.       Как только Фэнг собрал свои вещи и посидел на краю больничной койки, он неторопливо поднялся и подошёл к Эдгару. Брюнет оторвался от чтения конспектов, заботливо оставленных Байроном, подняв вопросительный взгляд на загораживавшего свет парня. — Ты, прости, конечно, за мой китайский. Ты меня пиздец как вымораживаешь, но кажешься неплохим малым. Мы должны сработаться вместе, если победили монстра таким дебильным способом, — Фэнг дружелюбно улыбнулся, тем самым крайне поразив Эдгара. Как так? Фэнг оказался не таким говнюком, как это казалось в самом начале знакомства. — И ты меня прости. Я, если честно, очень не уверен в своих решениях… И силах… Ты, наверное, понимаешь, что моего предшественника нет, и учиться полноценно я не смогу, — брюнет приуныл и размытым от выступивших слез посмотрел на распечатанные листы с формулами, — Я бы хотел быть как ты. — Ха-ха, лучше не быть! Чел, успокойся, я сам нихера не умею и выкручиваюсь чисто инстинктивно! Забей хер, мы все учимся. Давай, лечись, и пойдём тренироваться вместе. И не подумай, я не такой уж и нежный! — Фэнг усмехнулся и протянул ладонь для рукопожатия. Эдгар слабо улыбнулся и протянул свою руку в ответ. — Бля, у тебя рука жжется! — Ой, сорри.