Between the Magical and Mundane/Между магическим и обыденным

Дом Носед никогда не был тихим местом. Когда Луз росла, дом был наполнен окружающим шумом. Будь то аниме-фильмы Луз или музыка Камилы, когда она готовила на кухне, фоновые шумы были признаком комфорта и общего довольства. Каждое утро, Луз, несмотря на будильники и попытки встать рано и спокойно, она подрывалась в самые последние минуты. Ее громкие неистовые крики доносились вниз, где Камила обычно готовила завтрак для дочери и обед в школу. Она спускалась вниз по лестнице, чуть не споткнувшись, и ела с комментариями Камилы: «Помедленнее, дорогая, а то подавишься.» Это утро не было таким же, как школьные будни, поскольку была суббота, но дом все равно был полон энергичных шагов Луз, бегущей вниз по лестнице. Хотя она не обладала большим весом, чтобы создавать много шума, но она уже и не была тем тощим четырнадцатилетним подростком, Луз с тех пор выросла на несколько дюймов, и ее вес, вместе с изгибами и некоторым тонусом мышц возрос в результате ее приключений, оставив в прошлом крошечного человека. Как только Луз получила на свой новый свиток сообщение от Эмити о том, что она уже в пути, то сразу же бросилась вниз, забыв, что на ней все еще пижама с изображением выдры. Она распахнула дверь и чуть не повалила на землю изумленную Эмити. -Эмити!!! Камила выглянула из-за угла кухни и вздохнула, увидев, что ее дочь все еще в домашней одежде. -Эх, родная, ты даже не переоделась, — старшая Носеда цокнула языком с легким укором, — Иди переоденься. -Но, Мам, Эмити уже здесь, и я хочу уже пойти, — сказала Луз, надувшись, что могло бы ослабить более слабых существ, но никак не повлияло на женщину, которая вырастила её. -И ты пойдёшь, — сказала Камила, направив на Луз лопаточку, — Но не так.- Луз опустила взгляд, заметив свою пижаму. -Оу. Э-э, — Луз потерла затылок, -наверное, я была очень взволнована. Ты не против подождать здесь, пока я переоденусь, Эмити? — Человек посмотрел на свою девушку, одетую в светло-розовую юбку, достаточно свободную, чтобы ходить по Человеческому царству. Эмити кивнула, улыбаясь и слегка закатывая глаза, и немного посмеиваясь про себя. У Луз никогда не было проблем с сюрпризами. -Я буду здесь. Иди переоденься. Человек вскочил, ударившись о перила и вызвав еще больший стук на лестнице. Да, в доме у Носед никогда не было тихо, и для Эмити Блайт это было совершенно незнакомым понятием. Несмотря на то, что она росла с братом и сестрой, которые устраивали хаос везде, где бы они ни находились, в особняке Блайтов существовало чувство приличия, которое требовало круглосуточной тишины, хотя иногда она была некомфортной, была просто громкостью, которую Эмити знала с рождения. Одалия презирала посторонние звуки за пределами лаборатории Аладора, где постоянный бум и хлопки экспериментов были непрерывным источником хаотичного окружающего шума. Одалия ожидала спокойного поведения и сдержанных манер. Даже близнецы знали, что не стоит устраивать свои дикие выходки в особняке Блайтов. Они молча двигались по кругу вокруг Одалии и Аладора, осторожно ступая по дорожкам, продиктованным матриархом. Эмити залюбовалась тем, как Камила напевает себе под нос какую-то музыку, которую она включала со своего телефона, и время от времени Эмити слышала приглушенные звуки Луз, напевающей себе под нос какую-то песню через дверь ванной комнаты, расположенной сразу за лестничной площадкой. Дверь открылась, и появилась Луз, напевая песню, которую Эмити не узнала, но человек, казалось, получал огромное удовольствие, так что это вызвало нежную улыбку на лице ведьмы. Луз исчезла в своей комнате, оставив Ведьму наедине с Камилой. -В последнее время она стала намного счастливее, — сказала Камила, одарив Эмити благодарным взглядом, — Я знаю, что ты делаешь ее счастливой. Спасибо. Ведьма посмотрела вверх на лестнице в сторону Луз: -Она единственная, кто делает меня счастливой. Я не знаю, что бы я делала, если бы Луз не появилась в моей жизни. Камила вернула свое внимание к еде, которую готовила на плите. -Ну, к счастью, вам никогда не придется этого узнать. Теперь вы есть друг у друга, и очень важно заботиться друг о друге. Я знаю, что ты позаботишься о ней. В тоне пожилой женщины прозвучал легкий уклон в личную сторону. В нем звучала та же задумчивая отстраненность, что и в голосе Луз, когда она говорила о человеческом царстве, пока они были на Кипящих островах, не зная, вернется ли она туда когда-нибудь. -Я никогда не допущу, чтобы с Луз что-то случилось, — сказала Эмити, в ее голосе прозвучали убежденность и привязанность, о которых она до сих пор не подозревала. Она могла с уверенностью