Сириус и Северус. Первая магическая война.

— Мерзкая ничтожная полукровка! Ты хуже, чем грязь на моих туфлях! Как ты смеешь осквернять своим присутствием дом моих предков? Дом великого чистокровного рода Блэк? Убирайся прочь! Тебе здесь не место, ничтожесткх-кха-кха…кхх…кха… Северус молча смотрел на волшебницу перед собой. Лишь в глазах был намек на сочувствие. Он слушал ее крики и ругательства с как всегда непроницаемым лицом, пока леди Блэк размахивала перед его носом пальцем и остервенело брызгала слюной. Когда Вальбурга затряслась в приступе кашля, он протянул ей платок. Она приняла его быстро, лишь коротко кивнув в благодарность и закашлялась снова. После выпрямилась и постаралась как можно незаметнее избавиться от окровавленной тряпицы. Но Северус все же увидел и перехватил ее руку, уже занесенную над камином. — Тебе становится хуже. Он развернул еще недавно белоснежную ткань и поднес к глазам ближе. Сгустки крови на нем были вязкими. — Почему не сказала? Мы же договаривались. — Прости, дорогой. — Я не твои нежные сыночки, чью психику нужно беречь и лелеять. Я должен знать всё. Иначе не смогу тебе помочь. Северус произнес строгие слова пристально вглядываясь в женщину перед собой. Женщину, которую он безмерно уважал и которой восхищался. И которая стала ему близким другом за это нескончаемо долгое время в разлуке с ее старшим сыном. Больше полутора лет. Вальбурга устало, но грациозно приземлилась в массивное кресло у камина в уютной, дорого обставленной гостиной на площади Гриммо. Она посмотрела на него с печальной улыбкой. — Знаешь, может быть мне и не стоит злоупотреблять твоей помощью. Гораздо проще было пустить всё на самотек. Или поступить быстрее, чтобы не мучиться. И не мучить никого вокруг. Тебя прежде всего. Ведь то, что я говорю в приступах… — Гораздо противнее слышать вот это. Это что, жалость? — Я не жалею тебя, Северус. — Я про жалость к самой себе. Думаешь я пропущу мимо ушей столь тонкий намек? Решила пойти по легкому пути? Ты? Леди Вальбурга Блэк? Соберись. Ты не та женщина, которая так просто сдастся и пустит проблему на самотек. Ты — та, кто решает проблемы. Умнейшая и мудрейшая из ведьм. И никогда не опустишься до жалости к себе и кому-либо еще. Вальбурга улыбнулась. — Благодарю. Мне нужно было это услышать. — И добавила, саркастично выгнув бровь. — Хотя возможно пощечина сработала бы эффективнее. — Я никогда не подниму руку на женщину. — На старую и больную женщину — Выдохнула она и отвернулась к пылающему камину. — Принёс? — Мне нужно вернуться в лабораторию. Раз тебе стало хуже, нужно увеличить дозу и изменить формулу. Я вернусь вечером. — Тогда останься на ужин. — Я толстею от твоих ужинов. — С усмешкой бросил Северус. — Хватит уже припоминать это мне. В этот раз всё будет иначе, только белое вино и рыба в сливках. Или можешь заказать сам. Всё что угодно. Она небрежно махнула рукой, но Северус уже знал, что за этими ее высокомерными повадками скрывается забота. Он помолчал, прежде чем ответить. — Пусть будет паста. С мясом и томатным соусом. — Аматричана? — Будь здорова. — Это название пасты, дорогой. — Неужели я настолько плох в шутках? — Для этого у меня есть Регулус. — Как скоро он вернется? — Ну… надеюсь увидеть его хотя бы к Рождеству. Весь в разъездах. Ты же и сам знаешь. — Знаю. До вечера, леди Блэк. Он вышел из дома прямо под проливной дождь. Накинул капюшон и черной тенью побрел в сторону дома, в котором ему приходилось жить уже больше полутора лет. Дом семьи Седжери, располагался в 20 минутах ходьбы и был в целом похож на дом на площади Гриммо. Только в последнем волшебники действительно жили. Там в каждой мелочи прослеживалась история поколений, живших здесь. А в том месте, куда он шел, только существовали. Казалось, это была тюрьма. Холодная, пустая и безликая. Для Северуса она таковой и была по своей сути. Первые полгода были сном. Мутным туманом. Дни перетекали один в другой медленно, как вязкая болотная жижа. Сливаясь между собой и не приносили ничего, кроме мучений и бесконечной тоски. Он работал с утра до ночи, хотя этого от него не требовалось. Он знал, что ему нужно приготовить то, это и вот это. Но постоянно экспериментировал, проводил опыты и искал новое. Делал он это только для того, чтобы заполнить свою голову чем-то, что не наводит на мысли о Блэке. Помогает не сойти с ума. Он быстро привык к чужому постоянному присутствию и вниманию. Всегда безошибочно чувствовал, когда, как и кто за ним наблюдает, пытается прочесть и взломать. К слову, за это время никто так и не смог этого сделать. Но слава о его способностях в легилименции и окклюменции каким-то образом добралась и до Темного Лорда. И теперь, помимо личного зельевара хозяина и его приближенных, Снейпа привлекали к особым случаям допросов. Когда даже сыворотка правды была бесполезна. Северус прокрадывался в чужую голову иногда тайно, а иногда и когда жертва была в плену, прикованная к стулу. Он вскрывал замки и разрушал стены. И узнавал все нужное без особого труда. Чем заслужил негласное уважение к своей персоне среди других пожирателей. Среди них сформировалась своеобразная элита. Приближенные к Лорду, молодые, богатые и опасные. Помимо Беллы и Рудольфуса, Люциуса, Регулуса, который появлялся не так часто, были еще Розье, Долохов, Каркаров, Уилкис, Джагсон, Эйвери и еще с десяток волшебников. Все они были верны Лорду и выслуживались перед ним различными способами. От нападения на неугодных политиков до банального глумления над магглами. И Северуса поначалу приняли плохо. Он не ходил в карательные рейды, не проявлял жестокость и вообще вел себя отстраненно. Но со временем каждый из пожирателей смерти убедился в его способностях. Ведь Снейп себя в обиду не давал никогда. И на провокации не велся. — Эй, Снейп. Говорят, ты что-то вроде лабораторной крысы у Лорда. — Хмыкнул Яксли. Они окружили его после очередного собрания в поместье Малфоя, затянувшееся в распитие дорогого алкоголя. — Ведь в школе ты был пиздец какой умный и талантливый. Лучший из лучших. — Издевательски протянул Флинт. — А сейчас так? Всего лишь вонючий носатый пробирочник. Снейп терпел молча с нечитаемым лицом, пока все визгливо и пьяно посмеивались. — И как только Лорд взял такое ничтожество в свои ряды? — Эй, Снейп, скажи хоть что-то! Что молчишь? Тестируешь средство от болтливости? — Да он ничего не скажет. Жалкое подобие волшебника. Вонючая полукровка. Он и не сделает ничего. Хочешь проверим? Макнейр даже не успел направить на него палочку, как тут же был обезоружен и валялся в дальнем углу залы. К нему присоединились Яксли и Каркаров, когда вскинули свои палочки вслед за товарищем. — Я скажу лишь раз. Лорд не зря взял меня. Как вы все знаете, я — лучший в зельях. Но не только в них. И осуждать выбор Лорда — значит проявить к нему неуважение. В следующий раз подумайте, прежде чем поднимать на меня палочку или говорить в подобном тоне. Все молча смотрели и слушали в гробовой тишине. Северус кивнул на прощанье Люциусу и Нарциссе, прежде чем исчезнуть в огне камина. — Все равно он всего лишь мерзкая полукровка. — Обиженно и зло плюнул Каркаров. — Чтобы ты знал, отец Повелителя тоже был маггл. — Вздернула подбородок Лола Сенджери и шагнула в камин следом. Она нашла его в лаборатории, как и всегда, и уселась на стол рядом с ним, покачивая ножками как маленькая девочка. — Это было круто. Всё ждала, когда ты наконец поставишь их на место. — Дождалась. — И очень рада. Это ведь еще не всё, зная твой потенциал. Тебе помочь? Она коснулась его ладоней, сейчас давящих сок какого-то неприятно пахнущего плода. Он лишь строго зыркнул на нее. — Да-да, знаю-знаю. Не мешай, Лола, это и есть твоя помощь. — Покачала головой девушка и закатила глаза, передразнивая Снейпа. Он усмехнулся. — О, вот и подобие улыбки. Ну вот, она снова исчезла, как жаль. Мне она нравится. Он снова требовательно и строго взглянул на нее и выгнул бровь. — Уже ухожу. Не задохнись тут от этого запаха. — Она смешно подергала носом и спрыгнула со стола. Только от Лолы было сложно отделаться просто так. Она появилась через час под дверью его комнаты с подносом еды. — Ты совсем ничего не ел целый день. Вот, можем вместе