Я не стал писать родителям, что я нашёл её. Для начала нужно было всё проверить. Я всё ещё сомневался и с большой надеждой надеялся, что ошибся. Или так «удачно» Кубок выбрал нас партнёрами в проекте. Ведь Кубок мог почувствовать обет и магию крови?
Я сидел за завтраком, тыкая вилкой в тарелку. По левую руку от меня сидела Лавгуд, про которую Нотт прожужжал все уши с тех пор, как вернулся счастливый со свидания с Рукс. Забини пытался выпытать у него подробности, но Тео был непреклонен. А по правую руку от меня скрепя зубами сидел Макмиллан. Я не обращал на них никакое внимание. У меня были вещи поважнее.
Рукс находилась от меня, напротив, через пару человек. Её волосы были собраны в косу, форма опрятная до жути, даже не подкопаешься. Рукс сидела сгорбившись, но как только вилка легла на стол, её плечи распрямились, и она поднялась из-за стола. Её янтарные глаза устремились ко мне. И как раньше я не заметил. Орлиный взгляд, пронзительный до глубины души. Даже не по себе. Под таким взглядом невольно чувствуешь себя виноватым. Рукс вопросительно изогнула бровь. Я вытащил письмо из кармана и махнул палочкой, левитируя к ней в руки. Она быстро пробежалась по строчкам и строго кивнула головой. Интересно, она знала? Поэтому заговорила со мной в поезде и пошла на свидание с Тео, чтобы узнать обо мне? Хотя будь свидание предлогом для знакомства со мной, Нотт бы не был таким счастливым.
-Что за любовное послание ты отправил Рукс?! — хихикнул Блейз, когда мы шли по коридору.
-Любовное? — встрепенулся Теодор, переглядываясь с Паркинсон.
-Мы партнёры по проекту, если память тебя не подводит.
Мне понадобилось несколько дней, чтобы решиться на разговор. И за это время я внимательно следил за её каждым движением. Рукс была одиночкой несмотря на то, что часто беседовала с кучей народа и всё же старалась держаться ото всех подальше. Даже с невестой Поттера. В её голове явно была настоящая библиотека, как у заучки Грейнджер, но в отличие от гриффиндорской любимицы, Рукс не была выскочкой. Может при всём своём остром языке, Рукс вела себя сдержанно и не влезала без особой надобности. А если и лезла, то крайне метко.
Но у неё было куча других бесящих черт. Начиная от этого её орлиного взгляда, будто ты виноват во всех бедах мира, и она вешает все грехи на тебя, и заканчивая приказным тоном, словно все вокруг её должны слушаться. И ведь её слушались, да я даже у Лорда не видел такого бесприкословного подчинения. С ней соглашались без лишних слов. Помимо прочего она была остра на язык, она не велась на провокации и даже несколько сторонилась конфликтов. Было в этой девчонке ещё нечто скользкое, хитрости ей было не занимать. Рукс определённо бы прижилась в Слизерин, учитывая, кто её отец и бабка.
Мы договорились встретиться в 7 в библиотеке в дальнем секторе. Я не хотел, чтобы нас кто-то подслушивал. Я пришёл сразу после ужина, сделав вид, что готовлюсь к занятиям. Хотя уже давно сделал всю домашнюю работу и даже накидал идеи для проекта. Наверняка Рукс придумает что-то связанное с рунами или нумерологией, которую также посещает. Или невероятно сложное, что-то в стиле умной когтевранки. Ровно в 7 часов она приземлилась на стул напротив меня, протянув всего лишь один лист. Без слов, без приветствий.
-Что это? — удивился я.
-Посмотри. — Рукс протянула лист ко мне ближе. Она придумала 17 разных тем для магического проекта. И каждая поражала меня больше предыдущей. — Билл Уизли предлагает нам выбрать его в качестве куратора. Поэтому я сразу же вычеркнула ещё 13 вариантов. Где твои варианты?
-У меня их всего 3. — изогнул я бровь. Рукс посмотрела на меня таким разочарованным взглядом, словно ожидала большего. — А тебе видимо совсем нечем было заняться?
-Мне нужно было придумать тему, а это весьма интригующее занятие. — пожала Рукс плечами. Учёба на первом месте. — Хочу посмотреть на твои варианты.