сказать, что Луз привнесла в жизнь Эмити некоторые сильные эмоции и звуки, которые она никогда не могла предвидеть, независимо от того, как долго она знала человека. -Хорошо пахнет, Mami, — Луз вошла в кухню, полностью одетая в джинсы и полосатую толстовку с капюшоном сине-белого цвета, которую она нашла взамен той, которую уже переросла. Она поцеловала свою мать и повернулась к девушке, — Ты готова увидеть Человеческое Королевство? -Не могу дождаться, — сказала Эмити. Камила жестом указала на стол. -Сначала поедите, а потом можете идти. Луз улыбнулась Эмити и заняла место за столом. Ведьма села рядом. Луз потребовался весь ее самоконтроль, чтобы не спеша съесть яичницу, которую Камила приготовила для всех них. -Аккуратней на дорогах, — сказала Камила на что Луз кивнула. -Да, конечно, мама. Мы проедем только часть пути. Я хочу, чтобы Эмити посмотрела на город с обочины, от туда будет получше вид.-Эмити должна была верить, что Луз знает, о чем говорит. У ведьмы не было никаких ориентиров, кроме рассказов Луз и их краткого пребывания в Человеческом мире, чтобы сравнить его с Кипящими островами. Пока что человеческое царство казалось достаточно безобидным. Пока что человеческое царство к ней относилось достаточно безобидно. Но Эмити беспокоилась не столько о других людях, сколько о неприятностях, в которые, как она знала, может попасть ее человек. Камила одобрила эту задумку, но Эмити заметила на ее лице тревожные морщинки, когда она наблюдала за дочерью. У Эмити было похожее выражение, когда она наблюдала, как Луз бросалась в бесконечную опасность на Кипящих островах, и даже сейчас, когда бой закончился, беспокойство осталось. Они закончили есть, и Камиле пришлось мягко прогнать Луз и Эмити, когда они предложили помочь с посудой. -Нет, идите, развлекайтесь на свидании. -Пока, Мам, люблю тебя, — сказал Луз и направился к двери. Эмити последовала за ней, почти инстинктивно взяв руку Луз. Они шли вместе и оставались вместе, пока Луз не дошла до машины. -Этот монстр… тележка все еще очень странная, — призналась Эмити, забираясь на пассажирское сиденье. Луз усмехнулся. -Я прожила в мире людей всю свою жизнь, и вождение для меня все еще в новинку. Так что это может быть опасно, — сказал Луз, но положил руку на плечо Эмити в ответ на поднятую бровь, — Но не так, как на Кипящих островах, — человек повернул ключ в одной из частей транспортного средства, и оно зарычало. -Гас хотел бы на это посмотреть, — сказала Эмити. Луз засмеялась, когда выезжала задним ходом с подъездной дорожки. -Ему понадобится разобрать машину чтобы понять почему она так рычит, и я думаю, что у мамы будет сердечный приступ, если мы позволим ему это сделать.- Эмити согласилась. Она знала, каким энтузиастом может быть Гас, когда он предоставлен сам себе в своих исследованиях и изучении человеческих артефактов и образа жизни. Они стали подъезжать к главной части города, и Эмити отметила значительное отсутствие летающих зверей, деревянных строений и светящейся магии. Все ходили относительно спокойно, не опасаясь ни странной погоды, ни монстров, ни магических атак. Она действительно не представляла себе, какова жизнь людей, поэтому увидеть это своими глазами было очень интересно. -Куда именно мы идем? — спросила Эмити. Луз повернула тележку-монстр, которую, как она несколько раз напомнила Эмити, называли «машиной», на другую улицу. -Я решила устроить тебе полную экскурсию по Грейвсфилду, начиная с зоопарка! — сказала Луз и жестом указала на вывеску «Грейвсфилдский зоопарк». Эмити моргнула, не понимая, какой реакции она должна была ожидать. Луз, должно быть, заметила ее замешательство и захихикала. -Думаю, на Кипящих островах это не совсем так, поскольку звери здесь повсюду. Но здесь у нас есть место, куда мы ходим посмотреть на диких животных, — сказала Луз. Она не была уверена, что хорошо объяснила, судя по выражению лица Эмити. У нее было удивительно хорошее лицо, когда она была спокойна. Луз видела, как выглядело сердитое лицо ее девушки, а также ее взволнованное лицо, оба были окрашены в розовый цвет. Эмити улыбнулась Луз и сжала ее руку: -Звучит здорово.