Наблюдатель

***

       Я встретил его недавно, пока сам изучал Халлоунест, маленький жучок шёл в Грязьмут выпав из Перевала Короля, тогда я сиганул в колодец чтобы он меня не заметил и решил пройтись по тем местам, куда раньше не заглядывал. Первое попавшееся мне место оказалось чем-то похожим на храм, очень просторный и с каким-то чёрным яйцом в центре.        Рассматривая яйцо я заметил на нём изображения масок, одна из них была уменьшенной версией той, что была у меня на голове. Совпадение ли это? Я ведь не помню как мне досталась эта маска, отложу пожалуй этот вопрос на потом.        Мои мысли прервал тот маленький жучок в припрыжку двигающийся в моём направлении.        — Привет! — он, кажется, не был настроен ко мне враждебно, но был выпачкан в оранжевой слизи — Как прелестно встретить ещё одного путника на этих забытых дорогах. А ты держишься браво, хоть и рост невелик — он ничего не ответил, а я вспомнил что даже не представился — Я Квиррел. Меня так и тянет к неизведанным местам. Это древнее Королевство хранит множество удивительных тайн, и самая великая из них как раз перед нами. Огромное каменное яйцо среди руин древнего Королевства. И это яйцо… Оно тёплое? Вокруг него стоит странный дух. Можно ли его открыть? Оно всё покрыто странными отметинами… Я просто обожаю тайны… И кто знает, что за чудеса таятся глубоко под нами… — всё-же он реагировал на мои слова, всё также молча и возможно неуверенно, но было видно что ему хотелось услышать от меня ещё что-нибудь — Меня тянуло сюда уже очень давно. Столько сказаний о чудесах и ужасах Королевства. Больше не мог противиться. Мне нужно было увидеть всё самому. И ведь в какое время я решил прибыть сюда! Этот мёртвый мир вновь решил вернуться к жизни. Твари встают на дыбы от гнева, грохочет земля. Воздух такой густой, что хоть гвоздь вешай. Интересно, в чём причина всего этого? — я заглянул ему за спину и увидел совсем тупой, потрескавшийся гвоздь. То, в каком состоянии он был делало его скорее дубиной — Твоего старого гвоздя будет недостаточно, чтобы выжить в этих развалинах. Но это не проблема. Стоит только осмотреться. Многие до нас приходили сюда и пали страшной смертью, да и доспехов у них было больше нашего. Больше чем уверен — они не будут возражать, если собрат-путешественник подберет их снаряжение. Мы им так даже добрую услугу окажем. Мирское не должно тяготить мёртвых — он кивнул, это первый ярко-выраженный жест с его стороны — Знаешь городок наверху? Какое мрачное местечко. А под ним сокрыто такое величие! Сдаётся мне, поэтому они все сюда и спустились. Кто же упустит такую возможность? — что-то я разболтался, пора заканчивать — Воистину, это чудо…        Я наконец-то замолчал. Жучок так и смотрел на меня, а потом помахал лапкой и убежал. Интересный малыш, хочется за ним понаблюдать немного.        Он преодолевал одну трудность за другой пока учился сражаться и мобильно передвигаться в этом мире. Много мстекрылов лежало замертво после встречи с ним, а потом он набрёл на неё, Матку Жужж, так её называли местные как я узнал недавно. Кроха весьма быстро расправился с ней, а потом и с её детишками. Я был даже рад его победе. Потом он спустился чуть ниже и помог жуку ещё меньше себя не сойти с ума от чумы. Этот жук казался мне знакомым, я знал что он не такой уж и безобидный как сам говорил, но откуда же я это знал?