-Уизли наш куратор?!
-Если ты согласишься, то не вижу ничего такого. Так где твои варианты? — настоятельно спросила Рукс.
-Мои варианты в моей голове. — ткнул я пальцем, всё ещё сжимая её список. Безумные идеи. Гениальные, но безумные. Я взял перо и вычеркнул самые бездарные, которые граничили с идиотизмом или полной неосуществимостью.
-Так что насчёт Билла? Я считаю, что нам нужно согласиться. — настоятельно проговорила Рукс, глядя мне в глаза. — Драко, мы согласимся на…
-Вот оно что! — вдруг воскликнул я и расхохотался, криво улыбаясь.
Она была дочерью своего отца. Без сомнений. Истинный дар убеждения. Это была не магия, это было что-то выше магии. Вейлы влюбляли в себя мужчин только одним видом, а такие как Рукс могли убедить любого в чём угодно, если тот не владел окклюменцией. Я резко нагнулся к ней, но Рукс лишь нахмурилась. — Не стоит этого делать. У тебя ничего не получится.
-Делать что? — невинно удивилась она.
-Рукс, я чувствую. — прохрипел я, касаясь своей головы и злобно сжав челюсти. Она высокомерно закатила глаза и откинулась на стуле, сложив руки на своей груди. Доброжелательное лицо сменилось надменностью. Вот оно истинная Дарси Рукс. Вероятно.
-Похвально, Драко Малфой. И всё же, мы должны согласиться на кураторство Профессора Уизли. — настоятельно произнесла Рукс. Упёртая ведьма. — Он работал ликвидатором в Гринготтс и Египте, большая не вычеркнутая часть моих тем подходит под ЗоТИ и связывает в себе руны, нумерологию, зельеваренье. Я знаю, что тебе нравятся эти предметы. Всё это идеально подходит для проекта. Сложно, умно и в то же время просто. Мой мозг способен решить эту задачу, а твой Драко?
-Я не принимаю опрометчивых решений. — вот же ведьма. И сложно не согласиться с каждым её словом.
-Тогда до конца недели думай, и я жду ответа. Мои темы не изменятся, так что выбери одну или предложи что-то своё. Буду ждать. Удачи. — хмыкнула Рукс и поднялась из-за стола.
-Разве не хочешь познакомиться ближе?! — расплылся я в улыбке. Рукс осталась непоколебима. Поджатые губы, нахмуренные брови, взгляд исподлобья. — Нам работать до конца года. Будет лучше, если я не буду тебя ненавидеть и презирать, так?
-Мне всё равно. — она словно игнорировала каждый мой выпад. Будь на её месте Паркинсон, уже бы кричала и кидалась с кулаками. А эта слишком уж уравновешенная. Ну ничего мы найдём на что надавить. У меня будет время подумать. Целая совместная жизнь. Мрак.
-Это мне должно быть всё равно, потому что ты мерзкая полукровка. — прошипел сквозь зубы я.
-Придумай что-то новенькое, Драко. — равнодушно ответила Рукс.
-Мне и вправду интересно познакомиться с тобой поближе. — Рукс опешила. Я придвинул стул, она улыбнулась и присела напротив. Кажется, тактика ненависти не работала. Что ж я умею быть милым, когда нужно.
-Вопрос ответ. Ты, я. 3 вопроса и 3 ответа. — о она любит играть. Я увидел блеск в янтарных глазах.
-Кто тебя вырастил? — Рукс улыбалась, но я видел, что мой вопрос её озадачил.
-Бабушка, дедушка и мама. У тебя совсем не осталось счастливых воспоминаний?
-Остались. Где твой отец?
-Я за ним не слежу, без понятия. Какое твоё самое счастливое воспоминание, которым ты пытаешься призвать патронус?
-Первый полёт на метле. Кто твой отец?
-Мужчина. — она была крайне остроумной. — Зачем ты следил за мной последние дни?
-Понравилась.
-Лгун. — скривилась Рукс и вновь поднялась с места.
-Продолжим завтра?
-Нет. Я для себя уже решила, какая тема мне нравится больше. И отметила её, так что твой ход. — улыбнулась Рукс и ушла также стремительно, как и появилась.
