Тритонийское озеро

      Он снова беспокойно спит. Так всегда с ними бывает — чем ближе к церемонии, тем чаще их одолевают сны.               - Что тебе снилось? - я откладываю книгу в сторону.       - Вода. - юноша растерянно моргал. - И голос. Голос шептал мне: "Коснись воды... Коснись воды... Коснись!.." - он потёр глаза, просыпаясь.       - Это хороший знак, Асканий. - Я подошёл к нему и положил руку на плечо. - Всё должно пройти хорошо. Может, ты хочешь погулять?       - Да, это было бы неплохо.       - Отлично, - я улыбнулся и пошёл к выходу. - Я позову слуг.       - Лаэрт!               Я обернулся. Юноша сжал край одеяла. - Ты уверен, что всё пройдёт хорошо? Ты сам рассказывал, и другие тоже... У многих были такие сны, но выжили лишь некоторые...               Понимаю его страх. Были те, кто обретал новую жизнь, но было много тех, кто больше не открывал глаз. Я много раз это видел и каждый раз надеюсь, что всё пройдёт благополучно. "Я не могу ответить тебе, как пройдёт церемония. Не могу точно сказать, что с тобой произойдёт. Я лишь надеюсь, что всё получится. - В его лёгкой улыбке видна горечь. -  Я позову слуг".               Пока я жду, когда его подготовят и выведут, я думаю о том, сколько воспитанников нашего храма испытывают тот же страх, что и Асканий. И не только они  —  воспитатели были с ними, заботились и учили их. Каждый из этих детей для нас — родные. И тяжко видеть, как твоё дитя испускает свой последний вздох.               Увы, мы все через это проходим год за годом. Считается, что если ребёнок рождается изуродованным, то он отмечен богами - такой ребёнок в будущем войдёт в свиту одного из них. Тогда его отдают в храм - в наш или другой. Там они живут, учатся, пока им не исполнится 16 лет. Именно тогда решается их судьба — церемония может подарить новую жизнь или забрать ту, которая у них есть.               Дети, что живут в нашем храме, не могут ходить самостоятельно — их ноги сращены вместе. Их жизнь принадлежит Тритону.               Сегодня церемонию проходят шестеро юношей и девушек. Мы будем рядом с ними. Они не должны переживать это в одиночестве.               Аскания вывезли в небольшой коляске, одетого в белые одежды, с красиво уложенными кудрявыми волосами. Его глаза сияют, он улыбается. Он готов к любому исходу.       - Куда бы ты хотел пойти? Сегодня позволено всё что угодно.       - Я хочу к Его озеру. Хочу увидеть, где всё произойдёт.               Многие воспитанники любили быть у озера Тритонис - идеальное место для занятий живописью, размышлений и бесед, тихое и красивое. Сейчас там никого - предрассветный час, все ещё спят.               - Я хочу побыть в воде, пусть меня туда отнесут. - Асканий убрал с колен покрывало. Один из слуг, Атрей, взял его на руки и понёс в воду. Дойдя до места, где Асканий мог бы сидеть, не боясь захлебнуться, слуга осторожно посадил его на дно и отошёл к берегу. Щурясь, юноша начал водить руками по гладкой искрящейся поверхности. - Учитель, скажи: что со мной и другими станет на церемонии?       - Скажем так, - я присел на стул, - ваши тела изменятся, чтобы вы смогли жить под водой.       - Но на суше мы тоже сможем быть?       - Время от времени. Но вашим новым домом станут владения Посейдона и сына его, Тритона.       - А если я откажусь? Были ведь те, кто остался на земле?       - Тебя никто не может принудить, выбор остаётся за тобой. Да, некоторые наши воспитанники отказывались вступать в свиту морских владык, оставались смертными.       - Они оставались здесь?       - Нет, они покидали наш храм. Некоторых принимали их семьи, кто-то из них исчезли в тёмных закоулках улиц. По-разному сложились их судьбы. Но те, кого благословил Тритон, нашли в его царстве свой дом, новую семью. Там они не ходят, но для них плыть - всё равно что летать.       - Они сами это рассказывали?        Да. Они приплывают всё реже, но видятся с нами и рассказывают о своей жизни.       - Я понял. Прости, Лаэрт. Я беспокоюсь, поэтому расспрашиваю тебя.       - Всё в порядке, мой мальчик. Спрашивай о чём угодно, я отвечу.               Он лишь вздохнул и улыбнулся мне, продолжая наслаждаться водой и солнечным светом.               ***       В полдень наступило время церемонии. Аскания и других принесли на носилках к берегу Тритониса. Их облачили в белые одежды, на их бёдрах нарисовали дельфинов, а в руках они держат рог, наполненный вином, и большую витую раковину - дары для Тритона.                Жрец нашего храма Долион обращается к ним с вопросом: "Является ли их решение примкнуть к свите Тритона взвешенным и окончательным?"               Они знают, что обратной дороги для них не будет.               Ученики отвечают согласием.                Им дали отведать глаукосовой травы, после чего слуги на руках отнесли в воды озера.               Их погрузили под воду. Под действием травы их тела покроются чешуёй, появятся жабры, а ноги обернутся красивым рыбьим хвостом. Они получат бессмертие, станут тритонидами и тритонами.                Надеюсь, что все воспитанники получат этот дар.                ***       Спустя время в воде показалось движение - мелькнула чья-то рука и большой рыбий хвост. Я улыбнулся - Асканий отплыл чуть дальше и показался из воды. Он улыбнулся нам и помахал рукой.                К сожалению, не всех коснулось благословение Тритона:  Иеракс и Анимаиса утонули.                Когда всё было закончено, Долион произнёс: "Великий Тритон, прими в свиту Свою и отца Своего новых детей Твоих - тритонов и тритонид. И прими в жертву жизни Анимаиса и Иеракса в знак нашего служения Тебе.                Да будет нерушим наш союз!"