-Улыбки было достаточно, чтобы успокоить Луз. Человек меньше всего хотел, чтобы ее девушка чувствовала себя неловко в незнакомой обстановке. Они припарковались в нескольких кварталах от зоопарка, чтобы не платить за то, что Луз называла «парковкой» для машины. Она сказала, что это дорого, и изо всех сил старалась объяснить местную человеческую валюту по сравнению с улитками. К концу объяснения Эмити на удивление хорошо усвоила концепцию, хотя решила оставить оплату Луз, поскольку та больше знала о ценах в этом районе. Они заплатили за билеты у входа и начали проходить к большой доске в нескольких футах от них, на которой была изображена карта и основные достопримечательности зоопарка. -Итак, что ты хочешь увидеть в первую очередь? Эмити наклонилась, чтобы прочитать надпись, и подняла бровь: -Здесь написано лев, значит ли это, что у них есть грифоны? -Нет, это обычный лев, — смеясь ответила Луз. -Змеиный лев? -Просто лев. -Ты имеешь в виду трехглавого льва? -спросила Эмити. Луз поняла, что Эмити никогда не видела животных, которые не были бы гибридами. -Нет, обычный лев. Эмити покачала головой в недоумении от такого «Странного места». Луз не могла не рассмеяться. Она была уверена, что ее опыт на Кипящих островах, когда она видела животных-гибридов с дополнительными крыльями, плавниками, хвостами и глазами, был полной противоположностью тому, когда она видела существ без дополнительных придатков или особенностей. Неудивительно, что Гас думал, что у людей есть жабры. Если уж на то пошло, Луз теперь беспокоилась, что Эмити заскучает здесь, в человеческом царстве, когда на Островах все так интересно. По сравнению с этим земная жизнь должна казаться сухой и скучной. Ведьма взглянула на свою девушку, которая возилась с завязками на толстовке. -Эй, не волнуйся, мне не терпится увидеть этот зоопарк вместе с тобой, — сказала Эмити, взяв Луз за руку и переплетая их пальцы. -Почему бы тебе не отвести меня к твоим любимым животным? Луз оживилась при мысли о том, чтобы показать свои любимые места. -Тогда мы должны увидеть выдр! Без лишних слов Луз потащила Эмити по извилистой гравиевой дорожке мимо нескольких экспонатов: Приматы, Рептилии, а затем эти огромные серые существа, которые, как Эмити была уверена, когда-то приплыли с Кипящих островов. -Что это черт возьми такое? -Эмити указала на серое существо с длинным носом, большими висячими ушами и комично крошечным хвостом. -О, это слон, — сказала Луз, притормаживая, чтобы они рассмотрели его поближе. Она все еще прыгала о восторга при мысли о том, чтобы лично показать Эмити выдр, но они могли подождать, пока девушка удовлетворит свое любопытство по поводу слонов. -Они выглядят страшно, — сказала Эмити, заметив их бивни. Луз покачала головой. -Несмотря на то, насколько большими они выглядят, слоны не хищники, — человек указал на глаза, — их глаза расположены дальше от фронтальной части лица, поэтому мы знаем, что слоны не хищники. А вот бегемоты, напротив, внушают ужас.-сказала Луз. Эмити прислонилась к перилам вольера, пока Луз рассказывала. Возможно, у нее были свои сомнения по поводу того, как люди воспримут ее бредни, но Эмити постоянно находилась в восторге от слов Луз. Хотя ее случайные факты о животных не имели большого значения, поскольку Эмити была новичком в человеческом царстве и его существах, но ведьма могла слушать Луз часами. Она могла говорить о грязи на земле, и Эмити с восторгом впитывала все это. -Значит, в царстве людей существует иерархическая структура для животных? -спросила Эмити. Луз усмехнулся, кивнув на наблюдательный вопрос Эмити. -Да, и люди также являются хищниками на вершине, — сказал Луз. -Значит, выдры — растительноядные? — спросила Эмити, когда они покинули экспозицию слонов и направились к зданию, где содержались водные обитатели. -Они плотоядные, — сказала Луз, покачав головой. Эмити моргнула. Изображения выдр, которые Луз показывала, не выглядели даже немного угрожающими. Но внешность может быть обманчива. Луз сама была похожа на выдру, ее легко было недооценить из-за того, как она выглядела для ведьм и демонов, но Луз была такой же сильной, как и все бойцы, которых знала Эмити. -Они могут быть довольно свирепыми, когда захотят, -Ведьма сделала мысленную пометку никогда не попадать в неприятные ситуации с выдрами. Они вошли в здание, ведущее на нижний уровень, где зал был погружен в темноту, за исключением стеклянных смотровых окон, которые освещали помещение голубовато-зеленым оттенком. Они прошли мимо тюленей, которые, как показалось Эмити, выглядели до умопомрачения глупо. Ведьма приостановилась. Ей действительно нравились глупые и милые вещи. Ее лицо раскраснелось, и она бросила обеспокоенный взгляд, не заметила ли Луз. Та не заметила, поскольку была занята разглядыванием тюленей, которые плавали друг вокруг друга в странном нескоординированном танце. Время от времени один проплывал мимо окна, показывая свои темные глаза-бусинки, и Луз издавала визг, не слишком далекий от звуков, доносившихся от детей из коридора. Эмити отступила назад, чтобы пропустить семьи, но не сводила глаз с лучшего, по ее мнению, человека в комнате. -Эмити! -Ведьма чуть не подпрыгнула и мгновенно бросилась к Луз. -Что случилось? -спросила она. Два карих глаза уставились на Ведьму, -Все в порядке? Луз уставилась на свою девушку, которая, казалось, была готова ударить следующего тюленя, если он только посмотрит на человека не так, как надо. -Все в порядке. Ты готова пойти посмотреть на выдр? — Латиноамериканка нахмурилась.