Часть 1
10 июня 2022 г. в 22:13
Каз замерзает.
Он в канале, отчаянно хочет пить, окруженный водой, которую он не может пить, и ждет, чтобы утопить его. Безлунное, облачное ночное небо делает воду черной и зловещей, как будто там были монстры, лежащие прямо под поверхностью, ожидая, когда он перестанет двигаться; ожидая, чтобы протянуть руку и схватить его, разорвать на куски или проглотить целиком.
Он думает, что вечная смерть была бы более милосердной, чем этот момент в жизни.
Он держит безжизненное тело Джорди. Он не смотрит на это — он никогда не может в этих снах — поэтому он фокусируется на освещенной гавани впереди. Он видит кофейню, ее большие окна проливают теплый желтый свет от фонарей внутри. Он видит женщину, сидящую за столом со своей дочерью, улыбающуюся, когда они пьют горячий шоколад. У молодой девушки была красная лента в волосах. Сзади он видит фигуру человека. Он стоит в задней части магазина, слишком далеко, чтобы получить детальный взгляд, но Каз знает, что это Роллинс. Он охвачен пламенем раскаленного добела гнева и насмехается над ним, желая, чтобы он был на берегу, чтобы разорвать его на части.
Он удваивает свои усилия, находя устойчивый ритм, чтобы пинать ноги. Они ощущаются как чистый свинец, холодная вода гавани просачивается в его кости и немеет его тело.
Ну, большая часть его тела.
Под его ладонями он чувствует плоть Джорди. Его кожа раздута и растянута, чтобы вместить газы, накапливающиеся внутри него. Он холодный и жесткий, и Каз мог чувствовать запах смерти других тел на барже, доносящийся от него. Если он слишком сильно сосредотачивался на любой из этих вещей, он чувствовал, как тошнота прокатывается по его телу, пытаясь опорожнить желудок. Если его стошнит, он потеряет, то немногое, что у него еще было в организме, и будет слишком слаб, чтобы продолжать. Поэтому вместо этого он уставился на фигуры в витрине кафе, позволив ненависти быть его гидом с Джорди в качестве плота.
Но сколько бы он ни пинал, сколько бы ни сосредотачивался, они никогда не приближались к гавани. Не было никаких волн или течений, отталкивающих их назад, но Каз знал, что они никогда не доберутся до берега. Это заставило его ненавидеть Роллинса еще больше, ненавидеть, что он должен был смотреть, как он сидит со своей фальшивой семьей в комфорте, в то время как они смотрели, как он страдает, цепляясь за тело своего мертвого брата на всю жизнь. Он ненавидел, что они никогда не помогут ему. Он ненавидел, что они поместили его туда.
Каз подумал о том, чтобы сдаться. Отпустить и надеяться, что монстры, которых он представлял под поверхностью, будут реальными, чтобы он мог быстро умереть. Но что-то упрямое в нем не позволяло ему сдаться.
“Ка-аз”.
Голос Джорди прохрипел его имя, низкий, сухой и сломанный, и Каз замер, все еще глядя прямо перед собой на Роллинса в магазине. Миллион мыслей промелькнул в его голове; как Джорди мог быть жив? Действительно ли в воде было что-то еще? Каз сошел с ума? Вернулся ли Джорди, чтобы закончить работу, которую он начал с Роллинсом?
— Каз, — снова прохрипел Джорди, одна негнущаяся рука высунулась из воды и потянулась к рукам, которые Каз положил ему на живот.
Каз тяжело сглотнул. Он медленно перевел взгляд с гавани, ниже, на черную воду, глаза скользили вниз, вниз, вниз, пока он не посмотрел на распухшую руку Джорди, касавшуюся его собственной. Ощущение этого было ужасным, но вид этого укрепил отвращение в его сознании, и он почувствовал, как сильная волна тошноты прокатилась по нему.
Сделав глубокий вдох, он заставил себя посмотреть в лицо Джорди.
Лицо Джорди.
Он был опухшим и каждого цвета от светло-синего до темно-фиолетового, желтого и зеленого. Его щеки надулись и заставили его глаза частично закрыться. Его глаза были затуманены, его радужки были серыми с молочным цветом, покрывающим его роговицы. Его губы были синими и потрескавшимися. Каз едва мог узнать его.
“Каз. Ты позволил мне умереть, — обвинил Джорди, лицо которого ничего не выражало. “И теперь ты просто используешь меня. Снова ”.
Каз не знал, как ответить. Он был заморожен, ребенок, парализованный страхом, скорбью и гневом.
