Веррин <<Чёрный лес>>

      Какие прекрасные минуты проходят у этих двоих. Уже на протяжении месяца Ягодка каждый свой большой перерыв проводит с чудной незнакомкой, ну а точнее — с Перцем. Ему было сказано, что на западе все ходят хмурые, и имена такому настроению под стать.       Конечно Вайлдберри ругал себя, что так и не подошёл ни к одной из конкурсанток за всё это время, но он успокаивал себя тем, что нашёл вариант значительно лучше. С каждым днём эта девушка всё больше удивляла его своей пылкостью и простотой. Она кардинально отличалась от местных девушек. Например, Перец не побоялась погладить бродячую собаку, а у Вайлдберри появились вопросы — что делают эти дворняги в королевстве, и почему их не отлавливают.       А со стороны Перчинки была одна простая задача — не забыть о плане. С каждым днём желание проводить время с этим молодым человеком увеличивалось, а желание стащить камень с его громоздкой железной перчатки притуплялось времяпрепровождением. И это сильно настораживало воровку. Нужно начинать действовать или заканчивать весь этот цирк.       — Печенье Вайлдберри, Вас ожидает Королева Холлиберри, — это приглашение вытащило защитника из мечтаний. Поблагодарив дворецкого, Ягодка незамедлительно отправился в тронный зал.       — Королева-мать, — с почтенным поклоном промолвил Вайлдберри, — Что Вы хотели?       — Можешь встать. Мне птички нащебетали, что ты достаточно долго общаешься с кем-то. Не хочешь ли ты поведать мне, кто эта особа? — эти слова будто дали Вайлдберри смачную пощёчину.       Поняв, что если всё пойдёт так и дальше, то это может привести к проблемам как у него, так и у Перца, Вайлдберри решил оправдаться:       — Кролева-мать, я хотел рассказать Вам позже, — такого непонимая и испуга никто и никогда не видел на лице Ягодки.       — Ха-ха-ха-ха! Вайлдберри, мальчик мой, я очень рада, что ты принял моё предложение и просмотрел этих девушек. Наконец-то ты начал думать и о себе тоже.       Ягодку и так взволновала тема данного разговора, но теперь он был практически в ужасе! Королева неправильно интерпретировала новость и она даже не знает о существовании Перца!       — Королева-мать, подождите, пожалуйста. Вы меня неправильно поняли…       Но королева уже не слушала его, а рассуждала о скорой свадьбе. Вайлдберри не мог вставить и слова между перечислением всевозможных украшений, мест проведения венчания, церемонии и банкета. Холлиберри вспомнила всех священников, кондитеров, поваров, портных и прочих мастеров, которые могли бы понадобиться на свадьбе. После заочного одевания Вайлдберри в костюм, Королева Холлиберри задала самый главный вопрос:       — А кого ты выбрал?       — Я и хочу это сказать. Я общаюсь с девушкой, выбранной не Вами, — очень уверенно произнёс «приёмный сын». — Простите, что ввёл Вас в заблуждение.       — Правда?! — Холлиберри прикрыла рот в искреннем удивлении, — Я такого не ожидала, — Королеве казалось, что Вайлдберри не из тех, кто будет общаться с кем-то просто так. — Тогда я желаю встретиться с ней — этой особой, которая смогла развязать тебе язык.       На этом их диалог был прерван ежедневной прогулкой Королевы по саду. Остаётся найти свободное окно в расписании Холлиберри и рассказать самой Перчинке о скорой встрече с ней.

