Солнышко

Вот уже который день Акари корпела над книгами в штабе Южного креста. Да, многое она уже знала на практике, но грамотно и красиво ответить на вопрос тоже надо уметь. Бэй Доу высоко ценит подвешенный язык и чëткую речь и не терпит расплывчатых формулировок, а ещё часто говорит, что нынешние правила написаны кровью. А ещё, с большой долей вероятности, она лично будет принимать теоретическую часть экзамена на звание нового капитана. Акари замечательно понимала, что мать будет к ней строже, чем к большинству. Практическая часть тоже ожидалась не из лëгких. Девушка отлично управлялась с волноходом, выживание не представляло никакой проблемы, но вот базовые навыки у неë слегка прихрамывали. О спаррингах тоже стоило поволноваться, но тут вопрос в том, кто выпадет противником и будут ли усложнения из-за глаза бога. Испытание на лидерские качества не раскрывали до последнего, хоть оно и давало больше всего баллов. Столько всего… Мысли путались, смешивая в кучу всë разом. Голова кипела. За последнее время на неë навалилось так много, что она просто не вывозила. Глядя на тяжёлые серые тучи за окном и проливной дождь, хотелось обратно в солнечный свободный Мондштат. Она вернулась оттуда несколько месяцев назад, и это время изменило многое. Уставший мозг возвращал в приятные воспоминания.

***

Первое самостоятельное путешествие было наполнено восторгом. Да, глаз бога не до конца подчинялся Акари, но меч в руке не подводил. По пути она встретила искателей приключений, с которыми и продолжила дорогу. Один из них, добродушный светловолосый парень, с ног до головы покрытый шрамами похлеще Бэй Доу, постоянно оказывался тем самым невезучим человеком, на которого перекидывался неконтролируемый огонь Акари, но тот спешил убедить разволновавшуюся юную мечницу, что с ним так происходит всегда. А затем снова оказывался в какой-то необъяснимо неудачной ситуации. Девушку же понять было непросто – еë речь буквально переводил ворон. Но еë шикарные образы заставляли сердце Акари трепетать. Как бы ей хотелось носить подобное! Только вот почему-то ей казалось, что такие наряды ни за что ей не подойдут. Она привыкла к комфортной свободной одежде, не стесняющей движения, а в бою к небольшим щиткам, прикрывавшим уязвимые места в еë обороне. Рваная короткая стрижка делала еë совсем пацанкой на вид, и от этого хотелось плакать. Акари всë ещё не могла смириться со своей нынешней причëской. А ещё, глядя на других девушек своего возраста, она невольно сравнивала. Худая, жилистая и нескладная, она не нравилась себе. Ей казались приятными мягкие формы Яо Яо, высокие ровесницы вызывали лишь зависть, как и крепкие подтянутые девочки с Алькора, явно с успехом подражавшие Бэй Доу. Из хорошего в еë фигуре только то, что она идеально создана для владения именно этим стилем меча. Даже поддержку Кадзухи в своей голове она превратила в издëвку над собой. Ей больше хотелось быть похожей на маму Нин Гуан внешне. Статная, высокая, всем видом излучающая роскошь и величие, всегда в сногсшибательных нарядах с иголочки, да даже домашняя одежда у неë выглядела так, будто бы она хоть сейчас готова отправиться на важное мероприятие. У Акари было много красивой, дорогой одежды – еë никто ни на каплю не обделял. Шкафы и сундуки в еë комнате ломились от нарядов, только вот в них девочка чувствовала себя неловко, зажато и вообще не в своей тарелке. Иногда она устраивала просто безумные эксперименты, заставляя Нин Гуан нервно прикрываться веером, а Бэй Доу сдерживать смех. Попытки Акари сделать макияж превращали еë аккуратные черты в маску хиличурла. Или вовсе в хиличурла без маски? В какой-то момент девушка убедилась, что еë руки подходят только для меча и корабельных снастей. И то тут тоже были свои нюансы. Когда же искатели приключений узнали, что она направляется в Мондштадт, чтобы встретиться с Кли, сложно было не понять, что они явно рады, что у юной эльфийки есть подруга еë возраста. Кли, конечно, рассказывала старшим о своих друзьях, но с Акари они не виделись настолько давно, что едва представляли, как могли