-Тебе не весело? Мы можем пойти посмотреть на что-нибудь другое. Улыбка сползла с лица Луз при мысли о том, что она не увидит выдр, но ради Эмити она увидит что-нибудь другое. Ведьма заметила, как опустилось выражение лица Луз при этом предложении, но все равно было приятно, что Луз, как обычно, заботилась о чужих интересах, а в данном случае — об интересах Эмити. Бескорыстная и милая, она была ее человеком. Эмити мысленно застонала от своего внутреннего диалога. Она продолжала называть Луз своим человеком. Это была привычка, которую она случайно завела в ночь презентации «Мерзость 2.0» у ее родителей в «Блайт Индастрис», когда ей пришлось спасать Луз от того, чтобы ее не раздавило изобретением ее отца. Моя Луз — вот что выкрикнула Эмити, на демонстрации своих родителей когда адреналин и страх от потери своей девушки зашкаливал. Эмити списала это на импульсивный крик. Она не предполагала, что начнет испытывать такое сильное желание быть рядом с Луз, а позже захочет иметь ее в качестве девушки. Но Луз вызывала такие сильные эмоции всем, что она делала или говорила. Сопротивляться было безнадежно, и вскоре Эмити обнаружила, что ей нравится называть Луз своим человеком, или ее девушкой, как в тот вечер на человеческом балу. По обеспокоенному взгляду Луз и нежному предложению ее руки ведьме было ясно, что мысли Луз сейчас не на одной волне с Эмити. Эмити взяла протянутую руку, сжала ее и чмокнула Луз в щеку. -Нет, пойдем посмотрим на этих грозных выдр. Я хочу увидеть их в действии.-Восторженная вспышка энергии, пронесшаяся по лицу Луз, осветила все ее мысли, как костер. -Тогда пойдем! — Луз потянула Эмити за собой, и ведьме оставалось только следовать за ней. Раньше она гордилась тем, что была лидером, командовала другими и никогда не позволяла чужому мнению влиять на ее решения. Но теперь? Теперь она готова идти куда угодно, лишь бы Луз взяла ее за руку, «О, Титан, помог мне», думала Эмити, понимая, что постепенно теряет способность отказываться от всего, что заставит Луз улыбнуться в эти дни. Она сражалась с Белосом и Коллекционером, свергла их и провела большую часть своей жизни, задаваясь вопросом, достаточно ли кому-то здесь, небезразлично, чтобы дать ей шанс доказать свою ценность. Эмити не сразу поняла, что Луз хотела доказать свою значимость так же сильно, как Эмити боролась за свою собственную. Они обе заслуживали большего. Луз заслуживала того, чтобы ее ценили по достоинству, без всяких «если», «и» или «но». Будь то в качестве ведьмы-глифа или когда она показывала Эмити выдр в этом человеческом зоопарке, Эмити хотела, чтобы Луз знала, что она ценна для нее. -Вот мы и пришли! -Луз раскинула руки в позе шоумена, слегка пританцовывая у стеклянного окна, через которое Эмити могла видеть выдр, плавающих вокруг и иногда всплывающих, чтобы забраться на скалы над поверхностью. -Ух ты, они…-Эмити уставилась, отмечая элегантное движение выдр по воде, и даже то, как они плавали на поверхности, выглядело мирно. -Удивительны, правда? -сказала Луз, снова взяв Эмити за руку. Она наблюдала за тем, как глаза ведьмы следят за выдрами в полном благоговении. Ее внимание было разделено между выражением лица Эмити, наполненным удивлением по поводу этого существа, которое она никогда не видела, за исключением видео или фотографий, которые были у Луз, и самими выдрами. В конце концов, взгляд Луз сосредоточился на Эмити. Широко раскрытые глаза были свободны от беспокойства, которое овладело ею ранее. Латиноамериканка почувствовала, как ее собственная тревога уходит. На его месте появилось незнакомое удовлетворение. Когда Луз была здесь в последний раз, ее выбросило из портала, и она столкнулась с вероятностью того, что больше никогда не увидит Кипящие острова. Кроме того, что ее друзья потеряли единственный путь домой, мысль о том, чтобы остаться в царстве людей, казалась ей мрачной. Когда она была ребенком, у нее не было выбора, кем ей быть, только критика того, кем она не была. Теперь она могла быть просто человеком на свидании, и если так случилось, что она оказалась человеком, способным творить магию, кто бы знал? Луз надолго погрузилась в свои мысли, и Эмити обернулась. Она встретилась с мягкими карими глазами, которые восхищенно смотрели на нее, с выражением обожания, которое было открыто для всех. Луз было нетрудно прочитать это по ее взгляду. Это облегчало понимание того, что она всегда чувствует. Она носила свои эмоции на рукаве, и после всех тех, что Эмити видела всю свою жизнь, это вызвало взрыв бабочек в животе младшей Блайт. -О чем ты думаешь? -спросила Эмити. Та сделала паузу, нервно облизнула губы, но робко улыбнулась. -О тебе, — сказала Луз, почти проглотив это слово. Ведьма кивнула и придвинулась ближе, сжав руку Луз, чтобы побудить ее продолжать говорить.