перекусить. Или можешь один поесть. Но со мной же веселее, да? Ну скажи, что да. Я могу тихонечко посидеть посмотреть, как ты ешь. Это бывает редко. Ты так похудел за эти полгода, Северус. В школе ты так же плохо ел? — Лола. Замолчи. Тебя слишком много. И есть я не хочу. — Но ты не… — Спокойной ночи. Он закрыл дверь перед ее вздернутым носом и даже слышал, как она обижено хмыкнула и швырнула поднос в стену. Но ему было все равно. Он и правда похудел. Слишком сильно. Казалось кожа обтягивает кости. Щеки впали, как и глаза. Кожа была болезненно серой, местами даже синеватой. Он плохо ел, плохо спал, и нескончаемо гробил себя работой. Перчатки почти вросли в кисти рук. Он снимал их только когда мыл руки или для работы, где нужна была особенная чувствительность кожи. Видеть на безымянном пальце правой руки фамильный перстень Блэков было мучительно. Больно непередаваемо. Но со временем он научился забывать об изумрудных искрах в камне и от плотно сидящего обруча белого золота на пальце. А перчатки помогали поддерживать иллюзию для себя самого, что ему все равно. Всё равно где он, что он, как он, с кем он. В опасности ли он или же наоборот развлекается во всю. И от того и от другого сердце стягивал невидимый колючий жгут и оставлял на нем болючие бороздки. Он заставлял себя не думать, но все равно думал. Искал в толпе и ждал. И чувствовал. Иногда, ему казалось, что чувствовал на себе его взгляд. Но никогда не видел его сам. В первый раз это случилось 7 ноября 1978 года. В день рождения Сириуса Блэка. Воспоминание о прошлогоднем дне рождения добавили тоски и в без того отравленную печалью душу. Северус не мог работать, не мог спать, и сидеть на месте тоже не мог. Он пошел на Косую аллею и бродил по улице, иногда захаживая в ту ли иную лавку. И тогда отчетливо ощутил его взгляд. Пронзительный, прожигающий двумя огненными точками. Он думал, что сходит с ума, когда судорожно выискивал в толпе серые радужки любимых глаз. Но как обычно не нашел. И от нечего делать и сильного отчаяния зашел в книжный. Среди дальних стеллажей во Флориш и Блоттс он увлекся новой книгой по ментальной магии и резко погасший свет, словно наступила непроглядная ночь, застал его врасплох. Из зала и у кассы слышались испуганные вздохи и возгласы. Рука Северуса машинально нащупала в кармане палочку, но вытащить он ее не успел. Кисть перехватили, прижали спиной к стеллажу, а лицо обожгло горячим дыханием. Сердце замерло на пару секунд. Это был он. Это точно был он. Его губы. Мягкие, пухлые, вкусные. Слишком знакомые. Слишком родные и слишком любимые. Его нетерпеливый и жадный язык. Его пальцы гладят щуплую спину, считая выступающие ребра и позвонки сквозь истончившуюся ткань мантии. Его пальцы заправляют немытые и растрёпанные пряди волос за уши. Его печальный выдох в поцелуй, прежде чем исчезнуть без следа за мгновение до того, как свет снова зажегся. В этот вечер Северус хотел рыдать. От переполняющих бушующих эмоций он швырял все вещи в своей комнате и проклинал всё и всех. А когда успокоился и сидел на полу, обнимая свои коленки, в дверь робко постучали. — Северус, к тебе сова. — И? — Она не отдает письмо отцу. Какая-то очень высокомерная птица. Северус вскочил на ноги и спустился в гостиную, спеша подтвердить свое предположение. Мистер Седжери стоял напротив большой птицы с невероятной красоты оперением. Насыщенно-медные и пурпурные перья переливались на свету. А сова так важно и так подчеркнуто «сверху-вниз» смотрела на плешивого волшебника, что сомнений больше не оставалось. — От кого письмо, Снейп? — На нем фамильный герб семьи Блэк. — Регулус пишет тебе из школы каждую неделю. И на этой неделе письмо уже приходило. — Это от Леди Вальбурги Блэк. Просит почтить ее присутствием на обеде. — Дай сюда. Мистер Джон Седжери вырвал письмо из рук и бегло пробежался по строкам. Потом достал палочку и несколько раз произнес заклинания проверки. — Вы не доверяете леди Блэк, сэр? Она лояльна политике Повелителя. Регулус примет метку сразу же после школы. Позвольте спросить, что же вызвало ваше подозрение? Нотки издевательства и сарказма хоть и были не такими явными, всё же угадывались в его голосе. Северус прекрасно знал, как относятся к леди Блэк в высшем свете магического мира. Её страшились и уважали. Про нее боялись распускать слухи и не хотели попасть в ее немилость. Никто не знал почему и когда это началось. Просто одно ее имя заставляло всех притихнуть и выпрямиться по струнке. — Почему она решила пригласить тебя? Что вас с ней связывает? — Она разрешала мне брать книги из родовой библиотеки. — Как щедро с ее стороны. — Щедро. Так же она сделала крупный денежный взнос в больницу Святого Мунго, когда Северус попал в нее в начале этого года. — Вставила Лола. «Хорошо же ты умеешь разнюхивать, Лола». — Именно так. Я многим ей обязан. — Почему же она раньше не присылала тебе сов? — недоверчиво прохрипел Седжери. — Она была в отъезде насколько я знаю. — Пожал плечами Снейп. Хотя сам понятия не имел где она была, почему написала ему и почему именно сейчас. — Ну. Раз так, то хотя бы в порядок себя приведи. — Папа! — Возмущенно зашипела Лола. Но Северусу было плевать на его слова. Он развернулся и ушел в свою комнату. На следующий день Кикимер встретил его на пороге дома на площади Гриммо и был более вежлив в чем их предыдущие встречи. Даже зимнюю мантию принял из его рук без привычных плевков под нос. А леди Блэк казалось искренне рада его видеть. Но с ней нельзя было угадать так это или иначе. Поэтому чуть позже, после сытного, невероятно вкусного обеда и милой светской беседы на отстраненные темы, Северус решился задать прямой вопрос. Решился, но не успел. Его застал врасплох резкий приступ тошноты, он не знал куда себя деть и пулей вылетел из комнаты в поисках уборной. Леди Блэк зашла следом, не стесняясь его, обнимающего унитаз с характерными звуками. — Всё же решились избавиться от меня? — Не глупи. Я бы выбрала более изящный способ. — Зачем? — Ты сильно исхудал. Истощил себя до предела. На тебя больно смотреть. — Ну так не смотрите. — Яростно бросил Северус и вновь согнулся, позволяя остаткам обеда покинуть его желудок. — Ну, добровольно ты на это не пошел бы. Пришлось пойти на хитрость. А еще придется сменить своего зельевара, побочный эффект от зелья набора веса не должен быть таким очевидным и скоропостижным. Кстати, вакансия теперь свободна. Рассмотришь? Я весьма щедро оплачу твои услуги. — Обеды и ужины в качестве оплаты не принимаются. — Ядовито просипел Северус. Вальбурга улыбнулась и протянула флакон с розоватой жидкостью. — Абсорбент. Сомневаюсь, что его возможно приготовить плохо. Она вышла из уборной, а Северус откинул налипшие на лоб пряди волос и жадно припал губами к хрустальному горлышку. Сразу стало значительно легче. Когда он вернулся, Леди Блэк уже была одета в пальто, шляпку и поправляла длинные бархатные перчатки. — Ты не спешишь? Составь мне компанию на прогулке. — Что вы задумали? — Вскоре твое любопытство будет удовлетворено в полной мере, обещаю. — Любопытство? Леди Блэк… — Ваша мантия, мистер Снейп. — Протянул ему Кикимер новую теплую мантию. Черного цвета, почти такую же, как его старая. Но эта была другая. — Что происходит, Леди Блэк? — Северус, нас ждут. Не терплю отсутствие пунктуальности в людях, и сама никогда не позволяю себе подобной бестактности. Где твои манеры? Она красноречиво выгнула бровь, не терпя возражений и пререкательств, вложила палочку в элегантный чехол-трость и приняла маленькую сумочку из рук домовика. Северусу больше ничего не оставалось как плестись рядом с ней по улице невзрачной черной тенью. Вальбурга прогуливалась неспешно, рассуждая о невыносимой погоде в ноябре и о всякой ерунде. А потом вошла в неприметную, явно незаметную магглам дверь в стене такого же неприметного дома. Снейп вошел следом. «Вот, блять, я узнаю это место». — Мистер Гибсон, надеюсь вам не пришлось долго ждать? — Ни в коем случае, леди Блэк. Я освободил для вас сегодняшний день. Меньшее, что я могу сделать для своей лучшей клиентки. — Благодарю вас. Возможно нам понадобится весь этот день. — Она стрельнула глазами указывая на замершего в дверном проёме