измениться за это время. Всë же они растут. Акари едва узнала подругу в заметно вытянувшейся эльфийке. Когда-то она слышала, что эльфы либо остаются крохами на уровне детей, либо становятся высокими и невероятно привлекательными. Кли сейчас представляла из себя что-то среднее между этими понятиями. Еë стиль одежды мало изменился, хотя милое красное платьишко очень даже украшало еë вполне оформившуюся фигуру, а неизменные два хвостика подчëркивали ещё по-детски мягкие черты лица. Что ж, похоже у Акари теперь есть ещё один человек, которым она одновременно восхищается и которому завидует. Впрочем, восхищения тут явно было больше. Как полагается, Кли сначала провела подруге небольшую экскурсию по Мондштадту – многое закономерно изменилось с того момента, как Акари в последний раз гуляла по городу. Они болтали обо всëм на свете без умолку, будто бы и не было тех лет, что они не виделись, плотно пообедали в Хорошем охотнике, посмотрели на статую Барбатоса перед церковью. Им одновременно пришла в голову мысль забраться на ладони, чтобы наделать фотографий, но Кли посоветовала вернуться за этим чуть позже, когда людей вокруг станет поменьше. Чтобы их не заставили слезть прежде, чем они доберутся до цели. Тем же вечером они воплотили свой план в жизнь и, вдоволь нафотографировавшись, пролетели над городом на планерах, подгоняемые попутным ветром. Снимки, как и письмо о том, что Акари в Мондштадте в целости и сохранности, тут же были отправлены матерям. Правда юная путешественница очень просила не показывать маме Нин Гуан те фото, где видно, насколько высоко они забрались. Девушки много и довольно усердно занимались развитием потенциала Акари, по пути круша лагери хиличурлов и разбойников. В подобном бою их роли были очевидны: мечница принимает основной удар врагов на себя, пока каталистка не обезвредит их взрывами бомб. Несколько раз Акари удавалось снова поставить щит, и на себя, и на подругу. – Тебе стоит определиться с приëмами, – вдруг выдала Кли, когда уставшие от выполнения работы рыцарей девушки отдыхали на берегу, перекусывая рыбацкими бутербродами, – Кстати, хочешь рыбу? – и хотя эти вещи казались абсолютно не связанными между собой, две обладательницы пиро глаза бога поняли друг друга с полуслова. На уединëнном берегу раздались взрывы. Запахло жареным. Плотно пообедать они отошли уже глубже в лес, чтобы не быть пойманными на месте. – Смотри, тебе нравится вообще щитами пользоваться? – Кли аккуратно выбирала рыбные кости, пока Акари задумчиво гипнотизировала дерево напротив. – Оно как-то само получается. Не то, чтобы мне прямо нравится, но полезно. Вот был бы у него какой-то эффект, было бы интереснее, – девушка прервалась, чтобы забрать с пальцев подруги предложенный ей кусочек мяса, а заодно обдумать. – Вот ты слишком нервничаешь. Считаешь, что полезно? Хорошо, оставь это своим навыком. Просто в следующий раз, когда будешь использовать, старайся осознанно наложить какой-то эффект. Вот мне чего не хватает? – Акари даже практически не дослушала: – Скорости. У тебя уходит много времени на то, чтобы создать бомбу, поджечь и атаковать. Более мощные атаки тоже долго заряжаются, – Кли только кивнула. Она не раз пыталась поменять стиль боя, что сложился у неë в довольно раннем детстве, но в итоге даже названия навыков оставила без изменений. Так было привычно и спокойно, и бомбы вели себя послушно. Эльфийка многозначительно кивнула подруге. Получилось далеко не сразу. Кли помогла усвоить бесконечно правильный факт, касающийся владением глаза бога. Всë в голове. О чëм думаешь, то и происходит. Наверное, это и пыталась донести ей мама Бэй Доу? Ушло время на то, чтобы щит, вдруг полосами светясь каким-то более тëмно-оранжевым, начал давать тому, кто им укрыт, довольно приятный бонус к скорости. – Похоже на тигра! – Кли смеялась восторженно, совсем как ребёнок. Акари и сама удивилась такой странной форме, а затем, когда они в следующий раз присели на перерыв, показала подруге свои шрамы на плече. Те самые из Сумеру, когда ей в детстве показалось хорошей идеей погладить