- Ты здесь. Со мной. И ты хочешь быть здесь, слушая мои бредни о выдрах. Наступило молчание. По тому, как метались глаза Луз, было ясно, что ей есть что сказать, но она стала нехарактерно тихой. -Они просто потрясающие и очаровательные. Луз усмехнулась на комплимент в адрес ее любимого животного, и поэтому не была готова к последующему комментарию Эмити: -Как один мой знакомый человек, — быстро затянув шнурки, Луз подняла капюшон с кошачьими ушками, чтобы скрыть румянец на лице. -Эмиитиии…- простонала Луз, но не смогла скрыть улыбку или неловкий смех в конце. -Что, мне не разрешается говорить своей девушке, какая она милая? — Эмити с ухмылкой посмотрела на Луз, которая высунула язык из глубин своей толстовки. -Почему только ты одна говоришь такое, Hermosa*, — ответила Луз. Эмити покраснела. Это был не первый раз, когда Луз называла Эмити таким ласковым словом, но то, как тон Луз слегка понизился, когда она взмахнула бровями, и капюшон сполз с ее головы, что-то изменило в прежней уверенности Эмити. -Ладно, хватит. Эмити смущенно улыбнулась и начала двигаться к следующему окну. Она сильно недооценила флирт Луз. -Что случилось, Hermosa? -сказала Луз, усмехаясь, когда догнала быстро идущую Эмити. Она была быстра на ногах, а это кое о чём говорит. Человеку пришлось научиться быстро ходить и еще быстрее бегать, если она хотела выжить на Кипящих островах. -Я не…-пробормотала Эмити. Луз нахмурилась, услышав отрицание. Нет, так не пойдёт. -Эй, посмотри на меня, — Эмити подняла глаза, чтобы встретиться с насыщенными карими глазами, которые танцевали с голубым цветом комнаты. Она не могла отвести взгляд, -Ты так невероятна и прекрасна для меня. Ты сама в это не веришь, но все равно доверяешь мне, верно? Эмити кивнула. Как будто она не могла не верить. Луз спасала ее больше раз, чем Эмити могла сосчитать. -Больше, чем кому-либо. -Тогда поверь мне, когда я скажу, что считаю тебя самой красивой девушкой, которую я когда-либо встречала, — сказал Луз с такой серьезностью, что Эмити почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она кивнула и прислонилась к плечу Луз. Человек инстинктивно обхватил ведьму руками. -Луз? — Человек отодвинулся назад, чтобы она могла посмотреть на свою девушку. Затем Ведьма потянулась к капюшону толстовки Луз, чтобы притянуть ее к себе для поцелуя. Другие люди, гуляющие вокруг, уставились на них, но ни одного из них это не волновало, потому что теперь она была одна из них. -Вау., — сказала Луз, немного смеясь, когда она огляделась вокруг после того, как они разъединились. Она потянулась к руке Эмити. Ведьма покачала головой, человек все еще собирал разбросанные кусочки, которые были ее связными мыслями. Никогда не перестанет быть милым то, как Луз взволновалась, когда они поцеловались. Эмити до сих пор помнила, как Луз сказала «O, Dios», когда они впервые поцеловались в губы. Конечно, Эмити тоже была взволнована, но реакция Луз была бесценна. -Что еще ты хочешь мне показать? -спросила Эмити, давая Луз давая очистить свои мысли после поцелуя. Луз моргнула, а затем усмехнулась. -У меня как раз есть, что тебе показать.- Эмити засияла в ответ. Она повернула голову к выходу. -Веди меня, Луз-человек, — сказала Эмити. Это заявление было странным в царстве людей, но Луз не возражала, так как вывела Эмити из дверей и повела по дорожке к вольеру со слонами, мимо которого они проходили ранее по пути к выдрам. Они прошли мимо львов, и Эмити остановилась, чтобы убедиться, что это не грифоны или какие-нибудь гибриды. Эмити на мгновение отвлеклась на сильный запах, исходящий от красной тележки с пластиковой коробкой вокруг маленьких желтых и белых продуктов, сложенных внутри. Клерк, управляющий ею, раздавал маленькие пакетики с маленькими белыми и желтыми продуктами. -Ты хочешь попкорна? — спросила Луз, указывая на тележку с едой. -Что это вообще такое? Пахнет очень вкусно, — сказала Эмити. Луз кивнула. -Я принесу тебе немного, подожди меня здесь, — не успела Эмити сказать и слова, как человек уже бежал по грунтовой дорожке и стоял в короткой очереди за попкорном. Через несколько минут она вернулась с небольшим красно-белым полосатым пакетом и протянула его Ведьме. -Это все тебе, Hermosa, — Луз