***

       — Э-эх. Бледное созданье. Ты всё катаешься на рогачах? Как трогательно. Настоящий воин сам идёт в бой. Ему не нужны всякие там удобства — самодовольно произнёс жук со щитом — Оставь меня. Я ищу Колизей. Я и так уже потерял кучу времени, блуждая по этим проклятым трактам.        Какой наивный. Я знал что лучше не подходить к нему, сам бы время тогда зря потерял, а этот маленький жучок его слушал. Он со всеми так? Охх, чувствую будто он мне изменяет, пусть мы и поговорили лишь раз и браков в этом королевстве больше не существует. Ну, как не существует, есть Корнифер и его жена Изельда, но их случай особенный. Да и почему я об этом думаю сейчас? Тем более о нём… Я ведь ещё с незапамятных времён мечтал жениться на какой-нибудь, совсем обычной, жучихе, но не встретил пока ту самую…

***

       Наблюдать за этим малышом так интересно, ничто не способно его остановить, ни монстры, ни кислота, ни заросли. А вот и Хорнет, я её помню… Помню как она мне руку чуть не оттяпала… Воистину, грозная воительница, не хуже этого жучка. Кажется, он потерялся, ох, ну, пока он там бродит я пойду и поищу место чтобы немного отдохнуть, эти заросшие тропы выматывают.        — Стой где стоишь — это был голос Хорнет за моей спиной. Я же почти дошёл до кислотного озера… — Дальше ты не пройдёшь.        — Что? Мы же с тобой встречались, не узнаёшь? Или там сидит какой-то очень опасный зверь?        — Ах, извини, я спутала тебя с той тенью что следовала за мной…        — Да ничего. Так, я могу пройти?        — Да, иди, но осторожно, я слышала оттуда подозрительное шуршанье листьев… — она периодически оглядывалась пока говорила.        — Спасибо за предупреждение, пока-пока! — я махнул ей рукой и ушёл не оглядываясь.        А она была права, на металлическом мостике стоял, весьма внушительного вида, джентльмен. Благо, рядом был домик в который я тихонько проник.        Пока я подготавливал своё оружие к возможной битве, в святилище забежал маленький рыцарь!        — О, приветствую! Кажется, мы оба с тобой сбились с пути. Поверить не могу, что эти пыльные древние тракты могут привести в такие цветущие и живые края! — я резко вспомнил о сделанных мной выводах после осмотра этого здания — Кажется, тут поклонялись кому-то, хоть и видно, что этого идола уже давно забыли. Впрочем, это место подходит не только для поклонения, но и для отдыха — жучок заинтересованно смотрел на мой гвоздь — Я увидел там очень странного товарища. Кажется, он пристально наблюдал за озером. Я хотел было поздороваться, но подумал, что лучше сначала подточить гвоздь, если вдруг что-то пойдёт не так — я чуть приврал о своих мыслях в тот момент, но сначала правда захотелось быть столь же доброжелательным — Твой гвоздь неплох, как я погляжу, но уже порядком поизносился. Не спорю — тут, наверху, он ещё послужит тебе на славу. Но спустись ты вниз — и встретишься с опасностями, о которых наверху и не слыхивали — я в душе ужаснулся от количества трещин на этом бедном оружии — Халлоунест — прекрасное место для истовых исследователей вроде нас с тобой. Такое напряжённое и волнующее странствие. Тут ты либо настороже, либо уже мёртв — я уже правда задумался о том, какое же это всё-таки опасное место.        А малыш только кивнул мне и выбежал из святилища, потом я услышал звуки крайне схожие с борьбой, так что выглянул из своего укрытия и узрел как жучок сражается с этим лишайником-воином, так ещё и выигрывает. Удивительное создание, знать бы только что он такое вообще.

***

       Грибы. Грибы? Грибы! Как же их тут много! Я знал что Грибные Пустоши полны грибов, но не настолько же! Они и на земле, и на стенах, и на потолках, плотно прилягают друг к другу, настолько плотно, что до земли на которой они растут не докопаться. Грибы здесь большие и маленькие, некоторые даже живые и визжат так… Ух! А какие-то из них, хехе, очень потешные, по ним можно прыгать очень высоко, хаха… Стоп, куда это уже делся жучок?!