тигра ришболанд. Первые шрамы, если не считать те, что остались от вечно разбитых коленок. Тигровая тематика Акари очень даже понравилась. Вспоминалась пустынница Дэхья со своим переходом на ближний бой. Но кулаки – явно не еë конëк. Ещё несколько дней она размышляла в эту сторону, пока не пришла к тому, что посчитала буквально гениальным. Требовало много энергии, но оно того определëнно стоило. Кли с неподдельным изумлением наблюдала за тем, как подруга, которая всего пару недель назад могла случайно поджечь себя и всë вокруг, делает пламенные копии своего клинка и сражается ими чуть с большего расстояния, пока в конечном итоге все лезвия не устремляются в одну цель. Вспотевшая, но довольная Акари с гордостью демонстрировала свой шедевр. – Я подумала о когтях тигра. И о том, как и итоге захлопывается пасть, – Кли могла только поаплодировать. Такие успехи за короткое время. Эльфийке определëнно нравилось это ощущение гордости за близкого, которому удалось помочь. – Было бы мило, сумей ты сделать себе ещё ушки тигра. Или хвост. Будешь выглядеть, как Диона, – Акари не было знакомо это имя, но она попыталась воспроизвести. Пламя, из которого были собраны светящиеся кошачьи ушки, лишь тихонько грело голову, не повреждая ни волоска. – Так? – Акари обернулась с опаской, чтобы увидеть, как Кли восторженно улыбается, хлопая в ладоши: – Очень мило! – эльфийка почти пищала, явно с трудом сдерживая порывы прикоснуться, опасаясь, что подруга может потерять контроль, – А я уже говорила, что тебе очень идëт эта стрижка? Вместе с тем, как вспыхнули щеки Акари, в воздухе снова запахло дымом.

***

– А ты с кем-нибудь встречаешься? – вдруг спросила Кли, когда они вместе сидели на утëсе Звездолова, рассматривая ночное небо. Акари отрицательно помотала головой. – А встречалась? – рыжеволосая девушка свела брови, смущëнно сморщившись: – Не-а, – позднее время располагало к откровениям, и она поделилась с подругой печальной историей своей первой любви. Прошло уже много времени, чувства давно утихли, но и общаться с Яо Яо они стали значительно меньше. С годами их интересы всë больше расходились, но Акари всегда могла быть уверена в ней как в бесконечно доброй и честной подруге. Тëплые сочувственные объятия Кли помогли перестать думать о неудаче прошлого. Да, пример собственных родительниц естественным образом всплывал в голове. Но у всех свой путь, и жизнь складывается по-разному. Кто знает, может еë человек где-то далеко за пределами Тейвата, куда ей несомненно предстоит отправиться однажды. А может и совсем рядом. Прохладный ветерок заставил девушек поëжиться и прижаться чуть ближе друг к другу. Неловко рассмеявшись, Кли спустя время отстранилась первой. – Я вот ещё даже не влюблялась ни разу, – эльфийка хотела выглядеть непринуждённо, но весь еë вид показывал, что она сильно нервничает. Акари даже нравилось, что в подруге это не изменилось, и она могла читать еë, как открытую книгу. Но не знала, как ей сейчас правильно отреагировать. Девушка, поправив слегка сползшую красную шляпку, продолжила: – Мама говорит мне перестать гнаться за людьми. Всë-таки меня ждëт очень долгая жизнь, а люди... Живут слишком быстро. В наши пятнадцать некоторые девочки уже создают семьи и даже детей рожают, представляешь? – Акари вздрогнула от этой мысли. В какой-то промежуток времени она невольно слушала довольно много разговоров о том, как появляются дети, и образы в еë голове уж слишком впечатались в память. Кто вообще в здравом уме захочет, чтобы из него вылезал другой человек? Хотя, таких людей она определëнно знала. Разговоры между еë матерями на эту тему вдруг заметно участились и обсуждались слишком открыто. У взрослых свои тараканы, конечно, но факт того, что рано или поздно ей предстоит стать старшей сестрой, становился всë более очевидным и реальным. – Мда уж... – и всë же Кли подняла неожиданно сложную тему. Конечно люди живут быстро по эльфийким меркам. Долгоживущих существ в Тейвате всë же оставалось достаточно. Адепты, ëкаи, сами архонты в конце концов. Сложно понять, как они, прожив сотни и