о мальчике и его дяде

Хантер думал, что ему уже точно конец, зажмуриваясь, слушая тяжëлое дыхание друзей и то, как Белос замахивается на них чудовищной рукой. он распахивает глаза, когда понимает, что всë ещë жив. — во что играете? перед ними стоит маленький мальчик с широкой улыбкой и игривыми жëлтыми глазами, останавливает Белоса буквально пальцем. его одежда — что-то среднее между клоунским костюмом и детской пижамой, усыпанной рисунками небесных тел, непослушные белые волосы, выбивающиеся из-под шапочки, спадают на лоб, два пушистых помпона на ботиночках выглядят смешно. его жëлто-синее лицо выглядит так, будто старается скопировать месяц на ночном небе. — Коллектор...! — голос дяди звучит удивлëнно и даже слегка напуганно, — ты свободен! — наигранность раздражает, это раздражение буквально висит в воздухе со стороны мальчика, — прямо как я и обещал. — обещал? я помню, как кое-кто скинул меня с моста, — голос Коллектора тоже наигран, стараясь передразнить Белоса. он прищуривает глаза, смотря в сторону. Хантер отмечает, что из него вышел бы отличный актëр. Золотой Страж видит, как меняется в лице Белос, и сначала до него даже не доходит почему. маленький образ озорного мальчика в смешной ночнушке не вызывает опасений. — но я не злюсь! — беззаботно продолжает Коллектор, затем направляет злой и одновременно весëлый взгляд на императора, — скажи, хочешь поиграть в пятнашки? — дитя заставляет Белоса насильно придвинуться ближе, дышать ему прямо в лицо, смотреть в светящиеся озорные глаза. он движением указательного пальца будто наматывает руку монстроподобного правителя, и тот оказывается прямо напротив ребëнка. Хантер и остальные с удивлением и барахтающимся в сознании страхом наблюдают за этим. — я вожу, — угрожающе и чуть приглушëнно протягивает Коллектор, легонько касаясь пальцем носа Белоса, отчего император на немыслимой скорости отлетает в стену позади. подростки не сразу соображают, что только что произошло. стены и пол под ними задрожали. Хантер только и успел заметить, как непонятная субстанция болотного цвета, имеющая раньше форму его дяди, разлетается по залу, стекает по стенам, оставляя гигантское пятно. похоже, остальные успели среагировать. Луз толкает свою девушку к полу, пригибаясь вместе с ней с криком: «ложись!». не было сомнений что человеческое дитя первым кинется спасать Эмити. Уиллоу с Гасом же просто ринулись в рассыпную, не успев наколдовать даже хоть какой-то защиты или стены из растений, как обычно это делала Парк. всë это походило на игру «вышибалы». уклоняйся от мяча или проиграл. так вот Хантер явно проигрывал. единственное, что он успел сделать, так это рефлекторно закрыть лицо одной рукой. вторая отмеченная императорским ковеном рука жутко болела и покалывала, от неë по телу расползались будто ветки деревьев, светящиеся тощнотворно золотым. не понятно, что вымотало его больше: драка или иссушающее заклинание, отнимающие ещë больше сил и магии, которые и так были на нуле. Хантер зажмурил глаза и через пару секунд почувствовал на себе что-то отвратительно липкое и холодное. оно пристало к волосам, покрыло руки и ноги, прилипло к одежде. самое противное то, что это ощущение ему знакомо. Золотой Страж очень отчëтливо помнит, как Белос клал на его плечо тяжëлую руку, проговаривая что-то по типу: «будь осторожен. дикая магия погубила нашу семью». в то время как сквозь его броню на руках текла эта тëмная жижа, оставляя пятна на идеально белом плаще, который Хантер берëг как зеницу ока. пришлось поломать голову, чтобы сообразить, как вывести с белоснежной ткани пятно непонятно чего. в итоге мальчик пошëл выпрашивать у Ковена Зельеварения какое-нибудь зелье для стирки. Хантер открывает глаза, перед ним всë также стоит Коллектор, а напротив гигантское тëмно-зелëное пятно субстанции, что пару секунд назад была императором Кипящих Островов. это нечто стекает по поверхности и лужами шмякается на пол с отвратнейшим звуком. затем он обращает внимание на себя. одна его сторона полностью покрыта останками... этого. много времени, чтобы понять, во что он «вляпался», не нужно. к горлу поступает мерзкое чувство тошноты. хочется заплакать. но плакать Хантер разучился уже давно, когда ещë готовился к становлению Золотой Стражей. за излишнее проявление эмоций он тогда получил «урок» от дяди, больно отзывающийся на теле и по сей день. «и не смей идти к целителям. это наказание. ты должен вынести урок и перетерпеть, — приказал Белос, — не обижайся на меня, Хантер, это для твоего же блага.» в тот день он пошëл в свою комнату и разрыдался, утыкаясь в подушку, чтобы пообещать себе раз и навсегда, что со следующего для больше не будет разочаровывать императора своими слезами. поэтому сейчас Хантер просто кричит, пока его накрывает всепоглощающий ужас. друзья, очнувшись о шока, тут же кидаются к нему, стараясь помочь избавиться от этой жижи, жаль, только Хантер знает, что это не так-то просто. — Хантер! Хантер, ты меня слышишь? все будет хорошо, приди в себя! — он слышит нежный, но настойчивый голос Уиллоу, будто сквозь толщу воды, пока она пытается его растрясти. метка ковена ужасно жжëт. юноша думает, что перспектива быть убитым Белосом вообще-то не такая плохая по сравнению с тем, что происходит сейчас. быстрая смерть от руки своего создателя звучит чуть лучше, чем медленная смерть от истощения, сидя на полу в останках своего дяди. — Хантер, только не забывай дышать! — Гас ужасно напуган состоянием друга больше, чем происходящим вокруг, — помнишь, как я тебя учил? взгляд Хантера направлен сквозь товарищей, прямо на Коллектора, который заливается игривым детским и искренне радостным смехом. который радуется, что только что размазал своего бывшего союзника об стену. — не успел! — издевательски кричит дитя звëзд, а затем вспоминает про существование других наблюдателей. его взгляд моментально меняется на враждебно подозрительный, он поворачивается к ним, смотрит исподлобья, — ну а вы чего встали?