Четыре года ранее
Одним утром в комнату княгини постучали. Эли просила войти. На пороге стояла взволнованная Ульфа. По её выражению лица, Эли сразу поняла, что у неё есть особо важные вести.
— Ваше высочество, могу я…
— Рассказывай.
Ульфа присела на длинный диван, стоящий у окна, и придвинулась чуть ближе к княгине.
— Король Альбиса — Астарот Нилордан — просит нашего императора принять его дочь в Алом дворце. Вы, я надеюсь, осведомленны о том, что здоровье юной принцессы не самое хорошое?
— Ты говоришь про Миору Нилордан?
Фрейлина утвердительно кивнула.
— Название болезни я не вспомню, но суть его в том, что девочка не переносит стресса и волнений. Чуть что — потеря сознания. Самой гадкой подлостью, является то, что климат её страны ей не положен. Сплошные морозы плохо играют на здоровье девочки. Доктор говорит, что ей нужен хороший умеренный климат. Нужно много солнца, но и дождливые дни тоже должны присутствовать. Короче говоря — Дах.
— Ты хочешь сказать, что принцессу отправят на Дах для лечения?
— Какое там лечение, болезнь хроническая.
Эли сидела молча с минуту, думая, и рассматривая узор на ставнях окон.
— А что сказал отец? — наконец заговорила Эли.
— Пока не известно. Можно подозревать, что ответ будет утвердительный. Император души не чалит в этих «Медведях», пока они тихо крадут его трон, мы делаем вид добрых соседей.
— Не говори так — Эли упрекнула фрейлину, и та на некоторое время стала скованнее.
— Но вы же не хуже меня понимаете как это опасно.
— Это очень опасно, дорогая. Но то, что с этим делать решать не мне.
Эли встала с дивана и начала неторопливо шагать по комнате.
— Я не всегда согласна с политикой отца и считаю, что в делах Нилордонов ему нужно больше прислушиваться к своим родным. Мне больно видеть, как матушка всячески пытается убедить отца в том, что «медведи» не хотят ему добра, но тот бесцеремонно отвергает советы супруги. По началу это казалось замечательной идеей. Два великих рода должны скрепиться вечной дружеской связью, но через пару лет, всем стало ясно, что Нилорданы не готовы смериться с проигрышем. Честное слово, сколько они будут жить, они никогда не забудут эту обиду. Это самая губительная обида для государства.
Ульфа полностью поддержала речь княгини.
— А вы случайно не знакомы с ней, Ваше высочество?
Эли подумала над вопросом, стараясь вытащить из головы какие-нибудь воспоминания о принцессе.
— Как великая княгиня и дочь короля, я считаю, что Нилорданы не приведут нас к всеобщему счастью. Они намерены открыто с нами воевать. Как возможный наследник, я не могу допустить, чтобы «медведи» поднимали свою голову слишком высоко. Но, как человек, который близко знаком с их устоями и историей, и, в конце концов, с самим королем Астаротом, я не могу делать им зла. Наверное, это не правильно для моего положения, но я слишком понимающая девушка. Каждый раз, когда я думаю о них что-то плохое, не могу не чувствовать укол в сердце, от того, что я слишком жестока с ними. Я уверена, что король Астарот считает меня, чуть ли не, своей любимой племянницей. Более доброго человека, на Альбисе трудно найти. Однако, одно дело он, а другое его подданные и семья.
Принцесса Миора странная личность. На счастье, она не отличается великим умом, да и вредил ей интересны чужие проблемы. Когда я видела её в последний раз, она была до жути бледна, словно солнечные лучи ей не ведомы, худа и неразговорчива. Одно я знаю наверняка — всем сердце обожает своего отца и брата, до неприличия сильно.
Фрейлина поднялась и, как бы, заговорила так, словно собиралась уходить.
— Утешьте нас, скажите, что она не будет проводить много времени в опасных «западных» компаниях.
— Опять же, дорогая, я не могу решать её судьбу, тем более, что мы не знаем ответа императора. Могу заверить, что эта девочка предпочтёт просидеть весь день в покоях, чем осмелиться заговорить со своей прислугой. Более я не знаю.
Фрейлина сделалась довольнее. От чего-то это довольное лицо не понравилось княгине и она быстро вывела фрейлину из комнаты.