Снейпа. — О, Салазар! Нам понадобится еще и следующий! Какой кошмар. Молодой человек, вы загубили все мои прошлогодние старания. Что вы с собой сделали? — Он коршуном кружил вокруг него и с возмущением и негодованием оглядывал его фигуру. — Вы морили себя голодом? Вас держали в плену в темном подземелье? Вы хотели довести себя до медленной смерти? Это просто ужасно. — Северус, я буду ждать тебя к ужину. У меня будет заказ на несколько зелий. Мистер Гибсон, я полагаюсь на вас. И Вальбурга исчезла в пламени камина полностью игнорируя возмущенное лицо Снейпа и непрекращающиеся возгласы Гибсона. Северус выслушивал монотонный шепот мастера имиджа и преображения. Но всё же ничего не говорил в ответ и просто безразлично сбрасывал с себя одежду. Поношенную и застиранную, пусть и чистую. И даже не закатил глаза, когда мистер Гибсон, оглядев эти серо-черные тряпки, вынес уже знакомый вердикт: — Мантию можно оставить. Остальное сжечь. Щеточки и пилочки кружили вокруг, нещадно вычищая и вымывая его тело. Они так старательно это делали, что было больно. — Тсс ай. Может легче просто кожу с меня заживо содрать? Обиженная мочалка брызнула ему в лицо пеной и продолжила свое кропотливое дело. В этот раз он провел здесь намного больше времени, но спустя пару часов, облаченный в выданную ему сорочку, вошел в парикмахерскую комнату. Почти за год с последней встречи с мастером Северус к своим волосам не прикасался, за исключением мытья и расчески. И хоть в прошлый раз затылок был пострижен достаточно коротко, сейчас же они отросли почти до лопаток. Пряди были неровные, а в последние полгода вечно грязные, потому что Снейпу было не до своего внешнего вида. Не перед кем ему было выглядеть хорошо. А издевки Люциуса и намеки Лолы были ему до одного места. Правда, когда леди Блэк ткнула его в это носом, проигнорировать не получилось. Это больно кольнуло его. Но он понимал, что сам виноват. И в глубине души был благодарен ей за вмешательство в виде мистера Гибсона. А мистер Гибсон уже задумчиво покрутил его в кресле, подергал волосы, уши и чуть не вывихнул шею, поворачивая его голову в разные стороны. Но вскоре взялся за свои волшебные ножницы. Северус с удивлением смотрел на пол. Возле розовеньких, чистеньких, аккуратненьких напедикюренных стоп валялось не так много черных прядей. Снейп вскинул взгляд в зеркало и с любопытством рассматривал себя. Ровный цвет лица, гладковыбритые щеки и шея, никаких синяков под глазами и отеков. Всё это безусловно красило его, но потухший взгляд и болезненную худобу нельзя было исправить масками и кремами. Мастер проследил за его взглядом, и произнес, продолжая вычесывать его волосы гребнем: — Вам необходимо наладить питание, мистер Снейп. Поверьте мне, когда мы издеваемся над собой — мы делаем больно нашим близким. Подумайте о ком-то, кому вы дороги, если не хотите следить за своим здоровьем ради себя самого. Северус отвел взгляд. В словах мужчины конечно же был смысл. И даже если пуститься в отрицание, с пеной у рта доказывать, что никому он не нужен и так далее, всё это будет самообманом. Из всего происходящего напрашивается только один вывод. Сириус, встретив его вчера, ощутив под своими руками его худобу, попросил Вальбургу принять меры. Взять его под крыло, так сказать. А она скорее от скуки взялась за это. Регулус еще в школе, старший сын — пропащая душонка и мишень для пожирателей, а ей все равно нечем заняться в особняке с огромной библиотекой. Или не от скуки. Леди Блэк просто хочет извлечь выгоду для себя. Она же сказала про зелья. Возможно она сделает такой заказ, который не покроет услуги мастера в цене. Да что угодно может быть. Но то, что она сделала это по просьбе своего старшего сына — очевидно. Северус перевел взгляд на кольцо. Изумрудные искры переливаются, вспыхивают яркими огоньками. Ни на мгновение не останавливаются. Северус всё еще любит Блэка. А он любит его. Мысль, пришедшая следом, заставила горько ухмыльнуться. «Я это знаю. А он нет. Он может только верить и надеяться. И перчатки. Я всегда в них. Сколько бы раз он не выискивал меня в толпе — перстня не видел. Он не знает». — Готово. — Отрезал мистер Гибсон и сдернул с него накидку. Брови Снейпа поползли вверх. Все то же самое. Те же волосы. Его черные и достаточно длинные, ниже плеч, но как будто другие, выглядят иначе. Выглядят хорошо. — Завязывайте шнурком в низкий хвост во время работы. Это будет удобно. Он показал как. Одна прядь у лица постоянно выбивалась даже в его умелых руках. Мистер Гибсон хотел поправить, но Северус дернул щекой. — Не нужно. Пусть останется так. «Это для тебя, Блэк, ты так любил заправлять ее мне за ухо раньше». — Ваше право. Вида это не портит. Даже наоборот — легкий намек на незавершенность образа придает некую изюминку. Прошу следовать в ателье. Дальше вновь были слова осуждения и шныряющие вокруг мерные ленты. — Длинный и худой как палка. Ребра торчат. Позвонки выпирают как у дракона. Живот впал и прилип к хребту. Как сбежавший из Азкабана узник, ей-Мерлин… Но в новеньком теплом свитере из нежнейшего кашемира Снейп уже не казался таким уж измученным скелетом. Мистер Гибсон прошелся палочкой вдоль длины брюк, заставляя их магией сесть по фигуре. — Знаете, я никогда не распространяюсь о своих клиентах. Никогда. Но сейчас меня переполняют такие эмоции. Буквально вчера захаживал мой любимый клиент. Я так давно его не видел. Он всегда выглядел прекрасно и без моих усилий, но приятно знать, что приложил руку к его образу. Ах, как же он хорошо сложен. Мышцы — камень. Плечи, спина, ноги, всё! Взял четыре костюма и три пары туфлей. Ха! Ну разве это не забавно? Я говорю ему, мистер Бл…раунс. Да-да. Мистер Браунс, возьмите их даром. А он улыбнулся, заплатил за них и оставил здесь. И они идеально подходят вам по размеру, мистер Снейп. Вот, примерьте. — Да уж. Грандиозно невероятное совпадение. — Ухмыльнулся Северус, когда шнурки дорогих черных ботинок сами завязывались на ногах. — Как на вас сделаны. — Да уж. — Принесите мистеру Снейпу его мантию. — Крикнул мужчина за плечо. — Всего доброго, Северус, ваши вещи доставлены на Гриммо. Надеюсь, когда мы увидимся снова, вы наберете вес и исправите это безобразие. И не смейте игнорировать набор моих авторских средств по уходу за телом и волосами. Знаете какая за ними очередь? Самые богатые волшебники со всего мира ждут ее годами. Для вас я сделал исключение ради леди Блэк. До скорой встречи. «Скорой встречи?» На Гриммо его встретила пустая гостиная. Не было ни Кикимера, ни леди Блэк и в столовой. Странные звуки послышались со второго этажа, за дверью библиотеки. Он не стал стучать, дурное предчувствие заставило обнажить палочку. Вальбурга валялась на полу, среди разбросанных книг. Она дергалась, шипела как взбешённая кошка, казалось даже волосы на теле и голове встали дыбом, а из носа тонкой струйкой шла кровь. Рядом на коленях ползал домовик, бессильный помочь мучениям своей хозяйки. — ТЫ! Какое право ты имеешь вламываться сюда?! В дом моих предков! Чистокровных волшебников! Мерзость! Убожество… Визгливые, противные ноты ее голоса резали слух. Если бы Снейп не знал, то не поверил бы, что это и есть леди Блэк. Она вскочила на ноги и уже готова была кинуться на него, но один взмах палочки и она рухнула без чувств прямо в его руки. Северус уложил ее обратно на мягкий ковер. Кикимер накинулся на него с кулаками и криками. — Ты убил мою хозяюшку! Ненавижу! Отвратительная полукровка! — Замолчи — Северус отбивался от невероятно сильных для маленького дряхлого тельца ударов. — Я хочу помочь. Видишь, кровь больше не идет. Не сразу, но через несколько минут Кикимер увидел, что кровь остановилась и сам успокоился. Его руки безвольно повисли, а в огромных глазах стояли слёзы. — Рассказывай всё. И домовик рассказал. О том, что первые вспышки недуга были еще в молодости, но бывали редко и без физических мучений. Все просто говорили, что у юной Вальбурги скверный истеричный характер и непереносимость нечистокровных. Родители этой особенности значения не придавали, как и она сама. Но с возрастом приступы участились и стали мучить еще и болезненными спазмами. Хозяйка вместе с хозяином искали целителей, только все они оказались