***

       Только я добрался до Вокзала Королевы, как выпрыгнул этот грозный малыш. Он радостно подбежал ко мне и встал рядом, а я теперь стал размышлять вслух:        — Вот это дела. Я и не ожидал обнаружить огромный Вокзал рогачей прямо на дне этого туманного колодца. Должно быть, жуки Халлоунеста были удивительным народом. Ещё бы — построить огромный вокзал в такой глуши. Похоже, те опасные твари ещё не нашли дороги сюда. Тут можно прекрасно передохнуть — я скрестил пальцы за головой и заметил что рыцарь ждёт от меня больше слов — Ты только представь, как здесь было в прежние времена! Толпы жуков снуют по всему Королевству, без умолку звонят колокола для рогачей, вокзал полон суеты и жизни! А теперь только жуки вроде нас с тобой знают про это место. Есть в этом что-то особенное — радоваться виду таких мест, даже во времена их упадка — и он продолжает слушать, а у меня рано или поздно закончатся идеи для разговоров с ним… Хотя, скорее, монологов — Скажи ведь, ты тоже едва-едва слышишь эхо колоколов? — идеи на этот заход закончились и по моему молчанию он понял что я уже ничего не скажу. Кроха помахал мне лапкой и убежал, а затем до меня донёсся звон и шум от бегущего рогача.

***

       Богомолы… Они такие интересные существа. Утончённые, гациозные… Жестокие. Прям как я люблю. Опасные противники, но я пробегаю мимо них так быстро что меня не успевают поймать, даже молодняк за мной угнаться не может. Ну и их деревня… Причудливая архитектура, воистину, удивительные существа. Стоп, как долго здесь стоит этот малыш???        — И вновь приветствую! — всегда нужно быть вежливым… Что же я забываю об этом правиле так часто? — Полагаю, племя этой деревни тебе уже знакомо, хм-м-м? Кажется, они немного не доверяют чужакам… мягко говоря. — не прикрытая ирония, ха-ха — Но они не сошли с ума, нет. Чума, витающая в воздухе и затуманивающая разум низшим жукам… Ей они противятся. Они до сих пор сохранили ум и честь — как и свои смертельные обычаи — я снова взглянул на гвоздь жучка. Ну мозолил он мне глаза с тех пор как я его впервые рассмотрел — Хочу дать тебе совет, дружок. Если ты хочешь бросить вызов правительницам этого племени, твой гвоздь для этого, скажем так, немного туповат. Тут рядом есть город — старая столица Халлоунеста. Я слыхал, там поселился Кузнец гвоздей. Найди старика, и он намного облегчит твой путь! Я и сам держу путь в тот великий город. Так что, если ты будешь искать Кузнеца, мы, возможно, встретимся снова — если бы не маска, можно было бы увидеть как я улыбаюсь. А вообще, почему это я испытываю подобные эмоции рядом с этой машиной убийства? Да и… Как вообще выглядит моё лицо без маски?..

***

       Металлические скамейки ещё никогда не были такими удобными как та на которой я сижу сейчас. Расслабляющий стук дождя о крышу и огромные окна. Никакого света кроме фонарей снаружи. Благодать. И тут ко мне подсаживается маленький рыцарь, как-бы невзначай прижимается ко мне… Или это только мои фантазии?        Краем глаза я заметил что жучок повернул свою голову ко мне и я понял что он ждёт когда я заговорю.        — Перед нами простёрлась столица, мой друг. Какое же это нынче безрадостное место — но в нём можно найти разгадки многих тайн. Меня тоже будто тянуло к этому месту: теперь же, находясь тут, я не очень-то хочу спускаться дальше. Что же держит меня? Страх, или что-то ещё? — я смотрел вдаль, раньше таких жуков как я называли романтиками, а сейчас? А сейчас таких никак не называют. Такие вымерли — Судя по всему, город выстроили в стенах огромной пещеры, а дождь хлещет сквозь трещины наверху. Где-то там, должно быть, очень много воды. Что ж, если своды пещеры выстояли так долго, то их и на нас хватит. Но дождь, кажется, и не думает прекращаться. Хотелось бы мне узнать, откуда он берётся, перед тем как покинуть Королевство. Вид там, наверное, потрясающий! С такой высоты сквозь эту толщу дождя едва видны те обезображенные стражники. Их оболочки до сих пор несут свой бесконечный караул. Я бы был с ними поаккуратнее, мой маленький друг. Их боевую подготовку захочешь — не забудешь. Непростые в этом городе недруги — мне уже и нечего было сказать, а он продолжал слушать, так что чтобы чуть разрядить обстановку я добавил — Разве это не прекрасное место для отдыха? Мне так нравится, как дождь стучит по стеклу.        Больше я не говорил, просто наслаждался видом на текущую снизу реку, металлические платформы и пятна света от фонарей. Приятное место. Было бы, если бы не полчища как наземных, так и воздушных врагов.        Рыцарь, кажется, долго не собирался уходить. Сидел, притулившись ко мне и опустив голову болтал лапками. Это выглядело мило, но после всего увиденного я не мог считать жучка таковым взаправду. Каким-то образом я коснулся его рога своей рукой. Тут так холодно? Его рога были просто ледяные, но от моего случайного прикосновения даже поза малыша не поменялась, как сидел так и сидит. Я захотел просто попробовать… Я погладил его. На это он уже среагировал и сам подался головой под мои поглаживания. Он как… Ребёнок? Нет, не подходит… Жук, который любит ласки… Кажется, я таких не встречал, значит вот будет первый.        Мне кажется, или он издал какой-то утробный рык? Пока что моя рука на месте, каждый палец, так что, думаю, пока можно не волноваться. Но, кажется самому жучку надоели спонтанные ласки и он встал со скамейки, но в этот раз не махал мне лапкой а похлопал ею по моей ноге и убежал себе. Хаха… Это было даже приятно.