Вести о том, что принцесса Миора Нилордан приезжает в империю разлетелись за короткое время. Самые глупые дамы судачили о том, как подружиться с ней, а самые умные мужчины, беспокоились о внутриполитических проблемах, которые могут возникнуть. Весь двор был на иголках, никто не знал, чего ожидать. Известно было то, что принцесса попросила себе маленькие покои с камином, и чтобы в них было как можно меньше окон. Все были удивлены скромностью принцессы. Надо учесть то, что не все в полной мере понимали, какого возраста эта девица и с какой истинной целью она переезжает . Сплетники и интриганы начали говорить, что это восхитительная девушка, лет 19, и что она чуть ли не нимфа, а другие, погружённые в истину, прекрасно понимали, что принцессе только 13 лет.
Через два месяца появились сведенья о том, что принцесса должна прибыть в столицу со дня на день. Но самое шокирующая новость касалась того, что она приехала не одна, а со всей семьей. Эта новость её сильнее разожгла интерес людей.
Наконец они прибыли. Весь дворец выбежал на Алый двор, чтобы хоть глазком увидеть королевскую чету. На крыше дворца развевался синий флаг с бордовой лентой. Эли стояла на парадной лестнице Имперского дома вместе с родителями, братом и сестрой. Особое внимание, Эли обратила на Шоделин Нилордан, которая стояла неподалеку от брата. Неверное, ей стоило бы занять другое место, но от чего-то она всегда пытается быть поблизости к Томену ( брату ). Об этой девушке расскажем попозже… По краям лестницы расположились другие «медвежьи» отпрыски.
Во двор заехала красивая белая карета. Позади была другая карета запряженная чемоданами и сундуками. Когда дверца кареты открылась, все затаили дыхание. Первым вышел король Астарот. Он был высок, у него были витиеватые чёрные волосы и характерный костюм, свойственный моде Альбиса. Вслед вышла изящная женщина в синем переливающемся платье — Королева Ида. Лицо у неё было худое, из за чего у неё проступали заметные скулы. Затем вышел молодой человек подругу держа девушку, которая была ему по грудь. Все начали ахать и шептать.
— Добро пожаловать, дорогие мои! — громким, и любвеобильным голосом заговорил Император Эдгар.
Приветственная церемония длилась почти тридцать минут, от чего Дани ( младшая сестра Эли ) порядком заскучала.
И вот все зашли в зал. Отец был очень счастлив, он практически был готов устроить бал, по такому случаю, но министры быстро его уговорили, поэтому было велено подать банкет.
Все Нилорданы вели себя, на удивление многим, очень учтиво и доброжелательно. Эли внимательно смотрела на лица и поведения всех присутствующих в зале. Казалась, что это огромный театр, где заклятые враги, играют пьесу о большой дружбе двух королевских семей.
Кроме Эдгара, активно общался с гостями и Томен. Эли вполне могла ожидать этого от своего брата. Матушка выглядела очень замкнутой и опустошённой, хотя и старалась делать вид хорошей хозяйки.
Неожиданно император велел уносить стол и всем отправиться в Дом веселья. Эта идея сильно не понравилась Эли и она отказалась. В тот момент Эли поняла, что принцессе тоже не понравилось бы такое, учитывая всё ту информацию, которую поведала фрейлина, это было очевидно.
Эли предложила Астароту, чтобы принцесса Миора присоединилась к ней и её сестре на прогулке в имперском парке. За одно Эли решила пригласить и брата, но тот отказался, сказав, что хочет провести время с отцом. Астарот согласился с идеей Эли. Однако принц — Роман — изволил присоединиться к компании сестры. Таким образом это королевская группа двинулась к большому парку.
Гости молчали, но было очевидно, что они были ошеломлены вылеченной и красотой парка. Имперский парк был практически целым лесом, со множеством прудов, беседок, скамеек, и статуй. По дороге им встречали други придворные: фрейлины, гвардейцы, чиновники, художники, дети и так далее.
Они старались вести разговор, но казалось, словно гости не хотели раскрываться и вообще равнять лишнего слова.
— Вам тут нравиться, принцесса? — поинтересовалась Дани.
— Весьма.
— Я очень надеюсь, что здесь вам станет гораздо лучше.
Миора только кивнула.
— А, Роман, могу я поинтересоваться сколько вам лет? — пыталась поддержать разговор, Дани.
— Восемнадцать.