даже тысячи лет, ощущают этот мир. Но Кли... Разница в их возрасте всего год, для обеих жизнь только начинается. Но пройдут годы, эльфийке предстоит потерять почти всех близких, и это будет повторяться из раза в раз на протяжении столетий. Наверное, на еë месте Акари бы старалась держаться отстранëнно и не привязываться, но Кли... Лучистая и яркая, своим энтузиазмом и энергией она перекрывала всех. Даже Акари чувствовала себя рядом с ней луной, лишь отражающей свет солнца. Задумываться о жизни подруги в таком ключе... Слишком странно. И пугающе. – А что ты хочешь делать? В плане: у тебя ведь очень много времени и нет особой необходимости выбирать. Все дороги открыты, – Кли посмотрела с недопониманием: – А у тебе разве не открыты? У тебя богатая и влиятельная семья, при этом тебя ведь не заставляют делать что-то конкретное. Можешь делать всë, что хочешь, и... – О-о-о, нет, – Акари рассмеялась, перебив и даже не заметив, как ловко Кли избежала ответа, – Я дочь Воли Небес Цисин. Все знают, что я совсем не похожа на маму Нин Гуан, но ожидают от меня чего-то невероятного. Я так же дочь владычицы морей и убийцы Хай Шаня капитана Бэй Доу. Все считают, что я безумно похожа на неë, но это совсем не так. От меня ждут, что я едва ли не обязана стать следующим капитаном Алькора и претендовать на главенство в Южном Кресте, но... – девушка продолжила заметно тише, – Я не хочу... Но маму подвести не могу. Она сильно пострадала из-за меня. Могла умереть. Могла лишиться всего. С той травмой, что у неë, она должна навсегда сойти на берег, понимаешь? – чем больше она говорила, тем сильнее ранее никому не высказанные чувства брали верх, а слëзы сами брызнули из глаз. Акари даже не поняла, как снова оказалась в объятиях подруги, уткнувшись ей в плечо. Кли мягко гладила еë по спине, старательно вслушиваясь в становящийся всë более неразборчивым поток эмоций. Эльфийка всë замечательно понимала. Тяжело быть ребëнком гениальных родителей, но чувство вины вышло на первый план. И дело было не только в травме капитанки. Обычно выглядящая самоуверенной и гордой, на деле Акари оказалась безумно мягкой, склонной недооценивать себя и занижать свои достижения. А ещё готовой жертвовать собой и своими интересами ради близких. И похоже, что за всë это время вместе они стали заметно ближе. *** Акари старательно пыталась не думать об этом эпизоде. Мало того, что ей было безумно стыдно, даже представлять не хотелось то, как она тогда выглядела и, (какой же позор!) она случайно испачкала платье Кли соплями. Это... Совсем не та сторона, которую хотелось бы показывать людям, но всë же Акари была безмерно благодарна подруге за еë поддержку. Груз, который казался ей непосильной ношей, частично спал с еë плеч. Но всë же... Она всë ещё готовилась к капитанским испытаниям. Стоило ей вернуться из Мондштадта, как Бэй Доу взбудоражила весь Южный крест объявлением о поиске своего преемника. И Акари не смогла отказаться, зная, что взгляды большей части экипажа Алькора устремлены на неë. Особенно полный надежд взгляд матери. Хоть капитанка не говорила ничего напрямую, юная морячка своими руками написала заявление об участии. Более того, Бэй Доу несколько раз переспрашивала, действительно ли Акари хочет этого. То же самое, но с большей тревогой иногда уточняла Нин Гуан. Претендентов на роль нового капитана Алькора было хоть отбавляй, особенно с учётом того, что это прямая дорога к управлению Южным крестом. Бэй Доу просто разрывалась между всеми официальными процедурами, составлением программы отбора и обследованиями, связанными с еë травмой. Преимущественно сидя дома, она казалась даже более занятой, чем раньше. Ведь обычно на суше пиратка занималась торговыми сделками и периодически разминала мышцы о всевозможных разбойников и монстров по заданиям любимой жены, и всë это в довольно размеренном темпе с периодическими, но безумно яркими вспышками активности, которые порой расходились на уличные легенды Ли Юэ. А вся эта бумажная волокита без привычной физической разгрузки сводила с ума. Вынужденная резкая смена образа