стояла в стороне, с нетерпением наблюдая за реакцией Эмити на еду. Ведьма взяла один кусок и медленно прожевала его, ее глаза расширились, и она тут же начала заглатывать большую часть пакета. -Это потрясающе! Что они в это кладут? — Луз победно подняла кулак и слегка освободила одну из рук Эмити, чтобы та могла держать ее. Ведьма с нежностью улыбнулась своей девушке, а затем свободной рукой отправила в рот еще немного попкорна. -Это забавный маленький ингредиент, который мы, люди, любим называть маслом, — сказала Луз. Эмити рассмеялась. -Что бы это ни было, это смертельно вкусно, — сказала Ведьма. Она посмотрела мимо своей спутницы на вольеры, мимо которых они проходили. Там было еще несколько существ, похожих на львов, но у одного были пятна, а другой был полностью черным, — Так что ты хотела мне показать? — Луз усмехнулась и шагнула вперед к девушке. -Это сюрприз, прикрой глаза, — сказала Луз, и ее обычная сияющая улыбка расплылась по лицу. Она слегка подпрыгивала на носочках. Эмити знала, что любовь Луз к сюрпризам не знает себе равных. -Ты уверена, что это хорошая идея? Я могу столкнуться с кем-нибудь, — сказала Эмити, оглядывая группы людей, идущих вокруг них по обе стороны. Время близилось к полудню, поэтому толпы людей становились все больше. -Эй, я не позволю тебе ни с кем столкнуться, — сказал Луз, взяв ее за руку и подтолкнув ее голову к выставке впереди, — Закрой глаза.- У Эмити не было выбора, и она надеялась, что ни с кем не столкнется или, что еще хуже, не упадет в вольер. Несмотря на сомнения ведьмы, Луз осталась верна своему слову и уверенно повела Эмити к вольеру, пробираясь сквозь толпы людей. Некоторые люди снова смотрели на девушку, которая шла, прикрыв глаза руками, но, к счастью, Эмити их не видела, и поэтому у нее не было ориентира для смущения. Луз даже не обращала внимания на взгляды окружающих. Большую часть своей жизни, даже на Кипящих островах, она сталкивалась с пристальными взглядами и с тех пор научилась не обращать на них внимания. -Вот мы и пришли, — прокричала Луз, перекрывая шум групп посетителей зоопарка.- Теперь ты можешь открыть глаза. Эмити сделала то, что ей было велено, и осмотрелась. Сначала она начала спрашивать, на что она смотрит, пока не заметила табличку перед вольером с подробным описанием среды обитания и другой информацией о животном. Она взглянула на длинношеее существо, и ее взгляд метнулся к возвышающемуся коричневому пятнистому животному, стоящему вдалеке. -Жирафы?!!! — крикнула Эмити, и Луз усмехнулась. -Забавно, не правда ли… подожди, — Луз оборвала себя на полуслове, увидев, как Эмити уронила попкорн и подняла руку, чтобы нарисовать круг заклинания, — Эмити, подожди, нет! — Потребовалось почти пять минут уговаривания ведьмы, чтобы убедить ее в том, что это не те самые жирафы или монстры, которые наводили страх на Кипящие острова и были изгнаны в Человеческое царство. Несколько раз Эмити пыталась нарисовать свой заклинательный круг, и в конце концов Луз пришлось оттащить ее, пообещав что-нибудь более веселое. -Думаю, на сегодня Зоопарка достаточно, — сказала она, покачав головой. Эмити все еще бросала настороженные взгляды через плечо на жирафов, пока не перестала их видеть. **** Они вышли из зоопарка, и Луз решила, что пора сделать перерыв на обед. После объяснения разнообразных видов пищи, доступных в близлежащих кварталах города, они решили зайти в закусочную, поскольку там был самый широкий выбор. Как только они расположились на одном из столиков, сделав заказ, Эмити продолжила свою длинную тираду о долгом тираническом правлении жирафов: -Они были ужасающими. Никто не мог предсказать, что они будут делать, потому что они всегда использовали магию прорицания, чтобы быть на десять шагов впереди. И они были как Дикие ведьмы, они могли использовать любую магию, какую хотели. В исторических книгах говорится, что ведьмы в конце концов избавились от них, но никто никогда не знал, что на самом деле случилось с ними после их изгнания. Это было очень давно.- Луз уставилась на свою девушку, захваченная предысторией, а картошка фри была уже на полпути ко рту. -Надо же, и они оказались здесь, в царстве людей? — Девушка покачала головой и доела свою картошку, — Мне нужно больше узнать об истории Кипящих островов, она звучит невероятно сложно.- В карих глазах зажглось жгучее желание, с которым Луз могла сравниться только тогда, когда мечтала о вымышленных мирах или романтических сюжетах в книгах. -В архивах библиотеки столько всего, к чему даже я еще не имела доступа, но я думаю, что это в основном из-за того, что Белос скрывал информацию.