***

       Насекомые… Я не боялся их, правда. Просто… Тут они какие-то уж очень устрашающие. А те что выкапываются из земли и нападают, их вроде бы называют грязекопами, от их вида я ощущаю настоящую панику, пока не вспоминаю что при мне мой гвоздь и навыки его использования.        Это кряхтение… Корнифера? Я прошёл по туннелю в конце которого светил свет, но звук был откуда-то сверху. Я поднялся и увидел трясущегося от страха картографа.        — Снова ты? — спросил он не высовываясь.        — Нет, я не он — ответил я.        Он точно отвык от жучьей речи кроме своей, перепугался до чёртиков.        — Ой, прошу прощения — он высунулся из-за своего укрытия — В-вы хотите купить у м-меня карту? Сейчас… Ой, он купил у меня последнюю… Ну, не сказал бы что последнюю, единственную…        — Не волнуйтесь, я не за картой, меня просто привлекло Ваше бормотание. У Вас всё в порядке?        — Ой, да всё хорошо, спасибо. Просто не по себе мне тут и всё…        — Да, местечко не из приятных… Вы ведь знаете как отсюда выбраться?        — Да, я помню. Сейчас, чуть передохну и пойду.        — Хорошо, досвидания!        Что же это всё-таки был за свет? Я должен проверить.        Кучи мёртвых грязекопов… Какая мерзость! Этот проход такой узкий что не притронуться сразу к нескольким трупам невозможно! Как много грязи… Мерзкий толстый хитин… А вот и источник света! Я вылез из этой проклятой пещеры и увидел перед собой… Это… Лорды богомолы! Надо… Побыстрее уматывать пока меня не заметили!