У меня сложилось ощущение, что это со мной поиграли. Она задавала правильные вопросы. Я постукивал пальцем по столу, прожигая дырку в том месте, где только что сидела Рукс. Если она хоть каплю такая же, как свой отец, следует быть осторожнее. Я не люблю, когда мной помыкают. Мне хватило прошлого года, и я не желаю возвращаться в тот же Салазар ад.
Вечером я отправил отцу письмо и получил весьма воодушевляющий ответ.
«Встреча будет назначена на первые выходные октября!»
Руквуд дал мне время до конца зимы или мы окажется рядышком с Тёмным Лордом. Перспектива не лучшая. Прожить всю жизнь с Рукс было не худшим исходом событий, но не самым приятным. Учитывая, что её дед был грязнокровным. Отвратительно. Но сделка была выгодной. Её бабка сидит в Визенгамоте, а нашей семье нужно обелить фамилию. Правда лишь все её недостатки не перевесят одной услуги оказанной моей семье. Что с неё взять кроме восстановления репутации. Мама будет в ужасе от её манер. Отец от чистоты крови. А я уже просто в ужасе.
Но всё же сложно не признать, что эта цена за жизнь была вполне приемлемой. Могло быть и хуже. Нужно взять выгоду и из этой неудобной сделки. Придётся что-то придумать, чтобы ненавидеть эту девчонку меньше. В любом случае не грязнокровка и не гриффиндорка, у неё уже есть шанс.
***
Меня жутко напрягало, что Малфой уже который день не сводит с меня глаз. Он следит, выжидает. Ради чего? С момента события на поле по квиддичу прошла почти неделя, а Малфой всё ошивается где-то неподалёку. А потом это приглашение в библиотеку и допрос, который он мне устроил. Что замышлял Драко Малфой? И самое интересное — это было то, как он понял, что я пытаюсь с ним сделать! А потом всё встало на свои места. После ужина бабушка послала мне сову и попросила заглянуть к ней вечером.
Как и все преподаватели Хогвартса, Мадам Рукс жила в небольшой башне с уютным камином, отдельной спальней и совсем крохотной гостиной. Но здесь уже был накрыт маленький столик с моими любимыми пирожными, шоколадными лягушками и мятным зелёным чаем. Я удивлённо замерла, разглядывая на удивление улыбчивую бабушку, волосы которой удивлённо подрагивали.
-Присаживайся дорогая. Шоколадная лягушка? — поинтересовалась бабушка лилейными голосом. Я развернула коробочку, сунув шоколадку в рот. — Кто попался?
-Салазар Слизерин. — нахмурилась я, разглядывая седовласого старика с острой бородкой и прищуренным змеиным взглядом. У всех слизринцев на лице присутствовала эта змеиная черта, которая тут же отличала их от остальных.
-Как совпало. — прошептала бабушка, глубоко вздыхая. — Есть то, что я не говорила тебе, так как узнала совсем недавно.
-Наверно потому, что тебе не понравилось то, что узнала. — бабушка молча протянула мне письмо. — Ты же его сожгла!
-А ты уверена?!
-Бабуля, ты меня провела. — воскликнула я, рассмеявшись и воодушевлённо вскрыла конверт. Но улыбка медленно сходила с моего лица.
«Мадам Рукс, уверен, что вы удивитесь, получив это письмо. Я всегда заботился об Августе. Незримо, но я был рядом и не стоит упрекать меня в том, что я сделал. Не буду оттягивать неизбежное. Пару дней назад я заключил сделку с мистером Драко Люциусом Малфоем. Взамен на жизнь, он согласился под непреложным обетом обеспечить мою дочь до конца её дней. И для этого им всего лишь нужно будет заключить магический брак до конца зимы или юному Малфою придётся попрощаться с жизнью. Уверен, малец не собирается гнить в земле рядом с Лордом. Я тем более. У Малфоев большая ячейка в Гринготтс, связи, которые даже такая мелочь как принадлежность к Пожирателям Смерти не испортит. Выгодная партия, жаль кишка тонка у мальчишки, но я видел Августу в деле. Её стойкости хватит на двоих.
