Заслужить любовь цилиня

Солнце замерло высоко над горой Аоцан. Пушистые облака проплывали мимо, будто опасались обжигающих лучей, заливающих тёплым светом окрестности, и исчезали за вытянутой ввысь серой скалой. Золотистые листья на причудливых деревьях ненавязчиво шелестели над головой, под ногами тихо шуршала светло-зелёная трава, местами выжженная солнцем до желтоватых островков. Нетронутая земля адептов, куда не должен ступать человек, гостеприимно приняла Гань Юй и её спутницу, которая потеряла прежнее недоверие и подозрительность к здешним местам. Долго уговаривать Кэ Цин не пришлось, к большому удивлению и радости. Некоторые опасения Нефритового Равновесия о недоступности обителей адептов для простых смертных Гань Юй не опровергла, но приложила много усилий, чтобы доказать — рядом с ней нечего опасаться. К этому моменту Гань Юй позабыла все обидные и резкие высказывания коллеги, которые та когда-либо говорила, а потому без предубеждений привела её в дорогое сердцу место. Неожиданно было наблюдать за восторгом, который мерещился в фиалковых глазах Кэ Цин от незнакомых прежде пейзажей, но адепт понимала, откуда взялось это чувство восхищения, и почти не прятала умилённую улыбку. Умиротворение, окружающее обитель Хранителя облаков, не менялось с годами. Самого адепта поблизости не находилось, но сегодня Гань Юй не расстроилась её отсутствию. Иногда своеобразная, но заботливая опекунша вела себя спокойно и величественно, как подобает существу, прожившему не одну тысячу лет, но временами в ней просыпалось настырное желание рассказать всё, что происходило с Гань Юй в детстве. Истории, забавные по её мнению, смущали девушку, которой отнюдь не хотелось, чтобы моменты из далёкого прошлого оказались достоянием даже самых близких людей. Если бы Кэ Цин стала новой слушательницей Хранителя облаков, адепт провалилась бы под землю от стыда в тот же миг. Как и прежде, Гань Юй находила покой, когда прогуливалась вокруг неглубокого горного озера. Изменчиво оказалось только одиночество адепта, которое скрасила Кэ Цин, не выпускающая её ладонь из своей ни на минуту. ** — Готова признать, что не жалею о решении поддаться на твои уговоры. Сидя на залитой солнцем лужайке, Гань Юй беспрестанно любовалась сверкающей водой в озере и слушала голос девушки, которая нашла себе какое-то увлекательное занятие и возилась позади уже достаточно давно. В сверкающей воде плескалась рыба, прибившись к берегу, от ветра и ряби колыхались широкие тёмно-зелёные листки немногочисленных лотосов. Слова Кэ Цин заставили губы дрогнуть в улыбке. Они обе понимали, что «уговоры» уложились в пару фраз, но гордость не позволяла прямо признать, что Кэ Цин искренне рада быть здесь сегодня. Гань Юй оставалось лишь снисходительно принимать это и не спорить, что удавалось без особого труда. — Я могла только надеяться, что это место придётся тебе по душе. — Здесь и правда чудесно, — подтвердила Кэ Цин, опустившись на колени позади адепта. Гань Юй услышала шорох, почувствовала прикосновение к плечу; оборачиваться не стала, только подняла заинтересованный взгляд к небу. Кэ Цин замерла над ней с небольшим венком в руке. — Ты испортила сюрприз. Вопреки наигранному недовольству в голосе, Нефритовое равновесие очаровательно улыбалась, заслоняя собой яркое солнце. — Вовсе нет, — смущённо проговорила Гань Юй, ведь сначала наивно приняла обвинение за чистую монету. Несколько мгновений тишины, которую нарушал только шелест листьев на ветру, и адепт сдалась. Играть в гляделки оказалось занимательно, но выдержать взгляд Кэ Цин без усмешек и стеснения ей было не под силу. — Теперь можешь посмотреть. Хихикнув, Гань Юй с детским любопытством потянулась вперёд, к озеру, чтобы убедиться — переплетённые между собой золотистые цветы прелестно выглядели на нежно-голубых волосах. Следом в отражении на водной глади появилось заинтересованное лицо Кэ Цин, которая придирчиво поправила венок, и только после этого осталась довольна результатом. — Это очень мило. — Я знала, что тебе понравится, — уверенно заявила создательница украшения, хотя внутри до последнего момента боялась разочарования в весело прищуренных глазах Гань Юй. ** День пролетел незаметно. За разговорами, воспоминаниями из детства, ласковыми объятиями. Когда главный секретарь требовательно просила отдыха, то представляла себе обычный день, но без исполнения обязанностей и бесконечного потока документов. Всё оказалось совсем иначе, а долгожданный выходной — похожим на сказку, которая должна была закончиться, как только солнце опустится за горизонт, ведь после им придётся вернуться в Гавань Ли Юэ, запереться в своих кабинетах и работать, работать, работать. Впервые за долгое время Гань Юй так сильно не хотела возвращаться к своим обязанностям. Небольшой водопад тихо журчал, но мелодичный звук не успокаивал, как раньше. Вид падающей воды только сильнее тревожил девушку, которая молча наблюдала за бурным потоком с небольшого мостика, спрятанного в тени раскидистого дерева. Беспокойства не унимал даже чудесный венок, который Гань Юй отказалась снимать до самого возвращения домой. Стоящая рядом Кэ Цин также молчала, но, в отличие от своей спутницы, только любовалась закатом. На её лице не было тени сомнений или грусти, которые заполонили все мысли адепта. Не выдержав безмолвной тишины, Гань Юй обернулась лицом к заходящему солнцу и Кэ Цин, хотела признаться в своём беспокойстве, но в который раз не нашла ни подходящих слов, ни смелости. Решимости хватило только на осторожное прикосновение к руке, которое оказалось понятым. Кэ Цин ласково обхватила её ладонь, скосила задорный взгляд. — Ты и правда похожа на лань. На мгновение Гань Юй вспыхнула от недовольства, но руку не отдёрнула. Что ещё стоило ожидать от Нефритового Равновесия после всех её нежностей, если не колкости о рогах. Долго обижаться адепт не умела, но в ответ на свой чуточку обиженный взгляд получила только улыбку и вкрадчивую фразу: — Не хочешь отведать краба, когда вернёмся домой?