***

       — ААААААААААА!!!!!! — в панике кричал я, падая куда-то. Сам не знаю куда, знаю только то что это в глубинном гнезде — ААА… УФ! — и вот, я приземлился. Здесь уже было приятно, тепло… Горячий ключ? Обожаю их, особенно после того как очень долго был на ногах.        Я расположился поудобнее, положил свой гвоздь рядом со скамейкой. Так хорошо, так тепло… Я настолько расслабился, что даже задремал.        Из царства грёз меня вырвал… Кто? Правильно, мой дорогой жучок. Он плескался в меня водой всё это время, вот же… Хотя, это даже неплохо.        — Привет, привет! — я пытался поздороваться когда он не прекращая лил на меня воду — Как неожиданно найти такой островок теплоты и комфорта посреди этой ямы чудовищ. Место ужасное, спору нет. Но якобы глубоко в этом переполненном гнезде скрывается одна деревня. Её жители так и не присягнули Королю Халлоунеста — малыш перестал брызгаться и я расслабился — Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Эти источники творят чудеса с уставшими ногами.        Он принял моё предложение и сел рядом со мной, но продолжал требовательно смотреть.        — Что не так? — я не выдержал этого взгляда.        А он, кажется, хотел чтобы я его погладил! Бодал меня своими рогами пытаясь подцепить руку, сам подставлялся… А что мне оставалось сделать? Конечно же я начал его гладить. В этот раз он сидел намного дольше, у меня даже рука устала, поэтому я придумал другую ласку, притянув к себе обнял его.        Малыш вздрогнул, поднял голову и потом сам прижался ко мне сильнее. Так мы провели много времени, а потом жучок вскочил на ноги и побежал дальше по своим делам. Мне сейчас не было интересно чем он занимается, просто хотелось отдохнуть и я снова заснул.        Открыв глаза я потянулся, ещё никогда, неверно, я так хорошо не спал, но пора бы уже отправляться в путь…        Подхватив свой гвоздь я побрёл в сторону противоположную от скамейки, куда ранее побежал рыцарь. Выйдя в очередной мерзкий тоннель я увидел жука… Самого обычного, как из Забытого Перепутья. Не может быть что он мог бы вот так оказаться здесь, должна быть причина… Я убил жука, пытаясь понять что с ним не так и, кажется, он был совсем обыкновенным. Я уж разочаровался и пошёл дальше, но потом услышал за своей спиной хруст, визг, хлюпанье… Обернувшись я увидел как ко мне бежит шестилапое нечто! Быстро сообразив я нанёс по нему пару ударов гвоздём и оно упало замертво. Это… Это был труп того жука! Это был паразит в нём, вот это чудо… Чего только не встретишь на просторах Халлоунеста! Но перепугался я знатно, долго не мог отойти.        Придя в себя я осмотрелся вокруг, ведь за последнее время из-под земли пока не выкопалось ни одного грязекопа, что раньше так и норовили вылезти под твоими ногами. Пройдя дальше я увидел ещё одного жука из Забытого Перепутья и одолев его тоже чуть подождал. Ужасное зрелице, мерзость… Я уже ненавижу этих жуков!        Я обернулся на пропасть которую я недавно пропрыгал и увидел на уступе напротив себя малыша! Он помахал мне лапкой зовя за собой, а мне стало интересно, так что я пошёл следом. Рывком я преодолел пропасть кищащую маленькими насекомыми с острыми шипами и продолжил бежать за жучком.        Как он вообще так быстро передвигается? Как-то он проникает сквозь хрупкие стены что я рушил на своём пути, как-то пробегает что под ним не рушится пол под которым скрываются дыры с теми мелкими насекомыми… Но тут он резко остановился. Кроха стоял посреди просторной комнаты, я чувствовал неладное, да что там! Я просто боялся теперь подходить. Вокруг жучка были сотни жуков закутанные в паутину и подвешенные к потолку. Твари самых разных размеров… А малыш так и стоял неподвижно среди всех тех трупов.        Гупость ли то что я отважился подойти ближе? Скорее всего, это я понял когда малыш стал преображаться с тем-же звуком что и те жуки захваченные паразитом. Это уже не мой друг жучок, это огромная шестилапая тварь с маской рыцаря!        Меня сковал страх, паника. Я сомневаюсь что смогу справиться с этим монстром, я не знаю что мне делать, ведь и выход завалило камнями. Это нечто оплетало меня паутиной, я пытался сопротивляться, но это мне никак не помогло, это насекомое сильнее меня, оно липкое и мерзкое, я был уже готов распрощаться с жизнью, но тут завал разлетелся кусками камней по помещению. Я не мог видеть что там происходило из-за своего положения спиной к полю боя, но спустя некоторое время паутину вокруг меня разорвал маленький рыцарь.        — Ох, спасибо большое! Если бы ты пришёл чуть позже, то, полагаю, меня бы уже не было в живых — я говорил так, будто всё это пустяк, но это таковым не было.        Кроха как всегда молчал, но не успел я договорить как он кинулся меня обнимать. Он такой холодный… А его объятия… Крепкие, но также и очень даже приятные.        Как тут можно удержаться и не обнять его в ответ, пока тварь что недавно ещё хотела меня сожрать валялась на полу замертво? А малышу, кажется, всё очень сильно нравилось, и с каждым мигом он всё сильнее прижимался ко мне, но не может же это длиться вечно? Рано или поздно надо было бы это завершить. Я отпустил жучка, он последовал моему примеру и похлопав меня по маске на голове своей лапкой махнул мне на прощание и ушёл.        Пора бы мне уходить из этого ужасного места…

