Настоящий друг

      В замке императора сейчас так тихо, что некоторые сочли бы это очень подозрительным. Только стражи раз в несколько минут перебрасывались общими фразами и снова затихали. И неудивительно, что сейчас тут так спокойно, многие разбрелись по поручениям императора и до сих пор не вернулись. Да и дело уже шло к ночи, все устали, уже давно хотелось прилечь в кровать, но смена ещё не закончилась для стражников, вот и приходится считать минуты до долгожданного отдыха.       Хантер плёлся по коридору, он только что вышел из зала императора Белоса, парень закончил очередное задание и впервые за такое количество времени очень даже удачно. Значит дядя точно гордится им, верно? Наверняка гордится. По крайней мере, Хантеру эта мысль поднимала настроение, так что просто так опровергать её он не собирался.       Погружённый в раздумья о последующих заданиях, которые ему придётся выполнить, Хантер продолжал свой путь в сторону своих покоев, где он наконец может забыться и хорошенько отдохнуть от дел. Ну и конечно же ему хотелось побыстрее повидаться с Оладушком, которого сегодня он не смог с собой взять, слишком уж рискованно это было бы.       Дойдя до своей комнаты, он напряжённо оглядывается, а то вдруг кто-то сможет увидеть его тайного палисмана. Однако, как и следовало ожидать, никого поблизости не оказалось, так что можно расслабиться. — Привет, Оладушек, я вернулся, – как только парень прошёл в комнату и закрыл за собой дверь, к нему подлетел его палисман, радостно щебеча и пытаясь усесться Хантеру на макушку. Хантер просто не может сдержать улыбку, наблюдая за тем, как маленький друг его встречает. — Спокойно, сейчас, погоди, мне нужно переодеться.       Птичка что-то чирикнула и присела на кровать в ожидании парнишки. А Хантер начал быстро стягивать с себя форму золотого стража и укладывать её в шкаф. Повседневная одежда как всегда лежала на нижней полке в этом же шкафу. Это не займёт много времени. — Сегодня был довольно неплохой день, – парень начал рассказывать Оладушку про прошедший день, чтобы ему было не так скучно ждать, пока Хантер закончит, да и малышу наверняка было невероятно интересно, чем он сегодня занимался. — Задание прошло отлично, даже человек с совиной леди не мешались!       Он на секунду осекся, задумавшись над этим. Почему они не пришли? Это странно, эта Луз вроде как в каждой бочке затычка, а тут... Ну да ладно, ему это сыграло на руку. Главное, что задание выполнено, и дядя остался доволен.       Хантер и не заметил, как замолчал и просто смотрел в пустоту, не мигая. Вроде бы ему всё равно на этого человека, но как будто... Волнуется? Нет, парень был уверен, что дело не в этом. Но стоило ещё немного задуматься над этим, как уверенность медленно начала испаряться, а на её место пришла ещё большая волна беспокойства.       "Так, всё нормально... Просто нужно успокоиться и не думать об этом", – но проще сказать чем сделать, ведь Хантер продолжил ворошить свои мысли, всё ещё замерев и не вымолвив ни слова. Палисман обеспокоенно замахал крыльями в попытке привлечь внимание друга. — "Луз просто человек, она просто постоянно мешается и... Хотя она вроде не такая уж и плохая... Нет! Она враг императора! Вроде..."       Оладушек чирикнул и склонил голову набок, как бы намекая, что хочет услышать продолжение. Парень вздрогнул, но как ни в чём не бывало продолжил говорить. Палисман заметно оживился, когда Хантер наконец то вышел из транса. — А? Ой прости. Задумался немного, – Хантер виновато опустил глаза и вернулся к своему рассказу. — Ну потом я прилетел в замок... А точно, забыл сказать, я был с Адрианом Греем, это тот, который глава ковена иллюзий, ты его ещё не видел, наверное. Да и он тебя не видел... Поэтому я тебя и не брал сегодня, вдруг он проболтался бы дя... Императору о тебе, и тогда он бы...       Хантер занервничал, он точно помнил, что случается с палисманами, которые попали в руки Белоса. Не хотелось бы, чтобы и Оладушек... Он слишком привязался к палисману, чтобы позволить ему попасть к императору. Просто не мог позволить этому случиться. Но всегда есть это предательское "а вдруг", которое заставляет напрячься и задуматься над чем-то, о чём думать явно не хотелось.       Парень попытался отогнать плохие мысли и вернуться к рассказу, не хотелось, чтобы Оладушек беспокоился снова. Но предательская дрожь всё равно пробила его тело, и внезапный озноб тоже не помогал восстановить самообладание. Дышать стало трудно, и всё от одной лишь страшной мыслишки о потере недавно приобретённого друга.       Писк теперь раздался прямо под ухом, Хантер даже слегка дёрнулся от неожиданности, а его палисман слегка потёрся головой о его щёку, видимо так пытался успокоить друга. И это и правда помогло, дрожь прекратилась, а парень наконец то смог дышать спокойно. — Ох, Титан.... Я тебя напугал, да? Извини, – и снова парнишка опускает глаза в пол и чувствует вину за то, что напугал своего друга. Но птенчик лишь чирикает что-то такое, что понять может только Хантер. — А? Не стоит извиняться? Но я испугал тебя! Я...       