Изнанка другой души

Два близнеца — две капли воды, цветущие бутоны, и лишь один из них — выращен под нежным диском восходящего солнца, ласкающего его лепестки, когда второму суждено было познакомиться со тьмой, её вязкой и пугающей гнилой землёй. — они же совсем одинаковые, если бы только не гнилой характер Цзю, разве нет? Я никогда не видел в них отличий. — зазорно начинал Лю Цингэ, недовольно цыкая и скрещивая руки на груди. Многих даже спрашивать не нужно — кого бы они предпочли в свою личную компанию. Никто никогда не выбирал Шэнь Цзю, и никто из остальных лордов, за исключением Юэ Цинъюаня, сердечно любившего обоих близнецов, не понимали, почему Шэнь Юань вечно таскал за собой недовольную, шипящую и скалящую зубы змею. Только вытянь к ней руку — она вдвоё её проглотит, покрепче вонзая клыки с прышущим ядом. Ни для кого не было секретом, что у Шэнь Цзю двойное дно и тысячи кинжалов в запасе. Он — гений, читающий книгу поверхностно, между строк, но при этом, воистину кровожадный и озлобленный. Сам Шэнь Цзю — драный халат, ворованный пояс, а за поясом заточка. Шэнь Цзю врёт, никогда не краснея, разыгрывая умирающего, выдавая такой искренне страдальческий излом бровей, что серьёзные, взрослые люди покупались на этот жалкий вид, и в его ладони горстью сыпались серебряные монетки. Шэнь Юань же, его младший брат — ещё более хрупкий цветок, чем он сам. Его даже срезать не нужно. Чуть надави и он уже сломлен ровным срезом стебля. Его брату любились уличные песни, которые так прекрасно исполняли танцующие девушки с пипами, и несомненно, Шэнь Юань любил тёплую воду, солнечный свет и покой в окружающем его пространстве. — учитель, как же вы не понимаете?! Братья, мастера Шэнь — совсем - совсем разные! К примеру...мастер Шэнь Юань любит более яркие, салатово - мятные оттенки, а мастер Шэнь Цзю — более тёмные, плотные. Одному вечно холодно, а второй крайне падок на сладкое. Как же вы не замечаете таких очевидных вещей? — лепетал один из байчжановцев, подмечая каждый факт, как очень значимую вещь. И вправду, малец был наблюдателен и очень смышлён. Редко такие встречаются, что сначала думают, а потом решают, применять ли силу. Шэнь Юань всегда улыбался так мягко, часто и с оттенком теплоты, а потом прятался за свой излюбленный веер, по - доброму щуря глаза. Шэнь Цзю же улыбаться не умел и вовсе, будто утратил шанс раскрыться. Шэнь Цзю всегда оставался забыт, даже если не страдал от одиночества. Серебристые листья потускнели в своём блеске и обрели пятна, что не соответствовали ему самому из - за краски, тонкие прожилки давно пожелтели от ужасных условий, и сам горный лорд питался взрощенной ненавистью. Один из них всегда приносил счастье и благополучие, второй всегда же нёс участь венчать несчастья и прогорклое жжение на языке. И если Юань будто лечил душевные недуги, Шэнь Цзю был ядовитым настолько, что даже самый опасный паук или волчеягодник не сравнятся с ним. Раньше Шэнь Цзю жертвовал свои листья, потому что доверял и яда в них не было, и лишь когда этим стали пользоваться остальные, просто напросто выдёргивая листья и потребляя их ради забавы, он начал убивать своим ядом мерзких детишек, что каждый день, по утрам вместо завтрака сначала ели его, и умирали около недели в мучениях в немом крике. Шэнь Цзю давно чах и повис бутоном, опустив красивые, когда-то давно, листья. Больше в нём не было радости или повода её обрести.

***

Тьма холодная, иссиня чёрная, родная. Она всегда была рядом, темнее ночи, впивалась под кожу, текла по венам. Тьма верной тенью ступала за ним, ластилась к рукам и послушно выполняла команды. — А-Юань! — Шэнь Цзю кричит весьма протяжно, липкий дождь хлещет по его лицу и смывает с рукавов алую кровь. Холод обжигает кожу, но мужчина не отдергивает руки от рукояти Сюя, и снова рвётся вперёд, защищая младшего от новых врагов. Клинки, чей лязг мешался с рëвами и оскорблениями, сражались друг против друга с особой прытью. Одному быстро порхающему удавалось сделать несколько ударов, чтобы выпихнуть с поля боя Шэнь Юаня, оставив себя наедине с старшим. — брат, сражайся, не обращай внимания! — неумолимо просит Юань, и плотнее закрывает ладонями зияющую рану, вытягивая вымученную улыбку. Его боль становится не просто жутко сильной, она буквально заставляет выворачиваться от подступающей агонии, и запах железа въедается в лёгкие. Шэнь Цзю плотно стискивает зубы, сокрушая победоносный удар — противник был наглухо приколочен к идущему вниз склону, оставшись висеть в одиночке. — А-Юань, я рядом, я здесь. Открой глаза, я тебя прошу. — ледяные пальцы касаются лица его шиди, с напускной заботой стирают влагу с глаз, чья участь походила на самый настоящий кошмар, и никак не иначе. — моя рана слишком глубокая, Цзю. Я думаю, ты это понимаешь, правда? Пожалуйста, позаботься об остальных, и особенно о Ци - гэ. Это всё, чего я хочу, — Шэнь Юань виновно взглянул на старшего, и всунул ему свой меч. — пускай это будет мой посмертный подарок тебе. — что за глупости, А-Юань?! Ты не умрёшь, я донесу тебя, только потерпи ещё немного, — продолжил Шэнь Цзю, когда невольно принял меч и почувствовал, что протягивающая его рука резко опустилась, и умирающий человек перед ним больше не вымолвил ни слова. — я...прости меня, А-Юань. Шэнь Цзю взвывает горько и громко, хватаясь руками за голову и сгибаясь пополам. Все эмоции из прошлого наваливаются так неожиданно. Он сотрясается, падает на колени, взвывает вновь, рыдает навзрыд. Он так жалок, но не может сделать с этим ровно ничего. Тот, кем он правда дорожил — оставил его, не дав ему шанс на своё спасение. Шэнь Цзю, подхватив мёртвое тело, и поднявшись на негнущихся ногах, неуверенно встал на Сюя, чтобы вернуться обратно. Его брат не заслужил подобной участи. Вместо Шэнь Юаня должен был быть он.