“Как ты можешь просто продолжать использовать меня. Снова и снова. Почему ты никогда не помогал мне?” Голос Джорди скрипел в ушах Каза, его слова были похожи на грубую наждачную бумагу в его мозгу.
Они уставились друг на друга.
И тогда Джорди двинулся, быстрый, как молния, схватив его за руки и потащив вниз в воду. Огни гавани исчезли, когда вода устремилась ему навстречу, изо всех сил пытаясь проникнуть в его легкие. Он затаил дыхание, когда тело Джорди погрузилось, как камень, увлекая их все глубже и глубже. Было совсем темно, но каким-то образом Каз мог ясно видеть лицо Джорди, смотрящее прямо на него.
“Ты сделал это со мной, Каз. Ты высосал меня, обескровил. Я заключил сделку с Якобом только для того, чтобы обеспечить тебя. А теперь посмотри, где мы находимся ”.
Каз открыл рот, чтобы заговорить, но все, что произошло, это вода, прибывающая, когда пузырьки вырвались, дрейфуя вверх. Он почувствовал, как толстые руки Джорди сжали его запястья, возвращая его внимание вниз. От контакта по его рукам побежали мурашки, и он почувствовал отчаянную потребность выпрыгнуть из собственной кожи, чтобы избежать прикосновения.
“И тогда вы проводите все это время, замышляя месть Якобу, но он все еще жив. Он все еще жив! И я мертв, Каз!” Нейтральное выражение лица Джорди исказилось гневом, брови нахмурились, а рот оскалился в хмурой гримасе.
У Каза заканчивался кислород, но Джорди, похоже, не собирался сдаваться в ближайшее время. Каз пытался бороться, но это было бесполезно; Джорди был силен, а Каз онемел от холода и изнурительного плавания. Его зрение начало размываться по краям.
— Когда ты собираешься поступить правильно со мной, Каз?
Каз больше не мог задерживать дыхание. Он открыл рот, вода хлынула внутрь, как будто она достигла его тела. Вместо жидкости это было похоже на собственную мертвую опухшую плоть Джорди, пробивающуюся в его горло и в легкие, душащую его, трогающую его, убивающую его — вода вокруг него приобрела ту же отвратительную текстуру, терлась о него повсюду, окружая его в тюрьме кожи на мертвой коже—
Каз вскочил в постели, задыхаясь, его сердце колотилось в груди. Он быстро осмотрел свое окружение; было темно, комната освещалась растущей половиной луны снаружи. Справа от него стояла тумбочка со стаканом воды и матрешкой, безделушкой от Кювея из его путешествий в Равке. На левой стене было занавешенное окно, а рядом с ним маленький туалетный столик. На стене справа были два деревянных комода, стоящих бок о бок. А рядом с ним в королевской кровати была Инеж.
Она лежала на боку, засунув руки под подушку, глядя на Каза сквозь длинные темные ресницы, полуоткрыв глаза от того, что ее разбудили посреди ночи. Ее густые черные волосы веером разметались по подушке позади нее.
Он отвернулся от нее, глядя вперед на картину на дальней стене. Мать Уайлена нарисовала для них несколько штук, которые они повесили вокруг дома. В их спальне у них было прекрасно реалистичное изображение Ледового двора во время Хрингкаллы, снежной тундры Фьерды на заднем плане, сияющей праздничными огнями фестиваля. Внутренняя шутка для них обоих. Он сосредоточился на глубоких вдохах, пытаясь снизить пульс до разумного темпа.
“Что тебе нужно?” Она спросила тихо, голосом низким и скрипучим со сна. Ни один из них не был остановлен другим, внезапно проснувшимся от кошмара; у них обоих было слишком много демонов, чтобы ожидать крепкого сна каждую ночь. Первые несколько раз было неловко — они все еще привыкали друг к другу, не зная, какие границы все еще существуют или как именно утешить другого. Но вскоре они вошли в привычки своих предыдущих профессиональных отношений; открытое и честное общение со здоровой дозой прямоты. Им не нужно было спрашивать, в порядке ли другой; они оба знали ответ на этот вопрос. Вместо этого они спросили, что нужно другому. Они не сказали: “Тебя нужно обнять? Тебе нужно пространство? Ты хотел бы поговорить об этом? Хочешь, я расскажу тебе историю? Хочешь перекусить? Ты хочешь свежего воздуха? Хочешь выпить? Ты хочешь быть самим собой? Ты хочешь отвлечься? Он сказал все эти вещи и миллион других. Но что еще более важно, это было обещание, что независимо от ответа, другой понял и постарается сделать все возможное, чтобы дать ему это.