Ему понадобилось некоторое время, чтобы перестать винить себя в собственной слабости, которая как всегда заставила кого-то из окружающих людей волноваться. Когда палисман стал уверен, что всё нормально, он слетел с плеча и приземлился на мягкую подушку, сплошь усыпанную заплатками из разных кусков ткани. — Ладно, ух... Я спокоен, Оладушек, – Хантер улыбнулся своему палисману и снова повернулся к шкафу. Тут так много вещей, парень иногда и сам удивлялся, откуда они у него, ведь он не помнил, чтобы ему кто-то дарил их или что-то в этом роде. — Так... Дариус мне давал новые нитки, помнишь? Ты не знаешь, куда я их положил?       Нитки должны были быть где-то в шкафу, но где именно? Оладушек взмахнул крыльями и вмиг оказался на верхней полке, парень тут же последовал его примеру и забрался на первую попавшуюся в руки деревянную табуретку. Осмотрев верхнюю полочку, Хантер обнаружил небольшую коробку, которую он отлично запомнил, в ней то и лежали нитки и другие швейные принадлежности. И как можно было напрочь забыть, где они лежат? Но в целом это сейчас было не так уж и важно, ведь теперь всё необходимое у него в руках. — Хорошо, спасибо, Оладушек, – Хантер легонько, почти невесомо, словно боялся ранить или сломать малыша, погладил птенчика по голове. На подобную похвалу птичка лишь привычно чирикнула и потёрлась макушкой о ладонь парнишки.       Парень спустился обратно на пол и захлопнул дверцу шкафа, не забыв перед этим подождать, пока Оладушек вылетит оттуда и сядет на подоконник. Коробочка с швейными принадлежностями расположилась на тумбочке возле кровати, а сам Хантер нырнул с головой под кровать в поисках очередной вещи. — Да где же он? Я точно бросал его сюда, – парень, пока усердно копался в вещах под кроватью, успел несколько раз ударится головой, на что он лишь недовольно шипел. Палисман чирикнул, и на это сразу же прозвучал ответ. — Да, ты прав, мне стоит прибраться...       Он пару раз собирался сделать уборку, но большое количество заданий и страх разочаровать дядю делали своё дело, парень тут же мчался на миссию, позабыв о любых других вещах.       Ещё немного пошарившись, наконец-то Хантер сумел выудить свитер. Обычный бордовый свитер, он практически никогда его не надевал, да и как эта вещь оказалась у него тоже особо не помнил. Парень не очень то и дорожил этим, так что если вдруг ничего не получится, то можно будет со спокойной совестью выкинуть, и никто ничего не узнает и не заметит. — Нашёл, смотри. Что думаешь? – палисман некоторое время рассматривал вещь в руках Хантера, который ждал ответа. Ещё некоторое время посверлив взглядом несчастный свитер, птенчик пискнул. — А? Думаешь мило? Как по мне выглядит странновато, всё же в обычной форме золотого стража мне привычней, наверное.       Свитер был небрежно брошен на кровать, а следом на неё забрался и Хантер. Палисман и сам спрыгнул с подоконника поближе к парню, который теперь тянулся к коробочке на тумбе. Вот теперь всё необходимое точно на своих местах, значит можно приступать. — Так... Что бы мне вышить? – парень немного потёр подбородок и задумался, всё приготовить то приготовил, а идею так и не придумал. Эх, а так хотелось что-то повышивать, видимо, нужно будет подготовиться получше. Но раздаётся писк птички, уже вытаскивающей из коробки красные нитки. — А? Тебя вышить, Оладушек? Ох, не уверен получится ли у меня...       Но палисман попытался убедить, что всё будет нормально, даже если у Хантера не выйдет с первого раза. Но парень слишком привык, что на заданиях есть лишь один шанс, и просто не мог расслабиться. Иголка постоянно выскальзывала из рук, руки немного подрагивали, и вставить нитку стало настоящим испытанием. — Ух, Титан помоги, не получается уже, – Хантер вновь в который раз виновато опускает глаза, но уже не в пол, а в красное одеяло, на котором он и расположился. Птенец тыкается макушкой в ладошку, и парень пробует снова и снова, так не хотелось разочаровывать друга.       И спустя несколько мгновений нитка всё-таки пролезает в ушко иголки, а это означало, что можно приступать к самой ответственной работе к вышивке. Аккуратно проткнув ткань, он вывел иголку с лицевой стороны и потянул, но нитка просто прошла насквозь. — Ой... Я узелок сделать забыл, извини, – стараясь исправить ситуацию, парень завязывает недостающий элемент и повторяет действия. В этот раз всё получилось, и нитка плотно держалась. Воткнув в другое место, Хантер создал небольшой стежок. Повторив действия, он сделал ещё пару стежков.       Всё это время Оладушек прыгал по кровати, наблюдая за кропотливой работой друга. Он периодически чирикал слова поддержки, на которые Хантер лишь улыбался и тихо благодарил.       Ещё пару стежков и появилась вполне узнаваемая форма. Завязав финальный узел, парень отрезал лишнюю нитку ножницами, которые тоже лежали в этой же коробочке. Ещё раз всё проанализировав на наличие косяков, он развернул свитер лицом к палисману, демонстрируя проделанную работу. — Вот, смотри. Уже похоже? – Хантеру хотелось осведомиться, что он всё делает правильно. И получив свой долгожданный утвердительный чирик, он взял в руки катушку с чёрными нитками. — Тогда продолжим...