бессильны. Поэтому леди Блэк становится все хуже и хуже. И она лишь прячется время от времени, чтобы сохранить свою тайну. — Что это за болезнь такая? — Никто не знает. Хозяюшка сама ищет ответ в книгах каждую свободную минуту. Снейп поджал губы и произнес контрзаклятие. Легкие женщины вновь наполнились воздухом, и она наконец открыла глаза. Встала, оперившись на руки эльфа и приняла протянутый Северусом платок. — Выглядишь намного лучше, Северус. — Благодарю. Но я хочу услышать другое. — Хм. Вижу в твоих глазах уже разгорается научный интерес. Что ж, случай действительно любопытный. Уникальный. Ты же сам знаешь, что родиться волшебником — подарок судьбы. Волшебникам дарована не только магия, но и иммунитет к различным болезням. Но и волшебники, бывает, болеют. И их недуги значительно страшней людских. Если страдает разум — то и тело вслед за ним. Мучительно, болезненно. Медленно и неумолимо разрушает и разум, и душу, и тело. Это именно мой случай. — Но ведь должно же быть средство… — А от ликантропии есть средство? — Насмешливо выгнула бровь женщина. — Нет. — Снейп тяжело выдохнул. — Но есть способы облегчения симптомов. — Ни один из медиков и зельеваров мира не смог помочь мне должным образом, Северус. — Вызов принят. Леди Блэк посмотрела на него с довольной улыбкой. Ей всегда нравился этот юноша. Пусть она всерьез и не рассчитывала на то, что он сможет ей помочь. Сам факт того, что он искренне хочет это сделать — уже был ей приятен. — Мне нужна вся информация, какая у вас есть. Подробное описание симптомов, методы, к которым прибегали ранее. Какие из них были более или менее результативны. Список… — Обсудим за ужином, дорогой. — Я бы хотел приступить к работе немедленно. — Именно поэтому ты так истощил себя. Нет. Обсудим после ужина. Северус проверил еду на наличие зелья набора веса, а леди Блэк в свою очередь проконтролировала, чтобы он съел всё до последней крошки. И Северус конечно же съел. Стряпня Кикимера всегда казалась ему сказочно-вкусной. — И еще кое-что. — Сказала Вальбурга после того, как передала ему все свои записи и заметки. — Оба моих сына не знают об этом недуге. И они не должны узнать. Я приложила немало усилий, чтобы сохранить эту тайну от двух любопытных проныр. И не вынесу, если они окажутся напрасными. — Разумеется, леди Блэк. Я умею хранить секреты. Они понимающе ухмыльнулись друг другу. Взгляд Вальбурги невольно упал на его правую руку. — Вы виделись с ним? Он не спрашивал — утверждал, хотя и сам знал ответ. — Видимо Грюм побаивается меня. Члены их организации имеют право на посещение членов семьи. Изредка. И Сириусу хватило наглости потребовать встречи с «любимой» матушкой. — Он любит вас. — Я знаю, дорогой. — Она мягко улыбнулась. — И тебя. Иначе не намекнул бы мне взять над тобой опеку. — Намекнул? — Вздернул бровь Северус. — Потребовал. — Усмехнулась она в ответ. — Но не подумай, что это только поэтому. Регулус просто давно тебя не видел, а так тоже взялся бы за твое здоровье. И, опять же, кто знает, может быть ты действительно способен помочь мне в моей болезни. А еще мне приятно твое общество. С возрастом, круг людей, которых я способна выносить дольше установленного приличиями срока, стал существенно уже. Я бы даже не стала называть его кругом. Так, кружок. Но это к лучшему. — Кстати о приличиях. Мне лучше поторопиться домой. — Передавай привет мистеру Седжери. Но только в том случае, если он посмеет выразить недовольство твоим длительным отсутствием. И еще скажи ему, что отныне я желаю видеть тебя за ужином каждый день. — Каждый день? — Я позволю тебе пользоваться библиотекой. — Ваше желание — закон. Уже в дверях он обернулся к ней снова. — Спасибо вам. За всё. — Не стоит, пустяки. — И еще. Леди Блэк, он сказал что-нибудь? Хоть что-то. — Попросил зажечь свет в его комнате сегодня, после нашей с тобой встречи. Или не зажигать. Знаешь, у него с детства там стоит забавная старая лампа с зелёным абажуром. Когда ее включаешь, комната тонет в мерцании зелёных бликов. Кончики ее губ поднялись вверх, а в глазах плясали хитренькие черти. Северус улыбнулся. — На улице не так уж и холодно. Он снял перчатку с правой руки и демонстративно размял запястье. Леди Блэк улыбнулась шире и поднялась наверх, в комнату старшего сына, когда за Северусом закрылась дверь. Но он не спешил уходить, вглядывался в окна третьего этажа. И действительно. Зеленые блики света замерцали из одного и них. Северус грустно улыбнулся и вгляделся в крыши и окна домов напротив. «Надеюсь ты увидишь. Или увидит тот, кто тебе скажет. Вот он мой зелёный свет. Вот оно моё — «Я тебя тоже!». Следующий сюрприз от Блэка был уже на Рождество. Накануне в дом Седжери пришел гость, по которому Северус очень скучал. Почти так же сильно, как по старшему Блэку. — Господибоже, здесь пахнет плесенью и тоской. Это твоя палитра ароматов. Миленько выглядишь. Слышал матушка всерьез взялась за твой внешний вид. Чувствуется ее рука. Хотя и она не всесильна, ты по-прежнему похож на летучую мышь. Регулус появился как порыв ветра. Как глоток свежего воздуха. От его присутствия веяло беззаботной юностью, окутывало странной, очень приятной аурой, возвращало назад в лихие школьные деньки. Он выпорхнул из камина гостиной и вальяжно шел по комнате ему навстречу. Северус тут же вскочил со стула, за которым читал газету и почти подбежал к нему. Сразу крепко обнял старого друга, а он обнял его в ответ и похлопал по спине. — Как же мне тебя не хватало. — Естественно не хватало. Вообще не представляю, как можно жить, будучи знакомым со мной и при этом не лицезрея меня каждый день. Сплошное мучение. — Всё, этого достаточно. Спасибо, можешь идти. — А вот и нет. В моих планах радовать тебя своим присутствием ближайшие дни. Рождество на носу, алё! Санта-Регулус любит дарить подарки. — Мне уже страшно. — Первый подарок — новогодние каникулы в поместье Блэк. Идеальная зимняя сказка, вкуснейшая еда, море алкоголя и вишенка на торте — Я! И матушка, разумеется. — Боюсь, что Снейп вынужден отказаться, мистер Блэк. Оба парня обернулись на вошедших в комнату хозяев. Лола стояла рядом с отцом и с любопытством разглядывала Регулуса. Впрочем, для нее это было вполне стандартное выражение лица. — Мистер Седжери, доброе утро! — Наиграно радушно поздоровался Блэк. — Очень рад вас видеть. Жаль нарушать ваши планы, но всё уже решено. — Интересно, как отреагирует на это Повелитель? Сомневаюсь, что ему это понравится. — Понравится что? Мистер Седжери, Джон, я могу называть вас Джон? Так вот, Джон, дело в том, что Повелителю до смешного плевать на такую мелкую сошку как Снейп. Он, как бы выразиться поточнее, поручен вам. Вы тут главный, Джон. А раз вы главный и такой влиятельный человек для Снейпа — вам и решать. Только, к несчастью для вас, все уже решила леди Блэк. И, если у вас есть возражения по поводу проведения Северусом каникул в нашей с ней славной компании — вы можете обсудить их лично с леди Блэк. Устроить вам встречу? Регулус вел себя настолько нагло и вальяжно, что брови Северуса поползли вверх. А Лола и вовсе стояла с распахнутым ярко-накрашенным ртом. Регулус вторгся в личное пространство Седжери, смахнул с его плеча невидимую пылинку во время своего монолога и вообще производил впечатление безнаказанного и крайне авторитетного молодого человека. Впрочем, он таковым и являлся. Регулус был Регулусом. — Каково это, мистер Блэк? Прятаться за маменькиной юбкой и прикрываться ее властью, самому же не представляя из себя ровным счетом ничего особенного. — О, это просто прекрасно. Очень рекомендую всем своим знакомым. — Улыбнулся Рег. — Правда последовать моему совету не может никто из них, ведь только мне повезло с родителями. Он дерзко подмигнул Лоле, отчего ее челюсть упала еще ниже. Она перевела ошарашенный взгляд на лицо своего отца. Лицо уже почти бордового цвета. — Ваша дерзость однажды аукнется вам, мистер Блэк. — Зло прошипел Седжери сквозь зубы. — Да-да, разумеется. Однажды когда-нибудь может быть. А сейчас Северус идет собирать свои вещи. Верну вам его после нового года, Джон. — Лола пойдет с вами. Только на этих условиях Северус выйдет за порог этого дома. — Мистер Седжери, по какому праву… — Снейп