***

       Чем эти кристаллы так ценны? Они завораживают жуков своим видом? Либо всё дело в том что они могут стрелять лучами прожигающего всё на своём пути света? Мне этого не понять, в любом случае. Пока я шёл в это место с видом на Грязьмут, я повстречал много интересных существ, таких как летающих «охотников», как я их назвал, что стреляют в тебя кусками кристаллов что быстро разрастаются, ещё я повстречал жучков что испускали лучи того обжигающего света, видел шахтёров что до сих пор махали своими кирками. Встретил огромных жуков с твёрдым панцирем и кристаллами на нём. Не прекращаю поражаться Халлоунесту… А как же те огромные прессы? Это же кошмар, я прошёл через один такой коридор, а когда залез чуть выше, то в мыслях у себя устроил истерику, проклиная это место как только мог, но да ладно, нашёл же другой проход.        Знакомые шаги… Кто бы это мог быть? Я заухмылялся под маской от радости.        — Да-а, вид что надо, правда? Я не удивлён, что вижу тебя в добром здравии, хоть тебе и пришлось пробираться через те блестящие пещеры — было очень приятно видеть рыцаря здесь, рядом — Я чувствую ауру силы вокруг тебя. Полагаю, если бы не твой крохотный рост, зрелище было бы устрашающее — я попробовал представить себе это… Получился образ похожий на… Хегемол? Нет-нет, не такой уж Хегемол и устрашающий… А откуда я это знаю?! — Тебе не было жалко всех тех шахтёров, до сих пор бесконечно трудящихся в своих копях? Их сразила чума, но призвание неведомой силы до сих пор движет их оболочками — я чуть подумал что можно было бы ещё сказать — Говорят, будто в кристальной руде таится некая энергия — не такая сильная, как энергия души, обузданная жителями города, но менее смертельная… Так странно знать все эти древние факты. Интересно, откуда у меня это знание? — оказывается, я до этого ни разу не говорил малышу о своей маленькой странности — Отсюда едва видать огоньки того маленького унылого городишки — я переключился на другую тему взглянув в окно — Сомневаюсь, что его обитатели когда-нибудь осознают, как велик мир вокруг них — а осознавал ли я это? Может быть, ведь я видел ещё несколько королевств за пределами Халлоунеста и наверняка есть ещё… — А ведь он кажется таким небольшим… — пусть в мыслях тему я и поменял, но договорить было нужно.        Кроха совсем не спешил уходить, сел рядом со мной на землю и стал разглядывать свой гвоздь, потом перебирал в своих лапках амулеты… Вот это у него коллекция!        — Можно посмотреть на твои амулеты? — я спросил у него и получил в ответ одобрительный кивок.        Рыцарь высыпал перед собой все свои амулеты и я сел напротив этой кучи. Их было так много! Самых разных цветов, веса и… Запаха… У одного были колючки, другой был с вставками из каких-то светящихся коконов с голубой жидкостью под тонкой прозрачной плёнкой, один амулет был просто кристаллом, ещё какой-то был в виде улитки… Удивительно! Ещё были амулеты, будто стеклянные, совсем хрупкие. Я столько амулетов в одной куче ни разу не видел, особенно заинтересовала половинка белого амулета… Это выглядело загадочно.        В один момент жучок дотронулся своей лапкой к моей ноге, указал на меня и кучу амулетов, на кучу амулетов и на меня.        — Ты хочешь… Чтобы я показал свои?.. — малыш резко закивал — Хах… Я их не собираю, но несколько есть. Даже почти не использую.        Кроха взял пару моих амулетов в лапки и долго их разглядывал. В них не было ничего интересного, разве что то, что они были не совсем из этих земель, наверно это его и привлекло.        Закончив рассматривать амулеты маленький рыцарь отдал их мне, но один из них всё ещё держал…        — Эй, верни его, пожалуйста — мне не было жалко, просто не хотелось вот так терять полезный предмет что днём с огнём сейчас не сыщешь — А? — малыш показывал лапкой то на амулет, то на меня, потом обнял его прижав к себе — Ты… Хочешь оставить его себе? Потому что он похож на меня? — действительно, как я раньше не замечал? У этого амулета было изображение в точности как моя маска, с краями синего цвета что сверху переходили в белый. Ну точно как я… — Ну… Хорошо, оставь себе, только не теряй, больше не дам — я пригрозил ему пальцем.        Малыш радостно закивал, положил амулет в карман, бодро подскочил на лапки и подпрыгнув ко мне ударился своей маской о мою, обнимая меня за плечи. Какой же он всё-таки счастливый… Очень милый жучок.