- Произнесла Эмити кивая. При упоминании об Императоре Луз опустила глаза на свою тарелку. Последняя битва и спасение от Коллекционера причинили боль всем, но Луз близко к сердцу приняла тот факт, что Белос сам был человеком. Уиллоу, Гас и даже Хантер по очереди напомнили Луз, что ни в одном из поступков Белоса нет ее вины. Эмити увидела угасающий свет в глазах Луз, и ведьме потребовалось все ее самообладание, чтобы не броситься через стол и не обнять человека. Она сделала следующий шаг и взяла руку Луз, лежавшую на столе. -Эй, я знаю это лицо, — сказала Эмити, — Прости, что вспомнила… о нем.- Ведьма внутренне ругала себя за упоминание покойного императора. Луз фыркнула и глубоко вздохнула. -Прости, просто мне неприятно думать о том, как сильно я ему помогла. Я позволила ему одурачить меня, — сказала Луз. -Он всех обманул. Даже меня, — сказала Эмити. -Но он был человеком, Эмити. Он презирал ведьм, потому что считал, что они вредят людям. И я тоже человек, — Луз отвернула лицо от своей девушки, зажмурив глаза. Человек чувствовал дрожь в ее груди, когда она пыталась держать себя в руках. Деревянная поверхность стола скрипнула, и две руки обхватили туловище Луз. Она открыла глаза и повернулась, чтобы убедиться, то что Эмити проскользнула на ее сторону и крепко обнимает ее. -Ты такая какая есть, и мне нравится, что ты такой и остаешься. Я бы не стала сейчас ничего менять, — сказала Эмити, поглаживая пальцами русые локоны Луз.- Луз, ты всегда хотела быть ведьмой. И несмотря на то, что тебе говорили другие, в том числе и я, ты не сдалась и стала ведьмой. Ты человек и ты ведьма. Ты — лучшее из двух миров. И ты — вся моя. Луз вскинула голову, глаза покраснели, но улыбка пробивалась на ее лице. -Это было довольно мило. -Ну, я слышала, что моя любимая девушка любит милые вещи, — сказала Эмити, убирая волосы с лица Луз. -Похоже, ты это переняла у меня, — сказала Луз. Ведьма улыбнулась. -Неужели это так плохо? — спросила Эмити. Отчасти она хотела сказать это риторически, но в то же время ей было интересно, знает ли Луз, насколько сильным и положительным было ее влияние на Эмити и на Кипящих островах. Или что «миленькая» речь Эмити была сказана от чистого сердца. Она верила, что Луз сделала невероятные вещи для Человеческого царства и Кипящих островов. Луз хмыкнула, все еще работая над тем, что осталось в ее голове после встречи с Белосом. Он был худшим вариантом ведьмы-человека и жалким оправданием человека. Но он был не единственным колдуном и уж точно не единственным человеком, который назвал колдовство негативным источником силы, а не чем-то, что просто существует, и его сила может быть как силой добра, так и зла или использоваться в диких целях. -Думаю, нет, — сказала Луз, — Есть вещи похуже, чем быть милым.- Эмити вздохнула и закатила глаза. **** Они доели еду и стали возвращаться к машине. Луз чувствовала себя лучше, но Эмити заметила, что ее улыбка померкла по сравнению с той, что была в зоопарке. Ведьма не собиралась допустить, чтобы ее промах причинил боль единственному человеку, которого она любила больше всего на свете. Ее глаза забегали по сторонам в поисках того, что могло бы поднять настроение Луз. Они остановились на указателе, и она подтолкнула человека. Луз проследила за взглядом Эмити до книжного магазина. Эмити улыбнулась, и Луз повела ее в магазин. Их обоюдное желание посмотреть раздел фантастики привело их к последнему ряду. Луз указала на несколько наименований, с которыми Эмити не была знакома, но хотела попробовать. Ее глаза пробежались по полкам и, конечно же, нашли их общую любимую серию. -Это забавно, — сказал Луз. Эмити посмотрела на человека, перелистывая пятую книгу Азуры в своих руках, — Я никогда бы не подумала, что такая простая вещь, как серия детских книг, может переместиться в другое измерение и свести двух людей вместе.- Ее карие глаза остановились на Эмити.-Это обыденно, просто, немного глупо… но я бы ни на что это не променяла. Ведьма подошла к ней и провела пальцами по знакомой обложке книги, которая зародила между ними разговор в тот день много лет назад в библиотеке Боунсборо. Достаточно было Луз предложить Эмити поделиться книгой, которую она еще не читала, и ведьма попалась на крючок. -А ты? — спросила Луз, хотя чувствовала, что в этом нет необходимости. Теплые карие глаза встретились с золотыми, и Ведьма поцеловала подругу в щеку, скользнув рукой по руке Луз поверх книги. -Ни сейчас, ни когда-либо.