раздраженно дернул щекой, но Регулус к его удивлению небрежно бросил: — Как вам будет угодно. Так будет даже веселее. Собирайся Лола, мы торопимся. Самодовольная ухмылка сползла с лица мужчины. Он явно рассчитывал не на такую реакцию. Седжери вышел в след за дочерью и схватил ее за запястье, когда она уже вприпрыжку мчалась в свою комнату. — Глаз с него не спускай. — Строго, почти злобно прохрипел он. — Да знаю я. — И с Блэков тоже. Они могут отвлечь тебя, попытаться одурачить. — Ты говоришь очевидные вещи, отец. — Она с силой вырвала свою руку из его хватки и махнула волосами, резко развернувшись. — И без информации оттуда не возвращайся. Мне нужно уже что-то предоставить Лорду. Лола замерла, но произнесла, не оборачиваясь: — Может нечего сообщать? Может быть Северус просто несчастный сирота полукровка, влюбившийся в ту рыжую, которая в итоге сбежала с другим? Который хотел послужить Лорду, но ритуал прошел неудачно? Может быть он ни в чем не виноват и теперь вынужден быть в немилости хозяина. — Слишком гладко стелешь. Ищи лучше. Если кто-то и найдет неувязку, то только ты. И не смей соврать мне, Лола. Девушка бросила яростный взгляд через плечо и убежала вверх по лестнице. А в гостиной в это время тоже был разговор. — Мы же избавимся от нее? Я не вынесу ее общества еще и в праздники. — Брось, это было так предсказуемо, что даже скучно. Она в любом случае прилипнет к тебе, поэтому сразу настраивайся на это. Милое личико милой Лолы будет мельтешить рядом с тобой всё это время. Но зато ты получишь свой подарок. В последней фразе было столько надежды для Северуса, что он готов был на всё. Рождественский ужин в зимней сказке был восхитительным. Поместье было красиво украшено к празднику, еда была невероятно вкусной, и даже неловкости от присутствия чужих людей не ощущалось. Леди Блэк была так рада присутствию любимого сына, что буквально светилась от счастья. Казалось, что и на Северуса с его спутницей мать и сын не обращают никакого внимания. А вот их гости были в напряжении. Северус ждал своего подарка, считая секунды в голове. Лола же чувствовала себя не в своей тарелке и постоянно бросала любопытные взгляды на присутствующих. После ужина Вальбурга пригласила всех в гостиную, где стояла прекрасная, огромная ель и все принялись дарить подарки. Северус, как и всегда, приготовил для каждого набор нужных и полезных зелий. — А почему у матушки такая большая коробка? — Наигранно обижено протянул Рег. — С возрастом увеличивается потребность в зелье бодрости, дорогой. — Улыбнулась Вальбурга и потрепала сына по волосам. Со стороны казалось, что она сухо поблагодарила его, но ее короткий благодарный взгляд выражал огромную признательность. Северус был рад угодить ей. Первая партия его лекарства была очень удачной, и теперь он преподнес ей вторую. Лола получила в подарок от леди Блэк и Регулуса нарядную шелковую мантию. Ее огромные глаза расширились, когда она развернула струящуюся ткань. — Ох, Мерлин! — Я знал, что тебе понравится. Цвет выбирал под глаза. А теперь посмотри на подкладку. — Регулус обожал, когда люди получали его подарки и всегда наслаждался их реакцией. — Она ярко-алая! — Восторженно вскрикнула девушка. — Именно. Ведь твой любимый цвет далеко не сапфировый, разве я не прав? — Рег подмигнул ей. — Да, но… — Пустяки. Умею подмечать некоторые тонкости. Это не такой уж распространенный талант, знаешь ли. — Небрежно махнул рукой Блэк и принялся трепаться с Северусом о своих зельях. Лола лишь на долю секунды потеряла привычный контроль над лицом. Ее глаза сощурились и впились в Блэка, но через мгновение милое личико снова было наивно-глупеньким, невинным и любопытным, как у ребенка. А Регулус в свою очередь сделал вид, что не заметил этого. — А вот и твой подарок, Северус. — Ох, леди Блэк, вы для меня так много делаете, что я не смел и надеяться на больший подарок, чем присутствие здесь. — Всё, заканчивай подлизываться и возьми под ёлкой мешок с баблом. — Закатил глаза Регулус. — Сын, манеры. — строго взглянула на него Вальбурга. — Северус, это больше гонорар, чем подарок. Но ведь молодому волшебнику никогда не помешают лишние 500 галеонов, верно? Северус сглотнул. Он вглядывался в лица хозяев в поисках хотя бы крошечного намека, но в итоге пробубнил слова благодарности и протянул руку к мешочку из темно-пурпурного бархата. — Ровно 500 галеонов. Как видишь, я ценю твои услуги зельевара более чем высоко, дорогой. — А я нет, поэтому накинул сверху только одну монету. Рег подразнил, показывая язык. Северус пропустил удар сердца. А потом улыбнулся. Впервые за вечер. Взгляд Лолы судорожно бегал по их лицам, пытаясь понять, что именно только что произошло. После чая с итальянскими десертами Вальбурга отправилась в свои покои, и в гостиной вино сменилось крепким огневиски. Лола не торопилась покинуть двоих друзей, выискивая повод остаться. Но они были увлечены разговором и почти не замечали ее. В итоге она скучающе вздохнула и попрощалась с ними. Первое, что спросил Рег, когда она шумно хлопнула дверью, заставило Северуса поперхнуться и закашляться: — Трахался с ней? А потом ему пришлось высушить магией свою рубашку, потому что Северус прыснул прямо на него. — Сдурел совсем? — Ну я же вижу, что она липнет к тебе. — Это ее работа. — Ты знаешь, что я имею ввиду. — Рег, ты совсем долбаеб? Северус со злобой и непониманием смотрел на своего лучшего друга. А тот продолжал свою игру: — А что такого? Ты уже больше чем полгода не спал ни с кем. Тебе восемнадцать лет, организм требует порева каждую ночь, день и утро с вечером. Она рядом, всегда под боком. Только руку протяни и ее мягкая сиська уже греет ладонь. А не ладонь не сиська, если ты понимаешь… — Заткнись. Рот свой закрой. — Она вполне в твоем вкусе, по крайней мере до того, как твой вкус не изменился кардинально. — Я сейчас врежу тебе. Не посмотрю на то, что это твое поместье и твоя мама спит наверху. Я слишком хорошо тебя знаю Регулус, чтобы не понимать всего этого дерьма. Не нужно экспериментировать на мне. Я все еще твой друг? Тогда имей уважение спросить честно и прямо, а эти игры в манипуляции оставь для других. Изменял ли я? Нет, не изменял! И в мыслях не было. — Ты прав. Прости. Я не должен был. И я рад, что ты так отреагировал. Знаешь, если бы я увидел, что ты лжешь — не знаю даже как бы поступил. Убил бы тебя на месте. Я бы точно не смог простить такое предательство. — Сменим тему, прошу… — Да. Сколько там времени? Наверное, тебе стоит пересчитать свой подарочек. Уже прям пора. Регулус улыбнулся, похлопал его по плечу и ушел. Северус развернул увесистую сумочку. Одна из монет была горячей. А на обратной стороне была надпись: «С Рождеством! Я люблю тебя». Северус поцеловал монету и отправил обратное послание. Всего два слова. Зато Сириус сразу поймет, что это именно он, а не Регулус решил его утешить в случае провала их плана с подарком. «Я тоже». Он спал со счастливой, совершенно дурацкой улыбкой, сжимая в руке теплую монетку. Совершенно не чувствовал чужого присутствия в своей комнате и любопытного взгляда сапфировых глаз. В свой день рождения в доме Седжери Северус принимал посылки и открытки с поздравлениями. Лола испекла торт и украсила его 19 свечами. Но Северус был нервным и злым всё это время. Монета в его нагрудном кармане была пустой и холодной. А еще сегодня он бродил целый день по Косой аллее, но взгляда, такого знакомого и ощутимого, не почувствовал. Тревожное присутствие закралось в душу. Уже ночью он все еще не спал. Сидел в кресле в своей комнате и прожигал взглядом круглую плоскую золотистую поверхность. Вертел ее в руках и так и сяк. Ничего. Так и задремал в кресле. А проснулся оттого, что ладонь обжигало раскаленным докрасна металлом. — Тсс, ааай! На ладони остался ожог. Палочка залечила его, но на самом деле Северусу было плевать и на шрам, и на боль. Монета исчезла. От боли и разочарования хотелось одновременно и плакать, и кричать. И именно в этот момент раздался стук в дверь. Уже порядком надоевший и слишком раздражающий перебор подушечек наманикюренных пальчиков по деревянной поверхности. — Что тебе нужно? Северус крикнул, даже не обернувшись к двери. — Ты вскрикнул. Что-то