***

       Я вновь пробирался через Грибные Пустоши, спешил к вокзалу Королевы, оттуда прыгал вверх по каньону кишащему медузами, маленькими и большими, тонкими и толстыми, пробирался между ними по платформам, говоря кратко, спешил. Я не знал куда спешу, не знал зачем, я просто чувствовал что мне нужно быть там в тот момент, мне нельзя опоздать или быть в другом месте.        Передо мной была стена… Я уже видел такие, состоят из пустоты и рядом с ними находиться тревожно, через них не пройти, но что-то вдруг приоткрыло мне проход, медлить я не стал и прошёл дальше. Я знаю что большие медузы взрываются, без понятия откуда, но знаю, но взрывающиеся пузыри… Это что-то новенькое, чуть не попался под удар только что, чудом увернулся.        Пока я продвигался дальше, чувство зова всё усиливалось, нужно бежать быстрее!        И вот оно, то, к чему я только что стремился. Чувство всё также занимало своё место в моей голове, но уже ушло на второй план, перед зданием стоял малыш.        — Разве это Королевство не полнится сюрпризами? — сказал я, подойдя к нему — Целое здание посреди кислотного озера. Его вид впечатляет, и все же мне… Это место мне знакомо? — я мыслил в слух. Ну а что? Крохе я ведь могу доверять — Что-то тревожит мои мысли, но я пока не понял что… Я думал, жажда открытий привела меня сюда, но, кажется, дело вовсе не в этом — я припомнил почему пришёл сюда — Это здание зовёт меня. Я чувствую его зов… Осмелюсь ли я войти? — всё также мысли вслух. Мне не о чем волноваться, когда рядом маленький рыцарь — Может, войдём вместе? — я предложил ему свою руку, которую он сразу же принял и пошёл со мной.        Это место… Архив. Так много записей, с ума сойти, но больше приводит в шок то, что я помню это место, пусть не был здесь раньше, если конечно память не подводит.        — Там наверху скамейка, ты отдохни, а я пойду, обстановку разведаю.        Эти коридоры мне знакомы, записи… Будто я сам их помещал в колбы, я, кажется, помню как собирал таких-же заряженных светомух… И… О боги! Это же грезящая! Стоп… Маска на моей голове… Я, кажется, понял в чём дело. Ха. Ха-ха. Хахахаха! Так вот как… Мне близко сотни лет, может и больше… Так вот что это за боли в конечностях, это старость! Так, а что это за звуки?        Я прибежал так быстро как смог и увидел жучка, пытающегося побороть Ууму. Его гвоздь не способен пробить защиту, придётся помочь.        Я прыгал по платформам, бил по защите этой огромной медузы а кроха уже бил её без защиты и прекрасно справлялся. Было так волнительно сражаться плечом к плечу с ним, в животе будто порхали маскокрылы.        Ууму… Я помогал Мономоне с созданием этого защитника, теперь он повержен с моей помощью… Так много из того к чему я когда-то приложил свою руку было уничтожено… А мне даже не жалко. Жучок побежал к грезящей… Пора мне присоединиться к нему.        Кроха не колебался, я вернул Мономоне маску что так долго выполняла функцию обыкновенной шляпы, жучок ударил по колбе своим гвоздём и спустя мгновение Мономона растворилась в кислоте… Это… Всё? Моя роль сыграна, теперь я могу быть свободен, но эта ноющая боль в конечностях усилилась, я постарел ещё сильнее?