жизни совсем не шла Бэй Доу на пользу. Раздражительность росла вместе с объëмом работы. Снять стресс привычным образом было невозможно – еë лекарства оказались несовместимыми с алкоголем. Пиратка могла лишь успокаивать себя тем, что всë это временно, стараясь не срываться на неприятные мысли о последствиях травмы, а больше концентрироваться на выборе нового капитана. – Как продвигаются ваши испытания? – интерес Нин Гуан в этом деле был вполне понятен. Несмотря на то, что Воля Небес когда-то выбрала именно Бэй Доу для выполнения некоторых поручений довольно деликатного характера, в конечном итоге это обернулось сотрудничеством с Южным крестом. Ей тоже было важно понимать, кто займëт место капитана. И конечно же, у Нин Гуан была в этой битве вполне очевидная фаворитка, на которую по вполне понятным причинам проще всего оказывать влияние, и которая, очевидно, вполне неплохо понимала устройство Цисин. Испытания уже подходили к концу. Бэй Доу пересматривала свои заметки по теоретической части и выглядела абсолютно растерянной. – Ты тоже это видишь? – два имени в списке с абсолютно одинаковым количеством баллов с большим отрывом возвышались над бывалыми моряками. – По правде говоря, вот здесь можно добавить полбалла, но это максимальная разница между ними. У них разные сильные стороны, но оба мотивированы едва ли не сильнее, чем кто-либо. Ну, они так выглядели как минимум. С другой стороны, – капитанка указала на другое имя, – и вот здесь есть за что докинуть. Но тоже не больше, чем полбалла. – Иными словами, выбор за тобой, – хитрый, но наполненный гордостью взгляд Нин Гуан говорил сам за себя. Еë ставка сыграла, – Но раз тут особенный случай, вам стоит поговорить лично. – То есть или Юэ, или я? – реакция Акари была... Совсем не такой, как представляла Бэй Доу. Казалось бы, после стольких пройденных испытаний, нескольких месяцев подготовки и нескольких лет на корабле, разве не этого она добивалась? Капитанке всегда казалось, что еë дочери действительно нравится море, что на корабле она чувствует себя дома… Когда всё успело так измениться? – Мы можем решить по-старинке, спаррингом, но с учётом того, что вы и так постоянно против друг друга стояли... – Мам... – Акари несмело прервала речь матери и даже вздрогнула осознав, что та еë услышала. Эти несколько секунд тишины между ними пугали больше, чем самый огромный монстр. Прямо сейчас речь шла не только о выборе еë собственного жизненного пути. Конечно же, она понимала, что обе матери будут горды ей, если она станет капитаном Алькора. Более того, ей казалось, что она могла бы искупить свою вину, унаследовав корабль. Но раз речь шла ещё и о Юэ... Акари не могла назвать человека, который горел бы морем больше. Разве что саму Бэй Доу. Потребовалось время, чтобы объяснить свою точку зрения матери. Пиратка не могла не отнестись с пониманием. Преемником капитанки объявили Юэ. Команда немало удивилась, но решение было принято тепло и стало поводом для очередной многодневной пирушки, из-за которой все жители Ли Юэ, даже не следящие за жизнью Южного креста, вынуждены были узнать все подробности того, как проходили испытания и где отличился их будущий капитан. Где-то среди этой суеты проскочила новость о том, что Акари сходит на берег. – Ну, что думаешь делать, раз с нами больше путешествовать не хочешь? Есть планы? – вынужденно трезвая Бэй Доу лишь наблюдала за своей командой, иногда присоединяясь к тостам и песням. Ей было легко на душе от осознания, что наконец-то вся эта волокита закончилась, и что еë преемник действительно достойный и мотивированный парень. Чем-то он даже напоминал еë саму в еë шестнадцать, когда она безрассудно бросила вызов намного более старшим и опытным людям и вышла победительницей. Юэ так же любил море. Глядя на него веселящегося со всеми, капитанка в очередной раз вспоминала его родителей, когда-то храбро пожертвовавших собой во время одного из сражений. Всë же такая жизнь у него в крови. Но с другой стороны, она безумно переживала за Акари. После всего, что произошло за последний год, почему она вдруг