- ответила Эмити. Луз усмехнулась, и Ведьма почувствовала, что в голове человека все как-то улеглось. Она выбрала несколько книг, заявив, что хочет познакомить с ними Эмити. -Теперь, когда у нас есть портал, мы можем вернуться и принести еще больше книг фэнтези, чтобы ты могла их прочесть, — тараторила Луз, в ее руках было не менее десяти книг. Что бы подумали великие ведьмы древности об использовании портала для создания межпространственной системы библиотечного кредитования? Эмити покачала головой. Это была странная концепция, и она была очень похожа на Луз. Они вернулись к машине, Луз все еще объясняла сюжет одной из книг, которые она купила для Эмити. Ведьма снова была довольна тем, что слушала, как Луз бредит. Она притормозила только для того, чтобы завести машину и осторожно выехать с места парковки. Эмити то и дело задавала вопросы то о книгах, то о достопримечательностях Грейвсфилда. -О, прежде чем мы вернемся в дом, я хочу показать тебе еще одну вещь, — сказала Луз. Ведьма смотрела в окно на проплывающий мимо мир людей, гадая, куда Луз их теперь поведет. Поехав обратно в направлении дома, они остановились возле небольшого парка. На вершине холма росло несколько деревьев. На вершине возвышалось массивное дерево. Судя по его виду, Эмити могла предположить, что оно простояло здесь дольше, чем живут подростки. -Ох, Титан…- вздохнула Эмити, когда они подошли к нему, оставив машину припаркованной у обочины. Луз взяла ведьму за руку и начала подниматься на холм. На дереве были морщины, которые даже в свете угасающего дневного света были более заметны, чем естественные линии на обычном дереве. -Это…- Эмити коснулась шершавой поверхности дерева. -Морщинистый дуб, — сказал Луз, — Я даже не думала присматриваться к этому дереву, пока Лилит не показала мне дуб еще на Кипящих островах. В детстве я постоянно лазила по этому дереву. Но я никогда не замечал, что оно застыло, сморщилось, но так и не состарилось. Наверное, семя попало сюда с Кипящих островов и выросло здесь.- Она бросила яркую ухмылку на Эмити, прежде чем поставить ногу на дерево и подтянуться, ухватившись за одну из низко свисающих веток. -Луз? Луз! — Эмити посмотрела вверх, поджав губы, когда человек перекинул свои ноги через ветку дерева.- Спускайся, ты упадешь. -Я делала это с детства. Если ты так волнуешься, присоединяйся ко мне, — сказала Луз, жестом указывая на ветку. Ведьма надулась, понимая, что ей не выиграть этот спор. В тот короткий меланхоличный момент в закусочной она забыла, что Луз все еще может бросаться в опасные ситуации, даже если они кажутся безобидными, как, например, лазание по дереву. Эмити жалела, что рядом нет Уиллоу, чтобы убедиться, что безрассудная сила, которой была Луз Носеда, не упадет. Младшая Блайт была уверена, что у Луз не было ее глифов с собой, не то чтобы они работали в человеческом царстве. Эмити начала взбираться, несколько раз ее нога соскальзывала, прежде чем она смогла как следует ухватиться за кору. Она добралась почти до той самой ветки, на которой сидела Луз, прежде чем почувствовала, что соскальзывает вниз. Латиноамериканка схватила ее за руку и потянула ведьму вверх, на ветку. Иногда она забывала, насколько Луз сильна физически. Человек подождал, пока Эмити устроится на ветке, и обхватил ее за плечи. -Что… было, — вздохнула Эмити, вытирая пот со лба, — настолько важным, что ты заставил нас забраться сюда? -Посмотри сама, — сказала Луз, указывая на город. Они были достаточно далеко, чтобы видеть большую его часть и людей, занятых своими делами. -Мне нравилось выходить сюда, потому что это было ближе всего к небу. Я представлял, что нахожусь на посохе с этой веткой в облаках. Я могла представить, что нахожусь здесь, наверху, и наблюдаю за Грейвсфилдом, как Азура. Я придумывал истории о том, что видела. Эмити наблюдала, как глаза человека перебегали с города на Эмити: -Я даже сделала глупость — вырезала свое имя на стволе.- Луз повернулась и проследила место на стволе, где были слова: «Здесь была ведьма Лузура». -Я могла видеть всех остальных, даже если они не могли видеть меня, — сказала Луз, — Я так долго хотела, чтобы они меня увидели. Я ждала, что кто-то просто скажет мне, что я особенная. Как Азура. Я хотела знать, что что-то или кто-то обращает на меня внимание.- Она покачивала ногами взад и вперед, — Но мне это больше не нужно.- Карие глаза Луз сверкали в лучах заходящего солнца, на ее лице появилась мягкая улыбка. -Я просто счастлива быть здесь с тобой, — Луз накрыла руку Эмити и подняла ее, чтобы поцеловать. -Я тоже рада, что ты здесь, Луз, — улыбнулась Эмити, прислонившись головой к плечу Луз. Если бы кто-то смотрел, то увидел бы только двух подростков, наслаждающихся вечером вместе, и никто бы не знал, ведьмы они, люди или даже демоны. Они были двумя влюбленными людьми, и это был тот самый кусочек жизни, которого Луз давно жаждала. Это стоило того, чтобы подождать.