случилось? — Нет. — Я могу войти? — Уйди, Лола. — Я переживаю за тебя, Северус. — Да схуяли? — Зло бросил он. Она открыла дверь своим ключом и вошла. Встала перед ним и уперла руки в боки. — Совсем ахуела? Это моя комната. Или и здесь мне тоже нельзя побыть одному? Всегда нужно быть под вашим вездесущим контролем. Доказывать свою невиновность, непричастность, не иметь ничего общего ни с кем неугодным или подозрительным, чтобы выслужиться и заслужить потерянное доверие. Да? Мне даже вскрикнуть нельзя в типа «своей» комнате, чтобы ты тут же не материализовалась здесь. — Я здесь, потому что боюсь, что ты причинишь себе вред. У тебя есть к этому склонности. — Да какая тебе разница? — Вообще-то я твой друг и хочу… — Друг? Лола, блять, ты совсем? Что в твоем понимании значит дружба? Нет, мне просто интересно, как устроен твой мозг. Это что-то уникальное, требующее научного исследования. Друг, блять. Ты — мой надзиратель. Я — твой заключенный. Вот какие у нас отношения. Так что оставь меня в покое и дай наслаждаться иллюзией приватности в этой уебанской комнате этого уебанского дома. Лола возмущенно слушала, несколько раз открывала рот в попытке возразить, перебить, но в итоге только обреченно и обиженно цыкнула, громко хлопнув дверью за собой. Время шло. От Сириуса не было вестей. Он больше не пытался связываться с ним. И Регулус и леди Блэк оставались в полнейшем неведении где он, здоров ли, жив. Леди Блэк даже несколько раз завуалированно, тончайшими намеками просила его снять перчатку, чтобы убедиться, что кольцо всё еще на пальце Северуса. Так они все могли понять, что Сириус жив. В начале лета 1979 года прошел ровно год с их последней встречи. Он дался Северусу тяжело. Особенно сейчас, когда попытки контакта вообще прекратились со стороны Блэка. Но не только поэтому. Потому что его имя вновь было на слуху среди Пожирателей. Тут и там Орден Феникса проскальзывал в обрывках фраз. Волшебники, решившие дать отпор Темному Лорду уже не казались шайкой безобидных глупцов. Они решительно показывали острые зубы. И уже набили бельмо на глазу пожирателей. Большинство из членов Ордена оставались неизвестными, чем и были особенно опасны. Но вот несколько волшебников были известны наверняка. И за их головы была назначена награда. Каждый пожиратель хотел лично поймать или уничтожить их. И Сириус Блэк был самым лакомым куском в этом небольшом списке. Предатель рода. Предатель крови. Бешеный и неуловимый пёс. Все постоянно говорили о нем. Со злостью, яростью, ненавистью, но даже за презрительными плевками большинства пожирателей скрывалось уважение. Многие его боялись. И никто уже не отрицал его опасность. Случаи стычек стали увеличиваться и Северус уже не засиживался в лаборатории и библиотеке Блэков. Лорд стал чаще устраивать собрания, где нервно расхаживал босыми ступнями по ледяному полу и требовал отчетов и действий. Требовал их крови и уничтожения Ордена. Появившийся после школы в узком ряду приближенных Регулус занимал место по его правую руку. Беллатриса с затаенной обидой теперь занимала место по левую сторону. А Седжери и вовсе терялся среди склоненных голов позади Повелителя. Регулус нравился Лорду. Ему как-будто доставляли удовольствие его смешливо-надменная речь, любопытные предположения и весьма незаурядные идеи. Лорд ценил его талант в дипломатии, и вербовка особенно важных персон была поручена именно ему. Как и темные артефакты, любопытные Лорду. Регулус питал к ним страсть и изучал их с детства. Теперь Повелитель обращался в первую очередь к нему , а уже потом давал поручения Седжери. Джон своего неудовольствия и несогласия со своим смещением Лорду не выказывал ни в каком виде. Молча терпел и брал то, что дают, предпочитая срываться на дочери. А Лола по-прежнему следила за Северусом. Ее работа продолжалась. Старые обиды забывались, заменялись новыми и снова забывались. У нее был странный характер, но Северус уже привык терпеть ее рядом. Поэтому совершенно не удивился, когда их вместе направили в одну из миссий для проверки информации. — Вы хотите узаконить ваши отношения, молодые люди? — Именно так. Всегда мечтала о свадьбе в июле. — Подпрыгивала на месте восторженная девушка. В отделе магического бракосочетания Министерства Магии у Люциуса Малфоя не было должной власти. Поэтому необходимо было брать на живца, так сказать. Проверить весьма любопытную информацию. — Этот июль богат на события. Боюсь можем предложить вам только будние дни. Все выходные уже заняты. — Ох, ну как же так? — Лола не на шутку расстроилась. — Неужели ничего нельзя сделать? Может быть мы могли бы связаться с самой парой и уговорить их перенести дату на другой месяц? Для меня очень важно, чтобы мы с моим женихом — Она любовно погладила руку Северуса. — Поженились именно в июле. — Сожалею, но мы не выдаем конфиденциальную информацию. Если для вас так важен именно этот месяц, могу внести вас в список на следующий год. — Да, давайте… — Лола закивала головой. — Нет. Мы уходим. Северус резко развернулся и вышел из кабинета клерка. Лола посеменила следом. — Я просто играла свою роль до конца, не подумай ничего. Удалось? — Да. — Ну естественно, я в тебе не сомневалась. Иногда мне кажется, что в легилименции ты лучше самого Лорда. — Тебе кажется. Северус вошел в министерский камин и бросил летучий порох под ноги, девушка едва успела вскочить туда и встать рядом. Уже через несколько минут они оба присоединились к собранию пожирателей смерти. Во главе длинного стола важно восседала Беллатриса. — Темный Лорд будет отсутствовать некоторое время, и я остаюсь за главную и представляю его интересы. — Самодовольно сообщила она вновь прибывшим. — Надеюсь, что тебе удалось проверить информацию Люциуса, Снейп. К возвращению Лорда я хочу сделать ему подарок в виде голов пятерки мерзких гриффиндорцев. — Хочешь уничтожить их прямо на свадьбе? Жестоко. — Восхищенно глядя на жену протянул Рудольфус. — Именно. Детали, Северус. — Она требовательно вскинула подбородок и сдула волнистую прядь с лица. — По информации клерка из отдела заключения браков волшебниками свадьба Джеймса Поттера и Лили Эванс пройдет в большом поместье в графстве Кент 29 июля 1979 года. Беллатриса коварно улыбнулась. — Чудно. Всегда поражаюсь твоему умению держать лицо, Северус. Твоя грязнокровка сбежала с очкастым Поттером и теперь они женятся, а ты равнодушен, как и всегда. В интонациях ее голоса чувствовался подвох, но Северус давно привык к общению с Беллой и всей слизеринской братией. Это совершенно не влияло на его внешнее спокойствие. — Мне плевать на грязнокровку. Но вот в свадьбу в поместье верится с трудом. Это ловушка. — Что ты имеешь ввиду? — Выгнул бровь Люциус. — Поместье в графстве Кент не принадлежит магическим семьям. Это владения магглов. Плюс ко всему странно, что они устраивают пышную свадьбу, официально дают заявление в Министерство. Орден Феникса под угрозой, как и члены их семей. Они бы не стали рисковать и привлекать внимание Лорда. Скорее провели бы скромную тихую церемонию в доме кого-то из близких, в узком кругу. Это больше похоже на правду. — Какая чушь. — Прокашлял Седжери. — А вот я согласен с Северусом, Джон. — Издевательски растянул его имя Регулус. — Он хорошо знал Эванс, не забывай. И у нас не так много времени, чтобы проверить территорию заранее. Возможно это именно засада. Подумайте сами, свадьба — идеальный предлог. Так как их там будет много, то и нас тоже. А если они готовы к этому заранее, то рассчитывают покосить как можно больше наших славных головушек. — Вы еще слишком юны, мистер Блэк. — Джон посмотрел на Регулуса с улыбкой, как на маленького несмышленого ребенка. — Вам везде чудится подвох, вы переоцениваете как врага, так и собственные тактические способности. — Ну решать в любом случае тебе Белла. — Пожал плечами Блэк. Брюнетка сложила руки в замок под подбородком и задумалась. С одной стороны, ей хотелось верить в слова Седжери, рискнуть и выслужиться перед Лордом еще сильнее, вновь занять место ближе к его свету, выгнать оттуда дерзкого юнца Регулуса. С другой — он мог оказаться правым. В любом случае Блэк в выигрыше, ведь в случае провала операции, он скажет — «а я же говорил». Через