отказалась от такого шанса? Или же наоборот, она слишком долго не могла отказывать матери и вынужденно оставалась членом команды? Стоило поговорить напрямую, но прямо сейчас не хотелось портить момент. – Может, попробую стать искательницей приключений? – Акари ещё сомневалась, но с каждым днём эта мысль нравилась ей всë больше, – Сестрëнка Люмин ведь изначально так и прославилась. Наверное, мне это больше подходит. – Вот так Люмин и утëрла нам обеим нос, представляешь, Нин, – Бэй Доу лишь посмеивалась. После всех празднеств она чувствовала себя на удивление уставшей, а нога болела от большого количества активности. Неужели это и есть влияние возраста? По правде говоря, пиратка совсем не представляла, в каком состоянии она вообще будет во время следующего рейса. А ей уже пора было возвращаться к работе, раз уж у неë появился официальный преемник. Да и кто вообще сомневался, что суша ей осточертела за всë это время? Из мыслей еë выдернули мягкие прикосновения слегка прохладных рук жены, нежно массирующих еë пострадавшую ногу. – Мы с самого начала решили, что будем поддерживать Акари, что бы она ни выбирала. Я понимаю твои чувства, но нам нужно отвечать за свои слова. Мне и самой до сих пор сложно осознать, что наша дочь уже такая… Взрослая? – последняя часть фразы прозвучала неуверенно, вдруг очень явно показывая искренние чувства женщины. Их малышка действительно выросла, и это осознание уже какое-то время странным образом влияло на мысли Нин Гуан по поводу семьи. Совсем скоро их дочурка выпорхнет из родительского гнезда и отправится исследовать мир самостоятельно. Верилось с трудом. – Ну, до взрослой ей ещё, как до Инадзумы пешком, но да, – Бэй Доу решила не пускаться в рассуждения о том, что делала она сама в свои пятнадцать. Но и жизнь у пиратки была совсем другая. Акари далеко не тепличный цветочек, но с самого первого дня, когда женщины приняли еë в семью ещё малышкой, она была окружена любовью и заботой. Если бы не тяга дочери к путешествиям и сражениям, ей едва бы пригодились в жизни навыки выживания. – А если уже совсем честно, то теперь я волнуюсь за неë куда больше. Я всегда была рядом, могла защитить, а теперь… – Бэй Доу нервно вздохнула, явно озадаченная приближающейся вынужденной разлукой. – Кто, как не мы, знает, что такое любить на расстоянии? – это была их жизнь. Недели, месяцы, годы, когда ждëшь хоть какой-то весточки в надежде, что твой близкий человек жив и здоров. За восемь лет брака и тринадцать лет отношений они едва ли половину времени провели бок о бок, и всë же это не изменило их чувств. Наверное, поэтому Воля Небес инвестировала неприлично огромные даже для себя самой суммы в развитие приспособлений, позволяющих общаться на расстоянии. После почти что года, пока Бэй Доу восстанавливалась, отпускать жену в путь снова было намного сложнее. А если говорить о постоянном риске пиратки и оставшихся вполне заметных последствиях травмы… Но Нин Гуан считала, что она не имеет права вмешиваться в эту часть жизни жены. Главное, чтобы она возвращалась домой. Желательно здоровой, счастливой и бодрой, как после хороших приключений, о которых капитанка потом будет рассказывать уютными вечерами. За это Воля Небес готова простить ей всë на свете. В приливе чувств Нин Гуан вдруг поднялась, а затем нависла над женой на кровати, встречаясь с еë взглядом. Блëклый, слепой, пересечëнный полосами шрамов левый глаз капитанки всегда напоминал о цене, которую женщина платила за свою неосторожность. Боль, лишения, страх. Не только еë самой, но и близких. Но в тëплом взгляде винного глаза плескалась безграничная любовь и нежность, сейчас направленная на жену, которую капитанка сразу же ласково обняла, притянув к себе для поцелуя. До отбытия Алькора ещё несколько недель – целая вечность для моряка. Нужно помочь Акари освоиться в гильдии искателей приключений, дать рекомендацию от Южного креста, чтобы еë продвижение в новом деле шло более гладко. Дел оставалось невпроворот, так что прощаться ещё было рано. А сейчас можно снова раствориться в чувствах, забыв про всë на свете.