Буду рад получить приглашение на свадьбу!
Ваш любимый зять, Август Руквуд!»
-Это что, шутка?! — воскликнула я, сжимая письмо в руках. Я была в бешенстве, а меня редко что-то может вывести из себя. — Какой Мерлин магический брак, да ещё и с Драко Малфоем?! НЕТ!
-Дарси.
-Нет. — более спокойно повторила я, совладав с собой. — Мне нравится наблюдать за ним, но моего терпения хватит ровно до конца этого года.
-Дарси…
-Не делай вид, что тебе нравится это бабушка. Ты ведь лично выносила им приговор!
-Юная леди, присядь напротив. — потребовала бабушка, придвигая мятный чай. Я яростно сжала фарфор в руках и осушила чашку. — А теперь подумай холодным умом.
-Выгодная партия. Деньги, власть, ум, способности, над характером придётся поработать. Хотя думаю он неисправим, да и к чему. Что будет с вкусной медовой тыквенной кашей с изюмом, если убрать из неё изюм? — спросила на полном серьёзе я.
-Она перестанет тебе нравиться.
-А если добавить сахар вместо мёда?
-Она перестанет нравиться тебе ещё больше.
-Вот поэтому медовая тыквенная каша с изюмом должна оставаться медовой тыквенной кашей с изюмом. — безапелляционным тоном заявила я.
-Дарси, вероятно Малфои не знают, раз они до сих пор не связались с нами.
-А ты, как истинная Леди, решила дать мужчине шанс сделать шаг первым. И он его сделал. Сегодня расспрашивал меня об отце. — вот к чему были эти вопросы про детство, воспитание. Драко Малфой был осведомлён и теперь пытался разузнать побольше, ведь его жизнь зависит от меня, мерзкой полукровки.
-Замечательно.
Я не испытывала радости, которую видно ощущала бабушка. Выйти замуж входило в список моих дел пунктом 13 после того, как я окончу Хогвартс, поступлю в Министерство, получу повышение, обзаведусь домашним питомцем, куплю свою квартирку в Лондоне и много ещё чего. И к тому же Драко Малфой там точно и рядом не стоял. Да, он симпатичный, умный, проницательный и талантливый. Я не могу этого отрицать, но у него отвратительный характер, который граничит с высокомерием, манией величия и весьма драматичен. А как я поняла из сегодняшнего разговора Драко Малфой был окклюментом, поэтому он так ловко отключал свои эмоции. Но мне почему-то казалось, что в глубине души он был ранимым и глубоко несчастным, ему явно не с кем было поговорить и некому было открыться. Однако я не испытывала к нему жалости. Он сам виноват в том, что выбрал метку Пожирателя Смерти.
-Дарси?!
-Что-то ещё, мадам Рукс? — спросила строго я.
-Дорогая, ты всегда можешь отказаться. — но произнесла бабушка это таким тоном, словно выбора у меня не было.
-Тебе его жалко?
-Дело не в жалости. Пожалуй, из всех, Малфой наиболее выгодная партия. А меня так же, как и… твоего отца интересует твоё благополучное будущее. К тому же с твоим отвратительным характером и любовью к манипуляциям, ты справишься с Драко Малфоем и его семейкой.
-Мне нужно подумать. Я не спасательный отряд бывших Пожирателей Смерти.
-Подумай о выгоде, дорогая.
-Ты истинная слизеринка, бабушка. — вздохнула я, потирая виски. — Когда нам разрешат посещать Хогсмид?
-Этот вопрос уже решается, но остались непойманными три Пожирателя.
-И он среди них, так? — спросила я, нервно потирая ладошки.
-Забудь, он не принимал участия в твоей жизни. Его никогда не было рядом, ты не получала от него подарки на Рождество и Дни Рождения. Дарси, он не твой отец. — я закусила губу.
-Тогда зачем я должна выходить за Малфоя?
-Твой брак был бы делом времени. А Малфои богаты, а любую репутацию можно восстановить.
-Они тебе нужны, так ли?!
-Выпей зелье без сновидений, дорогая. — попросила бабушка, протягивая мне склянку. Я отрицательно качнула головой и прихватила оставшиеся шоколадные лягушки.
