Последствия недосыпания

      Золотой страж — трудолюбивый вундеркинд, отдающий всего себя качественному выполнению своей работы. Примерный солдат, делающий всё во благо императора Белоса.       Хантер — уставший подросток, не спавший несколько дней, держащийся на стаканах кипящего кофе.

***

      Провалился.       Он потерпел неудачу.       Он не выполнил миссию. Вернулся с пустыми руками. Он знал о состоянии императора и о том, что оно ухудшается с каждым днём. Но всё равно оплошал.       Он разочаровал императора. Единственного, кто заботился о нём. Того, кто дал ему всё, магу без магии. Того, кому сейчас больно из-за его опрометчивого поступка.       Бесполезный.       Никчёмный.       Он не достоин такого отношения.       Глубоко вздохнув, Хантер закрыл глаза и поднёс руки к лицу, в попытке избавиться от навязчивых мыслей. В попытке, ведь это совсем не помогало. Пока на его плечо не садится маленькая алая птица, Флепджек. Палисман, у которого совершенно отсутствует инстинкт самосохранения, потому что он выбрал в качестве своего мага именно его. Хантера. От такой ситуации Хантеру хочется смеяться, ведь именно он ловит палисманов и относит их на верную и ужасную смерть. Которая, возможно, ожидает и Флепджека.       Не думать об этом.       Хантер честно не помнит, когда всё это началось. Когда в его душе крепко поселилась тревога, из-за которой сердце временами билось словно сумасшедшее, а дышать становилось в сто раз труднее. Не помнит того, когда именно он начал дёргаться из-за любого шороха, беспокойно оглядываться назад на свои ошибки. Сопровождала ли раньше паника каждое его неправильное действие, каждый шаг назад? Всегда ли снились ему кошмары?       Хантеру кажется, что все эти проблемы были его спутниками в жизни с самого рождения. С первого вдоха. Он просто не может даже представить себе своё существование без всего этого.       Он привык справляться со всеми этими чувствами в одиночку. Привык быть один. Привык работать в поте лица, до боли во всём теле. Ради того, чтобы оставаться на своём месте. Для того, чтобы не быть брошенным. И у него это отлично получалось. По крайней мере, он тот, кто стоит рядом с императором, тот, кто является главой Императорского ковена. Тот, кого все уважают.       Тот, кто без своего посоха ничего не стоит.       Но, несмотря на всё это, он не может избавиться от страшной усталости из-за всех своих беспокойств. Усталости, которая только усугубляется, когда он решает в очередной раз проигнорировать такую важную вещь, как сон, в пользу чтения книг. И это не из-за того, что ему в основном снятся кошмары и странные вещи, которые ему определённо не нравятся. Совершенно нет.       Усталость никак не связана с его бесполезностью. Хантер прекрасно понимает, каким бы он ни был, он всё равно остаётся ненужным. Тем, кого легко заменить. Ведь он слаб.       Как маг без магии, Хантер не может быть сильным. Но он старается. Он держится, даже если от полученных на заданиях ожогов и порезов было ужасно больно. Он слушается дядю, несмотря на то, что половина его шрамов были оставлены им.       — Это для твоего же блага, Хантер. Ты должен помнить каждую свою ошибку, чтобы не ошибаться снова.       Дядя всегда заботился о нём, всегда. Все его действия были в его же благо, для того, чтобы он был готов ко всему и выживал в любых условиях. Чтобы он мог стоять рядом с ним. Но… Хантер не может избавиться от страха быть заменённым кем-то другим, после того как Кикимору послали на очень важную миссию вместо него.       Ему больше не доверяют?       Хантер покачал головой, он не собирался ослушиваться приказа императора. Он просто должен доказать свою незаменимость. Именно поэтому он сейчас находится за деревом в том месте, где Кикимора вместе с другими стражами идут в пещеру. Только поэтому.

***

      Хантер спешит отыскать другой путь к нужному месту и трёт глаза, негромко зевая. Снег хрустит под его ногами, а Флэпджек увязывается за ним. После чего, проходя мимо ещё одного дерева, он замечает интересных личностей и останавливается.       Не успел Хантер додумать свой хитрый план, как почувствовал, что его тянут вниз за чёлку. Это привело к череде странных событий. Во-первых, Хантер не справился с неустойчивым положением, из-за чего поскользнулся и с кувырком упал на дорогу. Во-вторых, теперь он лежал на снегу перед Совиной Леди и человеком по имени Луз абсолютно безоружным.       Прекрасно.       Никогда ещё идея просто исчезнуть не была такой заманчивой. Может, прикинуться мёртвым? А если серьезно, то у Хантера не было сил на что-то большее чем протяжное и явно усталое: «Чё-ё-ёрт», которое он сказал не поднимая головы и не вставая.       Это не из-за того что каждое движение давалось с трудом.