время она вынесла свой вердикт. — В нападение идут все. Имейте ввиду, что это может быть ловушка. Блэк мимолетно переглянулся со Снейпом. Уже дома Лола вошла в спальню Северуса в след за ним, и даже не стала смущаться, когда он стал скидывать с себя одежду. — Тебе правда плевать? Плевать, что та рыжая выходит замуж? Неужели у тебя совсем не осталось чувств? «Остались. Только самые теплые. Как к родному, близкому человеку, в разлуке с которым я уже целый год». — Нет, я правда не могу понять. Неужели ты настолько бесчувственный? — Что ты от меня хочешь? — Закатил глаза Снейп. — Скажи, как ты относишься к этой свадьбе на самом деле? «Я рад за Лили. Желаю ей счастья и безопасности с любимым человеком. И хотел бы быть рядом с ней в этот важный день. С ней и с Сириусом». — Никак. Я ненавижу все это. Из-за нее, ее женишка и его дружков я нахожусь в твоем обществе и все еще вынужден быть под твоим наблюдательным взором, хотя неоднократно доказывал свою верность и преданность. — Никто не сомневается в твоей верности. — Уже ласково сказала Лола. — Тогда почему ты все еще стоишь в этой комнате? К этому моменту Северус остался стоять в одних трусах. Он подхватил полотенце и отправился в ванную комнату, а Лола только провожала его молчаливым взглядом и ушла прочь, когда за ним защелкнулся дверной замок. Стоя в стройном ряду волшебников в черных мантиях и капюшонах на опушке небольшого леса близь поместья в графстве Кент, Северус надел на лицо маску и снял перчатки. Изумрудная вспышка ярко загорелась внутри камня на перстне. Рядом стоящий Регулус довольно хмыкнул. — Я уж было хотел сам тебе напомнить. — Не стоит. Сомневаться в моих умственных способностях не стоит. — О, ни в коем случае. Если бы они были недостаточны - матушка бы не допустила тебя настолько близко. Я слышал, как вы общались на «ты» наедине. — Это все, что ты слышал? — Пока да. Но не буду лезть дальше, не переживай. Ты хорошо на нее влияешь, так сказать. Надеюсь пристойными методами? — Опасно покушаться на честь и достоинство Вальбурги Блэк, а мы вроде бы уже сошлись на том, что я не глупец. — Ха! Верно. Но вот кое-кто… Они обернулись на шум. Седжери отчитывал свою дочь, которая только что появилась здесь. До них долетели обрывки фраз: — Ты сейчас же вернешься домой. — Я должна быть рядом. Это моя работа. — Да плевать я хотел. Это может быть опасно. — Неужели? Ты ведь всё твердишь, что нет никакой ловушки. — Лола. Иди прочь. — О! Лола! Рад тебя видеть. Присоединишься к нам? Мы со Снейпом зайдем с западного крыла. Даже сквозь прорези для глаз маски пожирателя был заметен яростный огонь, с каким смотрел на Регулуса Седжери. А Лола уже натянула маску, капюшон и встала рядом с высокой фигурой Снейпа. В том, что это именно ловушка, они убедились сразу же. Орденовцев было много, и они действовали отточено и слажено, как в игре в квиддич. Блокировали выходы, загоняли в тупики и расставленные заранее ловушки. В этот раз пожиратели получили достойный отпор и быстро теряли численность. Члены Ордена стремились преимущественно схватить пожирателей. Последние же хотели разделаться с ними более жестоко. Борьба в огромном поместье велась повсюду. В коридорах, комнатах, на крыше и в подземелье. Тут и там слышались искры и выкрики заклинаний. Но Северусу было плевать. Он расчищал себе путь к сердцу дома, взмахом палочки откидывая от себя первых двух появившихся волшебников, сзади шла Лола, Регулус замыкал, прикрывая их спины. — Почему ты не убил их? — Любопытно спросила девушка, еле поспевая за его широкими шагами. — Тшш. — Шикнул Снейп, но было поздно. В большой зале, куда они вошли от ее голоса сработали дымовые бомбы, густой разноцветный дым стал быстро заполнять помещение. Глаза заслезились от едкого запаха, но вскоре из дыма начали атаковать и терять время уже было нельзя. Лола замешкалась, режущее проклятье одного из орденовцев задело ногу, второе прошло в сантиметре от ее головы. Снейп успел оттолкнуть ее в сторону и снова вступил в бой. Вскоре дым рассеялся, но и нападавших уже не было. — Спасибо. — сказала девушка, поднимаясь на ноги. — Ранена? — Нет. Точнее немного. — Она указала на изодранную внизу мантию и окровавленную рану на лодыжке. Северус кинул ей пузырек с бадьяном и строго приказал: — Оставайся здесь. Они не должны сюда вернуться, но спрячься в засаде, на всякий случай. — Я пойду с тобой. — Нет, я сказал. И я не твой папочка, не смей со мной спорить. Он развернулся и ушел, Регулус уже спешил вперед. В тандеме с ним они действовали быстро и слаженно, спина к спине прикрывая друг друга. Но тем не менее вскоре им пришлось разделиться. Двое волшебников вытеснили Снейпа к коридору, он едва успевал обороняться и совсем упустил из виду друга. Регулус же парализовал нападавшего на себя и открыл дверь в библиотеку. Открывшаяся картина заставила его замереть ненадолго, лишь на миг, но этого хватило, чтобы нападавший успел бросить заклятие. Регулус успел отскочить в сторону, вспышка прошла в сантиметре от его маски. Когда он вскинул палочку снова, его противника на прежнем месте уже не оказалось. Регулус громко выругался: — Блять, в этой маске нихуя толком не видно. — Ну так продумывали бы получше свою форму, братишка. — Сириус? — Давно не виделись. Старший брат показался из-за одного из высоких книжных стеллажей. Он лишь мельком оглядел фигуру в черном капюшоне и принялся оттаскивать за ноги неподвижное тело, лежащего на полу пожирателя. Регулус шагнул ближе, чтобы увидеть. — Они живы. — Понятное дело, иначе зачем их таскать. Кстати, зачем? Сириус оттащил пятого пожирателя к еще четверым, что лежали в углу в странных позах: по кругу, с поднятой вверх рукой. Их пальцы соприкасались. Так же Сириус уложил и пятого, после чего достал из заднего кармана джинс небольшой сверток. — Ты же понимаешь, что я остановлю тебя? — Регулус направил свою палочку на брата. — А я-то думал, что ты почитать зашел. — Саркастично протянул Сириус, не отрываясь от своего занятия. — Маггловское чтиво не для меня. — Зря. Не будь ты таким узколобым — мог бы узнать столько всего интересного и познавательного. — Об этом хочешь поговорить? Я сейчас вырублю тебя. — Давай. Сириус перестал разворачивать тряпицу и открыто посмотрел на брата. Молчание затянулось, Регулус просто стоял с выставленной вперед палочкой. Старший Блэк усмехнулся и нагнулся вниз, чтобы салфеткой вложить поржавевшую вилку в место, где соединялись пальцы пожирателей, их тут же закружила воронка, и они исчезли. — А ты? — У меня еще есть дела. Тебя я уже встретил. Остался еще кое-кто. — Понятия не имею о ком ты. Сириус насмешливо улыбнулся и видел в прорезях маски как Регулус так же улыбался в ответ. — Ну так где он? — С минуту на минуту должен… Дверь разнесло в щепки, а ударная волна оттолкнула братьев Блэк в разные стороны. Высокая фигура в черном капюшоне решительно и быстро направлялась в центр, ступая прямо по обломкам двери, книжных шкафов и разбросанных повсюду книг. — Выходи немедленно. — Громко и нетерпеливо проговорил Северус в облако пыли, что еще не осело вокруг. Он вглядывался сквозь дымку, вслушивался в тихие звуки шорохов страниц и треска деревянных обломков. За спиной еще были слышны звуки уже угасающей битвы в других частях поместья. Северус направлял палочку перед собой и до скрежета стискивал зубы под маской пожирателя смерти. Секунда и он уже лежит на спине, а черный пес нависает сверху. Придавливает огромными мохнатыми лапами грудь и часто дышит ртом, обнажая белые крупные клыки. А еще через секунду сквозь щели сбившейся на лице маски Северус видит сидящего на нем сверху Сириуса Блэка. В светлых джинсах, белых кроссовках и футболке с длинным рукавом. Он срывает с него маску, тянет за ворот на себя, заставляя сесть. Его лицо так близко, его дыхание можно поймать ртом, как и губы, раскрытые ему навстречу. Скорее бы. «Неужели сейчас? Я так ждал. Так ждал тебя!» Северус прикрывает глаза и тянется навстречу нетерпеливо и жадно, но его снова откидывают назад. Затылок отзывается глухой болью, а тяжести сильного тела сверху больше не ощущается. Северус раскрывает глаза и за мгновение до круговорота перед глазами успевает заметить отлетевшего в гору