Каз оглянулся на нее. Она уютно устроилась под одеялом, на ее губах играла усталая улыбка. Она настояла на самой дорогой, роскошной, самой большой кровати в магазине. Она сказала, что кровати в особняке Уайлена испортили ее, и она не могла вернуться ни к чему, кроме высоты роскоши. Они привыкли тратить свои деньги с умом, привычно сопротивляясь желанию переборщить, но она не отступит от этого. Каз заставил ее купить его на ее собственные деньги, сказав, что не хочет тратить свои на такую легкомысленную вещь, но у нее было достаточно, чтобы купить его ... около двадцати тысяч раз, так что. И Каз неохотно должен был признать, что это стоило денег.
Он тяжело вздохнул и откинулся на подушку, уставившись в потолок. Каз думал о предложении Инеж, но он знал, что ему нужно что-то сказать в ближайшее время. Если бы он этого не сделал, она бы снова погрузилась в сон.
“Мне нужно”. Он сделал долгую паузу. В бочке охотно признаваться в своих уязвимостях было так же хорошо, как смертный приговор. Даже со всем, через что они прошли, всем, что они разделили, открытие себя для Инеж оказалось проблемой. Но она сказала, что хочет его без доспехов или вообще не хочет. И кусок за куском он сбросил свою защиту, желая показать ей, что ему не все равно. Что он любил ее достаточно, чтобы попробовать.
“Я хочу... Я хочу быть… рядом с тобой. Но я не могу прикоснуться к тебе. Он хотел, чтобы она обняла его, прижала к себе и обожала, но он знал, что любой контакт с кожей сегодня вечером заставит его броситься в туалет, чтобы опорожнить содержимое своего желудка.
Но Инеж поняла. Каз знал, что она чувствовала себя так же в предыдущие ночи, после кошмаров о дьявольских клиентах из зверинца, пытающих ее, использующих ее, причиняющих ей боль. Худшим всегда был человек, который сказал, что видел ее шоу, который настаивал на том, чтобы вспомнить каждую деталь ночи, когда он взял ее. Это был ее личный ад; она просыпалась в поту и дрожала, иногда всхлипывая и задыхаясь, иногда тихо потрясенная. Но это всегда оставляло ее желать немного дополнительной любви от Каза.
— Хорошо, — протянула она. “Держу тебя близко. Но не трогать ”. Она зевнула. — Я могу это сделать. Она сдернула толстое одеяло с них обоих, к удивлению Каза. Затем она схватила тонкую простыню, лежащую на груди, и натянула ее выше, пока она не покрыла ее тело от начала шеи вниз. Она подняла руки, все еще прикрытые простыней, и протянула их Казу, предлагая ему подойти ближе.
Он скептически поднял бровь, но в конце концов сдался, слишком уставший и раздраженный, чтобы сражаться. “Спасибо. Я люблю обниматься с монстром листа ”. Но его острота не укусила, и он быстро успокоился, положив голову ей на грудь и положив руки по обе стороны от нее. Своими руками из простыни Инеж схватила одеяло и вернула его на их тела, вздыхая от тепла и шевеля пальцами ног. Затем она обняла Каза, медленно поглаживая его спину, бессознательно напевая старую колыбельную Сули, которую ее мама пела ей в детстве.
Каз растворился в ней, прижимая ее к себе и оценивая ее изобретательность. Его Призрак был способен адаптироваться ко всему; он клянется, что может сказать ей украсть королевскую корону, дать ей только палку и день, и она получит ее к ночи.
Он слушал ее сердцебиение, такое же ровное и спокойное, как и она сама. Ее жужжание отражалось в ее груди и вибрировало на его лице, но это только добавляло комфорта. Он чувствовал, что успокаивается, просто находясь рядом с ней достаточно, чтобы успокоиться.
— Мне снова снился Джорди, — проговорил он после долгого молчания. Инеж негромко хмыкнула в знак подтверждения, и Каз понял, что она не хочет слишком много совать нос в эту ночь. Но он хотел открыться ей. Он хотел доказать, что ее пребывание с ним не было ошибкой; что он может быть тем человеком, которым она хотела его видеть. Что однажды она увидит его без наперстка защиты.
“Это была ночь, когда я сбежал с баржи. Мы плыли к гавани, и он начал… обвиняя меня в его смерти. Говоря, что он заключил сделку с Роллинсом только потому, что пытался позаботиться обо мне ”.
Инеж снова напевала, медленно и задумчиво. Она протянула покрытую простыней руку, чтобы зависнуть над головой Каза, безмолвный вопрос.