— Правда? Тогда вы только на год младше моей сестры, хотя выглядите вы гораздо старше. Отчего бы это?…
Они подошли к одному красивому пруду, на его берегу стояла деревянная беседка.
— Тут такое солнце, что нам стоит укрыться и взять зонт в беседке. — посоветовала Дани.
В беседке имелась красивая скамейка с подушками, а также стояла статуя Бога Набзафа.
— Отсюда открывается замечательный вид на Изумрудный пруд — начала объяснять. — я очень люблю это место, и я надеюсь, что и вам оно понравиться, принцесса.
Миора чуть покраснела.
— А ещё в этом пруду обитаю самые славные утки на свете.
— Утки? А что это? — Миора выглядела совершенно озадачено.
— Тогда я обязана вам их показать пойдёмте. — Дани схватилась за локоть принцессы и, дружественно жестом, повела её вне беседки — Вы идёте с нами?
Эли только хотела произнести что-то, как Роман сказал:
— Мы придём позже.
Дани и Миора были в неком смятение, но потом спокойно направились на другой конец пруда, на поиски уток.
Эли сильно нервничала, так как знала, что может произойти. Тем не менее, у неё хватило смелости поинтересоваться у принца.
— Вы хотите поговорить со мной?
Роман поднял свои серые и замёрзшие глаза на Эли и одарил её самым презренным взглядом, который она только видела. Эли почувствовало, что прямо сейчас хочет провалиться под землю. Роман торопливо подошёл к Эли так близко, что они могли слышать дыхание друг друга. Эли не двинулась с места, стараясь сохранять невозмутимость.
— Я хочу спросить… Как ты тут поживаешь?
Вопрос показался ей очень неожиданным. Эли не смогла сдержаться и гордо ответила:
— С тех пор, как я покинула Альбис, моя жизнь стала прекрасной.
— Да? — это прозвучало очень задиристым тоном. — Ты же совсем не изменилась. По прежнему — красивая и холодная.
— Я холодна только с тобой, Роман.
Вдруг, Роман резки движением посадил на скамейку Эли и прижал её к подлокотнику. Эли сильно испугалась. Она хотела закричать, ударить, убежать, но какая-то необъяснимая гордость, говорила ей сидеть и терпеть.
— Вот почему все сложилось именно так? Почему единственная девушка, к которой я испытываю чувства, это дочь моего заклятого врага?
— Какой же ты гадкий…
— Лучше расскажи мне, сколь в этом «скворечнике» обитает «воробьев»?
— Больше, чем в твоей «берлоге» — отрезала Эли.
— Кстати, я видел видел твоего знаменитого братца. Мне кажется, или он положил глаз, на мою племянницу Шоделин?
Эли подобное так сильно возмутило и оскорбило. Она не посмело бы кому-нибудь так отзываться о брате. Хотя, Эли чувствовала, что в этих словах может быть доля правды, в которую ей очень хотелось бы верить.
— Дела моего брата меня не касаются…
— А тебе, что никто не нравиться? Какой-нибудь гвардеец, например?
— Невероятно, какого же ты низкого ты обо мне мнения. Я великая княгиня, а не дворцовая девка! — это было не так громко, но достаточно выразительно.
— Милая, совсем скоро ты будешь мне прислуживать, когда я сяду на тот трон — его самоуверенный тон, сильно напрягал.
Эли даже не знала, что можно ответить на такую наглость.
— Странные у тебя понятия о любви… — только и смогла подметить Эли, и решила забежать из беседки.
Он внезапно схватил её за кисть и остановил.
— Даже не пытайся. Рано или поздно, ты будешь моей . — его самоуверенность и наглость, не знала границ.
— Боги, пошлите пламя, и уберите его с глаз моих — Эли сделала вид, что помолилась статуе Набзафа и пошла прочь.
Эли не испытывала такой злобы уже очень давно. Она озлоблено пинала подол своего платья, вспоминая всё произошедшее. Каждый раз она наталкивалась на мыслью что нужно было сказать что-то другое или просто бежать или ударить его и тому подобное.
— Сестра? — Эли быстро подняла глаза и увидела перед собой брата, озадачено глядящего на неё. — А где…?
Эли быстро побежала на встречу брату и крепко обрела его. Томен сильно опешил и был ником смятении.
— Брат, обещай, что защитишь меня.
Томен был не уверен в, что ему следовало сделать.
— Обещаю. — он поглазел её по макушке.