***

— что случилось? — тревожно начал Юэ Цинъюань, завидев двух близнецов у порога заклинательской школы. Мокрых, как две подвальные крысы, перепачканных, и одного в руках у второго. — А-Цзю...умер, Ци - гэ. Он отчаянно хотел спасти меня, но я...я...— Шэнь Цзю склонил голову, громко всхлипнув. Слёзы каплями, настоящим градом, стекали с его бледного лица, когда руки всё ещё удерживали давно остывшее тело. Даже если Шэнь Юань покинул эту жизнь — люди, любившие его, всё ещё остались. Его сердце, полное любви и света, продолжит жить без тела, даже если его заменит другой. Жизнь Шэнь Юаня не закончена, погибший здесь — только Шэнь Цзю. Никому не нужный, гнусный, выползший из трущоб зверь.

***

Даже если минули десятилетия со смерти его брата — Шэнь Цзю никогда не подавал виду, что что-то здесь не так. Горный лорд перешёл к ярким цветам, что так любил Шэнь Юань, стал чаще есть сладкое, обучился игре на арфе, и даже стал улыбаться. Никто не заметил подмены. — шиди не откажет мне в сегодняшнем чаепитии? — начинает по привычке Ци Цинци, и Шэнь Цзю рефлекторно улыбается, смотря на неё взглядом цветущей весны. — конечно, сестра. Сегодня прекрасная погода для прогулок. И так всегда. Шэнь Цзю себя ничем не выдаёт, и только сильнее чувствует, что он — хрусталь. Такой хрупкий - хрупкий, да уродливо побитый и трещинами изъетый, на одной лишь самоуверенности держащийся. Шэнь Цзю даже казаться стало чаще, что улыбается он противно и натянуто, всем своим лицемерием сверкая и крупицы себя собирая, когда хотел собирать солнечный свет, как Шэнь Юань. Ему всё ещё холодно, и он чувствует, как всё сильнее тускнет, когда отчаянно пытается сохранить в себе жизнь. — шисюн, ты не забыл принять свои лекарства? — спрашивает каждый день приходящий Му Цинфан, и ничего кроме " да, конечно, шиди " с уже душащей доброжелательностью — Шэнь Цзю не знает, что ответить. Однажды он решается начать письмо. Не слишком длительное, но наконец-то, освобождающее его ото всей отвественности и оков, которые он сам возжелал на себя нацепить, чтобы продолжить существование другого, более достойного человека. Однажды — Шэнь Цзю просто не просыпается, а письмо всё продолжает лежать на столе. И все присутствующие читают его с предельной внимательностью. “ надо же, так неожиданно, правда? Десять лет я лгал о том, что погибший близнец был Шэнь Цзю. Я так же обманывал вас всех, показывая из себя цветущий цветок, изласканный солнцем, что всегда был мягок и чист. Но я просто пытался взрастить в себе хоть что-то похожее на А-Юаня. И когда его мягкость прорвалась наружу, разрушив мои рёбра и кожу, это был хороший конец моей сгнившей душе, если от неё, конечно, что-то ещё оставалось. Деревья вишни цветут лишь несколько недель каждый год, и в эти несколько недель они цветут просто потрясающе, но затем увядают. Они служат напоминанием, что жизнь прекрасна, но, к сожалению, коротка. Я лишь хотел видеть мир глазами А-Юаня, я хотел быть его продолжением, чем-то более долгим, если был неспособным изначально познать чистоту. Теперь и я растворился в море. Оно отныне наше общее, заточённое в камне и ждущее своего часа. Я нашёл душе своего брата лучшее место, я не дал темноте поглотить его свет, а себе — лучшую жизнь. Я прожил достаточно долго, не так ли? Но теперь я ещё сильнее ослаб, и хотел бы с каждым распрощаться с вами в этом письме. Спасибо, что были добры ко мне, даже если изначально ваша забота предназначалась не мне. Шэнь Цзю. ”