***
Пролетело не так много времени. Всего лишь одна неделя. Тейко с помощью Сэмбэя и Нобуюки пыталась вычислить местоположение Доумы, но всё было тщетно. Птицы лишь отмораживали себе крылья и тело из-за пустых длительных полётов по миру. Ещё не знающий когда-то деревни в радиусе 5 км отсюда Нобуюки сейчас прекрасно ориентировался абсолютно везде. Его кругозор стал шире. Тейко была разочарована из-за этого, но не высказывала этого птицам – они и так делают нечеловеческий труд ради самой девушки. Шинадзугава была благодарна им за то, что они делают. Кстати, за этот же срок янтарноглазая подружилась с Нобуюки и узнала его внутреннюю сторону – филин обожает, когда его хвалят. За это он раскрывается во все четыре стороны перед человеком и становится ласковее Чуджитсу и Асанаги. Эту фишку ещё не знает его маленькая хозяйка, но, возможно, со временем узнаёт. Этот факт Тейко хранит у себя, как самую скрытную вещь в мире. Тёплое зимнее утро. Уже рассвело. Лиловое небо подобно краске смешивалось с цветами холодного голубого. Солнца не было видно. Снеговые шапки как лежали на ветвях деревьев, так и лежат по сей снежный день. Не было слышно криков птиц, а если и было, то голоса принадлежали зимующим птичкам. С каждым запуском Сэмбэя и Нобуюки в путь, дни Тейко становились напряженнее – она всё ждала, когда птицы возвратятся с вестью, что они обнаружили Доуму. Шинадзугава сидела у окна своей палаты, просто отдыхая. На её коленях лежала очередная книга. Вроде, какой-то очередной роман, которые обожала читать Тейко. Эта привычка осталась у неё от первой подруги – Саруки Мику ещё из далекого детства, когда они вместе обсуждали красивых главных героев из них. Перелистывая старую страницу за страницей, Шинадзугава уже не вникала в речь романа – она ждала мелькающих в заиндевелом окне Касугайгарасу. Она недавно проснулась, а уже засыпала вновь из-за скуки. Для тренировок ещё рано и холодно, а в поместье тренировочный зал был занят другими молодыми мечниками. Тейко думала на счёт отправления к ним на тренировку, но посчитала, что будет выглядеть как-то странно. Она – мечник с рангом Тсучиноэ будет среди истребителей ранга Мидзуното-Мидзуноэ. Нет, Шинадзугава не желала вести себя высокомерно с ними – ей было просто неловко общаться с людьми младше её, а тем более тренироваться с ними. Нара была в путях. Недавно прошла её первая миссия. Это событие оставило приятный след в душе девочки – она спасла совсем годовалую малышку из лап демона, что похищал детей из семей крестьян. А девочка в ту ночь даже сказала своё первое слово – Нара. Она услышала имя рыжеволосой во время боя и запомнила его. У Акимори уже вошло в привычку сообщать демону своё имя, хотя сама девочка отзывается об этом так: «Я делаю это только ради того, чтобы демон запомнил на всю свою жизнь, с кем связался.». Совсем на днях девчонка должна была вернуться из деревни Тобирами, где по рассказам Нобуюки, скрывался демон. Посетив без раздумий дом Такеяма, она написала письмо Тейко, что скоро возвращается обратно в поместье, лишь бы её учитель не беспокоился. Небо тучится, брюхо пучится. Скутища невероятная, а до наступления теплого зимнего денька ещё достаточно долго – часа три, не меньше. И зачем девушка так рано поднялась с кровати? Тейко не знала, но чувство сна не посещало ни при каких обстоятельствах – её лимит исчерпан. И ей оставалось лишь только одиноко сидеть у окна и ждать внезапного чуда. Но таким образом она почувствовала