___________________

      С началом дневного перерыва Вайлдберри пошёл искать «будущую невестку» на их привычных местах встречи, но её нигде не оказалось, что было странно. В то же время Перчинка отрабатывала в таверне пропущенные рабочие часы. Статус Ягоды не отменял её работу.       Перерыв был потрачен впустую. Защитник не нашёл свою даму, так ещё и королева куда-то пропала. Но он не паниковал. Единственное, что ему осталось понять — в какое из заведений отправилась Королева-мать.       На окраине королевства веселился один интересный гость — сама Королева Холлиберри. Более абсурдной ситуацией делал тот факт, что обслуживала королеву Печенька Перец Чили, которая отрабатывала свои часы. И как той было грустно, что она ничего не могла украсть, ведь перед ней сидела такая заманчивая цель.       Ягода обошёл не менее пяти баров прежде, чем найти тот самый.       — Ваше Величество, — вздохнул изрядно уставший Вайлдберри раздражённым голосом, — Вы опять ушли из замка без охраны, так ещё и пьёте? Я понимаю, что я бы сразу Вам отказал и никуда бы не пустил…       — Вайлдберри! Мальчик мой! Что ты как не родной, присаживайся, — по всему бару прошлись достаточно громкие смешки в сторону Ягоды. — Это не так уж и страшно. Давай, выпьем вместе. Тут и обслуживание очень милое.       — Нет, извините, но Вам нужно вернуться обратно в замок, — неудачные попытки защитника вытащить Королеву из этой душной таверны прервались чьим-то очень знакомым смешком, — Перец? Ты тут что делаешь? — за барной стойкой стояла красная от смеха и смущения воровка, которая уже протягивала королеве кружку свежего яблочного сидра.       — Работаю. И кстати, у меня тут очень щедрый клиент, — Перец подмигнула, тонко намекая на Холлибери. — Так что прошу не отвлекать.       Сама же королева в непонимании смотрела то на Вайлдберри, то на неизвестную девушку.       — Сынок, а эта девушка — кто?       Моментально защитник залился пунцовой краской, и не понятно из-за чего: от того, как его назвала Королева, от грядущего знакомства Королевы с Перцем, а может и от всего сразу.       — Королева Холлиберри, это Перец — та девочка, с которой я… общаюсь.       В глазах Великой Правительницы засияли искорки. Она встала с места и взяла перепуганную девушку за руку, положив сверху на её ладонь вторую.       — Ой, как я рада познакомиться с тобой! Надеюсь, что мы узнаем друг о друге много интересного, ведь Ягодка совершенно ничего о тебе не рассказывал.       «Это что за «ничего», что он даже не успел рассказать ей обо мне, её так взбудоражило?!» — Чили выглянула из-за королевы и непонимающе посмотрела на Вайлдберри. Глаза её выражали непонимание, смешанное в гадком коктейле с испугом.       — А знаешь, что? — обратилась Королева к «сыну», — Я хочу, чтобы эта девушка пошла с нами! — Холлиберри приобняла ту за плечи. А Перчинке казалось, что ей хотят сломать шею.       — «Если я выживу, то обязательно обчищу этот замок до нитки» — пронеслось в мыслях у Чили Перец.       Насколько это было удачным стечением обстоятельств? Настолько, что даже начальник Чили ничего не сказал по поводу её раннего ухода с работы. И не важно, что её забрала сама Королева.

________________

      С приходом во дворец всё быстро завертелось. Парочке не дали и словом обмолвиться, как их уже загнали в покои Вайлдберри.       — Подождите немного, вам скоро принесут выпить, — сказал дворецкий, оставляя пару в тишине.       — Прошу меня простить за то, что всё так произошло. Королева Холлиберри резко начала волноваться о моей личной жизни, — Вайлдберри наконец-то объяснил Перчинке всю ситуацию.       — Нет слов, — это всё, что Чили ответила, до сих пор поражённая неким «королевским» перфомансом в баре.       — Если тебе не нравится, то я могу проводить тебя до дома.       — А ты хотел бы продолжить?       Перчинку явно позабавило, что Ягодка был и не против продолжить это представление. Но такой возможности украсть драгоценный камень может и не быть больше. Как и попасть в замок. Видимо, ей придётся задержаться здесь. А шестое чувство намекает на что-то грядущее, и хоть Печенька Чили Перец всегда прислушивалась к нему, то в этот раз решила положиться на другие чувства.       — Да, я был бы рад продолжить наше общение, — на его лице появилась улыбка. Такая милая и спокойная, Вайлдберри сейчас сильно контрастировал с Вайлдберри при их первой встрече.       «О нет, это очень плохо» — не хватало ещё, чтобы он в неё влюбился. В таком случае обокрасть его будет очень совестно, но и разбивать эту идиллию ей тоже не хотелось. Так ещё эта его улыбка заставляла её сердце трепетать, а в животе бабочки повылезали вдруг из своих куколок и начали порхать.       — Хотела бы я видеть её чаще, — произнесла воришка вслух.       — Что, ещё раз? — не расслышал Ягодка и резко подошёл вплотную к Чили, наклоняя голову ближе.       — А! Ничего! — взвизгнула Перец и закрыла руками и так красное лицо, — Тебе послышалось. Ничего не было.       На что в ответ защитник аккуратно убрал её руки с её лица. Какая же Перец была смущённая и беззащитная в этот момент. И этот самый редкий момент испортил стук. Дворецкий принёс ведёрко со льдом и вином и два бокала. Поставил всё на столик, сказал: «Наслаждайтесь», — и покинул спальню.       — Ты пьёшь?       — Если есть повод, — такой простой ответ может много сказать о человеке. — А ты пьёшь? — в ответ спросила она.       — Я не люблю алкоголь. Не каждый холлиберрианец любит выпить.       — Ну раз уж принесли, то почему и не выпить? — Перчинка уже потянулась к бутылке, но её остановили.       — Давай лучше я.       — А ты умеешь? — с недоверием спросила она. Раз уж он не пьёт, то, может быть, и открывать бутылки не умеет.       Прежде, чем начать открывать, Вайлдберри снял свою большую перчатку, а затем и доспехи с рук. Руки у него были сильные, под стать телу, и все в шрамах. Перчинка даже не заметила, как засмотрелась.       — Это всё благодаря тренировкам, — ответил он на незаданный вопрос. Но даже с его мускулистыми руками вытащить злосчастную пробку не выходило.       Тяжело вздохнув, Перчинка сняла собственные перчатки и попросила передать бутылку ей. Чили же не составило труда открыть её, эффектно вывернув пробку на штопоре.       Цепочка размышлений Вайлдберри о причине высоко развитой способности Перца открывать бутылки с алкоголем просто испарилась, когда он увидел её руки. Все в ссадинах и шрамах, местами хуже, чем у него. Это ей так не шло.       — Что у тебя с руками? — притронувшись к её ладони кончиками пальцев прошептал Вайлдберри, — Это кто с тобой такое сделал?       Перчинка отдёрнула руку.       — Не трогай. Это тебя не касается, и вообще всё в прошлом, — Перчинка быстро надела перчатки обратно.       — Прости.       — Просто не извиняйся. Как я сказала — это всё в прошлом. Давай уже пить, — протягивая бокал Ягодке, воровка попутно выпивала из своего. Вайлдберри решил даже не сопротивляться пить, ведь он задел очень животрепещущую тему для своей подруги. Не хотелось расстраивать её ещё больше.       Чили Пеппер вынесло уже с двух бокалов, а Ягода растягивал первый. О своём плане воровка так и позабыла.       Они переместились на кровать. Весь разговор стал максимально душевным. Перчинка рассказывала, как какой-то пьяный мужик в баре хотел её удивить, сделав сальто назад на барной стойке, но вместо этого упал на пол. Перчинка во всю хохотала, пока Ягодка думал, что хотел бы лично поговорить с тем мужиком. В какой-то момент Чили облокотилась и обняла Вайлдберри. Его холодная броня была как раз для её горячих щёк.       Такая уютная атмосфера вокруг, спокойно и не нужно ни от кого бежать. Чили бы хотелось, чтобы это всё продолжалось целую вечность, и, кажется, не она одна этого хотела. Она подняла пьяный взгляд на лицо Ягоды, глупая смущённая улыбка так и расплывалась по лицу девушки.       — «Такая красивая…» — пронеслось в голове у воина, после чего тот осторожно коснулся еë щеки, слегка приподнимая лицо. Мгновение — и она уже целует его в губы, крепко обняв за шею. Ещё одно — и они оба в порыве страсти падают на кровать…