***

      — Хантер?! — шокировано взвизгивает Луз, изумлённо вскидывая брови вверх.       Она никак не ожидала встретить Золотого стража ещё раз. Тем более вот так. Почему-то она думала, что их следующая встреча будет проходить как-то по-другому. В конце концов, Луз довольно хорошо помнила, как он вёл себя в прошлый раз. Хантер всегда был во всеоружии и смотрел на неё с огромной бдительностью, даже если она не представляла собой опасности и ничего не собиралась делать. Поэтому, как Луз могла подумать, что он в буквальном смысле выйдет из кустов и случайно упадёт перед ними? Особенно странно было наблюдать за тем, как он раздражённо чертыхается, даже не удосужившись взглянуть на них.       А потом Хантер, похоже, наконец-то решает действовать, переставая позориться. Ну или ей так кажется. Он медленно встаёт и поднимает руки в жесте капитуляции. А потом резко поворачивается и бежит в другую сторону, подальше от них.       В конечном итоге его попытка побега заканчивается тем, что красная птица потянула его за плащ, из-за чего Хантер снова с треском упал на снег. Король и Ида начали смеяться над этим. Она бы тоже посмеялась, не будь эта птица малышом-пройдохой.

***

      Хантер не планировал объединяться с человеком и её командой, а потом уже вместе с ними исследовать пещеру. Но когда за дело взялась Луз, всё пошло под откос. Да и Флепджек был на их стороне.       Предатель.       Справедливости ради стоит отметить, что эта птица выглядела немного виноватой и вроде как пыталась извиниться за свои действия. Но Хантер не слепой, он видел что мошеннику ни капельки не жаль.       Хантер начал сожалеть о своём поспешном решении присоединиться к ним, после наверное двадцатого вопроса о Флепджеке, из разряда: «Почему ты его назвал Флепджеком?», «Он выбрал тебя своим магом?», «Ты можешь с ним колдовать, как Ида?».       Если бы он знал.

***

      Сонливость очень крепко засела в его голове, не давая нормально размышлять. Ощущение слабости никак не покидало его всё это время. Ноги были ватными, и каждый шаг давался с огромным трудом. Хантер держался лишь за счёт своего упрямства. А когда оказалось, что озеро было пустое, всё его рвение исчезло в мгновение ока и ему стало как-то все равно на то, что подумают другие. Это привело к тому, что он в приступе истерики начал рыть себе могилу в прямом смысле этого слова.       Когда его довольно робко окликнули, как будто бы боясь его реакции, он немедленно повернул голову в сторону голоса. Охотник сузил глаза и посмотрел на стоявшего рядом человека. Луз. Нет, ему не было интересно, что она скажет. Наверное, он бы не стал её слушать, если бы она не позвала его по имени.       Хантер не был уверен, как он выглядел для окружающих. Наверное, каким-то отчаявшимся. Хотя это не отличалось от того, что он чувствовал в данный момент. Фантомная боль в левой щеке напоминала о настоящем и возможном будущем. Он слишком устал, чтобы задумываться об этом. Хантер просто хочет покончить с этим.       Он чувствовал, как медленно накатывала мигрень. Зрение немного расплывалось, пока человек перед ним не превратился в какой-то непонятный силуэт. Тошнотворное головокружение. В его ушах то затихает, то исчезает чужой невозможно приглушённый, беспокойный голос.       Хантер не стал её дослушивать, ведь в этом не было никакого смысла. Он всё равно ни одного слова так и не разобрал. Опустившись в свою «могилу», и засыпав её землёй, охотник положил под голову правую руку.       Хантер ощущал, как теряет ниточку сознания. Он и не пытался за неё держатся. Единственное, чего ему сейчас хотелось, так это закрыть глаза и больше не открывать их. Он надеялся, что так и будет.       Вот так, с чувством тяжести в веках и под чужими взглядами, Хантер не заметил, как заснул крепким сном.