***

       Приятное место, прозрачная вода что отбрасывает блики на потолок, спокойный плеск воды от лёгкого ветерка, отличное место для моей могилы, хаха. А ведь это как раз то место откуда на Город Слёз течёт вода. Шаги, совсем знакомые, такие желанные…        — И мы снова встретились, мой малый друг. Наконец-то я обрёл покой. Именно здесь — я улыбнулся под маской — Два раза мне довелось узреть этот мир. Хоть моё служение и лишило меня памяти о первом пребывании в нём, я благодарен судьбе, что смог вновь насладиться его красотой — как же я всё-таки устал… — Халлоунест огромен и прекрасен, но даже среди его чудес и тайн ты — самая великая загадка — я указал на жучка — Ха. И лишь суровое молчание в ответ на мою лесть. Мне это по душе — я чувствовал… Грусть? Да, грусть от того как мало времени я провёл с крохой, от того что я даже не знаю как звучит его голос — Мне это весьма по душе — я соврал чтобы не напрягать его. Мне сейчас хотелось плакать — …Невероятно… — я продолжил смотреть на озеро.        Рыцарь сел рядом со мной. Кажется, он не собирался уходить пока что, наоборот, ближе придвинулся ко мне и облокотил свой рог о мою руку. Я обнял его, прижал к себе совсем близко что между нами не было никакого расстояния. Он чертовски холодный, но мне это нравится. Жучок… Положил свою голову мне на колено и отдыхал, а я его гладил, было так тоскливо, я ведь понимал что скоро наступит мой конец… И через некоторое время малыш встаёт, обнимает меня своими лапками, стукается своей маской о мою и убегает. Снова. В последний раз… Я это чувствую.        Я уж был готов почить, но услышал жучью речь! Это были те часовые из коридора неподалёку, но они ведь уже не разговаривают, чума забрала у них такой важный навык… Или… Чума пропала?! Я рассмотрел часовых больше и увидел что их глаза больше не наполнены чумой, мне даже стало интересно что происходит в Перепутье…        Домик Салюбры, разрушенные домики жуков, жуки! Жуки растерянно смотрят друг на друга и на свои былые жилища, огромные оранжевые сгустки пропали!        Я шёл всё дальше по Перепутью что так преобразилось за столь короткий срок и набрёл на Храм Чёрного Яйца, рядом с ним стояла Хорнет и… Кто этот здоровяк? Я подошёл чуть ближе.        — Стоять! — Хорнет как обычно направила на меня свою иглу — Так… Ты ещё жив!        — Да, пока что — ответил я саркастично — А кто это? — в глубине души я желал чтобы это был малыш… — Познакомишь?        — Это… Твоё появление меня отвлекло, у нас есть тема важнее… — она погрустнела, или мне показалось? — Зайди и взгляни.        С малым недоверием я заглянул в храм… Прямо в центре помещения вместо яйца лежал маленький рыцарь, а точнее только его тело истекающее чёрной жидкостью… Я не поверил глазам, подошёл ближе и наконец осознал что кроха мёртв, а в лапке он сжимает не свой гвоздь а мой амулет.        Теперь я не смог сдержать чувств, я рыдал в голос, мои слёзы капали на треснувшую маску, я кричал что есть мочи, но легче не становилось, становилось только хуже, больнее.        — ЖУЧОК! — я кричал — Пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, ОЖИВИ, ОЧНИСЬ, ВСТАНЬ! — я чувствовал на себе взгляд Хорнет и того высокого жука — Малыш, пожалуйста… — я заговорил заметно тише, совсем отчаянно и постоянно всхлипывал — Пожалуйста, оживи, я… Я тебя люблю! Малыш… Почему, почему ты меня бросаешь?! — я снова зарыдал, мне не хватало воздуха в лёгких…        — Квиррел, — ко мне подошла Хорнет — Он не очнётся, он умер, прими это…        — Нет, я не хочу в это верить! Он обошёл весь Халлоунест, прошёл через столько трудностей… Я не верю что он мёртв!!!        Я так и остался там оплакивать своего друга… Нет, жучка которого любил… Я сидел рядом с его телом и не прекращал рыдать, это первый жук с которым мне было хорошо, первый жук которого я так сильно полюбил, я не уйду оттуда пока не умру сам…

***