________________

      Утро следующего дня оказалось очень приятным. Кажется, Ягодка давно не просыпался настолько счастливым. Рядом с ним спала мирно сопящая девушка. Даже рваные бледные шрамы не портили её красоту. Но надо было собираться в путь.       Видимо у его спутницы был очень крепкий сон, раз она ни разу не проснулась, пока защитник собирался на службу. Она лишь сильнее укуталась в одеяло.       Перед уходом он оставил Перчинке записку, чтобы та не теряла его, что он постарается вернуться как можно раньше, и что лучше ей оставаться в комнате.       Вернувшись после обеденного перерыва в свою комнату, Вайлдберри обнаружил, что в ней никого нет. Он пошёл спрашивать горничных, того дворецкого, но никто не видел, чтобы кто-то выходил из его спальни. Продолжая свои поиски, Ягода направился прямиком во вчерашнюю таверну, но там ему сказали, что да, Перец приходила обратно, но на работу она так и не вышла. В её комнате был бардак. Будто кто-то очень быстро куда-то собирался.       Вайлдберри вернулся в замок опустошённым, его встречала радостная Холлиберри. Та отменила важную встречу ради более официального знакомства с избранницей своего «сына». Но вид Вайлдберри без никого сильно её насторожил.       — Ягодка, добрый день! Я отменила встречу и готова услышать вашу историю знакомства!       Ничего на это не ответив, он, как тряпичная кукла, упал ей на плечо и обнял.       — Извините, Холлиберри, но встречи не будет. Перец исчезла.       — Что! Как исчезла? Куда исчезла? Вы же вместе были.       Но Ягода больше ничего не сказал. Его любовь исчезла неизвестно куда даже ничего не сказав.       Уже к вечеру грусть Вайлдберри переросла в злобу. Оказалось, что девушка, с которой он проводил так много времени, оказалась тем самым вором, который пытался обокрасть его. Эта информация поступила ещё в середине дня, но из-за того, что он искал Перец, а будет вернее — Печенье Чили Перец — Вайлдберри не успели оповестить.       Всё, что у него осталось: горечь утраты, жгучая обида и резинка для волос Чили, что ему отдала одна из горничных, когда та узнала, что с ним была девушка в ту ночь.

___________________

      Прошло 6 лет.       — И как эти дети дошли до меня? — Холлиберри уже во всю предвкушала встречу со своими внучками и королевством Пряника. — Вайлдберри, не отставай. Ты, вроде, должен быть активнее меня.       — Королева-мать, пожалуйста, не спешите так.