— Да, — пробормотал он, и она вытащила руку из-под простыни, поглаживая пальцами его волосы. Они обнаружили, что, хотя прикосновение к коже все еще иногда отталкивало его, его волосы обеспечивали достаточную защиту от прямого контакта, что Инеж все еще могла дотянуться до него там. Только Инеж.
Каз почувствовал, что еще больше расслабляется от ее прикосновения, и она провела своими ловкими пальцами по его темным локонам. Через мгновение Инеж заговорила:
“Джорди согласился бы на эту сделку, даже если бы ты не был с ним. Вы не можете обвинять ребенка в том, что им воспользовался монстр. И вы не можете винить ребенка за то, что он верит в своего защитника, чтобы поступать правильно ”.
Она была права, но Каз чувствовал все, кроме прощения за то, что произошло. Горе, сожаление, гнев, печаль, несправедливость. Однажды Инеж проскользнула в загородный дом Роллинса, сделала или сказала ему что-то, что заставило его уехать далеко от Кеттердама, но, очевидно, Джорди все еще не был удовлетворен. Или, по крайней мере, Каз не был.
“Я знаю. Трудно отпустить. Я знаю, что долго винил Джорди. И, может быть, я все еще делаю. Я не знаю, как двигаться дальше. Я вкладываю весь свой гнев в то, чтобы заставить Роллинса страдать, но я ... — он сделал паузу, эта следующая часть особенно трудна для признания. “Я боюсь, что даже если я заберу у него все, этого все равно будет недостаточно. Что мне делать тогда?”
Его сердцебиение восстановилось, гнев и сожаление растаяли, чтобы показать что-то сырое глубоко в его центре: страх. Сказать это вслух Инеж было все равно, что поднять подбородок с ножом, прижатым к шее. Но она снова и снова доказывала, что может держать даже самый острый клинок до его кожи и не порезать его.
“Часто, как только месть была выполнена, она оставляет чувство пустоты. Единственное, что осталось сделать, это простить. И забыть ”. Она на мгновение замолчала. “Но если твоя несправедливость к Роллинсу так же глубока, как моя к Танте Хелен, ты почувствуешь такое огромное удовлетворение, когда все закончится. Я не думаю об этой ужасной женщине никогда, даже в моих кошмарах, потому что я делаю все возможное, чтобы отменить ужасные вещи, которые она и другие, как она, делают. Я сделал свою часть не только для того, чтобы свергнуть ее, но и для того, чтобы помочь другим, которые прошли через то, через что прошла я. Чтобы бесчисленные другие никогда не испытали этого.
— И это одна из причин, почему я осталась с тобой, Каз. Потому что я знаю, что ты способен на гораздо большее, чем каменная маска, которую ты надел, чтобы защитить себя. Потому что я знала, что даже со всеми голубями, которых вы хватаете, вы сделаете все возможное, чтобы защитить невинных детей, как вы и Джорди. И у вас есть. И как только мы закончим строить нашу империю, вы не будете думать о Роллинсе как о том, кто забрал у вас все. Вы увидите его как человека, у которого вы взяли все. Вы увидите его как жалкого старика, который зажег в вас искру, чтобы захватить город. Ваш город”.
— Наш город,” инстинктивно ответил Каз. Он удивил себя, но это было то, что он чувствовал. Он не мог править Кеттердамом без нее.
“Наш город”. Каз услышал улыбку в голосе Инеж.
Он решил взять еще один кусок доспехов на ночь.
— Я люблю тебя, — прошептал он. Он почувствовал, как сердце Инеж пропустило удар. Дело было не в том, что он никогда не говорил ей этого раньше, но случаи, когда он говорил это первым, были редки и далеко друг от друга. Но он имел в виду это каждый раз.
— Я тоже тебя люблю, — хрипло ответила она.
— Иди спать, — сказал Каз, чувствуя, что с него хватит эмоций на ночь. Через несколько минут дыхание Инеж выровнялось, ее сердце замедлилось, и Каз понял, что она спит.
Как всегда, Инеж была права и слишком мудра для своего возраста. Но Каз послушал бы ее. Они начали строить свою империю, Кеттердам, чтобы гордиться; Кеттердам, который не принуждал людей к рабству, Кеттердам, который не обманывал маленьких детей из их скудных средств. Он знал, что реально не сможет спасти всех, но они могли чертовски хорошо попытаться.
Он действительно становился человеком, которым Инеж хотела его видеть.
Но его Призрак никогда не вел его неправильно.
Он заснул, слушая ее сердцебиение, зная, что завтра проснется с ней рядом.