***

      Спустя ещё три катушки разноцветных ниток вышивка была закончена. Теперь на свитере красовался плохо вышитый Оладушек, но Хантер был безумно доволен проделанной работой. — Смотри! А выглядит неплохо, как считаешь? – птенчик на вопрос чирикнул ответ, а парень замер. — А? Надеть? Ну ладно...       Он натянул вещь через голову и огляделся в поисках зеркала, оно как всегда было в дверце шкафа. Подойдя поближе, он уставился на своё отражение. Вышивка хоть и была откровенно говоря ужасной, но для первого раза это вполне неплохо, верно? — Хей, Оладушек, мне кажется, смотрится отлично, а ты что скажешь? – Хантер улыбается, а палисман расчирикался от счастья, так мало моментов, когда его друг выглядит по-настоящему счастливым. — Ну для первого раза пойдёт, – Хантер вздрогнул, услышав позади себя голос одного из глав ковена, а именно главу ковена мерзопакости, Дариуса. Он замер, ожидая продолжения. — Ты чего не двигаешься? — Ты меня напугал, Дариус, я уж подумал на секунду, а вдруг это дядя... То есть, император пришёл ко мне.       Мужчина тихо хмыкнул и прикрыл за собой дверь после того, как зашёл в покои юного золотого стража. Он понимал, что Белос ни за что бы сам не пришёл к своему племяннику. Ещё раз оглядев свитер, он тяжело вздохнул. — Видимо уроки по шитью и вышиванию придётся провести персонально... Но в целом, молодец, постарался, да и твоему другу похоже нравится, – он взглянул на продолжающего радостно чирикать Оладушка.       Невозможно сдержать улыбку, когда видишь счастливо щебечущего палисмана и Хантера, который и сам искрился от детского наивного восторга. Дариус и не смог сдержать, теперь и он беззаботно расплылся в улыбке.       Но его лицо за секунду изменилось, улыбка исчезла, а в глазах мелькнула какая-то эмоция, то ли жалость, то ли печаль, то ли всё вместе. Эта резкая перемена заставила Хантера насторожиться и переключить всё внимание на Дариуса. — Тебя зовёт император, я за этим и пришёл к тебе. Знаю, уже поздно, но он сказал, что ты нужен сейчас, – мужчина немного поджал губы и отвёл взгляд в сторону, так не хотелось портить парнишке настроение, но если бы он не пришёл, то проблемы были бы и у золотого стража, и у главы ковена мерзопакости. — Да, хорошо, сейчас переоденусь и пойду к нему.

***

      И снова Хантер в зале императора Белоса, атмосфера была гнетущей, дядя не говорил ни слова, а парень, вновь облачённый в привычную форму золотого стража, стоял неподвижно, ожидая дальнейших указаний.       Зал освещали лишь свет от луны и свечей, уже давно наступила ночь, стражей в коридоре сменили их напарники, дежурящие в ночную смену, а некоторые из глав оставшихся ковенов вернулись в замок и уже мирно посапывает в своих покоях.       Молчание затянулось. Хантер начал прокручивать в голове все свои косяки и пытался понять, что же сейчас произойдет. Неужели он снова подвёл дядю? Он не хотел этого, он просто хочет быть полезным для императора, он хочет помочь.       И вот спустя длительное ожидание, во время которого парень уже успел потерять всякое самообладание и начал мелко вздрагивать, император начинает говорить: — Золотой страж, у меня для тебя новое задание.

***

      Кажется, Хантер не сможет заставить дядю гордиться им, ведь для него он лишь золотой страж. Но...

      Для Оладушка Хантер настоящий друг, и парень поклялся, что уж точно не позволит Белосу забрать его. Ни за что и никогда.