обломков и порванных книг Сириуса с окровавленным виском. А сейчас перед ним Лола. Склонилась на коленях, нависает сверху щекоча его лицо рваными серебристо-серыми прядками, гладит его подушечками дрожащих пальцев и обеспокоенно шепчет. — Ох, блять, блять, бляяять. Как же я испугалась. Ты жив! Жив и цел. Цел же, да? Фух, вовремя я успела. Он почти убил тебя. Мерлин, это был Сириус Блэк. Северус, это точно был он, я видела его в лесу той ночью. Он почти не изменился… — Блять, Лола. Я сказал тебе сидеть там и не рыпаться. Зачем ты пришла? Зачем ты полезла куда тебя не просили? Она словно не слышит злых слов, не видит яростного взгляда. Обвивает руками его шею и крепко прижимает к себе его голову, гладит по волосам. — Успокойся, Северус. Все хорошо. Я спасла тебя. Северус сначала сопротивляется, пытается ее отпихнуть, но бесполезно. Она вцепилась крепкой хваткой и ему остается только тяжело и обреченно вздохнуть. — Отпусти, я должен вернуться туда. — Ты не сможешь. Они активировали антиаппарационный барьер, когда мы вошли внутрь. Нас вынес портключ, я стащила один у отца. — Там Регулус… — Справится твой Регулус. Вот увидишь… — Что? Лола… Он снова попробовал вырваться из ее рук, но она с новой силой прижалась к нему. — Да, я давно догадывалась. У вас с ним было что-то, может и сейчас тоже. Мне конечно жаль, что я не могу тебя заинтересовать в этом смысле, но зато я смогу быть твоим другом. Это же даже лучше, да? Мы тогда точно не расстанемся. И не думай, я ничего никому про вас не расскажу. Но я переживаю за тебя. Регулус точно ничего к тебе не чувствует сейчас, а ты страдаешь и убиваешься по Блэку, никого к себе не подпускаешь… Северус не смог сдержать усмешку, слушая ее тараторящую речь. Он страдал и убивался по Блэку, но не по Регулусу. Лола сделала неправильные выводы. И это ее абсурдное заявление заставило его расхохотаться. — Что смешного? Она отстранилась и недоуменно вглядывалась в его лицо. А Северус низко посмеивался и утирал слезы в уголках глаз. — Нет, ничего. — У тебя красивый смех. И вообще голос очень приятный, я ведь тебе это уже говорила, да? Северус закатил глаза и поднялся на ноги, оттряхнул мантию и положил палочку в карман. Из зеркала его комнаты на него смотрел растрёпанный черноволосый парень с грустной улыбкой. В тот день погибли двое пожирателей, а восемь волшебников пропали без вести. Регулус сообщил имена пятерых, которых похитил его брат, остальных скорее всего похитили другие члены Ордена. Жертв среди них не было, максимум тяжелые ранения. Оставалось признать, что их ловушка удалась. А вот операция Седжери под покровительством Беллы провалилась. Лорд был в ярости. Стычки на время прекратились. Пропавшие пожиратели уже занимали свободные камеры в Азкабане за применения непростительных, обнаруженных на их палочках. А о самих орденовцах почти ничего не было слышно. Так прошло лето и наступила осень. Солнечный и теплый сентябрь сменил дождливый октябрь. И одним из этих хмурых вечеров Северус возвращался на площадь Гриммо с новой порцией зелья для леди Блэк. Он изменил формулу, увеличил дозу сильнодействующих веществ, но понимал, что если только убирать симптомы — ничего не получится. Нужно устранять сам корень проблемы. О чем он и завел речь за ужином с Вальбургой. — Как успехи в поисках решения? — Мысли все те же. На удивление те маггловские пособия по психиатрии, что ты принес в прошлом месяце, оказались не так уж и бесполезны. — Разожгла ими камин? — Изначально хотела. — Ехидно улыбнулась она в ответ на его саркастичную интонацию. — Но пролистала пару страниц. Кое-что заставило меня взглянуть на проблему иначе. Но пока не стану нагружать тебя этой информацией. Ведь ты так занят изучением другой неразрешимой проблемы. — О чем ты? — Я просмотрела картотеку в библиотеке, Северус. Ты же полукровка, верно? — Ты не даешь мне об этом забыть, когда визжишь в своих приступах. — Вернул ей колкость Снейп. — Хм. Я это к тому, что простое любопытство и расширение кругозора не должно было заставить тебя так глубоко зарыться в изучение родовой магии и магии крови. — Нет. Не любопытство. Кое-что… другое. — Ты не сможешь избавиться от кольца. Как бы ты не хотел. Только если он разлюбит или умрет. Северус перевел взгляд от вина, покачивающегося в бокале на лицо леди Блэк. Она смотрела строго, в глазах ледяным холодом застыла обида. Это был родовой перстень, перстень ее семьи. И то, что Северус искал способ избавиться от него, задело ее за живое. Северус грустно усмехнулся и сделал глоток. — Для меня честь носить его. Хоть я и не достоин. Верить мне или нет — решать тебе, но я не вру. Ты сказала, что я занят изучением другой неразрешимой проблемы, и ты права. Но пока не расскажу о какой. — Он снял перчатку с правой руки. — Можешь зажечь зеленую лампу. — Зажги ее сам. — Пожала плечом Вальбурга и снова принялась лениво ковырять вилкой нежное розовое мясо. — Сегодня останешься на ночь здесь. Я уже отправила Кикимера с сообщением к Седжери. — Зачем? — Завтра пойдешь к мистеру Гибсону. Ты проигнорировал две последние записи, а после третьего отказа — мистер Гибсон больше никогда и никого не принимает. Я проконтролирую. — В этом нет необходимости. — Всегда есть необходимость выглядеть достойно. — Важно вскинула подбородок женщина. — Тебе просто скучно. Нравится наряжать меня как куколку? Хватит. Чувствую себя некомфортно. — Мне не важно, как ты себя чувствуешь и как к этому относишься. И сегодня можешь засидеться в библиотеке хоть на всю ночь, если хочешь. Северус усмехнулся. Вот она Вальбурга Блэк. Ярчайший пример противоречивого проявления заботы. Сначала говорит, что ей плевать, равнодушно и высокомерно встряхивает кисть, будто смахивает облако невидимой пыли, а потом предлагает то, что заставит тебя порадоваться. Ведь на самом деле ей не плевать, и раньше она никогда не разрешала Снейпу сидеть в библиотеке после полуночи. Уже в полдень следующего дня Северус работал в лаборатории. В очередной раз сдув упавшую на лицо прядь, он добавил в кипящий котел перетертые коренья и вскинул взгляд на распахнувшуюся дверь. Это был Люциус. Кроме него, Регулуса, и семьи Седжери конечно же, в лабораторию к Снейпу не захаживал никто. — О, ты всё трудишься, пчёлка. — Тебе тоже не помешало бы. — Северус демонстративно взглянул на настенные часы. — В Министерстве плохи дела с дисциплиной. — Именно. Жуткий кошмар. Вчера уволил очередную помощницу, никто не может соответствовать моим требованиям. Я ведь прошу-то всего ничего! — Бедняжка. — Северус со школы знал, что Люциус в упор не улавливает его сарказм в адрес собственной персоны. — Нет, были и нормальные сотрудники, но они были в лучшем случае полукровки… И снова Малфой не заметил, как Снейп закатил глаза и продолжил сетовать на свою тяжелую судьбу. — Серьезно, если бы не работа с магическими артефактами с доступом исключительно для волшебников — взял бы домовика. — Почему не устроишь собеседование с предварительной проверкой чистоты крови? Уверен, есть тысячи талантливых, умных и трудолюбивых чистокровных ведьм, жаждущих работать на тебя. — А ведь ты прав, Северус. — Правда под это описание подходит только Нарцисса. — Ну, я бы не назвал ее трудолюбивой. Но все же претендентов должно набраться приличное количество. — Уверен, очередь выстроится. — А ты неплохо выглядишь, Снейп. — Он окинул его одобрительным взглядом свысока. — Знаешь, эти вечно немытые волосы и осунувшийся вид конечно уже стали твоей визитной карточкой, но я все равно рад видеть тебя вот таким. — Каким? — Вычищенным, выхоленным. До меня конечно не дотянешь, не все могут быть такими роскошными. — Люциус, ты самовлюбленная капризная принцесса. Таким быть не может больше никто — С добродушной усмешкой бросил Снейп. — А вот сейчас обидно было… Они оба обернулись на шаги вверху лестницы, лаборатория находилась в подвальном помещении. — Северус, ты должен немедленно… О! И Малфой здесь, отлично. Оба срочно отправляйтесь в поместье Ноттов. Нам удалось поймать одного из членов Ордена. И поторопись, Снейп, ты должен допросить его до того, как его порежут на мелкие кусочки. Он явно на это нарывается… — Салазар, да кто же это? — Подскочил Люциус. — Сириус Блэк.