жизнь болеющей Акено, к которой запретили вход – девчонку определили в изолятор, куда даже не пускают передачу писем. Симптомы ухудшились, девочка начала кашлять кровью и получать сильный и пробивающий жар. Но вдруг боковым зрением Тейко увидела что-то красное, белое и чёрное вместе. Свободная часть заиндевелого окна показала ей идущую потрёпанную Нару после ночи, Нобуюки у неё на плече и летящего на общем уровне Сэмбэя. Шинадзугава вздрогнула и потерла глаза. Да, это было действительно так. Подорвавшись на месте, девушка полетела к выходу из поместья, чтобы встречать долгожданных гостей. –Нара-тяяян! - даже не дав ребёнку спокойно зайти в дом, Тейко задушила её в объятиях. –Как я ждала тебя, солнышко! –Я вас тоже очень люблю, Тейко-сан. - промычала в плечо Акимори, не способная сказать нормальной речи из-за сильной хватки учителя. –Кааар! Шинадзугава Тейко! Мы разузнали о местонахождении демона! Он в 25-ти километрах от деревни Юкиока! - сообщил громко Сэмбэй, не только оглушая Шинадзугаву, но и, казалось, всё поместье. Тейко не знала, радоваться ей, или же волноваться. Путь не настолько далёк, но и демон не близко. Слова Сэмбэя стали маслом в огне мести девушки. Но она сглотнула их, оставив на потом и сейчас забивая голову радостью о возвращении Нары. Нара оглянулась на девушку. Ей была интересна её реакция, но ничего впечатляющего не увидев на её лице, Акимори оставила эту идею. Девочка нуждалась в отдыхе и лечении слегка подвёрнутой ноги, поэтому Тейко помогла ей пройти до кабинета травматологии, а сама отправилась до своей комнаты. Шинадзугава как только очутилась в помещении, её радости не было предела. Доума найдён. Даже маршрут им укажут Касугайгарасу. Остаётся только убить. –«Точно! Нужно принять яд. Так, два было, три было... - пересчитывала Шинадзугава то, как принимала лепестки глицинии в водяном растворе. –Неужто четыре к одному? Ладно, моё тело не подведёт меня, я чувствую это.» - вспоминая слова Шинобу о своём здоровье, Тейко достала из тумбочки стола заверток с глицинией госпожи Нокухары. Налив в стакан холодную воду, девушка оторвала четыре лепестка от цветка и кинула их в воду. Сиреневые лепесточки словно лодочки кружились в малом пруду и границах стакана. Достав так же палочку, которой Шинадзугава размешивает и расталкивает раствор, она принялась делать обычное дело – разминать лепестки и смешивать их с холодной водой, чтобы потом выпить. После окончания «ритуала» приготовления, Тейко вмиг опустошила стакан. Она тяжело выдохнула после принятия, словно выпив терпкую 40-ка градусную водку. Хотя, в целом, ощущения похожие. Шинадзугава слушала указания Шинобу, поэтому она взяла свой клинок с полки, оголила его и выполнила случайный стиль дыхания. Тяжесть чувствовалась меньше, чем было раньше, когда Тейко пила глицинии гораздо меньше, но питалась хуже. Теперь когда режим питания у Шинадзугавы в норме, тягота яда глицинии не так резко и сильно чувствовалась.***
Ренгоку прибыл в поместье Бабочки почти сразу за Нарой. Его не было месяц. Он был в плену лап демона целую неделю, но потом он разгадал секрет его проклятия совместными усилиями с другими мечниками. У Кеджиро было много историй, которые он желал рассказать и Тейко, и Наре, и Чуджитсу с Асанаги и даже птицам Уз. Столп Пламени сидел на крыльце. Он чуть не лишился глаза, поэтому мог любоваться только одними очами на зимний пейзаж. Пусть на дворе и почти наступал день, у Кеджиро было ощущение, что он в спальне природы. Всё стояло во льду, инее и снегу, как в сказке. Ренгоку по-детски болтал ногами, сидя без дела на свежем воздухе. Вдруг он поднял голову в небо, чтобы взглянуть хотя бы одним глазом в сероватое небо. Когда он чуть не лишился одного органа зрения, Столп начал ценить то, что вообще может видеть. В небе пролетал Сэмбэй, широко расправив крылья. Кеджиро только что вспомнил о Тейко. Его будто током ударило. Он встрепенулся и даже растерялся, ведь Сэмбэй уже улетал. –СЭМБЭЭЭЭЭЭЙ! - неожиданно прокричал Ренгоку, поднимая аж всё поместье на уши. Даже в глубине леса отдавалось эхо его звонкого голоса. Тейко услышала это, и это заставило её вздрогнуть, но не были мысли, что это Ренгоку. Шинадзугава подумала, что это Санеми желает устроить новые соревнования между Сэмбэем и своим Сорай. Шинадзугава старший любил соревноваться, и Тейко бы обязательно посмотрела на звёздный час своего ворона, но после принятия яда её поклонило в долгожданный сон. Ворон Уз спустился, осторожно пикируя на вытянутую руку Кеджиро. –Здравствуй, пернатый моей любви! - сказал Ренгоку, но уже менее громче. Лишь бы Тейко не услышала. Сэмбэй кивнул в ответ, желая услышать причину его столь громкого зова. –Да тут такое дело, Сэм... - мужчина не знал, с чего начать. –Вы нашли Вторую Высшую луну? -Да, мы уже сообщили об этом Тейко! - ответил ворон достаточно звонко, пародируя манеру Кеджиро. –А мне сказать? - он издал смешок. –Ладно, не это важно. Когда глава отправляет их на бой? –Через три дня, как только Акимори восстановится! - сообщил Сэмбэй. Ояката-сама действительно говорил об этом, но не ворону — он обсуждал это со своей верной женой. Касугайгарасу по счастливой случайности подслушал. –Меня не учли... Как-то даже обидно, представляешь! - Кеджиро пробормотал достаточно грустную реплику, но не смог сделать своё лицо грустным – брови так же были сведены к носу, а ниже блестела такая же улыбка из белых зубов. –Спасибо тебе, брат! Бывай! - пожелал Ренгоку, отпуская Сэмбэя. Ворон быстро улетел, хлопая крыльями и слегка поднимая снег. Узнав столь важную информацию о делах Тейко, Кеджиро стал серьёзнее. На кону была либо жизнь его любимой, либо жизнь Лисицы. Никого терять из них не хотелось, да и тем более нужно отдать свой давний долг – спасение жизни. Ренгоку рассматривал свои планы на ближайшее будущее. –«Я отправляюсь вместе с ними. Сэмбэй договорится с Канамэ, и мой ворон проводит меня.» - чётко решил Кеджиро. Он продолжил сидеть на крыльце, борясь со своими странными мыслями. Страха перед демоном вроде не было, а вот страх за двух простых девчонок пробирал кончики пальцев ног и рук. <...> Прошло три обещанных дня, но Нара поднялась ещё на второй. Акимори горела энтузиазмом, поэтому порой забивала на здоровье, но не столь критично, как сама Тейко после смерти Камомиру. Игры в они-гокко тренировки продолжались. Девушки были в прекрасном состоянии и даже в полном расцвете сил. А Кеджиро всё ждал. Он не мог спать нормально в последний день срока, сказанного Сэмбэем. Уже завтра в серьёзный бой. Мужчина даже дал ему название: «Любовь огня и мёртвый лёд.». Нет, он не имел ввиду Тейко, что якобы по его рассуждениям умрёт – он такого себе бы в жизни не пустил в голову. Столп говорил про Вторую Высшую луну – Доуму, на вид спокойного и доброго человека, но внутри чёрствый кусок льда без эмоций. Из-за своей любви он движет в битву с демоном высокого ранга, чтобы навсегда разбить этот лёд.